LA RENAISSANCE. — LART MILITAIRE. — LE DROIT DES GENS

La Renaissance eut sur l'art militaire et la tactique une grande influence. La publication des textes ou des traductions de Thucydide, de Xénophon, d'Arrien, de Polybe, de Plutarque, de Tite-Live, César, Végéce, Elien, etc., fit revivre la tactique des Anciens. On trouvait dans ces livres l'organisation, l'ordonnance, les manœuvres des armées grecques et romaines, et le récit des grandes actions accomplies par leurs capitaines. La comparaison de l'histoire militaire des Anciens, et de leur tactique si savante, avec les batailles du Moyen- Age, dans lesquelles toute science avait disparu, porta un rude coup à la prouesse et à l'organisation des armées féodales. Mais ce ne fut pas sans luttes que l'évidence et le bon sens l'emportèrent. Si la raison est forte, la routine, toujours appuyée sur l'ignorance et la paresse, est bien puissante, et il faut de longs et persévérants efforts pour la vaincre : c'est une hydre à cent tètes, bien plus difficile à détruire que l'hydre de Lerne.

Les armes à feu portatives et l'artillerie aidèrent aussi au triomphe de la tactique et à la création des armées modernes; il n'en fallut pas moins près d'un siècle pour que les idées nouvelles terminassent la lutte à leur profit.

Le fait principal à signaler, dans cette période de i 19.

transition, est la place de plus en plus importante que reprend l'infanterie dans les armées, et le rôle de plus en plus considérable qu'elle joue dans les batailles. Il est aussi à remarquer que la France, à cette époque, reste en arrière du mouvement qui s'accomplit partout autour d'elle ; qu'elle cherche un juste milieu, une transaction ; qu'elle adopte un peu de nouveau en conservant pas mal de vieilleries, de sorte qu'elle reste faible et se fait battre trop souvent.

Rien ne fait mieux connaître cette lutte entre le progrès et la routine, à cette époque, que la résistance de l'arbalète à l'arquebuse et au mousquet. La lance, non plus, ne voulait pas se laisser remplacer par le pistolet. La charge en haie ne fut que bien tard remplacée par la charge en escadron. Il fut aussi bien difficile d'avoir des réserves, parce que tous les combattants regardaient toujours comme une lâcheté de rester en arrière.

Cependant quand tout le monde eut lu Polybe, Plutarque et César, quand les idées vraies eurent conquis les plus intelligents, les plus entêtés finirent par se rendre, et dans les dernières années du xvie siècle un art militaire nouveau s'imposa à tous.

De tous les auteurs anciens, celui qui exerça la plus grande influence, celui qui était le plus étudié fut César. Brantôme1 nous dit que M. de Carnavalet, brave et vaillant seigneur, gouverneur de Henri III, savait tous les Commentaires de César par cœur.

Dès les premières années du xvic siècle, on commença à publier des traités d'art militaire : les premiers sont dus à des Italiens , Machiavel et Cornazzani*. Vien-

2. Littérateur mort vers 1530. Son poème, Del arte militar,a. eu de nombreuses éditions.

nenl ensuite Guillaume du Bellay, et plus tard Lanoue. Montluc écrivit ses Mémoires1, qui obtinrent d'être appelés par Henri IV « le Bréviaire des soldats. » Dès lors les écrivains militaires deviennent nombreux, et l'étude de toutes les parties de l'art de la guerre se développe sans relâche.

L'Art de la guerre de Machiavel parut à Rome en 1521. Machiavel n'a jamais été soldat, mais son livre, rédigé d'après une étude sérieuse des Anciens, a eu une grande influence sur les contemporains de l'auteur. Une traduction française par Charrier parut en 1546s.

L'Art de la guerre est surtout écrit au point de vue italien et des Condottieri, qui formaient une caste militaire fort dangereuse. Aussi, l'armée romaine des beaux temps de la République, où tout citoyen était soldat, est-elle l'idéal de Machiavel , qui est opposé aux troupes permanentes et soldées, c'est-à-dire aux bandes de Condottieri, trop souvent maîtresses des Etats qui les employaient. Pour Machiavel, l'infanterie est l'arme principale des armées. Il ne veut avoir que des troupes nationales. Il traite successivement du recrutement, de l'armement, des exercices militaires et gymnastiques, de l'organisation de la légion, à laquelle il assigne un effectif de 6,000 hommes, de la formation de la légion pour la bataille et pour les marches, du rôle de l'artillerie. Une armée doit se composer de 24,000 hommes et être habituée à toutes les manœuvres d'une bataille.