LE COMBAT D'INFANTERIE

Malgré l’importance acquise à l'artillerie, l'infanterie est toujours la reine des batailles, et dans le combat, dans la lutte pour la victoire, la cavalerie comme l'artillerie ne sont que ses auxiliaires. Aussi sa tactique est-elle la question qui préoccupe le plus l'opinion militaire.

En présence des terribles engins de guerre dont les armées disposent aujourd'hui, en présence de leurs effets destructeurs, dont il faut faire assurément une des principales données du problème des batailles de l'avenir, deux courants d'idées absolument opposées sont nés, qui ont divisé en deux camps les esprits dirigeants.

Les uns, préoccupés avant tout d'éviter les pertes, se sont déclarés partisans exclusifs de la défensive, prônant la fortification de champ de bataille comme un procédé indispensable pour se couvrir contre le feu de l'adversaire. Et ceux-là n’admettent le mouvement en avant que par un véritable cheminement de guerre de siège, dans lequel ils font même intervenir l'artillerie de gros calibre pour réduire les fortifications des réserves ennemies.

Les autres, méprisant la tempête des projectiles qu'il faudra toujours affronter pour arriver au corps à corps, se sont faits les partisans de l'offensive quand même, par horreur de la passivité, par confiance dans la bravoure, qui a été le secret de tant de succès. Et ceux-ci, arguant que le mouvement est le plus sûr moyen d'échapper à l'efficacité du tir ennemi, prônent la marche en avant comme le meilleur procédé d’intimidation, avec l’intention résolue de brusquer la crise finale, l'assaut, qui décide du sort de la bataille.

Ces tendances, quoique diamétralement opposées, partent cependant d’un même principe, universellement admis d’ailleurs comme base du combat de l'avenir : la recherche de la prépondérance du feu.

Les uns et les autres, guidés par cette double préoccupation d'éviter le plus possible les pertes et de causer le plus de dommages à l'adversaire, ne se sont divisés qu’en accordant plus d'importance à l’un des termes de la proposition au détriment de l’autre.

Un juste milieu semblait donc la plus logique entente de ce double but. Aussi ce moyen terme a-t-1l rallié tous les esprits hésitants, qui ont passé pour les plus sages en fondant l’école de l'offensive expectante ou de la défensive active : véritable théorie du clair-obscur, qui n’a de valeur qu’au point de vue spéculatif, cas particulier qui ne peut se généraliser, expédient qui ne peut s’ériger en principe.

A la guerre, les moyens termes sont à rejeter, on ne peut en espérer aucun résultat sérieux. Tout ce qui donne prise à l’indécision est sans effet; les grands moyens, fortement voulus, seuls réussissent.

La théorie de l'offensive expectante, ou de la défensive active, ne peut s'appliquer qu’à une phase de transition dans le combat : le moment où la marche en avant est suspendue dans l'attente des échelons de l'arrière pour concourir à l'assaut, à ce moment où le terrain se dispute avec le plus d'acharnement par le feu, à ce moment où la distance des adversaires leur permet d'user d’un tir dans toute son efficacité, à cette phase que l’on peut qualifier, par excellence, de combat d'usure, véritable expression de l'offensive expectante.

Reste donc à décider seulement lequel a raison, du parti de la défensive ou de celui de l'offensive.

Un premier argument, qui, pour être brutal, n’en est pas moins à consulter : la statistique établit que la défensive a toujours coùté plus de pertes que l'offensive. Il condamnerait donc les partisans de la défensive par leur propre argumentation, puisque leur objet principal est d’atténuer les pertes.

Et d’ailleurs, à ne considérer que le résultat visé, comment la défensive peut-elle espérer la victoire autrement que par la destruction matérielle de l’adversaire, ou tout au moins par son amoindrissement excessif ?

Certainement, les jeunes troupes sont plus solides derrière des fortifications qu'en rase campagne; on court moins de risques derrière des tranchées qu'à découvert , etc. Mais accorderait-on toutes sortes d’avan-

tages à la fortification de champ de bataille, on est forcé de s’incliner devant cette réplique irréfutable : que le réglage du tir est d'autant plus facile, et, partant, les effets destructeurs du feu d'autant plus considérables, que l'objectif est immobile.

L’offensive, au contraire, peut saisir l’avantage sans même avoir infligé à l'adversaire ces dommages matériels qui sont le résultat de tant de conditions avantageuses si difficiles à réaliser en pratique, mais par le seul ascendant moral, le véritable, le seul moyen de conquérir la victoire.

Donc, la défensive, sauf pour la garde de certaines positions, pour la protection de certains mouvements de troupes, dans l'attente d’un concours de circonstances avantageuses, semble à rejeter. Et, des deux partis à prendre, celui qui a le plus de chances de succès est certainement le parti de l’offensive, parce qu'il exploite l’énergie et l’audace, et que, malgré tous les engins destructeurs, c’est avec la force morale qu'on bat l'ennemi, serait-il blindé.

En France, on en a adopté le principe. Il s’imposait, car l'offensive est dans le caractère français. C’est le principe naturel de notre tactique nationale; il a été le talisman de toutes nos victoires passées.

La forüfication de champ de bataille, pour n’être plus la base primordiale du combat, n’en a pas pour cela été condamnée sans rémission ; mais elle apparaît à sa juste place, surgissant en arrière des premières lignes , par les soins des troupes qui progressent derrière elles, comme point d'appui de prévoyance pour les recueillir au cas où la victoire se refuserait à couronner la bravoure.

Alors l'échec ne serait pas irréparable. Grâce à ces refuges, les troupes pourraient se reformer pour un nouvel effort, et reprendre encore une fois l'offensive pour violenter la fortune.

Les idées que nous venons d'exposer ne sont pas absolument spéciales à la France. Toutes les nations sont trop préoccupées de leur situation respective au point de vue militaire pour laisser passer sans discussion les polémiques qui naissent en quelque pays que ce soit de l'Europe, et de ces rivalités est née une espèce d’uniformité non seulement au point de vue de l'armement, mais aussi bien de la tactique, avec des différences presque insensibles même dans les procédés.

Les armées actuelles sont du reste constituées à peu près de la même façon : de jeunes troupes dont l'instruction est très sommaire, comparativement aux anciennes armées. Il a done fallu, pour régler leur

emploi à la guerre, se préoccuper encore plus de leur qualité morale que de l'adaptation du mode de combat aux progrès de l'armement. Or il est à remarquer qu'après une réaction excessive contre l’ordre serré , au lendemain de 1870, on en est revenu aujourd'hui à des formations aussi denses, si ce n’est plus denses, que pendant les guerres de la Révolution.

Et notre nouveau règlement d'infanterie a plus d’un point d’analogie avec le règlement de 1791 , qui se résumait, pour la marche du combat, en un rideau de troupes légères engageant la lutte, suivi de près par les colonnes d'attaque.

Pourtant que n'a-t-on pas écrit après la guerre franco-allemande contre les formations épaisses, qui avaient été, disait-on, la cause de nos désastres, en présence du nouveau fusil à tir rapide!

Que ne devrait-on pas dire sur ce chapitre, aujourd’hui que les effets destructeurs du tir sont bien autrement importants!

Les idées n’auraient-elles de valeur que par l’argumentation qui les met en scène ?

On se rappelle tout le flot d'encre qui fut répandu par les tombeurs de Napoléon [* à seule fin de démontrer que la tactique de notre éminent capitaine était chose surannée et à jamais passée dans le domaine de la légende.

Et voilà qu'après des fluctuations bien contradictoires, on en vient à proposer, pour le moment de l’assaut, une ligne plus dense que jamais: puisque, d’après les fronts de combats adoptés, il y aurait à ce moment dix hommes par mètre courant..…., si tout le monde arrivait intact.

Le calcul est le même chez toutes les nations européennes.

Mais il demeure implicitement admis qu'à ce moment il y aura à défalquer les neuf dixièmes de pertes, c’est-à-dire qu'en moyenne il y aura un homme sur dix restant debout. De sorte que de toute cette densité il ne subsistera, au moment de la crise, rien de plus que ce rang de tirailleurs qui est la formation de combat primordial, et que toutes les lignes successives ont pour mission d’alimenter de leur contingent.

Assurément ceci ne peut être qu'une figure démonstrative, car les chances du combat auront épargné certains points, tandis que d’autres auront subi plus particulièrement le désastre, et finalement, au lieu de la ligne mince du début, ce seront des paquets d'hommes plus ou moins épais et se coagulant au lieu de s’éclaircir, au moment de l'assaut.

Mais il n’en reste pas moins avéré que jamais, depuis l'invention des armes à feu, iln’y a eu un plus grand nombre d'hommes destinés à combattre sur un front plus restreint.

Qu'on l’entende ainsi qu'on le voudra, c’est le but du corps à corps qui le commande, et l’atroce calcul de la part du feu qui l’impose.

Une grave question se posait encore plus impérative que toute autre , à savoir : comment devaient marcher les lignes successives, destinées à renforcer la première, à s’y déverser, à la pousser en avant. Avec les terribles effets de l'artillerie à partir de 3000 mètres, et de la mousqueterie à partir de 1200 mètres, ne devaient-elles pas abandonner toute formation profonde pour s'étendre au plus tôt?

Il faut songer qu'à partir de 1100 mètres la balle du fusil traverse déjà deux hommes. Aussi la première ligne, qui suit ses éclaireurs et qui compte les rejoindre à environ 1000 mètres de l'ennemi pour engager le premier combat, doit-elle, dès qu'elle arrive à 1 500 mètres, quitter la formation en petites colonnes qui lui permettait d'utiliser les défilements du terrain pour s’avancer le plus possible à l'abri des vues de l’ennemi? À ce moment elle se forme sur deux rangs, à files ouvertes, pour laisser des passages aux balles, et presque aussitôt après elle s'étend sur un rang.

Les autres, pour les rejoindre, devront-elles s'étendre aussi ?

Le bon sens disait oui, et ce fut la base de l’école des lignes minces successives, d’une série de lignes de tirailleurs, pour ainsi dire, devant venir se fondre dans la première. Mais les inconvénients d'un pareil dispositif sautent aux yeux : difficulté de direction et insuffisance de force en profondeur, contre lesquels proteste la nécessité de choisir un ou plusieurs points d'attaque , solution de tout engagement.

Aussi a-t-on adopté en France les formations suivantes pour les différentes lignes se présentant successivement au combat :

En avant, quelques éclaireurs, environ 16 par compagnie de première ligne, précédant les premières troupes de 5 à 600 mètres. Ces seize hommes se partagent le front de combat de la compagnie d’environ 130 mètres. Mais au lieu de se répandre sur une seule ligne, qui serait bien clairsemée, ils sont plutôt par petits bouquets, pour être mieux dans la main des gradés qui les dirigent. Véritables éclaireurs du terrain, ils sont chargés de le dégager par leur feu, et pour cela sont choisis parmi les meilleurs tireurs, parmi les soldats les plus alertes, et surtout parmi les plus experts dans l'appréciation des dis-

tances, car ils ont à faire usage de feux individuels, bien que leur groupement ait principalement pour but de leur fournir la direction d'un gradé, et aussi d'augmenter l'effet de leur tir en le transformant en tir par petites salves, le seul procédé efficace à grande distance.

De tout temps, l'infanterie a éprouvé la nécessité de s’éclairer durant ses marches d'approche; mais les perfectionnements apportés dans l'armement, et surtout l'absence de la fumée, qui dessinait autrefois les lignes de défense, ont rendu ce besoin plus impérieux encore.

Les éclaireurs sont non seulement des agents de reconnaissances, mais encore une sorte de rideau offensif. Ils ne doivent pas se borner à éclairer le terrain, ils doivent de plus, par leur feu, faciliter l'accès du champ de bataille aux troupes qu'ils précèdent :

Derrière eux s’avancent, sur une profondeur de 2000 mètres, trois lignes d'infanterie, échelonnées de 500 en 500 mètres, et marchant en colonnes ouvertes pour profiter des couverts du terrain.

D'abord la ligne de combat. Puis les réserves de bataillons complétant avec elle la première ligne.

Ensuite les bataillons de la deuxième ligne.

Enfin la troisième ligne.

Mais voici les éclaireurs arrivés à 900 mètres des positions de l'ennemi; ils s'arrêtent, pour se laisser rejoindre par la ligne de combat. Celle-ci, qui a marché jusque-là en petites colonnes, par section, se trouvant maintenant à 1400 mètres de l’ennemi, se déploie sur deux rangs à files ouvertes, et, à 1100 mètres, sur un seul rang.

Jusqu'à présent il ne s’est agi que de marcher, de s'approcher de la position ennemie. La formation adoptée convenait à une situation où l'infanterie ne pouvait faire usage de son feu, tout en ayant à se préserver le mieux possible de celui de l'artillerie adverse. Les hommes dans le rang n'avaient qu'à suivre leurs officiers, et pouvaient le faire facilement dans n'importe quel terrain.

La situation est changée. Puisque les éclaireurs ne peuvent aller plus loin, puisque la position occupée par l'ennemi devient visible et que la portée des armes s’y prête, la conquête du terrain va se faire peu à peu et à l’aide du feu.

Comment exécuter ce feu dans les meilleures conditions de rendement?

Il faut assurer la consommation utile des munitions, c’est-à-dire régler le tir en portée et en quantité, n’employer le feu que s’il peut

produire de l'effet, et faire la balance entre la consommation de munitions et les résultats qu'on peut s’en promettre. On ne peut y arriver que par le feu collectif conduit par salves.

Officier de dragons autrichiens.

Les feux de salve seuls permettent la concentration du feu sur un point déterminé; seuls ils offrent des chances d'observation des points de chute, et par conséquent le réglage du tir; seuls ils donnent l'intensité du feu, l'interruption et la reprise de son emploi à la volonté du chef.

Pour éviter toute chance de confusion, les sections sont séparées

par des intervalles de quelques pas. Le chef de bataillon a indiqué

l'objectif à atteindre. Les capitaines prescrivent le point à viser et la hausse à prendre. Chacun d’eux dispose ainsi, pour ainsi dire, de quatre armes lançant chacune 50 à 60 balles, et qui sont en quelque sorte tirées par les quatre chefs de section, sur son indication donnée à la voix ou même au geste.

