AZINCOCRT ET LE TRAITE DE TROYES

Quand le roi. tomba en démence, le duc de Bourgogne reprit le pouvoir, et avec lui la haute noblesse eut toute puissance. En peu de temps, le désordre fut au comble. Toute l'organisation militaire de Charles V disparut au milieu de cette anarchie, et les vieilles idées féodales reprirent le dessus. Les seigneurs, effrayés de voir le peuple armé et s'exercer au tir de l'arc ou de l'arbalète, firent défendre ces exercices (1394) et détruisirent ainsi les éléments dans lesquels on devait recruter une infanterie indispensable pour faire la guerre aux Anglais. La nation s'émut de la suppression des archers, et un poète du temps, Honoré Bonnet,

prieur de Salon, demande, dans son livre l 'Apparition de maître. Jean de Meung, pourquoi on s'obstine à ne confier des armes qu'aux gentilshommes élevés dans le luxe et la mollesse. Ne vaudrait-il pas mieux, ajoutet-il, en charger les gens de labour, les artisans, tous ces hommes vigoureux habitués à vivre en plein air, à coucher sur la dure et à manger du pain noir1. Le poète avait raison, mais on ne l'écouta pas. La noblesse affectait de mépriser l'infanterie qu'elle craignait : elle redoutait au fond « l'homme de pied », et ne voulait pas armer ce peuple qu'elle foulait à merci. Nos vieilles milices communales disparurent avec les archers. En 1415, les nobles refusèrent le secours de 6,000 arbalétriers que la ville de Paris voulait envoyer à l'armée : « Qu'avons-nous à faire de ces gens de boutique, » disaient-ils'. A Azincourt, nos fantassins ne furent pas employés, mais notre cavalerie vaincue les écrasa pendant sa fuite; à Crécy, la cavalerie avait éc harpe l'infanterie avant la bataille. En écrivant de pareilles choses, on se demande si on rêve. Au combat de Senlis, en 1418, « on fit grand'risée de voir tous morts foison de gens de pied, pour ce que c'étoit tous gens de povre état. »

La féodalité, la chevalerie, les armures ont disparu depuis longtemps ; la Révolution de 1789 a détruit l'ancien régime; l'infanterie joue, dans les batailles, un rôle prépondérant; mais les préjugés d'autrefois sontils complètement détruits? Fait-on, même aujourd hui, pour le recrutement, l'équipement et la solde de nos

1. Lenient, la Satire en France au Moyen-Age,]). 2o9. Le poète s'élève aussi contre les lourdes armures dans lesquelles s'enfermaient les hommes d'armes.

2 Le religieux lie Saint-Denis.

régiments d'infanterie de ligne , ce qu'on fait pour d'autres corps? La cavalerie n'est-elle pas toujours l'arme par excellence? Il semble que la terre de France soit un sol bien favorable à la routine et aux préjugés, car ils y poussent de bien profondes racines.

La noblesse vaniteuse, qui redevenait la maîtresse de l'armée, n'avait cependant d'autre qualité que son courage : c'était toujours cette forêt de lances aveugles qui s'était fait battre partout. Elle ne savait pas manœuvrer ses chevaux : on vit en 14 10, pour la première fois, des chevaux tourner en courant1. Elle était d'une ignorance étrange en géographie : en 1406, le duc de Bourgogne arriva avec son armée à Saint-Omer, croyant être devantCalais, qu'il se proposait d'assiéger*. La tactique la plus élémentaire, les manœuvres les plus simples sont inconnues aux chevaliers du xve siècle comme à ceux des siècles antérieurs : le désordre le plus complet règne dans ces foules vouées d'avance à la défaite.

A cette époque, les armées se recrutent encore avec des aventuriers bretons et gascons. La Bretagne envoyait en France des quantités de gens de guerre. Pour fournir un si grand nombre de soldats, tel père de famille breton avait, de différentes femmes, il est vrai, cinquante enfants; il les envoyait en France pour, à la fin de la guerre, revenir au foyer paternel avec le butin fait pendant la campagne. Les soldats gascons venaient surtout de l'Armagnac. Les comtes d'Armagnac et les sires d'Albret levaient et dressaient ces gens