DE LA CONFÉRENCE DU 26 AOUT

«Avant de prendre un parti décisif et d'arrêter, » scjit un mouvement offensif à travers les lignes ii prussiennes , soit la prolongation du séjour de » Tarmée sous les murs de Metz , le mai'éclial comii mandant en chef T armée du Rhin ordonna un ;> grand mouvement de concentration de toutes les » troupes sur la rive droite de la Moselle. Il prit » position entre les forts de Saint-Julien et de » Quculcu, face à l'est et au nord-est, sa gauche » appuyée à la Moselle, sa droite à la Seille, une )) seule division sur la droite, le gros des forces sur » la gauche, engagé sur les routes du nord-est.

)) Cette manœuvre avait pour but de faire supw poser à l'ennemi que l'on voulait tenter un effort » sur la route de ThionviUe et l'obliger ainsi àmon- » trer de ce côté les forces qu'il avait en position.

» Le mauvais temps surprit l'armée en pleine ii manœuvre et déjoua en partie les projets du maré- » clial. L'ennemi, réfugié probablement dans les )) bois et dans les villages, ne montra que peu de » troupes ; les tirailleurs, lancés très en avant, ne i) parvinrent pas à le faire sortir de ses positions. i) Un ouragan survint et fut suivi d'une pluie dilu-

)) vienne. II était certain dès lors que renncmi i) n'accepterait pas le combat qu'on lui offrait, la » journée étant avancée (quatre heures) : les troupes )) furent rappelées de leurs positions avancées.

)) Les 4® et 6® corps , la Garde impériale reprii) rent leurs cantonnements primitifs ; le 3® corps » couvrit le terrain compris entre la Seille et la » Moselle, avec les forts de Saint-Julien et de Queu- » leu pour appuis; le 2® corps s'établit, la droite à )) la Moselle, à hauteur de Longe ville, la gauche à )) la Seille, le centre en avant de Montigny et de i) Saint-Privat. Chacun de ces corps dut se relier w aux corps voisins avec le plus grand soin.

i) La situation de Tannée, à la date du 2G août, » était satisfaisante au point de vue sanitaire; le » moral des troupes était des moins éprouvés. Les » approvisionnements en vivres et en munitions, » principalement en projectiles d'artillerie , préoc- )) cupaient seuls le général en chef et jetaient de » l'indécision dans son esprit.

)) Il se décida à réunir les commandants des corps )) d'armée et les commandants d'armes, afin de leur w exposer la situation et de leur demander leur avis.

M L'occasion se présentait naturellement au mo- » ment où toute l'armée était réunie sur les plaw teaux , en avant de Metz, sur la rive droite. Les « commandants des 2^, 3^, 4*^ et G® corps, le com

» mandant en chef de la Garde impériale, le général )) commandant l'artillerie de l'armée, le comman- )) dant supérieur de la place de Metz, furent appelés » au château de Grimont, où ils se trouvèrent réu- » nis à deux heures de l'après-midi.

)) En quelques mots, le maréchal commandant )) en chef exposa la situation sans émettre d'avis » concluant, et donna la parole au général Soleille. »

Opinion du général Soleille ^ commandant l'artillerie de l'armée.

a I^a première chose qui frappe l'imagination )) dans la situation actuelle, c'est l'analogie qui )) existe entre cette situation et celle de l'armée » en 1814. A cette époque, en effet, l'armée alliée » avait déjà dépassé Verdun et marchait sur Paris, i) conunc le fait aujourd'hui l'armée allemande. » L'empereur Napoléon V^ eut la pensée de réunir )) les garnisons des places du Nord et de se jeter sur )) la frontière, sur les communications de l'ennemi, » pendant que l'armée envahissante irait se heurter » contre les travaux de défense qu'il avait ordonné » d'exécuter autour de Paris ; mais Paris n'était » point fortifié, le plan de l'Empereur ne put être » réalisé.

)) Aujourd'hui, l'ensemble de ce plan d'opéra-

j) tîoiis est très-exécutable. Paris est pourvu d'une ii double enceinte de forts et de fronts bastion nés, )) et la présence de l'armée du Rhin à la frontière, i) on peut le dire, précisément à la portée des com- )) munications de l'année prussienne, doit singui) lièrement inquiéter l'ennemi.