Pourquoi avoir depuis quinze ans perfectionné l'étendue du tir jusqu'à 2000 mètres, si c’est pour ne s’en servir quà partir de 800 à 900 mètres?

C'est parce qu'aux grandes distances l'efficacité du tir est très douteuse, et que l’on doit marcher le plus longtemps possible en avant pour affirmer cette offensive qui seule peut procurer le succès.

Certes, une troupe qui saurait marcher sous le feu de l'adversaire jusqu'à 500 mètres en terrain découvert, sans brûler une amorce, aurait les plus grandes chances d’enfoncer la position.

Toutefois ce ne serait pas parce qu'elle aurait économisé son feu, mais bien parce qu’elle aurait un tel ascendant, qu’elle aurait démoralisé d'avance l'ennemi.

Pourquoi alors ne le tenterait-on pas? Pourquoi ne pas continuer à progresser? Le combat va-t-il donc prendre une autre physionomie, à partir de ce moment; et l’offensive, tant prônée, va-t-elle s’enrayer une fois arrivée à ce point? Est-ce donc indispensable d’en passer par ce combat d'usure?

C'est d’abord qu'il faut donner le temps aux autres échelons de rejoindre, pour concourir à l'assaut, à l'artillerie le temps de faire son œuvre et de préparer l'attaque, et aux chefs de choisir les points à assaillir.

Mais aussi pourquoi ces feux mesurés avec tant de pareimonie ?

C'est pour éviter le gaspillage des munitions.

C'est aussi parce qu'à cette distance de 1000 mètres l’homme ne voit encore au bout de son fusil qu'un objectif impersonnel , tel qu'une haie, une lisière de bois, etc. ; il n’éprouve pas encore le besoin de choisir son point de visée, il se rend compte que son tir ne peut pas avoir d'effet personnel. Le bruit strident de la salve lui en impose davantage, et il sent néanmoins qu'il apporte son concours dans un effort commun.

En attendant, le terrain conquis doit être conservé et défendu par le feu.

Puis la marche de position en position va alterner avec le feu. Elle est exécutée soit par une ligne entière de bataillon, soit par échelon de

compagnie, le feu de la compagnie en position protégeant celle qui se porte en avant.

Chaque fois que la marche est reprise, Les officiers se replacent en avant de leur troupe pour la guider.

On admet comme possible, pour les compagnies en première ligne, d'arriver avec leurs seules forces jusqu’à B00 mètres de l'ennemi.

C'est aussi le moment où l'artillerie cesse de pouvoir tirer par-dessus l'infanterie. À

La préparation doit être terminée, l'attaque générale va commencer.

Jusque-là, les compagnies de réserve du bataillon ont suivi dans les formations les plus favorables pour se soustraire au feu, généralement par le flanc, et se sont rapprochées de la ligne de combat.

Si elles ne peuvent être abritées, elles se maintiennent à 300 otre environ en arrière des ailes ou des ie alles de la ligne.

Est-ce par oubli qu on laisse encore à ce moment les compagnies de réserve en formations denses, lorsqu'à la même distance on prescrivait à celles de première ligne d'éviter les dégâts de la mousqueterie en se déployant sur un rang? Le danger n'est-il pas le même pour celles-ei ?

Non, car c'est la ligne de combat qui absorbe l'attention principale de l'ennemi, et qui est son principal objectif. Et d’ailleurs les compagnies de réserve vont s'y mélanger en se fractionnant dès qu'elles vont l'avoir rejointe.

C'est vers 500 ou 400 mètres que commence l’attaque générale proprement dite.

À ce moment, l'artillerie a terminé sa préparation ou ne peut plus l’achever; la ligne de combat, pour continuer à progresser, a besoin d’un coup d'épaule, les compagnies de réserve viennent le lui donner.

C'est aussi vers cette distance que le feu cesse d'être conduit par salves, et à cela il y a plusieurs raisons :

D'abord il faut que la cessation du tir de l'artillerie soit suppléée par un feu de mousqueterie plus nourri.

En second lieu, les hommes sont dans un état de surexcitation qui rend difficile, sinon impossible, la continuation d’un feu méthodique au milieu du vacarme de la bataille.

En outre, à ce moment, l'ennemi est aperçu distinctement par les tireurs.

Et enfin, pour commander des salves, il faut des chefs, et un certain nombre manquera déjà.

Donc, pour des raisons morales ou matérielles, le feu devient individuel et se transforme en feu rapide.

En passant au feu rapide, la baïonnette est mise au bout du canon.

Ce n’est pas seulement en vue de l’assaut qu'on se propose de donner prochainement, c'est pour pouvoir repousser une contre-attaque sans interrompre le feu.

On obtient ainsi l’avantage d’abaisser mécaniquement le tir, qui a une tendance à être trop haut, en ajoutant un poids au bout du fusil et en déplaçant par ce moyen le centre de gravité de l'arme.

C'est enfin pour donner confiance au combattant et lui montrer l’assaut comme promis.

Les compagnies de réserve sont alors jetées sur la ligne de combat par fractions ou tout entières. Chaque renforcement doit procurer l'enlèvement de la partie de la ligne voisine.

Cette poussée produite, la ligne s'arrête et reprend le feu rapide.

Un nouveau renforcement amène un nouveau bond.

En estimant à environ 50 mètres l'amplitude moyenne des bonds, on voit qu'en quatre bonds les bataillons pourront être amenés à 150 mètres ou à 200 mètres de la position.

Pour renforcer, les compagnies ou fractions de compagnies de réserve se portent sur les intervalles que présente la ligne de combat soit au centre, soit aux ailes des bataillons. |

Cette phase de la lutte doit être courte et menée avec la plus grande vigueur.

Les bataillons de deuxième ligne, attentifs à la marche du combat, se sont rapprochés progressivement et, s’il est nécessaire, ont concouru au renforcement.

À cette distance, la ligne de combat exécute le feu à répétition.

Les fractions des compagnies de réserve qui pourraient être encore disponibles, au besoin les bataillons de deuxième ligne, rejoignent la ligne de combat pour l’entrainer à l'assaut.

Jusque-là le chef de bataillon a évité de former la ligne de combat sur deux ou plusieurs hommes de profondeur, s’il n’y a pas d’abris favorables, car c’est entre 1000 et 400 mètres que les balles produisent leur effet le plus effroyable.

À partir de 1100 mètres, deux hommes étant mis hors de combat par la même balle, et ce chiffre d'hommes atteints s’augmentant à mesure que la distance diminue, il est clair que ce serait une faute

de mettre les hommes sur plusieurs épaisseurs, puisque le premier rang ne forme plus bouclier pour les rangs suivants comme autrefois.

Donc, jusqu'à l'assaut, il importe de mettre en ligne sur le front de combat du bataillon le plus grand nombre possible de fusils, mais sur un rang seulement.

A l'instant où nous en sommes du combat, au moment de donner l'assaut, le facteur moral va jouer le rôle capital dans l'attitude des troupes. Tout ce qui peut concourir à le grandir doit être employé. Cette considération doit donc primer toute autre.

La première ligne est parvenue à 150 ou 200 mètres de la position ennemie; si le défenseur n’abandonne pas le terrain, il faut le lui arracher.

Chaque bataillon de première ligne est tout entier en ligne ; il exécute le feu rapide à répétition pendant lequel les troupes de choc s’avancent et vont, par leur impulsion, entraîner toute la ligne.

Dans quelle formation se présenteront ces troupes de choc?

Sans vouloir la fixer d’une manière absolue, les nouveaux règle-

Cuirassier du roi (Italie).

ments recommandent l'emploi de petites colonnes disposées en lignes avec intervalles de déploiement.

Dans cette période du combat, le feu de la défense est réparti uniformément sur tout le front, et ces colonnes espacées sont moins atteintes que les lignes déployées successives. D'autre part, elles sont plus maniables, ne se mélangent pas avec la ligne de combat et peuvent se déployer facilement dans diverses directions pour faire face à une contre-attaque.

Préalablement à l'assaut, les points situés en avant de la position de l'ennemi, enlevés par la première ligne, ont été mis en état de défense par la deuxième ligne.

La troisième ligne a fourni les troupes chargées de l’attaque de flanc. Le reste constitue la réserve générale.

Les troupes chargées de l'attaque de flanc ont dissimulé leur marche

le plus longtemps possible, en adoptant les formations qui répondaient le mieux au terrain.

Dès qu’elles sont à hauteur de l'aile ennemie qu'elles doivent attaquer, elles prononcent vigoureusement leur mouvement.

Leur entrée en ligne est le signal de l'assaut général.

Les tambours et les clairons battent et sonnent la charge; tous les officiers et les gradés se portent en avant de la ligne et l’entraïnent d’abord au pas de charge, puis, à quelque 50 mètres de la position, la lancent au pas de course au eri de : « En avant à la baïonnette! »

Pour que l'assaut ait chance de réussite, 1l faut qu'il soit mené avec autant d'ordre que peut en comporter l'état d'une troupe à un pareil moment. Il faut que les cadres payent de leur personne non seulement pour montrer l'exemple de l’intrépidité, mais pour empêcher les allures folles et le désordre.

Il faut songer à l'énorme poids qui écrase les épaules du fantassin. Si on laissait la troupe s’élancer au pas de course dès le signal de l'assaut, le souffle lui manquerait avant d'aborder l'ennemi.

En outre, ce n’est pas le tout d'aborder l'ennemi, il faut le contraindre à lâcher pied; une fois la lisière conquise, il faut le poursuivre dans l’intérieur de la position, l’en chasser, s'établir soi-même sur la lisière opposée et déjouer par le feu un retour offensif.

Il est donc de la plus haute nécessité d'entretenir l’ordre et d’empêcher un épuisement prématuré des forces physiques des hommes.

Si l'assaut réussit, la ligne de combat gagne un emplacement favo-. rable pour poursuivre l'ennemi de ses feux avec l’aide de l'artillerie, qui a accompagné l'assaut.

‘ Les troupes de deuxième ligne qui ont servi à donner le choc, et qui sont à rangs serrés, restent prêtes à se porter en avant ou à faire face à un retour offensif.

Les fractions de la troisième ligne qui n'ont pas été engagées et toute l'artillerie sont portées sur les positions conquises pour briser les dernières résistances, suivre vivement l'ennemi, l'empêcher d’occuper une nouvelle position et aussi pour donner aux troupes qui ont combattu Ja possibilité de se reformer en vue d’un nouvel effort.

Si l'assaut ne réussit pas, l'artillerie et les fractions non engagées de la troisième ligne protègent le mouvement rétrograde momentané, et après une nouvelle préparation par le feu, l'attaque est renouvelée avec la plus grande énergie.

Ainsi s'exprime le règlement de l'infanterie française qui n’admet pas en principe, et avec raison, qu'un premier assaut infructueux fasse renoncer à la ferme volonté de vaincre et à la possibilité de tenter un nouvel assaut.

Il faut, en effet, considérer que dans un assaut général toutes les parties de la ligne n’obtiendront pas le succès au même degré.

Sur certains points, il faut même admettre qu'il y aura échec partiel. Mais, comme il est impossible au combattant de se rendre compte à ce moment d'autre chose que de ce qui le touche lui et ses voisins immédiats, il faut qu'il se persuade que son échec est local et que les autres troupes ont été plus heureuses.

Il faut donc reculer, et non battre en retraite.

C'est généralement d’un dernier couvert qu'on se sera élancé à l'assaut, il suffit d'y revenir, de s’y reformer promptement et de s'y mettre en mesure de renouveler l'effort.

Le défenseur, après avoir repoussé le choc, cherche plutôt d'abord à se maintenir en position qu'à suivre l'assaillant qui recule. Craignant un piège, il se contente de le reconduire à coups de fusil.

Mais s’il a fallu toute l’intrépidité des cadres pour enlever les troupes à l'assaut, il leur faudra déployer encore plus d'énergie pour limiter ce retour en arrière à un simple mouvement de recul.

Ici encore, si des batteries sont venues prendre position auprès de l'infanterie à l'instant précédant l'assaut, après avoir contribué à redonner un coup de fouet à l'élan qui aura porté la ligne de combat sur la position, elles serviront par leur présence, leur immobilité et leur feu, à arrêter à la fois le mouvement rétrograde de l’assaillant repoussé et la contreoffensive de l'ennemi.

Enfin elles concourront à la nouvelle préparation d’un deuxième assaut. |

Dans le cas où il y a nécessité d'abandonner le champ de bataille, les positions préalablement reconnues, étudiées et fortifiées, au cours de la marche en avant, par les bataillons de deuxième ligne, sont successivement occupées. L’artillerie et la cavalerie protègent le mouvement de retraite qui se fait sous le couvert d’une arrière-garde chargée de sa protection par une série de combats de positions échelonnées.

Cette arrière-garde est aidée dans sa mission par la cavalerie qui surveille les mouvements de l'ennemi, par l'artillerie qui appuie de ses feux le mouvement rétrograde, et par le génie qui organise défensivement

les points d'appui successifs et prépare les destructions nécessaires pour retarder la poursuite.

Telle sera la physionomie générale du combat de l'infanterie dans les guerres futures. Il est facile d'en conclure que les résultats seront ainsi principalement sous la dépendance des qualités morales de la troupe : énergie, entrain, discipline et ténacité.

Ces qualités, nos soldats les ont reçues en héritage des nobles caractères qui furent leurs ancêtres, et, si l'insuffisance de préparation a pu les rendre vaines en 1870, il ne fait plus de doute aujourd hui que les vaincus soient redoutés de leurs vainqueurs.

CAVALERIE

Son organisation en France et à l'étranger.

La cavalerie a été très justement appelée l'œil et l'oreille de l’armée; mais elle est plus, elle est l'organe qui en résume tous les sens. Nulle comparaison n’est plus exacte que celle qui assimile son exploration à l’insecte qui déploie ses tentacules pour éclairer son chemin.

La cavalerie ne se contente pas, en effet, de voir et d'écouter, aussi bien elle tâte et flaire.

C’est elle qui garde et qui renseigne, qui veille et qui surveille, qui couvre et qui découvre. C’est elle qui assure aux autres armes la sécurité dont elles ont besoin pour reposer et ménager leurs forces ; c’est elle qui leur évite les surprises qui usent et dépriment le moral; c’est elle qui procure aux chefs les informations qui leur permettent de déjouer les plans de l’adversaire et de faire triompher les leurs.

