CHAPITRE XIX

La retraite sur Pontarlîer.

Le ministère de la guerre, à Bordeaux, n'avait pas perdu encore tout espoir do voir la I"*® armée renoncer à la retraite sur Pontarlier.

Immédiatement après avoir pourvu au remplacement du général Bourbaki, il cherchait les moyens de dégager les positions de Besançon par une forte diversion sur les derrières de Tennemi. Le 26 janvier, à dix heures cinciuante minutes du soir, quelques heures après avoir investi le général Glinchant du connnandement, il faisait appel au concours de l'armée de Lyon par une déi)èche au général Grouzat.

« Vous avez émis l'idée, lui mandait M. de Freycinet, de faire une démonstration sur Lons-le-Saunier et Mouchard. Cette idée me paraît fort bonne. Quelle que soit Timporlance du résultat à atteindre, je ne puis vous demander de ([uitler Lyon, où je conij^rends toute l'utilité de votre présence. Mais je vous demande, au moyen de mobilisés de l'Ain et du Uhône, y compris Satonay, de former immédiatement une

LK UElRAlTE SCII PONT.VHLIER 461

colonne choisie de 15,000 hommes au moins, en prenant pour point de concentration Lons-le-Saunier, à moins qu'on ne vous signale de cette ville Timpossibilité de s'y concentrer sans danger. Vous adjoindrez à cette force le plus que vous pourrez d'artillerie de campagne de Lyon. Vous donnerez le tout à commander au général Pélissier, qui vient de se bien montrer à Dijon, qui a l'habitude des mobilisés et qui, dans ce commandement, verra, de notre part, la preuve que nous lui avons conservé toute notre confiance. Vous adjoindrez à Pélissier des officiers d'état-major que vous choisirez les meilleurs possibles. Au moment où, de Lons-le-Saunier, la démonstration s'effectuerait sur Mouchard, toutes nos mesures seraient prises pour que Garibaldi fit un mouvement concordant. Je crois inutile d'ajouter, car vous le sentez comme nous, que tout le mérite de cette combinaison est dans la promptitude, qui doit être foudroyante. »

Le lendemain soir, à onze heures cinquante-six minutes, nouvelle déi)èche : « Accélérez à tout prix la concentration des troupes destinées à opérer sous Pélissier et portez le point de concentration le plus près possible de Lons-le-Saunier. Je vous donne tout pouvoir sur chemin de fer, ainsi que sur tous les autres moyens de transport que vous jugerez utile de réquisitionner. Au nom de la patrie, hâtez-vous. »

Le général Pélissier avait formé sa colonne de la 4« légion du Rhône, du bataillon des volontaires du Jura, des mobilisés de l'Ain, de l'Ardèche et des Hautes-Alpes. Elle comptait près de 20,000 hommes et devait emmener trois batteries. *

* La colonne allait se mettre en route quand la nouvelle de l'armistice parvint à Lons-le-Saunior. Après quelques journt'^es passées à échanger des explications avec l'état-major du général de Manteuffel sur la portée de Tarmistice, le général Pélissier évacua le 6 février le département du Jura pour éviter une inutile efiusîon de sang.

463 LA RETRAITE SUR PÔ.sTARLlER

Le 28 janvier, à onze heures quinze du soir, le délégué à la Guerre avisait la compagnie Paris-Lyon-Méditerranée qu'elle eût à transporter le 29, dès quatre heures du soir à minuit, de Ghâtellerault à Beaune, une brigade de 5,000 hommes d'infanterie, avec deux batteries, destinée à marcher, de concert avec Garibaldi, sur Dôle.*

La veille déjà, M. de Freycinet avait sollicité le chef de Tarmée des Vosges de sortir de Dijon : « Je viens confier à votre grand cœur la situation de Tarmée de l'Est et vous demander voire appui pour elle. Vous seul pouvez en ce moment tenter une diversion efficace. » La dépêche ministérielle exposait au général la situation de l'armée, la nécessité d'une action immédiate sur Dole et la Forèt-de-Ghaux et les ordres donnés au général Grouzat de marcher sur Lons-le-Saunier. « L'entreprise que nous vous demandons est très difficile, impossible pour tout autre que vous, puisqu'il s'agit, avec de faibles forces, de préserver Dijon d'un coup de main et d'arracher Dôle à l'ennemi, en même temps que de vous maintenir dans vos positions étendues, comme la Forêt-de-Ghaux, que l'ennemi occupe déjà sans doute. Gette entreprise est digne de votre génie. Croyez- vous pouvoir la tenter? Répond dez-inoi d'urgence, je vous en prie. »

En môme temps qu'il donnait ces ordres à Lyon et posait ces questions à Dijon, M. de Freycinet insistait auprès du général Glinchant pour qu'il tentât encore de se frayer un chemin à travers les lignes ennemies. Le nouveau chef de l'armée qui, trois jours auparavant, à Ghâteau-Farine, s'était déjà prononcé pour la retraite sur Pontarlier, n'avait pas

1 La brigade, détachée du XXI Ve corps en formation à Poitiers, fut effectivement embarquée à Ghâtellerault sous les ordres du général Hue de la Colombe; elle était composée des 80« et 81« de marche et de douze pièces de canon. Son avant-garde arrivait à Seurre quand la nouvelle de Tarmistice Tarréta.

