CHAPITRE XVIII

Le conseil de guerre de Château-Farine.

La situation de l'armée française, hésitant autour de Besançon sur le parti à prendre, s'était singulièrement aggravée les 23 et 24 janvier.

Le II® corps allemand avait occupé avec son avant-garde la station de Mouchard, tandis que son quartier général s'installait à Vaudrey. Le VIP corps s'était définitivement fixé à Ouingey et poussait des reconnaissances sur Biisy, Vorges, Montferrand, GhAtillon et Port-Lesney. Il avait trouvé l'ennemi * en force sur la rive droite de la Loue, mais il était parvenu néanmoins à établir à Mouchard sa communication avec le II® corps. Au nord, le XIV^ corps avait la division du général de Sclmieling 'sur la rive gauche du Doubs. Blamont et Pont-de-Roide étaient sans troupes et, sur le Lomont, le général de Bressollos faisait de vains efforts pour ramener au combat les tronçons épars de ses divisions.

1 Divisions Dastugue et Rebilliard, du XVe corps.

Installé le 24 janvier à la Barre, près Dampierre, le général de Manteuffel avait rédigé ce jour-là, pour la suite des opérations de son armée, des instructions destinées à orienter ses chefs de corps. Le général de Werder n'avait pas encore opéré sa jonction. Il n'était donc pas possible de lui donner des ordres proprement dits, mais il importait qu'il connût les intentions du commandement et y conformât ses mouvements.

Le général en chef commençait par exposer à grands traits la situation de ses propres troupes. Le XIV« corps devait atteindre dans la journée Baume-les-Dames par les deux rives du Doubs, pendant qu'à son aile droite la division badoise chercherait, par Rioz, la communication avec le VIP corps. Le général de Zastrow occupait la ligne Dampierre-Quingey, face à Besançon avec, sur la rive droite du Doubs, des avantpostes s'étendant de Dannemarie à Routelle et, sur l'Ognon, un détachement observant les routes Besançon-Gray et gardant la liaison avec le XIV® corps. Au sud du VIP corps, le IP, en marche de Dôle sur Villers-Farlay, avec la brigade de Knesebeck à Dôle même, couvrant, face à Auxonne, la communication de Dôle à Gray et pouvant faire front à toute réquisition contre Besançon. La brigade de cavalerie du colonel Willisen était en route de Frasne, par Bonboillon, sur Pesmes. Plus à Touest enfin, la brigade von Kettler couvrait les communications de l'armée entre Montbard et Dijon.

Quant aux positions françaises, le général de Manteuffel les appréciait en ces termes: « L'armée ennemie, aux ordres du général Bourbaki (XV% XVIIP, XX^ XXIV« et peut-être aussi XXV« corps), dont les pertes successives, pendant les trois jours de lutte devant Belfort, sont estimées à 10,000 hommes, a pris dans sa retraite sa direction générale sur Besançon et a passé presque en entier sur la rive gauche du Doubs. Elle occupait encore avant-hier Baume-les-Dames et Clerval et

des forces assez considérables sont restées aux environs de Blauiont et au non!, c'est-à-dire vers Délie et Montbéliard. A Vesoul, on a trouvé hier des détachements de traînards, mais on n'a i)U constater encore juscju'à quelle distance les têtes des colonnes ennemies se sont avancées sur les routes enlre le Doubs et la frontière suisse. Dans les engagements que les II® et VIP corps ont eus les 21, 22 et 23, il semble qu'ils n'aient eu affaire jusqu'à présent qu'à la garnison de Besançon, à des mobiles et à des francs-tireurs. Nous avons enlevé des approvisionnements considérables, privé l'ennemi, par l'occupation de Dole et de Quingey, de sa ligne de retraite la plus courte par Lons-le-Saunier sur Lyon et coupé les deux chemins de fer conduisant de Besançon à Lyon, en faisant sauter les ponts. Le général Kettler, en poussant une pointe offensive contre Dijon, le 21, a pu constater, dans un combat sanglant et en faisant 500 prisonniers, que la force du corps de Garibaldi était d'au moins 25,000 hommes et que sa position était armée de vingt pièces de gros calibre. »

Puis le général développait les diverses éventualités que celte situation des armées pouvait faire naître, en supposant que le XIV« corps avançât, le 25 janvier, d'une petite journée de marche de Baume-les-Dames vers Besançon. Il énumérait les hypothèsea et disait la conduite à tenir dans chacune :

« l'' L'ennemi continue sa retraite dans la direction du sud et, comme la route de Villers-Farlay lui est fermée, en suivant celles qui sont comprises entre Villers-Farlay et Pontarher. Dans ce cas, les 11^ et VIP corps sont prêts à se porter aussitôt sur son flanc avec des avant-gardes et à lui barrer le passage par des colonnes mobiles.

« 2® L'ennemi cherche à percer par Quingey etDarapierre. Alors le VIP corps se tient prêt à soutenir le premier choc, avec une division sur chaque rive du Doubs, pendant que le IP, venant à la rescousse, également par les deux rives du

Doubs, cherche à aptir au mieux des circonstances. — Dans les deux cas ci-dessus, le rôle du X1V« corps sera de presser vivement les arrière-gardes ennemies, en les attaquant avec vigueur par le nord.

û 8» L'ennemi débouche par Besançon sur Pesmes et Gray, peut-être pour donner la main au corps de Garibaldi à Dijon. Il peut disposer pour cette tentative des routes d'Audeux, de Pin et d'Étuz. Dans ce cas, nos troupes les plus à portée, la XI V** division, la brigade Knesebeck, agiront contre le flanc gauche, la division badoise contre le flanc droit des colonnes (ie marcl)e et les contiendront, pondant que nos autres troupes, en totalité ou en partie, suivant les circonstances, compléteront cette manœuvre en enveloppant l'ennemi par la droite et par la gauche.

« 4"^ Si l'ennemi se retourne pour faire face de nouveau au XIV^ corps, les 11« et VIl^ l'attaqueront en queue par le sud.

« 5<* Au cas où Tennemi se retirerait vers la frontière suisse, nos trois corps d'armée suivront aussitôt son mouvement avec leurs avant-gardes, afin de l'obliger à accepter la bataille ou à passer en Suisse.

« G« Enfin, l'ennemi peut se concentrer à Besançon et y attendre notre attacjue. — Dans ce cas, il faudrait calculer la durée approximative des approvisionnements en vivres de l'armée française et assurer les subsistances de notre armée, autant qu'on i)eut le prévoir, pour une durée plus longue. Notre armée ne serait pas o})ligée alors de tenter un assaut contre les fortes positions que l'ennemi occuperait sous la protection de la place. II vaudrait mieux pour nous attendre (jue la faim l'obligeât à nous attaquer.

« Dans les circonstances actuelles où nos trois corps d'armée ne peuvent guère se souder les uns aux autres et où ce coude à coude ne serait peut-être même pas avantageux, je n'ai pas voulu néghger de faire connaître à Votre Excellence

ma manière d'envisager la situation, afin que vous puissiez, le cas échéant, commencer vos mouvements dans le sens indiqué avant l'arrivée de mes ordres. »

De ces diverses éventualités, les plus probables paraissaient au général de Manteutfel : d'abord une tentative de l'ennemi de percer par Quingey et Dampierre, ou bien une continuation de la retraite par Champagnole, ou bien encore une retraite sur la frontière suisse. * Une percée sur Dijon, par Pesmes et Qray, semblait moins à redouter et ([uant à une concentration d'attente à Besançon même, elle était de toutes les hypothèses la moins à présumer de la part d'un général qui connaissait, pour y avoir assisté, la catastrophe de Metz. Quant a un mouvement offensif au nord, contre le XIV« corps, on le tenait à la Barre pour impossible. On ne l'avait inditpié (^ue pour mémoire.

L'expos3 du général en chef, en tant qu'il concernait ses propres troupes, n'était pas strictement exact pour le XIV« corps. Le général de Werder avait déjà pris, en vue du 125 janvier, des disi)ositions qui allaient être exécutées avant qu'il eût pu recevoir les directions du quartier-général de la Barre et qui ne cadraient pas avec le plan élaboré. Le 2'i, dans la journée, le général avait perdu à peu près tout contact avec l'ennemi. Il n'avait trouvé au sud du Doubs que quelques faibles arrière-gardes qui avaient été rapidement dispersées, mais il n'avait i)as su poursuivre l'épée dans les reins Tarmée française en retraite et en arrêter la marche, comme le lui ordonnaient les dépêches antérieures de son chef. Une savait pas même encore sur laquelle des deux rives du Doubs il devait chercher le gros des troupes ennemies. Il leur avait laissé prendre sur les siennes une avance trop forte,

» Wartensleben. Die Operationen der Sudarmee, p. 41.

