L*ARM££ DU RHIN

Le 3® corps , occupant le centre de la ligne , dut couvrir la retraite. Des pertes de temps et de distance furent cause que le dernier échelon de ce corps se trouvait encore à son campement, alors qu'il aurait dû être en pleine opération de retraite et déjà sous le feu des forts. Profitant de ce retard, l'ennemi l'attaqua vers trois heures, et les masses qu'il présenta obligèrent bientôt toutes les troupes du 3^ corps à entrer successivement en ligne , en avant de Borny. Une partie du 4® corps, qui avait opéré son mouvement , repassa la Moselle et prit part à l'action pour soutenir sa 2® division, qui, n'ayant pas encore franchi la rivière, se trouvait engagée. La Garde ne donna pas , elle demeura en réserve.

Tout en arrêtant l'offensive de l'ennemi, nous dûmes quitter nos positions et achever le passage de la Moselle, déjà très-avancé.

Nos pertes, au combat de Borny, furent de 3,610 hommes, dont le général Decaen, commandant le 3® corps , blessé, et mort des suites de sa blessure; les généraux de division de Castagny et de Clerembault, blessés, ainsi que le général de

» sera terminé ce soir. Les corps ont ordre de camper » en arrière des abords de ces routes, afin de les « prendre demain matin. »

COMBAT DE SORNY H Août

brigade Duplessis ; et 197 officiers. Je reçus moimême une forte contusion à Tépaule (jauche et ne dus la vie qu'à mon épaulette, qui ne put être traversée par le projectile.

En retardant notre mouvement, les Allemands avaient obtenu le résultat qu'ils cherchaient {F^oir la carte rfi 3) : ils gagnaient le jour que nous perdions. En efFet, les 2® et 6® corps, qui avaient franchi la rivière, le 14, sans être inquiétés, prirent, le 15, les positions que je leur avais indiquées, en avant de Gravelotte. La Garde effectuant son passage dès la fin du combat, dans la nuit du 14 au 15, atteignit Gravelotte, le 15 au soir. Mais les 3® et 4® corps ne terminèrent leur passage sur la rive gauche de la Moselle que le 15 dans la matinée '. Obligés de s'arrêter quelques heures pour compléter leui's

' Extrait d'une lettre du général de Ladmirault

au maréchal Bazaine.

« Château du Sansonnet, 15 août.

» J'ai dû garder les positions jusqu'à une heure de n la nuit et diriger alors les troupes vers les ponts de n la Moselle. A peine avais-je pu ralUcr tout le monde » aujourd'hui à midi. »

munitions, ces corps ne purent s'élever qu'en partie sur le plateau de Gravelotte, le 15, et le temps leur manqua pour atteindre, le même jour, les positions que je leur avais assigpaces. Le 3® corps, dont le commandement fut pris alors provisoirement par M. le maréchal Le Bœuf *, put à peine arriver avec deux de ses divisions jusqu'à Amanvillers et Vernéville. Le 4®, moins avancé, ne put atteindre la position de Doncourt en Jarnisy, par ses têtes de colonnes, que le 16, à dix heures du matin, et le général de Ladmirault, son chef, crut devoir modifier son itinéraire, ce qui allongea la route, en passant par Sainte -Marie-aux-Chênes, afin d'éviter l'encombrement des chemins, peu nombreux et étroits'.

* M. le maréchal Le Bœuf fut appelé provisoirement à la tête du 3* corps, dont le chef, le général Decaen, avait été blessé grièvement, le 14, à Borny; son commandement ne devint définitif que le jour de la mort du général. {Note de l'auteur,)

^ Le général de Ladmirault au maréchal Bazaine.

« Château du Sansonnet, 15 août.