LA RETRAnE SUR PÔNTARLIEU 463

changé d'avis. En acceptant son commandement, il avait déclaré au ministère (ju'il ne voulait pas le refuser dans un moment aussi critique, mais qu'il ne pouvait pas uiéme répondre de conduire l'armée à Lyon; qu'il allait tenter de déboucher « soit par Lons-le-Saunier, soit par Bourg )j, ({uoiqu'il craignît d'être prévenu par l'ennemi sur ces deux routes. « Si je pouvais percer., avait ajouté le général, on me fait espérer que j'aurai des vivres à Ponlarlier. Je m'y établirai et je ferai la guerre de montagne en réduisant mon effectif de toutes les non-valeurs. » *

Force fut au ministère d'accepter le fait accompli. Il se borna à attirer l'attention du général sur le danger qu'il y a uraitpourluià s'enfermer à Pontarlier où il succomberait fatalement, cerné par l'ennemi. Il lui signalait la route Ornans-Levier-Nozeroy comme la meilleure pour l'armée et l'engageait à se méfier des neiges, plus épaisses à mesure qu'on se rapprocherait de la Suisse. « Je compte, général, disait le ministre, sur votre fermeté et sur le dévouement de tous vos chefs de corps pour tirer le meilleur parti possible d'une situation que vous n'avez point créée, mais où je déplore profondément de voir l'armée irrévocablement engagée. »

Entreprise quatre jours plus tôt, au lendemain du dernier combat de Dijon, la triple opération de Tannée des Vosges, de la brigade de Châtellerault et des corps de Lyon et de Lons-le-Saunier contre les derrières et le flanc droit du général de Manteuffel eût pu encore dégager l'armée de l'Est et prévenir la catastrophe finale. Mais les ^7 et 28 janvier, quand elle fut conçue, il était trop tard. Le général Clinchant était engagé avec toutes ses troupes dans le Jura et l'armée allemande l'y avait déjà précédé avec ses avant-gardes, à

1 Enquête. T. II, p. 259.

464 LA RETRAttÉ SUR PONTARLÎËR

Salins, à Arbois, à Ghampagnole. Au surplus, le 28 janvier, M. Jules Favre signait Tarmistice et en en transmettant la nouvelle à l^ordeaux, sans aviser le ministère de l'exception faite pour le P® armée, allait achever de jeter le trouble dans Tesprit des généraux et le désarroi dans les rangs. La retraite allait devenir une débâcle.

Le général Clinchant prenait le commandeir ent, le 26 janvier au soir, à peu près dans les mêmes conditions que le général de Wimpffen, le l^r septembre au matin, à Sedan. Pres(iue tout était compromis. Changer de plan était désormais impossible.

Le Vll^ corps allemand s'était borné, les 25 et 26 janvier, à pousser des reconnaissances contre les positions occupées par les XX^ et XV^ corps sur le plateau à l'ouest et au midi de Besançon, derrière le Doubs et la Loue. Des engagements avaient eu lieu à Ghampvans, à Pouilley, à Franois, à Vorges, à Busy, à la ferme de Montgardot, au Gros-Bois. A Vorges et à Busy, les troupes de la brigade Lecamus et les mobiles de Maine-et-Loire, brigade Choppin-Mérey, de la division Rebilliard, avaient repoussé Tennemi à deux reprises. Le général de Zastrow avait constaté que sur tout ce front Tarmée française résistait encore. Le seul symptôme d'un commencement de retraite qu'il put enregistrer fut, le deuxième jour, le départ des batteries françaises, la veille encore en position à Vorges.

Mais le IP corps, à l'aile droite allemande, avait gagné du chemin, sans rencontrer d'autre résistance que la défense locale de Salins et des forts d'arrêt de Saint-André et de Belin qui dominent la petite ville à l'est. Le 25 janvier, deux détachements, forts chacun de deux compagnies d'infanterie et d'un peloton de dragons, s'étaient portés de Mouchard sur Salins et Arbois. Tous deux s'étaient heurtés à des corps

d'infanterie français, * avaient échangé avec eux quelques coups de feu, puis s'étaient retirés. Le lendemain, 26 janvier, le général Fransecky s'était mis en marche avec tout son corps d'armée, la 7® brigade sur Arbois, la IIP division et l'artillerie du corps sur Salins.

A Arbois, on ne trouva pas l'ennemi. La 7« brigade poussa des reconnaissances de cavalerie juscpi'à Champagnole ; elles ne rencontrèrent aucun obstacle sur leur route.

A Salins, il y eut combat. L'avant-veille au soir, le lieutenant-colonel Reynâud, chargé du service des reconnaissances, s'y était rendu sur Tordre du général Bourbaki, pour organiser la défense et aviser les commandants des forts. Quand le 26 janvier, à dix heures du matin, la tête de l'avant-garde de la 5« brigade allemande ' déboucha du défile, elle fut reçue par un feu d'artillerie violent des batteries de position des forts et une vive fusillade partant des maisons du faubourg. Gomme il était impossible à l'assaillant d'employer ses canons, l'avant-garde s'arrêta et prit position, en attendant que le 42« régiment, tête de colonne du gros, dirigé par les hauteurs de Thiébaud, eût pu prendre la ville à revers. L'infanterie s'avança néanmoins sur la route profondément encaissée et balayée par le feu des forts et des tirailleurs ennemis. Peu à peu, par petites fractions et par bonds successifs, elle parvint à escalader les pentes. Tout le régiment d'avant-garde fut déployé. Vers trois heures, les premières compagnies pénétraient dans la ville par la voie ferrée et la gare. Tôt après,

1 II y avait à Salins : quatre compagnies de mobilisés de Saint- Claude, une compagnie du 24®, une du 53«, des zouaves du le»" régiment, environ trois cents gardes nationaux et une batterie garde-mobile du Jura, soit environ sept cents hommes. Les forts portaient quatre pièces rayées de 12 et quelques mortiers lisses.