N’eût-elle que ce rôle de vigilance, — qu'elle seule peut remplir grâce à sa mobilité, — cela suffirait à affirmer son importance et les éminents services qu’on doit en attendre.

Mais ces missions d'exploration et de sùreté ne satisfont pas l’activité de la cavalerie. Elle veut apporter, elle aussi, le poids de son épée dans la bataille en joignant ses efforts à ceux des autres armes, en les secondant de son agilité, de son impétuosité troublante, de sa rapidité d'irruption, pour transformer en déroute l’hésitation de l’adversaire désem-

paré. Bourdonnant sans cesse sur ses flancs, pendant la lutte, elle le guette, le gène, le fatigue, l’épuise prématurément de ses incessantes menaces , saisissant la moindre occasion favorable de l’entamer.

S'il fléchit sur un point, elle y court, alerte et agressive, pour l’accabler de ses coups. Si ce sont les siens qui faiblissent, elle apparait aussitôt, avide de dévouement, pour les protéger.

Auxiliaire attentive et prompte, la cavalerie se multiplie sur le champ de bataille pour affirmer le succès des autres armes, et réparer ou du moins atténuer leurs échecs.

Et mieux encore, après la victoire, c’est elle qui se rue tout entière à la poursuite pour recueillir les trophées, capturer les trainards, désagréger les troupes qui veulent se reformer, chasser devant elle la cohue en déroute, l'empêcher de se rallier, lui couper la retraite, la désunir, l'éparpiller, la retarder sous les coups de son infanterie et de son artillerie triomphantes, capturer tout ce qu’elle peut de ce troupeau qui a perdu son berger, et faire tant et si bien, que le désordre devienne irréparable, la défaite peut-être irrémédiable, et que les maux de la guerre soient abrégés, si le sort se trouve ainsi décidé en une seule bataille, comme il en fut après Iéna.

Et pour cela la cavalerie, au premier pas en arrière de l'ennemi, ruisselle par tous les pores, comme un torrent qui a brisé ses digues, roulant avec fracas, inondant tout de son flot conquérant, jalouse de couvrir le terrain le plus loin, pour dire en étendant son sabre : Tout ce que J'ai dépassé est à moi.

Et si, au contraire, son armée a été battue? Aussi prompte au sacrifice, elle se dévoue également tout entière en se jetant en avant avec ses rangs hérissés de fer, pour former un rempart à ses compagnons d'armes, pour rompre l'élan de l'ennemi victorieux et lui crier fièrement : Si tu veux aller plus loin, ce sera en passant sur nos corps.

En guerre, les proportions des armées modernes exigent de la cavalerie, comme des autres armes, un but et des efforts non plus partiels, mais généralisés, concourant à l’action et à l’objectif communs.

Dans l’accomplissement de toutes ses missions, dans l’exploration , la sûreté, dans la bataille, dans la lutte contre sa propre rivale, prélude ordinaire de son entrée en scène, et dans la lutte contre les autres armes, la cavalerie doit chercher à produire des résultats profitables à l’ensemble des opérations et agir par masses.

Elle doit avant tout s'inspirer du principe de la solidarité des armes,

ne jamais se laisser absorber par les entreprises particulières et viser toujours au succès général.

Son double rôle stratégique et tactique impose l'organisation et l'instruction de fortes unités de combat; en un mot, la tactique de masses. Le fond de cette tactique est l'effet moral.

Entre deux cavaleries, l'effet moral résulte surtout de la cohésion, puis de la puissance de l'arme de choc; contre les autres armes, il résulte de la surprise produite, soit par l’impétuosité de la charge, soit par l'emploi inattendu des feux.

Le principe directeur du rôle stratégique de la cavalerie, c’està-dire des services d'exploration et de sûreté, est d'assurer aux colonnes leur liberté d'action.

L'exploration, par le renseignement, procure la liberté d'action offensive; elle permet au chef d'établir son plan, aux troupes de manœuvrer pour attaquer.

La sûreté, par la protection à distance de déploiement, procure la liberté d'action défensive; elle permet au chef de donner ses ordres, aux troupes de prendre leurs dispositions pour combattre.

Dans la bataille, le facteur moral a toujours été et restera toujours l'élément essentiel, il se manifeste par la volonté du chef et la confiance des troupes. Et la cavalerie, qui est une arme d'effet moral, aura toujours un grand rôle à remplir, si l’on veut et si l’on sait l’'employer.

La première règle d'emploi de la cavalerie sur le champ de bataille est de concourir à la solidarité des armes; elle ne doit pas intervenir fréquemment, mais puissamment, pour un but tactique, profitable à l’ensemble.

Cette préoccupation du but tactique doit passer bien avant celle de la conservation des hommes. Par contre, la cavalerie ne doit pas elle même chercher à produire un effet meurtrier, mais bien un effet moral dont le retentissement, sur un champ de bataille moderne, peut devenir considérable.

Son audace doit d'autant plus s'accroître, que les troupes actuelles n’ont aucune expérience de la guerre, sont plus jeunes et plus impressionnables.

Ses objectifs successifs seront :

La reconnaissance du champ de bataille et la prise du contact des colonnes ;

La recherche et la désorganisation de Partillerie ;

La surveillance et la protection des ailes ;

La participation à l'attaque décisive ;

L'exploitation de la victoire ou la protection de la retraite.

D'ailleurs, d'une manière générale, le sens commun indique que, toutes les fois que la cavalerie aura une mission à remplir, elle trouvera devant elle une cavalerie ennemie qui a la mission systématiquement opposée à la sienne, et qu'elle ne pourra atteindre son but qu’en battant sa rivale.

Ainsi, dès l'exploration du début, le combat de cavalerie contre cavalerie est le commencement de tout. Sans ce commencement il ne peut y avoir de fin, et, avec ce commencement assuré, la fin est certaine. La cavalerie battue, l’armée ennemie est un lion aveugle et inoffensif livré aux mouches.

Donc l'acte capital pour la cavalerie est le combat contre la cavalerie.

Toutes ces raisons démontrent suffisamment qu'il est important, avant la rencontre, de supputer les forces de cavalerie qui peuvent être opposées; car, si le nombre n’est pas la garantie absolue du succès en cavalerie, il en est un des facteurs importants. Il ne faut pas oublier toutefois que le mode d'emploi apporte un correctif irréfutable à cet argument, car on ne saurait nier qu'il sufit pour refouler l’adversaire, pour percer son rideau et voir dans son jeu, de savoir se présenter en plus grande force que lui sur un point où il sera trop clairsemé.

Bien que les subdivisions d'armes de la cavalerie soient toutes aujourd’hui appelées à jouer le même rôle en campagne, on comprendra cependant que bien qu'armées de la même manière, la grosse cavalerie soit plus particulièrement destinée au choc, et la cavalérie légère au service de découverte. Les proportions de ces subdivisions de l’arme marquent donc déjà une des tendances de son emploi.

« Une armée supérieure en cavalerie aura toujours l'avantage de bien couvrir ses mouvements, d'être bien renseignée sur les mouvements de l'ennemi et de ne s'engager qu'à bon escient, » a dit Napoléon. Y a-t-il quelque chose à retrancher aujourd’hui à ces principes directifs du rôle de la cavalerie, et combien n'y a-t-il pas à y ajouter?

Plus nombreuses sont les armées, plus elles sont obligées de se morceler pour marcher, et, partant, plus elles demandent à être couvertes par la cavalerie.

Plus nombreux deviennent aussi les impédimenta et plus il y a de prise sur ce gibier de la cavalerie, d'autant plus précieux aujourd'hui,

qu'avec le groupement des grandes masses sur les champs de bataille, les approvisionnements de bouche et de munitions deviennent une question vitale pour les armées.

Maintenant que la guerre se formule par l'engagement de toute une

Tirailleur du Vorralberg (Autriche).

nation armée contre toute une nation armée, jouant leur honneur, leur fortune, leur existence même, dans une lutte à outrance, il faut, pour épargner la ruine d’un peuple tout entier, que les actions soient plus rapides et plus décisives. Battre l'adversaire et le mettre dans l'impossibilité de recommencer la lutte, ou tout au moins dans une infériorité telle que la victoire ne soit plus remise en balance, telles sont les données qui s'imposent aux guerres de l'avenir.

La cavalerie y trouvera encore un plus grand champ d'activité. Sur

les flancs, sur les derrières, sur les communications de l'adversaire, sur son front même, dans le paroxysme de la crise, partout elle aura carrière à son esprit d'entreprise.

En dépit de ceux qui ont signé son arrêt de mort, la cavalerie conserve, toujours et malgré tout, le prestige de son effet moral, son arme de tous les temps et de toutes les époques; arme qui, loin d’être démodée, grandira d'importance avec les armées de recrues des guerres futures.

La loi du 25 juillet 1887 a fixé l’organisation de la cavalerie française à 91 régiments :

14 régiments de cuirassiers.

32 régiments de dragons.

21 régiments de chasseurs.

14 régiments de hussards.

6 régiments de chasseurs d'Afrique.

4 régiments de spahis.

91 régiments au total.

Le 14° cuirassiers et le 32e dragons ne sont pas encore organisés.

Tous ces régiments sont constitués uniformément à D escadrons, sauf le 1e7 régiment de spahis, qui en a 6, ayant un escadron détaché au Sénégal.

Les 79 régiments de cavalerie qui sont en France sont groupés par brigade , à raison de une par corps d'armée, soit 38 régiments de corps.

Les 41 régiments restants forment 7 divisions de cavalerie indépendante.

Chaque division comprend normalement 6 régiments : 2 de cuirassiers, 2 de dragons, 2 de cavalerie légère et un groupe de 2 batteries à cheval.

La cavalerie d'Afrique est placée sous les ordres d’un général de division, commandant la cavalerie d'Algérie. Il en est l’inspecteur permanent, et a sous ses ordres 3 généraux de brigade, commandant chacun la cavalerie d’une province.

La cavalerie comprend en outre :

19 escadrons d’éclaireurs volontaires, qui n’ont pas encore été organisés ;

8 compagnies de cavaliers de remonte : les 3 dernières affectées aux établissements hippiques de l'Algérie et de la Tunisie.

Les formations de deuxième ligne de la cavalerie comportent des régiments de réserve, qui seront constitués à la mobilisation et montés en chevaux de la réquisition.

En temps de paix, la cavalerie allemande est, en général, seulement embrigadée. Le nombre total des régiments de cavalerie est de 95.

Un régiment est attaché à chaque division d'infanterie; les autres régiments sont groupés en divisions.

Tous les régiments de cavalerie allemands, sans exception, sont uniformément armés de la lance, du sabre et de la carabine. Il n'y a done pas, à proprement parler, d'autres subdivisions de l'arme que celles que détermine naturellement la taille des chevaux. À ce point de vue on distingue : la grosse cavalerie, chevaux de 1° 60 au moins; la cavalerie de ligne, chevaux de 1" 57 au moins, et la cavalerie légère, chevaux de 1" 52 au moins.

Au point de vue des uniformes et des dénominations, chaque subdivision d'arme comporte une assez grande variété de catégories, de sorte que les 93 régiments de cavalerie se répartissent en définitive comme il suit :

10 Grosse cavalerie : 1 régiment cuirassé de gardes du corps, appartenant à la garde royale prussienne; 9 de cuirassiers, dont 1 de la garde. Ces 10 régiments ne doivent pas emporter la cuirasse en campagne.

2 de cavalerie lourde (Schwere Reiter), bavarois; anciens cuirassiers bavarois, auxquels on a retiré la cuirasse en 1879.

20 Cavalerie de ligne : 25 régiments de hulans, dont 3 de la garde et 2 bavarois; 1 de cavalerie (Æeiter), dit de la garde saxonne; 1 de carabiniers (Saxons).

30 Cavalerte légère : 28 régiments de dragons, dont 2 de la garde; 20 de hussards, dont 1 de la garde; et 6 de chevau-légers bavarois.

Des 93 régiments, qui existent tous depuis la fondation de l'empire, 68 appartiennent donc à l'Allemagne du Nord et 25 à celle du Sud. Ces derniers sont :

6 régiments saxons : 2 de hulans, 2 de hussards, 1 de reiter et 1 de carabiniers;

3 badois : dragons;

2 hessois : dragons;

4 wurtembergeois : 2 de hulans, 2 de dragons;

Et 10 bavarois : 2 de grosse cavalerie, 2 de hulans et 6 de chevaulégers.

Les régiments de cavalerie, comme ceux d'infanterie, sont désignés par des noms et des numéros divers; exemples : « 1” régiment de dragons de la garde, Zieine de la Grande-Bretagne; » ou encore : « régiment de hussards , prince Blücher de Wahlstadt (poméranien), n° 5. »

Tous les régiments de cavalerie, en Allemagne, sont à B escadrons sur le pied de paix; l’un des 5 escadrons est choisi pour former dépôt au moment du passage sur le pied de guerre. Les 4 autres escadrons se complètent à l'effectif de guerre au moyen des ressources de cet escadron, auquel ils cèdent, en échange, leurs hommes et leurs chevaux indisponibles.

En cas de mobilisation, il doit être formé, avec l'excédent des réservistes et avec les landwehriens de la cavalerie, des régiments dits de réserve, à 4 escadrons de 150 sabres, dont le nombre dépendra des besoins en cavalerie et des ressources disponibles en chevaux.

On peut admettre qu’il sera formé à peu près un régiment par brigade de cavalerie, soit environ 46 régiments.

Les hommes restant encore disponibles après la constitution de ces régiments doivent être réunis en escadrons non montés, dits de garnison, ou de dépôt à pied.

Le landsturm pourrait vraisemblablement fournir à peu près 2 escadrons par brigade.

En résumé, la cavalerie allemande, sur le complet pied de guerre, peut donner, sans compter les dépôts :

A NESCAUTONS ACHTS CR NN 56000 chevaux 184 de réserve. RM DA ES 28000 chevaux

J9rdetlands turn CRE 21 000 chevaux 649 escadrons . . . . . . . 105000 chevaux.

La cavalerie comme l'infanterie organise, au moment de la mobilisation, des détachements spéciaux pour fournir les estafettes permanentes, et former les escortes à cheval qui doivent être attribuées aux différents états-majors.

