L'ESPRIT MILITAIRE

Quelque puissante que soit l’organisation militaire d’une nation, quel que soit le nombre de ses soldats, la qualité de ses chefs, l'importance de ses ressources matérielles, le perfectionnement de ses engins de guerre , il est certain que la force de son armée dépend principalement de la valeur morale des hommes qui la composent, et l’on ne saurait trop insister sur le pouvoir de cet esprit militaire, auquel la France doit tant de glorieuses traditions.

C’est l'éducation morale du soldat qui doit donner à la troupe cette valeur, cette trempe des cœurs, qui engendre les nobles actions et les grands dévouements.

Cette tâche s'accomplit au régiment. En parlant aux soldats des obligations qu’impose le service militaire, on saisit toutes les occasions de faire ressortir à leurs yeux la dignité de la profession des armes. On s'efforce par tous les moyens de leur inspirer le respect de l’uniforme, l'amour du drapeau et de la patrie. On leur cite les hauts faits de leurs devanciers comme exemples de bravoure, de discipline et d’abnégation militaire.

Mais ce n’est pas assez.

Le temps de service est trop court pour cette éducation morale, et combien elle viendrait en aide à la préparation militaire de la jeunesse du pays, si elle leur était donnée dans les écoles, au sein de la famille ; si, en un mot, les jeunes gens venaient au régiment le cœur déjà tout vibrant de patriotisme!

C’est à l'esprit militaire, passé des institutions dans les mœurs, que

Rome, qu'Athènes, ont dù leur grandeur. Quand les citoyens cessèrent de regarder le service militaire comme un honneur, ce fut la décadence.

Il ne faut pas confondre l'esprit militaire avec les passions morales qui peuvent quelquefois exalter une armée et produire momentanément les mêmes traits d'héroïsme. Toutefois ces passions ne sont pas à dédaigner, et c’est un mérite de savoir les exciter à propos.

C’est ainsi que l’amour de la liberté a donné une grande force à nos armées de la Révolution ; que le fanatisme religieux est le plus puissant mobile du courage des musulmans ; que la haine de l'étranger a sauvé l'Espagne du joug de nos armées.

C’est ainsi que le désir de la revanche doit exalter les cœurs français.

Mais l'esprit militaire imprime aux troupes des qualités plus fortes et plus durables. C'est la solidarité du drapeau qui est la meilleure garantie de l’ordre, cette condition essentielle du succès.

La vive imagination des Français les rend peut-être plus sujets que d’autres peuples à être entraînés, soit à des actes héroïques, soit à ces terreurs subites dont les meilleures armées sont quelquefois atteintes. C’est l'esprit militaire qui sauve les troupes de ces défaillances, de ces paniques, de ces làchetés, qui font d'une armée la proie de l'ennemi.

Nul n'hésiterait à condamner le traître qu'on trouverait dans le camp : pourquoi ne pas chasser d'avance ce traître des cœurs, ce sauve-quipeut, qui est la voix de l’égoïsme ?

Le premier devoir qui s'impose à tout homme est de servir son pays.

La première vertu du citoyen est de savoir sacrifier ses intérêts particuliers à la cause générale.

Ces deux grandes idées se résument en un mot sublime : le patriotisme.

Quelle est done la force qui pourrait rivaliser avec ce puissant levier ?

Mais la patrie n'existe que par l’union des cœurs, et l’esprit militaire d’une nation se mesure au prestige du drapeau.

Le Drapeau national n’est pas seulement un emblème, mais un symbole de la Patrie, c’est la Patrie tout entière. C’est une chose sacrée qui doit avoir la vénération et le culte de tous les cœurs. La religion du drapeau, qui a eu déjà tant de martyrs, est une croyance forte et généreuse qui rend une armée invincible.

La Patrie confie l'honneur de son drapeau à ses soldats; ils en sont tous solidaires.

Ce n’est pas seulement à l’armée que profitera cette éducation morale, car l’homme ainsi formé à cette solidarité, appuyée sur la sincérité et l'honneur, apportera au milieu de ses concitoyens cette franchise, cette noblesse de caractère qui s’indigne de l'hypocrisie, et il sera avant tout préoccupé d’être utile à son pays, soit par ses travaux, soit par son exemple ou ses conseils.

L'éducation militaire a pour but de donner à l'armée la force morale.

