Brantôme, II

2. 2,000 lances et 2,000 chevau-légers, 12,000 fantassin- français, 16,000 Suisses, 6,000 lansquenets, 6,000 Italiens.

Turk menaçant de nouveau l'Allemagne, les protestants allemands profitant de l'absence de l'Empereur, Charles-Quint proposa la paix, qui fut signée à Crespy (15 44). Les deux souverains se rendaient réciproquement leurs conquêtes, mais Charles-Quint garda Tournay.

La paix ne fut signée avec l'Angleterre qu'en 1546: Henri VIII rendait Boulogne moyennant 5 millions de livres.

Henri II (1547-1559).

L'incapable Henri II, malgré les défenses de François I", n'eut rien de plus pressé que d'appeler les Guises au pouvoir et de leur abandonner le gouvernement, ce qui le dispensait de s'en occuper. Diane de Poitiers, ancienne maîtresse de François Ier devenue la maîtresse de Henri II, le duc François de Guise, le cardinal de Lorraine, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, favori du roi, devinrent les maîtres de la France.

Un des premiers actes du nouveau gouvernement fut de faire juger et décapiter le sire de Vervins, de la grande maison de Coucy, qui avait lâchement rendu Boulogne, malgré le maire et les habitants qui voulaient se défendre.

La politique des Guises fut plus sérieuse que celle de François Ier; les hésitations, les pertes d'occasions, les alliances sans cesse abandonnées et renouvelées cessent. Il y a une suite d'idées dont on ne se départ pas et que l'on poursuit résolument.

Le gouvernement français ayant décidé de continuer la lutte contre la Maison d'Autriche, fit avec les pro-

testants allemands, qui venaient d'être battus à Muhlbergpar l'Empereur, le traité de Chambord, qui accordait au roi de France le droit de reprendre « les villes impériales qui n'étaient pas de langue germanique », telles que Cambrai, Metz, Toul et Verdun (1551). Le « Voyage d'Allemagne o étant résolu, l'armée se rassembla à Vitry sous les ordres du connétable de Montmorency, du maréchal de Vieilleville, de Tavannes et de Coligny (1552). Le projet de redonner le Rhin pour frontière à la France avait enthousiasmé la nation tout entière. « Il n'y avait bonne ville où le tambour ne battit pour la levée des gens de pied ; toute la jeunesse se dérobait de père et mère pour se faire enrôler ; la plupart des boutiques demeuraient vides d'artisans, lant était grande l'ardeur de faire ce voyage et de voir la rivière du Rhin. » Coligny menait l'infanterie, et la menait durement.

L'armée comptait : J ,500 hommes d'armes avec leurs archers, coustilliers el varlets, 2,000 chevau-légers, grand nombre de nobles de l'arrière-ban, 2,000 arquebusiers à cheval, 26,000 fantassins français, légionnaires, vieilles bandes, Gascons, 8,000 lansquenets, 52 bouches à feu. Deux surintendants des vivres, avec une trentaine de commissaires, étaient chargés de passer les marchés et de faire les distributions. Plusieurs trésoriers accompagnaient l'armée pour payer les achats de vivres et vérifier les comptes.

Henri II prit facilement Metz et Toul ; il passa ensuite les Vosges et marcha sur Strasbourg, qui refusa d'ouvrir ses portes. Après avoir fait boire les cbevaux dans le Rhin, « le Rhin gaulois », comme dit Catulle, l'armée reprit le chemin de France et s'empara de Verdun.

Pendant ce temps, Charles-Quint signait la paix à Passau avec les protestants allemands et se préparait aussitôt à reprendre Metz. Il donna 60,000 hommes au duc d'Albe, et alla à Thionville pour assister aux opérations du siège. Metz fut défendu (19 octobre 155:2- 9 janvier 1553) par le duc de Guise, cpii avait sous ses ordres l'habile ingénieur Saint-Rémi, 10,000 hommes des vieilles bandes et l'élite de toute la noblesse de France. Tout avait été préparé pour une résistance opiniâtre : vivres rassemblés, fortifications réparées et augmentées, cinq faubourgs et les villages des environs rasés. La défense de Metz eut un plein succès; Charles-Quint y perdit 30,000 hommes, et leva le siège en abandonnant un nombre énorme de malades et de blessés à la générosité des Français, qui, en effet, les soignèrent de leur mieux. « La courtoisie de Metz» fut longtemps populaire chez les étrangers.

