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brication de la poudre et une fourniture de projectiles soumissionnée par un industriel de la ville, permit aussi de préparer des munitions pour les canons de campagne ' .

' Fin du rapport adressé par le général Soleille au tnaré^ chai Bazaine, sur les modifications à introduire dans le matériel de l'artillerie de l'armée.

tt Dans la prévision de la prolon-

» gation de la guerre, j*ai dû, Monsieur le maréchal, » me préoccuper des moyens de fondre de nouvelles » fusées et de nouveaux projectiles, d'augmenter la » production de la poudrerie de Metz , en poudre à » canon , et de fabriquer des cartouches d'infanterie. » L'industriel le plus important du pays, M. Glavet, » m'a adressé une soumission pour la fusion des pro- » jectiles; l'industrie privée se chargerait aussi de la » fabrication des fusées. Je fais procéder à la poudrerie » de Metz à une fabrication non réglementaire , mais » plus cxpéditive, de poudre à canon; enfin l'ancien » directeur de la capsulerie de Paris, aujourd'hui pré- » sent a l'armée, m'assure pouvoir fabriquer, dans » une mesure restreinte, des capsules fulminantes et » des cartouches simplement en papier.

» Ban-Saint-Mardn, 6 septembre.

•> Le général de division commandant r artillerie de l'armée,

» Signé : Soleille. »

Le moment était arrivé où il fallait éviter les combats qui ne pouvaient pas promettre de résultats importants. Les cadres, dans lesquels je n'avais encore eu le temps d'introduire qu'un petit nombre d'officiers, avaient le plus pressant besoin d'être complétés. On sentait que le soldat n'avait plus la même confiance, la même solidité au feu ; l'artillerie ennemie produisant des ravages considérables, et sa supériorité sur la nôtre étant bien démontrée.

Nous apprîmes indirectement la bataille de Sedan et la capitulation qui s'ensuivit, par les hourras poussés dans les avant-postes de l'ennemi, puis par un médecin de la Société internationale de Genève, qui était revenu après avoir soigné des blessés allemands, enfin par des prisonniers échangés, que les Prussiens avaient eu soin de choisir parmi ceux qui arrivaient de l'armée de la Meuse.

La nouvelle de la révolution du 4 septembre nous parvint par un prisonnier qui avait réussi à s'échapper d'Ars-sur-Moselle.

Ému de bruits aussi graves, j'écrivis au commandant de l'armée d'investissement pour lui demander ce qu'il y avait de vrai dans ces rumeurs. Sa réponse me fut remise le 16 septembre; elle ne me laissait aucun doute sur la gravité de la situation dans laquelle se trouvait la France. En confirmant le désastre de Sedan et les événements de

Paris, le prince Frédéric-Charles m'envoya un fragment de la Patrie qui contenait les noms des membres du gouvernement de la Défense nationale, plus quelques décrets rendus et signés par eux. Voici d'ailleurs la lettre du prince :

Le prince Frédéric-Charles au maréchal Bazaine.

m Quartier général , devant Metz , le 16 septembre 1870.

)) Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce M moment, par suite d'une excursion, à la lettre )) de Votre Excellence. IjCS renseignements que » vous désirez avoir sur le développement des » événements en France , je vous les communique » volontiers, ainsi qu'il suit :

» Lorsque après la capitulation de l'année du )) maréchal de Mac-Mahon, près de Sedan, S. M. )) l'Empereur Napoléon se fut rendu personnelle- )) ment à S. M. mon Seigneur et Roi, l'Empereur » a déclaré ne pouvoir entrer en négociations poli- )) tiques, parce qu'il avait laissé la direction polî- » tique de la Régence, à Paris.

)) L'Empereur se rendit ensuite, comme prison- )) nier de guerre, en Prusse, et choisit le château » de Wilhelmshohe , près de Cassel, pour son » séjour.

» Deux jours après la capitulation, survint,

i> hélas! à Paris, un bouleversement, qui établit, i) sans répandre de sang, la République à la place i) de la Régence.

» Cette République ne prit pas son origine au i) Corps législatif, mais à l'Hôtel de ville, et n'est i) pas d'ailleurs reconnue partout en France. Les ^) puissances monarchiques ne l'ont pas reconnue ^) non plus.

)) S. M. le Roi a continué sa marche, de Sedan à )) Paris, sans rencontrer de forces militaires fran- ^) çaises devant elle.

)) Nos armées sont arrivées aujourd'hui devant i) cette ville.

» Quant à la composition et aux tendances du i) nouveau gouvernement installé à Paris, l'extrait i) d'un journal ci-joint vous en donnera les détails.

)) Du reste. Votre Excellence me trouvera prêt ^) et autorisé à lui faire toutes communications i) qu'elle désirera.

)) ^igrné: Frédéric-Charles. M (Traduit.)

Je portai ces événements à la connaissance de l'armée du Rhin , qui en accueillit la confirmation avec une tristesse bien naturelle, par l'ordre du jour suivant :

« A r armée du Rhin!