LE CONSEfL DE GUERRE DE CHATEAU-FARINE 423

Et comme il avait trouvé l^aume-Ies-Dames évacué, comme (l'autre part il n'avait pas pu exactement établir par où s'étaient retirées les « forces considérables » qui lui avaient été signalées à Montbozon,le 21 janvier, par ses patrouilles, il en était à se demander si Tennemi ne tentait pas d'opérer par Gray sa jonction avec l'armée de Dijon. Il avait décidé par conséquent que la division du major-général de Schmeling continuerait seule la marche au sud par la rive gauche du Doubs et qu'avec le reste do ses troupes il chercherait vers l'ouest le contact perdu. Toutefois, comme il ignorait si ce mouvement cadrait avec les projets du quartier général, il avait résolu de prendre des ordres. Le 24 janvier, dans la matinée, il avait adressé à son chef les questions suivantes: a Est-il conforme aux intentions do Votre Excellence que, malgré la difficulté des communications, je poursuive l'ennemi avec des forces considérables au midi du Doubs, sur Besançon ou Pontarlier, dans le cas où il se serait misen retraite dans ces directions, ce que je ne sais pas encore, ou bien dois-je me rapprocher de Votre Excellence avec mon corps d'armée entre Doubs et Ognon, ou encore par la rive droite de cette dernière rivière? Dans ce dernier cas, j'enverrai la division Schmeling sur la rive gauche du Doubs. »

Ces demandes d'explications venaient de partir quand, dans l'après-midi de ce même 24 janvier, le général recevait du quartier général de Pesmes une lettre datée du 22, ■qui n'était par conséquent pas une réponse, mais qui, mal interprétée, allait lui donner à croire (ju'en marchant vers l'ouest et non plus vers le sud, il exécutait la volonté du généralissime. Après lui avoir recommandé encore de serrer de près l'ennemi et avoir fait allusion à la présence de troupes françaises à Montbozon, le général deManteuffel écrivait: « Gomme je dois admettre justju'à présent que le corps français de Montbozon n'est là que pour couvrir la retraite

de rennemi sur la rive gauche du Doubs contre desattacjues venant de mon côté, Votre Excellence avez à le poursuivre directement, afin que, dans ma marche projetée sur Lons-le- Saunier, mes forces ne soient pas séparées et que le dit corps soit en tout cas empêché d'opérer contre mes communications avec Gray. » *

Le général de Werder mit l'accent sur la dernière phrase et non sur Tordre de suivre Tennemi sur les talons et persuadé qu'il allait enfin agir en complète conformité de vues avec son chef, quoique Montbozon eût été occupé dès le ï23 janvier par la l''^ brigade badoise, il ordonna pour le 25 janvier que la division Schmeling seule marcherait contre le Lomont et la route Besançon-Saint-Hippolyte, tandis que le gros du corps d'armée irait occuper le soir Étuz, Bonnevent, Rioz et Yoray. Un détachement devait maintenir, à Larians, la communication avec Taile droite. A sept heures du soir, le général avisait son chef de ces dispositions en lui faisant savoir qu'il faisait dépendre la contiimation de sa marche des ordres qu'il recevrait.

Le mouvement à Touest du XIV® corps contrecarrait les plans du général de Manteuffel en ce sens que les forces de la division Schineling seules lui parurent insuffisantes pour maintenir et refouler énergitiuement Tarmée ennemie entre le Doubs et la frontière suisse. Son intention avait été de saisir l'ennemi i)ar le nord, par l'ouest et par le sud et, moyennant une action d'ensemble de ses trois corps d'armée, de l'obliger à livrer bataille ou à battre en retraite sur Pontarlier. Il y fallait renoncer, puistpi'il n'était pUis possible de donner contre-ordre. Le général n'avait connu la nouvelle direction de marche du X1V<^ corps que le 2ô au soir, alors que le mouvement était déjà exécuté... Cela étant, et

1 Lœhlein. Die Operationen des Gênerais von Werder^ p. 234.

plutôt que d'ordonner une contre-marche démoralisante et fatigante pour les troupes, il re'^solut de tirer le meilleur parti possible du fait accompli, de faire prendre au XIV^ corps les positions occupées contre Besançon par le VI1« et de disposer de celui-ci pour les opérations ultérieures contre la frontière suisse. 11 approuva donc la marche du général de Werder pour le î25 janvier, mais lui ordonna de changer de direction le lendemain, en prenant pour but, non plus Pesmes, mais Marnay, de façon à se lier au VM« corps dontTaile gauche était à Gorcelle-Ferrière.

En attendant, le ï24 janvier au soir, il y avait entre les positions du X1V*= corps et le reste de Tarmée du Sud une solution de continuité d'environ trente kilomètres à vol d'oiseau. Le XlVe et le II« corps marchaient dans des directions opposées, le premier à l'ouest, l'autre à l'est, tandis ([u'entre les deux, le VIP faisait front contre Besançon. Une section importante de la ligne de bataille était entièrement dégarnie et l'armée française n'avait plus pour la menacer au nord, par le Lomont, qu'une seule division ennemie. Mais (fuelque malencontreux que fût ce désarroi momentané, le général de Manteuffel était certain néanmoins qu'avec les excellentes troupes dont il disposait, il pourrait à chaque instant et à la première alerte concentrer ses régiments et se porter là où il serait nécessaire de porter im couj) décisif. Dans quelle direction que l'ennemi marcluVt, il trouverait sur sa route, ou flanquant sa route, un corps d'armée, c'est-à-dire assez d'hommes pour le retenir jus([u'à l'arrivée des renforts.

Telle était la situation cpiand, dans la soirée de ce môme 2'i janvier, le général Bourbaki, désireux de connaître l'avis de ses chefs de corps, convoquait à Château-Farine, i)rès Besançon, sur la route de Dole, un conseil de guerre qui allait décider du sort de son armée.

Depuis qu'il s'était mis d'accord avec le ministère de la guerre pour l'embarquement de ses troupes à destination de Nevers, le général Bourbaki avait journellement tenu M. de Freycinet au courant de ses faits et gestes. Ni son état-major, ni le délégué à la Guerre n'étaient alors encore bien au clair sur les forces que l'ennemi dirigait sur Besançon, mais on commençait cependant à discerner les intentions qui le faisaient agir. '( L'ensemble des dépèches parvenues depuis vingt-quatre heures, mandait le 'Jl janvier M. de Freycinet, indique que l'ennemi, infléchissant son mouvement, par suite sans doute delà connaissance des vôtres, cherche à couper vos couununications de chemin de fer avec Dijon et avec Lyon. 11 paraît avoir été repoussé à Dijon, * mais il s'est emparé de Dôle et il marche sans doute sur Arc et Senans. Son insuccès à Dijon semble indiciuer qu'il n'est pas encore en très grande force; cependant il y a lieu de se préoccuper sérieusement de cette situation et peut-être feriez-vous bien, s'il en est encore temps, de diriger des forces sur le point menacé. En tout cas, je crois que ce doit être un motif pour vous de précipiter votre mouvement le long du Doubs, pour nepasristjuer de vous laisser envelopper. » ^ La dépèche ministérielle s'était croisée avec le rapport journalier du général annonçant, lui aussi, l'occupation de Dole et donnant à prévoir que le projet d'embarquement des troupes ne pourrait pas être réalisé: (( Si l'ennemi se trouvait en force, il ne serait plus possible d'exécuter le mouvement en chemin de fer dont nous sommes convenus, à moins de passer par Bourg et Mâcon. »3

Dès lors, la situation avait considérablement empiré. La voie ferrée de Bourg était, elle aussi, tombée au pouvoir de l'adversaire. Par le nord et par le sud, à l'aile droite comme

« Allusion à la promière journée des conil)at8 de Dijon. « Du '21 janvier, 10 h. soir.

a Du 21 janvier, 11 h. 50 soir.

à Taile gauche, au Lomont comme à Quingey, rennemi avait débordé l'armée. Le mouvement entrepris le 2:1 janvier contre Dannemarie, avec deux des meilleures divisions, n'avait pas abouti. Tous les mouvements tentés, tous les ordres donnés et restés sans exécution dénotaient (lu'une dén)oralisation protonde gagnait les troupes. Dans la journée du 2'i, M. de Serres avait (juitté le quartier général, rappelé à Bordeaux par une dépêche du ministère. * 11 sembla à Tétat-majorque, sentant la catastrophe venir, le gouvernement voulût retirer son délégué pour se décharger de la responsabilité de ce qui allait venir. ^

Pour surcroît de malheur, le général avait appris en arrivant à Besançon, de la bouche de son intendant, M. Friant, que Tarmée n'avait des vivres (lue i)our cinq jours, pour quinze jours en prenant ceux de la place. « lie général resta atterré. Voilà donc ce (pie valaient les promesses du ministère! Depuis le 19 décembre, jour où à Haugy avait été pris rengagement de bander Hesan(;on de vivres, de munitions, d'effets d'habillenjent et d'écpiipemcnt, le général n'avait fait que rappeler cette promesse. 11 arrivait dans la place avec une armée affamée, épuisée, sans vêtements, sans souliers, sons un ciel rigoureux, une énorme ({uantité de neige couvrant le sol et on lui dit que s'il campait autour de Besancon, il mangerait les vivres de la garnison et des habitants. » ^

« Bordeaux, 23 janvier, 10 h. 25 soir: « Le transport en chemin de fer étant indt"»rininient ajourné, votre présence à Besançon ne me paraît plus aussi utile. Je vous prie donc de rentrer à Bordeaux aussitôt que vous vous serez entendu avec le ^énéi-al Bourbaki ; j'aurais désiré vous laisser auprès de lui, mais les circonstances m'obligent à vous rappeler. Vous lui exprimerez tous mes regrets. G. de Freycinet. »

* Le général Bourbaki, p. 310.

» Le général Bourbaki, p. 300.

La commission d'enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale a élucidé cette question des approvisionnements de

Dans la soirée du "2^], le général avait reçu une dépêche de Bordeaux lui demandant s'il ne pourrait pas se porter ause-

Besançon par l'audition de M. le général Bourbaki, de M. le général Glinchant et de Tinlendant de l'armt'îe, M. Friant.

M. le gén^'^ral Bourbaki déclara qu'après avoir « examiné avec l'intendant les ressources de l'armée et de la j^'arnison », on était arrivé à cette conclusion qu'on ne pouvait pas disposer de plus de quinze à dix-huit jours de vivres.

M. l'intendant Friant répondit en ces ternies: « J'ai été consulté à ce moment (le 33) et on m'a demandé pojir combien de jours j'avais de vivres. J'ai répondu au général que j'avais pour sept jours de vivres. Dans le trouble, dans le chaos inextricable où nous étions, il m'était impossible de connaître exactement ma situation; j'ai déclaré que j'avais pour sept jours de vivres, mais la vérité est que j'en avais pour dix jours. Seulement je craignais, en en déclarant dix, de me trouver au-dessus de la réalité, parce que, je le répète, au milieu du trouble, il m'était impossible de me rendre un compte exact de la situation. Mais ces sept jours de vivres étaient en dehors de la place de Besançon qui avait ses approvisionnements. On a déclaré que la place de Besançon n'avait pas d'approvisionnements, c'est une erreur ; elle avait pour cinq mois de vivres pour 20,(X)0 hommes ou pour quatre mois de vivres pour 30,(X)0 hommes. Je ne sais pas lequel des deux chiffres est le vrai. » Déposition du 2 avril 1873. Enquête. T. III. p. 52i.