)) L'armée du Rhin a donc un rôle immense à i) jouer, et ce rôle, militaire aujourd'hui, peut » devenir et deviendra certainement politique. i) Metz, en effet, est non-seulement une grande » place de guerre, mais aussi et surtout la capitale » de la I^orraine. En admettant une série de revers i) pour nos armes et l'obligation pour le gouvernew ment de traiter avec la Prusse, la possession de » Metz, la présence de l'armée dans le camp retrani) ché que nous occupons , pèseraient d'un poids i) immense dans les décisions à intervenir et sauve- )) garderaient vraisemblablement à la France la pos- » session de la Lorraine. Il ne faut pas se dissimuler, » en outre, que l'armée du Rhin n'a de munitions i) que pour une bataille et qu'il est impossible de la i) réapprovisionner avec les ressources de la place. » Risquer un combat pour percer les lignes ennei) mies et entreprendre une marche pour rallier )) Paris, ou tout autre point, ce serait s'exposer à i) user des munitions, à se trouver désarmé au )) milieu des armées prussiennes, qui s'acharne-

)) raient après nous comme une meute de chiens t) après un cerf, et à compromettre le sort de Tar- )) mée. En restant, au contraire, dans les lignes )) que nous occupons, nous maintenons l'armée » intacte avec tous ses moyens d'action, nous me- }) naçons constamment les communications de l'ari) mée ennemie, qui peut éprouver un échec et se )) trouver obligée à battre en retraite et à se replier » sur sa ligne d'opérations.

)) Nous pouvons changer en désastre un mouve- )) ment rétrograde des Prussiens , et nous conser- )) vous au pays une garantie puissante, dans tous )) les cas.

» L'armée ne restera pas inactive pour cela ; elle )) pourra faire de fréquentes pointes sur le péri- )) mètre des lignes ennemies, qui n'a pas moins de » cinquante kilomètres ; elle frappera des coups )) sensibles, inquiétera l'ennemi, et pourra même » bouleverser ses travaux, couper ses convois et )) intercepter ses lignes de communication. Ces » mouvements entretiendront son moral , la tien- » dront en haleine et seront même favorables à )) Tétat sanitaire. »

Opinion du général Frossard , commandant

le 2® corps.

(( Le général Frossard est absolument du même

>) avis que le général Soleille. Il ajoute que l'armée » du Rhin, par suite des événements accomplis, et » il ne voudrait pas étendre cette opinion à l'armée )) entière, est bien plus propre à la défensive qu'à » l'offensive. Il règne dans cette armée une sorte )) d'épuisement, pour ne pas dire de décourage- )) ment, qu'il est aisé de reconnaître. Si l'on se met » en marche, on ne pourra plus compter sur elle » après un premier combat, fût-il heureux. Si la )) chance des armes était défavorable, il serait im- « possible de la maintenir ; ce serait une armée » dissoute, et le prestige qui l'entoure encore s'éva- » nouirait complètement ; ce serait une déroute , )) dont les conséquences seraient incalculables.

)) Comme contre-partie, le général Frossard ex- » pose que l'armée prussienne étant en retraite, le » caractère propre au soldat français se manifeste- » rait d'une façon entraînante et changerait , sans )) conteste, en désastre pour rennemi un mouve- » ment rétrograde de sa part. »

Opinion du maréchal Canrobert , commandant

le 6® corps de V armée.

« S. Exe. le maréchal Canrobert se range cxacte- )) ment à Tavis émis par le général Soleille et le » général Frossard , en ce qui concerne la nécessité

)) de ne pas compromettre l'armée par un mouve- » ment offensif; mais il y. met une restriction. Le » moral de l'armée ne sera maintenu, l'armée ne » vivra même moralement, qu'à la condition de ne )) point rester inerte.

» Frappons des coups de tous côtés, donnons » des coups de griffes partout et incessamment.

» Sortir de Metz pour s'allonger dans l'intérieur » du pays, avec des colonnes immenses de bagages, » d'ambulances, d'artillerie, que nous traînerions à » notre suite, et sur une seule ligne, est chose im- » possible.

)) La conclusion est : qu'il faut rentrer sous » Metz, frapper l'ennemi, le frapper partout, et si » l'on se décide à partir, laisser les impedimenta. »

Opinion du général de Ladmirault, commandant

le 4^ corps de l'armée.

« II est impossible d'entreprendre une affaire de » longue haleine, car à la première on serait usé, )) faute de munitions. »

Opinion du maréchal Le Bœuf, commandant

le 3® corps de V armée.

«Le maréchal expose d'abord, en termes très- M vifs, qu'il n'est point responsable de la situation

)) faite à Taraiée du Rhin. Il a supporte jusqu'à ce i) jour le poids des accusations lancées contre son i) administration ; mais il déclare qu'il n'a été ni i) consulté, ni écouté, lorsqu'il disait qu'un camp i) retranché comme Metz était fait uniquement i) pour permettre de constituer , à son abri , une i) armée prête aux exigences d'une situation que » pouvait créer l'initiative de l'ennemi. On ne l'a » point consulté, on ne Ta point écouté, et la dis- )) sémination de l'armée sur la frontière n'est point )) son œuvre. Il voulait la concentrer au début de n la campagne , au lieu de la déployer, comme elle « l'a été, sur la frontière. Conserver l'armée intacte i) est le grand et le meilleur service que l'on puisse M rendre au pays ; mais comment le faire sans )) vivres?»