« Major général de Koblinski : l«r régiment de grenadiers poméraniens, 2« batterie légère, deux escadrons de dragons et deux compagnies de pionniers.

l'aruée de l*bst — 30

elles occupaient Salins et recevaient la capitulation du conseil municipal. Un drapeau blanc fut hissé sur THôtel-de- Ville et, avec le concours des autorités, des négociations furent entamées avec les commandants des forts pour obtenir une reddition, mais ces démarches restèrent sans autre résultat ([ue la promesse de ne pas bombarder la ville. Quatre bataillons passèrent la nuit dans Salins, un bataillon fut dirigé sur la route de Pontarlier, un autre sur celle de Ghampagnole. Le reste de la IIP division et le quartier général restèrent à Mouchard. *

Le général Bourbaki qui, le 24 janvier au soir, après le conseil de guerre de Château-Farine, nourrissait encore l'espérance de pouvoir utiliser pour sa retraite la route de Sa-

1 Le combat avait coûté 3 officiers et 109 hommes au général de Koblinski. Salins fut évacué le lendemain matin, avant le jour, par les troupes allemandes. Le général Fransecky renonça au passage par Salins et se dirigea sur Ghampagnole par Arbois et Poligny.

Les habitants « notables » de Salins adressèrent néanmoins une requête écrite aux commandants des forts, le chef d'escadron d'artillerie Fouleux et le capitaine d^artillerie Brichard, les suppliant de cesser des hostilités « inutiles » et de nature « à compromettre la vie et la fortune des habitants d'après les menaces de bombardement qui leur avaient été faites. » Les commandants des forts repoussèrent avec indignation cette démarche. Le capitaine Brichard, commandant le fort Belin, répondit en ces termes: « Je suis parfaitement résolu à mitrailler toute colonne allemande qui se présentera tant aux approches de la ville que dans les endroits découverts comme la place Aubarède et Tinte rvalle qui existe entre les deux faubourgs. Déjà fians la journée du 37, au moment où la municipalité arborait le hideux emblème de la capitulation, j'ai dû faire violence à mes sentiments en m'abstenant de mitmiller la brigade prussienne qui, rangée sur la place de l'Hôtel-de- Ville, faisait retentir Tair de ses hourrahs et dont la musique jouait le chant allemand : La sentinelle sur le Rhin. Je crois d'ailleurs que vous vous faites une fausse idée des lois militaires et du droit des gens en ce qui concerne Salins, ville ouverte, et les deux forts qui sont postes indépendants. » Gh. Beauquïer. Les dernières campagnes dans l'est.

lins à Ghampagnole, de préférence à celle de Ponlarlier, avait désigné le lendemain le général Grenier pour couvrir la marche de l'armée avec trois divisions. *

Le général Grenier était arrivé le 25 avec deux de ses divisionsà Ornans et la troisième ù Gléron. Dans la soirée, il avait re(;u à Ornans, du général en chef, Tavis suivant: « Je suis ohligé de retarder le départ des colonnes devant vous suivre, en raison du passage de quel([ues milliers d'ennemis sur la rive gauclie du Douhs, contre lesquels j'envoie des forces. * N'en continuez pas moins l'opération dont vous êtes chargé, mais avec prudence. Faites occuper et garder avec soin les divers passages de la Loue. TAchez d'occuper Salins ou les plateaux au-dessus de Salins et de nous assurer la possession de la voie ferrée de Pontarlier. Je charge le préfet du Jura et le sous-préfet de Pontarlier de réunir les gardes-nationales, de leur faire occuper les défilés, de détruire la voie ferrée, surtout les ouvrages d'art. Envoyez des émissaires à Salins pour savoir si l'ennemi l'occupe et en quelle force, et pour encourager le commandant des forts à résistance et lui annoncer notre approche. Tenez-moi au courant de ce que vous ferez et de ce que vous apprendrez. »

Le général Grenier ne comprit pas le sens précis de ce télégramme et demanda des explications: « Je reçois votre dépêche me disant de continuer mon opération et m'ajoutant d'occuper Salins. Ges deux choses, marche sur Pontarlier, occupation de Salins, me semblent aussi difficiles de front (jue faciles chacune en particulier. Je ne puis mener que l'une des deux. Veuillez me définir ma mission et me dire mon objectif que je croyais être Pontarlier Dois-je envoyer un détachement à Salins et préparer la marche dans ce sens

* Division Greiner, division Segard duXX^ corps et réserve générale.»

• Marche du XVIIIe corps sur Bouclans, Osse et Nancmy.

