ORDRE DE L'EMPEREUR

« Metz, 4 août.

» Il faut toujours supposer à ses ennemis les )) projets les plus raisonnables. Or, d'après ce que » l'on lit dans les journaux anglais, le général » Steinmetz occuperait une position centrale entre » Sarrebrttck et Deux-Ponts, et serait appuyé, par » derrière, par un corps du prince Frédéric- » Charles, et sa gauche se relierait à l'armée du )) Prince Royal, qui se trouve dans la Bavière rhé- » nane. Leur but serait de marcher sur Nancy.

» En conséquence, je désire que les troupes » prennent les positions suivantes :

» Le général de Ladmirault aura son quartier » général à Boulay, une division à Boucheporn , la )) troisième à Teterchen.

n A dater de ce jour, les 2% 3* et 4* corps d'armée » sont placés, en ce qui concerne les opérations mili- » taires, sous les ordres directs du maréchal Bazaine. » (Dépêche télégraphique.)

i^Sliifflililiîr

» Le maréchal Bazaine aura son quartier général )) à Saint- Avold, une division à Marienthal , une )) troisième à Puttelange ; la quatrième sera placée, )) suivant sa convenance, soit en avant, soit en ar- » ricre de ses positions.

» Le généml Frossard restera dans la position » où il est.

» Le général de Failly ira rejoindre à Bitche la )) division qui y est déjà. Ces deux divisions seront )) sous les ordres du maréchal Mac-Mahon. Celle » qui restera à Sarreguemines se mettra en relation » avec la division qui est à Puttelange et sera sous » le commandement du maréchal Bazaine.

» La division de cavalerie qui est à Pont-à- » Mousson se portera à Faulquemont.

» Le maréchal Canrobert sera à Nancy avec trois )) divisions.

)) Signé : NAPOLÉON. )>

» P. S. Il est bien entendu que celle de ses divi- M sions que le général de Ladmirault enverra à )) Boucheporn ne se rendra sur ce point que dans » la journée du 6 de ce mois. ))

» Copie d'une dépêche télégraphique reçue par » l'Empereur vers huit heures du matin :

L'ARMÉE DIT HHIN.

I) Le général de Failly au major général.

» Udc forte reconnaissance de cavalerie est signa- Il lée par le colonel du 5^ lanciers à Rohrbach : je a lui envoie des troupes. «

H Une autre dépèche du général Lespart :

(1 Informe que les Prussiens marchent de Rohr- 1) bach sur Bitche; il informe également que la )) division Douay bat en retraite, le {;énéral luij) même grièvement blessé. »

L'Empereur au maréchal Bazaine, à Boultry.

1) Demain, portez la division Decaen à Saint- » Avold, où vous aurait voti-e quartier général et 1) vos réserves; portez également demain la divi- )> sion Metman à Mai'ienthal , la division Montau- <i don à Sarreguemines, et la division de Castagny Il à Puttelaugc.

n Signé : NAPOLËON. »

L'aile gauche de l'année occupait alors, de Tetei-chen à Sarreguemines, une hgne légèrement concave de plus de 14 lieues d'étendue, gardée par les sept divisions des 4^ et 3'' corps, et dont le centre, à Saint-Avold, était éloigné de 16 kilo-

s (les -division

'"^^"^^ livi.sion <

(•r.iM* I lu / l.i li:ii-d.l -.1' nii<Mi.iv-lti)iiiti

de Forbach. En avant de cette dernière ville,

trouvait massé le 2® corps, sans liaison avec le

de l'armée : Saint-Avold était son point d'ap-

i le plus rapproché. Quant à la Garde, après avoir

«diriçée, le 4 août, sur Boulay, elle fut repliée

Metz, le 5 au matin, et envoyée le même jour à

îUes-Chaussy , à 25 kilomètres en arrière de

rt-Avold.

^Ci'est dans ces positions que nous surprit Ten-

i, le 6 août, à Spickeren. (Foir la carte w® 1 .)

Ë:Mon extrême droite , à Sari*eguemines , était

chef d' état-major de la l^ division (3® corj)s) au maréchal Bazaine, à SainUAvold.

« Sarreguemînes^ 6 août, 1 h. 30 matin; expédiée à 1 h. 50 matin.

s** Des renseignements me font croire que je serai

ftfttaqué ce matin par des forces qu'on dit supé-

ires. Un parti prussien a intercepté le fil entre

;he et Sarreguemines. Les dépèches ne passent

is d'une manière intelligible '. » (Dépêche télé-

ihique.)

:• Le maréchal Bazaine au général Frossard, ^i».;, à Forbach.

'^Ii» « Saint-AvoId, 6 août, 3 h. matin.

t ' 9 Le chef d'état-major de la 1" division du 3* corps,

A Saint-Avold, des éclaireurs ennemis, se montrant de grand matin , me firent craindre pour cette position si impoilante, et qu'une seule division d'infanterie gardait (la division Decaen, 4®) : la division de cavalerie ne pouvait m' être utile pour la défense dans un pays couvert de forêts. L'ennemi m'était même signalé sur ma gauche :

Le général Bellecourt au maréchal Bazaîne

à Saint-Avold.

« Rouchepom, 6 août.