Opinion du général Bourbaki, commandant en chef

de la Garde impériale.

a Mon désir le plus vif, dit le général, eût été » de faire un trou par Château-Salins et de nous i) donner de l'air; mais si nous n'avons pas de mui) nitions, il est clair que nous ne pouvons rien i) faire. »

Opinion du général Coffinières^ .

«Le général Coffinières partage l'avis du général i) Soleille, et déclare que la place de Metz et les forts » ne sont pas encore dans un état de défense suffi- » sant pour supporter une attaque régulière peni) dant plus de quinze jours ; que l'armée doit i) rentrer sous Metz. Il indique les lignes qu'elle » doit occuper sur les deux rives de la Moselle et )) les travaux qu'elle doit exécuter pour y être soli- )) dément établie.

)) Une discussion s'élève alors, et il en ressort » que l'armée du Rliin a énormément de cavalerie, » et que cette cavalerie ne donne que de très- )) médiocres résultats ; elle va même devenir une » gêne pour la place, vu le peu de ressources dont » on dispose en fourrages. La valeur des chefs qui » la commandent est appréciée, celle des troupes » qui la composent est également jugée.

» La question des compagnies de partisans est )) posée parle général en chef, et il est unanimement )) reconnu qu'elles doivent former la base de tous

' Le général Coffinières de Nordeck, après avoir été nommé conmiandnnt du génie de Tarmée du Rhin, avait été appelé au poslc» de commandant supérieur de la place de Metz. [Note de t auteur,)

» les mouvements d'attaque. Il faut les employer » pour agir conjointement avec la cavalerie, les pla- M cer dans des conditions autres et sous des chefs » choisis . les utiliser contre les avant-postes , les )) lignes de convois et les communications de l'eni> nemi. »

L'armée devait donc rester sous Metz, parce ({ue sa présence maintenant devant elle plus de 200,000 ennemis, elle donnait le temps à la France d'organiser la résistance, aux armées en formation de se constituer, et parce qu'en cas de retraite des Prussiens, elle les harcèlerait, si elle ne pouvait leur infliger de défaite décisive.

Quant à la place de Metz elle-même, son commandant supérieur déclarait qu'elle ne pouvait tenir plus de quinze jours sans la protection d'une année. Les forts, en effet, se trouvaient dans un état des moins satisfaisants. Le 19 août, date de l'investissement, leurs gorges ouvertes, leur maçonnerie inachevée, leurs talus profondément ravinés par les pluies, leur armement insignifiant, les mettaient dans l'impossibilité de résister à une attaque. C'est le 15 septembre seulement que cet état de choses se trouva totalement modifié, grâce aux travaux de l'armée. A cette époque, 357 pièces de divers calibres, approvisionnées chacune à deux

cents coups, couronnèrent les remparts*; encore faut-il remarquer que le système de défense n'était pas complet. Le fort de Saint-Privat, entre Seille et Moselle, n'était que dessiné et laissait par conséquent découvertes les approches du corps de place, par Monti(jny, les forts de Saint-Quentin et de Queuleu ne pouvant croiser leurs feux. Le fort de Saint-Quentin n'existait que par son réduit ; les

* Le général Cofjinières au maréchal Bazaine.

« Metz, 15 septembre.

» Les forts de Metz sont nos meilleurs appuis et » méritent notre constante sollicitude. En ce moment^ » ils sont devenus très-respectables et leur armement » est formidable :

» Queuleu a 105 pièces.

» Saint-Julien a 67 pièces.

» Plappeville a 74 pièces.

» Saint-Quentin a. . . . 44; pièces.

» Belle-Croix a 67 pièces.

» Total 357 pièces.

» Toutes ces pièces sont approvisionnées, à peu près, » à 200 coups. Le matériel est donc satisfaisant ; mais M le personnel en officiers est restreint

» Le commandant supérieur de Metz, y» Signé : GOFFIMÈRES. »

redoutes des Bordes, du Goupillon et de Saint-Éloi n'existaient pas'.

Mais tandis que les ouvrages augmentaient, les approvisionnements baissaient, et la question des vivres devenait de plus en plus inquiétante. Les autorités civiles et militaires de Metz n'avaient pas pris de dispositions, quand il en eût été temps encore, pour faire rentrer dans l'enceinte de la place toutes les ressources en vivres et en fourrages des cantons voisins , et accroître ainsi les approvisionnements, en prévision d'un long blocus. Ces autorités n'avaient pas non plus fait sortir les bouches inutiles, ni les étrangers qui pouvaient être dan-

' La redoute des Bordes ou des Bottes, entre les forts de Saint-Julien et Queuleu, fat construite pendant le temps de l'investissement et à peu près terminée en octobre. Elle commandait la patte-d'oie des routes de Sarrebrtick et de Sarrelouis. Les deux autres redoutes, du Goupillon et de Saint-Éloi, devaient couvrir les abords des routes de Briey et de Thionville, les grands forts de Plappeville et de Saint-Julien n'ayant pas de vues rapprochées sur ces routes. Le fort de Saint-Quentin commandait aussi très-imparfaitement la route de Frouard et de Verdun, ce qui obligea à établir une batterie de position sur un point plus rapproché de la Moselle, afin de battre la route en avant de Longeville. {Note de l'auteur,)

96 L'AUMEE DU RHIN.

{jereux par suite de leur nationalité. Au contraire, la ville donna l'hospitalité à un nombre considérable de gens de la campagne, qui y vinrent chercher un refuge , dès l'entrée des armées allemandes en Lorraine, ce qui augmenta le nombre des habitants de près de la moitié du chiffre ordinaire. Les sages dispositions prescrites par les règlements militaires avaient été négligées, pour ne pas inquiéter la population.