M. le général Glinchant ayant déclaré, dans son rapport au ministère sur l'exercice de son commandement du 26 janvier au l^r février, que l'armée n'avait trouvé à Besançon que pour sept jours de vivres, M. l'intendant Friant remit le 19 juin 1873 à la commission d'enquête un rapport écrit, constatant que le 26 janvier 1871 il y avait à Besançon, dans les magasins de la place : en pain, farine, blé et biscuit, trente-neuf jours et demi de ticres pour cent mille hommes ; plus du riz, du sel, du sucre, du café, du vin, de l'eau-de-vie, de la viande salée et de la viande sur pied (1213 bœufs) pour cinquante jours et pour cent mille hommes; plus enfin, pour dix jours de vivt^es sur les voilures de l'armée. Enquête. T. III, p. 582.

La garnison de Besançon n'atteignant pas le chiffre de 6000 hommes, l'armée eût donc pu vivre pendant quarante à cinquante jours sur les approvisionnements existants, à supposer que l'ennemi lui en eût laissé le loisir. Néanmoins, comme ces provisions étaient inconnues au commandement au moment où il eût dû les connaître, c'était, pour les déterminations à prendre sur l'heure, comme si elles n'eussent pas existé.

LE CONSEIL DE GUEKRE DE CHATEl U-FAKINK 429

cours (le Garibaldi menacé dans Dijon : « L'ennemi attaquera vraisemblablement Dijon demain avec de {grandes fondes. Ne pouvez-vous faire un njouvement qui prête appui à Garibaldi f 11 y aurait peut-être là une belle occasion de punir l'ennemi de sa témérité à opérer entre vous et Garibaldi. » C'en était décidément plus (juc le général ne pouvait supporter. L'armée des Vosges était à Dijon pour garder la Saône, elle avait laissé passer l'ennemi, et maintenant, quand il ne pouvait plus être question à Besançon que de sauver l'armée de l'Est d'une destruction totale, c'est à elle ([u'on demandait d'aller au secours de ceux cpii eussent dû la protéger!

Depuis ce moment, un sentiment d'invincible amertume perce dans les dépêches du général. Dans la même nuit, il répondait au ministère : « Les IP et Vile corps d'armée prussiens ont commencé à couper connnunication avec Lyon. Ils passent le Doubs et peut-être la Loue. En me hâtant le plus possible, je ne sais si je parviendrai à les reconquérir. Je prendrai demain un parti, selon les renseignements (jue je recevrai. Il est au moins étonnant ([u'aucun avis ne me soit parvenu en temps opportun de la marche de forces aussi considérables. Intendant Friant, malgré les promesses, n'a pas réuni à Besançon approvisionnements suffisants pour l'armée. »*

La correspondance allait bientôt s'envenimer davantage encore. Le 24, dans la matinée, M. de Freycinet répondait au général : « .le reçois votre dépêche de cette nuit, minuit cinq. Vous dites que vous n'avez pas été prévenu du mouvement de l'ennemi sur Dijon, Dôle et Mouchard. Vous n'avez donc pas reçu la dépêche que je vous ai envoyée le 21, à dix heures du soir, par laquelle je vous faisais connaître cette marche de l'ennemi, son intention de vous couper de Lyon et j'in-

1 Besançon, 24 janvier, minuit, cinq minutes.

480 LE CONSEIL DE GUERRE DE CHVrEA.U-F \RINE

sistais sur ropportunité pour vous de précipiter votre mouvement vers le midi. D'ailleurs, c'était votre souci de vous renseigner par vous-même dans une région si voisine de voire armée. Je ne m'explique pas qu'aujourd'hui encore, en présence des faits significatifs qui s'accomplissent à côté de vous et menacent si sérieusement vos communications, vous vous borniez à me dire que vous prendrez un parti demain, selon les renseignements que vous recevrez. Votre parti devrait être pris déjà et môme exécuté. Vous auriez dû envoyer des forces importantes sur Mouchard et sur Dôle. Je suis convaincu que sur ces deux points il n'y a pas 15,000 hommes. Par conséquent, avec deux bonnes divisions, vous auriez pu les déloger et préserver la voie de Besançon à Lyon. En tout cas, vous auriez pu leur faire cruellement expier leurs dégâts. Vous connaissez, du reste, mon opinion sur l'ensemble de vos mouvements: autant j'admire votre attitude sur le champ de bataille, autant je déplore la lenteur avec la(juelle l'armée a manœuvré avant et après les combats. Le pays n'est pas fait autrement pour les Prussiens que pour vous, et cependant je vois l'ennemi vous gagner constamment de vitesse et accomplir une entreprise à côté de vous avec une célérité, une audace et un bonheur incroyables. Selon moi, vous n'avez aujourd'hui qu'un parti à prendre, c'est de reconquérir immédiatement et sans perdre une minute les lignes de communication que vous avez si regrettablement perdues et de prévenir la chute de Dijon, que les tentatives renouvelées de l'ennemi pourraient amener malgré l'héroïsme de Garibaldi. Je vous prie de dire à M. de Serres que, conformément à ma dépêche d'hier, je désire qu'il rentre le plus tôt possible à Bordeaux. »

De pareils reproches n'étaient évidemment pas pour relever le moral déjà si fort affaissé du général en chef. Sans doute, les hésitations et les lenteurs de sa marche, la tardi-

vite des ordres donnés pour couvrir TOgnon et le Doubs et les communications de Tannée avec Lyon .avaient dû mécontenter le ministère à Bordeaux. Mais pour juger en connaissance de cause et prononcer avec justice, il eût fallu ({ue le délégué à la Guerre eût connu la situation vraie, ce qui n'était pas. Il parlait de 15,000 hommes à Mouchard et à Dôle quand il y en avait 52,000. Il sommait le général de reprendre les positions perdues avec deux bonnes divisions, quand le combat du 23 janvier, à Dannemarie, entrepris avec deux des meilleures de Tarmée, avait démontré leur impuissance. Enfin, Taffectation que mettait le ministère à oi)poser aux irrésolutions du chef de Tarmée de TEst « Théroïsme de Garibaldi » devait froisser profondément le malheureux général.

Le conseil de guerre se réunit à GhAteau-Farine dans Taprès-midi, après la réception de la dépêche ministérielle. Tous les généraux chefs de corps y assistaient, à l'exception du général Martineau des Ghenez, commandant du XV« et du général de BressoUes, du XXIV^ Le chef d'état-major Borel était à Busy où il vérifiait les positions du XV« corps.

Le général en chef exposa la grave situation dans laquelle se trouvait l'armée, menacée au nord, cernée à Touest et au sud, coupée de ses lignes de communication avec Lyon, profondément démorahsée,* acculée sans vivres (on le croyait du moins) aux murs de Besançon, sans autre voie ouverte que celle du haut-plateau couvert de neige qui la séparait encore de la frontière suisse. Le général communiqua à ses officiers la dernière dépêche du ministère et leur en dit

î Une lettre du commandant du XVe corps annonçait que de 30,000 hommes, il n'en avait plus que la moitié sous les armes, qu'il ne fallait pas se faire d'illusions, qu'on s'orjranisait pour fuir et non pour combattre. Enquête. T. III p. 353. Déposition de M. legén«''i*al Bourbaki.

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son avis. Percer dans la direction de l'ouest était une injpossibilité. « 11 eût fallu trois jours pour faire repasser sur la rive droite du Douhs toutes les troupes de l'armée qui étaient déjà sur la rive gauche, ainsi cpie l'artillerie et les convois de vivres. L'armée se serait alors engagée entre deux rivières occupées par l'ennemi d'Ognon et le Doubs); elle se serait enfoncée dans le cul-de-sac formé par ces rivières et i)ar la Saône, en suivant deux routes qui longent précisément ces rivières; elle aurait été attaquée sur ses deux flancs et sur ses derrières au fur et à mesure qu'elle se serait portée en avant; elle se serait alors trouvée dans la nécessité de faire face à l'ennemi pour le combattre avec la Saône à dos et un seul point de passage, Auxonne. C'eût été se préparer une catastrophe à la suite de laquelle, hommes, canons, matériel de toute nature auraient été entièrement perdus et seraient tombés au pouvoir de l'ennemi. » * Rester à Besançon, c'était, à brève échéance, renouveler la capitulation de Metz, ce que personne ne voulait. Il ne restait donc que la retraite par le plateau.

Le général Glinchant, le plus ancien des officiers présents, parla le premier. Vouloir percer sur Auxonne lui semblait « une folie ». Il n'y avait d'autre parti à prendre que celui indiqué par le général en chef: « Battre en retraite, en tachant de gagner soit Poligny, soit Pontarlier, en se rabattant vers le sud le plus proinptement possible, afin de joindre la vallée de l'Ain et de descendre à l'abri de l'Ain jusqu'à Lyon, si cela était nécessaire, pour reprendre ensuite la campagne, après s'être réorganisé et réapprovisionné. » *

Le général Glinchant devait être appelé, deux jours plus tard, par les circonstances, à remplacer le général Bourbaki

1 Enquête. T. III, p. 306. Rapport au ministre de la guerre, du 3 mars 1871.

» Enquête, T. III, p. 399. Déposition de M. le colonel Leperche.

dans le commandement en chef. Le 26 janvier la situation de l'armée était la même que le 2'i, à la différence près que, le 26, la route de Poligny était interceptée aussi. Devant Tinsislance du ministère à proposer encore une percée sur Auxonne, il fut appelé alors à prendre, sous sa responsabilité personnelle, la même détermination que celle dont délibérait le conseil de guerre. Il persista dans son avis précédent et le motiva en ces termes dans son rapport au ministre:

« Il y avait trois partis à examiner. Concentrer toutes ses forces dans le voisinage de Besancon, pour occuper autour de la place de bonnes positions défensives, s'y retrancher d'une manière solide, s'y organiser et attendre le moment de reprendre l'offensive; ou bien, forcer les lignes ennemies pour entrer dans la vallée de la Saône et prendre une ligne de retraite sur Lyon; ou enfin, se diriger sur Pontarlier, seul point par lequel nous étions encore en communication avec la France. Le parti qui consistait à s'immobiliser autour de Besançon nous eût amenés forcément, en deux jours, à concentrer toutes nos troupes sous la place. Nous avions perdu les positions du Lomont et l'ennemi, suivant le XXIV® corps dans sa retraite, occupait déjà les plateaux du Jura dont les ressources devaient être considérées comme perdues pour nous. L'armée qui n'était approvisionnée que pour sept jours aurait affamé la place et la ville en moins de trois semaines.* Concentrer l'armée autour de Besançon avait donc pour résultat inévitable et fatal une capitulation à courte échéance, aboutissant à la perte totale de toute l'armée, de son matériel et aussi de la place, que nous entraînions dans notre ruine, tandis qu'en lui laissant tout juste la garnison nécessaire à sa défense, elle avait des ressources suffisantes pour