» Monsieur le maréchal, j'ai l'honneur de vous )) rendre compte qu'en sortant du village de Ham- )) sous-Varsberg nous avons été avisés qu'un foi-f » paiii prussien marchait sur ce point. Nous

» qui ne doit pas être encore en entier à Sarregue- » mines, me dit : « Des renseignements me font croire » que je serai attaqué ce matin par des forces qu'on dit » supérieures. » — D'un autre côté le sous-préfet de » Sarreguemines me dit : « Le fil télégraphique et la » ligne de fer viennent d'être rompus à Bliesbriicken , » sur la ligne de Bitche. » — Je fais demander de phis » amples renseignements.

» Si l'ennemi faisait effectivement un mouvement » offensif sérieux sur Sarreguemines, il faudrait porter » la division qui est à Spickeren vers Grossbliederstroff. » (Dépêche télégraphique.)

» avons, en effet, aperçu immédiatement quelques M troupes à cheval et à pied, qui semblaient cher- » cher à nous envelopper par les bois. Nous n'a- » vions devant nous, en vue, qu'un certain nombiv M de pelotons de cavalerie et un petit nombre de » fantassins, qui se tenaient cachés sur la lisière M des bois. J'ai pu assez rapidement prendre posi- M tion sur un plateau, à la droite du village, avec » le bataillon de chasseurs, un régiment et deux » batteries d'artillerie. Cette démonstration a suffi : M les Prussiens se sont retirés à distance et ont fini M par disparaître complètement. Aucun engagement M n'a eu lieu. J'ai pu reprendre ma route, après » avoir bien fouillé les bois qui étaient devant moi, » et la division est en train de camper. ))

)) Le général commandant jmr intérim )) la 3® division du 4® corps ^

» Signé : BELLECOURT. m

D'ailleurs les renseignements envoyés de Metz, par le grand quartier général, m'indiquaient de grosses concentrations de troupes dans la direction de Sarrelouis, en avant et vers la gauche de Saint-Avold\

* Bulletin de renseignements.

« Metz, 6 août.

» Les renseignements fournis par les corps sont très-

A dix heures et demie du matin seulement, je fus prévenu, par le général Frossard, que l'armée prus-

n peu nombreux. Les correspondances des émissaires, » en date d*hier, signalent une pointe faite par un csca- » dron de uhians prussiens sur Frauenberg par Sarre- 1) guemines.

n On attendait le général Voigts-Rhetz sur la Sarre » avec un corps considérable. On signale des troupes » nombreuses entre Sarrelouis, Kirn et Sarrebourg.

» Toute l'infanterie du 8* corps serait dans le Hôl- » ler-thal, à gauche de Dûttweiler, ainsi qu'à Jàgers- » Freude. Le 6* cuirassiers serait en arrière de Sarren hrûck.

V Une lettre de ce matin porte que le nombre des » troupes prussiennes augmente sur la Sarre. La cir- » culation est très-active entre Trêves et Sarrelouis. » Des troupes nombreuses avec 38 pièces de gros ca- » libre occuperaient les hauteurs de Felsberg, près » Sarrelouis. On signale beaucoup d'hommes apparte- » nant au 7* corps. Tous les villages de Conz à Sarre- » louis seraient pleins de troupes.

M Le bruit court chez les Prussiens, depuis plusieurs » jours déjà, d'une offensive prochaine de leur part. » Les dernières nouvelles annoncent que Trêves et » Conz sont complètement dégarnies de troupes ; elles » se seraient portées dans la direction de Sarrelouis.

» Signé : Lewal. »

sienne semblait prononcer un mouvement contre son corps (2® corps).

Le général Frossard au maréchal Bazaine^

à Saint-Avold.

« Forbach, 6 août, 10 h. 6 matin; expédiée à 10 h. 20 matin.

» L'ennemi a fait descendre des hauteurs de » Sarrebriick, vers nous, de fortes reconnaissances, » infanterie et cavalerie ; mais il ne prononce pas i) encore son mouvement d'attaque. Nous avons » pris nos mesures sur les plateaux et sur la route. j) Je n'irai pas à la gare de Saint-AvoId. » (Dépêche télégraphique. )

Et trois quarts d'heure plus tard :

Le général Frossard au maréchal Bazaine^

à Saint-Avold.

« Forbach, 6 août, 10 h. 40 matin; expédiée à 10 h. 50 matin.

» On me prévient que l'ennemi se présente à ^i Rosbrlick et à Merlebach, c'est-à-dire derrière ^i moi. Vous devez avoir des forces de ce côté. » (Dépêche télégraphique )^

* Le maréchal Bazaine au général Frossard,

à Forbach.

« Saint-Avold , 5 août.

» Je n'ai pas répondu à votre dépêche d'hier, mandé

28 L*ÂRM£E DU RHIN.

Malgré T inquiétude que me donnait la présence de l'ennemi sur plusieurs points éloignés les uns des autres, je pris aussitôt les mesures nécessaires pour appuyer le 2® corps et faciliter sa concentration sur la très-foiie position de Cadenbronn, que j'indiquai à son chef.

» que j'étais par l'Empereur, à Boulay. Je reviens ce » matin. Les divisions du 3' corps font les mouvements n suivants, par ordre de l'Empereur : la division Mon- » taudon va à Sarreguemines, la division Gastagny à » Puttelange, la division Metman à Marienthal, et la » division Decaen vient à Saint-Avold, où reste mon » quartier général. Avez-vous reçu des instructions du » major général ? » (Dépêche télégraphique.)

* Le maréchal Bazaine au général Frossard,

à Forbach.

• Saint-Avold, 6 août, il h. 15 matin.