» D'après deux journaux français, du 7 et du » 10 septembre, apportés au{]prand quartier général » par un prisonnier français, qui a pu franchir les » lifjnes ennemies , S. M. l'Empereur Napoléon III )) aurait été interné en Allemagne, après la bataille )) de Sedan, et l'Impératrice, ainsi que le Prince )) Impérial, ayant quitté Paris, un pouvoir exécu- » tif, sous le nom de Gouvernement de la Défense )} nationale, s'est constitué à Paris. Les membres )) qui le composent sont :

(Suivent les noms.)

i) Généraux, officiers, soldats de l'armée du )) Rhin, nos ob]i(][ations envers la patrie eu danger )) restent les mêmes. Continuons donc à la servir » avec le même dévouement et la même énergie, » en défendant son territoire contre l'étranger, i) l'ordre social contre les mauvaises passions.

» Je suis convaincu que votre moral , ainsi que » vous en avez déjà donné tant de preuves, restera )) à la liauteur des circonstances, et que vous ajou- )) terez de nouveaux titres à la reconnaissance et à )) l'admiration de la France ! »

« Bnii-Saint- Martin, 16 septembre 1870.

Le 17 septembre , je réunis à mon quartier {jénëral les eommandants des corps d'armée et tous les généraux de division, auxquels je donnai communication de la lettre du prince Frédéric-Charles et du morceau de journal qu'il m'avait envoyé, leur recommandant, de nouveau, de veiller au maintien de la discipline et d'entretenir chez le soldat les sentiments patriotiques et de dévouement qu'il doit toujours conserver.

Dès lors, je ne pouvais songer, moins que jamais, à entieprendre une attaque de vive force contre les lignes d'investissement, au risque de compromettre r existence de la seule armée que la France possédât pour le moment ; je le pouvais d'autant moins que, par suite de toutes ces douloureuses péripéties, je n'avais plus d'objectif déterminé. Dans la situation militaire où se trouvaient la France et l'armée du Rhin , c'eût été une coupable folie de tenter de s'ouvrir un passage par les armes à travers une aussi vaste étendue de territoire, si fortement occupée, si cruellement réquisitionnée, et dévastée systématiquement par l'ennemi.

L'armée du Rhin ne devait pourtant pas rester inactive et se laisser annuler. Dès le 25 août, j'avais constamment donné des instructions pour que chaque corps exécutât des opérations en avant de son front. L'exécution de ces opérations fournit ma-

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tière à des observations, sans doute judicieuses, de la part de ceux qui en étaient chargés ; mais elle ne répondit pas toujours à l'intention qui les avait dictées. Elles eurent lieu, en partie, après les pluies abondantes de septembre, particulièrement, le 22 sur Lauvallier, le 23 sur Vany et GhieuUes, le 27 sur Mercy et Peltre et le château de Ladonchamps ; par suite d'une fausse interprétation des ordres donnés , cette dernière position fut abandonnée. Ces sorties nous rapportèrent une certaine quantité de fourrage et de blé, sans toutefois accroître sensiblement nos approvisionnements. Leur résultat le plus réel, en outre de nos pertes (28 officiers et 635 sous-officiers et soldats), fut, hélas ! d'attirer la vengeance de Fennemi sur les viUages où nous venions d'opérer, et les lueurs de l'incendie nous apprenaient, le soir, que l'armée allemande ne pardonnait pas même un rôle passif aux habitants.

D'un autre côté, les compagnies de partisans, formées dès la fin d'août dans les diverses divisions, harcelaient perpétuellement l'ennemi et l'obligeaient k conserver un gros effectif autour de nous. Par ce moyen j'avais des prisonniers , sur lesquels on trouvait des renseignements intéressants et des journaux allemands, nos seules sources de nouvelles, en même temps que celles apportées par les prison-

nicrs échangés*. C'est par ce canal que nous connûmes d'abord la prise de Strasbourg.

Le 1 1 septembre , je cherchai à entrer en communication avec le commandant de place de Verdun ; je n'en eus aucune nouvelle.

Le 15, le 25 et quelques jours après, j'adressai au ministre de la guerre la dépêche suivante :

Le maréchal Bazaine an ministre de la guerre .

« Metz, 15 septembre 1870.

» Il est urgent pour l'armée de savoir ce qui se

' Le document suivant fut trouvé sur le corps d'un officier allemand, tué le 7 octobre, à l'affaire de BeUevue. J'acquis ainsi la preuve des intelligences constantes de l'ennemi avec l'intérieur de la place, malgré la plus stricte surveillance.

« Il résulte de nouvelles données par des Français » non militaires, qui ont été employés comme espions, » de renseignements fournis par des prisonniers, de » papiers enfermés dans des bouteilles qui sont entraî- » nées par la Moselle jusqu'à Argency , et enfin d'in- » formations tirées des lettres expédiées de Metz au » moyen de ballons, qu'on peut résumer comme il suit » ce qui concerne l'armée française au dedans et au » dehors de Metz. ...»

Suivent, en quantité, des renseignements pour la plupart exacts.

» passe à Paris et en France. Nous n'avons aucune )) communication avec l'extérieur, et les bruits les )) plus étranges sont répandus par des prisonniers w cjue nous a rendus l'ennemi, qui en propagée éga- » lement de nature alarmante. Il est important pour » moi de recevoir des instructions et des nouvelles. )) Nous sommes entourés par des forces considé- )) râbles, que nous avons vainement essayé de pei^ )) cer après deux combats infructueux, le 31 août » et le l®** septembre. »

J'ai dit plus haut ({ue cette dépêche avait dû parvenir à la délégation du gouvernement.

Pour terminer ce qui est relatif à la période du mois de septembre , il me reste à parler de la démarche de M. Régnier.

