AVANT-PROPOS VU

de ce drarne, d'autant moins que les documents dont j'ai pu disposer sont incomplets et que, sur Tune ou l'autre action tactique, je puis avoir erré.

Il y a, en Suisse connue partout, une foule d'ignorants disposés à croire qu'une armée peut Atre créée de toutes l)ièces sous le feu ennenji, qu'une entreprise de guerre peut être improvisée, qu'on peut conduire des hommes à la bataille sans leur avoir préalablement enseigné comment on s'y comporte et inculqué les vertus du soldat i)ar la pralicpie mélhodicpie et suivie d'une sévère discipline. (îertes, les troupes (pje le gouvernement de la l)éf(*nse nationale a fait marcher au déblocpiement de Helfort étaient braves, jialriotes autant qu'aucune autre. Elles étaient trois fois plus nombreuses que l'ennemi et pourtant nous les avons vues, le l^"" février 1871, après deux mois de campagne, descendre les roules du Jura dans le plus lamentable désarroi, ré<hiites à une impuissance absolue. Pourquoi ? sinon parce que hAtivement formées, à peine instruites, elles avaient n)an((ué, dans la crise terrible du combat comme sous les épreuves douloureuses des longues marches et des bivouacs dans la neige, de la cohésion, de la mobilité, de la rectitude de mouvements, de la discipline, en un mot de la tovce <prune éducation mihtaire peut seule donner.

Pour le courage, tous les peuples se valent, mais «le bon creur » dont parle Montluc n'existe (jue chez l'homme conscient de sa supériorité physi(|ue et morale.

Puis, cette guerre de l'Est, livrée sur nos frontières et ciui a jeté inopinément sur notre sol près de (piatre-vingt-dix mille soldats étrangers, a profondément ému nos populations. Voici un quart de siècle bientôt passé et le souvenir en est encore vivant. Je veux dire comment ces longues colonnes

VIIT AVANT-PROPOS

désemparées (rhommns, de voitures et de chevaux sont arrivées jusqu'à nous, par quelles routes elles ont marché et (|uel cruel destin les a poursuivies dans cette lugubre aventure.

Elle est unique. Une armée de plus de cent mille hommes détournée de son objectif, coupée de ses communications au point de devoir combattre avec un Iront renversé, expulsée de son propre territoire, voilà qui est, je crois, sans exemple dans riiistoire des guerres. C'est la première fois aussi qu'en application du droit international européen et par respect pour la neutralité d'un territoire ami, une armée aussi considérable a volontairement déposé ses armes et franchi une frontière sans aucune intervention des gouvernements, en vertu d'une simple convention entre deux officiers. ♦ En écrivant ces pages, j'ai admiré souvent l'héroïsme des troupes du général de Werder, leur ténacité, leurs grandes vertus; j'ai admiré aussi l'énergie, le coup d'œil sûr, la merveilleuse science que révèle la marche si rapide et si audacieuse du général de Manteuffel. Mais les nobles efforts de l'armée française m'ont touché et devant l'infortune qui Taccable, je me sens repris de cette môme émotion (jui pénétrait tout le peuple suisse dans les sombres jours de février

Laitsanne. Juin 189i.

Colonel SEGRETAN.

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