» D'après les ordres de l'Empereur, j'ai porté les » divisions Gastagny et Metman sur Puttelange et Ma- » rienthal. Je n'ai plus personne à Rosbriick, ni à Mer- » lebacli ; j'envoie en ce moment une brigade de dra- » gODsdans cette direction. » (Dépêche télégraphique.)

Le maréchal Bazaine à l'Empereur, à Metz.

• Saint-Avold, 6 août, 12 h. 30 matin.

w Pour faire suite à ma dépêche de midi, j'ai pris les » dispositions suivantes : Une brigade de dragons à

AOUT 1870. f9

J'avais envoyé la brigade de dragons de Juniac sur la route de Forbach, à Haut-Hombourg; à trois

» Haut-Hombourg ; le général Metman avec une bri- » gade se porte à Betting-lez-Saint-Avold, son autre bri- » gade sur Macheren et Mittenberg. Le général de Cas- » tagny va faire marcher une brigade sur la position » de Tliédingy à gauche de Cadenbronn, et il l'appuiera, » en se portant de sa personne, avec son autre brigade >» à Farschwiller.

» Les reconnaissances de ce matin n'avaient rien » signalé ; cependant, ce matin, vers huit heures et « demie, quand je suis allé sur la route de Carling vi- » siter les avant-postes du 85*, nous avons reçu quel- » ques coups de fusil de vedettes de cavalerie.

» Je tiendrai Votre Majesté au courant. » (Dépêche télégraphique.)

Le maréchal Bazaine au général Frossard, à Forbach,

• Saint-Avold, 6 août, i h. soir.

9 Quoique j'aie très-peu de monde sous la main pour » garder la position de Saint-Avold, je fais marcher la » division Metman siu* Macheren et Betting-lez-Saint- » Avold, la division de Castagny sur Farschwiller et » Théding. Je ne puis faire plus ; mais comme vous » avez vos trois divisions réunies, il me semble que celle n qui est à OEtting peut très-bien envoyer une brigade » et même plus à Morsbach, afin de surveiller Rosbrtick,

heures, sur la demande du général Frossard , elle partit pour Forbach, où elle arriva à quatre heures ' .

n c'est-à-dire , la route d'Assaet par Emersweiler et » par Gross-Rossell , vers Sarrelouis. Notre ligne est n malheureusement très-mince, par suite des dernières » dispositions prises, et si le mouvement est vraiment » aussi sérieux, nous ferons bien de nous concentrer » sur la position de Cadenbronn. Tenez-moi au cou- » rant. » (Dépêche télégraphique.)

Excepté pour Sarreguemines même, le télégraphe ne fonctionnait plus sur les points intermédiaires entre cette ville et Saint-Avold, les employés ayant reçu Tordre, depuis quelques jours, de se retirer. J*étais donc obligé d'envoyer mes dépêches par des officiers et par estafettes. {Note de t auteur.)

' Le général de Juniac au maréchal Bazaine,

à Saint-Avold.

« Puttelange, 7 août, 5 h. matin.

» Après votre dépêche, reçue à trois heures, à Haut- » Hombourg, j'ai mis la plus grande rapidité à me » rendre à Forbach. A mon arrivée, à quatre heures, » j'ai eu l'honneur de voir le général Frossard, qui, » après m'avoir féUcité sur ma prompte arrivée, m'a » envoyé occuper les trois points de Morsbach, Bening » et Merlebach. A la fin du combat, qui s'était passé en » partie en face de moi, j'ai conservé mes positions; » mais dans la nuit, ayant envoyé une reconnaissance

La division Metman (3® du 3® corps) reçut, à midi un quart, Tordre, porté par un officier de mon état-major général , de se rendre , à la légère , à Bening-lez-Saint-Avold, laissant un régiment et une section d'artillerie à Macheren , sur la position de Mittenberg; elle devait se tenir prête à recevoir l'attaque par Merlebach, que le général Frossard me faisait pressentir, ou à se porter à l'aide du

» sur Forbach, j'ai appris que le général Frossard » l'avait complètement évacué pour se diriger sur » Sarreguemines, m'ayant oublié.

» Toutes les troupes étant parties et me trouvant

"Seul, observé par l'ennemi, qui m'aurait enlevé à la

» pointe du jour, ma position n'était plus tenable. J'ai

> fait monter à cheval, à une heure du matin, dans le

» plus grand silence, pour dérober mon mouvement.

» J'ai en même temps envoyé un adjudant prévenir les

» détachements de Bening et Merlebach pour les rallier

*> à moi. La brigade Arnaudeau se trouvait dans la

«> même position que moi. Nous fimes ensemble la route

» de Puttelange, où je viens d'arriver, à cinq heures

>• du matin, me ralliant sur une division de votre corps

» d'armée. J'attends les ordres de Votre Excellence.

» Les détachements que j'avais rappelés ne vont pas,

» je pense, tarder à me rejoindre. Mes hommes et mes

*» chevaux sont épuisés de fatigue et de besoin.

» Signé : DE JuMAG. »

2® corps, suivant les circonstances. Cette division, entendant le canon , était sous les armes , conformément aux instructions qu'elle avait reçues la veille au soir, et commença son mouvement immédiatement. Elle dut être rendue sur ses nouvelles positions de bonne heure, mais ne fut appelée à Forbach que vers sept heures, et n'y rencontra pas le commandant du 2® corps, lorsqu'elle s'y fut rendue'.