À la guerre, sans la force morale, le succès peut être compromis et l'échec peut se transformer en déroute. Il faut la force morale pour dominer l’hésitation, la crainte, la défiance, le doute, et tant d’autres sentiments humains qui viennent s'ajouter aux impressions physiques pour triompher du sentiment du devoir.

Dans l'éducation des enfants, en France, on

abandonne trop cette grave question de l'esprit militaire aux instincts d'honneur et de générosité, et l’on ne songe pas assez qu'à certains moments il est d’autres instincts plus forts et plus personnels qui peuvent prendre le dessus parce qu'ils tiennent de plus près à la nature humaine.

Certains peuples, d’un tempérament plus froid, d'une imagination moins vive, d’une nature plus malléable, d’un caractère moins raisonneur, ont moins besoin que les Français de cette persuasion intime de l’abnégation, parce que chez eux la subordination est un régime au lieu d’être un principe.

Il faut bien se persuader que les méthodes et les inventions nouvelles passent d’une nation à l’autre, deviennent bientôt communes à toutes et qu'il n’en résulte au plus qu'un avantage momentané. Mais un peuple, qu'animerait l'esprit militaire le plus élevé prendrait sur ses voisins une supériorité immense et durable ; il défierait la fortune et ne craindrait pas qu'un quart d'heure de malheur, le hasard d'une défaite, entrainàt sa destruction.

La discipline est indispensable dans l’armée, parce que l'ordre est le premier besoin d’une grande réunion d'hommes. Plus l’obéissance du soldat à ses chefs est prompte, complète et assurée, plus l’armée est forte.

IL faut que l'éducation militaire s’efforce de faire comprendre aux jeunes gens la nécessité de la subordination hiérarchique. La discussion de l'autorité est le pire de tous les maux qui peuvent s'attaquer à l’armée, car c'est un mal contagieux qui amène la discorde, l'anarchie, et fait plus de ravages que les balles de l'ennemi.

L'armée doit être un corps immense qui n'aurait qu'une seule tête avec des milliers de bras.

Quant aux vertus primordiales du soldat, ce sont : le courage, l'honneur, l'amour de la gloire.

Ces grands sentiments-là sont plus faciles, parce qu'ils s’étalent au grand jour, parce qu'ils sont susceptibles d’émulation, de passion même. Constamment exaltés par de nombreux exemples, ils se développent rapidement. L’orgueil, au lieu d’être leur ennemi, est un de leurs plus puissants mobiles. Ils ont moins besoin d’être exaltés parce qu'ils portent en eux leur châtiment : la honte.

Mais le courage a plusieurs formes, suivant les caractères ; on peut les graduer ainsi : bravoure, valeur, intrépidité et héroïsme.

Le courage est relativement facile dans le succès, au milieu de la surexcitation , de l’effervescence du combat, il est même contagieux ; mais la fermeté d'âme qui méprise les fatigues, les difficultés, les misères et les périls de la vie, pour accomplir son devoir, est le vrai courage du soldat.

La bravoure, c’est l'élan, l’impétuosité, la griserie de l’audace.

La valeur, c’est le courage froid et raisonné.

L’intrépidité, c’est le sang-froid et la résolution pondérée.

L’héroïsme, c’est la réunion de toutes ces formes de courage : audace, résolution et sang-froid. À

Au feu, les qualités essentielles du chef sont la valeur et l’intrépidité; celles du soldat, la bravoure. Quant à l’héroïsme, il se révèle à tous les échelons de la hiérarchie.

Ce que l'éducation militaire doit faire comprendre aux soldats, c’est que, si au moment d’un assaut, par exemple, ils doivent rivaliser de bravoure, ïl faut au contraire la plupart du temps qu'ils sachent réprimer leur ardeur pour ne pas échapper à la discipline. Déployer un courage inutile est de la fanfaronnade dangereuse comme exemple, parce que la bravoure sans résultat est le gaspillage des forces, et si quelque téméraire, méprisant l’ordre des chefs, s’avance trop tôt, non seulement il peut compromettre le succès de l’entreprise, mais sa mort

peut faire hésiter les autres. Tandis que celui qui, à l’ordre du chef, est le premier à s’élancer, celui-là est un brave. Le blessé qui refuse du secours, pour ne pas éloigner ses camarades du combat, celui-là est un brave. Il y a plus de courage à rester immobile et sans broncher sous la mitraille, et même loin de la mitraille, qu’à se ruer en avant au plus fort du danger. C’est pour cela que Napoléon I” mettait toujours sa vieille garde en réserve, au lieu de lui donner la tâche la plus difficile dans l’attaque. C’est pour cela que toutes les troupes de deuxième ligne, obligées d’attendre l’ordre d'intervenir, .

accueillent cet ordre avec

satisfaction, comme un soulagement.