OU dois-je aller occuper Pontarlier ? Je tiens mes ordres tout prêts dans les deux hypothèses et j'attends votre décision pour les envoyer. »

La veille, le général Gremer avait été avisé de se tenir prêt à déboucher « d'après les renseignements » soit sur Amancey (Salins) soit sur Ornans (Pontarlier). Devant la demande qui ui était posée, le général en chef précisa : « Prenez la route de Ghantrans, Bolandoz, Nans-sur-iSainte-Anne et Salins, sans rester dans cette ville; occupez les hauteurs et gardez les positions de Saisenay, Glucy, Gernans, Thésy, Ganeval, le col de Vie-Neuve où se croisent les routes d'Arbois, de Salins et le chemin de fer de Pontarlier, Andelot, et le plateau de Supt. Vous amènerez avec vous votre propre division et celle du XX® corps; vous laisserez à Ornans le général Pallu et la réserve. Le général Pallu enverra sa cavalerie sur le plateau d'Etalans où il trouvera les ressources nécessaires. Prescrivez en mon nom au général Pallu d'exiger que les routes soient désencombrées des bagages et que les bagages, après le départ de vos troupes, soient parqués aux environs de Malbrans, Merey et Montrond. Tâchez d'exécuter cette marche en un jour. »

La mission du général Gremer était ainsi bien nettement définie. Il devait atteindre, le soir du 26 janvier, avec la tête de sa colonne, Andelot et le plateau de Supt, une étape d'une vingtaine de kilomètres, et occuper sur la ligne qui lui était indiquée des positions couvrant Pontarlier et empêchant l'ennemi de déboucher sur la route de Ghampagnole. De là, il pouvaitgagner, le lendemain,en deux heures, Saint-Germainen-montagne et s'opposer au débouché de l'ennemi par Poligny et Montrond. Le 26 janvier, les deux divisions Gremer et Segard pouvaient effectuer cette marche sans encombre et sans rencontrer de l'ennemi autre chose que des patrouillea Le 27 au matin, ils eussent pu prendre position à Saint-

Germain-en-montagne ou à Montrond sans tirer un coup de fusil. Il n'y avait dans Tordre du quartier-général qu'un point faible, touchant l'emploi de la cavalerie qu'on pouvait diriger plus utilement le ^6 au soir sur Saint-Germain où elle eût devancé l'infanterie, que sur les plateaux d'Etalans -où elle était sans emploi. Le général Gremer en eût sans doute obtenu facilement le redressement en le demandant en même temps qu'il accusait réception des instructions reçues.

La dépêche du général Bourbaki quitta Besançon à onze heures quarante-cinq minutes. Elle a dû arriver à Ornans peu après. A deux heures et demie du matin, le général Gremer expédiait ses ordres au colonel Poullet à Gléron, lui indiquant, comme but de la marche, Andelot et le plateau de Supt, lui recommandant de partir de bonne heure, de faire la route en une étape et de donner du vin et double ration aux hommes. L'ordre fut remis à un sous-officier, mais cet homme n'arriva qu'à sept heures du matin à Gléron, à dix kilomètres d'Ornans.

Le colonel Poullet ne partit donc qu'après sept heures. A Nans, il apprit par des fuyards que « les Prussiens étaient à Salins ». Ses éclaireurs à cheval lui confirmèrent le renseignement. Ils avaient été arrêtés à Saisenay par des avantpostes ennemis. Les gens qui s'enfuyaient de Salins et d'Arbois déclaraient qu'il y avait un corps de quinze mille Allemands dans la première de ces villes et que « Manteuffel avait son quartier général à Arbois avec vingt-cinq mille hommes» .* Quoiqu'il ne fût qu'à dix kilomètres de Salins et qu'une patrouille de cavalerie bien dirigée eût pu en fort peu de temps le renseigner d'une façon précise, le colonel Poullet décida que la continuation de sa marche était impossible.

» En fait, Salins ne fut occupé par la 5» brigade que dans Taprèsmidi. Quand le colonel Poullet était à Nans, le combat de Salins n'avait pas encore commencé.

Sans plus s'arrêter aux ordres très précis qu'il avait reçus, il se dirigea par le Grouzet sur Villeneuve d'Amont, à cinq kilomètres de Nans, route de Pontarlier. Le général Cremer vint Ty rejoindre peu après et « approuva pleinement ce qui avait été fait»: la position de Villeneuve était facile à défendre, dit-il; on pouvait de là se diriger soit sur Salins en y arrivant par les hauteurs, soit sur Pontarlier dont on couvrait les approches. * On resta donc à Villeneuve pendant toute la journée du Î26 janvier. En prêtant l'oreille, le général Cremer aurait pu entendre tonner le canon des forts de Helin et de Saint-André, mais il ne paraît pas qu'il ait rien ordonné pour se renseigner ni qu'aucune patrouille ait été envoyée sur la route, longue de dix kilomètres seulement, qui séparait des forts les cantonnements des deux divisions.* L'inexécution des ordres par le corps du général Cremer, les conclusions fausses que le général en chef allait déduire des renseignements inexacts qui lui furent donnés sur l'occupation de Salins et qui devaient lui faire considérer la route de Champagnole comme perdue dès le î26 au soir, tan-

1 Le général Cremer^ p. 84 et suivantes.

« L'avant-garde du Ile corps allemand, à Salins, fut plus curieuse. Une patrouille de cavalerie constata la présence des divisions Cremer et Segard à Villeneuve d'Amont. C'est le i-apport de cette patrouille qui décida le {général Fransecky à ne pas poursuivre sa marche par la route de Salins, battue par le feu des forts et d'acheminer la colonne par Arbois et Poligny.