Je ne pouvais pas non plus alors songer à diriger mes efforts du côté des Vosges, car je devais persister à tendre vers l'armée du maréchal de Mac- Mahon et vers les places du Nord, où j'aurais trouvé les approvisionnements envoyés si tardivement à Metz , qu'ils n'avaient pu parvenir à destination, et qu'ils étaient restés dans* ces places, particulièrement à Longw^y.

Craignant enfin une nouvelle ciaie des eaux , accident qui se produit très-rapidement dans une rivière aussi torrentueuse que la Moselle, je fis prendre à l'armée, dès le 26 août au soir, les positions qu'elle conserva dès lors sur les deux rives , et qui sont indiquées au commencement du compte rendu de la conférence du 26 août.

J'informai en même temps le ministre de la guerre de notre situation précaire par la dépêche suivante :

Le maréchal BazcUne au ministre de la guene.

« Metz, 26 août.

)) Toujours sous Metz avec munitions d'artillerie )) pour un combat seulement. Impossible de forcer » les lignes ennemies dans ces conditions , derrière )) ses positions retranchées. Aucune nouvelle de » Paris, ni d'esprit national; urgence d'en avoir. )) Agirai efficacement, si mouvement offensif à Tin- )) térieur force l'ennemi à battre en retraite. »

Les journées des 27 et 28 août se passèrent, comme les précédentes, sans nouvelles; mais le 29 je reçus une dépêche du commandant de Thionvîlle : r

(( Général Ducrot commande corps Mac-Mahon, » il doit se trouver, aujourd'hui 27, à Stenay, gau- » che de l'armée. Général Douai à la droite sur la » Meuse. Se tenir prêt à marcher au premier coup « de canon *.

» Signé : TURNIER. »

' Cette dépêche m'a été apportée par un aycnt de poHce de Thionville, que je fis repartir le jour même à quatre heures. Je demandai au colonel Turnier de nouveaux renseignements. Quelques heures plus tard, à sept heures, j'envoyai un nouvel émissaire à Thionville avec la dépêche suivante :

Le 30, à onze heures du matin , par la voie de Verdun , me parvint une dëpêche de l'Empereur, rapportée par un de mes émissaires :

L'Empereur à maréchal Bazaxne.

« Reçu votre dépêche du 19 dernier, à Reims.

)) Me porte dans la direction de Montmédy, serai » après-demain sur l'Aisne, d'où j'agirai selon les )) circonstances pour vous venir en aide, m

Cette dernière dépêche, sans date, doit m' avoir été expédiée le 22 ou le 23 août (Voir aux Pièces justificatives, note F, page 304). Bien qu'antérieure à celle du commandant de Thionville, elle confirmait en quelque sorte cette dernière, et j'étais autorisé à penser que l'armée de Châlons, ayant continué sa marche vers moi depuis le 27, se trouvait prohahlement , le 30, à une vingtaine de lieues de Metz, peut-être à quinze.

Dans ces nouvelles conditions, les raisons qui

Le maréchal Bazainc au commandant de place

de Thionville.

« Metz, Ran-Saint-Martin, 29 août, 7 h. soir.

" J'ai reçu votre dépêche. Par quelle voie vous sont » parvenues les nouvelles qu'elle contient? »

Je n*ai reçu aucune réponse à cette dépêche. {Note de V auteur.)

me retenaient autour de la place disparaissaient. Je devais admettre maintenant que je pouvais m'écarter de Metz sans rien compromettre, et que, bien loin de là, n'ayant pas à m' éloigner de beaucoup pour rencontrer une armée de secours , je serais toujours en mesure , avant quinze jours , pour couvrir la place avec de nouveaux moyens , sinon pour tenter de la ravitailler et peut-être de la délivrer.

En conséquence , le 31 au matin , reprenant le plan du 26 août, et indiquant comme objectif la prise du plateau de Sainte-Barbe , je déployai l'armée en avant des forts de Queuleu et de Saint- Julien. Mes instructions sommaires étaient :

Instructions sommaires pour l'attaque du 31 août.