Dans la soirée du 23 septembre, un homme portant les insignes de la Société de Genève se présenta aux avant -postes de la P^ division du 4^ corps, à Moulins-lez-Metz; il demandait à être conduit à mon quartier général, parce qu'il avait à me parler, et me fut annoncé vers huit heures el demie du soir par l'officier d'état-major qui l'accompagnait, comme étant un courrier de T Empereur. Une fois seul avec moi, ce personnage me déclara se nommer llégnier, être autorisé par M. de Bismarck à la démarche qu'il faisait, et venir, au nom de l'Impératrice, demander à M. le niaœchal

Canrobert ou à M. le général Bourbaki de se rendre auprès d'elle, en Angleterre. Il n'avait pas de preuve écrite de sa mission, me montrant pour toute créance une photographie de Hastings, où se trouvait l'Impératrice, disait-il , et au dos de laquelle le Prince Impérial avait apposé sa signature.

Malgré la singularité de cette démarche, je ne crus pas devoir la repousser. Nous étions si complètement isolés du reste de la France, que je saisis cette occasion d'avoir des nouvelles certaines, lors de la rentrée à Metz de celui des deux officiers généraux qui partirait peut-être; seulement, comme il était tard, je répondis à M. Régnier que s'il désirait avoir un entretien avec les deux personnes qu'il me désignait, l'entrevue né pourrait avoir lieu avant le lendemain.

En me quittant pour être reconduit aux avantpostes, M. Régnier se prit à regretter qu'un traité ne fût pas intervenu pour mettre fin à la guerre, après les événements de Sedan.

« La présence et l'entretien des troupes alle- )) mandes sur le territoire étaient une ruine pour la » France, me dit-il; un armistice était à désirer, » comme point de départ de négociations de paix. » L'armée du Rhin, la seule armée française encore )) debout, si elle avait sa liberté, offrirait des ga- » ranties d'ordre général suffisantes aux gouverne-

» ments allemands , pour que ceux-ci pussent entrer i) en pourparlers ; seulement il était à craindre que i) les Prussiens n'exigeassent en gage la remise de » la place de Metz. »

Je répondis à ces réflexions : n que je jugeais la » paix raisonnable; que Tarmée du Rhin était œr- )) tainement en état de garantir le pays contre ses » propres excès , et pourtant de faire respecter les » décisions du gouvernement de la France; mais » qu'elle ne saurait acquérir sa liberté qu'à la con- » dition de sortir avec les honneurs de la guerre, » c'est-à-dire avec armes et bagages, et dans des )) conditions morales qui lui permissent de conser- )) ver son autorité au milieu de la nation ; qu'en » tous cas , Metz était en dehors de la question , )) cette place de guerre ayant son gouverneur indé- » pendant, car il avait reçu son mandat directement » de l'Empereur. »

C'était là une simple conversation , à laquelle je n'attachai qu'une importance secondaire, M. Régnier n'ayant aucune qualité officielle. Mais je sentais qu'après le désastre de Sedan, lorsqu'il ne restait plus à la France qu'une armée, impuissante à la dégager de l'étreinte de l'ennemi, la paix serait un immense avantage. Je voyais dans cette armée, rendue au pays avant d'être désorganisée, le noyau d'une puissance militaire que l'expérience de nos

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récents revers saurait rendre promptenient redoutable. En peu de temps, la France retrempée aurait été à même de prendre une éclatante revanche.

Voilà pourquoi je n'ai pas craint de répondre à M. Régnier.

Il revint le lendemain 24, dans la journée. Je le mis en relation avec M. le maréchal Canrobert, qui déclara ne pas accepter. Le général Bourbaki , informé par moi du refus du maréchal , se décida à partir.

L'entretien de chacun de ces deux officiers généraux avec M. Régnier eut lieu en tête-à-tête, et j'avais eu soin de les prévenir auparavant que ce soi-disant émissaire m^était inconnu, que je n'entendais peser en aucune façon sur leur détermination , que seulement je ne m'opposerais pas à leur voyage, dans l'intérêt de l'armée et du pays, puisque nous n'avions aucune nouvelle du gouvernement.

Au général Bourbaki , je ne donnai aucune mission écrite; mes seules recommandations verbales furent les suivantes :

(« Exposer à l'Impératrice la situation morale et M militaire de l'armée sous Metz , savoir dans quelle » position politique et diplomatique se trouvait le )) gouvernement de la Régence , et , si ce gouverne-

128 LARMEE DU RHIN.

» ment n'existait plus, demander à F Impératrice de » nous relever de notre serment. »

En outre, je donnai au généi'al Bourbaki, c[iii tenait à voir sa situation militaire régularisée , Tautorisation qui suit :

« Metz, 25 septembre 1870.

)) L'Impératrice régente désirant avoir auprès )) d'elle M. le général Bourbaki, cet officier général » est autorisé à se rendre auprès de Sa Majesté, m

Un certain nombre de médecins luxemboiurgeois , membres de la Société internationale de secours , étaient venus à Metz, au commencement de la guerre, apporter à nos blessés le concours de leurs soins. M. Régnier m'avait remis une lettre, aposlillée par le Président du gouvernement du grandduché, dans laquelle le Président du Comité central de secours dans cet Etiit me priait instanunent d'autoriser le retour des membres de sa société dans le Luxembourg ' .

1 tt Luxembourg, 20 septembre 1870.