Le même officier, continuant jusqu'à Puttelang^e, atteignit cet endroit à une heure, transmit au général de Castagny (2® division du 3® corps) l'ordre de se porter sur Farschwiller, d'y laisser une brigade, et de continuer avec le reste de ses troupes jusqu'en avant de Théding , à l'ouest de la position de Cadenbronn, se reliant avec le général Metman sur sa gauche, et entrant en communication avec le général Frossard. Le général de Casta-

* Le général Metman au maréchal Bazaine,

à Saint'Avold,

■ Benin{[, par Farschwiller, 7 août.

» Parti de Beniiig hier, à sept heures trente minutes >f du soir. Dépêche télégraphique du général Frossard. » Cherché toute la nuit général. Reparti ce matin de » Forbach pour Puttelange. Les hommes sans vivres. » (Dépêche télégraphique.)

gny continua son mouvement dans la direction dans laquelle il était engagé ; plus tard , n'entendant plus le canon, il se reporta sur Puttelange, d'où il repartit de nouveau, s'arrêtant, à la nuit, à Folckling'.

-^ Le général de Castagny au maréchal Bazaine,

à Sainl-Avold,

« Puttelange, 7 h. 30 matin.

n J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Excel-

'0 lence que M. le capitaine Thomas, qui conduisait les

«bagages de M. le général Frossard, m'a informé,

« lorsque je suis arrivé à Folckling, que je ne pourrais

» pas rejoindre Forbach, qui était évacué. J'ai alors

» arrêté ma colonne, j'ai pris les dispositions que j'ai

» expliquées au chef d'escadron Castex, de votre état-

»» major général, puis je me suis décidé à envoyer deux

r> officiers dans la direction de Forbach pour tenter de

«prendre les ordres du général Frossard, sous le

» commandement duquel vous m'aviez mis, par votre

1» ordre du 6 août (six heures un quart) . Ces officiers

^ n'ont trouvé que le général Metman, qui leur a dit :

« qu'il était à Forbach depuis six heures, que legéné-

» rai Frossard était parti depuis deux heures dans la

« direction de Sarreguemines, que la division Bataille,

" la moins maltraitée de la journée^ se dirigeait sur

" Sarreguemines, que lui-même allait prendre la même

» route déjà encombrée, qu'au jour j'allais me trouver

La division Montaudon (l*"® du 3® corps), sur la demande du général Frossard', reçut l'ordre, à trois heures, de se porter de Sarreguemines , que r ennemi n'inquiétait plus, sur Grossbliederstroff *.

» tout seul dans la position que j'occupais entre Folck-

n ling et Théding, que l'ennemi était très en forces,

» et que ce que j'avais de mieux à faire était de me

» replier sur Puttelange, pour me diriger de là sur Sar-

» reguemines.

» Signé : DE Castacny. »

' Le général Frossard au maréchal Bazaine,

à Saint'Avold,

« Forbach, 6 août (arrivée vers 2 li. 30).

» Je suis fortement engagé, tant sur la route et dans- » les bois que sur les hauteurs de Spickeren : c'est une » bataille. Prière de faire marcher rapidement votre M division Montaudon vers Grossbliederstroff, et votre » brigade de dragons sur Forbach. » (Dépêche télégraphique.)

* Le maréchal Bazaine au général Montaudon,

à Sarreguemines,

« Saint-Avold, 6 août, 3 h. soir.

» Laissez la garde de Sarreguemines aux troupes du » général Lapasset et dirigez-vous avec toute votre di- » vision , sans vos impedimenta, sur Grossbliederstroff, » et tenez-vous à la disposition du général Frossard,

Pendant ce temps, j'appelai à moi la division de réserve de cavalerie du général de Forton (3®), qui

» qui est fortement engagé du côté de Spickeren. Sui- » vez, bien entendu, la rive gauche de la Sarre, et voyez » s'il ne serait pas bon , pour vous servir de point » d'appui, de diriger une colonne sur Rouhling. » (Dépêche télégraphique.)

Le général Montaudon au maréchal Bazaine,

à Saint- Avold.

« Puttelange, 7 août.

» Je suis parti hier, à cinq heures, de Sarreguemines.

» Arrivé près de GrossbUederstroff, j'ai su par desren-

9 seignements, ainsi que par la direction des feux, que

» je ne pouvais en passant par ce point entrer en com-

» munication avec le général Frossard. J'ai pris ma

» direction sur Etzling; mais la nuit étant arrivée, je

M me suis trouvé en arrière de la position de Spickeren,

» vers Rousbach, où je me suis arrêté jusqu'à une heure

» et demie du matin. Ayant appris que le général Fros-

» sard battait en retraite sur Sarreguemines, je me suis

» dirigé sur Woustwiller pour appuyer sa gauche ; mais

» le général de Castagny me fit savoir qu'il avait ordre

*> de vous rallier. Je me suis établi sur Puttelange, qu'il

*> venait d'occuper.

» Le général commandant la \^ division » du y corps ,

» Signé : MoNTAUDON. »

se trouvait à Faulquemont, à cinq lieues en arrièi'e de mes li{pics, et l'établis à Folschwiller.

De son côté, la Garde avait reçu dans la journée Tordre du grand quartier général de se porter sur Saint- Avold; elle arriva à Longeville-lez-Saint- Avold , à trois kilomètres de Saint- Avold , le 7 août au matin'.

* Le major général au maréchal Bazaine,

à Saint- Avold,

« Metz, 6 août, 3 h. 45 soir; expédiée à 4 h. 5 soir.