Le général Cremer semble n'avoir pas songé non plus à donner des ordres à sa troisième division. «Je vis le général Cremer, dit M. Pallu de la Barrière, dans la nuit du 25 au 26 janvier à Ornans. Il dut quitter Ornans dans la matinée du 26 et, à partir de ce moment, je perdis sa trace et je ne reçus de lui aucun ordre qui indiquât qu'il exerçât un commandement sur la réserve générale. La réserve rentra sous le commandement du grand quartier généml et les jours suivants je reçus, comme tous les corps d'armée, les ordres généraux signés par le général Borel. » Enquête. T. III, p. 4VJ. Déposition de M. le général Pallu de la Barrière.

dis qu'en réalité rennemi n'y déboucha en force que le î28, eurent pour Tarmée les conséquences les plus funestes et constituent une des causes déterminantes du passade en Suisse.

Le général Gremer avait rendu compte, dans là journée, de la position qu'il avait prise à Villeneuve-d'Amont et annoncé son intention d'attaquer Salins dès le lendemain, au petit jour, avec la division Poullet et celle du général Segard. Il eût trouvé Salins évacué si ce plan avait été exécuté, puisque le *^7 janvier la 5* brigade allemande quittait la ville avant l'aube pour marcher par Poligny et Montrond sur Ghampagnole.* Aussi le colonel Poullet avait-il émis l'avis très juste qu'en raison des circonstances et des retards intervenus dans la marche du corps, il était nécessaire de gagner Ghampagnole à marche forcée pour devancer l'ennemi sur ce point important.* On le pouvait encore, à la condition de partir à la première heure, mais dans la nuit un ordre vint du quartier-général de rétrograder sur Pontarlier et d'aller occuper, le 27 au soir, Dommartin et Houtaud. Malgré l'avis du ministre de la guerre, le général Glinchant renonçait définitivement à passer par Nozeroy et se rabattait avec toute l'armée sur Pontarlier où ne lui restait, pour évacuer ses positions, que le chemin de Mouthe.

Le général en chef appréciait ainsi la situation: « La position de Pontarlier est admirablement disposée pour la défendre ; elle ne peut être tournée que par deux routes, celle des Allemands au nord et, au sud, celle qui traverse les défilés de Vaux. En toute saison, ces routes, fortement encaissées dans des vallées profondes, sont très faciles à défendre : dans les circonstances où nous nous trouvions, avec

1 Wartensleben, p. 53.

> P. Poullet. La campagne dans l'est, p. 95.

un terrain couvert de cinquante centimètres de neige, qui ne permettait pas même à l'infanterie de passer ailleurs que sur les routes, quelques hommes devaient suffire pour arrêter l'ennemi. Quant à l'attaque de front sur Pontarlier, la position, formidable en elle-même, devait être considérée comme inexpugnable pour peu qu'on la défendît, avec les difficultés que la neige apportait aux mouvements des troupes. J'espérais, si j'arrivais à Pontarlier, y tenir aussi longtemps que me le permettraient nos ressources en vivres, lesquelles, d'après les promesses de l'intendant, devaient se renouveler fort longtemps, et nos" ressources en munitions qui étaient considérables, car tous les parcs avaient reçu l'ordre de suivre le mouvement général de l'armée. Je préférais assurément me voir immobilisé autour de Pontarlier qu'enfermé dans Besançon, mais j'avais de fortes raisons de penser que je pourrais me retirer par les routes tracées au fond des vallées parallèles du Jura. Ces routes sont au nombre de deux: l'une, praticable aux voitures, passe par Mouthe, Chaux- Neuve, Foncine, Saint-Laurent et Saint-Glaude-en-Morez et Gex; l'autre, bonne seulement pour l'infanterie et la cavalerie, passe par Mouthe, Chaux-Neuve, La Chapelle-des-Bois, Morez et Gex et Saint-Claude. Avec l'épaisse couche de neige qui couvrait tout le pays, il suffisait, pour tenir complètement la première, de garder le défilé de Bonnevaux à Taux, le défilé des Planches, celui de Morillon et enfin la route de Saint-Laurent à Clairvaux, dans le cas où l'ennemi étendrait jusque-là ses opérations. Quant à la seconde, pour la conserver, il suffisait de tenir les gorges de Vaux et les défilés que traverse la première, entre Foncine et Chaux-Neuve.

<( On pouvait espérer que la présence à Dijon du corps de Garibaldi et, à Lons-le-Saunier ou dans les environs, de sept ou huit mille mobilisés, inquiéterait, si elle ne pouvait réussir à l'entraver, la marche des Prussiens vers le sud. J'avais

donc de fortes raisons de croire que nous pourrions prévenir l'ennemi dans Toccupation de ces points, et comptant sur les promesses de vivres que m'avait faites l'intendant en chef, je considérais le salut de l'armée comme certain, si je parvenais à la concentrer autour de Pontarlier, et à faire occuper les défilés de Vaux, les Planches, et le Morillon.»*