Encore une fois, le courage de l’exaltation est le plus facile.

La peur est-elle une honte?

Non, parce que personne ne peut s’en défendre; mais c’est de la lâcheté que d’y céder.

Il faut que le soldat soit bien convaincu d’ailleurs que la balle et le sabre ennemis respectent moins

Attaque d'infanterie.

le lâche qui tourne le dos, que le brave qui fait face au danger.

Le dévouement est un acte de sublime courage, et le soldat qui sait se dévouer pour les autres donne la preuve de sa supériorité, et non seulement a droit à la reconnaissance, mais au respect de tous. Les exemples de dévouement et d’abnégation dont l’histoire a gardé la mémoire sont nombreux dans l’armée française, et la gloire qui entoure les noms de leurs auteurs sont la meilleure preuve du mérite de ces actes de fraternité militaire.

L’honneur est le juste sentiment que l’on doit avoir de sa dignité; l'honneur militaire est moins personnel, parce que c’est la dignité de l’uniforme, du régiment, de l’armée, du drapeau.

Ce sentiment a plus besoin que tout autre d’être enseigné par l’éducation militaire, car l’honneur militaire doit être un guide pour le soldat.

L’honneur est à l’amour de la gloire ce que la valeur calme est à la

bravoure bruyante. L'amour de la gloire peut exciter les actions d'éclat, l’honneur peut seul engendrer les nobles dévouements.

Certainement le sentiment de l’honneur existe dans le cœur de tous les hommes; mais c’est un germe plus ou moins confondu avec la vanité, suivant les classes de la société, et qu’il faut développer dans l’âme des jeunes gens.

Dans l’armée, l'honneur est le plus puissant levier dont un chef puisse faire usage.

Le soldat doit porter haut le point d'honneur ; mais ce qu'il faut, c’est le placer juste, en se défendant de l’exagération qui en fait de la susceptibilité.

Il n’est pas de lien plus puissant que l’honneur pour unir un groupe d'hommes, puisque ce lien c’est le devoir lui-même, et cette idée, tout abstraite qu’elle puisse paraître, est bien vite comprise des plus jeunes soldats; car il n’y a rien de plus fréquent que cette solidarité de l'esprit de corps, qui n'est autre que la solidarité de l’honneur du régiment. Certainement ce n’est souvent qu’une manifestation de rivalité, mais bien facile à transformer, en expliquant au soldat que ce sentiment d’étroite confraternité dans le corps ne doit pas être la prétention d’une vaine gloriole, mais se prouver par une véritable distinction des autres corps. C’est donc une émulation constante, dans laquelle il faut se conquérir le premier rang.

L'esprit de corps, qui naït de la confiance et de l’estime réciproques, de la tradition du passé, et qui se grandit des nobles actions de chaque jour et du désir de la réputation, ne saurait être trop développé dans une armée. Les glorieux faits d’armes, qui sont l’histoire du régiment, en forment l’aliment. En campagne, cet esprit de corps fait des merveilles. Quand les régiments avaient des uniformes différents, cet esprit de corps était plus développé, parce que chacun se sentait ainsi plus signalé à l’attentioh de tous et plus engagé vis-à-vis de l’honneur du corps. C’est la raison qui fait que l'esprit d’arme tourne quelquefois jusqu’à la jalousie. Tout en combattant cette exagération, et en cherchant à entretenir la bonne camaraderie entre les soldats des différentes armes, dont il est facile de démontrer le mutuel appui, il est bon de laisser subsister dans cet esprit d’arme la persuasion de sa supériorité sur les autres; cela aidera à la guerre à stimuler l’émulation.

Mais, à côté de ces sentiments d’amour-propre raisonné, il faut démontrer au soldat que les bases de l’honneur sont la probité et la

loyauté. Les occasions sont nombreuses dans la vie militaire où le chef

peut mettre en relief par ses félicitations ceux d’entre ses soldats qui en font preuve.

En somme, c’est l'éducation morale qui a le devoir de donner aux soldats cette trempe de caractère si nécessaire aux armées, si utile dans la vie privée, si profitable au pays.

On ne saurait établir assez solidement cette base sur laquelle s’édifie la valeur morale d’une armée, et par suite la dignité d’une nation.