I/ARMÉE DU RHIN

les positions de RozerieuUes à Amanvillers, donnant les ordres les plus précis pour que ces lignes soient très-solidement fortifiées, était d'y attendre Tennemi. Les combats précédents m'avaient montré qu'une, peut-être deux batailles défensives, dans

» siens dirigent une attaque sérieuse sur le fort de » Queuleu. Ils auraient établi des batteries à Magny, » à Mercy-le-Haut et au bois de Pouilly. Dans ce mo- » ment le tir est même assez vif.

» Quant à nous, les corps sont peu riches en vivres. » Je vais lâcher d'en faire venir par la ligne des Ar- » dennes, qui est encore libre. M. le général Soleille, » que j'ai envoyé dans la place, me rend compte » qu'elle est peu approvisionnée en munitions et » qu'elle ne peut nous donner que 800,000 cartouw ches, ce qui pour nos soldats est l'affaire d'une n journée. U y a également un petit nombre de coups » pour pièces de 4, et enfin il ajoute que l'établissen ment pyrotechnique n'a pas les moyens nécessaires ^ pour confectionner des cartouches. M. le général » Soleille a dû demander à Paris ce qui est indispen- » sable pour remonter l'outillage; mais cela arrivera- » t-il à temps? Les régiments du corps du général » Frossard n'ont plus d'ustensiles de campement et » ne peuvent faire cuire leurs aliments. Nous allons » faire tous nos efforts pour reconstituer nos approvi- » sionncments de toutes sortes, afin de reprendre

des positions que je considérais comme inexpuf;nnbles, useraient les forces de mon adversaire, en lui faisant éprouver des pertes très-considérables, qui, répétées coup sur coup, l'affaibliraient assex

» notre marche dans deux jours, si cela est possible. » Je prendrai la roule de Briey; nous ne perdrons pas » de temps, à moins que de nouveaux combats ne dé- » jouent mes combinaisons.

M J'adresse à Votre Majesté la traduction d'un ordre » de combat trouvé sur un colonel prussien tué à la » bataille du 16.

» Je mettrai Votre Majesté au courant des mouve- » ments de l'ennemi dans cette journée.

» J'y joins une note de M. le général Soleille, com- » mandant de l'artillerie de l'armée , qui indique le » peu de ressources qu'offre la place de Metz pour le » ravitaillement en munitions d'artillerie et d'infan- » terie. »

Le maréchal Canrobert au maréchal Bazaine,

« Veméville, 17 août.

» Un dragon, qui m'a rencontré au moment où

» j'allais tracer le bivouac de mon corps d'armée, m'a

n dit qu'il était envoyé yers les commandants de corps

» d'armée pour les prévenir qu'ils devaient se tenir

» prêts à recevoir et à exécuter l'ordre de reprendre

» aujourd'hui les positions si glorieusement conservées

» hier par l'armée du Rhin. Je suis prêt à exécuter cet

pour l'obliger à me livrer passage sans pouvoir s'y opposer sérieusement.

En me maintenant sur le plateau, à bonne portée de la place de Metz pour le ravitaillement, je me réservais toutes facilités pour m' engager dans la direction de Briey , par où je chercherais à gagner la Meuse. Je pensais pouvoir entreprendre cette nouvelle opération le 19 ou le 20.

«ordre. Je demande avec instance à Votre Excellence » de ne pas oublier que je n'ai plus de cartouches, » plus de munitions d'artillerie ; qu'en dehors de la » viande, que je fais acheter sur place, je n'ai plus » d'approvisionnements. Je la prie de me faire expé- » dier tout ce qui me manque, le plus tôt possible. » Nous ferons bien sans cela , nous ferions mieux si » nous étions bien approvisionnés. Comme détail, un » habitant de Vaux me signale le retour dans ce vil- » lage de blessés et de fuyards se dirigeant sur No- » véant pour passer la Moselle. Deux prisonniers, que » l'on m'amène et que je fais interroger, annoncent » des pertes énormes dans l'armée prussienne. D'un n autre côté , des renseignements me disent que l'ar- » mée ennemie est restée en position à Vionville comn pacte et résolue; on ajoute que ce sont des Bavarois » qui occupent cette localité.