» Conformément aux ordres de Votre Excellence, » je vais mettre en route les troupes du 4' corps pour » les diriger sur Doncourt en Jarnisy. Je suis loin » d'avoir ralHé tous les hommes des régiments ; mais

EMPLACEMENT DE L'ARMEE FRAHt^ISC le 16 Août au nuUia avant In. bataille

2? Corps - RoiOnviUe ! D™ de Cav".» I

6r id .S^ Marcel du Bairaû (

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3? Corps Vcmevillu li de Forton (

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V Corps

Ici AmnnviUecs il b Cavolcri'

L'Empereur, qui avait établi, le 14 août, son quartier général à Longeville-Iez-Metz , coucha, le 15, à Gravelotte, et en partit, le 16, de grand matin, enunenant avec lui jusqu'à Verdun une brigade de chasseurs d'Afrique (la brigade Margueritte) et un bataillon du 3® grenadiers ; ces troupes ne purent nous rejoindre par la suite.

Le 16 août au matin, les divers corps de l'année du Rhin occupaient les positions suivantes :

Sur la route de Verdun :

La division de réserve de cavalerie de Forton,

w ils arrivent successivement, et je regarde comme com- ^ plète la 3* division (Lorencez) , qui , ce matin , à dix » heures, est arrivée la première au bivouac. Je fais » remplacer les munitions , surtout celles des batteries y> d'artillerie, qui, hier 14, ont pris une part très- » vive au combat qui s*est livré sur le plateau de Saint- » Juhen. Je lui fais distribuer les vivres dont elle a » besoin , et enfin je compte la mettre en route à deux » heures. Le reste des tioupes du 4* corps suivra cette j' division à de très-courts intervalles, mais de ma- » nière a empêcher les encombrements. Enfin demain, » dans la matinée, j'espère que tout le 4" corps sera » réuni a Doncourt en Jarnisy. »

M Le général commandant le 4' corps,

» Signé : de Laduirault. »

58 LARMEE DU RHIN.

en avant de Vion ville , éclairant la route, depuis le 15 août;

Les 2® et 6® corps en arrière, occupant Rezonville, Vionville, Saint-Marcel, etc. ;

La réserve générale d'artillerie entre Rezon ville et Gravelotte.

A Gravelotte :

La Garde.

Sur la route de Conflans :

En avant de Doncourt, la division de chasseurs d'Afrique, observant la route, depuis le 15 ;

En arrière, auraient dû se trouver le 3® et le 4® corps, dont j'ai expliqué le retard.

Je ne me servais pas de la route de Briey, parce que cette route m'offrait des difficultés considérables de terrain aux environs de cette ville, et que des renseignements , corroborant la dépêche de l'Impératrice, citée plus haut, m'indiquaient du monde de ce côté ; on parlait d'un corps de cavalerie de 20,000 hommes. En avançant sur les deux routes sud qui mènent à Verdun , routes parallèles et peu distantes l'une de l'autre, j'avais l'avantage de garder l'armée plus compacte et de pouvoir faire face à l'ennemi, de quelque côté qu'il se présentât, mes deux ailes restant toujours parfaitement unies.

L'ennemi nous avait gagné de vitesse; filant par Pont-à-Mousson et Comy, il gravissait en toute

BATAILLE DE REZONVILLE

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indiquées

hâte les défilés de Gorse et de Novéant , atteignant le plateau qui domine Mars-la-Tour, pour couper notre retraite.

Le matin du 16 août, les têtes de colonnes prussiennes donnèrent contre la division de cavalerie de Forton , qui dut se replier sur le 2® coi-ps , et elles occupèrent Mars-la-Tour. A neuf heures et demie la bataille était engagée contre le 2® et le 6® corps, alors que, sur la demande de M. le maréchal Le Bœuf, pour donner aux 3® et 4^ corps le temps de nous rejoindre, l'armée entière n'avait pu reprendre encore sa marche sur Verdun. Vers midi, les Allemands dessinèrent vigoureusement Tattaquc, et je dus faire donner la Garde. Enveloppé durant ce mouvement dans une charge de hussards de Brunswick , je fus séparé de mon état-major, qui me fit défaut pendant plusieurs heures. Plus tard, à partir de deux heures, les 3® et 4® corps (1^®, 2® et 4® divisions du 3® corps, et 1^® et 2® divisions du 4® coi'ps) arrivèrent successivement et se portèrent en ligne sur la droite. Un drapeau prussien resta entre nos mains.