» Le 16 août dernier, à la nouvelle des sanglants » combats livrés autour de Metz, notre Comité a offert » ses services à M. le préfet de la Moselle. Ces offres » ayant été acceptées avec empressement, neuf méde- » cins de notre pays, accompagnés de leurs aides et » de quelques prêtres, munis d'une grande quantité

SEPTEMBRE iSTO. 129

M. Régnier m'informa en même temps que le quartier général allemand ne s'opposerait pas au départ des médecins luxembourgeois.

» d'objets de pansement, se sont rendus le jour même M à Metz et y ont été immédiatement installés dans les » ambulances. Reçus de la manière la plus cordiale, » ces messieurs cependant ont refusé les offres d'en- » gagement, parce que notre Comité et ses membres » ne rendent que des services gratuits; de plus, à » raison de l'exiguïté de notre territoire et du nombre » restreint des médecins , ces services ne peuvent être » que temporaires.

» Aussi, le 26 août, une partie de nos compatriotes » sont revenus dans le grand-duché.

n Mais sept membres de notre expédition, retenus » par le zèle qu'ils ont mis à l'accomplissement de » leur œuvre humanitaire, ont perdu de vue le mo- » ment où la forteresse a été fermée. Ils s'y trouvent » encore actuellement, logés probablement à l'hôtel » de Paris. Ce sont :

MM. Glaesener (J.-B.), médecin à Wiltz, grandduché de Luxembourg.

Heiderscheid , médecin à Wiltz , id.

Buffet, médecin à Wilwerwiltz, id.

Meyres, médecin à Bettembourg, id.

Buffet, chirurgien vétérinaire à Wiltz, id.

Klein, candidat pharmacien à Wacken, id.

Rothermel, candidat pharmacien à Luxembourg.

La nuit arrivait; le général Bourbaki, revêtu de vêtements bourgeois, que je lui prêtai, se mêla aux médecins, empruntant à Tun d'eux une casquette, et, muni du passe-port de M. Régnier, il partit avec eux, sans avoir vu aucun des officiers de son état-major, ni son aide de camp.

Je n'eus pas de nouvelles du général , bien qu'il

V Cependant les familles de ces médecins attendent n leur retour avec anxiété ; Tétat sanitaire du grand- » duché réclame également leur présence. En con- » séquence , nous prenons la liberté de supplier Votre » Excellence de bien vouloir accorder à nos compa* » triotes susnommés Tautorisation de quitter la forte* » resse de Metz.

V Nous avons délégué M. Charles Munchen, membre » du conseil d'État du grand-duché, et M. Fanny Du- » treux , propriétaire à Luxembourg , à TefFet de faire » les démarches requises pour faire parvenir notre » lettre à Votre Excellence. Ils attendent dans le quar- » tier général de Corny la décision que Votre Exceln lence voudra prendre.

V Si, contrairement à notre espoir, il n'était pas pos- » sible de faire droit à notre^demande , Votre Exceln lence ferait une œuvre de bienveillance en faisant au » moins parvenir à nos délégués des nouvelles de leurs » compatriotes et en faisant connaître k ces derniers , n d'une part, que leurs familles sont en bonne santé.

fût convenu entre nous qu'il m'écrirait en envoyant ses lettres au château de Verne ville, d'où des personnes sûres me les feraient parvenir.

Plus tard, en octobre, une note émanant du <£uartier général allemand me fut remise à son sujet ; la voici :

« Sur l'ordre de Son Altesse Royale , le chef « d'état-major a répondu à la demande de M. Ré- » gnier pour être autorisé à se rendre à Metz, dans i> le but de déterminer un général commandant à

» d'autre part, que notre Comité se charge naturelle- » ment des frais de leur séjour à Metz.

» Veuillez agréer, etc.

» Le Comité de secours aux blessés, sans « distinction de nationalité ^

» Signé : D. Scheuff, président.

» Je me joins bien sincèrement à la demande d'autre i> part, et je me permets de la recommander au bien- » veillant accueil de S. Exe. M. le maréchal Ba- V zaine.

» Luxembourg, 20 septembre 1870.

» Le ministre d'Étal, présidant le gouvernement n du grand'-duché de Luxembourg,

» Signé: E. Servais. »

» accepter une mission politique, qu'on n'oppose- » rait aucun obstacle au voyage dudit général ; mais )) qu'il était bien entendu que pendant la durée du » siège ce général ne pourrait rentrer dans la fbrte- )) resse. M. Régnier était chargé de faire connaître )) cette condition au général en question , avant que )) ce dernier se décidât à entreprendre le voyage. )) Son Altesse Royale fut en conséquence fort sur- » prise lorsque, il y a plusieurs jours, le général fit » demander, d'un territoire neutre, s'il pourrait n rentrer à Metz. La demande transmise à S. M. le » Roi n'a pas encore reçu de réponse, mais le gêné- » rai a fait savoir depuis qu'il n'attendrait pas plus )) longtemps la décision demandée à cet égard. »

Je n'avais pas compris la restriction au sujet du retour à Metz, puisque ma dernière reconunandation au général Bourbaki avait été un prompt retour.

Le 29 septembre , le général de Stiehl , chef d'état-major du prince Frédéric-Charles, me fil parvenir la dépêche suivante, non signée, mais datée de Ferrières :

« Ferrières, 28 septembre 1870.