1 Voir la note 3, pages 427 et 428.

L^ARMÉB DE L'EST — 28

se soutenir encore trois mois. * Se faire un passage pour gagner la vallée de la Saône semblait préférable à certains égards. Deux directions pouvaient être prises: celle d'Auxonne dont le pont nous appartenait et celle de Verdun ou de Lons-le -Saunier, par Quingey. La ligne de l'ennemi était assez étendue et on pouvait croire à la possibilité de la forcer. Mais il fallait d'abord concentrer Tarmée avant d'effectuer ce mouvement. Cette concentration demandait du temps et il est certain que Tennemi, renseigné sur nos mouvements par ses espions et ses éclaireurs, aurait pris ses mesures pour nous arrêter. Une ou deux divisions peut-être auraient pu s'écbapper, niais pour tout militaire qui a vu Tétat de l'armée le 26 janvier et qui juge la question avec impartialité, il est incontestable que 80,000 hommes au moins auraient été refoulés en désordre sur Besançon et même on pouvait craindre de plus grands désastres. 11 ne restait donc plus ({u'à marcher sur Pontarlier, dont la route, quoique fortement menacée, nous était encore ouverte. Ce parti offrait ({uelques chances de salut avec la certitude de sauver Besançon. L'intendant en chef de Tarmée, M. Friant, avait annoncé ([u'à Pontarlier on trouverait des approvisionnements considérables qui pourraient se renouveler par les chemins de fer de la Suisse. » *

Le général Oemer s'exprima dans le même sens que le chef du XX« corps. 11 déclara que sa division était fatiguée par les marches et les contre-marches, le froid et les privations, et ({u'il valait mieux tacher de se jeter dans le Jura. ^

» La prise de possession de Besançon par Tarmée ennemie n'eût pas facilité plus tard, dans les négociations pour la paix, la conservation de Belfort à la France.

s Enquête. T. III, p. 815. Rapport de M. le général Glinchant au ministre de la pruerre, daté de Berne, 15 mars 1871.

3 Enquête. T. III, p. 479. Déposition de M. le général Billot.

LE CONSEIL T)K fiUEKHE DE CHATEAU- FA.RINE 435

Le «général Fallu de la Barrière opina, lui aussi, pour la retraite, quoiqu'il crût pouvoir se porter garant de ses troupes en cas de combat. Quant à Tavis du général de Bressolles, on pouvait le déduire de ce qui se passait sur le haut Doubs.

Le général Billot fut seul à se prononcer pour une offensive. Il déclarait, il est vrai, n'avoir plus que 16,000 combattants réels parmi les 25,000 hommes de son corps d'armée, mais il estimait qu'avec un peu d'audace on pourrait peutêtre réussir encore.

— Si vous croyez la chose possible, entreprenez-la avec votre corps d'armée, lui répondit le général en chef;' allez à Dôle; si vous réussissez et que le cours inférieur du Doubs ne soit plus en possession de Manleuffel, nous marcherons sur Auxonne; mais Je crois que c'est tout à fait impossible et qu'il n'y faut pas songer.

Le général Billot objecta qu'une opération de ce genre, possible avec l'armée entière, était impraticable avec un seul corps. Dans ces conditions, il ne pouvait rien tenter qui eût chance d'aboutir.

— Qu'à cela ne tienne ! lui dit le général en chef. S'il vous faut le commandement de l'armée, je vous le donne immédiatement; je prendrai, moi, le commandement du XVIII® corps et je marcherai sous vos ordres : mais, je vous le répète, je considère cette tentative comme une folie.

C'était la répétition de la conversation tenue entre les deux généraux, le 17 janvier, au pied du Mont-Vaudois. Le général Billot répondit qu'il n'avait pas sur les commandants de corps une autorité morale suffisante et qu'il n'inspirerait pas aux troupes la confiance nécessaire pour une entreprise de ce genre. On compta ce qui restait de combattants. Le général Billot répéta pouvoir répondre de 16,000 hommes sur 25,000, le général Clinchant de 10,000 sur 22,000. Le géné-

ral Fallu faisait fond sur toute sa brigade, mais opinait pour la retraite. *

— 11 vaut mieux, dans ce cas, dit alors le général Bourbaki, vous ranger à l'avis des autres commandants de corps; quant à moi, je n'exécuterai pas ce plan et si vous ne vous décidez pas à le faire, cela ne sera pas fait. ^

La retraite sur Pontarlier fut donc résolue. ^ Les ordres de mouvement pour le lendemain, :25 janvier, furentrédigés immédiatement par l'état-major. Ils allaient conduire Tarmée sur les hauts plateaux du Jura, avec leurs chaînes de montagnes courant, parallèlles, du nord-est au sud-ouest, traversées par de profondes vallées, taillées le plus souvent en défilés ou en gorges sauvages et se concentrant toutes sur Pontarlier. Des routes se dirigeant vers le sud et Lyon, la plus directe, était déjà interceptée à Quingey. Celles condui-

* Enquête. T. III, p. 478. Déposition de M. le {▼('méral Billot.

« ExQUi>TE. T. III, p. 807. Dt'^position de M. le colonel Leperche.

» Le j^'énénil de Riviôre, commandant le f^énie de Tarmée, partageait l'avis du général Billot. Quand il rerut, le 25 janvier, Tordre du général Borel de se i)orter sur Pontarlier, avec le génie du XXe corps, ]>our i)réparer les routes, il comprit la résolution du général en chef et, resp3ctueu3enient, tenta auprès du chef d'état-major une démarche pour l'en détourner. « Je lui dis qu'il me semblait qu'avant de prendre cette détermination, au bout de laquelle était ])robablement un passage en Suisse, l'armée n*avait peut-être pas fait ce qu'elle i)Ouvait; qu'une armée de 85,000 honmies, avant d'être soumise à une alternative aussi cruelle, devait tenter le sort des armes; (|ue, si la fortune nous était contraire, nous succomberions au moins avec honneur; que l'armée ne me pamissait pas dans un état d'affaiblissement physique et moral qui pût motiver une semblable détermination.... i^

Le général Borol se rendit auprès du commandant en chef et rentra en disant que « le général, revenant à d'autres idées, renonçait à un mouvement de retraite, qu'on allait s'établir sur la ligne du Doubs et tenir tête à l'ennemi, pour déboucher au moment opportun. » Enquête. T. V. Déposition de M. le général de Rivière.

Il semble, d'après ces faits, que le général ait hésité jusqu'au dernier instant sur le parti à prendre.

LE CONSEIL DK GUERRE DE CH.VrE\U- FARINE 437

sant par Arhois et par Salins sur Lons-le-Saunier étaient sérieusement menacées. Les seules qui fussent encore libres étaient celle de Saint-Hippolyte par Pontaiiier et Champagnole et le chemin de montagne qui, de Pontarlier, longe la frontière suisse par Mouthe et Foncine-Ie-Has et conduit à Saint-Laurent. Entre les routes, les hauteurs, difficiles à gravir, couvertes de forêts, peu habitées, étaient encombrées de masses énormes de neige.

Le XV** corps était chargé de couvrir, au midi de Besançon, front au sud-ouest, le cours de la Loue, les deux premières divisions en conservant leurs positions à Busy, à Chenecey, au moulin de Courcelles et aux forges de Chàtillon ; la division Peytavin, en occupant Ornans, les hauteurs de Scey-en-Yarais et d'Épeugney. La rive droite de la rivière devait être observée et occupée et Tartillerie mise en position partout où elle pourrait exercer une action. Des travaux devaient être entrepris et des reconnaissances poussées sur la rive gauche. La réserve d'artillerie du corps avait Tordre de s'établir sur le plateau de Pugey. La cavalerie recevait pour instructions de passer la Loue à Cléron et à Ornans et de pousser ses reconnaissances et ses cantonnements sur Coulans, Éternoz, Déservillers, Reugney, Bolandoz et Longeville.

Un corps spécial, composé de la division Cremer, de la division Segard du XX« corps et de la réserve générale de Tannée était chargé, sous les ordres du général Cremer, de couvrir le flanc droit de la marche. La réserve et la division Cremer, celle ci sous les ordres du colonel Poullet, devaient passer le Doubs parle pont de la Velotte et marcher jusqu'à Pugey d'où la réserve irait cantonner à Ornans, Ghantrans, Silley et Flagey, sur Tancienne route Besançon -Pontarlier, tandis que la division Cremer se dirigerait sur Cléron, par Épeugney, de façon à pouvoir déboucher facilement, le 26 au matin, soit sur Amancey, soit sur Ornans. La division Segard

devait passer le Doubs à Besançon même et coucher à Étalans en passant par Mamirolle et THôpital. Chacune des trois colonnes avait son avant-garde. Elles devaient se tenir en communication les unes avec les autres et se faire suivre, à sept ou huit kilomètres, de leurs trains légers, en prenant soin de dissimuler le mieux possible leur marche aux vues de l'ennemi. Des instructions étaient données au commandant du XV« corps pour reconnaître la route Besançon-Ornans et aviser de la viabilité le général Fallu de la Barrière. Le général Gremer avait Tordre d'aller lui-même à Ornans pour décider des dispositions à prendre et de la possibilité de l'occupation de la rive gauche de la Loue par les troupes de la réserve. Toutes les troupes mises en marche devaient être alignées en vivres pour cinq jours, soit jusqu'au 29 janvier inclusivement.

Quant aux XVllP et XX» corps et aux grands convois, ils devaient se tenir prêts à marcher, mais en conservant leurs positions jusqu'à nouvel ordre. Le XXIV® corps avait des instructions spéciales. Le quartier général restait à Besançon. Le chef d'état-major Borel, dès le lendemain, donnait des ordres au génie pour le déblaiement des routes encombrées de neige. Les autorités et les populations civiles étaient requises de coopérer à ce travail.