» Le maréchal de France commandant le 6* corps,

» Signé: Ganbobert. »

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Quant à la route de Thion ville, qui chemine dans la vallée de la Moselle, non-seulement elle me présentait le danger d'être canonné par les deux rives, Tennemi ayant laissé au moins un corps d'armée sur la rive droite, mais encore elle m' écartait considérablement de l'objectif convenu , le camp de Châlons.

La journée du 17 fut employée à s'établir dans les nouvelles positions , à concentrer et à coordonner les corps. En même temps, l'armée renouvelait ses munitions à Metz, où malheureusement, ce que je n'appris qu'alors, les approvisionnements étaient très-peu considérables. Les vivres aussi étaient i-ares, et cette situation me parut tellement grave, que je fis partir M. l'intendant de Préval pour presser les convois de subsistances , ainsi que mon aide de camp, le commandant Magnan, chargé d'exposer l'état des choses à l'Empereur.

Le 18 août, vers dix heures du matin, je fus prévenu que l'ennemi apparaissait en grand nombre, sans être pourtant agressif; je n'en réitérai pas moins mes ordres de précautions défensives*. C'est

' Le maréchal Bazaine au maréchal Canrobert, à Saint'Privat'la-Montagne,

« Metz, 18 août, 10 h. rnatm.

» M. le maréchal Le Bœuf m'informe que des forces

dans raprès-midi seulement que je sus que nous étions attaqués sur toute la ligne. Je me rendis sur le plateau de Saint-Quentin, où, tout en me rapprochant du champ de bataille, je restais à portée du télégraphe (fort de Plappeville) par lequel m' arrivaient les renseignements de l'observatoire établi sur le clocher très-élevé de la cathédrale de Metz. J'étais aussi à la meilleure place pour sur-

it ennemies, qui paraissent considérables, semblent » marcher vers lui; mais à l'instant où je vous écris, » il m'envoie l'extrait ci-joint du rapport de ses recon- » naissances. Quoi qu'il en soit, installez-vous le plus » solidement possible sur vos positions , reliez-vous » avec la droite du 4* corps ; que les troupes soient » campées sur deux lignes et sur un front le plus res- » treint possible. Vous ferez également bien de faire » reconnaître les routes qui de Marange viennent dé- » boucher sur votre extrême droite, et je prescris à » M. le général de Ladmirault d'en faire autant par » rapport au village de Norroy-le-Veneur. Si, par cas, » l'ennemi, se prolongeant sur notre front, semblait » vouloir attaquer sérieusement Saint-Privat-la-Mon- » tagne, prenez toutes les dispositions de défense né- » cessaires pour y tenir et permettre à l'aile droite de » faire un changement de front , afin d'occuper les M positions en arrière, si c'était nécessaire, positions » qu'on est en train de reconnaître. Je ne voudrais pas

veiller la vallée en amont. L'ennemi ayant laissé un corps d'année sur la rive droite, je craignais un mouvement tournant le long de la Moselle, sur notre aile gauche. On apercevait, en effet, de foii:es masses ennemies qui traversaient le pont d'Ars-sur- Moselle et s'engageaient sur la route de la rive gauche, semblant se diriger vers Metz. Je devais prendre les précautions les plus complètes pour

» y être forcé par l'ennemi, et si ce mouvement s'exé- » cute , ce ne sera que pour rendre les ravitaillements » plus faciles et donner une plus grande quantité » d'eau aux animaux, et permettre aux hommes de » se laver. Votre position nouvelle doit vous rendre » vos ravitaillements plus faciles , par la roule de » Woippy. Profitez du moment de calme pour de- 9 mander et faire venir tout ce qui vous est nécessaire. «J'apprends que la viande a été refusée hier soir, w parce qu'elle était trop avancée. Nous n'en sommes » pas aux économies, et l'intendant aurait bien pu » faire abattre de façon à donner de la viande fraîche. » Je vous envoie la brigade Bruchard , qui sera pro- » visoirement détachée du 3* corps , jusqu'à ce que la » division de cavalerie qui vous est destinée soit re- » constituée. Je pense que votre commandant d'artil- » lerie a reçu les munitions nécessaires pour compléter » vos parcs. »