)) Le maréchal Bazaine acceptera- t-il , pour la )) reddition de l'armée qui se trouve devant Metz, les » conditions que stipulera M. Régnier, restant dans

n les instructions qu'il tiendra de M. le maréchal? i) Je répondis au général de Stiehl :

• Metz, 29 septembre 1870.

» Monsieur le général ,

» Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse » à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de i) m' envoyer ce matin , que je ne saurais répondre » d'une manière absolument affirmative à la quesi) tion qui est posée par S. Exe. M. le comte de » Bismarck. Je ne connais nullement M. Régnier, » qui s'est présenté à moi comme muni d'un laissezn passer de M. de Bismarck, et qui s'est dit l'en- » voyé de S. M. T Impératrice, sans pouvoirs écrits. )) M. Régnier m'a fait savoir que j'étais autorisé à M envoyer auprès de l'Impératrice, soit S. Exe. le » maréchal Canrobert, soit le général Bourbaki. Il )) me demandait en même temps s'il pouvait expon ser des conditions dans lesquelles il me serait pos- )) sible d'entrer en négociations avec le comman- » dant en chef de l'armée allemande devant Metz )) pour capituler.

» Je lui ai répondu que la seule chose que je pusse )) faire serait d'accepter une capitulation avec les » honneurs de la guerre; mais que je ne pouvais » comprendre la place de Metz dans la convention

» à intervenir. Ce sont en effet les seules conditions » que l'honneur militaire me permette d'accepter, » et ce sont les seules que M. Régnier ait pu ex- » poser.

» Dans le cas où S. A. R. le prince Frédéric- » Charles désirerait de plus complets renseigne- )) ments sur ce qui s'est passé, à ce propos, entre » moi et M. Régnier, M. le général Boyer, mon » premier aide de camp , aura l'honneur de se » rendre à son quartier général au jour et à l'heure » qu'il lui plaira d'indiquer. »

M. Régnier m'avait demandé si, le cas échéant^ il pouvait rapporter mes paroles à M. de Bismarck. Je n'y ai vu aucun inconvénient; mais je ne pouvais considérer ce propos comme une ouverture que je faisais au gouvernement allemand, ainsi que la dépêche de Ferrières semblait le présumer.

M. Régnier, avec lequel je n'ai jamais eu de relations depuis le 24 septembre, s'est attribué là une mission que je ne lui avais pas confiée.

Telle est la vérité sur la prétendue intrigue qui m'aurait fait renvoyer de l'armée le général Bourbaki , afin de me débarrasser d'un témoin gênant pour mon ambition.

Les opérations militaires du mois d'octobre furent plus sérieuses que celles du mois précédent; le 2 , le 6® corps s'empara du château de Ladonchamps, que j'avais désigné depuis longtemps comme objectif d'un coup de main important, afin d'étendre nos positions en aval sur la rive gauche de la Moselle.

Le 7 octobre, d'après l'indication de plusieurs habitants de Metz, soutenant qu'il y avait dans les fermes des Grandes et des Petites-Tapes, à Saint- Remy, à Bellevue, des approvisionnements considérables de céréales et de fourrage , j'ordonnai l'attaque de ces divers points. Je mis la division de voltigeurs de la Garde à la disposition de M. le maréchal Canrobert , qui fut chargé de diriger l'opération. Les 3® et 4® corps devaient prêter leur concours en étendant leur action diversive, le 3® corps jusqu'à Malroy, sur la rive droite; le 4% jusqu'au Vermont, sur la gauche du 6® corps. Le mouvement, conduit avec énergie et intelligence, nous rendit maîtres de Bellevue et des Tapes , dans lesquels on trouva fort peu de ressources.

136 LARMEE DU RHIN.

Les chasseurs à pied et les voltigeurs de la Garde montrèrent dans cette entreprise un élan et une bravoure dipnes de ces corps d'élite; ils s'emparèrent d'une batterie ennemie , que le manque de chevaux Jes obligea à abandonner lorsqu'ils durent se replier, opération qu'ils exécutèrent, conune dans l'attaque, avec un ordre remarquable. Les 3® et 4® corps, qui opéraient sur les flancs, n'atteignirent pas les points extrêmes que je leur avais indiqués , et les positions prises ne purent être conservées, les batteries ennemies de Malroy et de Saulny les battant d'écharpe. Ce combat nous coûta encore 1,257 hommes, parmi lesquels 3 généraux, les généraux de Chanaleille, Garnier, blessés, et Gibon, moii; des suites de ses blessures, et 61 officiers. Nous fîmes 800 prisonniers.

En ordonnant cette dernière opération, j'avais eu pour but de réveiller dans l'armée le sentiment agressif. En effet, depuis quelque temps j'avais remarqué dans le cours de mes tournées journalières un grand relâchement dans le service des avant-postes ; une sorte de trêve tacite semblait exister, malgré mes observations réitérées, malgré mes ordres mêmes, et dès le 20 septembre j'avais dû écrire aux commandants des coips d'armée :

« Depuis quelques jours l'armée semble se borner » à un rôle d'observation; ce rôle ne saurait cou-

OCTOBIIE 1870. 137

)) venir à notre situation. Je vous prie de donner » des ordres pour que les troupes de votre corps » d'armée n'hésitent pas à tirer sur l'ennemi , cha- » que fois que l'occasion s'en présentera, pour le » gêner dans ses marches et ses exercices. »

D'un autre côté, la situation générale s'aggravait à mesure que se réduisaient nos précaires ressources. Il était temps de prendre un parti. Dès les premiers jours d'octobre, j'ordonnai les mesures nécessaires pour me donner la plus grande liberté dans les mouvements que je pourrais avoir à faire. A ce sujet, M. le général Cotîinières, commandant supérieur de Metz, me répondit la lettre suivante, qui peint bien la situation :

« Metz , 5 octobre.