Les effectifs réglementaires de ces détachements sont de 2 cavaliers par état-major de brigade d'infanterie, de cavalerie ou d'artillerie; de 4 cavaliers par état-major de division d'infanterie ou de cavalerie : de 20 cavaliers par état-major de corps d'armée.

On peut rattacher à l'arme de la cavalerie un corps particulier, institué en Allemagne dans le but de fournir au commandement, en temps de paix comme en temps de guerre, les courriers, guides, etc., dont il peut avoir besoin pour certaines missions de confiance auxquelles ne sauraient suflire des plantons, estafettes ou autres hommes de troupe. C'est le corps dits des Feldjager (chasseurs de campagne). Son

Trompette de chevau-légers lanciers (Italie).

personnel appartient à l'administration des forêts, et se compose de jeunes gens qui se destinent aux emplois de cette administration; mais il est organisé militairement, et se trouve entièrement à la disposition de l'autorité militaire.

Les conditions d'admission dans ce corps, dont l'effectif réglementaire est de 93 Feldjäger, sont les suivants : avoir de dix-neuf à vingttrois ans; être officier de réserve, ce qui implique qu'on a dû servir dans un corps de troupe (habituellement un bataillon de chasseurs), comme volontaire d'un an ou comme avantageur; enfin, avoir passé avec succès un examen spécial d'admission.

Les exemples fournis récemment par les campagnes de Bohème et

de France donnent une idée exacte des fonctions que les Feldjäger auront à remplir dans une nouvelle guerre.

En 1870, 11 Feldjäger furent laissés, comme réserve, à la disposition du ministre des affaires étrangères; 43 furent affectés avec leur grade à divers corps de troupe mobilisés; 12 autres furent affectés aux quartiers généraux d'armée ; enfin 10 furent attachés au grand quartier général.

Ceux-ci, aux ordres du roi et en même temps à la disposition du chef du grand état-major ou du chef du service diplomatique, eurent à effectuer une série de voyages, à peine séparés par des repos de vingtquatre heures.

Au début de la campagne, ils firent leur service à cheval; puis au fur et à mesure que l'invasion gagnait du terrain, les distances, l’insécurité du territoire français, l'interruption des communications, les forcèrent à substituer à leur monture la voiture obtenue par réquisition ou à prix d'argent, et à se faire escorter de quelques soldats.

À titre d'exemple caractérisant ces voyages, il est intéressant de citer celui du Feldjager Geppert, attaché au grand quartier général, allant porter des dépêches au commandant de l’armée du Sud, avec lequel les communications télégraphiques étaient interrompues.

Le courrier part de Versailles, le 29 janvier au soir, avec l'indication que le général de Manteuffel doit se trouver dans le département de la Haute-Saône ou peut-être du Jura : rien de plus. Il arrive par chemin de fer à Nancy, dans la nuit du 30 au 31 janvier. Aucun service de nuit n'était organisé, parce que les Allemands craignaient quelque coup de main des francs-tireurs sur la ligne Blainville-Épinal. Il réquisitionne la seule locomotive disponible, et un mécanicien bavaroiïs l’amène, dans la même nuit, jusqu’en gare d'Épinal. Là s’arrêtaient les communications par voie ferrée : les Garibaldiens avaient fait sauter le viaduc de Xertigny. Le Feldjäger réquisitionne une voiture, fait placer sur le siège un soldat chargé de surveiller le cocher français, et prend le 31 au matin, par un froid de 15° Réaumur, la route de Vesoul, couverte d’une épaisse couche de neige et de verglas; il n'avance qu’au prix des plus grandes difficultés, et doit, dans un village, employer son revolver pour obtenir qu'un forgeron renouvelle les clous à glace de ses chevaux. Au premier gîte d'étapes, il ne trouve.pas l’attelage de rechange qu'il avait commandé par télégraphe : les fils avaient été coupés sur ces entrefaites.

L'officier de landwehr commandant le détachement, barricadé dans

le village, pressait le courrier de ne pas continuer sa route en raison du danger certain; celui-ci, malgré ses vives instances, poursuit sa course avec les mêmes chevaux, à travers la région montagneuse et boisée qui sépare les Vosges et la Haute-Saône ; il atteint Vesoul dans la soirée. De là, pourvu de deux chevaux frais et escorté de quelques hussards, il gagne Gray, à travers une région ravagée, et trouve dans cette ville un détachement d'infanterie fort alarmé par les mouvements de la garnison française d'Auxonne, laquelle avait réussi à intercepter toute communication avec Dôle. Il part de Gray sur un cheval de troupe, escorté de deux dragons, passe à la faveur de la nuit près des glacis d'Auxonne et atteint Dôle.

Le détachement qui occupait cette ville, — 3 compagnies, 2 pelotons de cavalerie et 1 demi-batterie, — ne songeait qu'à surveiller Auxonne, dont il redoutait une sortie, et se trouvait complètement isolé de toutes troupes allemandes. Dès lors le courrier fut déçu dans son espoir d’être renseigné sur les mouvements de l’armée du Sud, et c’est « au petit bonheur » (auf quies Glück hin) que, consultant sa carte, il se décida pour la direction de Lons-le-Saunier. Mais les chevaux de la garnison de Dôle étaient épuisés, et il ne fallait pas songer à trouver un attelage frais disponible. A force de recherches, on découvre dans une écurie deux chevaux français; on les attelle, non sans peine, avec un harnais improvisé, à une voiture légère, dans laquelle le Feldjager monte avec un soldat d'infanterie. Les animaux, gênés par les traits et non dressés à l’attelage à deux, s’emportent bientôt et culbutent l’équipage dans un fossé; le véhicule est brisé et hors d’état de servir plus longtemps.

Le Feldjäger court au village le plus voisin, parle haut, s'annonce comme précédant une colonne nombreuse pour préparer le cantonnement et se fait donner une autre voiture, à laquelle il attelle les deux mêmes chevaux remis sur pied : le soir, 2 février, il atteignait Poligny.

Dans cette petite ville se trouvaient des éléments de convois appartenant au 2e corps; toutefois, la neige les ayant empêchés de suivre leurs colonnes sur les plateaux du Jura, ils étaient sans liaison avec elles. Le courrier ne put donc recueillir que de vagues indications sur l’emplacement probable du quartier général. En outre, la carte dont il était muni ne dépassait pas Poligny; il ne lui restait, pour s'orienter, que les traces laissées sur le sol par le passage des troupes. IL ne s'arrête pas néanmoins, change son attelage contre deux bons chevaux que le com-

mandant du détachement de Poligny met à sa disposition, avec un postillon du service des postes, et arrive vers minuit à Champagnole.

À partir de ce moment, le bruit du combat qui se livrait à Pontarlier sert à guider sa marche; puis la neige devient tellement épaisse, qu'il doit renvoyer ses chevaux à moitié fourbus avec le postillon, et c’est enfin à pied qu'il arrive, le 3 février au matin, près du général Von Manteuffel, auquel il remet ses dépêches pendant le combat de la Cluse.

Le voyage avait duré trois jours et quatre nuits.

Il faut rattacher également à la cavalerie allemande la nouvelle création des cavaliers estafettes (Weldereiter), dont le but est de fournir spécialement à l'infanterie à la fois des estafettes et des éclaireurs. La question de la transmission des ordres est une de celles qui préoccupe le plus et à juste titre le commandement. Elle a été résolue, mais en partie seulement, par l'emploi judicieux du télégraphe, du téléphone, des signaux, des vélocipédistes, des chiens militaires, et de tous les procédés que l’on s’ingénie chaque jour à développer. Cependant elle restait encore indécise en ce qui concerne la liaison indispensable entre les différents éléments des troupes prenant part au même combat.

La nécessité de donner à l'infanterie des moyens spéciaux, pour la transmission des ordres et des nouvelles, a paru si évidente aux Allemands, qu'ils ont créé ces Meldereiter, spécialement attachés à l’infanterie pour assurer la liaison de ses éléments. ‘

Il est à remarquer qu’ils sont organisés absolument en dehors des Feldjäger.

L'idée n’est pas neuve, on la trouve très clairement exposée par Napoléon Ier dans ses Mémoires. Préoccupé de ne point affaiblir la cavalerie, dont les missions multiples et les détachements trop nombreux réduisent si rapidement les effectifs en campagne, poursuivant en même temps son idée d’exploiter les spécialités, il a écrit qu'il fallait à l’infanterie des détachements spéciaux de cavaliers, lui appartenant en propre, à sa disposition pour se suffire, et dressés à son service. Et il proposait de recruter ces détachements en hommes et en chevaux échappant au recrutement de la cavalerie par défaut de taille, mais aptes à ce service par leur aptitude et leur vigueur.

Non seulement on demande aujourd'hui à la cavalerie de produire autant que par le passé au milieu de difficultés cent fois plus grandes, mais on lui attribue en même temps une partie des missions qui revenaient autrefois aux autres armes, afin de les alléger d'autant et de

(Espagne.)

Colonel de lanciers.

Chasseur à cheval. (Espagne.)

ménager leurs forces pour la bataille. C’est ainsi que les détachements de cavalerie attachés à l'infanterie sont chargés de la garder de toute surprise, de l’éclairer, de la flanquer, de la renseigner de toute façon, de faire même ses propres reconnaissances de champ de bataille.

C’est dans ce but que les Allemands viennent de créer cette nouvelle espèce de cavaliers, les Meldereiter, spécialement destinés à l'infanterie.

Il ne s’agit pas, en effet, de faire une nouvelle arme de combat,

Sous-officier de dragons (armée russe).

mais une troupe d'individus d'égale valeur, susceptibles par leur hardiesse, leur tempérament, leur instruction, leur habileté, de remplir isolément cette double mission d’estafette sûre et d’éclaireur clairvoyant.

Il est certain que, par suite de l'adoption des armes à grande portée et à tir rapide, il est devenu nécessaire d'éclairer chaque corps d’infanterie à grande distance sur le champ de bataille. La poudre sans fumée a rendu fort difficile la situation de l’infanterie assaillante, en face d’un adversaire qui aura su habilement tirer parti des couverts. Aux prises avec un ennemi invisible, cette infanterie verra tout à coup se produire dans ses rangs des pertes d’autant plus démoralisantes, qu'elles seront plus inattendues, plus inexplicables. C’est la surprise par le feu, contre

laquelle les moyens employés jusqu'ici ne paraissent assurer qu'une protection insuffisante, qui a décidé les Allemands à créer les Meldereiter.

L'important est d’être renseigné sur les changements qui se produisent dans les dispositions de l'ennemi, et il est certain qu une troupe d'infanterie ne sera jamais mieux éclairée que par elle-même. La distance à laquelle il faut pousser l'exploration pour se garantir des surprises par le feu est trop grande pour que des hommes à pied puissent y suffire. La troupe dont ils font partie arriverait dans la zone dangereuse avant qu'ils aient pu l’avertir du danger. Non seulement les Meldereiter peuvent servir à porter les renseignements des éclaireurs d'infanterie, mais à jouer eux-mêmes le rôle d’éclaireurs, en constituant un réseau léger qui pourra, au début, être poussé en avant à une grande distance.

Cette création, dût-elle se borner à dispenser la cavalerie de ces détachements par lesquels elle fond, l'institution mériterait qu'on s’en occupât.

Le service des escortes et des estafettes, si bien entendu qu'il soit, a toujours été la ruine de la cavalerie. Pour n'en citer qu'un exemple : En 1806, le 1er hussards fit le service d’escorte auprès de l’empereur, en l’absence de ses chasseurs de la garde. Ce régiment, qui comptait, le 27 septembre 1806, 524 combattants, ne pouvait plus mettre en ligne, le 31 octobre, que 213 sabres; et il n'avait pris part à aucun combat.

La cavalerie austro-hongroise comprend actuellement 42 régiments, savoir : 15 de dragons, 11 de hulans, 16 de hussards.

Les régiments de hussards se recrutent exclusivement en Hongrie et en Transylvanie; ceux de hulans sont Galiciens, sauf 2 régiments qui proviennent de la Croatie; quant aux dragons, ils sont fournis par la Bohème et Les pays allemands de la monarchie.

Quelle que soit d’ailleurs leur subdivision d'arme, tous les régiments de cavalerie comptent comme cavalerie légère en Autriche-Hongrie. Il n'y a pas de grosse cavalerie dans son armée. Les dragons, lès hulans et les hussards sont équipés et remontés de la même manière; ils sont tous uniformément armés du sabre et de la carabine; les hulans n'ont plus de lances depuis 1884.

Indépendamment de leurs numéros, les régiments de cavalerie, comme ceux d'infanterie, portent le nom de leur colonel-propriétaire.

Les régiments de cavalerie austro-hongrois comptent, sur le pied de paix, 6 escadrons actifs et 1 cadre de dépôt.

Au moment de la mobilisation, le cadre de dépôt de chaque régiment doit former 2 escadrons : un 7€ escadron mobile dit de réserve, et un 8e escadron de dépôt. En outre, comme cela a lieu pour l'infanterie, chaque régiment doit mettre sur pied ? pelotons d'état-major (Sfabszüge), à l'effectif de 1 officier et 25 hommes chacun, pour le service des escortes.

La cavalerie honved de la landwehr se compose de 60 escadrons de hussards groupés 6 par 6 en régiments. Ces régiments sont eux-mêmes réunis de manière à former 3 brigades, dont 2 à 3 régiments et 1 à À régiments.

Chaque régiment est représenté à la mobilisation par un effectif permanent de #1 officiers, 1092 hommes et 1100 chevaux; l’escadron de guerre compte 5 officiers, 166 hommes et 170 chevaux. Les états-majors de brigade sont constitués dès le temps de paix; de plus, les régiments comprennent un cadre de dépôt. |

En temps de paix, la cavalerie de la landwehr cisleithane comprend :

6 cadres de régiments de hulans ;

1 cadre pour 2 escadrons de carabiniers montés du Tyrol et du Vorarlberg ;

1 cadre pour un escadron de carabiniers dalmates.

Au moment de la mobilisation, chaque cadre de régiment forme un régiment mobile à 6 escadrons, 1 escadron de dépôt, et éventuellement 1 peloton d'état-major. L’effectif de chaque régiment est de 35 officiers et 877 hommes de troupe.