» La Garde est en ce moment à Courcelles, et se » rendra à Saint- Avold par la route de terre. Elle a » vingt-cinq kilomètres à faire ; Tordre d'urgence lui a » été envoyé par un officier, qui est parti depuis une » heure. » (Dépêche télégraphique.)

Le général Bourbaki au maréchal Bazaine ,

à Saint-Avold,

« Courcelles-Cliaussy, 6 août, il h. 45 soir.

» J'ai l'honneur de vous accuser réception de la dé- » pèche que vous m'avez adressée au sujet du mouve- » ment de la Garde impériale. La division de cavalerie, » partie ce soir, sera demain matin à Zimming, en re- » lation avec les troupes qui occupent Boucheporn. A » neuf ou dix heures du matin , la tète de colonne des » voltigeurs débouchera à Longcville-lez-Saint-Avold ;

Telles sont les phases principales de cette journée du 6 août 5 en ce qui me regarde. Pour ce qui était de quitter, de ma personne, Saint-Avold, qui ne se trouve qu'à six lieues de Sarrelouis et à trois kilomètres de la frontière , et que je ne pouvais défendre, je le répète, qu'avec une seule division, la division Decaen (4® du o^ coips), cela m'était impossible. Les approches de cette position , du côté de la frontière, sont couvertes par une épaisse forêt , propre à dissimuler les mouvements de l'ennemi ; et si Saint-Avold avait été enlevé, c'en eût été fait de l'aile gauche de l'armée du Rhin, percée par son centre.

A six heures du soir, je détachai de Saint-Avold un régiment, sur la demande pressée de secours que m'adressa le général Frossard'. Ce régiment

» les grenadiers suivront. Je serai, de ma personne, n près de vous, à quatre ou cinq heures du matin.

» Le général de division commandant en chef » la Garde impériale ,

» Signé : BoURBAKi. »

' Le général Frossard au maréchal Bazaine,

à Saint-Avold,

■ Forbach, 6 août, 5 li. 45 soir.

» La lutte, qui a été très-vive, s'apaise, mais elle

partit par le chemin de fer, en deux trains, dont le premier atteignit Forbach vers huit heures, tandis que le second fut arrêté à Bening par les employés du chemin de fer, qui firent débarquer les troupes. C'était tout ce que je pouvais faire.

Mon initiative était d'ailleurs entravée. C'est

» recommencera sans doute demain; envoyez-moi un » régiment. » (Dépêche télégraphique.)

Le général Frossard au maréchal Bazaine,

à Saint'Avold,

■ Forbach, 6 août, 5 h. 30 soir; expédiée à 5 b. 45 soir.

» Ma droite , sur les hauteurs , a été obligée de se 9 replier. Je me trouve compromis gravement. En- » voyez-moi des troupes , très-vite et par tous les » moyens. » (Dépêche télégraphique.)

Le maréchal Bazaine au général Frossard,

à Forbach.

« Saint-Avold, 6 août, 6 b. 15 soir.

» Je vous envoie un régiment par le chemin de fer. » Le général de Castagny est en marche vers vous; il » reçoit Tordre de vous rejoindre. Le général Montau- » don a quitté Sarreguemines, à cinq heures, marchant » sur Grossbliederstroflf; le général Metman est à Betn ting. Vous avez dû recevoir la brigade de dragons du » général de Juniac. » (Dépêche télégraphique.)

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s II ;ï s I S-

5 î-i tî, li.

ainsi qu'après avoir donné Tordre au général de Ladmirault de replier de suite son corps d'armée (le 4®) sur Saint-Avold, je fus infoiiné par lui qu'un ordre de l'Empereur le rappelait vers Metz'. Je n'avais pas été prévenu par le grand quartier général, comme j'aurais dû l'être, de cette nouvelle disposition.

Je ne raconterai pas ici les journées des 8, 9, 10, 11 août. La retraite, pendant laquelle nous occupâmes successivement les positions des Nied allemande et française , se fit par un temps épouvantable; elle était pressée de plus en plus parl'Empcreur, qui se rendait chaque jour de Metz à mon quartier général pour la hâter. C'est ainsi qu'il vint à Faulquemont, le 9 août au matin, acco^npagné de M. le général Changamier. J'avais alors reçu du major

' Le général de Ladmirault au maréchal Bazaine,

à Saint-Avold ,

• Boulay, 7 août, 6 h. 8 m. matin ; expédiée à 6 h. 50 m. matin.

» J*informe Votre Excellence que j*ai reçu Tordre y^ direct de l'Empereur de me replier sur Metz, avec » tout mon corps d'armée. Je donne des ordres à mes » trois divisions pour qu'aujourd'hui, 7, elles viennent » prendre position à Boulay. Elles ne se porteront donc » pas vers Saint-Avold. » (Dépêche télégraphique.)

général l'autorisation de faire séjourner les troupes, fatiguées des journées précédentes et d'une marche de quatorze heures, la veille. J'émis l'avis qu'il serait préférahle de se porter sur Nancy et Frouard, pour rallier les l*^**, 5*, 7® et 6* corps ; il me fut objecté que l'on découvrait de cette façon Paris, et je dus reporter ma ligne, le même jour, en arrière de la Nied française.

Après une marche incessante, par l'intempérie qui dura tous ces jours, n'ayant pu bien souvent manger la soupe, le soldat ne laissait pas que d'être dans une situation morale un peu chancelante " ^

* Le général Decaen au maréchal Bazaine,

à Faulquemont .