« Le 3* corps cherchera à aborder la position de i) Sainte-Barbe par la gauche (château de Chanly), )> et prendra position à la côte 319 du bois de « Chanly et à Avancy (270). Le 4® corps abordera i) la position de Sainte-Barbe par la droite (Villers «l'Orme, Frilly et Vremy), et fera son possible w pour aller prendre position à Saucy-lez-Vigy. Le i) 6® corps abordera les positions en avant de »Chieulles, Charly, Malroy, et se portera sur )) Antilly, où il prendra position , appuyant sa

)) gauche sur Argency. Le 2® corps suivra la mar- )) che du 3®, en veillant sur la droite , et est placé )) sous les ordres du maréchal Le Bœuf. La Garde » en réserve, m

J'avais le projet , en cas de réussite , de gagner Thionville, par Bettelainville et Redange, avec les 3®, 4® et 6® corps , faisant filer la Garde et le 2® corps par la route de Malroy, tout en gardant pied sur la rive gauche au besoin. De la sorte, j'évitais le passage de l'Orne, affluent de gauche de la Moselle.

En prenant Sainte-Barbe pour objectif, je laissais l'ai^née prussienne dans le doute sur mes projets; remonterais-je au nord, ou chercherais-je à couper ses communications ?

Comme je tenais à attirer l'ennemi sur la rive droite, je ne devais pas entamer l'action de trop bonne heure; je voulais, au contraire, donner à l'adversaire le temps d'engager une partie de ses troupes de la rive gauche sur la rive droite. Le gros des forces prussiennes une fois sur la rive droite, l'armée de la Meuse avait toutes facilités pour approcher; d'un autre côté, je n'avais plus à craindre, dans ma marche sur Thionville, une attaque de flanc par les troupes d'investissement de la rive gauche, qui sans cela pouvaient descendre la Moselle parallèlement à moi, et peut-être me gagner de vitesse avec des forces suffisantes pour

(ATAfLLE. DE S^-*BARBE

31 Aftût et 1^ SeptemtM

m' inquiéter sérieusement. Enfin, j'évitais la route qui suit le fond de la vallée, dominée par des hauteurs qui étaient au pouvoir de l'armée allemande sur les deux rives.

Comme les gardes forestiers et les douaniers s'étaient réfugiés à Metz, j'avais distribué un certain nombre de ces braves gens dans les divers corps d'armée pour servir de guides.

Vers deux heures et demie je donnai le signal de l'attaque. La lenteur et l'indécision apportées dans les mouvements d'exécution furent cause qu'elle ne se prononça que vers quatre heures, malgré mes ordres réitérés.

Le combat fut heureux ; bien que nous n'ayons pu atteindre jusqu'à Sainte-Barbe, nous nous emparâmes cependant de Servigny. Mais pendant la nuit les troupes qui occupaient ce village furent obligées de se replier par suite d'un retour de l'ennemi en nombre très-supérieur '.

* Le maréchal Le Bœuf au maréchal Bazaine.

« Metz, Saint- Julien, 2 septembre.

j» Vous recevrez demain un rapport sur la part prise » par le 3* corps aux combats du 31 août et du 1" sep- » tembre.

n Je me borne aujourd'hui à vous donner les rensei- » gnements demandés par votre dépêche n° 370, sur

Le l*^'' septembre, dès le jour, le combat recommenra, par un brouillard très-intense qui nous gêna beaucoup. Ndus ne pûmes reprendre la position conquise, puis abandonnée, la veille.

A neuf heures, j'envoyai Tordre à tous les corn-

» les incidents qui se sont produits à Serviçny, dans la «soirée du 31. La division Aymar était destinée à » appuyer l'attaque parla droite de la position, confiée » au 4' corps, la division Metman attaquant par la » gauche, dès que la prise de INoisseville aurait permis w de se placer à la gauche de ce dernier village, qui » enfilait l'artillerie ennemie, et la força en effet à se » retirer sur Sainte-Barbe. L'opération conduite dans » ces conditions réussit bien. Le 20' bataillon de chasn seurs du 4* corps s'établit d'abord, m'a-t-on dit, dans » les premières maisons de Servigny. Informé par un » officier du général de Ladmirault qu'il avait peine à « s'y tenir, j'ordonnai au général Aymar d'attaquer » vigoureusement, en se substituant, s'il était néces- » saire, aux troupes du 4* corps qui pouvaient être ra- » menées. Le général Aymar lança aussitôt deux com- » pagnies de partisans, appuyées par le 11' bataillon » de chasseurs et deux compagnies du 7* de ligne (divi- » sion Metman), qui, ayant donné trop à gauche, se » rallièrent au 11* bataillon de chasseurs. La position, » qui venait d'être abandonnée, me dit-on, par le 20* » bataillon de chasseurs, fut reprise avec beaucoup

AOUT tS70. 103

mandants de corps d'année de tenir, coûte que coûte, sur leurs positions, et je préparai avec la Garde et dix régiments de cavalerie une attaque décisive sur Sainte-Barbe. Vers dix. heures , au moment où j'allais ordonner le mouvement, je re-