Le cadre des carabiniers du Tyrol forme 2 escadrons mobiles et 1 peloton d'état-major, soit au total 47 officiers et 439 hommes.

Le cadre de dépôt des carabiniers dalmates forme 1 escadron et 1 peloton de dépôt, 6 officiers et 207 hommes.

Dans la limite des ressources en hommes et en chevaux, il sera fourni dans les districts cisleithans, des escadrons de cavalerie du landsturm; mais les mesures ne sont pas prises d’une manière aussi précise que pour le landsturm hongrois.

En Hongrie, on doit fournir 30 escadrons de honved du landsturm et 15 demi-escadrons de dépôt. Un escadron de landsturm, sur le pied de guerre, compte 6 officiers, 166 hommes de troupe et 167 chevaux.

En résumé, la cavalerie de l’Autriche-Hongrie, sur le complet pied

de guerre, peut donner au bas mot, sans compter les dépôts ni les pelotons d'état-major et de pionniers :

252 escadrons actifs . . . . . . . . 38000 chevaux. 42 escadrons de réserve. . . . . . . OUVRE 60 escadrons de honved. . . . . . . 1411000 — 27 escadrons de landwehr cisleithane. . . AOC 30 escadrons de landsturm hongrois . . . 5500 —

411 escadrons. 65 300 chevaux.

La cavalerie italienne se compose actuellement de 24 régiments, groupés en 9 brigades de 2, 3 ou même 4 régiments.

Ces 24 régiments sont numérotés suivant une seule série de 1 à 24; mais ils se répartissent en 3 subdivisions d'armes, savoir :

4 régiments de lanciers lourds; 6 régiments de lanciers légers: 14 régiments de chevau-légers (cavallegqeri).

Chaque régiment porte, en outre de son numéro, un nom particulier ; c'est en général un nom géographique. Toutefois le régiment n° 2 est appelé Royal-Piémont; le n° 10, Victor-Emmanuel; le n° 23, Humbert Ier, et le n° 19, régiment des guides.

Le régiment italien comprend 6 escadrons actifs, plus un dépôt. Au point de vue tactique, le régiment se subdivise en 2 demi-régiments de 3 escadrons chacun. Les escadrons se subdivisent en 4 pelotons.

Au moment de la mobilisation, chaque régiment forme en plus un escadron de réserve.

Il n’y a pas de cavalerie dans la milice mobile, si ce n’est un escadron fourni par la Sardaigne et comptant dans la milice particulière de l’île.

En résumé, la cavalerie italienne, sur le pied de guerre, donnerait actuellement, abstraction faite des dépôts et de l’escadron de Sardaigne :

144 escadrons actifs . . . . . . . 292000 chevaux. 24 escadrons de réserve . . . . . . 3600 chevaux. 168 escadrons. 25 600 chevaux.

En Italie, la cavalerie n’a pas à fournir les escortes des quartiers généraux; c’est le corps des carabiniers royaux (gendarmerie) qui est

Piquet de gardes-frontières (armée russe).

chargé de ce service. Les détachements qu'il doit mettre sur pied à cet effet, en cas de mobilisation, sont désignés par la dénomination de guides, et se divisent en détachements ordinaires et détachements spéciaux.

En outre, la milice mobile fournit 12 détachements pour les 12 divisions de milice mobile, et 1 pour la milice spéciale de la Sardaigne.

En Russie, la cavalerie active, dans laquelle il convient de comprendre un certain nombre de régiments de cosaques du 1* tour ou régularisés, se compose, en temps de paix, de 22 divisions, de 2 brigades indépendantes de cosaques et de 14 régiments non embrigadés. Chaque division de cavalerie de ligne se compose de 3 régiments de dragons et d'un régiment de cosaques.

En résumé, la cavalerie active, en Russie, compte 110 régiments, se répartissant par subdivisions d’arme de la manière suivante :

4 de cuirassiers de la garde;

53 de dragons, dont 2 de la garde (l’un est dit de grenadiers à cheval);

2 de hulans de la garde ;

de hussards de la garde ;

5 de cosaques, dont : 19 du Don (2 de la garde), 15 du Caucase, 6 d'Orenbourg, 3 de l’Oural, 1 d’Astrakhan et 6 de la Russie d'Asie: 1 de Tatars de Crimée.

TC

On peut regarder les 4 régiments cuirassés de la garde comme représentant seuls la grosse cavalerie dans l’armée russe, les Cosaques et les Tatars comme formant la cavalerie légère. Les autres subdivisions de l'arme, dragons de la garde, de la ligne, grenadiers de la garde, hulans de la garde et hussards de la garde, constituent la cavalerie de ligne. Il y a lieu de remarquer qu'en Russie l'armement de la cavalerie n'est pas le même que celui qui est généralement adopté dans les autres pays pour les subdivisions de l'arme portant la même dénomination. Ainsi, dans les régiments de cuirassiers, hulans, hussards et Cosaques, les hommes du 1€ rang sont armés de la lance. Dans les hulans, ceux du 2° rang ont une carabine. Les hussards et les cosaques ont la carabine aux deux rangs.

Les dragons et les grenadiers sont armés d’un fusil à baïonnette.

Les cosaques du Caucase n’ont pas de lance.

Indépendamment de leurs numéros, les régiments de dragons de la

ligne portent des noms de villes, de provinces, de cours d’eau, etc., comme ceux de l'infanterie. Quelques-uns d’entre eux y ajoutent le nom de leur chef militaire, ou de personnages qui étaient leurs chefs dans des circonstances mémorables.

Les régiments de cosaques du Don, d’Orenbourg et de l'Oural, ne sont désignés que par leurs numéros; quant à ceux du Kouban, du Térek, de la Sibérie, etc., ils ont des noms géographiques qui les distinguent les uns des autres.

Les régiments de cavalerie russes sont à 6 escadrons actifs, sur le pied de paix, sauf cependant : les 4 régiments cuirassés et les 2 régiments de cosaques de la garde, qui n’ont que 4 escadrons; 8 régiments cosaques, qui n’en ont également que 4; le régiment de cosaques de l'Amour et celui des Tatars de la Crimée, qui n'en ont que 2.

De même que pour l'infanterie, il est organisé dans chaque régiment, en vue de missions particulièrement difficiles, des groupes de cavaliers choisis à raison de 4 par escadrons. Ces groupes de 24 cavaliers sont dits chasseurs éclaireurs.

En Russie, les régiments de cavalerie n’ont pas de dépôt particulier ; mais il existe des dépôts de division de cavalerie.

En outre de cette cavalerie régulière , il y a lieu de faire entrer dans ce décompte des troupes qui ne laissent pas d’avoir leur importance, et qui forment, pour ainsi dire, dès le temps de paix, une ligne mobile d’avant-postes sur les frontières. Nous voulons parler des gardes-frontières, au nombre de 30 brigades. À la mobilisation, chaque brigade forme un régiment de cavalerie à # sotnias.

Indépendamment des régiments régularisés du 1” tour, qui ont été énumérés plus haut, les différents voïskoss de cosaques doivent mettre sur pied, en cas de guerre, au titre du 2° tour, 47 régiments à 4 ou 6 sotnias indépendantes, soit 321 sotnias, et, au titre du 3° tour, 48 régiments de 4 ou 6 sotnias, et un certain nombre de sotnias indépendantes, total 274 sotnias; soit au total général : 595 sotnias.

À ces troupes s’ajouteraient les milices irrégulières à cheval, parmi lesquelles on peut citer : 1 sotnia d'Irkoutsk, 1 de Krasnoïarsk, 2 de lOussouri, les milices locales du Kouban, du Térek, du Daghestan, de Kars, de Batoum, de Soukhoum ; la milice à cheval turkmène, etc.

En résumé, la cavalerie russe, sur le complet pied de guerre, peut donner, sans compter les dépôts ni les troupes irrégulières :

667 escadrons actifs, dont 301

de cosaques régularisés du 1” tour. Au minimum. 99700 chevaux

120 sotnias de gardes-frontières. Au minimum. 15000 chevaux 095 escadrons de cosaques du 2€ l

et du 3€ tour. . . . Au minimum. 89200 chevaux

1382 escadrons. 203 900 chevaux.

D'après le général Soukkotine, la Russie peut facilement constituer une cavalerie de campagne de 500000 chevaux.

La cavalerie belge comprend 8 régiments, tous à 5 escadrons actifs et 1 cscadron de dépôt.

Ces régiments se répartissent ainsi : 2 régiments de guides, 4 régiments de lanciers, 2 régiments de chasseurs à cheval.

Les guides et les chasseurs sont armés du sabre et du mousqueton: les lanciers, du sabre, de la lance et d’une carabine.

Les régiments ne marchent, en campagne, qu'avec les quatre premiers escadrons actifs. Les cinquièmes escadrons de guides et de chasseurs sont détachés ; ceux des 4 régiments de lanciers doivent former un nouveau régiment.

Les escadrons de dépôt se constituent à l’aide des ressources des deux plus anciennes classes d'hommes en congé illimité, et, au besoin, avec celle de la plus jeune classe libérée. Ils sont destinés à marcher comme escadrons de renfort.

En résumé, la cavalerie belge peut donner, sur le complet pied de guerre :

A0fescadronsractits PORN el 6000 chevaux Olescadrons deb ren tort EN 1000 chevaux ei 7000 chevaux.

La cavalerie de l'élite suisse comprend 8 régiments de dragons, respectivement fournis chacun par l’ensemble d’une région , et attribués, comme cavalerie divisionnaire, à la division d'infanterie correspondante, dont ils portent le numéro.

Chaque régiment se compose de 3 escadrons, à l'effectif de guerre

de 120 sabres, en nombre rond. Les escadrons sont numérotés de 1 à 24.

La landwehr a une organisation identique à celle de l'élite; les 8 régiments sont respectivement rattachés aux divisions d'élite de même

numéro.

En résumé, la cavalerie suisse, sur le complet pied de guerre, doit donner :

DVescadrons d'élite: M NON 3000 chevaux 24 escadrons de landwehr. . . . 3000 chevaux 48 escadrons. 6000 chevaux.

Indépendamment des dragons, il existe en Suisse 12 compagnies montées de guides, destinées à fournir, en cas de mobilisation, les différents détachements nécessaires aux états-majors pour le service d’escorte ou d’estafettes. En outre, des guides doivent être mis à la disposition des officiers d'état-major pour les suivre et, au besoin, les seconder dans leurs missions et reconnaissances. Enfin c'est également à eux qu'est confié le service de la prévôté en campagne.

Les compagnies de guides doivent compter, normalement, 2 officiers et 40 hommes. Les 8 premières sont fournies par les 8 régions, et attribuées chacune à la division correspondante. Les 4 dernières, fournies | par l’ensemble du territoire, sont destinées au service du quartier général de l’armée.

La landwehr fournit également 12 compagnies de guides.

D’après les derniers projets, les compagnies de guides seront supprimées, et l'on formerait 9 escadrons nouveaux, à raison de 2 par corps d'armée et de 1 pour l'état-major de l’armée. La cavalerie, ne comprenant plus que des dragons, formerait 4 régiments à 6 escadrons, avec une batterie de mitrailleuses par régiment; plus 9 escadrons indépendants. Dans la réserve (9 classes, de 31 à 39 ans), on constituerait 4 escadrons. Tous les autres anciens cavaliers seraient affectés aux unités du train.

Il y a lieu de signaler l'affectation, à chaque régiment de cavalerie, de 3 mitrailleuses Maxim, avec 1 caisson à munitions.

Pendant les marches, les mitrailleuses avec leurs affüts seront placées sur le caisson, qui est muni d’un dispositif spécial pour les recevoir. Au moment d’un engagement, les mitrailleuses sont placées sur des chevaux de bât avec une certaine quantité de cartouches, et les escadrons peuvent ainsi les emmener.

Le caisson restera avec le train régimentaire.

En Espagne, l'arme de la cavalerie, en ce qui concerne les forces continentales, comprend l’escadron de l’escorte royale, 28 régiments numérotés de 1 à 28, et 14 régiments de réserve numérotés de 29 à 42, et désignés en outre par des noms particuliers, comme les régiments d'infanterie et les bataillons de chasseurs. Ainsi, les 4 premiers régiments sont dits : du foi, de la Reine, du Prince héritier, de Bourbon; trois autres portent les noms de trois anciens ordres de chevalerie de l'Espagne : Santiago, Montesa, Alcantara, ete.

Sur les 28 régiments actifs, 8 sont des lanciers, 4 des dragons, 14 des chasseurs et 2 des hussards.

Les 14 régiments de réserve comptent comme chasseurs.

Tous les régiments sont à 4 escadrons actifs. Dans les lanciers, les trois premiers pelotons des escadrons sont seuls armés de la lance; les quatrièmes pelotons ont un fusil en remplacement de la lance. Les dragons, les chasseurs et les hussards sont armés du fusil.

En temps de paix, les régiments de réserve ne comprennent qu'un cadre d'officiers. Chaque régiment de réserve correspond à deux régiments actifs, et le siège du régiment est indiqué par le nom de la ville qui sert à le désigner.

Comme dans l'infanterie, les hommes sont d’abord incorporés aux régiments actifs. Au moment de leur passage dans la réserve, ils sont versés au régiment de réserve, où ils comptent successivement dans la 1" et la 2° réserve, selon leur âge. Au moment de la mobilisation, les régiments actifs seront d’abord complétés; puis, avec le surplus, on formera les 14 régiments de réserve.

Il existe en outre, pour les possessions voisines de la péninsule :

1 escadron de chasseurs aux Baléares, 1 section montée des gardes provinciales aux îles Canaries; 1 section de chasseurs à Mélilla, 1 escadron de volontaires à Ceuta.

En somme, la cavalerie espagnole, sur le complet pied de guerre, doit donner :

112 escadrons actifs. . . . . . 17000 chevaux 56 escadrons de réserve. . . . 8500 chevaux 168 escadrons. 25500 chevaux.

La cavalerie de l’armée active anglaise comprend 31 régiments, Savoir :

3 régiments de gardes, cuirassés, dont 2 sont appelés Z1/e Guards (gardes du corps ou de la vie), et l’autre /toyal Horsequards (gardes à cheval), ou encore The Blues (les bleus);

7 régiments dits de dragons-gardes, mais ne faisant pas partie de la garde, malgré leur dénomination. L'un est aussi appelé régiment de carabiniers;

Enfin, 3 de dragons, 5 de lanciers et 13 de hussards.