A la frontière du Nord on fut moins heureux. L'armée impériale des Pays-Bas, commandée par Philibert- Emmanuel de Savoie, prit Thérouenne, qui fut complètement rasée, et Hesdin. L'année suivante (1554), l'armée française vint assiéger llenty, en Artois. Charies-Quint et Philibert-Emmanuel, en voulant forcer les Français à lever le siège, se firent battre. Cette brillante affaire fut une bataille livrée avec méthode, et qui fait grand honneur à Coligny et à Tavannes.

En Italie, la république de Sienne, alliée de la France, fut attaquée par les Impériaux et le duc de Toscane. La défense de Sienne par Montluc est restée justement célèbre : obligé de se rendre, Montluc emmena avec lui, tambours battants, les restes de la garnison et la plus grande partie de la population, qui ne voulait pas se soumettre au joug du vainqueur (1555).

En 1555, Charles-Quint signa à Vaucelles une trêve de cinq ans avec Henri II et abdiqua. Il eut pour successeur, en Espagne, Philippe II, son fils, et en Allemagne, son frère Ferdinand. La puissance de la Maison d'Autriche se trouvait un peu diminuée par son partage entre deux branches ; mais Philippe II ne renonça pas pour cela aux projets de domination de son père, et l'Espagne continua à être l'implacable ennemie de la France. Philippe II se fit le champion de l'Eglise catholique contre les protestants de Hollande, d'Angleterre et de France. Un moment l'Angleterre fut à sa disposition par le mariage du roi d'Espagne avec une fille de Henri VIII, Marie la Sanglante. Les possessions de Philippe II nous entouraient de tous côtés : les Pays- Bas, an nord, jusqu'à la Somme ; à l'est, la Franche- Comté ; au sud-est, l'Italie, où les Espagnols étaient maîtres du Milanais, et disposaient de la Savoie à leur volonté ; au sud, l'Espagne avec le Roussillon au nord des Pyrénées. Richelieu et Mazarin briseront, après vingt-quatre ans de guerre (1635-1659), ce cercle de fer qui nous étreignait.

Quand Henri II commença la lutte contre Philippe II, il fit alliance avec le pape Paul IV, dont le but était d'affranchir l'Italie de la domination espagnole et de chasser de Florence les Médicis alliés du roi d'Espagne. Naples devait appartenir au second fils de Henri II. Le duc de Guise fut envoyé à Naples (1557), mais il comptait travailler pour lui et devenir roi des Deux- Siciles. Le duc d'Albe, qui lui fut opposé, ne lui permit pas d'accomplir ses projets ; il évita la bataille et épuisa, par des marches continuelles, l'armée française, que les fièvres achevèrent de détruire.

Pendant ce temps, Philippe II rassemblait dans les

330 l'armée m France.

Pays-Bas une armée de 40,000 fantassins', 13,500 cavaliers, 6,000 pionniers el 80 canons. Accompagné de Philibert-Emmanuel, Philippe II entra en Picardie et assiégea Saint-Quentin, que Coligny et Saint-Rémi défendirent avec une incomparable vigueur. La ville était cependant mal fortifiée et peu garnie de troupes. Le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André arrivèrent au secours des assiégés avec 900 hommes d'armes, 1,000 chevau-légers et arquebusiers à cheval, 14,000 hommes de pied, dont 10,000 des vieilles bandes de Picardie. Le connétable, homme de guerre plus que médiocre, entassa faute sur faute ; il fît d'abord écharper sa cavalerie, puis son infanterie. Nos Picards, formés en deux gros bataillons carrés, résistèrent pendant quatre heures au feu de 40 canons, puis se firent hacher par les 30,000 fantassins qui les cernaient. Le connétable et le maréchal furent pris. Les débris de l'armée se réfugièrent dans les places du voisinage.