Pour la journée du 27 janvier cependant, le général laissa simplement exécuter les mouvements ordonnés par le général Bourbaki, basés sur la protection de la route de Ghampagnolepar les trois divisions du général Gremer. Toute l'armée prit la direction de Pontarlier, sauf la division de Polignac, du XX« corps et celle du général Rebilliard, du XV® corps, qui demeurèrent à Besançon pour assurer la défense de la place. Les officiers du génie, avec leurs troupes, ainsi que tous les ingénieurs attachés à l'armée, avec leurs ouvriers, partirent incontinent pour Pontarlier afin de déblayer la neige sur le chemin de l'armée et de créer des obstacles sur les routes qui pouvaient servir à l'ennemi. Il n'y eut pas, les 27 et 28 janvier, prise de contact, en sorte que le 28 janvier au soir l'armée occupait autour de Pontarlier les positions suivantes :

Le XXI V« corps, sous les ordres du général Thibaudin de Comagny, était déjà engagé, avec les deux divisions d'Aries et de Gomagny, sur la route de Mouthe. La division de Busserolle, qui avait la dernière quitté les positions du Lomont, était encore entre Pontarlier et Morteau.

La division Peytavin, du XV*' corps, occupait la ville de Pontarlier. La division Dastugue était à Sombacourt.

Le XVIII® corps occupait, à l'aile droite, Vuillecin, Bugny et Doubs.

La réserve générale était cantonnée à Goux, Voux et Bians.

1 Enquête. T. III, p. 316. Rapport de M. le généi-al Glinchant.

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474 Lk RETRAITE SUR PONTARLIER

Le XX« corps avait sa division ÎSegard à Ghaffois et Bulle et la division Thornton, qui avait formé Tarrière-garde, à Évillers et 8ept-Fontaines.

La division Cremer était à Rannans, la Rivière et Bouverans.

Le quartier général était à Pdntarlier. La division de cavalerie du général de Longuerue avait Tordre d'éclairer aussi loin que possible l'aile gauche de Tarniée. Le grand jDarc d'artillerie et les parcs des corps devaient être évacués des cantonnements sur Pontarlier. L'ordre général donnait à cet égard les instructions les plus sévères et les plus minutieuses. Sauf la division ïhornton, tout le reste de l'armée était ainsi concentré dans un rayon d'environ douze kilomètres autour de la ville.

La retraite par-dessus les plateaux couverts de neige n'avait été opérée qu'avec beaucoup de difficultés et une immense fatigue. L'armée avait laissé en arrière, au départ dô Besançon, 8 à 10,000 malades sérieux et 20 à 30,000 traînards. Les malades furent installés dans les hôpitaux et les ambulances improvisées de la ville. Près de deux mille étaient atteints de la variole. Quant aux traînards, la gendarmerie les rejeta hors de la place et les refoula sur leurs corps. Ceux qui en étaient trop éloignés et les malades en état de marcher encore furent évacués sur la France, à travers les lignes ennemies, conduits par des guides. On leur avait donné des blouses en échange de leur uniforme *

Le froid était glacial. Malgré les efforts faits pour déblayer les routes de la neige, il en restait des masses considérables. Les distributions de vivres se faisaient irrégulièrement, quoique les colonnes régimentaires eussent chargé pour dix jours au départ de Besançon. ^ Les convois avaient peine à

1 Enquête. T. 11, p. 260. Rapport de M. le général Rolland. « Enquête. T. III, p. 529. Rapport de M. l'intendant Friant.

avancer. Les chevaux, affaiblis par le jeûne, tombaient à chaque pas; leurs cadavres jonchant les champs et les routes marquèrent pendant longtemps d'une façon sinistre le passage de l'armée. Les paysans, dans les villages traversés, cachaient soigneusement leur foin, très rare cet hiver-là à cause de la sécheresse exceptionnelle de l'été précédent. * Les difficultés du ravitaillement des troupes étaient augmentées encore par Tindisciphne. Des milliers et des milliers d'hommes, isolés et traînards, hâves, décharnés, tremblant le froid et la fièvre, ayant perdu leur corps, n'assistant pas aux appels et aux distributions, ne touchaient rien et vivaient de pillage. Déjà à Besançon, l'intendant-général avait donné l'ordre aux troupes de l'administration de s'armer de revolvers, pour défendre les approvisionnements contre les maraudeurs. 2

A Pontarlier, il y avait de la farine en abondance, mais l'intendant-général, avisé de la retraite seulement le 26 janvier et qui n'était arrivé que le 27 au soir dans la ville, n'avait pas pu prendre des mesures pour activer la fabrication du pain et les boulangeries ne pouvaient suffire, a Le vendredi, 27 janvier, écrit un témoin oculaire,^ pendant toute la journée et par toutes les routes, il n'a cessé d'arriver à Pontarlier, infanterie, artillerie, cavalerie et une telle quantité de fourgons, d'équipages et de voitures de toutes sortes, que les rues, les places, les carrefours étaient encombrés et la circulation absolument interceptée. 11 fut impossible de loger cette multitude d'hommes et de chevaux; les maisons, TégUse et jusqu'aux caves furent ouvertes à ces malheureux, mais plusieurs milliers couchèrent dans les rues, sur les places, dans

* Gh. Beauquier. Dernières campagnes dans Vest^ p. 187. « P. PouLLET. La campagne dans l'est. Annexes, p. 477. 3 M. A. Patel, avocat, membre du conseil général du Doubs. La reraite de Vannée de Vest, p. 10.

