Brantôme. VI

réchal de Brissac et Coligny, qui sont de grands organisateurs. Montluc est non seulement une des figures les plus originales de ce temps, mais un excellent général d'infanterie. Il fut colonel général de l'infanterie française. A vingt ans, il était simple homme d'armes ; il devint enseigne d'une bande d'infanterie, et, quoique noble, il continua à servir dans l'arme plébéienne. Il est un des premiers, chez nous, qui ait compris la nécessité d'avoir des armes à feu en grand nombre dans nos troupes de pied, et à Cérisoles il commandait les arquebusiers gascons qui gagnèrent la bataille. Au siège de Boulogne, il emploie ses troupes à remuer la terre pour faire les travaux d'attaque, ce que les soldats regardaient comme un service honteux. Après lui, Maurice de Nassau établira comme règle que les soldats doivent aussi faire les manœuvres de terre. Pour arriver au vrai, il faut détruire un à un tous les préjugés des temps passés. Montluc entendait aussi l'art de la fortification1. C'est un officier sachant bien son métier, et ses Commentaires ou Mémoires sont un excellent manuel de petites opérations « pour le soldat capitaine », comme il le dit justement.

Les fonctions se séparent, la hiérarchie se complète et permet une meilleure organisation des troupes. Après le connétable et les maréchaux, nous trouvons les lieutenants généraux, créés au xive siècle, mais dont le nombre est augmenté. Ces lieutenants généraux sont chargés du gouvernement et de l'administration des

1. Ce fut au siège de Thionville que Montluc imagina de faire, des deux côtés de la tranchée, des places d'armes et d'y loger des soldats pour soutenir les travailleurs. C'est un des premiers progrès de l'art des sièges et le germe de ses développements. (Allent, Histoire du corps du génie.)

provinces frontières et du commandement des troupes qui s'y trouvent. Au-dessous d'eux viennent les lieutenants de roi, gouverneurs de villes. On créa aussi les maréchaux de camp, chargés spécialement du logement et du campement des armées, les colonels généraux, les mestres de camp et les colonels.

La charge de colonel général de l'infanterie fut instituée par François Ier en 1544. Le colonel général commandait toute l'infanterie et nommait à tous les grades, officiers, bas officiers et caporaux. Il avait pour insigne une cornette blanche1, qui n'a jamais été un drapeau national, mais seulement l'insigne du colonel général. Les compagnies colonelles seules portaient une enseigne blanche, pour indiquer à qui elles appartenaient et obéissaient. Le drapeau de France, ou cornette royale, est toujours le drapeau bleu fleurdelisé d'or.

On créa ensuite un colonel général pour la cavalerie légère (1549), un autre pour les Suisses (1571). Dès 1555, le colonel général de l'infanterie a un mestre de camp général ou chef d'état-major, charge qui devint permanente en 1578. On établit ensuite les mestres de camp et les colonels ou couronnels.

L'ambassadeur vénitien Matteo Dandolo nous permet de donner une idée générale du budget de la guerre en 1540, année de paix. Sur 5 millions de livres, qui forment le revenu générai du roi, les dépenses militaires absorbent 1 million et demi de livres , dont 900,000 servent à payer 2,000 hommes d'armes. Le connétable touchait 17,000 livres2.

i. Brantôme, VI, 24, 136-1 40.