Pendant que les trois divisions du général Cremer se rendaient, pendant la journée du 25 janvier, aux postes qui leur étaient assignés, le général de BressoUes avait pris ce même jour ses mesures pour réoccuper les positions du Lomont que la veille il avait évacuées sur Tordre du quartier général * et qu'un contre-ordre lui enjoignait de reprendre.

Le général de Schmeling avait laissé à Tlsle, sous les or-

' L'auteur de cet ordre fâcheux paraît avoir été le colonel Leperche (POULLET ; La campagne de l'Est),

dres (lu colonel do Zimmennann, un détachement pour maintenir ^es communications avec Montbéliard et observer Pont-de-Roide et envoyé un bataillon et deux pièces de canon à Larians, pour conserver le contact avec le gros du XIV® corps en marche sur Rioz. Après quoi il s'était mis en route le 25 au matin, avait bousculé quel([ues détachements ennemis et occupé Pont-les-Moulins dans la journée, tandis que son avant-garde poussait jusqu'à Saint-Juan-d'Adam, Adamles-Passavant, Silley et Villers-le-Sec. Il avait combattu des troupes de la division d'Aries qui, par Cuisance et Aïssey, avaient Tordre de réoccuper Pont-les-Moulins. Elles s'étaient débandées en laissant entre les mains de la division Schmeling quatre cents prisonniers.

La division de Busseroile, atteinte le 24, à Vellevans, par Tordre de rétrogader et de réoccuper sans délai Glainans, Ghaux-les-Glerval et les défilés du Lomont, avait occupé dans la soirée du 2o janvier, avec le 89® régiment provisoire, le 4« bataillon de la Loire, une compagnie du génie et une batterie, la route Villers-le-Sec à Grosey-le-Petit, tandis qu'à Taile droite le colonel Valentin tenait, avec la l""** légion du Rhône, un bataillon de la 2« légion et une batterie de montagne, Vellerot-les-Relvoir et Glainans. Deux bataillons de la 2® légion du Rhône étaient restés en réserve à Vellevans. * Les troupes de la III« division n'étaient pas entrées ce jour-là en contact avec Tennemi.

Le môme 25janvier, le général deDebschitz avait entrepris sur Blamont une nouvelle reconnaissance par trois colonnes, de deux compagnies et (quelques pièces de canon chacune. Celle de droite se dirigea par Exincourt et Bondeval sur Blamont d'où elle délogea un fai le détachement qui se retira en partie sur Pont-de-Roide, en partie sur Villers-les-

» PouLLET. La campagne de CJEst, p. 297.

Blamont. Celle du centre alla de Vaudoncourt, par Hérimoncourt, sur Roches et Écurcey et ne rencontra pas l'ennemi. Celle de gauche, partant de Croix, poussa par Abbévillers sur Meslières qu'elle trouva assez fortement occupé pour renoncer à une attaque. Le môme soir, ces troupes étaient rentrées dans leurs cantonnements.

Le général Bourbaki avait reçu, au sortir du conseil de Château-Farine, une nouvelle dépêche de Bordeaux, datée: «1 h. 59 soir», dans laquelle on lui enjoignait à nouveau d'avoir à gagner le plus vite possible Nevers: « Je crois qu'il serait extrêmement dangereux pour vous de demeurer autour de Besançon, où le mieux qui pourrait vous arriver serait d'être désormais paralysé, mandait M. de Freycinet. Il faut à tout prix sortir de cette situation et effectuer par voie de terre, avec les XV*^, XVIIP et XX*^ corps, le trajet que vous deviez effectuer en chemin de fer. Ainsi, il faut avec les forces que j'indique gagner le plus vite possible Nevers, ou mieux encore, la région Auxerre-Joigny-Tonnerre. Vous trouverez dans cette région une vingtaine de mille hommes que j'y ai disposés pour vous y recevoir. Dans quelle direction précise devrez-vous faire ce mouvement ? C'est à vous naturellement de la déterminer d'après la position et les conditions du théâtre de la guerre. Mais il faudrait faire ensorte que ce mouvement profitât à reprendre Dole, protéger Dijon et débarrasser nos communications ferrées au-dessus de Besançon. Quant aux corps de Cremer et de Bressolles, vous aurez soin de leur assigner de bonnes positions pour protéger votre propre mouvement. Je répète, en terminant, qu'il faut vous hâter et que votre grand intérêt est, si je ne me trompe, de vous retirer à tout prix avec les trois corps sus indiqués. * »

* Pour cette correspondance télégraphique entre le général et M. de Freycinet, voir les pièces annexées aux dépositions de M. le général

LE CONSEIL DE GUEURE DE CHA^TEàU-FAUINE 441

Cette dépèche ee croisa avec celle que le général Bourbaki adressait au ministère: « Quand vous serez njieux informé, disait le f];énéral, vous regretterez le reproche de lenteur que vous me faites; les hommes sont exténués de fatigue, les chevaux aussi. Je n'ai jamais perdu une heure ni i)our aller, ni pour revenir. Je viens de voir tous les commandants de corps d'armée; ils sont d'avis que nous prenions la route de Pontarlier; c'est la seule direction que l'état moral et physi- (jue des troupes permette de prendre ; vous ne vous faites pas une idée des souffrances que l'armée a endurées depuis le connnencement de décembre. J'avais envoyé une division en chemin de fer pour s'emparer de Quingey et de Mouchard et une autre à Busy, les deux commandées par le général Martineau ; elles se sont repliées. Pendant que j'ai visité aujourd'hui les troupes de la rive droite du Doubs, le général Borel est allé placer lui-même à Busy celles du X V« corps, pour les maintenir sur ces positions et faire occuper les ponts de la Loue les plus voisins. Entre Dole, Quingey et Mouchard, il y a deux corps d'armée ennemis: les 1I« et VIP. Demain je compte faire partir le plus vite possible trois divisions pour garder toutes les positions dont nous avons besoin et s'emj)arer de Pontarlier. Si ce plan ne vous convenait pas, je ne saurais vraiment que faire. Croyez (pje c'est un véritable martyre d'exercer un commandement en ce moment. J'avais prescrit au général Bressolles de garder le plateau de Blamont et les hauteurs de Lomont, de laisser des postes à l'Isle, à Clerval, à Baume-les-Dames, pour empêcher le rétablissement des ponts et d'affecter une division, avec les mobilisés, à cette mission; j'apprends à l'instant que ces positions sont abandonnées et j'ordonne de les réoccuper. Si

Bourbaki et de M. le colonel Leperche, au volume III de rEnquôtc parlementaire.

VOUS croyez qu'un de mes commandants de corps d'armée •puisse faire mieux (jue moi, n'hésitez pas, comme je l'ai déjà dit, à me remplacer. »

Quehiues instants après, le général répondait à la dépèche du ministre lui ordonnant la marche sur Nevers: « Votre dépêche m 3 prouve que vous croyez avoir une armée bien constituée. Il me semble que je vous ai dit souvent le contraire. Du reste, j'avoue (jue le labeur que vous m'infligez est audessus de mes forces et que vous feriez bien de me remplacer par Billot ou Glinchant. Je vous ai envoyé une longue dépèche ce soir, j'attends la réponse avec impatience. Les deux divisions du XXIV« corps qui doivent rallier n'arriveront qu'après-demain, mais je commence mon mouvement demain, à moins d'ordres contraires. Ma santé est très altérée. »

Les officiers de l'état-major du général étaient fort inquiets. « Depuis le combat d'Arcey, écrit l'un d'eux, il était devenu sombre, irritable et il était pris d'un tel dégojlt que nous étions convaincus dans son entourage que, dans un moment de désespoir, il finirait par se tuer. Nous n'étions malheureusement pas loin du moment où ces tristes prévisions devaient se réaliser. Les dépêches du ministre ou de son délégué allant jusqu'à Taccuser, insidieusement, de manquer d'énergie et d'activité, mirent le comble à la mesure. » *

Fondés ou non, les reproches du ministère devaient être douloureux au général. Il eût certainement mieux valu couper court à cette correspondance et saisir l'occasion que le chef de l'armée offrait pour le? remplacer dans son commandement.

Dans la nuit, le général recevait de Bordeaux un supplé-

' Le général Bourbaki, p. 320.

LE CONSEIL DE GUERRE DE CHàTEA.U-FARINE 4'i3

ment d'instructions: «Sans nouvelles de vous ce soir, je reviens avec une nouvelle insistance sur la nécessité pour vous do vous dégager, télégrai)hiait M. de Freycinet. 11 faut (lue vous quittiez Besancon avec les corps (jue j'ai indiqués dans une précédente dépr^che et que vous vous portiez vers la région que j'ai également indi(iuée. Avons de déterminer le moment et la direction de votre mouvement, mais il est nécessaire qu'il se fasse à bref délai. Gela est nécessaire non seulement au point de vue militaire, mais encore pour rassurer le pays qui conunence à être inquiet sur le sort de votre armée. Les renseignements du jour confirment ce ipie nous savions sur le mouvement de reiinemi jiar Dijon, Dole et Mouchard. Je suis môme porté à croire que l'ennemi reçoit des renforts dans cette direction qui débouchent par Is-sur Tille. Pour peu donc que vous tardiez, vos diffi(*ultés pour vous dégager augmenteront sensiblement. Cette situation se dessinant, peut-être vaudrait-il mieux ramener la totalité de vos forces en assurant seulement la garnison de l^esançon. La partie des forces que vous ne conserveriez pas définitivement serait laissée en relation avec Garibaldi. Elle conserverait la disponibilité de ses mouvements, tandis cpie si vous la laivssiez autour de Besançon, il est à craindre qu'elle ne soit bientôt réduite à en grossir la garnison et à tenir un rôle purement passif. »

A minuit (juarante-cinq minutes, le général répondait encore: « La marche (pie vous me prescrivez, impossible; c'est connue si vous ordonniez à la deuxième armée d'aller à Chartres. J'ai une arnjée sur droite évaluée à 1)0.000 hommes; au centre et à gauche, deux corps d'armée, II» et VII®, qui viennent de Dole, la foret de Chaux et (Juingey. Dans mes trois corps d'année, je n'ai pas 80,000 combattants; des batteries sont établies sur les routes. Si je vais jusqu'à Dôle, je ne reviendrai pas à Besancon et je ne passerai pas plus loin.