72 L'ARMÉE DU IIHIN.

parer à un événement qui , en nous coupant de la place, eût gravement compromis notre situation, surtout alors que notre ravitaillement n'était pas terminé. Les forts de Metz, inachevés et à peine annés, étaient hors d'état de rendre quelque service sérieux, si bien que ce fut avec des batteries prises dans la réserve générale qu'il me fallut couvrir la vallée. Une opération semblable était nécessaire, en avant et à droite du fort de Piappeville, afin de commander la route de Sainte-Marie-aux-Chênes à Woippy (route de Briey), débouché du plateau dans la vallée de la Moselle, à notre aile droite.

J'envoyai le régiment d'artillerie à cheval de la Garde et deux batteries de 12, de la réserve générale, au 6® coi'ps. Une brigade des voltigeurs de la Garde (brigade Brincourt) appuya la division Aymar (4*^ du 0* corps), tandis que la deuxième brigade de cette division de la Garde occupait en arrière les abords du col de Lessy. Enfin la division Je grenadiers de la Garde partit à trois heures sous les ordres du général Bourbaki lui-même, ayant pour instructions de se mettre à la disposition de M. le maréchal Canrobert, tout en ne s'cngageant pas à la légère, et de veiller sur sa droite.

Les rapports que j'avais reçus durant la journée n'étaient pas inquiétants, et c'est sous leur impres-

sion que, répondant à une dépêche de l'Empereur ', je lui écrivis :

/^ mat*éc/ial Bazaine à V Empereur.

•> Metz, 18 août, 7 h. 50 soir.

» J'ifjnore l'importance des approvisionnements i) de Verdun, je crois qu'il est nécessaire de n'y « laisser <[ue ce dont j'aurai besoin, si je parviens » à gagner la place. J'arrive du plateau, l'attaque a » été très-vive; en ce moment, sept heures, le feu » cesse. Nos troupes sont constanunent restées sur )) leurs positions. Un régiment, le 60®, a beaucoup i) souffert en défendant la ferme de Saint-Hubert. « (Dépêche télégraphique.

Cependant, à la nuit, un effort suprême de l'ennemi sur Saint-Privat-la-Montagne, joint à un mouvement tournant tenté sur notre droite, rendit la position intenable. Le 6® corps, malgré la bravoure et le dévouement de son chef, M. le maréchal Canrobert, dut évacuer ce point.

' L'Empereur au maréchal Bazaine,

« Camp de Châlons, 18 août, 5 h. 25 m. soir.

>» Faiit-il laisser à Verdun le grand approvisionne- » ment qui y est? (Dépêche télégraphique.)

« Napou-on. n

L'action fut des plus meurtrières pour rennemi, ([ui nous attaqua avec des forces très-supérieures et une artillerie formidable : 250,000 hommes au moins et 650 pièces de canon, lorsque nous ne pouvions mettre en ligne que 100,000 hommes et environ 450 bouches à feu , puisque j'avais été obligé d'employer partie de la réserve générale d'artillerie, ainsi que je l'ai- indiqué plus haut, et que le réapprovisionnement n'était pas terminé.

Nos pertes dans la journée du 18 août, dite défense des lignes d'Amanvillers, se montèrent à 12,273 hommes, dont les généraux de Golberg, Henry, Bellecourt, Colin, Pradier, blessés, Plombin, disparu, et 589 officiers.

Je rendis compte de cette journée à l'Empereur par la dépèche suivante :

Le maréchal Bazaine à V Empereur.

« Metz, Ban-Sain t-Mar tin , 19 août.

