ORDRE

Par le présent ordre, le général en chef de la première armée française confère à M. le lieutenant-colonel Chevals les pouvoirs nécessaires pour établir avec M. le général Herzog, général en chef des troupes suisses, les bases d'une convention destinée à régler les conditions de rentrée en Suisse de Tannée française.

Cette convention recevm son exécution immédiate dès qu'elle aura été revêtue de ma signature.

Les Verrières françaises, le 1er février 1871 (S^/jh. du matin).

Le général en chef de la Ir® armée, Clinchant.

tandis qu'assis à une même table, le lieutenant-colonel Chevals, le lieutenant-colonel Siber et le major de Guimps écrivaient. On ne discuta que quelques points de forme. Lorsque le général eut arrêté l'article quatrième de la convention, qui autorisait les officiers de Tannée française à garder leurs armes, leurs chevaux et leurs effets, le lieutenant-colonel Chevals posa la plume et, se levant, remercia le général de cette marque de courtoisie donnée à ses malheureux camarades.

Peu après quatre heures, tout était terminé. La convention était écrite en triple expédition et signée par le général H erzog. Le lieutenant-colonel Ghevals la porta aux Verrièresde-Joux, accompagné par le lieutenant-colonel Siber. Impatient d'en finir, le général Clinchant lut le document que son aide-de-camp lui apportait, prit une plume et, à son tour, signa. *

« Voici le texte de la convention :

Entre Monsieur le général Herscog, général en chef de l'armée de la Confédération suisse et Monsieur le général de division Clinchant, général en chef de la première armée française, il a été fait les conventions suivantes :

!• L'armée française den^andant à passer sur le territoire suisse, déposera en y pénétrant, ses armes, équipements et munitions,

2» Ces armes, équipements et munitions seront restitués à la France après la paix et après le règlement définitif des ^lépeiises occasionnées à la Suisse par le séjour des troupes françaises.

3» Il en sera de même pour le matériel d'artillerie et ses munitions.

40 Les chevaux, armes et effets des officiers seront laissés à leur disposition.

50 Des dispositions ultérieures seront prises à l'égard des chevaux de troupe.

6« Les voitures de vivres et de bagages, après avoir déposé leur contenu, retourneront immédiatement en France avec leurs conducteurs et leurs chevaux.

7« Les voitures du trésor et des postes seront remises avec tout leur contenu à la Confédération helvétique, qui en tiendra compte lors du règlement des dépenses.

Immédiatement après le départ du parlementaire, le général Herzog avait fait alarmer ses troupes. Lui-même monta à cheval avec ses officiers et se dirigea vers la frontière avec rétat-major du colonel Rilliet.

L'imagination populaire a fait un drame de cette scène des Verrières. De prétendus témoins oculaires ont prêté aux acteurs principaux, les deux généraux Clinchant et Herzog, des attitudes théâtrales et des mots sonores. En vérité, tout s'est passé très simplement. Et certes, la fable n'avait rien à ajouter à la catastrophe pour qu'elle fût saisissante.

Quatre-vingt mille hommes, vaincus par le froid, par la faim, par les coups d'un audacieux ennemi étaient là. grelottant sous le vent glacé, démoralisés, désespérés, pressés les uns sur les autres comme un troupeau, prêts à jeter leurs armes pourvu qu'on leur ouvrît un pays ami, où il n'y aurait plus de longues marches sans espérance, de sombres journées sans pain et de nuits sans sommeil, plus d'humiliantes retraites bousculées par le vainqueur, plus de combats dans la neige et dans le sang. Le cœur plein de courage et le corps dispos, ils étaient partis pour la victoire, pour la délivrance de leur pays. Leur effort avait été insuffis9.nt. La défaite les avait jetés là, au bord du chemin, impuissants,

80 L'exécution de ces dispositions aura lieu en présenco dVifficiers français et suisses désignés à cet effet.

90 La Confédération se réserve la désignation des lieux d'internement pour les officiers et pour la troupe.

10« Il appartient au Conseil fédéral d'indiquer les presi^riptions de détail destinées à compléter la présente convention.

Fait en triple expédition aux Verrières, le le février 1871. Clinchant. Hans Herzog, général.