41 LK CONSEIL DE GUERRE DE GIiATEA.U-FA.RINE

Je vois une seule chance, route de Pontarlier, et ceci d'accord avec commandants de corps d'armée. Je n'ai passables que trois quarts de XVIII» corps, 6,000 hommes de réserve, et une bonne partie de la division Grenier. Je puis de Pontarlier gagner la vallée du Rhône, couvert par un masque de troupes, mais je ne puis avoir espérance battre forces supérieures. Répondez-moi de suite, je vous prie. »

Le lendemain, 25 janvier, à trois heures cinquante du soir, il télégraphiait de nouveau : « J'éprouve le besoin d'insister auprès de vous sur les dangers que présenteraient toutes opérations de la première armée sur Nevors, Auxerre et Tonnerre, quelque désirable qu'en soit la réalisation. L'état moral de l'armée est très peu solide. Elle ne pourrait enlever Dôle. En outre, il nous faudrait passer entre deux rivières occupées par l'ennemi, exécuter ainsi une double marche de flanc, passer la Saône à Auxonne, et pour peu ([ue l'ennemi, profitant de cette situation, menace nos derrières, accepter le combat ayant la Saône à dos, avec un seul point de passage. L'ennemi ne peut se concentrer aussi rapidement sur une de ses ailes que sur son centre, et plus il me suivra vers le sud, plus il découvrira sa propre ligne de communication. Si je puis le devancer à Salins, mon mouvement se trouvera réduit comme distance, comme difficulté des routes que couvre la neige et comme temps. J'ai dirigé ce matin trois colonnes: la division Cremer, la réserve générale de l'armée et une division du XX^ corps, qui s'arrêteront ce soir sur les bords de la Loue, à Cléron et à Ornans, et qui continueront leur roule demain, soit dans la direction de Salins, soit dans celle de Pontarlier, suivant les circonstances. Ma grande préoccupation est d'assurer la subsistance des hommes. Elle sera bien réduite si Besançon ne possède toutes les ressources que j'avais demandé d'y accumuler. L'intendant Friant prétend vous avoir signalé à diverses reprises l'impossibilité

d*alteindre le résultat voulu à cause de rencoinbrenient des voies ferrées. Il importe peu qu'il soit ou non responsable de cet état de choses, il ne m'en cause pas moins une situation extrêmement difficile. Je reçois votre télégramme de cette nuit, réclamant des nouvelles. Je vous ai télégraphié hier soir, à huit heures trente et à neuf heures, et cette nuit à minuit quarante-cinq minutes. Quant à présent, je ne puis que chercher à me dégager et non à percer la ligne ennemie. » Dans la soirée du 2ô, le général recevait de Bordeaux une dépèche datée î2h.80, soir, ainsi conçue: « Vos dépêches chiffrées d'hier au soir ne sont arrivées ici (jue ce matin après dix heures. Elles n'ont été déchiffrées et je n'ai pu en prendre lecture que vers une heure. Je m'empresse d'y répondre. Je suis tombé des nues, je l'avoue, à leur lecture. Il y a huit jours à peine, devant Héricourt, vous me parliez de votre ardeur à poursuivre le programme commencé, et aujourd'hui, sans avoir eu à livrer un seul combat, après avoir fait des mouvements à peine sensibles sur la carte, vous m'annoncez que votre armée est hors d'état de marcher et de combattre, qu'elle ne compte pas 30,000 combattants, que la marche que je vous conseille vers l'ouest ou le sud est impossible, et que vous n'avez d'autre solution que de vous diriger sur Pontarlier. Enfin, vous concluez par me demander mes instructions. Quelles instructions voulez-vous que je donne à un général en chef qui me déclare qu'il n'y a pas d'autre parti à prendre?* Puis-je, je vous le demande, prendre la responsabilité d'un de ces échecs qui suivent trop souvent la détermination qu'on impose à un chef d'armée? Je ne puis que vous manifester énergiquement mon opinion, mais je n'ai pas le droit de me substituer à vous-même, et la décision en dernier lieu

1 Aux termes des instructions ministérielles, le général était tenu de soumettre chaque soir au ministère, pour approbation ou modification, son plan du lendemain.

446 LE CONSEIf- DE GUEKRE HE CH.VTEàU-FARINE

VOUS appartient. Or, mon opinon est que vous exagérez le mal. 11 me paraît impossible que votre année soit réduite au point que vous dites. Le commandement d'un bon chef ne peut pas, en si peu de temps, laisser une telle désorganisation s'accomplir. Je crois donc que, sous l'impression de votre dernier insuccès, vous voyez la situation autrement qu'elle n'est; en second lieu, je crois fermement que votre marche sur Pontarlier vous prépare un désastre inévitable. Vous n'en sortirez pas, vous serez obligé de capituler ou de vous jeter en Suisse. Quelle que soit la direction que vous preniez pour sortir de Pontarlier, l'ennemi aura moins de chemin à faire que vous pour vous barrer le passage. Ma conviction bien arrêtée, c'est qu'en réunissant tous vos corps, et vous concertant au besoin avec Garibaldi, vous seriez pleinement en force pour passer, soit par Dole, soit par Mouchard, soit jjar Gray, soit par Pontailler; vous laisseriez ensuite le XXIV<5 corps et le corps Gremer en relation avec Garibaldi, et vous continueriez votre mouvement en prenant, autant (jue possible, pour objectif les points indiqués dans mes dépêches précédentes; et si l'état de votre armée ne permettait réellement pas une marche aussi longue, vous vous dirigeriez vers Ghagny, pour y stationner ou pour vous y rembarquer. Remarquez que dans la position que vous allez prendre, vous ne couvrirez pas même Lyon. Telle est, général, mon opinion ; mais, je vous le répète, vous seul êtes juge en dernier ressort, car vous seul connaissez exactement l'état physi(|ue et moral de vos troupes et de leurs chefs. »

Il y avait plusieurs accusations injustes dans la dépêche du ministère. M. de Freycinet ne tenait pas compte de la composition de l'armée, de rabattement dans letjuel elle était tombée, des obstacles contre lesquels elle avait à lutter. Et s'il y avait de l'irrésolution dans le fait du général, si l'étatmajor n'avait p'às pris, dès le commencement de la retraite,

LE CONSEIL HE GUEIUIE DE nH\TEAI'-FARINE 447

(les mesures de précaution suffisantes contre le débouché du général de Manteuffel sur la Saône, TOgnon et le Doubs, M. de Freycinet devait se demander s'il n'en avait pas sa part de responsabilité. N'avait-il pas, dès le milieu de janvier, mis le général en garde contre les prétendues exagérations des dépèches, si exactes pourtant, les seules exactes, du préfet de Lyon, M. Luce Villiard ? Et dès lors, n'avait-il pas constamment nié la marche du général de Manteuffel dans presque toutes ses dépêches, celles du '-2'i janvier y comprises? Il no devait donc pas s'étonner cpie, renseigné de la sorte par le ministère, induit en erreur sur le danger (jui le menaçait, le général n'eût pas prêté à l'enveloppement dont il était la victime toute l'attention que la situation commandait.

Le *26 janvier, à une heure du matin, le général répondait au ministère: « Je fais occuper les débouchés de Salins et les passages de la Loue. J'avais chargé le général Hressolles de faire garder les défilés du Lomont. J'apprends que son corps d'armée a fui tout entier, presque sans combattre. Je pars avec le XVIII® corps pour tacher de reconc^uérir les positions perdues. Vous me dites de m'entendre avec (iaribaldi. Je n'ai aucun moyen de correspondre avec lui, mais si vous ne faites pas attaquer l'ennemi sur ses communications, je me considère comme perdu. Je tiendrai le plus longtemps possible de Sahns à Pontarlier et aux monts Lomont. C'est tout ce que je puis faire avec les soldats que j'ai. Secourez-moi donc par tous les moyens et aussitôt ipie je verrai la possibilité de me jeteur sur Dole, j'en i)rofiterai, soyez-en bien sûr. Vu l'état moral et physic^ue de l'armée et tant que l'ennemi tiendra l'Ognon, le Doubs et la Saône, je ne pourrai tenter pareille entreprise. Croyez-le bien, en ne faisant pas assurer mes derrières, vous m'avez laissé aux prises avec 140,000 honmies. a

448 LE GONSEfL DE GUERRE DE CHATEAU-FARINE

Dans la journée du 25 janvier, le général s'était préoccupé surtout de la garde du plateau du Lomont. Il avait enjoint au général de liressolles, dont il croyait le corps dans le plus grand désordre et presque en fuite, ce qui n'était vrai que partiellement, de réunir tous ses hommes valides et de résister atout prix à la poussée de la division Schmeling. « Arrêtez votre mouvement si malheureux de retraite, lui mandait-il. .le me porte en avant avec tout le XVIII'' corps. Demain nous refoulerons l'ennemi. J'appuyerai ma gauche aux collines qui bordent la rive gauche du Doubs. Portez-vous en deux colonnes, Tune sur Vaudrivilliers, l'autre sur Passavant. De mon côté, je me dirigerai par Nancray et Bouclans sur Côte- Brune, d'une part, et de l'autre, par Bouclans, sur Vauchamps et Dammartin. Prenez vos meilleures troupes. Que chaque général soit à la tête de celles placées sous son commandement. Je compte vous voir refouler l'ennemi sur Pont-les Moulins. Rappelez le général Gomagny que vous me dites s'être dirigé sur le Russey, au lieu de passer par Pierrefontaine. p]xigez impérativement l'exécution de mes ordres. »

Le commandant du XXIV® corps avait rendu compte au général en chef de ce qui s'était passé sur ses positions: l'occupation de Pont-les-Moulins par l'ennemi et la tentative avortée du général d'Aries de l'en déloger; la débandade de la S^ légion du Rhône; la retraite inopinée du général Gomagny sur le Russey. « Avec des troupes comme les nôtres, mandait le général, il est impossible de songer à reprendre des positions très fortes qui ont été abandonnées lâchement par des bandes qu'on a absolument voulu considérer comme des armées. A l'instant, un habitant de Pont-les-Moulins arrive et me dit que l'ennemi est en grande force; je ne puis tenir avec les 4,000 hommes du général d'Aries que j'ai consulté et qui m'a dit qu'il n'avait aucune confiance et ne pou-