« d'entrain par les troupes du générai Aymar, qui les

• établit en réserve, près du village, à la place du 7"

■ de ligne (division Metman], sur la droite. Le 7* de » ligne était arrivé sur le plateau peu de temps après

• que les troupes du général Aymar avaient enlevé

■ Servigny. Le général Aymar prit le commandement

■ et s'occupa de rallier les divers corps qui, obligés de » franchir deux ravins et deux croupes garnies d'arbres

■ et de vignes, se trouvaient un peu en désordre. Mal-

■ heureusement le village avait été enlevé de nuit, et

> le général Aymar eut beaucoup de peine à y rétablir

■ l'ordre. Il était environ huit heures du soir. Une

■ maison crénelée tenait encore et le général Aymar

■ s'occupait d'en faire enfoncer les portes, lorsque,

■ vers dix heures du soir, l'ennemi, sorti de Poix et de

■ Sainte-Barbe, prononça un mouvement offensif sur

■ les deux flancs de la division Aymar. Le 85* tint bon

> pendant quelque temps ; il n'en fut pas de même du i 44', qui lâcha pied, en désordre, et entraîna l'éva-

■ cuation du village. Toutefois le général Aymar par-

■ vint à arrêter le mouvement rétrograde sur le bord

■ du plateau, à 300 mètres du village, et ses tirailleurs

çus l'avis suivant, au crayon, de M. le maréchal Le Bœuf :

« l^i" septembre, .9 h. 45 m. matin.

» La division Bastoul* ayant battu en retraite, )) il y a une heure, contrairement à mes ordres, » mon flanc droit est entièrement découvert. Je » suis enveloppé de feux et de colonnes d'attaque , » de front et de flanc; après avoir tenu jusqu'au

» se fusillèrent toute la nuit avec l'ennemi embusqué » dans le village. Le g^énéral Aymar devait attaquer de » nouveau dès la pointe du jour; mais l'ennemi s'était » rétabli en forces à Servigny, l'artillerie surtout y était » plus nombreuse que la veille, et c'est alors que je » vous fis demander que la division Lorencez appuyât » la division Aymar. Au jour, le retour off^ensif parut » impossible.

» Signé : Maréchal Le Boeuf. »

' La 2* division du 2* corps était commandée, par intérim, par le général Fauvart-Bastoul, le général Bataille, son divisionnaire, n'étant pas encore rétabli de ses blessures. Le 3* corps ne comptait plus que trois divisions, sa 2*, commandée par le général de Castagny ayant été laissée en avant et à gauche du fort de Queuleu pour surveiller notre extrême droite. Cette divisioa devait entrer à Metz et en renforcer la garnison au cas de la réussite de mon projet. [Note de l'auteur,)

:i) dernier moment, je me vois forcé de battre en 0) retraite.

» Signé : LE BOEUF'.»

' Le lendemain cependant, sur ma demande d'exjlications, je recevais du général Frossard la lettre suivante :

Le général Frossard au maréchal Bazaine,

« Metz , MontI{piy, le 2 septembre.

» Conformément aux ordres que vous m'avez trans- » mis, le général Bastoul va se rendre à votre quartier " général pour vous donner les explications que vous » désirez avoir sur ce qui s'est passé hier.

» Il y a une exagération énorme dans ce qui vous a » été dit ; le mouvement de 500 à 600 mètres en » arrière, que le général Bastoul a fait, en très-bon » ordre d'ailleurs, et lentement, n'a pu avoir les con- » séquences graves que vous supposez. Ce qu'il a fait M n'est pas une retraite, c'est un simple changement » de position, et il ne l'a exécuté qu'après avoir vu sur » sa gauche les troupes de la division Montaudon, du » 3* corps, se retirer précipitamment. En tous cas, il a »> repris sa position presque immédiatement et il n'a " pas eu la moindre difficulté à le faire. La division » Bastoul avait été, d'après vos instructions, mise par » moi à la disposition de M. le maréchal Le Bœuf, qui » lui a donné ses ordres directs pendant toute l'action,

Une batterie allemande de cinquante pièces écrasait notre aile droite; celle-ci avait dû céder devant un feu aussi violent, qui vint chercher ses victimes jusque dans l'état-major du commandant du 3*" corps. C'est alors, en effet, que le maréchal liC Bœuf, établi sur l'un des points les plus dangereux , vit tomber à ses côtés son chef d'état-major, le général Manèc[ue, et plusieurs de ses officiers.

Le mouvement de retraite de l'aile droite se propagea rapidement aux autres corps de Tarmc^e. L'opération générale , d'offensive (ju'elle aurait dû être, devint défensive, et les troupes furent contraintes de reprendre leurs anciennes positions sur l(\s deux rives, afin d'éviter d'être acculées en grande agglomération jus(ju'au glacis de la place, d'autant que déjà les projectiles de l'ennemi fouillaient les terrains en arrière des forts, et arrivaient jusqu'au blanc d'eau de la Seille. (^. la carte ?i®4.)

