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secondes lignes défensives, servant à renforcer les premières, à commander leurs points faibles et à fournir de nouveaux obstacles contre l’invasion qui aurait réussi à pénétrer la première ligne. Et en cela la configuration du pays a une importance capitale.

Certains pays, en effet, ont des caractères plus favorables à la défensive.

Tel le Tyrol, cette avancée de l'Autriche en Italie, qui semble de prime abord très propice à l'offensive par sa structure de coin pénétrant et qui, tout au contraire, est son plus solide bastion.

Les deux campagnes de 1796 et de 1866 en fournissent d’indiscutables démonstrations.

En 1796, les Autrichiens, qui ont l'offensive, se font battre séparément dans les couloirs du Tyrol, dont ils ne peuvent déboucher qu’en divergeant, et l’habile manœuvre de Bonaparte les condamne à des actions complètement désunies qui leur sont fatales.

En 1866, c’est l'inverse : la défense du Tyrol, savamment conduite par le général de Kühn, dont les dispositions ont servi de modèle depuis lors, tient tête à toutes les tentatives d’invasion des armées italiennes.

C’est qu’en cette occasion la configuration du pays a été très ingénieusement exploitée; le général de Kühn se tenait avec ses réserves aux environs de Trente, point de convergence de toutes les routes d’invasion, toujours prompt à se porter de ce point central au premier appel des détachements qui gardaient les débouchés avec l'appui de forts d'arrêt, suffisants pour offrir une première résistance et donner le temps au gros des forces de la défense d'arriver au point le plus menacé.

La force défensive du territoire en deçà de la frontière doit donc, comme la frontière même, être renforcée des procédés défensifs de la fortification, particulièrement pour commander les routes d’invasion et couvrir la capitale, qui est l'objectif politique naturel de l’envahisseur.

C’est ainsi qu'au temps où l'Autriche possédait le bassin du Pô, elle avait organisé le fameux quadrilatère : Peschiera, Mantoue, Vérone et Legnano, comme réduit de sa défense en Italie, pour couvrir les routes de la capitale. C’est dans le même but qu’en 1877-78, en Arménie, les Turcs fortifièrent Erzeroum, nœud des routes d’invasion en arrière des places fortifiées de leur frontière : Batoum, Ardahan, Kars et Bayazid, dont Kars représentait déjà un appui plus rapproché.

D'autres fois les fortifications de seconde ligne, au lieu de s’édifier directement sur les grandes voies stratégiques, les flanquent et forcent

ainsi l'adversaire à compter avec elles, tout au moins en amoindrissant ses colonnes d’invasion d’un contingent suflisant à tenir en respect leurs garnisons.

C’est le rôle du quadrilatère ture : Roustchouk, Schoumla, Silistrie, Varna, commandant à la fois la route de la Dobrutscha et flanquant les routes principales du Danube aux Balkans.

En 1877-78, un général turc, habile stratégiste, improvisa, par la fortification passagère, un autre flanquement à ces lignes d'invasion en organisant défensivement Plewna, qui, tout en commandant directement un faisceau de routes, menaçait le flanc des voies principales. Aussi les Russes, contraints de faire face à la fois sur leurs deux flancs, du côté de Schoumla et du côté de Plewna, se virent-ils dans limpossibilité de marcher sur les traces de leur avant-garde, qui avait déjà réussi à franchir les Balkans et qui s’y trouva dès lors très compromise.

D'une façon générale, l’organisation défensive du territoire comporte aujourd’hui une première ligne de forts d'arrêt, une deuxième ligne de places ou camps retranchés, commandant les lignes stratégiques, permettant le groupement des troupes de la défense, leur fournissant un appui, jalonnant une base d'opérations, couvrant les lignes d'opérations, protégeant les parcs et magasins et garantissant les lignes de communication.

On comprend aisément que les voies ferrées doivent jouer un rôle important dans cet agencement; aussi l’organisation du service des chemins de fer en vue de la guerre est-elle une des études primordiales.

Il a toujours été vrai que les nœuds de routes étaient les points stratégiques les plus importants ; cette vérité affirme encore son importance avec les nœuds de ces routes rapides, les chemins de fer, dont la stratégie a exploité le puissant secours.

Les voies ferrées ne seront pas d’ailleurs les seuls moyens de communication mis en œuvre, les énormes contingents à mouvoir et l’immense matériel dont ils devront être suivis nécessitera aussi bien l'emploi des voies de terre et des voies fluviales.