Relations, I

ciennes charges, elle les avait rendus désobéissants et rétifs, elle avait dépouillé la noblesse de ses privilèges; en sorte que les paysans, dans peu de temps, deviendraient gentilshommes, et les nobles vilains. »

On se rend bien compte des causes du mécontentement de la noblesse : le roi a jeté les germes d'une véritable révolution sociale ; les taillables et corvéables, devenus soldats, sont affranchis; ils vont devenir gentilshommes; et, en attendant qu'ils le deviennent, quand ils sont de retour aux champs, dans les intervalles qui séparent les montres, ou après la guerre, ils ne veulent plus obéir à leurs maîtres.

Montluc ne sait sïl doit approuver ou regretter l'insuccès des légions : « Le roi François Ier, dit-il, dressa les légionnaires, qui fut une très belle invention, si elle eût été bien suivie. Pour quelque temps nos ordonnances et nos lois sont gardées ; mais après, tout s'abâtardit. Car c'est le vrai moyen d'avoir toujours une bonne armée sur pied, comme faisaient les Romains, et de tenir son peuple aguerri, combien que je ne sais si cela est bon ou mauvais. La dispute n'en est pas petite, si aimerais-je mieux me fier aux miens qu'aux étrangers. » Le maréchal de Yieilleville est plus explicite : les légions ne valent rien. « Les légionnaires, ditil, ne sont pas tenus ni réputés pour gens de guerre, mais sortent du labourage pour s'affranchir des tailles en servant quatre ou cinq mois, ou quelque autre espace de temps, et apportent certificat de leur service, qui est enregistré aux greffes des juridictions auxquelles ils sont sujets. » Les gens de guerre ne voyaient que le côté militaire de la question ; l'ambassadeur vénitien seul avait bien compris l'importance des changements politiques qui résultaient de la création de la i 21

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nouvelle infanterie nationale et des privilèges que le roi lui accordait.

Indépendamment des raisons sociales qui rendaient les légions odieuses à la noblesse et devaient tôt ou tard en amener la suppression, leur fin fut encore hâtée par la manière dont on levait et exerçait les légionnaires : on les recrutait avec des volontaires. Or, dit Du Bellay, la plupart des volontaires sont les pires de tout le pays, et donnent des soldats vicieux et indisciplinés. Au lieu de raccoler des volontaires, « il faut, dit-il, contraindre à s'enrôler », pour avoir gens de bonne vie, bons soldats pendant la guerre et gens de bien pendant la paix, ce que l'on obtiendra avec un bon recrutement et une bonne solde, et en donnant honneurs et récompenses à ceux qui feront leur devoir. Les idées de Du Bellay, qui sont les nôtres, ont attendu deux siècles et demi avant d'être mises en pratique.

Les légions ont dû être fort différentes les unes des autres, suivant les capitaines et les officiers qui les commandaient. Du Bellay dit formellement que certains ne faisaient rien pour l'instruction de leurs hommes. A la belle conduite des légionnaires dans le Piémont succèdent les actes les plus coupables, suites évidentes de la négligence impardonnable de certains capitaines oublieux de leur devoir. Assiégés dans Luxembourg (1543), les légionnaires désertent en masse et abandonnent la place aux Impériaux. François Ier casse les capitaines et fait pondre les déserteurs ; ce qui n'empêche pas qu'à Boulogne, assiégés par les Anglais, les légionnaires se conduisent aussi mal.

Les légions disparaissent ensuite dans l'histoire ; mais, après Saint-Quentin, quand il fallut refaire l'armée détruite, Henri II les réorganisa par l'ordonnance

du 27 avril 1558, qui reproduit généralement les dispositions de celle de François Ier. Chacune des sept légions fut divisée en 15 enseignes de 400 hommes, ce qui était un progrès véritable sur l'organisation de 1534. Chaque enseigne a un capitaine, un lieutenant, deux sergents morionnés, huit caporaux, deux tabourins et un fifre, comme cadre permanent, 240 piquiers portant corselet, 150 arquebusiers. La légion est commandée par un colonel, qui est le capitaine de deux enseignes, et par un sergent-major. La solde, en temps de guerre, est de 100 livres par mois pour le colonel, plus deux payes de capitaine ; pour le sergent-major, 120 livres ; pour le capitaine, 106 livres ; le lieutenant, 56 livres; l'enseigne, 36 livres ; le sergent, 20 livres ; le caporal, 18 livres; le tabourin et le fifre, 11 livres; l'arquebusier, 9 et 8 livres ; le piquier, 7 et 6 livres ; les lancepessades, 15, 14 et 12 livres. En temps de guerre, la solde mensuelle d'une enseigne s'élève à 3,422 livres. La légion continue à avoir un prévôt et ses quatre sergents pour la justice militaire, et un prêtre pour le service religieux, ayant 12 livres par mois, mais qui ne pourra quêter.

En temps de paix, il y aura une ou deux montres par an, et l'on donnera chaque fois 60 sols aux hommes qui s'y rendront, et qui continuent à être exempts de la taille jusqu'à la somme de 20 sols. Mais Henri II ne maintint pas aux légionnaires le droit à l'avancement et à l'anoblissement que leur accordait l'ordonnance de François Ier. La noblesse avait sans nul doute obtenu le retrait de cette disposition libérale, et l'ordonnance de Henri H est le commencement de la réaction qui finira par enlever complètement aux roturiers la possibilité de devenir officiers.

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Les légions de Henri II n'eurent pas plus de durée que celles de François Ier; au bout de quelques années, elles avaient disparu ; cependant on en trouve encore quelques traces en 1585*.

Quelquefois, au milieu du xyic siècle, on désigne certains corps sous le nom de régiments*. Il ne faudrait pas en conclure que les régiments permanents, tels qu'ils ont existé à partir de Charles IX, étaient déjà formés. Sous Henri II, le mot réyiment exprime simplement l'idée de commandement, de direction. Ainsi on dit d'abord : les bandes qui sont sous le régiment (sous le commandement) de M. de Chàtillon, et on finit par dire : le régiment de M. de Gbâtillon. Ces régiments se composaient de plusieurs bandes ou enseignes réunies pour un moment sous l'autorité d'un chef supérieur ; mais il est bien probable que ces réunions temporaires de bandes sous le régiment d'un chef supérieur, réunions dont on put reconnaître l'utilité, sont l'origine de la création des régiments permanents, c'est-à-dire des vrais régiments.

Coligny fut nommé colonel-général de l'infanterie française en 1552. Il la soumit à une discipline sévère, et ses ordonnances sont demeurées célèbres.

L'infanterie, après bien des luttes, avait été enfin pourvue d'arquebuses et de piques. L'arquebuse'1, inventée par les Italiens, fut perfectionnée en Allemagne, et, comme nous l'avons dit, adoptée de bonne heure par l'infanterie allemande et espagnole; elle paraît