la campagne, autour des (eux de bivouac. Or, il y avait deux pieds de neige et douze à quinze degrés de froid. Ajoutez que tous mouraient de faim et de fatigue et que la manutention et la boulangerie, n'ayant pas été prévenues, manquaient d'approvisionnements. Un millier de chevaux attachés aux roues de leurs voitures, efflanqués, amaigris par des courses forcées dans des chemins couverts de cinquante centimètres de neige, attendaient une pâture qui ne venait jamais. On les voyait chercher dans la neige quelques brins de foin et de paille abandonnés. Dans cette nuit, plusieurs périrent de fatigue et de misère. Le samedi, 28 janvier, une partie de la troupe qui avait couché à Pontarlier ou dans les villages voisins se mit en route dans la direction de Mouthe et de Morez, mais parvenue à quatre ou cinq kilomètres, elle reçut Tordre de rentrer en ville. L'arrivée de cette troupe et des équipages, coïncidant en sens inverse avec l'entrée d'un corps de six à huit mille hommes, jeta une telle confusion dans la ville, qu'il sembait que chaque corps marchât pour son propre compte, qu'il n'y avait ni officiers, ni état-major, ni intendance. On ne sentait point de nœud commun, rien qui reliât ces corps ensemble. Les rues et les abords de la ville étaient jonchés d'hommes, de chevaux et de voitures. Des militaires sans armes, sans direction, presque sans souliers, quelquesuns en sabots, circulaient au hasard, cherchant du pain, un logement ou un abri, quel qu'il fût. Le cœur saignait de ne pouvoir soulager tant de misère, mais le pain manquait aussi bien pour l'habitant que pour le soldat... »

L'intention prertiière du général Clinchant avait été de s'arrêter à Pontarlier, de s'y refaire, de s'y défendre et, au cas où il eût été forcé dans ce dernier retranchement, de se retirer sur Morez et Gex par Mouthe. Mais a une grande déception » l'attendait à son arrivée dans la ville: « Les approvisionnements promis n'existaient point et les mesures pri-

ses pour faire arriver des vivres par la Suisse ne garantissaient pas d'une manière suffisante le ravitaillement de l'armée. La situation devenait très grave. Je prescrivis à l'intendant de faire tous ses efforts pour sortir l'armée de rembarras où il l'avait mise, mais les faibles ressources qu'il put nous procurer ne changèrent pas sensiblement la situation. »*

L'intendant-général Priant n'a pas voulu accepter la responsabilité d'avoir causé par son imprévoyance la catastrophe qui devait atteindre l'armée deux jours plus tard. Avisé le 26 janvier, à minuit, de la retraite sur Pontarlier, il était déjà sur place le lendemain soir. Sur son ordre, les convois des corps avaient emmené de Besançon pour dix jours de vivres.

On avait trouvé, à la gare de Pontarlier et dans la ville : 8 wagons de farine, 20 tonnes appartenant à l'administration de la guerre et 86 quintaux à des particuliers; 197 quintaux de biscuit; 90 quintaux de blé appartenant au commerce; près de 900 quintaux d'avoine; près de 16,000 litres de vin, 5000 kilos de fromage, de l'orge, des légumes secs, du sel, du sucre, du café, du tabac et 28,000 paires de chaussettes appartenant à l'administration militaire. On avait recueilli 1200 quintaux de farine, de sucre, de café et de vin provenant de la gare de Mouchard.

Trente wagons de biscuit furent ret^uis à Bourg, mais ils ne purent pas arriver plus loin que F^oudry, près Neuchâtel, ayant dû être acheminés par Lyon et Genève. L'intendant avait en outre jjassé en toute hâte, aux Verrières suisses, un marché de 1,500,000 rations de riz, sucre, café et viande sur pied et cinq cents quintaux d'avoine. La difficulté était de les faire arriver à temps. « Le 28 décembre, à huit heures du

1 Enquête. T. III, p. 317. Rapport de M. le général Glinchant.

matin, avant déjeuner, raconte M. Friant, le général Clinchant me demanda de lui livrer 80,000 rations de pain. Je lui dis : « Je me déclare complètement impuissant à vous les fournir ; si vous et votre état-major vous le pouvez, faites-le. Vous avez dix jours de vivres sur les voitures, vivez d'abord làdessus; j'aviserai pendant ce temps. » En fait, il arriva ce qui était arrivé déjà à Besançon: on manquait de vivres et on en avait en abondance. Le 1«' février, l'ennemi captura le grand convoi de l'armée, soit deux cent vingt-trois voitures chargées de 18,000 rations de pain, 500 quintaux de biscuit, 282 (piintaux d'orge et d'avoine, 174 quintaux de café, 292 quintaux de farine, du sucre, du riz, du lard et d'autres denrées.*

Ce ne fut qu'après s'être enquis de la possibilité où il serait de nourrir ses troupes pendant une station prolongée à Pontarlier et dans les environs que le général Glinchant se préoccupa, pendant la journée du 28 janvier, de se maintenir en possession de la seule route qui lui restât encore pour communiquer avec la France. Une compagnie du génie reçut Tordre de créer dans la gorge de Vaux « des obstacles susceptibles d'augmenter les facilités de la défense. » Le colonel du génie Barrabé fut envoyé sur la route de Mouthe, « pour couper le pont des Planches et obstruer les défilés des routes qui menaçaient la ligne de retraite. » Enfin, le général Grenier reçut Tordre de partir, avec deux régiments de cavalerie armés de chassepots, pour s'emparer des défilés et