Les régiments de cavalerie anglaise, comme ceux d'infanterie, portent des noms de grands personnages, de provinces, etc. Le 2° dragons est nommé Scots greys, parce qu’il est monté en chevaux gris.

Tous les régiments anglais sont formés à # escadrons, le régiment est commandé par un lieutenant-colonel, assisté d'un major comme commandant en second; les escadrons sont commandés, soit par des majors, soit par des capitaines (généralement 2 escadrons sont commandés par des majors et 2 par des capitaines), avec un capitaine en 2° dans chaque escadron. En outre, chaque escadron comporte 3 lieutenants ou sous-lieutenants.

La répartition de la cavalerie entre les colonies est la suivante :

1 régiment dans l'Afrique méridionale; 9 régiments dans l'Inde; 1 régiment en Égypte. 1

Les 5 régiments de grosse cavalerie ne prennent pas le tour de service à l'extérieur en temps de paix; mais les 26 autres roulent entre eux pour tenir garnison aux colonies, sans tenir compte de la subdivision d'arme.

La période de service à l'extérieur est d'environ 11 ans.

La cavalerie de la milice, ou Feomanry, se compose de volontaires qui peuvent, par décret royal, être appelés à renforcer l’armée régulière, en cas d’émeute ou d’invasion du territoire national.

La plupart de ceux qui s'engagent dans cette milice sont des fermiers, des propriétaires fonciers, des maîtres d’équipages, qui ont une grande habitude du cheval, et sont tenus d’amener leur monture.

Autrefois, la cavalerie yeomanry se composait d’un grand nombre de corps, organisés chacun d’une manière différente. Un ordre de l’armée, du mois de janvier 1893, a fixé d’une manière définitive les bases d'organisation de cette milice.

La cavalerie yeomanry est formée en régiments composés de 2 ou plusieurs escadrons de 100 hommes au maximum et 70 au minimum.

Chaque régiment doit posséder un code de règles approuvé par la

souveraine. Les amendes y remplacent les punitions, et servent à améliorer la situation de la caisse du régiment.

Les régiments se réunissent soit volontairement, et après autorisaüon, pour des exercices volontaires; soit par ordre, pour les inspections et les services obligatoires.

Dans le premier cas, la période ne peut excéder 15 jours; dans le second, elle est de 6 jours consécutifs.

En résumé, la cavalerie anglaise présenterait, sur le complet pied de guerre, Sans compter les dépôts :

1PAPESCAdrOns TACULS PNR 12000 chevaux COMENT NEA I RTS 11000 chevaux

Total: #27 23000 chevaux.

Dont 44 escadrons réguliers aux colonies. . 6600 chevaux.

Depuis quelques années on a préparé en Angleterre, au moyen d'hommes et de chevaux détachés des régiments d'infanterie et de cavalerie, la formation de corps spéciaux dits d’ênfanterie montée.

Cette organisation, qui s'effectue peu à peu, est dirigée de manière à ne nécessiter que peu de dépenses et à n’employer que des cadres réduits.

Ces compagnies peuvent, en cas de nécessité, former des bataillons en associant 4 compagnies.

Les hommes et cadres désignés suivent, au camp d’Aldershot, un cours d’une durée de deux mois et demi, pendant lesquels ils apprennent à se servir des montures et à les soigner.

Ils se livrent aux exercices spéciaux que comporte leur organisation parüculière. A l'expiration du stage, les hommes reçoivent un certificat constatant qu'ils ont profité de l'instruction donnée.

Les corps d'infanterie montée n'existent donc pas en fait dès le temps de paix, mais se trouveraient immédiatement constitués en temps de guerre par la réunion des éléments que l’on instruit annuellement.

Des corps semblables ont été organisés en Égypte, dans l'Afrique septentrionale et dans l’Inde, où ils ont rendu de grands services.

En cas de mobilisation , les brigades de cavalerie doivent être accompagnées de 2 compagnies d'infanterie montée et les divisions de cavalerie de 1 bataillon (1000 hommes et 1000 chevaux), pour les appuyer au besoin de feux de mousqueterie.

La cavalerie turque ne compte pas de subdivisions d'arme. Elle se compose de 39 régiments à 5 escadrons, organisés d'une façon uniforme, et d’un demi-régiment de 2 escadrons, soit, en tout, 197 escadrons.

Un régiment de cavaliers de remonte, à 5 escadrons également, est attaché au haras de Tchiftéler.

La cavalerie de l’armée active est, proportionnellement, beaucoup plus nombreuse en Turquie que dans les autres États; chaque corps

Sotnia de cosaques du Don chargeant en ligne.

d'armée doit posséder, en effet, une division de cavalerie formée de 3 brigades de 2 régiments. Actuellement, cependant, cette organisation n’est en vigueur que dans les 6 premiers corps.

Le 1°” régiment, qui constitue une sorte de garde du corps, s’appelle régiment Erthogroul, en souvenir de l’un des fondateurs de la puissance ottomane. Il n’est pas compris dans la série des numéros ni dans la constitution des brigades; il est rattaché à la 1" division de cavalerie (corps de la garde).

L’escadron qui, en turc, s'appelle beuluck, comme la compagnie d'infanterie, possède 6 officiers.

Son effectif réglementaire comporte 124 ou 130 cavaliers sur le pied de guerre, mais il reste généralement au-dessous de ce chiffre, et varie de 50 à 100 hommes.

Les 5% escadrons de chaque régiment sont considérés comme esca-

drons de dépôt, et, à la mobilisation, pourraient devenir le noyau de formations nouvelles.

On a cherché à organiser militairement les nombreuses populations de l'Asie, qui jusqu'ici échappaient à la loi militaire ottomane.

Ce desideratum a été atteint, tout au moins en ce qui concerne les tribus du Kurdistan, par une or. de 1891, prescrivant la création de régiments de de irrégulière indigène.

Ces régiments ont reçu le nom de régiments amidié, en l'honneur du sultan régnant Abd-ul- Hamid.

Les points principaux de l’organisation de la cavalerie Lamidié sont : la réduction du service sous les drapeaux, en temps de paix, à de courtes périodes d'instruction; le maintien des hommes dans leur pays; l'adaptation des formations militaires à l'organisation des tribus, et l'attribution d’une partie des grades aux chefs indigènes.

Comme compensation aux privilèges qui leur sont accordés par le fait de cette organisation, les cavaliers des régiments hamidié sont astreints à s'habiller, à s’équiper et à se monter à leurs frais, et même à pourvoir, dans une certaine mesure, à leur subsistance et à celle de leurs chevaux pendant les convocations de courte durée dans le voisinage de leur résidence ou de leur campement.

Le service dans les régiments hamidié est obligatoire depuis l’âge de dix-sept ans jusqu’à celui de quarante ans. Durant ces vingt-trois années, les hommes appartiennent successivement à trois catégories,

Les cavaliers des deux premières catégories doivent être constamment pourvus d’une monture en bon état, de manière à être prêts à marcher au premier appel.

Les hommes de la 3° catégorie sont dispensés de cette obligation, mais ils doivent se procurer un cheval dès que les deux catégories précédentes ont été convoquées.

Les cavaliers hamidié doivent être armés de la lance et de la carabine Mauser à répétition.

Les cadres supérieurs de ces régiments sont composés, partie d’officiers de l’armée active, détachés dans ces régiments, et partie d'officiers indigènes.

La cavalerie hamidié est organisée en régiments comprenant chacun de 4 à 6 escadrons.

L’escadron se divise en 4 pelotons. L’effectif d’un escadron peut varier de 128 à 192 cavaliers.

Les régiments sont organisés par tribus.

Quand bien même l'organisation de cette cavalerie resterait incomplète, elle n'en fournirait pas moins à l’armée turque en campagne au moins 50 régiments composés de soldats vigoureux, excellents cavaliers, bien montés, et suppléant par les qualités guerrières propres à leur race à ce qui peut leur manquer au point de vue de l'instruction militaire et de la discipline.

L'attribution de la cavalerie aux corps de réserve n’est pas réglementée d'une façon officielle, mais il y a lieu de penser que deux des trois brigades qu’elle possède dans chacune des six premières régions de corps seraient affectées aux corps de rédif. La dotation en cavalerie serait, par suite, uniforme.

CAVALERIE

Son armement en France et à l'étranger.

De nos jours, la cavalerie est pourvue de toutes les armes existantes : sabre, lance, revolver, carabine, baïonnette, casque et cuirasse; le canon léger est également devenu arme de la cavalerie.

Certaines puissances ont armé leurs cavaliers de toutes ces armes sans distinction, d’autres les ont réparties par genre, enfin d’autres ont accusé nettement leur préférence pour les unes ou pour les autres.

Toutefois, sans compter le cheval, qui est incontestablement l'arme primordiale de la cavalerie, son arme par excellence, toutes les cavaleries de l’Europe ont une arme commune : le sabre, qui est également l’arme naturelle du cavalier. Les dimensions et la forme des sabres varient, mais encore c'est un sabre.

Pourtant les Allemands, par exemple, en donnant la lance à toute leur cavalerie indistinctement, ont affirmé leur préférence pour cette arme parmi les armes blanches. D'autres nations n’ont adopté la lance qu'avec une certaine réserve. D'autres encore, qui en étaient armées antérieurement, l'ont délaissée ou partiellement ou entièrement. Et il est assez Curieux que parmi ces dernières soient l'Autriche et la Russie, dont les cavaliers, pour la plupart Polonais et Cosaques, étaient des lanciers de naissance. Les motifs de cet engouement ou de cette dépréciation ne sont point sans intérêt à mettre en balance, pour fixer l'opinion si indécise entre ces deux tendances inverses.

Quant aux armes à feu, le revolver ou la carabine, les opinions

se sont également partagées, toutefois en reconnaissant l'utilité, la nécessité même de la carabine pour assurer à la cavalerie son indépendance, et lui donner au moins momentanément une puissance défensive qui lui fait défaut.

Des armes défensives de nature, le casque et la cuirasse sont les seules qui subsistent aujourd'hui de toutes les anciennes pièces d’ar-

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Cosaque de l'Amour.

mure. Parmi les grandes puissances, la Russie, l'Angleterre et la France sont les seules à avoir conservé la cuirasse, et encore pour un faible contingent de leurs cavaliers. l

La cuirasse, insuffisante contre la balle actuelle, n’est plus qu'une protection contre les armes blanches dans le combat de cavalerie; mais, à ce point de vue, elle augmente la confiance et l'intrépidité de ceux qui en sont armés. Reste à savoir si cet avantage compense les inconvénients de cette arme, qui alourdit les cavaliers et les rend impropres à d’autre rôle que celui du combat.

Quant au canon, pour les mêmes raisons que le fusil, il a été universellement jugé comme un puissant auxiliaire de la cavalerie. L’artillerie légère attachée à la cavalerie lui donne une puissance défensive, affirme son indépendance, assure une certaine consistance à sa mobilité et aussi bien augmente sa valeur offensive en rendant plus impressionnante son agression. À la tempête des sabres, elle ajoute son effet moral et les effets meurtriers de la trombe de ses projectiles.

Chez toutes les nations, la cavalerie s’est adjoint l'artillerie légère, non seulement pour le combat, mais également pour l'exploration.

Avant d'analyser plus complètement la valeur relative de chacune de ces armes, passons en revue les différentes cavaleries de notre continent pour voir comment elles y sont réparties.

La cavalerie française a, comme armement, le sabre et la carabine. Les régiments de dragons faisant partie des divisions de cavalerie indépendante sont armés de la lance au premier rang.

Les cuirassiers ont le sabre droit de 0m 95 de longueur, les dragons également le sabre droit de 0m 925, et la cavalerie légère, le sabre légèrement courbe de Om 87 de longueur.

À cheval, le sabre est suspendu à la selle. La lance en usage dans la cavalerie française a 2m 90 de longueur, et pèse environ 1° 900; la hampe est en bambou; la flamme est blanche et rouge.

La carabine de cavalerie modèle 1890 est de même calibre que le fusil d'infanterie et tire la même cartouche. Elle n’a pas de magasin, mais peut tirer à répétition trois coups, grâce à des chargeurs munis chacun de trois cartouches. La hausse est graduée de 200 à 2000 mètres. La longueur totale de l’arme est de 0m 945. La carabine de cuirassiers ne diffère de la carabine de cavalerie que par la crosse, qui a une forte pente, et qui est garnie d’une plaque de couche en cuir pour permettre le tir en cuirasse.

Les cavaliers portent la carabine à la grenadière, c’est-à-dire en bandoulière, sauf les cuirassiers, qui la mettent dans un étui de cuir suspendu à la selle et pendant verticalement en arrière de la jambe droite.

Les officiers, les sous-officiers et les cavaliers, non pourvus de la carabine, sont armés d’un revolver à six coups à percussion centrale.

Toute la cavalerie allemande, quelle que soit la subdivision d'arme, est uniformément armée de la lance, du sabre et de la carabine.

Les lances sont faites en tubes d’acier ; elles ont 3" 20 de longueur et sont ornées, en grande tenue, d’une flamme de couleurs différentes, suivant la nationalité des régiments : noir et blanc pour la Prusse; vert et blanc pour la Saxe royale; rouge et noir pour le Wurtemberg; bleu de ciel et blanc pour la Bavière.

Le sabre est porté à la ceinture avec une seule bélière. IL est droit pour les cuirassiers et les hulans, avec deux tailles différentes (1m 16 et 1m 03), il est légèrement courbe pour les hussards et les dragons, avec 1m 02 de longueur. |

La carabine se place dans une gaine en cuir ajustée à la selle, du côté droit, en arrière de la cuisse; elle pend ainsi verticalement, le canon dirigé vers le bas, la crosse de l’arme faisant saillie hors de la gaine, comme la portent nos cuirassiers. La carabine peut d’ailleurs aussi être portée à la grenadière.

La carabine de cavalerie modèle 1888 ne diffère du fusil d’infanterie que par la longueur, réduite à 0° 95, et le poids, qui est seulement de 3° 100.