« Position en face de Biouville, Morlange et Bonnay, à 10 h. 30 matin.

(Cette dépêche est du 9 août, au matin. — Note^ de l'auteur,)

» Je vous prie en grâce de ne pas me faire faire de » mouvement aujourd'hui. Les hommes sont rendus » de fatigue, la soupe n'est pas mangée, et il faudrait » encore y renoncer ce soir. Enfin, j'ai dit à M. Du- » verney, chef d'escadron, l'état moral que j'ai con— » staté. Hier, arrivés à onze heures et demie du soir^ n avec une pluie battante, manquant de moral (j'ai le » regret de vous le dire) , il leur faut un peu de repos»

Les nouvelles désastreuses de Wissembourg et de Reichshofen 5 dont les détails encore confus étaient exagérés par l'inquiétude , circulaient dans les camps; l'affaire malheureuse de Spickeren, la pré-

» et de la soupe ce soir. De plus, arrivé hier soir à onze » heures, j'ai dû ce matin, de bonne heure, aller recli- » fier les emplacements, pris sans y voir. Ils n'ont donc » pu se reposer.

» J'attends vos ordres.

» Signé : Decaen. »

Le général Mon taudon au maréchal Bazaine ,

à Faulquemont,

« Pontpierre, lundi 8 août.

» Conformément aux prescriptions de Votre Excel- » lence, je me suis retiré aujourd'hui avec ma division, » de Puttelange sur Faulquemont. Mes premières » troupes sont arrivées à hauteur de Pontpierre, vers » quatre heures ; à cinq heures, la division était cam- » pée, comme me l'a ordonné Votre Excellence.

» D'après ce que m'a rapporté mon arrière-garde et » d'après les renseignements qui m'arrivent de toute » part, une colonne prussienne, infanterie et cavalerie, » m'aurait suivi et serait à huit kilomètres environ . Cette » colonne ramasserait les traînards de tous les corps.

» Sur mon flanc droit, s'étend une crête qui domine » tous les environs et dont la largeur est d'environ

sence dans nos rangs de l'élément raisonneur et mécontent des soldats de la réserve ; toutes ces circonstances contribuaient à impressionner la troupe.

Pourtant l'armée du Rhin sut triompher de ce malaise, et prouva, le 14 août, que l'on pouvait compter sur elle.

Le 11 août, l'armée était concentrée sous Metz, sur la rive droite de la Moselle.

» trois kilomètres. Ce coteau forme une très-beUe posi- » tion, dont le flanc droit s'appuie à une colline boisée, » et le flanc gauche à la Nied et à Pontpierre.

» Afin de me couvrir à droite, j'ai placé un batailn Ion sur la crête, entre Pontpierre et la grande route, » et deux compagnies à l'autre extrémité.

» Afin de savoir au juste ce qui se passe, j'ai envoyé » sur la route que nous avons suivie un escadron en » reconnaissance.

M La marche d'aujourd'hui a assez fatigué les trou- » pes de la division, déjà épuisées par les marches de » nuit et les alertes des jours précédents ; aussi prie- » rai-je Votre Excellence, si cela est possible, de vou- » loir bien donner un jour de repos à la division.

)» Le général commandant la V* division » du 3* corps,

n Signé : MONTACDON. »

Avant d'entreprendre le récit des événements qui suivirent la retraite de l'armée sous Metz, je crois utile de faire connaître la situation des troupes qui furent placées, le 12 août, sous mon commandement en chef ' .

' Le major général au maréchal Bazaine.

■ Au grand quartier général, à Metz, 12 août.

» J'ai l'honneur de vous informer que, par décret 9 en date de ce jour, l'Empereur vous a nommé au » commandement en chef de l'armée du Rhin.

» Votre Excellence prendra immédiatement posses- » sien de son commandement.

» Par décision, également de ce jour, l'Empereur a » nommé aux fonctions de chef d'état-major général » de l'armée du Rhin M. le général de division Jarras, » aide-major général de ladite armée.

» Le major général,

» Signé : Le Bœuf. »

L'Empereur au maréchal Bazaine , à Borny,

■ Quartier général, à Metz, 12 août.

» Mon cher maréchal, » Lorsqu'au commencement de la guerre, je créai

L'année du Rhin, proprement dite, se coinj sait donc des éléments suivants, le 13 août, du jour où j'eus l'honneur d'entrer en possessû du commandement {Foir la canote n9 2) :

1® 2® corps, général Frossard : 3 divisioi d'infanterie, 4 régiments de cavalerie.

Ce corps avait perdu 73 hommes, dont 2 ciers, le 2 août, à l'afFaire de Sarrebriick, et Spickeren, le G août, 4,078 honunes, dont 2 néraux, le général Doens tué, le général Pouj disparu, et 247 officiers.

La brigade Lapassct , du 5® corps , n'ayant

plusieurs corps d'armée , dont quelques-uns était destinés à opérer loin de moi, je nommai le mai Le Bœuf major général, afin qu'il y eût de Tunil dans la direction des opérations militaires. Mais] depuis que je vous ai nommé général en chef de Vi méedu llhin, les fonctions de major général devii nent superflues, et le maréchal Le Bœuf lui-méi propose d'y renoncer.

» Je vous prie donc de prendre à votre état-maji les officiers qui étaient auprès du maréchal Le Bœof.l Mes relations avec vous se feront par l'intermédiaû de mes aides de camp et officiers d'ordonnance.