Le combat fut acharné contre un ennemi qui, à chaque instant, devenait de plus en plus nombreux. La bataille ne cessa qu'avec le jour. L'armée française , à force de ténacité , conserva ses positions , sur lesquelles elle coucha ; mais ses pertes étaient

énormes : 16,954 hommes tués, blessés ou disparus , parmi lesquels 6 généraux ; les généraux de division Legrand tué. Bataille blessé; les généraux de brigade Brayer et Marguenat tués, de Montaigu disparu, Letellier-Valazé blessé, et 831 officiers.

J'adressai, le soir même, la dépêche suivante à l'Empereur :

Le maréchal Bazaine à l'Empereur.

« Gravelotte, 16 août, il h. soir.

» Sire, ce matin, à neuf heures, l'ennemi a atta- )) que la tête de nos campements, à Rezon ville. Le » combat a duré depuis ce matin jusqu'à huit M heures du soir. Cette bataille a été acharnée; » nous sommes restés sur nos positions, après avoir » éprouvé des pertes sensibles. La difficulté aujour- )) d'hui gît principdement dans la diminution de » nos parcs de réserve, et nous aurions peine à sup- » porter une journée comme celle d'aujourd'hui » avec ce qui nous reste dans nos caissons. D'un )) autre côté, les vivres sont aussi rares que les mu- » nitions , et je suis obligé de me reporter sur la » route de VigneuUes à Lessy, pour me ravitailler. » Les blessés ont été évacués ce soir sur Metz. Il » est probable, selon les nouvelles que j'aurai de la » concentration des armées des Princes, que je me

)) verrai obligé de prendre la route de Verdun par » le nord.

» P. S. La concentration des 3® et 4® corps » n'était pas complète quand Fattaque a commencé. » Ce n'est que dans l'après-midi que le maréchal » Le Bœuf et le général de Ladmirault ont pu » arriver sur le terrain d'action, en opérant par » mes ordres un mouvement tournant sur la gauche » de l'ennemi , qui a été obligé de se reployer sur )) sa droite*. )>

La bataille de Rezonville, 16 août, qui nous avait été imposée par suite des circonstances que j'ai relatées, mit l'armée dans l'impossibilité de continuer sa retraite, le 17, dans de bonnes conditions tactiques.

Les Prussiens, en s'emparant de Mars-la-Tour,

* En réponse à la nouvelle que je lui adressais de la bataille de Rezonville , TEmpereur m'envoya la dépêche télégraphique ci-dessous. {Note de l'auteur,)

L'Empereur au maréchal Bazaine,

« 17 août, 9 b. soir.

w Je vous félicite de votre succès , je regrette de ne

» pas y avoir assisté. Remerciez en mon nom officiers,

» sous-officiers et soldats : la Patrie applaudit à leurs

» travaux.

» Napoléon. »

et L'ARMÉE Da RHIN.

dès le matin, avaient coupé la route sud de Verdun, que nous aurions été obligés de reconquérir par une nouvelle bataille , contre des masses beaucoup plus considérables que le 16 août; il en était de même pour la route qui passe par Gonflans, trèsvoisine de la première. Restait la direction de Briey-Longuyon 5 dont j'ai signalé plus haut les inconvénients , et que je n'aurais pu prendre à ce moment, qu'à la condition d'exécuter devant l'ennemi des mouvements qui m'auraient obligé à lui tourner le dos.

D'ailleurs la troupe n'avait plus de vivres que pour la journée, il était indispensable et urgent de faire les distributions. Celles-ci n'avaient pu être faites que très-imparfaitement, le 14 août, avant le départ; les événements de la journée du 14, le retard qui s'ensuivit dans la marche des troupes, l'encombrement inévitable qui en résulta à la sortie de Metz , tout concourut à les rendre impossibles le 15. Enfin, les convois, obligés de cheminer sur la seule route carrossable qui mène de Metz à Gravelotte, n'avaient pas tous rejoint leurs corps d'armée le 16 au matin.

A toutes ces raisons venait s'ajouter la pénurie de munitions dans laquelle nous nous trouvions * .