» L'armée s'est battue hier toute la journée sur i) les positions de Saint-Privat-Ia-Montagne à Ro- » zerieulles, et les a conservées. Les 4® et 6® corps i) ont fait, vers neuf heures du soir, un changement )) de front, l'aile droite en arrière, pour parer à un » mouvement tournant par la droite, que des mas- » ses ennemies tentaient d'opérer à l'aide de l'obs-

i) curité. Ce matin j'ai fait descendre de leurs posi- » tions les 2® et 3® corps, et Tannée est de nouveau » groupée sur la rive gauche de la Moselle, de Lon- » geville à Sansonnet, formant une ligne courbe, » passant derrière les forts de Saint-Quentin et de M Plappeville. Les troupes sont fatiguées de ces » combats incessants , qui ne leur permettent pas » les soins matériels, et il est indispensable de les )) laisser reposer deux ou trois jours. Le roi de M Prusse était ce matin à Rezonville avec M. de » Moltke, et tout indique que Tannée prussienne » va tâter la place de Metz. Je compte toujours » prendre la direction du Nord et me rabattre en- » suite par Montmédy, sur la route de Sainte-Me- » nehould à Châlons , si elle n'est pas fortement oc- )) cupée ; dans le cas contraire , je continuerai sur M Sedan et même Mézières pour gagner Châlons. Il » y a dans la place de Metz 700 prisonniers qui » deviendraient un embarras pour la place en cas » de siège; je vais proposer un échange à M. le gé- » néral de Moltke pour pareil nombre d'officiers et » soldats français. »

Le 19 août, toute l'armée dut suivre le mouvement prononcé la veille au soir par le 6^ corps, et se replia entre la place et les forts de Saint-Quentin et de Plappeville, emmenant avec elle conune trophée deux pièces de canon prussiennes.

Nous étions investis {J^oir la cco^te n® 3.)

Après une succession aussi rapprochée de si rudes combats , il ne fallait plus penser à une reprise immédiate de l'offensive.

Je consultai les commandants de coi^s d'armée, qui me signalèrent la situation générale suivante ' :

Les armes complètes et en bon état ;

Nombreuses pertes de sacs et d'effets de campement, particulièrement dans le 2® côi'ps, qui en avait abandonné une notable partie, le 6 août, à Spickeren ;

État sanitaire bon. (Nous avions plus de 16,000 blessés dans la ville. ) Le dernier convoi , d'environ 2,000 blessés, qui put être évacué par le chemin de fer, passa sous le couvert du drapeau de la société de Genève, le 18 août;

État moral bon , malgré les pertes énormes subies depuis le commencement de la campagne :

* Pour ne pas couper le fil de ce récit, je suis, à mon grand regret , obligé de renvoyer aux Pièces justificatives [Voir la note B.) les rapports qui me furent adressés sur la situation générale par les chefs des corps d'armée. J'invite le lecteur à en prendre connaissance, s'il veut se faire une idée juste et vraie de la position dans laquelle nous nous trouvions. {Note de l'auteur,)

35,092 hommes. Le manque de cadres se faisait surtout sentir ; nous comptions déjà en effet 19 généraux et 1877 officiers tués, blessés ou disparus. Une dépêche du maréchal de Mac-Mahon, que j'avais reçue le 18 août , me disait :

Le maréchal de Mac-Mahon au maréchal Bazaine.

« Camp de Châlons, 18 août, 8 h. 30 m. matin ; expédiée ù 11 h. matin.

)) Demain soir toutes les troupes sous mes ordres )) seront réorganisées. Failly est à Vitry-le-Fran- )) çois; Margueritte, avec une division, à Sainte- )) Menehould. Si l'armée du Prince Royal arrive i) en forces sur moi , je prendrai position entre » Épemay et Reims, de manière à me rallier à vous » ou à marcher sur Paris , si les circonstances me » forcent à le faire. » (Dépêche télégraphique.)

Je lui répondis le même jour.

Le maréchal Bazaine au mwéchal de Mac-Mahon,

au camp de Châlons.

« Metz, 18 août y 2 h. soir.