» Croyez, mon cher maréchal, à mon amitié*

» Signé : Napoléon. »

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quitter Sarreguemines en temps utile pour rejoindre son corps d'année, fut réunie au 2^ corps, et remplaça en partie ses pertes.

2^ 3^ corps, général Decaen : A divisions d'infanterie, 7 régiments de cavalerie.

3® 4® corps, général de Ladmiraidt : 3 divisions d'infanterie, 4 régiments de cavalerie.

4® 6® corps, maréchal Canrobert : 3 divisions d'infanterie (1*^, 3*, 4^), et 1 régiment de la 2^

Ce corps , appelé en toute hâte du camp de Châlons, n'îivait que 6 batteries d'artillerie, sans réserves ni parcs, aucune cavalerie, aucuns services. Je dus prendre, à mesure que cela me fut possible, les éléments de tant de parties manquantes dans les autres corps d'armée et dans la réserve générale d'artillerie.

5^ Garde impériale, général BourbcJxi : 2 divisions d'infanterie, G régiments de cavalerie. 6® La 3^ division de rései'>'e de cavalerie , général de Forton, composée d'une brigade de cuirassiers et d'une de dragons.

7® La l*^ division de réserve de cavalerie, général du Barrail^ fonnée des trois premiers régiments de chasseurs d'Afrique, le \^ n'ayant pu rejoindre.

8® L'artillerie, dont la réserve générale, général <7a/iu (16 batteries), présentait un total de 90 batteries.

Soit 456 canons

Et 84 mitrailleuses.

540 bouches à feu en tout.

Le grand parc, parti de Versailles, le 10 août, ne put jamais rejoindre l'armée ; en fait , il ne dépassa pas Toul.

Toutes ces troupes , auxquelles était adjoint un personnel auxiliaire trop considérable, comprenant les services généraux de l'armée du Rhin tout entière, formaient, le 13 août, un effectif d'environ 170,000 hommes.

Soit approximativement, n'ayant pas les situations de l'état-major :

Infanterie 122,000 honmies.

Cavalerie 13,000

Artillerie 10,000

Génie, services administratifs, gardes mobiles,

et services auxiliaires. . . 25,000

Total. . . . 170,000 rationnaires.

Le 14 août, la division de Laveaucoupet, du 2® corps, forte d'un peu plus de 8,000 hommes, fut

laissée à Metz par Tordre de l'Empereur*, pour occuper les forts et constituer la garnison j elle dut y être inunobilisée tout le temps de l'investissement.

Le devoir me fit accepter, avec le commandement en chef de l'armée du Rhin, une situation déjà bien compromise. Je recevais en même temps l'ordre impératif de passer la Moselle sans retard, pour me replier sur les plaines de la Champagne.

Les moyens pour effectuer le passage étaient bornés. Un équipage de ponts de corps d'armée avait été envoyé à Forbach, le P"" août, par le chemin de fer, et avait dû y être abandonné, le 6, faute de chevaux. Il fallut recourir aux ponts de chevalets, plus longs à établir.

Le général Coffinicres , commandant en chef du

* L'Empereur au maréchal Dazaine , à Borny.

« 14 août.

» Donnez des ordres pour laisser la division Laveau- » coupet à Metz, où elle relèvera la division Lafont de » Villiers.

» Désignez les canonniers, les hommes du génie et » une partie des hommes à pied de la cavalerie qui

» doivent rester à Metz.

» Napoléon.»

(Dépêche télégraphique.)

génie de l'armée, me déclara, le 13 , qu'il ne pouvait être prêt avant le 14 au matin, d'autant que dans la nuit du 12 au 13 une crue subite des eaux de la Seille et de la Moselle, due aux grandes pluies des jours précédents, et peut-être à la levée des vannes de l'étang de Lindre par l'ennemi * , avait enlevé quelques ponts de chevalets et couvert une partie des autres , ainsi que les prairies qui en formaient les abords : il avait donc fallu reconunencer le travail.

J'informai l'Empereur de la situation.

Le maréchal Bazaine à V Empereur , à Metz.

• Bomy, 13 août.

» J'ai reçu l'ordre de Votre Majesté de hâter le )) mouvement de passage sur la rive gauche de la

' L'étang de Lindre, situé au-dessus de Marsal, communique avec la Seille, et un travail y avait été commencé, lequel devait permettre de grossir les eaux des deux Seille, afin d'augmenter la valeur de ces lignes de défense, ainsi que de rendre possible par tous les temps de couvrir les abords de Metz , en amont, d'un blanc d'eau.

L'ennemi, qui occupa Marsal le 15 août, avait fort bien pu, dès le 12 ou le 13 au matin, faire lever les vannes de l'étang par ses éclaireurs. {Note de Vauteur.)

» Moselle; mais M. le général Coffinièrcs , qui est )) en ce moment avec moi, m'affirme que, malgré » toute la diligence possible , les ponts seront à )) peine prêts demain matin. D'un autre côté, l'in- » tendant déclaœ ne pouvoir faire les distributions » immédiatement.

» Je n'en donne pas moins des ordres pour que » l'on reconnaisse les abords et les débouchés des » ponts , et pour que l'on se tienne prêt à commen- » cer le mouvement demain matin.