)) Je me suis occupé , en rentrant ix Metz , de » l'installation des malades venant des corps , et » même de ceux qui pourraient survenir. Ce pron blême est bien difficile , car toutes nos casernes et » nos établissements sont combles.

» J'aurai l'honneur de vous écrire demain matin » pour vous faire connaître nos ressources ; je crains » bien qu'elles ne soient insuffisantes. Le général i) Soleille demande deux compagnies de ponton- » niers. Ce sont ces hommes qui servaient les » pièces de nos forts. Je vous prie instamment de

138 L*ARM£E DU RHIM.

)) les remplacer par d'autres caiionniers. Les petits » dépôts sont prévenus de recevoir les malingres » des différents corps; ces malingres seront bien- » tôt des malades, et nous n'avons plus de méde- »cins', ni médicaments, ni ustensiles d'aucune » sorte.

» Dieu veuille que les 150,000 habitants et gar- » nison, ainsi que votre armée, ne soient pas vie- » times de la détermination que vous allez prendre.

)) Le général commandant la place , )) Signé : COFFINIÈRES. »

Pendant le combat du 7 octobre, auquel j'assistai, voyant l'avantage que nous obtenions, j'avais fait venir la division de grenadiers de la Garde, qui demeura en réserve. Mon projet était de relever les voltigeurs par cette division dans les positions conquises, et de mettre, dès la tombée de la nuit, toute l'armée en marche, sans bagages, laissant les tentes dressées. Nous aurions peut-être réussi de cette façon à nous échapper; seulement le mouvement n'était possible qu'à la condition d'oc-

* J'avais dû faire faire le service des hôpitaux par une notable partie des médecins des corps. (Note de V auteur,)

cuper les deux rives dominantes de la Moselle, pour n'avoir pas à défiler dans une vallée étroite, sous le feu prolongé et plongeant de Tennemi. Les deux corps de soutien (3® et 4®), en ne remplissant pas complètement leur rôle , ne permirent pas de laisser la division de voltigeurs dans ses positions avancées. C'est alors que je donnai Tordre d'opérer une diversion puissante sur Ars, dans la nuit du 7 au 8. Si cet ordre avait pu être exécuté, j'aurais repris de nouveau et concurrenunent l'offensive en aval ' . Des indiscrétions au sujet du coup de main

' Le général de Cissey au maréchal Bazaine,

« Longeville-lez-Metz, 8 octobre.

» Vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer , hier au » soir , un officier de votre état-major général pour me » faire part du désir que Votre Excellence avait de me » voir tenter une vigoureuse démonstration contre Ars- » sur-Moselle. En raison de l'heure, avancée déjà, à » laquelle j'avais reçu cette communication, j'ai cru^ » au point de vue de la réussite de l'entreprise, devoir

V présenter certaines objections pour l'exécution du » coup de main pendant la dernière nuit.

» Il m'aurait été très-difficile, en effet, de bien pré- » parer les chefs de bataillon que j'ai l'intention d'em- » ployer, et de régler préalablement tous les détails » indispensables dans l'organisation d'une attaque de

V nuit.

1(0 LARMEE DU RHIN.

sur Ars en ébruitèrent le secret , et m'empêchèrent de donner suite à cette idée. Je pensais jeter, pour le moins, une grande incertitude dans Tesprit de Tennemi sur mes projets ultérieurs; mais reculée à la nuit du 8 au 9 , l'opération perdait toute opportunité.

En tout état de cause, j'écrivis, le 7 octobre au soir, la lettre confidentielle ci-après aux commandants des corps d'armée et aux chefs des armes spéciales :

m Ban-Saint-Martio, 7 octobre.

» Le moment approche où l'armée du Rhin se » trouvera dans la situation la plus difficile peut-

n J*ai pu, ce matin, arrêter dans ma pensée tous les

» moyens qui me semblaient propres

» Je ne puis terminer cette dépêche sans signaler les » indiscrétions regrettables qui font connaître à un » grand nombre les projets du commandant supérieur. » Ainsi , ce matin , il m*a été rendu compte qu'à la » suite d'une de ces indiscrétions le bruit était fort ré- » pandu que la l'* division devait tenter un coup de » main dans la direction d'Ars-sur-Moselle, soit pen- » dant la nuit passée, soit peut-être cette nuit même.

» Le général commandant la 1^ division du 4* corps,

» Signé : DE CiSSEY. »

» être qu'ait jamais dû subir une armée française.

)) Les graves événements militaires et politiques » qui se sont accomplis loin de nous et dont nous )) ressentons le douloureux contre -coup n'ont » ébranlé ni notre force morale, ni notre valeur )) comme aimée; mais vous n'ignorez pas que des M complications d'un autre ordre s'ajoutent jour- » nellement à celles que créent pour nous les » faits extérieurs. Les vivres conunencent à man- » quer, et, dans un délai qui ne sera que trop » court, ils nous feront absolument défaut. L'ali- » mentation de nos chevaux de cavalerie et de trait » est devenue un problème, dont chaque jour qui » s'écoule rend la solution de plus en plus impro- )) bable. Nos ressources sont épuisées, les chevaux M vont dépérir et disparaître. Dans ces graves cir- » constances , je vous ai appelés pour vous exposer » la situation , et vous faire part de mon sentiment.