La bataillede Sainte-Barbe nous coûta 3, 547 hommes , dont 4 généraux : les généraux Montaudon , Osmont, Lafaille, blessés, Mancque, mort des suites de sa blessure , et 142 officiers.

» et cet officier général n*a contrevenu en quoi que ce r soit aux ordres du maréchal.

» Le général commandant le 2* corps,

» Signé : Frossard. »

■.W ih-i ErlLird.lï K [>ui.,.i.v Troiiin

AOUT 1870. f07

Je prévins rEmpeœur et le ministre de la {guerre de notre insuccès par la dépèche suiwintc, qui fut ; npédiée de nouveau le 3, puis le 7 septembre :

!i( Le maréchal Bazainc à l* Empereur,

f* m Metz, i"^ septembre.

Z^ D Après une tentative de vive force , qui nous a

i--» amenés à un combat qui a dure deux jours dans

'im les environs de Sainte-Barbe , nous sommes de

Pj^ nouveau dans le camp retranché de Metz, avec

|f# peu de ressources en munitions d'artillerie de

:^^ campagne, ni viande, ni biscuit, mais du blr

!l#pour cinq semaines; enfin un état sanitaire ({ui

"ï-^IrB'est pas parfait : la place est encombrée de bles-

.,(*» ses. Malgré de nombreux combats, le moral de

' . a l'armée i*este bon. Je continue à faire des efforts

» pour sortir de la situation dans laquelle nous

" » sommes; mais Tennemi est très-nombreux autour

a de nous. Le général Decaen est mort. Blessés et

- a malades, 18,000. »

J'ai toujours ignoré si cette dépêche est jamais parvenue au ministre, car depuis cette épociue j<' n'ai reçu aucune communication du gouvc^rnement ni de ses agents.

Je tentai souvent de conununiquer avec l'intérieur de la France ; un certain nombre de nuvs

108 LARMEE DU RHIN.

émissaires ne parvinrent pas à passer, d'autres au contraire réussirent. C'est ainsi que la dépêche que j'envoyai, les 15 et 25 septembre, au ministre de la guerre par plusieurs soldats de bonne volonté, fut remise par l'un d'eux, un dragon, au commandant de place de Montmédy, qui se chargea de la faire parvenir. Ce brave cavalier, après de nombreuses péripéties , revint à Metz le 29 octobre au matin. La même lettre fut remise au représentant de la France à Bruxelles par la femme d'un musicien d'un des régiments de l'armée du Rhin , qui , elle aussi, réussit à traverser les lignes prussiennes. M. Tachard transmit la dépêche au gouvernement, par le télégraphe*.

' Lettre de madame Antermet au maréchal Bazaine,

à CasseL

M Bruxelles^ S3 novembre.

» Vous m'excuserez delà liberté que je prends, en » vous adressant la présente : mais ayant été à votre » service , ainsi que mon mari , pour porter les dépê- » ches que vous m'aviez confiées , ne sachant ce qu'est » devenu mon mari , je me suis échappée de Metz et » me suis empressée de venir remettre ma dépêche » à M. le ministre de France a Bruxelles, qui l'a

AOUT 1870. i09

Enfin, ma dépêche au ministre de la g^uerre, en date du 21 octobre, fut portée par six personnes différentes, dont MM. de Valcourt et Wojtkiewitch, deux interprètes, qui arrivèrent jusqu'à Tours.

» immédiatement transmise par le télégraphe , en » France.

» M. le maréchal ayant été bien malade.

» Signé : H. Antermet. »

Dans la situation qui nous était faite par l'investissement, le 19 août, la question des vivres était l'objet de mes préoccupations. Au début de la campagne , les fournisseurs s' étant déclarés hors d'état de remplir les clauses de leurs soumissions, il avait fallu, pour faire vivre l'armée, prendre les ressources du pays, notamment en bestiaux, ce qui avait de suite appauvri les campagnes environnantes. M. l'intendant en chef de l'armée, l'intendant général Wolff , dut quitter Metz, vers le 1 1 ou le 12 août, pour s'occuper d'accélérer l'exécution des nouveaux marchés qui avaient été conclus. Le 17 août, j'envoyai à M. l'intendant de Préval pour presser les arrivages. Ni l'un ni l'autre de ces deux chefs de service ne purent revenir, et la rapidité des événements rendit nul pour l'armée du Rhin l'effet de leurs efforts*.

' Il est utile de remarquer que, d'après nos règlements, chaque corps d*armée s'administre séparément. Chacun de ces corps eut donc plus ou moins à sup-

Les approvisionnements de blé étaient plus considérables que ceux de viande; nous en avions environ pour cinq semaines. C'était peu ; aussi dus-je réduire la ration de pain successivement à 500 grammes vers le 15 septembre, à 300 grammes le 8 octobre, enfin à 250 grammes le 10 octobre. Ce fut alors du pain fait avccla boulange, résultat de la première mouture, et produit contenant une quantité très-considérable de son. A partir du 18 octobre, il n'y eut plus de distribution régulière de pain ' .