LE CONSEIL DE GCEHHE DE GriATEAU-FAHÎME 449

vait compter sur rien. Je ne puis espérer de me retirer sur Besançon... » Le général avait annoncé par conséquent que la division de Busserolle resterait de garde sur le plateau de Lomont et que la 1'"'^ division se rabattrait sur Vercel « afin de sauver le matériel et d'éviter une débandade ». Le général était à bout de forces. 11 avait tenté l'impossible pour faire marcher ses troupes. Il avait vu tous ses efforts échouer. « Vous comprendrez, mon général, que je vous écris cette lettre la mort dans Tame; la décision que je prends est la seule possible ; je ne puis attendre vos ordres et cette retraite est ordonnée par les circonstances. >j*

Cependant, quand il reçut la dépêche impérieuse du général en chef Tavisant que, le 26 janvier, le XVIII® corps viendrait à la rescoussa, le général de Bressolles voulut essayer une dernière fois de réunir ses régiments. 11 envoya un officier d'ordonnance au général Comagny pour lui enjoindre d'arrêter incontinent ses colonnes, de faire demi-tour et de se rabattre sur Passavant. Il fut impossible de trouver cet officier, déjà en route pour Pontarlier. * Un autre officier fut détaché auprès du général de Busserolle pour que celui-ci gagnât Vaudrivilliers et attaquât Passavant à droite, dès qu'il entendrait le canon. Le colonel Valentin qui occupait le Lomont avec quatre bataillons et une batterie de la f** légion du Rhône reçut, à trois heures du soir, à Pierrefontaine, Tordre de son divisionnaire de se replier sur VaudriviUiers. Il refusa de marcher, et « vu les renseignements qu'il avait surTennemi, vu la fatigue et la dyssenterie de ses hommes, »

1 Enquête. T. Il, p. 111.

* « Je fis chercher cette division par des cavaliers, des piétons, des estafettes, des espions, impossible de mettre la main dessus ; le payeur lui-même qui avait à lui faire la solde alla jusqu'à Pierrefontaine et ne la trouva pas. Je Tai retrouvée à Pontarlier le 28. » — Eî^quête. T. IV. p. 3*23. Déposition de M. le général de Bressolles.

l'armbb de l'est — 29

fit savoir qu'il se retirait sur Morteau. * Quant au général d'Aries, à la réception de Tordre d'attaquer Passavant de concert avec la division de Busserolle, il se rendit auprès du commandant du corps d'armée et là, les larmes"^u2^eux, déclara que c'était mener les troupes à la boucherie, qUHs,b^ut effort était inutile, qu'il ne pouvait plus compter sur ses l^oTOou 1,800 hommes pour tirer un coup de fusil et que c'étaî"^ «marchera un désastre absolu. » Le général de Bressolle; insista néanmoins. Il se rendit à Passavant, y passa la jour née du 26 janvier et attendit jusqu'à quatre heures du soir le canon du XVllP corps. «Nous n'avions que six pièces d'artillerie et 1400 honnnes, fatigués, démoralisés, abattus par le froid, n'ayant plus ou presque plus de cadres, dans une situation désespérée. » ^

Le canon du XVIII® corps ne tonna pas, le 26 janvier, sur les hauteurs du Lomont. Le général de Bressolles l'attendit en vain.

Dans la nuit du 25 au 26, le général Bourbaki avait fait connaître au général Billot ses intentions: « Je suis informé, lui écrivait-il, que 5 à 6000 Prussiens ont passé le Doubs près de Baume, sur un pont de bateaux, et qu'ils ont dû rencontrer dos troupes du XXIV« corps d'armée. J'envoie sur-lechamp une reconnaissance de gendarmes que j'ai sous la main. Je vous prie de désigner deux divisions de votre corps d'armée pour remonter la rive gauche du Doubs et ai-

* Le colonel Valentin fut révoqué quelques jours après, par ordre du ministre de la guerre.

« Enquête. T. IV, p. 324. Déposition de M. le général de Bressolles. — Le ministère de la guerre, ignorant les faits exacts, révoqua le général de Bressolles de son commandement et le remplaça par le général Gomagny. Pourtant, le premier avait exécuté, dans la mesure du possible, les ordres reçus, tandis que le deuxième les avait enfreints manifestement.

der le XXIV« corps, ou plutôt la partie de ce corps qui a rencontré l'ennemi, à jeter ce dernier dans le Doubs. Tenez, dès à présent, ces divisions prêtes à partir. Vous allez recevoir dans quelques instants des ordres et des instructions. »

Les ordres vinrent, en effet, sous plusieurs formes, par le chef d'état-major et par le général en chef lui-même. En dernier lieu, ce n'étaient plus deux divisions qui devaient marcher, mais le corps tout entier. Après diverses hésitations, la 'direction des troupes avait été fixée comme suit: division Penhoat, Bouclans; division Pilatrie, Osse; division Bonnet et division de cavalerie, Nancray ; réserve d'artillerie, Gennes. Les convois et les parcs restaient en place. Tout le corps d'armée traversait la ville de Besançon en une seule colonne, suivant un itinéraire tracé par l'état-major de l'armée.

A cinq heures du matin, le général Billot quittait ses quartiers de Saint-Claude et malgré l'extrême difficulté que présentait la traversée de la ville de Besançon et des routes au nord, encombrées de troupes et d'équipages de guerre circulant en tous sens, la longue colonne du XVIIP corps'atteignit dans la soirée les positions qui lui avaient été assignées. Il y trouva, sur sa droite, la IIP division du XXIV® corps et les débris de la P®, mais n'eut pas à recevoir l'attaque de l'ennemi. Le général de Schmeling qui occupait Adam-les- Passavant et Saint-Juan-d'Adam avec son gros, Aïssey et Passavant avec son avant-garde ne se hasarda pas à pousser plus au sud dans la même journée. Il avait reçu de son chef la communication d'un avis venu de Berne et de Bâle, disant que l'armée française marchait avec 30,000 hommes, par Blâment, contre Belfort. Le général de Werder,à ce moment en marche sur Marnay, laissait au commandant de la IV« division le soin de parer pour le mieux à cette attaque si elle venait à se produire, lui recommandant seulement de se tenir

on relation avec Montbéliard et avec la brigade de landwehr du général de Debschitz. Le général de Schmeling avait jugé prudent, en })areille occurrence, de ne pas pénétrer trop avant dans la montagne et de ne pas s'éloigner trop des ponts de Bauine-les-Dames et de Glerval, avant d'être exactement renseigné sur ce qui se passait devant son front. Ses patrouilles, poussées en reconnaissance, eurent quelques engagements légers avec des détachements français à Ossans et à Ouvans. Son avant-garde occupa môme, dans l'aprèsmidi, une position de combat à Ghau-de-Vache et à Les Fourches. On constata que Bouclans et Osse étaient occupés, * que des colonnes étaient en marche de Lanans sur Vaudrivilliers, 2 qu'à Pont-de-Roide il n'y avait pas d'ennemi, mais on s'en tint à ces constatations. A l'aile gauche, la conmumication avec le général de Debschitz n'était pas établie. La division était donc passablement isolée, affaiblie aussi par le détachement qui, sous les ordres du colonel de Zimmermann,'^ couvrait le flanc gauche et était resté en arrière, et par celui tiui, à Larians, ♦ tenait la communication avec le XIV*' corps. Ensorte que le général de Schmehng décida, avant d'aller de l'avant, de compléter le lendemain, "21 janvier, par d'ultérieures reconnaissances, les renseignements qui lui manquaient sur les intentions de l'ennemi.

Le général Bourbaki supposait que le XV11I« corps enti'erait au combat dans la journée môme du 26 janvier et trouverait devant lui tout le corps d'armée du général de Werder qu'on n'avait pas revu depuis le commencement de la retraite. Il avait annoncé au général de Bressolles que lui-même dirigerait les opérations. Dans l'entourage du général, on ne

1 XVIIIe corps.

* III« division du XXIVe corps.

» Deux bataillons, deux, escadrons et deux batteries.

* Un bataillon, un escadron et deux batteries.

doutait pas qu'il ne chercbùt une occasion de se faire tuer, répée à la main, dans quelque attacjue des positions ennemies.

A sept heures quarante du matin, comme il allait monter à cheval, le général avait reçu une dernière dépêche du ministère, datée de Bordeaux, 25 janvier, 5 h. 3:3 du soir : «Plus je réfléchis à votre projet de marcher sur Pontarlier et moins je le comprends, lui mandait M. de Freycinet. Je viens d'en parler avec les généraux du ministère et leur étonnement égale le mien. N'y a-t-il point erreur de nom i Est-ce bien Pontarlier que vous avez voulu dire ? Pontarlier près de la Suisse 1 Si c'est là, en effet, votre ol)jectif, avez-vous envisagé les consé(juences 1 Avec quoi vivrez-vous ? Vous mourrez de faim certainement. Vous serez obligé de capituler ou d'aller en Suisse; car pour vous en échapper, je n'aperçois aucun moyen. Partout vous trouverez l'ennemi devant vous et avant vous. Le salut, j'en suis sûr, n'est ([ue dans une des directions que j'ai indiquées, dussiez- vous laisser vos U>?j)edlmenta derrière vous et n'emmener avec vous que vos troupes valides. A tout prix, il faut faire une trouée. Hors de là, vous vous perdez. »

Le général, profondément attristé, se rendait compte mieux que personne de la gravité de la situation. 11 monta à cheval, se dirigea sur la route que, d'après les ordres de son étatmajor, le XVIII» corps devait suivre et constata, avec douleur, qu'elle était encombrée etque la marche destroupesen était déplorablement ralentie, a Nous ne tardons pas, * en suivant la superbe route en corniche qui conduit au village de Morre, à rencontrer dos voitures d'artillerie, des voitures de réquisition, des voitures de toute sorte encombrant de

1 Le général Bourbaki, p. 337 et suivantes : relation de M. le colonel •Leperche.

plus en plus la route sans avoir de possibilité de les dégager. * Aucune des prescriptions si sages du général n'avait été observée: les voitures étaient sur deux et trois de front, beaucoup placées obliquement et dételées, leurs conducteurs étant absents. x\ucun fractionnement du convoi n'avait été opéré. Personne ne semblait d'ailleurs s'être préoccupé des ordres donnés: les hommes, quelquefois même les sous-officiers auxquels on s'adressait, étaient incapables de faire connaître le service ou le corps auquel ils appartenaient. A peine trouvait-on, de loin en loin, un sous-officier à qui Ton pût s'adresser. En maints endroits, il était presque imi)ossible de passer à cheval entre les voitures. Ce spectacle attrista profondément le général. Après avoir essayé en vain, sur plusieurs points, de faire cesser l'encombrement, voyant tout le mouven^ent arrêté, il se retourna vers moi et me dit: « Notre mouvement ne pourra pas être exécuté entempsopportun; mon pauvre ami, l'armée est perdue. » En parlant ainsi, le général paraissait navré, il avait la mort dans l'âme. »

Le général descendit de cheval près de la bifurcation des routes de Maiche et de Pontarlier. Il était près de cinq heures du soir. Alors survint le général Billot. Une conversation s'engagea entre les deux officiers. Le général Billot l'a rapportée : *

« Le général était triste, mais toujours dévoué, veillant avec sa bienveillance et son énergie accoutumées à la marche des troupes. 11 faisait déblayer lui-même la route.