Les sous-officiers et les trompettes sont armés d’un revolver à six coups, du calibre de 10°" 6.

En outre du sabre, toute la cavalerie autrichienne est armée de la carabine, qui est toujours portée à la grenadière, la poignée de la crosse étant maintenue par une courroie de ceinture. La carabine à répétition, du calibre de 8 millimètres, a 1 mètre de longueur, pèse 3* 300.

Le sabre se porte à la ceinture, suspendu au moyen de deux bélières.

En outre du sabre, toute la cavalerie italienne est armée d’une carabine modèle 1891, du calibre de 6°" 5.

Les dix premiers régiments ont, de plus, une lance de 2" 95 de longueur, pesant 2° 55 et ornée d’une flamme bleu clair.

À cheval, le sabre est porté à la selle, suspendu par la petite bélière, en arrière du.cavalier, à la partie postérieure de la selle, du côté gauche. Le mousqueton est de même porté à la selle : il est placé la crosse en bas, la bouche en l'air, dans un étui adapté à la partie postérieure de la selle, du côté droit, de manière à faire contrepoids au sabre. La baïonnette est rentrée dans un logement pratiqué dans le fût de l’arme.

En Russie, les diverses subdivisions de la cavalerie possèdent chacune un armement particulier.

Les 4 régiments cuirassés de la garde ont un sabre droit de 1" 12 de longueur, qui se porte suspendu à un ceinturon par deux bélières, et un revolver à 6 coups, qui se place dans un étui, également suspendu au ceinturon, à droite et un peu en arrière. Au revolver s'attache un cordon de la couleur distinctive du régiment, qui s’enroule par l’autre bout autour du col du cavalier, en manière de fourragère. Ce cordon se porte toujours, non seulement avec le revolver, mais même quand l’homme est sans armes : il fait en quelque sorte partie de l’uniforme et constitue un ornement particulier. En outre du sabre et du revolver, les hommes du premier rang ont une lance de 2" 74 de longueur avec flamme échancrée, de couleurs différentes suivant les régiments. Le bois de la lance est aussi peint de couleurs différentes suivant les régiments. Les hommes du second rang n’ont que le sabre et le revolver, sans lance.

Dans les Aulans de la garde, tous les hommes ont d’abord un sabre demi-courbe, à fourreau de bois recouvert de cuir, suspendu par deux bélières à un ceinturon. En outre du sabre, les hommes du premier rang ont le revolver et la lance. Le revolver se porte comme dans les cuirassiers : son cordon est blanc ou jaune, suivant le métal du bouton. La lance, à flamme échancrée, de couleurs différentes suivant les régiments, a le bois uniformément noir. Au lieu du revolver et de la lance, les hommes du second rang ont une carabine du même système que le fusil d'infanterie et tirant la même cartouche. Cette arme est portée à la grenadière au moyen d'une bretelle.

Les Aussards de la garde sont armés de la lance au premier rang et de la carabine au second, comme les hulans.

Les dragons de la garde et de la ligne sont armés de la même manière au premier et au second rang. Ils ont un sabre courbe, à fourreau de bois recouvert de cuir, qui se porte suspendu par deux bélières à un baudrier en bandoulière. Les bélières s'engagent par leur partie inférieure dans des anneaux qui sont placés non pas sur la concavité, mais sur la convexité du fourreau, en sorte que le sabre tourne sa partie concave vers le bas, contrairement à ce qui est généralement d'usage dans les autres armées. En outre, comme arme à feu, les dragons sont pourvus d’une carabine modèle 1891. Cette arme a 1" 51 de longueur, pèse 3* 890 et tire la même cartouche que le fusil d'infanterie. Elle est munie d’une baïonnelte, ayant 0" 13 de longueur de lame et pesant 0 320. Le fusil de dragons se porte à la grenadière, comme la carabine

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des hulans et des hussards de la garde; la baïonnette est placée dans un fourreau de bois accolé à celui du sabre.

Les cosaques ont tous un fusil et un sabre; en outre, dans les régiments du Don, les hommes du premier rang ont généralement une lance. Le fusil est semblable au fusil de dragons, sauf qu’il n’est pas pourvu d'une baïonnette. La lance n’a pas de flamme. Le sabre est semblable à celui des dragons et se porte de la même manière,

Les cosaques du Caucase n’ont pas de lance : leur armement consiste outre le sabre, en un fusil porté à la grenadière, dans un étui en peau garni de sa fourrure, en un pistolet et un poignard placés dans un ceinturon faisant le tour de la taille.

Les cosaques vont bientôt être tous armés d’une carabine du même système que la nôtre, plus lourde seulement et dont le chargeur contient cinq cartouches. Elle porte à 2500 pas. Ce sera une arme redoutable entre les mains des cosaques, si on pousse un peu leur instruction de tir.

On sait, en effet, toutes les aptitudes des cosaques pour le tir et les résultats vraiment surprenants obtenus par eux avec de mauvais fusils, même dans le tir à cheval. Leur traditionnelle djiguitowka est une véritable école d'émulation dans ce sens; si l’on sait prendre le cosaque, on peut tirer le plus grand profit de cette école de prouesses en la dirigeant peu à peu vers le côté pratique. La djiguitowka du cosaque est la fantasia de nos Arabes, et, pour la rendre pratique, il suffit de déplacer peu à peu le point d'honneur de ces forfanteries.

Les dragons suisses sont armés du sabre et d’une carabine à répéütion Mannlicher, du calibre de 7°" 5 et mesurant 1" 02 de longueur. Le magasin contient 6 cartouches, de même modèle que celles du fusil d'infanterie; la carabine se place dans un étui de cuir, suspendu à la selle, du côté droit.

En Espagne, on a également adopté une carabine à répétition de 7 millimètres pour la cavalerie. Les données sont à peu près les mêmes que pour le fusil d'infanterie.

En outre du sabre, toute la cavalerie anglaise, y compris les régiments cuirassés de la garde, est armée d’une carabine système Martini- Metford, qui n'est autre que l’ancienne carabine Martini-Henry trans formée, et qui tire la même cartouche que le fusil d'infanterie. Elle a

0" 96 de longueur et pèse 3° 650. La hausse est graduée de 200 à 1 400 yards (183 à 1280 mètres).

Les officiers, sous-officiers et trompettes ont le revolver au lieu de la carabine.

Les régiments de lanciers ajoutent une lance au sabre et à la carabine. La lance a 2" 80 de longueur; elle est ornée d’une flamme rouge et blanche, en grande tenue; la hampe est en bambou.

4 régiments de dragons ont été récemment armés de la lance, mais au premier rang seulement.

La cavalerie anglaise porte le sabre suspendu à la selle; à pied, il est porté à la ceinture suspendu par deux bélières. La carabine est placée dans une botte fixée à la selle, le canon dirigé vers le bas.

Les soldats d'infanterie montée sont armés du fusil d'infanterie et d’un sabre-baïonnette d’un modèle spécial, pouvant être placé dans une gaine attachée à la selle.

La cavalerie turque est armée en partie de carabines Martini et en partie de carabines Winchester à répétition. Dans le régiment Erthogroul et dans un régiment par corps d'armée, les cavaliers sont, en outre, munis de lances.

Une commande de 50 000 carabines à répétition a été faite à l’usme Mauser en même temps que celle des fusils. 6000 de ces armes ont été fabriquées d’après le modèle 1887, et les autres seront vraisemblablement livrées dans les conditions nouvelles adoptées pour le fusil d'infanterie.

L’arme primordiale, l’arme principale du cavalier, est son cheval, et la puissance de la cavalerie git tout entière dans sa légèreté. Les cavaleries les plus légères et les moins armées ont toujours vaineu les plus lourdes et les plus armées.

Sur-armer la cavalerie, c’est non seulement détruire sa confiance entière, indispensable dans son arme principale, mais c’est la surcharger. Surcharger la cavalerie, c’est la ralentir. La ralentir, c’est l'inutiliser.

Le sabre est l’arme naturelle du cavalier, parce que c’est l'arme qui se manie le plus aisément à cheval.

Mais des deux sortes de coups que l’on peut porter avec le sabre, le coup de pointe est le seul véritablement meurtrier, le coup de taille ne produisant le plus souvent qu’un coup de bâton, si la lame n’est pas faite exprès pour frapper du tranchant.

La forme du sabre doit donc être réglée en raison du coup auquel on accorde la préférence, et le sabre droit est incontestablement celui qui répond le mieux au coup de pointe. Qu'on veuille se réserver la possibilité de donner un coup de taille, la lame sera légèrement incurvée ; mais les sabres courbes des Mameluks, qui ont eu une si grande réputation pour leurs terribles coups de tranchant, étaient absolument impropres au coup de pointe.

À l'inverse, les sabres des dragons d’Espagne, dont les coups de pointe eurent une réputation non moins considérable, étaient des sabres absolument droits. Les dragons du régiment Napoléon, faisant partie de la division Pino en 1808, avaient échangé leurs sabres dans un arsenal de Catalogne contre des épées espagnoles triangulaires, légères et couvertes à la poignée. Les dragons de la division Delort, imitant cet exemple, s'étaient emparés d’un grand nombre d’épées espagnoles à Tolède. :

Le coup de pointe, outre qu'il est plus meurtrier, oblige moins à se découvrir et permet une parade plus rapide. Or une singulière anomalie est à signaler. S’il est un cavalier qui dans le combat corps à corps ait moins à craindre de se découvrir qu'un autre, c’est évidemment le cuirassier, et pourtant c'est lui qui a été de préférence armé du sabre absolument droit, fait seulement pour les coups de pointe, lorsqu'il pourrait à la rigueur se laisser aller à sabrer, surtout contre un adversaire cuirassé comme lui, et par conséquent vulnérable seulement aux bras et à la figure.

Mais dans le parallèle du sabre avec la lance, les Allemands ont accordé le dessus à la lance, puisqu'ils en ont armé tous leurs cavaliers.

Cependant la campagne de 1870 n’a rien prouvé pour ou contre la lance comme arme de combat. La guerre russo-turque de 1877-78 non plus.

Et s'il était des conclusions à tirer des précédents, c'était tout à l’inverse, Car la cavalerie autrichienne, malgré la tradition des troupes polonaises, avait fait disparaître complètement la lance de ses rangs après 1866, et la cavalerie russe, malgré la tradition de ses cosaques, l'avait retirée en 1882 de la majorité de ses régiments.

Opinions opposées, dira-t-on, mais purement théoriques. Pratiquement, en effet, il faut remonter à l'opinion des officiers du premier empire, qui ont combattu comme lanciers et ont vu les lanciers com-

battre sur le champ de bataille. Leur opinion, ils se l’étaient formée à la guerre dans une longue suite de campagnes. C'est elle que nous invoquerons, comme elle fut invoquée en 1822, lorsqu'on donna la lance à un, puis à deux escadrons dans les régiments de chasseurs, et surtout en 1830 et 1831 lorsqu'on reforma des régiments de lanciers.

Dans un rapport du 15 décembre 1830 sur différentes questions concernant les lanciers, la commission de cavalerie présidée par le général Kellermann s'exprime ainsi au sujet de la lance :

« Quant à la lance, les uns l’ont considérée comme une arme puissante, irrésistible, agissant même sur le moral des jeunes soldats, soit comme moyen d'appui en leur faveur, soit comme épouvantail qui les inquiète. Ils la trouvent, de plus, facile à manier et d'un usage aussi commode que le sabre. D’autres ont observé que la lance était embarrassante, et que son danger était plus apparent que réel et ne produisait pas plus d'effet et même moins que le sabre droit sur l'infanterie en désordre ; que dans une mêlée de cavalerie elle était incontestablement moins favorable que le sabre, et que presque toujours le cavalier était obligé de l’abandonner pour en revenir à sa courte et fidèle épée; que dans les pays boisés, accidentés, coupés, elle était nulle; que le lancier ne pouvait tirailler ni se garder fidèlement; mais tous se sont accordés à la considérer comme la meilleure arme de choc en ligne, toutefois ne pouvant produire de grand effet qu’à la condition d'aborder l’ennemi avec l’ensemble, l'alignement pour ainsi dire, d’une ligne d'infanterie attaquant à la baïonnette, condition presque incompatible avec le mouvement précipité, l'impulsion, qualités distinctives de la cavalerie.

« La conséquence de cette opinion a été qu'il fallait la ranger parmi la cavalerie de ligne et lui donner une composition analogue en hommes et en chevaux si on l’adoptait. »

La conclusion du rapport est fort curieuse :

« La commission a été d'avis de créer des lanciers principalement pour mettre notre cavalerie sur un pied qui la rapproche de celle des puissances étrangères, ayant remarqué les soins et l’attention que ces puissances donnent à cette arme à laquelle elles paraissent attacher une grande importance, et aussi en considération de l'opportunité de satisfaire le goùt que les Français ont manifesté dans les dernières guerres et manifestent encore pour la lance. »

Ainsi, en 1830, une des raisons les plus puissantes pour l'extension des lanciers a été tirée de l’armement des cavaleries étrangères. Aujour-

d'hui encore c’est l’extension de la lance dans la cavalerie allemande qui a déterminé la réapparition de la lance dans la cavalerie française, réapparition qui était du reste à l'étude. Les mêmes situations se reproduisent donc périodiquement, et loin d’avoir des idées nouvelles, on ne fait que tourner dans le même cercle, d’où la nécessité de consulter le passé pour tâcher d'en tirer profit.

Quel est l’effet de la lance dans le combat de cavalerie ?

Dans une charge en ligne d’une cavalerie à armes longues contre une cavalerie à armes courtes, les deux lignes arrivant front contre front, si les lanciers chargent avec résolution, ils pourront peut-être par le fait seul de leurs lances inspirer la terreur à leurs adversaires et leur faire faire demi-tour avant le choc : victoire pour la lance. Mais la charge désunit toujours la troupe qui charge, quelque bonne qu’elle soit, si la seconde ligne de la cavalerie ramenée fait son métier, elle abordera les lanciers par leur flanc et les ramènera à leur tour. Voilà les lanciers embarrassés de leurs perches pour faire leur demi-tour, et, pressés par les sabres de leurs adversaires, leur retraite pourra leur être funeste. Dans la mêlée l’avantage sera, de l’aveu de tous, pour le cavalier armé du sabre contre le lancier.