M Par suite des combats successifs que j'ai livrés, » le 14 et le 16, ma marche sur Verdun a été ar- » rêtée , et je suis obligé de séjourner dans la partie » nord de Metz pour me ravitailler en munitions » surtout et en vivres.

») Depuis ce matin rennemi montre de fortes » masses, qui paraissent se diriger sur Briey, et i) peuvent avoir l'intention d'attaquer le maréchal )) Canrobert, qui occupe Saint-Privat-la-Montagne, i) se reliant par sa gauche avec Amanvillers, point » d'appui de la droite du 4® corps. Nous sonunes » donc de nouveau sur la défensive, jusqu'à ce que je sache la véritable direction des troupes qui sont i) devant nous, et surtout celle de l'armée de réi) serve , que l'on dit être à Pange , rive droite de » la Moselle, sous les ordres du Roi, dont le quar- » tier général serait au château d'Aubigny.

)) Transmettez cette dépêche à l'Empereur et au )) ministre de la guerre. Je crains pour la voie feri) rée des Ardennes. » (Dépêche télégraphique. )

Le 20 août , nouvelle dépêche au maréchal de Mac-Mahon :

Le maréchal Bazaine au maréchal de Mac-MaJwn.

m Metz, 20 août.

» J'ai dû prendre position près de Metz pour i) donner du repos aux soldats et les ravitailler en » vivres et en munitions. L'ennemi grossit toujours )) autour de moi, et je suivrai très-probablement M pour vous rejoindre la ligne des places du Nord, )) et vous préviendrai de ma marche, si toutefois je

» puis r entreprendre sans compromettre l'armée, n Malheureusement je ne pouvais plus me servir du télégraphe, coupé dès le 19 au soir, et j'ignore quand le maréchal reçut ma dépêche, laquelle n'était du reste que la répétition de celle que j'avais adressée la veille télégraphiquement à l'Empereur, avec plus de détails.

A la même date, j'écrivis à l'Empereur :

Le maréchal Bazaine à V Empereur.

• Metz, 20 août, 8 h. soir.

n Mes troupes occupent toujours les mêmes posi- ^) tions. L'ennemi paraît établir des batteries qui ^) doivent servir à appuyer son investissement; il i) reçoit constamment des renforts. Le général Mar- » guenat a été tué, le 16; nous avons dans la plare » plus de 16,000 blessés. »

Le 21 août, j'adressai au ministre de la guerre la dépêche suivante :

Le maréchal Bazaine au m.inistre de la cjueiTe ,

à Paris.

« Metz, 21 août, il li. 30 matin (par Verdun).

» J'ai reçu toutes vos dépêches jusqu'au 19 in- >) clusivement. Je ne puis communiquer que diffii) cilement et par piétons isolés avec Thionville et

80 TARMÉE DU RHIN.

» Verdun. Vous avez dû recevoir une dépêche; j) j'en ai adressé une à l'Empereur, une au maré- » chai de Mac-Mahon. L'état sanitaire de l'armée ') est satisfaisant, l'état moral laisse moins à désirer. )) En ce moment, onze heures, de grosses masses )) prussiennes tiennent la crête des bois de Saulny )) et de Lorry, à petites distances de nos positions; )) d'autres masses occupent les hauteurs boisées, au )) nord et au nord-est de Sauhiy, de l'autre côté de » la route de Briey à Metz. Il y a également du )) monde devant les 4® et 6*^ corps, de l'autre côté )) de Woippy. »

Le 22 août, j'informai de nouveau l'Empereur des progrès que faisait l'ennemi dans son investissement'; les ponts sur l'Orne avaient été coupés ,

* Le maréchal Bazaine à l'Empereur,

« Meu, 22 août.

» Il n'y a rien de changé dans la situation. L'en- » nemi continue à nous investir, il élève des batteries, » coupe les routes et intercepte toutes nos communia M cations. Nous poussons les travaux des forts et leur » armement. Nos positions sont elles-mêraes protégées » par de nombreux ouvrages que j*ai fait exécuter et >» que Ton consolide chaque jour. On porte Teffectif de » l'armée ennemie à 350,000 hommes. » . . . .

ainsi que le chemin de fer de Thionville, et, le 23, je lui confirmai mon projet de chercher un passage par les places du Nord ' .