» Au moment de terminer ma lettre, je reçois de » M. le général Decaen l'avis qu'une forte recon- )) naissance prussienne se présente àRetonfay, ainsi )) qu'à Ars-Laquenexy. »

L'Empereur cependant me pressait :

L'Empereur au maréchal Bazaine ^ à Bomy,

« Metz, 12 août.

i) Plus je pense à la position qu'occupe l'armée, » et plus je la trouve critique ; car, si une partie )) était forcée, et qu'on se retirât en désordre, les » forts n'empêcheraient pas la plus épouvantable » confusion. Voyez ce qu'il y a à faire, et si nous )) ne sommes pas attaqués demain, prenez une réson lution.

)) Croyez à mon amitié. .

» Signé : NAPOLÉOIS. »

Et le 13 août :

V Empereur au maréchal Bazaine , à Bomy.

M Metz, 13 août.

» Les Prussiens sont à Pont-à-Mousson , 300 sont » à Corny. D'un autre côté, on dit que le prince )) Frédéric- Charles fait un mouvement tournant » vers Thîonville. Il n'y a pas un moment à perdre » pour faire le mouvement arrêté.

» Signé : NAPOLÉON, m

En vain j'objectais que le passage d'une rivière ne pouvait s'effectuer dans de pareilles conditions, qu'il fallait au préalable prendre l'offensive pour rejeter l'ennemi loin de la place. J'écrivis à l'Empereur le 13 août :

Le maréchal Bazaine à V Empereur ^ à Metz.

■ Borny, 13 août, 9 h. soir.

» L'ennemi paraissant se rapprocher de nous et )) vouloir surveiller nos mouvements, de telle façon » que le passage sur la rive gauche pourrait entraî- )) ner un combat défavorable pour nous ; il est pré- » férable, soit de l'attendre dans nos lignes, soit » d'aller à lui par un mouvement général d'offen- » sive. Je vais tâcher d'avoir des renseignements » sur les positions qu'il occupe, et sur Tétendue de

î) son front. J'ordonnerai alors les mouvements que )) Ton devra exécuter, et j'en rendrai compte à i) Votre Majesté. Les fils télégraphiques sont coni) stamment rompus , et je crains que ce ne soit pas î) un bon système de les laisser courir sur le sol, » au milieu d'une agglomération aussi forte que la )) nôtre. »

En prenant l'offensive, je pensais suiprendre l'ennemi en flagrant délit de mouvement de flanc, et pouvoir le rejeter au delà de la Nied. Si le succès eût répondu à mon attente , coupant l'armée allemande par la vallée supérieure de la Moselle, je pouvais arriver jusqu'à Frouard, et commander ainsi la ligne du chemin de fer de l'Est, en occupant la très-forte position du plateau de Haye , entre Nancy et Toul, position que j'avais signalée depuis deux ans à l'attention du ministre de la guerre. De plus, je rejoignais alors mon grand parc, dont l'absence allait avoir des conséquences si graves pour la suite des événements.

L'Empereur me répondit :

L'Empereur au maréchal Bazaine , à Bomy .

• Metz, 13 août, 11 h. soir.

i) La dépêche que je vous envoie, de l'Impéra-

» trice, montre bien l'importance que l'ennemi

» attache à ce que nous ne passions pas sur la rive » gauche. II faut donc tout faire pour cela , et si » vous croyez devoir faire un mouvement offensif, » qu'il ne vous entraîne pas de manière à ne pou- » voir opérer votre passage. Quant aux distribu- )) tions, on pourra les faire sur la rive gauche, en )) restant lié avec le chemin de fer. »

» Dépêche de l'Impératrice.

n Paris, 13 août, 7 h. 45 m. soir.

» Ne savez- vous rien d'un mouvement au nord » de Thionville, sur IcchemindeferdeSierck,surla » frontière du Luxembourg ? On dit que le prince » Frédéric -Charles pourrait bien se diriger sur » Verdun, et il peut se faire qu'il ait opéré sa jonc- » tion avec le général Steinmetz, et qu'alors il )) marche sur Verdun pour y rejoindre le Prince » Royal et passer, l'un par le Nord, l'autre par le » Sud. La personne qui donne ce renseignement M croit que le mouvement sur Nancy, et le bruit » qu'on en fait, pourrait n'avoir pour but que )) d'attirer notre attention au Sud, pour faciliter la » marche que le prince Frédéric-Charles fera dans » le nord. Il pourrait tenter cela avec les huit corps » d'armée dont il dispose. Le prince opérera-t-il » ainsi, ou essaye-t-il de rejoindre le Prince Royal

i) en avant de Metz , pour franchir ensemble la a Moselle? Paris plus calme et attend avec moins -) d'impatience.

)) Signé : NAPOLÉON. »

Ces graves nouvelles m'obligeaient évidemment à franchir la Moselle au plus vite.

J'avais, en tout état de cause, prévenu les commandants des 2* et 4® corps, aile droite et aile gauche, qu'ils eussent à se tenir prêts à commencer leur passage, dès le lever de la lune, au premier signal, pendant la nuit du 13 au 14.

Malgré toute la diligence et le zèle qui furent apportés dans la réparation des désordres causés par la crue des eaux , il ne fut pas possible de commencer le mouvement avant le 14 au matin, et encore assez tard ^

' Le maréchal Bazaine à l'Empereur, à Metz,

« Borny, 14 août, 12 h. 30 m. soir.

y^ MM. les généraux Frossard et de Ladmirault ont « commencé leur mouvement de passage de la Mo- » selle. Le 4* corps et le 3* suivront la route de Con- » flans, le 2* et le 6* corps la route de Verdun. La w Garde suivra cette même dernière route avec la réw serve du général Canu. J'espère que le mouvement