» Le devoir d'un général en chef est de ne rien » laisser ignorer, en pareille occurrence, aux com- )) mandants des corps sous ses ordres, et de s'é- » clairer de leur avis et de leurs conseils. Placé plus » inunédiatement en contact avec les troupes , vous

» savez certainement, M , ce que l'on peut

» attendre d'elles , ce que l'on doit en espérer. » Aussi, avant de prendre un parti décisif, ai-je » voulu vous adresser cette dépêche pour vous de-

)) mander de me faire conuattre par écrit, api*ès un » examen mûri et très-approfondi de la situation , » et après en avoir conféré avec vos généraux de » division , votre opinion personnelle et votre ap- » préciation motivée.

» Dès que j'aurai pris connaissance de ce docu- » ment, dont l'importance ne vous échappera pas, » je vous appellerai de nouveau dans un conseil )) suprême, d'où sortira la solution définitive delà » situation de l'armée dont S. M. l'Empereur m'a » confié le commandement.

)) Je vous prie de me faire connaître, par écrit, }) dans les quarante-huit heures, l'opinion que j'ai » l'honneur de vous demander, et de m' accuser i) réception de la présente dépêche. »

Je joignis à cette lettre copie d'une dépèche que je venais de recevoir de M. le commandant supérieur de Metz, dans laquelle il me déclarait ne pouvoir plus fournir de pain à l'armée que pour cinq jours'.

Les réponses à ma lettre confidentielle du 7 octobre furent les suivantes :

* Voir la lettre du général GofBnières, en date du 7 octobre 1870, aux Pièces justificatives, note C, n" 1.

Le général Desvaux au maréchal Bazaine.

8 octobre.

« La dépêche confidentielle de Votre Excellence î) (7 octobre) a été communiquée à MM. les généi) raux Deligny, Picard et du Fretay. Après avoir i) conféré avec eux, j'ai l'honneur de vous faire i) part des avis qui ont prévalu.

» La pensée de s'ouvrir un chemin à travers l'ar- » mée ennemie s'offrait la première à l'esprit. Cette i) tentative a déjà été essayée sans succès; elle serait i) encore moins réalisable dans l'état où se trouvent i) les chevaux, privés de nomriture, et les terrains, M détrempés par la pluie. On combattrait avec une i) cavalerie et une artillerie presque impuissantes, i) malgré le courage qui anime ces deux armes.

M Dans tous les cas , la place de Metz , dépourvue i) de vivres, serait obligée de se rendre.

» L'armée du Rhin n'a plus de secours à espérer i) d'aucune autre armée française. Si nous ne pou- >) vous sortir de Metz, au moins l'ennemi n'aura- » t-il pas la force de nous en arracher, tant que » l'épuisement des vivres ne marquera pas le terme ^) fatal de la lutte.

» Je pense qu'il faut prolonger la défense de i) Metz jusqu'aux dernières limites possibles, le

tu L'AKMÉE DC ftHI5.

u gouvernement pouvant , par suite, traiter plus u avantageusement.

^ Quand les vivres approcheront de leur fin, li Tohligation commencera de connaître les condiiA tions que Fennemi voudra imposer à rannée du i» Rhin^ pour qui la continuation de la défense sen A» devenue impossib!e.

u Si ces conditions sont honorables, confonnes tt aux droits et aux usages de la guerre, les gênéu raux précités pensent unanimement que rannée ^ du Rhin est réduite à accepter ces conditions.

ii Si, au contraire ^ F honneur de Tamiée devait u être atteint par les stipulations proposées par Fenu uemi , les mêmes généraux pensent unanimement u qu'il iaut repousser ces stipulations, et qu^alors u Fhouueur et le devoir militaire commandent de u sortir en combattant.

4 Le général conunandani la Garde impériale^

- Signée : DESVAUX.

u Les généraux Deligny et Picard ont émis Favis u que toute négociation , au nom de Farmée franu <;'aist% devrait ètix^ promptement ouverte, afin de ii no pas rel;u^er une sortie par la force ^ dans le ii cas où Fennomi poserait des conditions inaccepu tables ou ferait attendre sa réponse, ^i

Le général Coffinières au maréchal Bazaine,

« Metz, 8 octobre.

» Votre Excellence m'a fait l'honneur de me de- » mander, par sa dépêche confidentielle du 7 octo- )) bre, de lui faire connaître , par écrit, mon opinion )) personnelle et mon appréciation motivée sur l'en- « semble de la situation. Mes réflexions sur cette » grave question peuvent se résumer comme il }) suit :

)) Je commence par rappeler, en quelques mots, » les événements antérieurs.

)) A la fin de juillet, l'armée du Rhin complétait

» son organisation et s'établissait sur la frontière de

» l'Est, depuis Sierck jusqu'à Lauterbourg, sur une

» longueur de trente-six lieues. Les combats de

» Wissembourg et de Spickeren firent voir que notre

» ligne était trop étendue ; un mouvement de con-

» centration sur Metz fut décidé. Notre armée com-

» mençait même à passer sur la rive gauche de la

» Moselle, lorsque s'engagea la bataille de Borny,

» le 14 août. En ce moment, le projet était de re-

» joindre les forces qui se réunissaient à Châlons.