' Le soir de la bataille de Rezonville , vers dix

La consommation avait été énorme dans la journée du 16, surtout pour les deux corps d'armée (2® et 6®) engagés depuis le commencement de la bataille, ainsi que la réserve générale d'artillerie. Le grand parc n'était pas à l'armée, et la totalité des ressources qui restaient, ressources fournies principalement par les 3® et 4® corps , engagés seulement dans le courant de la journée , et dont deux divisions n'avaient pas donné , à cause des distances à parcourir, ne pouvait procurer à tous un approvisionnement de combat.

Dans tous les cas, après douze heures de lutte, au milieu du désordre dans lequel se trouvaient les divisions des divers corps de l'armée, par suite de la façon dont elles avaient dû être engagées, en raison de l'étendue considérable de notre ligne de bataille, il eût été impossible, dans la nuit du 16 au 17, de répartir les munitions restantes d'une façon égale dans tous les corps.

Il fallait donc de toute nécessité me rapprocher

heures et demie, le chef d'état-majordu général commandant Tartillerie de Tarmée vint me rendre compte qu'il était urgent d'envoyer les caissons de réserve se réapprovisionner à Metz.

de Metz, où seulement je pouvais me ravitailler'. Le 17 août, l'armée vint occuper les fortes posi* tions d'Amanvillers, qui s'étendent depuis RozerieuUes jusqu'à ce point : le 6® corps en avant, à Vernéville. Dans le courant de la journée , sur les

* Le maréchal Bazaine à l'Empereur, au camp

de Châlons.

m Metz, 17 aoûl.

» J'ai eu J'honneur d'écrire à Votre Majesté hier M soir pour l'informer de la bataille soutenue, de neuf w heures du matin à neuf heures du soir , contre l'ar- » mée prussienne , qui nous attaquait dans nos posi- » tions de Doncourt à Vionville. L'ennemi a été re- » poussé et nous avons passé la nuit sur les positions » conquises. La grande consommation qui a été faite »> de munitions d'artillerie et d'infanterie, la seule » journée de vivres qui restait aux hommes , m'ont » obligé à me rapprocher de Metz, pour réapprovi- » sionner le plus vite possible nos parcs et nos convois.

» J'ai établi l'armée du Rhin sur les positions com- M prises entre Saint-Privat-la-Montagne et Rozerieulles. » Je pense pouvoir me remettre en marche après-de- >» main, en prenant une direction plus au nord, de > façon a venir déboucher sur la gauche de la position » d'Haudiomont, dans le cas où l'ennemi l'occuperait » en forces pour nous barrer la route de Verdun et » pour éviter les combats inutiles qui retardent notre

observations du commandant du 6^ corps, j'autorisai M. le maréchal Canrobert à quitter Vernéville pour se replier plus à droite, à Saint-Privat-la- Montagne.

Ma pensée, en étiiblissant l'armée du Rhin sur

)» marche. — Le chemin de fer des Ardennes est tou- » jours libre jusqu'à Metz, ce qui indique que l'ennemi » a pour objectif Châlons et Paris. On parle toujours » de la jonction des armées des deux princes. Nous » avons devant nous le prince Frédéric-Charles et le n général Steinmetz. «

Le maréchal Bazaine à l'Empereur , au ministre de la guerre,

« Metz, 17 août.

» J'ai l'honneur de confirmer à l'Empereur ma » dépêche télégraphique, en date de ce jour, et de » joindre à cette lettre copie de celle que j'ai adressée » à Votre Majesté hier au soir, à onze heures.

î» On dit aujourd'hui que le roi de Prusse serait à

V Pange ou au château d'Aubigny, qu'il est suivi d'une

» armée de 100,000 hommes, et qu'en outre des

» troupes nombreuses ont été vues sur la route de

» Verdun et à Monts-sur-les-Côtes. Ce qui pourrait

n donner une certaine vraisemblance à cette nouvelle

» de l'arrivée du roi de Prusse, c'est qu'en ce moment,

» où j'ai l'honneur d'écrire à Votre Majesté, les Prus-