1 Enquête. T. III. Déposition de M. Tintendant général Friant. — Enquête. T. III, p. 313. Déposition de M. le général Glinchant. a Quant au manque de vivres, il ne s'est fait sentir que dans les derniers jours. Encore n*a-t-il fmppé que les traînards, car les distributions étaient faites régulièrement à tous les hommes qui étaient présents à leur corps. Les traînards étaient d*abord le cinquième de Tarmée, puis ils sont devenus le quart, puis la moitié, puis davantage et il est clair que ces hommes ne pouvaient trouver des vivres. »

en assurer la garde jusqu'à l'arrivée de l'infanterie. Il était suivi par la V^ brigade de sa division et devait être appuyé par les divisions d'Aries et de Gomagny, du XX1V« corps, déjà engagées sur la route. *

Pendant que Tarmée française se concentrait ainsi et stationnait autour de Pontarlier, l'ennenii avait pris de fortes avances. Sitôt que, par suite de la marche du XIV<> corps sur Rioz, il eut renoncé à cerner son adversaire à Besançon, il avait résolu de le poursuivre plus à Test et de le devancer, si possible, sur les routes de montagne qui restaient encore libres. II avait par conséquent ordonné une translation de ses forces de l'aile gauche à l'aile droite, de façon à renforcer .celle-ci le plus possible et à lui permettre de pousser résolument contre la frontière suisse.

Le 27 janvier, le général avait formé et placé sous les ordres du général Hann de Weyhern la brigade combinée qu'il avait chargée de réduire Dijon et d'intercepter le chemin de fer de Beaune, en donnant la main à la brigade von Kettler, en observation à Marsannay.

La division de réserve du général de Schmeling avait reçu l'ordre à Saint-Juan-d'Adam de continuer sa marche, direction sur Pontarlier, en serrant l'ennemi le plus près possible,, pour précipiter la retraite. Toutefois, dans la même journée, le général de Werder lui avait communicpié des dépèches de Bàle annonçant de nouveau un mouvement offensif de l'armée française par Morteau contre Montl>éliard et Belfort. Cet avis étant postérieur à celui du quartier général, le commandant de la IV® division décida de se porter, non pas sur Morteau, mais plus à l'est sur Sancey. Le général de Debschitz avait occupé le même jour Saint-Hippolyte. Les

« Enquête. T. III, p. 317. Rapport de M. le gt^néral Glinchant.

deux généraux avaient déjà concerté, pour le lendemain, de pousser de conserve sur Maiche, lorsqu'un ordre du général deTresckow rappela le détachement Debschitz à Montbéliard.

Le X1V« corps, réduit aux deux brigades badoises des généraux Wechmar et Keller, avait relevé le VII* corps dans les positions devant Besançon, observant la place et les troupes qui en couvraient les approches. Il avait occupé, à Saint- Vit, la rive droite du Doubs ainsi que Quingey. Le télégraphe de campagne avait été installé entre le château de la Barre et Vesoul, reliant directement l'armée du Sud avec le quartier généralissime de Versailles.

Le VII« corps avait atteint avec sa XIV* division, renforcée de deux batteries de la réserve du corps d'armée, la ligne Amancey-Déservillers, ses avant-postes en face de Silley et de Levier. La XIII* division avait gagné la Chapelle et dirigé un détachement des trois armes sur Saiserîay.

La brigade combinée du général von der Goltz était en marche sur Arc et Senans pour maintenir les communications entre les VII* et II* corps.

A l'aile droite enfin, le corps Fransecky s'était porté, par une marche rapide, avec la brigade du Trossel, sur Ghampagnole qui avait été occupé dans la journée du 28, tandis que la brigade de Wedell s'arrêtait à Montrond et la brigade de Koblinski, avec l'artillerie du corps d'armée, à Poligny. Un escadron de cavalerie, détaché en exploration sur Lons-le- Saunier, s'était heurté à Sellières à un bataillon de mobiles. Ayant ainsi constaté qu'il avait sur son flanc droit des forces ennemies dont il ignorait l'effectif, le général Fransecky avait donné l'ordre au colonel de Wedell d'occuper encore le soir même Pont-de-Navoy. Une patrouille de cavalerie fut dirigée sur le col des Planches ; une autre, forte d'un escadron, sous les ordres du Heutenant-colonel de Guretzky, sur Nozeroy, route de Pontarlier. Elle trouva cette localité fortement

occupée, mais s'empara près d'Onglières de cinquante-six voitures de vivres et d'une voiture du trésor, appartenant au XV« corps, escortées par un détachement de soixante-dix hommes, commandés par un officier. Tous furent faits prisonniers. Près du Magasin, Tescadron vit des détachements de la division de cavalerie du général de Longuerue, battant en retraite. A dix heures du soir, le général Fransecky reçut à Foligny le rapport du lieutenant-colonel de Guretzky. Il fit alarmer aussitôt les troupes du major-général de Koblinski et Tartillerie de corps et, pour gagner du temps, se mit pendant la nuit en marche sur Champagnole.

Le général de Manteuffel avait établi, le 28 au soir, son quartier général à Arc et Senans.

La journée du lendemain allait être décisive.

l'armée DB L*BST — 31