» Cependant , après les batailles , glorieuses pour

» nos armes, des 16 et 18 août, l'armée rentra

» dans le camp retranché de Metz. La place fut

» immédiatement bloquée.

» Il fut décidé , dans un conseil de guerre tenu ^ » le 6 août, dans le château deGrimont, quejus- » qu'à nouvel ordre on resterait dans Texpectative, » en manœuvrant le plus énergiquement possible » autour de la place. Cependant, la certitude de )) trouver une armée dans les Ardennes décida le » général en chef à se mettre en mouvement pour » rejoindre cette armée. Le 31 août, les plateaux » de la rive droite furent occupés dans le but de )) repousser l'ennemi et de marcher vers Stenay. La » bataille de Sainte-Barbe n'eut pas de résultat dé- » cisif, et, par une fatalité sans exemple dans F bis- » toire, Farmée du maréchal de Mac-Mahon était » détioiite le même jour à Sedan.

» Cet événement eut des conséquences très- » graves. L'ennemi resserra le blocus de Metz et » marcha sur Paris , où se produisaient de grandes i) complications politiques.

i) Huit ou dix jours de pluies continues rendirent }) toute opération impossible pendant la première }) quinzaine de septembre; mais bientôt le géné- » rai en chef entreprit des sorties vigoureuses et » journalières , notîimment vers Peltre , Ladon- )) champs , etc. L'armée fournissait en outi*e de » nombreux travailleurs pour terminer les défenses i) de la place, et pour construire des lignes aujour- )) d'hui inexpugnables.

» La place, de son côté, a exécuté des travaux » considérables : le corps de place a été mis en état » de défense. Les zones de servitude ont été déga- » gées, des ponts ont été construits, de nombreuses M ambulances ont été créées, l'armement de la place » et des forts a été mis sur les remparts, on a fabriw que des quantités considérables de poudre et de )) cartouches. L'ordre a été maintenu dans la ville, » et un recensement a prouvé que la population » civile et la garnison normale de Metz avaient des » vivres pour cinq mois.

» La situation du service des vivres , à la date du » 8 octobre au soir, fait ressortir les chiffres sui- » vants , en admettant la ration à 300 grammes :

» En blé 290,000 rations.

)) En farine 410,000 —

)) En pain 84,000 —

» En biscuit 68,000 —

» Total des rations à 300 gr. 852,000 rations.

)) Le nombre des rationnaires étant de 160,000 » environ, on voit que nous avons encore du pain » pour cinq jours ^ savoir : les 9, 10, 11, 12 et 13 i) octobre. Nous devons ajouter que la viande de )) cheval est en grande abondance , que nous avons i) plus de 3,000,000 de rations de vin et eau-de- vie,

» et que l'armée proprement dite a dans le sac des » vivres pour (|uatre jours ; mais cette réserve ne » peut guère compter que pour deiix jours j à cause n des avaries. Si nous comptons d'autre part que la )) {jarnison et les ambulances arrivent à rattraper » deux jours de vivres, nous pourrions atteindre le )) 15 ou le 16 octobre.

» La ville possède en ce moment 5,000 quintaux » de blé; eu prélevant 3,000 quintaux, nous ga- » gnerions encore cinq jours, soit les 16 , 17 , 18, » 19 et 20 octobre.

» Telle est la limite extrême à laquelle nous pour- )) rions atteindre , en épuisant toutes les ressources » possibles. Mais connue on ne saurait attendre «jusqu'au dernier moment, à cause de l'impossi- » bilité de nourrir instantanément 230,000 âmes, » nous concluons que l'on doit poser en fait qu'il y )) a nécessité absolue de prendre un parti avant le » dimanche 19 octobre.

» La première inspiration de la bravoure et du )) patriotisme est de forcer les lignes ennemies , de )) couper leurs communications, de braver tous les n dangers, pour aller se joindre à la nation armée, )) et de laisser la place de Metz se défendre ellen même.

» La froide raison fait voir que ce généreux et » héroïque projet ne peut amener que des cata-

)) strophes. Une armée de 80,000 à 100,000 honi- )) mes, lancée au milieu des forces ennemies qui » Tenvironnent de toute part à grande distance, )) sans vivres, sans artillerie, sans cavalerie, sans )) objectif déterminé, et surtout sans lignes d'opén rations, serait une armée perdue.

» D'un autre côté, nous avons dit que les maga- M sins de la place sont vides , et que la ville ne pos- )) sède plus que 5,000 sacs de blé. La population M civile, la population militaire et les 20,000 ma- )) lades ou blessés formeraient un total de 130,000 )) âmes environ, qui vivraient très-péniblement avec M les 5,000 sacs de blé pendant huit ou dix jours, )) et la place serait obligée de se rendre.

)) Nous concluons donc : que le départ de l'armée » serait funeste, et qu'il doit être écarté comme M ayant pour conséquence la perte certaine de la M place et la perte très-probable de l'armée.

)) Quelques personnes pensent qu'il serait pos- )) sible de se procurer des vivres en exécutant quel- M ques opérations importantes.

)) Il nous semble évident que ce but ne saurait M être atteint, parce que les environs de la place )) sont épuisés, et parce qu'une sortie trop lointaine )) équivaudrait à un départ de l'armée, ce que nous )) avons reconnu inadmissible.

» Il se produit une autre opinion plus sérieuse