« Que pensez-vous de tout cela ? me dit-il. Pensez-vous pouvoir attaquer l'ennemi ce soir? — Vous voyez mon corps

i C/étaient les voitures du XXIV^ corps évacuant le Lomont et celles du parc de l'artillerie de l'arinée, mises en route sans ordre. Enquête. Déposition de M. le général Billot. — Le général Bourbaki, p. 330.

ï Enquête. T- III. Déposition de M. le général Billot.

d'armée, lui répondis-je; il trime depuis douze heures pour s'ouvrir un passage entre les voitures et gravir une pente glacée, il n'arrivera guère que de nuit. Demain, il pourra attaquer si l'ennemi nous attend, mais je crois que nous devrions prendre un bon parti, de pousser soit sur Pontarlier à gauche, soit sur Auxonne à droite, donner Tordre dans la nuit et marcher sans désemparer pour ne pas être enveloppés; d'ailleurs, nous n'avons guère que cinq jours de vivres et il nous les faut pour sortir d'ici et gagner des points de ravitaillement.

« Le général Bourbaki me répondit qu'il espérait recevoir des vivres par la Suisse, qu'il y avait des trains en route et qu'une fois à Pontarlier, tout serait sauvé. « Pourquoi vouliez-vous aller à Auxonne, me demanda-t-il ? — Parce que, lui dis-je, je redoutais ce froid, ce climat affreux, qui tuent nos chevaux et même nos hommes.

« Il me dit encore que les troupes étaient trop jeunes et qu'on ne pouvait guère avoir en elles la confiance nécessaire pour les conduire contre l'ennemi. Il m'offrit le commandement: Non, lui répondis-je, je ferai tout ce que vous m'ordonnerez, mais il faut que l'armée reste commandée par le général Bourbaki. Pour les Prussiens, une armée commandée par vous, c'est quelque chose; pour la France, c'est beaucoup. Commandée par le général Billot, (jui est inconnu, cette armée ne serait rien; mettez-moi où vous voudrez, à l'avant-garde ou à l'arrière-garde, je mets tout mon dévouement à votre disposition, mais il faut ({ue l'armée vous garde à sa tête. Du reste, soyez tranquille, nous arriverons à bon port.

« Il me dit qu'il allait appeler l'intendant général, M. Friant, pour lui demander si l'on devait conserver l'espoir d'être ravitaillé par la Suisse. »

L'entretien des deux généraux en resta là. Le général Bil-

lot continua son chemin sur Nancray où il allait passer la nuit. Le général Bourbaki reprit à pied, par la route toujours encombrée, le chemin de Besançon. Il était en ville peu avant la chute du jour et reçut quelques officiers, entre autres rintendant-général Priant, qui lui annonça n'avoir pas encore de nouvelles des deux intendants envoyés à Pontarlier pour y préparer l'alimentation des troupes. Il donna à son premier adjudant, le lieutenant-colonel Leperche, ses instructions pour Tordre de mouvement du lendemain. « D'après sa volonté, le mouvement de retraite devait continuer sur Salins et au besoin sur Pontarlier. Besançon devait être protégé par deux divisions, Tune, du corps tilinchant, sur la rive droite; l'autre, la meilleure du corps Martineau, sur la rive gauche. La division du corps Glinchan.t appelée à suivre Tarmée devait traverser Besançon pendant la nuit et le mouvement général commencer dès le lendemain matin, afin de ne pas perdre de temps et de ne pas consommer inutilement des vivres à la place de Besançon. Toutes les mesures devaient être prises pour que les routes fussent rendues libres pendant la nuit. Aucune voiture ne devait y stationner. Les hommes devaient prendre le plus de vivres et de munitions possible; les caissons et les voitures vides, ainsi que les pièces non susceptibles d'être attelées, devaient être laissées dans le voisinage de Besançon et s'en approcher le plus possible; les bagages devaient être abandonnés au besoin. Ordre devait être donné de procédera toutes les réquisitions nécessaires, afin de ménager le plus possible les ressources emportées dans le sac. »

Gela fait, le général congédia ses officiers. Quand tous se furent retirés, il se rendit, inaperçu, dans la chambre du lieutenant-colonel Leperche pour y prendre un revolver. Résolu à mourir, il rentra chez lui et s'étendit sur son lit. Puis, le cœur brisé et l'âme lasse, il dirigea le bout du canon

de son pistolet sur la tempe et pressa sur la détente. 11 était sept heures et demie du soir

Le général ne s'était blessé que légèrement. La balle avait glissé sur le crâne. Quelques heures après, vers minuit, il faisait lui-même au lieutenant-colonel Leperche le récit de sa tentative de suicide. Sous Tempire des déi)êches du ministère qui le poussait à acccomplir «une opération insensée », la marche sur Dole, Auxonne et Dijon, tandis que ses chefs de corps l'informaient qu'ils ne pouvaient plus compter sur leurs troupes; écrasé ijar la malveillance dont il se sentait l'objet et par la perspective d'une accusation de trahison s'il entrait en Suisse avec l'armée, il avait voulu se faire tuer à Tennemi en se mettant ù la tète du XVllP corps. La lenteur de la marche des troupes lui avait montré (pi'une action quel([ue peu sérieuse n'était plus possible dans la journée. 11 avait résolu alors d'en finir autrement avec la vie... *

* Dans le rapport du général Bourbaki au ministre de la guerre, du 3 mars 1871, on lit :

« Les dé)>éches ministérielles que je recevais n'appréciaient nullement le sacrifice immense que j'avais fait en acceptant une tâche impossible pour venir en aide à la garnison de Paris, en attirant sur moi un total de l'iO,0()0 hommes environ, dont 50,001) avaient quitté l'armée de blocus dès les derniers jours de décembre. Elles ne tenaient aucun compte du rôle d'abnégation auquel je m'étais voué dans le but d'arriver, en périssant, au besoin, sur les lignes de communication de l'ennemi, si un hasard inespéré nous venait en aide. Elles rejetaient, au contraire, sur moi toute la responsabilité des faits douloureux qui se produisaient, sans reconnaître le peu de valeur des éléments placés entre mes raajns, les effets de la température affreuse à laquelle l'armée avait été soumise, ceux de la continuité des marches qu'elle avait exécutées, ce qui n'empêchait pas d'ajouter à tous les autres reproches celui de lenteur. Elles ne tenaient aucun compte non plus, ni du manque fréquent de vivres, ni de la non réalisation des promesses faites de garder solidement le cours de la Saune pour couvrir mon flanc et mes derrières et de remplir Besançon de vivres et de munitions. Dans

Dans la même nuit, le 21 janvier, à quatre heures du malin, le général Glinchant recevait la dépêche suivante:

« Bordeaux, le 26 janvier 1871, 5 h. 50 soir.

« Guerre à général Glinchant» à Besançon.

« A la récei)tion de la présente dépèche, vous prendrez le commandement général de la V^ armée en remx)lacement du général Bourbaki que j'avise à Tinstant même. Je suis sur que la résolution et la confiance (pii vous animaient à Bourges ne vous ont pas abandonné et que vous saurez ramener vos forces. Vous nous aviserez de vos dispositions.

«Léon Gambetta.

« P, S. Vous pourvoirez vous-même à votre remplacement à la tête du XX® corps, provisoirement ou d'une manière définitive, avec officier-général qui vous agréera le mieux. Vous remplacerez également le général de Bressolles à la tête du XXIV® corps, par le général Gomagny, qui appartient à ce corps. « Léon Gambetta. »

A quatre heures et demie, le général Bourbaki recevait cette dépêche:

« Bordeaux, le 26 janvier 1871, 5 h. 56 soir.

» Guerre à général Bourbaki, Besançon.

« En face de vos hésitations et du manque de confiance que vous manifestez vous-même sur la direction d'une entreprise dont nous attendions de si grands résultats, je vous

ces conditions, je donnai les derniers ordres nécessaires pour. continuer le lendemain le mouvement de retraite, puis je reculai devant la pensée que des appréciations injustes des causes de mon insuccès seraient la récompense de mes efforts... »

prie de remettre votre commandement au général Glinchant. Jus(}u'à ce que cette remise soit effective et efficace, vous assurerez sous votre responsabilité Texécution des mesures que commande rintérèt de Tarmée. Léon Gambeïta. »

Ce même jour, à Ja même heure, M. Jules Favre, vice-président du gouvernement de la Défense nationale et M. le comte de Bismarck étaient tombés d'accord, à Versailles, sur les bases de la capitulation de Paris (|ue ro[)ération de Tarmée de TEst devait conjurer. A huit heures du soir, comme M. Jules Favre allait rentrer à Paris, les deux plénii)otentiaires, voyant Tentente près d'être établie, avaient convenu de cesser le feu. *

Le î26 janvier, à minuit, le Mont-Valérien tirait le dernier coup de canon du siège.

Deux jours après, M. Jules Favre et M. de Bismarck signaient l'armistice de Versailles, précurseur de la paix.

* Enquête T. I, p. 374. Déposition de M. Jules Favre.