Martin du Bellay

infanterie nationale, nombreuse, qu'il chercha à rendre aussi solide que possible. C'était l'avis des meilleurs esprits de l'époque, de Guillaume du Bellay, entre autres.

■ Malheureusement, au lieu de prendre les Vieilles Bandes pour base de la nouvelle infanterie, d'en augmenter le nombre peu à peu, et de former avec elles une nombreuse infanterie nationale et permanente, évidemment par des raisons d'économie, François Ier créa les légions sur la base de la milice des francsarchers, qu'il perfectionna, mais qui ne furent encore qu'une milice dont les cadres seuls étaient permanents. Les légions ne furent donc qu'une transformation des francs-archers, auxquelles on donnait un nom nouveau, emprunté aux Bomains et à Machiavel.

Le P. Daniel, si exact d'habitude, se trompe quand il dit que les légions sont nos premiers régiments, qui n'ont été formés que plus tard, et avec les Vieilles Bandes.

Les légions étaient au nombre de sept, chacune de G, 000 hommes, piquiers ou corselets, hallebardiers et arquebusiers, à peu près par tiers. Sur les 42,000 légionnaires on comptait 12,000 arquebusiers. La légion est divisée en 6 bandes de 1,000 hommes. Chaque bande est commandée par un capitaine, et la légion a pour chef l'un des six capitaines, qui porte le titre de colonel. François Ier voulut que les capitaines fussent des gentilshommes, afin de rendre cette infanterie plus solide et plus honorée.

L'édit de création traite du recrutement, de la discipline, de l'armement, des récompenses, des devoirs des légionnaires à l'armée et dans les villes prises d'assaut.

Les légionnaires se recrutaient parmi les paysans. « Ceux des frontières de la Bourgogne, de la Gascogne, du Dauphiné, de la Champagne et de la Picardie sont de fort bons soldats. Les Normands, les Bretons et les Languedociens sont peu faits au métier des armes' ». Les légionnaires étaient entièrement francs et exempts de toutes tailles et tributs, s'ils étaient imposés à moins de 20 sols. Ceux qui étaient imposés à plus de 20 sols n'étaient dispensés de payer que les premiers 20 sols.

Les provinces de Normandie, Bretagne, Picardie, Languedoc et Guyenne fournissaient chacune une légion. La Bourgogne, la Champagne et le Nivernais en fournissaient une autre; le Dauphiné, la Province, le Lyonnais et l'Auvergne, une septième.

Le capitaine a 50 livres de solde par mois en temps de paix, et 100 livres en temps de guerre. Chaque capitaine a 2 lieutenants, l'un pour les piquiers, l'autre pour les arquebusiers, à 25 livres. Chaque bande a 2 porte-enseigne à 15 livres; 10 centeniers à 12 livres; 40 caps d'esquadre (caporaux), 4 fourriers et 6 sergents de bataille, chacun à 10 livres ; 4 tabourins et 2 fifres, chacun à 7 livres 10 sols. — Chaque légion a 1 prévôt, à 15 livres, et 4 sergents pour l'exercice de la justice; 1 prêtre, 1 médecin, 1 chirurgien, 1 apothicaire, 1 armurier, 1 artificier.

La solde des légions coûtait au roi, en temps de paix, 484,080 livres : 84,000 pour les hommes, 400,620 pour les cadres, à quoi il faut ajouter les tailles que le roi ne percevait pas.

Les cadres seuls sont permanents ; les hommes de-

1. Relation de l'ambassadeur vénitien Marino Gustin'iano, l,9-'>. — Son jugement sur les Bretons est assez étrange.

meurent chez eux. Ils viennent deux fois par an faire la montre, et pour leur déplacement et leur séjour, ils reçoivent 40 sols. Pendant la durée de la montre, les légionnaires étaient « logés en camp ». En temps de guerre, lesdits légionnaires touchent 4 livres par mois1. Le roi nomme le colonel et les capitaines, et ceux-ci nomment leurs subordonnés et peuvent les casser. La discipline est sévère, et ses règlements sont curieux à étudier : on percera la langue de celui qui osera parler haut ou crier dans le rang. — Les passe-volants sont pendus. — Il y a peine de mort pour voler dans les églises. — Le blasphème est puni du carcan; à la troisième fois, le coupable aura la langue percée d'un fer chaud. — La mutinerie sera punie de mort (par pendaison). — Les légionnaires doivent payer tout ce qu'ils achètent. Il leur est défendu d'emporter des maisons où ils seront logés les ustensiles et ménages, de démolir ou brûler lesdites maisons : ceux qui le feront seront punis comme larrons ou incendiaires. — Il leur est ordonné de respecter les femmes malades et enceintes; en môme temps, il leur est interdit de mener des filles avec eux.

La récompense pour les actions d'éclat est un anneau d'or. Mais ce qui est surtout important et bien nouveau dans cet édit, c'est qu'il déclare que tout légionnaire peut monter de degré en degré jusqu'au grade de lieutenant, et qu'arrivé à ce grade il est anobli par le fait, et peut dès lors devenir capitaine, grade réservé aux nobles. Ainsi, sous François Ier, les roturiers, les paysans, les taillables peuvent devenir officiers, et le grade de lieutenant les anoblit. Cette décision libérale de François Ier