Le biscuit manquait. On était parvenu à en faire une double ration, dans le courant de septembre, 2)our compléter la réserve que chaque homme doit avoir par devers lui. Le 18 octobre, le soldat avait encore la valeur de deux rations de biscuit dans son sac.

porter des privations, selon la vigilance et le zèle de son intendant, jusqu'au 9 octobre, jour où toutes les ressources de l'armée furent fondues ensemble. [Note de l'auteur,)

* Voir aux Pièces justificatives (note G) deux rapports du général Coffinicres, le tableau de la situation des ressources, en date du 9 octobre, ainsi qu'une note de l'intendant général de l'armée du Rhin. {Note de l'auteur,)

SEPTEMBRE 1870. il3

Plus tard, le 27 et le 28 octobre, je pus faire distribuer du pain, lorsqu'il fut décidé que les ressources de la ville seraient confondues avec celles de r armée.

Dès le 20 septembre, je dus réduire la ration de sel à la quantité illusoire de deux grammes et demi par honune et par jour. Une source d'eau salée, sortant des pentes du fort Bellecroix , fut d'abord exploitée pour en extraire le sel ; mais cette opération nécessitait une quantité de combustible trop considérable, et, déplus, le résultat n'était pas satisfaisant : il fallut y renoncer. Les corps envoyaient chercher l'eau de cette fontaine, seulement la ressource ne remédiait que très-médiocrement au mal.

Quant à la viande, dès le 7 septembre on dut distribuer du cheval, et, à partir du 18, la consommation se monta à 250 de ces animaux par jour, la ville y prenant part pour 50. En diminuant la ration de pain, je fis augmenter celle de viande jusqu'à 600 et 750 grammes ; mais cette substitution ne rétablissait pas l'équilibre. La viande de cheval, surtout lorsqu'on n'y peut ajouter ni légumes frais, ni assez de sel, est insipide et fatigue l'estomac. On essaya de faire des conserves de cheval, qui ne réussirent pas.

La nourriture des chevaux fut insuffisante dès la fin d'août, époque à laquelle on ne peut guère

déjà distribuer que de l'avoine. Au commencemeut d'octobre, cette denrée fit défaut. Prairies, feuilles, écorces , sarments de vigne, tourteaux, betteraves^ petit blé', tout fut employé pour faire vivre nos chevaux ; ces expédients s'épuisèrent bien vite. La pluie , tombant presque sans interruption , depuis le 8 ou le 9 octobre, sur des animaux exténués, ajouta ses effets morbides à ceux de la faim ; la mortalité augmenta dans une proportion très-considérable , et à la fin du blocus le cheval même allait nous manquer.

L'état sanitaire était compromis. Le typhus, la variole, la dyssenlerie, le scorbut, se déclarèrent faiblement, il est vrai, mais la fièvre d'hôpital emporta un assez grand nombre de blessés, et peu d'amputations ou d'opérations graves réussirent*. Les situations journalières des hôpitaux signalaient de 15 à 16,000 blessés et malades, auxquels il faut en ajouter environ 2,000 soignés chez l'habitant, et ceux des ambulances des corps. La moyenne des

' Le petit blé est la balayure de Taire, qui contient encore quelques grains échappés au crible. [Note de l'auteur.)

* Voir aux Pièces justificatives (note D) les rapports du médecin en chef des hôpitaux de Metz et du médecin-chef de Tarrnée. {Note de l'auteur.)

entrées et des sorties aux hôpitaux donnait, dès le milieu de septembre, 350 entrées, 200 sorties, 70 morts, soit un accroissement de 70 malades par jour.

Je saisis cette occasion de rendre hommage à l'admirable dévouement des habitants de Metz pour nos blessés. Les dames de la ville rivalisèrent de zèle entre elles dans les ambulances, se prêtant aux soins les plus répugnants et se succédant sans relâche au chevet des malades.

Bientôt l'influence des pluies et des privations remplit les ambulances des corps , et je dois considérer comme une faveur de la Providence que, dans une pareille situation, les épidémies nous aient autant épargnés .

J'ajouterai à ce tableau un mot sur les munitions. Dès le 17 août, le général Soleille m'avait signalé l'état de dénûment dans lequel on se trouvait pour la fabrication des cartouches, l'établissement pyrotechnique ayant été transporté à Bourges depuis quelque temps. Il avait demandé à Paris le matériel nécessaire , mais les communications ayant été coupées le 19 août, rien ne put arriver. Il fallut tout fabriquer sur place et préparer le papier qui devait remplacer la soie. Cependant, à force de bonne volonté et d'activité, on put, dans le mois de septembre, créer une réserve de cartouches. La fa-