Pendant les campagnes de la Révolution et les premières campagnes de l'Empire, nous n'avions pas de lanciers, et cependant nous trouvions des lanciers dans toutes les armées que nous avions à combattre. Nos chasseurs, nos hussards, nos dragons ont-ils moins bien fait?

Si la lance donnait à son porteur la confiance morale qu'on lui attribue généralement, comment expliquer ce que racontent plusieurs officiers du premier Empire, que des lanciers attaqués par des troupes armées du sabre seulement jetaient leurs lances :

« Vers le soir de la journée du 6 juillet 1809, écrit un officier polonais des chevau-légers de la garde, le général Macdonald engagea le colonel Kasinski à faire un mouvement partiel avec son régiment. Les hulans n° 2 du prince Schwarzenberg firent une charge à laquelle nous répondimes; notre escadron tomba sur les hulans avec impétuosité ; ceux-là, voyant que nous n'avions pas de lances, se mirent à jeter les leurs et à tirer leurs sabres. »

La lance est une arme terrible, a-t-on répété; non seulement elle permet d'atteindre l’adversaire de plus loin, mais elle lui fait une effroyable blessure.

Que la lance soit une arme terrible, ou plutôt terrorisante, ou non,

c’est une arme surtout d'effet moral, et une rangée de ces piques abaissées accourant au galop est fort démoralisante pour l'adversaire; mais la parade d’un coup de lance, étant donné le ballant d’une arme aussi longue, est très facile. Le coup dévié, le lancier est fort embarrassé d'éviter le coup de pointe de la riposte. Quant aux blessures, qui sembleraient être en effet très meurtrières, il faut en rabattre, au dire encore des officiers du premier Empire. Elles sont, disent-ils, le plus souvent légères. Il est vrai qu'il ne faut pas comparer les lances d’aujourd hui avec les lances des cosaques de ce temps-là, armées pour la plupart d’un clou en guise de fer.

Mais on cite des exemples d'hommes blessés de plusieurs coups de lance dans une même affaire et s’en tirant, ce qui est une preuve bien évidente que les coups portés étaient mal assurés.

En voici une explication donnée par le général de Sparre :

« Les lanciers à cheval ne peuvent pointer avec toutes leurs forces; s'ils s’y abandonnaient, ils seraient souvent désarçonnés; dans la mêlée ils s’y trouvent avec désavantage. J’en ai eu l'expérience, ayant commandé pendant dix-huit mois en Espagne (à l’armée du Midi) une brigade dans laquelle se trouvait cependant un des meilleurs régiments de lanciers, le 7€ de chevau-légers polonais. »

« Les lanciers serrés, dit de Brack, ne peuvent ni parer ni pointer, et de deux choses l’une : ou ils jetteront leurs lances pour prendre leurs sabres, et dans ce cas vous combattrez à chances égales; ou ils voudront conserver leurs lances, et dans ce second cas vous aurez bon marché d'eux. Nos files d'encadrement, dans les lanciers de la garde impériale, ne portaient pas de lances. Je me souviens que dans deux circonstances en 1814, à Hoogstratten près Bréda et à Pont-Atrecinsous-Lille, ayant affaire à des lanciers russes et prussiens qui, comme nous, tenaient bon sur des routes étroites bordées de fossés profonds, je plaçai en tête de ma colonne nos intrépides carabiniers que je fis suivre de mes lanciers, qui avaient mis la lance à la botte et le sabre à la main; une fois entrés dans la masse empêtrée de nos ennemis, le succès dépassa d'autant plus nos espérances, que nous sabrâmes sans danger. »

Le lieutenant général de Vittré écrivait lui aussi le 12 mars 1831:

« Pour que cette arme si formidable profite de tous ses avantages, il faut des hommes forts et adroits, des chevaux bien dressés, souples et vigoureux. Une longue habitude de cette arme m'ayant prouvé que la

lance était plus nuisible qu’utile au second rang dans l'attaque et à peu près nulle dans la retraite, je voudrais que le premier rang seulement füt armé de lances. »

C'est pour ces différentes raisons que le colonel Konopcka, commandant le régiment de lanciers de la Vistule, le premier régiment qui ait été armé de lances dans nos armées de l’Empire, avait demandé et obtenu d’avoir 30 carabines par compagnie (60 par escadron).

« Napoléon, écrit le général de Brack, avait fait des lanciers parce qu'il avait vu les cosaques, qu'il avait voulu nous familiariser avec une arme dont l'aspect inattendu avait produit un désastreux effet moral sur une partie de notre cavalerie.

« Cette pensée lui fit de prime abord commettre une faute, celle de classer ses lanciers dans la cavalerie légère, faute qu’il apprécia d’autant plus rapidement que ses premières remontes de chevaux de six pouces (1® 49) ayant été envoyées à nous (lanciers rouges), régiment type, et nos hommes, ex-cuirassiers en Hollande, ayant six pieds, le ridicule et l'impossibilité lui apparurent d’abord à la première revue passée du régiment. Il se décida donc à armer de lances, non pas ses chasseurs, mais ses dragons, et 1l tint d'autant plus à cette résolution, qu'il se rappela que les dragons avaient été les premiers à se démoraliser à l’aspect des lances des cosaques. Six régiments de dragons, les 1er, 8e, 8e, 9e, 10e et 29e, furent transformés en chevau-légers lanciers. »

Une autre question se pose : Toute la cavalerie peut-elle être indistinctement armée de la lance?

Selon l'opinion même des plus zélés partisans de la lance, les chevaux des lanciers doivent indispensablement réunir à la taille de ceux des dragons une grande légèreté. Les chevaux des cuirassiers sont en général trop lourds, pour avoir les qualités de souplesse nécessaires au maniement de la lance; et ceux des chasseurs et des hussards manquent de force dans les reins et les jarrets pour l’action violente de cette arme.

La lance demande que celui qui la porte soit déjà cavalier et que son cheval soit maniable, car il ne s’agit plus de conduire sa monture à deux mains, comme peut encore le faire à la rigueur un cavalier armé du sabre; la main de la lance est tout à fait immobilisée. On devra donc choisir comme lanciers les hommes les plus adroits, les chevaux les plus forts, les plus souples. Et les jeunes cavaliers dont disposent aujourd’hui les armées européennes ne peuvent faire que des lanciers médiocres, devant se borner aux coups les plus simples de leur arme, et ne pouvant

pas réaliser cette habileté des anciens lanciers qui, plus que leur arme, les rendait redoutables.

Ce qu'on ne peut nier, c’est que la véritable arme de la cavalerie est l'effet moral, que tout est bon qui concourt à en conquérir l’ascendant,

Dragon de la garde russe.

et les Allemands ont pensé se l’assurer en adoptant l'arme qui passe pour avoir l'effet moral le plus puissant. Cette considération est si bien dans leurs idées, qu'ils ont adopté, avant la charge, un élèvement subit des lances, hérissant tout à coup les rangs des cavaliers pour augmenter encore cette intimidation qu'ils en augurent et qu’ils corroborent de leurs vociférations de hourras.

Mais alors, à ce compte, pourquoi ne pas reprendre aux Chinois leurs

anciens masques de guerre, figures terrifiantes qui avaient aussi pour but la démoralisation de l’adversaire ?

En somme, le parallèle du sabre et de la lance a été souvent repris et chacun des partis a toujours refusé concession. On ne saurait conclure autrement que par cette opinion un peu naïve que Je transcris dans le langage des troupiers dont elle émane : c’est que, lance ou sabre, tout est bon pourvu que l’arme soit bien emmanchée. Et alors il est permis d'ajouter qu'il est plus facile de bien emmancher un sabre qu'une lance.

Quant au parallèle du revolver avec le sabre, c’est une autre affaire. La question, si chaudement débattue après la guerre américame de la Sécession, a été étouffée par les échos de 1866, qui réhabilitèrent le sabre tant méprisé par les Américains.

Le mépris des cavaliers américains pour le sabre ne trouve pas son explication, comme on l’a prétendu, dans la crainte du combat corps à corps, car c’étaient au contraire de hardis combattants qui, en général, ne redoutaient pas de s’aborder, mais qui estimaient obtenir plus de résultats effectifs avec le revolver, pour lequel l'engouement des Américains est bien connu. :

Le général Stéphen D. Lee écrivit après la guerre de Sécession :

« Le sabre et l’épée ont beaucoup perdu de leur efficacité par les perfectionnements du revolver, avec lequel le cavalier fera des charges hardies avec plus de confiance. L'expérience m'a prouvé qu'avec son sabre le cavalier est timide dans le combat contre le revolver, au moindre prétexte il laisse tomber son sabre pour prendre son pistolet... Et j'ai toujours remarqué que là où le revolver était substitué au sabre, le moral du soldat était plus solide. En outre, dans le combat corps à corps, qui maintenant devient rare à cause du perfectionnement des armes à feu, l’impétuosité et l’intrépidité décident le succès avant que toute la charge du revolver soit épuisée ; mais le cavalier qui est pourvu de cette arme est beaucoup plus entreprenant et a plus de chances de succès. »

Le colonel Gilmore, un des combattants les plus infatigables qui furent au service du Sud, nous offre un témoignage semblable dans son Four years in the saddle (Quatre ans en selle).

Le Partisan Life with Mosby (la Vie de partisan avec Mosby), du major Scott, abonde en témoignages de la même nature. Il rapporte que dans un combat de 100 hommes de Mosby contre un parti de fédéraux environ de même force, ceux du Sud se servirent de leurs pistolets, tandis que leurs adversaires ne firent usage que de leur sabre. Ces

derniers furent complètement défaits avec une perte de 26 tués et blessés, 44 prisonniers et 80 chevaux, tandis que les pertes des Sudistes furent à peu près nulles. Le

Les officiers de Morgan, en se . d’avoir été a. PRE la cavalerie des Nordistes, disaient : RQ

« Ils nous carneaiont avec le sabre, mais quand nous voyions id nous savions bien que le sort était entre nos mains, car il était tout simplement stupide pour eux de penser qu'ils pouvaient quelque chose contre nous de cette manière. »

Bien plus, les fantassins eux-mêmes ne redoutaient pas le ee de la cavalerie. Un général distingué de l’armée sudiste disait que le mépris de l'infanterie pour le sabre des cavaliers était merveilleux. Il racontait avoir vu des lignes de tirailleurs et des lignes de bataille d'infanterie qui, chargées par les régiments de cavalerie régulière du Nord, s’écriaient : « Quels enfants, voyez ces fous qui viennent encore avec leur sabre! » Et ils riaient et plaisantaient sur cette idée comme si c’eûüt été la dernière des folies.

A l'inverse, on a beaucoup cité l'exemple de deux compagnies à cheval (100 hommes) de Morgan, qui, le revolver à la main, chargèrent un régiment d'infanterie du Tennessee (700 hommes), le traversèrent plusieurs fois, le mirent en déroute et lui firent subir des pertes considérables.

Il est indéniable que le revolver est beaucoup plus meurtrier que le sabre, et si ce dernier a pu supporter le parallèle avec la lance, il ne peut guère se mesurer avec le revolver au point de vue pratique des résultats destructifs.

Toutefois il faut reconnaitre que, dans la mêlée, le revolver est une arme terriblement dangereuse, surtout entre les mains des jeunes troupes que toutes les nations européennes mettront désormais en ligne, et que c’est à cet engin plus qu'à tout autre que revient l'appellation imagée d'arme à deux tranchants.

En Europe, l’arme à feu de la cavalerie est la carabine; il n y a que les officiers, les sous-officiers et seulement quelques cavaliers ayant des emplois spéciaux qui soient armés du revolver.

L'usage de la carabine dans la cavalerie n’est point une chose nouvelle, c’est un retour aux idées de Brissac, qui voulait que les dragons fussent aussi aptes au combat à pied qu'au combat à cheval, et pussent

avoir ainsi cette grande indépendance d’action que réclame le rôle de la cavalerie. ie

Napoléon I‘ avait repris cette idée en 1802, quand il constitua les camps d'instruction de Boulogne, Saint-Omer, Compiègne, Amiens, etc. Mais la rénovation ne fut point couronnée de succès. Les malheurs des dragons à pied en 1805 et 1806 firent abandonner l’idée de cette troupe amphibie, et les dragons, remis à cheval, non seulement se réhabilitèrent, mais se conquirent une véritable réputation avec la pointe de leurs sabres. |

Cependant, en 1833, le tsar Nicolas reprenait lui aussi cette idée, et créait, avec une grande prédilection, un corps de 8 régiments de dragons sur le modèle des dragons français du xvnie siècle. Sur les 10 escadrons de chaque régiment, 8 étaient armés de fusils à baïonnette et destinés spécialement à combattre à pied, Jeurs chevaux n'étant comptés que comme moyens de transport.

La Russie supprima cette organisation en 1856, au lendemain de la guerre de Crimée.

Dans la guerre de Sécession d'Amérique, au milieu de toutes les improvisations, la cavalerie fut assurément l'arme la plus difficile à improviser. Les volontaires à cheval prirent naturellement pour modèle la cavalerie régulière et imitèrent sa manière de combattre, qui rappelait aussi celle des dragons du xvne siècle, rapprochement assez curieux entre les anciennes mœurs militaires de l’Europe et celles de l'Amérique moderne. D'ailleurs, pour manier le sabre ou la lance, il faut savoir bien conduire son cheval, et l’équitation des volontaires fédéraux était déplorable au commencement de la guerre. Ils prirent l'habitude de combattre à pied en laissant un quart d’entre eux à la garde des montures. La nature boisée et accidentée du pays était favorable à ce mode de combat, et n'aurait pas permis les grandes et rapides évolutions d’une cavalerie accoutumée à ne compter que sur l’élan de son cheval, si cette cavalerie avait existé en Amérique. Les traditions de guerre et les combats de frontière avec les Indiens avaient donné aux peuples des États-Unis une haute opinion des armes à feu. Ils avaient déjà adopté en 1812 l’idée de carabiniers ou tirailleurs montés, en organisant un régiment des hommes de la frontière du Kentucky, qui étaient tous montés et armés de carabines et de pistolets.

Dans la guerre de Sécession, on voit des divisions entières de cavalerie mettre pied à terre, ne laissant en selle que leur propre réserve, et se déployer devant les divisions d'infanterie ennemie, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.

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