Philippe II n'entendait rien à la guerre et n'avait aucun courage ; il n'avait pas jugé à propos d'assister à la bataille de Saint-Quentin ; il s'obstina, heureusement pour nous, à faire une guerre de sièges au lieu de profiter de sa victoire pour marcher sur Paris, qu'il aurait pris sans coup férir. A la nouvelle de cette grande victoire, Charles-Quint demandait avec raison si son fils n'était pas à Paris. Saint-Quentin ayant capitulé, le roi d'Espagne alla faire le siège de Ham, du Câtelet, de Noyon et de Chauny, et donna ainsi à Henri II et au duc de Nevers le temps de profiter de l'élan national et de reformer, à Compiègne, une armée

1. Dont 12,000 Anglais envoyés par Marie, reine d'Angleterre.

qui barrait la route de Paris. Les troupes allemandes et anglaises se fatiguèrent de la guerre meurtrière qu'elles faisaient aux places de la Picardie, et se mutinèrent ; Philippe II en licencia une partie et se retira aux Pays-Bas.

Le duc de Guise, rappelé de Naples, fut nommé lieutenant général du roi avec pleins pouvoirs. Il profita de son autorité pour frapper un grand coup, en reprenant Calais. L'entreprise fut parfaitement combinée et exécutée. Le duc de Nevers fut envoyé sur la Meuse, où il semblait menacer Thionville, et, pendant ce temps, Guise, Tavannes et Pierre Strozzi, avec les bandes de Picardie et de Piémont, se jetèrent rapidement sur Calais, mal fortifié et mal gardé. On enleva d'abord les forts de Nieulay et du Risban, qui défendaient les approches de la place ; Crillon signala sa bravoure, pour la première fois, dans ces combats. Le port tomba ensuite en notre pouvoir, et, profitant de la marée basse, Guise, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, traversa le port, enleva d'assaut le château et força la ville à capituler. L'opération avait duré huit jours (ler-8 janvier 1558). Il y avait deux cent dix ans que Calais appartenait à l'Angleterre. Quelques jours après, Guines tomba au pouvoir des Français.

Les Anglais étaient enfin chassés de France, répète-ton tous les jours, ce qui n'est pas vrai. Notre légèreté oublie qu'ils sont encore aux îles Normandes, à Jersey, à Guernesey, où ils ont élevé de vastes fortifications, et que, tant qu'ils seront là, ils sont encore en France.

Calais pris, Guise et le maréchal de Vieilleville allèrent prendre Thionville. Le maréchal de Termes se fit battre sur l'Aa par le comte d'Egmont, gouverneur de la Flandre, et Philibert-Emmanuel allait passer la

Somme avec l'armée espagnole, lorsque les négociations s'ouvrirent enfin pour mettre un lerme à cette longue lutte. Le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, prisonniers de Philippe II, commencèrent à traiter avec le duc d'Albe, Guillaume de Nassau, prince d'Orange, et les ambassadeurs de Marie d'Angleterre. Montmorency et Saint-André n'avaient qu'un but, recouvrer leur liberté ; sur le reste, ils se montraient peu difficiles. La paix fut signée à Cateau-Cambrésis (1559).

La France gardait Calais, en promettant de le rendre dans huit ans à l'Angleterre. Elle conservait aussi les Trois-Evêchés (Metz, Toul, Verdun) auxquels l'Empire renonçait en fait. Avec l'Espagne la paix fut désastreuse ; bien que Philippe II fût à bout de forces et d'argent, le Connétable céda sur tous les points. On rendit à Philippe II et au duc de Savoie, son allié, 198 villes et châteaux : Dunkerque, Thionville et les autres villes du Luxembourg, les villes de l'Artois, etc., la Bresse, le Bugey, la Savoie, le Piémont, le Montferrat, la Corse, etc. On abandonnait Sienne aux Médiciset la Navarre à l'Espagne. En échange de tant de cessions, l'Espagne nous rendait Saint-Quentin, Ham et le Câtelet. Nous conservions, en Italie, le marquisat de Saluées, à titre définitif, et à titre provisoire, Pignerol, Turin, Quiers et Chivasso. Les belles conditions du traité étaient le double mariage de Philippe II avec Elisabeth de France, fille de Henri II, et de Philibert-Emmanuel, duc de Savoie, avec Marguerite de France, sœur de Henri II.

« Las ! dit le baron du Villars dans ses Mémoires, Las ! nous quittions en un seul jour ce que nous pleurerons en plusieurs années. Quel fatal et particulier

malheur que celui des Français, de savoir fort généreu sèment combattre et conquérir, sans pouvoir rien garder; de désirer toujours nouvelletés et remuement des armes, pour incontinent s'en fatiguer et y renoncer; d'être enfin les descendants de ces Gaulois, que César appelait « oublieux des bienfaits et des injures ».