Enfin , je dois encore citer la dépêche suivante de M. le maréchal de Mac-Mahon :

' Le maréchal Bazaine à l'Empereur,

• Metz, 23 août.

» Les derniers renseignements indiquent un mouw vement du gros des forces ennemies , et il ne reste- » rait , à cheval sur les deux rives de la Moselle , que » les armées du prince Frédéric-Charles et du géné- » rai Steinmetz. Des témoins oculaires affirment avoir ï> vu des équipages de ponts entre Ars et Gravelotte. » Si les nouvelles ci-dessus se confirment, je pourrai » entreprendre la marche que j'avais indiquée précé- » demment par les forteresses du Nord, afin de ne rien » compromettre. Nos batteries ont été réorganisées et » réapprovisionnées, ainsi que Tinfanterie. L'arme- » ment de la place de Metz est presque complet et j'y » laisserai deux divisions, car les travaux de Saint-Ju- » lien et de Queuleu sont loin d'être terminés. L'état » moral et sanitaire des troupes laisse moins à désin rer. Nos pertes ont été si considérables dans ces » derniers combats, que les cadres sont très-affUiblis ; » j'y pourvoirai autant que possible. »

Le jnaréclial de Mac-Mahon au maréchal Bazaine^

« Camp de Châlons, 19 août, 3 k. 35 m. soir ; partie le 20 août, il h. 35 m. matin.

i) Si , comme je le crois , vous êtes forcé de battre i) en retraite très-prochainement , je ne sais , à la » distance où je suis de vous , conunent vous venir » en aide sans découvrir Paris. Si vous en jugez » autrement, faites-le-moi savoir. »

Mes souvenirs ne me permettent pas de préciser la date du jour où je reçus cette dépêche ( 22 ou 23 août).

Malgré tous nos efforts cependant, nous ne pûmes compléter nos coffres pour batteries de 4 '.

Par contre, nous trouvâmes, le 24 août, une ressource inattendue ; dans les magasins du chemin de fer, on découvrit quatre millions de cartouches expédiées par un des derniers trains venus de

' Le maréchal Bazaine à V Empereur.

« Metz, 25 août.

(Même dépêche que le 23 août, et de plus :). . . . » Pour dégager la place de Metz, j'ai échangé les » blessés prussiens contre les nôtres , et j'ai renvoyé » 800 prisonniers contre pareil nombre des nôtres. » Les forces ennemies ne sont pas modifiées depuis » ma dernière dépêche. Malgré toutes les recherches >» possibles et en utilisant tout, nous n'avons pu comi) pléter tous les coffres de batteries pour canons de 4.»

Tliioiiville , et dont l'arrivée n'avait été signalée par aucune pièce d'envoi.

Bien qu'il m'eût été impossible jusqu'alors de reformer 'les cadres , je sentais trop la nécessité d'agir pour ne pas chercher, au moins par une diversion, à favoriser la marche vers nous que M. le maréchal de Mac-Mahon m'avait fait pressentir par sa dépêche du 18 août.

En conséquence, je prescrivis à toute l'armée de passer, le 26 au matin, sur la rive droite de la Moselle, et je déployai les troupes en avant du fort Saint-Julien. Mon but était d'attirer les forces ennemies sur cette rive , et , si le combat nous était favorable, d'en profiter pour tenir la campagne vers Thionville.

Une tempête épouvantable arrêta tout mouvement. L'ennemi, retranché derrière ses positions, ne semblait pas disposé à accepter le combat , que nous aurions du reste entrepris dans des conditions trop défavorables, obligés que nous étions de nous porter en avant sur un terrain gras et rapidement détrempé, sous une pluie tellement épaisse, que l'on ne pouvait voir devant soi.

Je réunis ce jour-là, dans le château de Grimont, tous les chefs de corps d'armée et les commandants des armes spéciales en une conférence,

dont voici le compte rendu.