Alain Chartier

212 l'armée en frange.

de guerre; ils en firent une excellente infanterie, forte et leste, et devinrent l'un après l'autre connétables de France. Dans les guerres civiles qui vont éclater, les comtes d'Armagnac s'allient à la maison de France par des mariages, et soutiennent Charles VI et Charles VII contre l'Angleterre et les ducs de Bourgogne. Mais de quel prix ce service fut-il payé! Ces soldats du midi étaient de vrais bandits, d'une férocité sans pareille : la France du nord était leur conquête, leur proie, et ils la ravagèrent si cruellement, qu'ils rendirent le duc de Bourgogne populaire et firent accepter la domination anglaise, moins intolérable que la leur.

Toutes ces troupes, françaises, bretonnes, gasconnes, ne recevaient jamais de solde, la Cour dépensant en fêtes, en folles dépenses, tout l'argent dont elle disposait. Pour payer les gens de guerre, le roi et les princes leur accordaient des « lettres de vivres sur leurs sujets » , c'est-à-dire le droit de lever des prestations en nature. Avec ou sans lettres, l'homme d'armes volait, pillait, saccageait, tuait, violait, brûlait, foulait le blé, détruisait les récoltes, arrachait les arbres, comme s'il eût été en pays ennemi. Le paysan fuyait le plat pays : on trouve dans le recueil de Douet d'Arc, en 1417, un pauvre laboureur qui s'est réfugié avec sa femme et ses trois enfants, et quelque ménage, dans une carrière ou caverne de pierre. Les paysans étaient exaspérés contre les gens de guerre : « On devrait les tuer tous », disaient-ils1, et ils en tuèrent bon nombre2. En 1417, on punit un laboureur ruiné par la guerre, qui avait tenu un propos grave contre le roi lui-même. « C'était grand