Jean Correro, ambassadeur vénitien [Relations, II

2. Les historiens signalent que pas un cheval de cette armée n'était Lardé de fer.

paix à Longjumeau, aux mêmes conditions qu'à Am- 1 oise. A ce moment commençait la révolte des protestants des Pa\s-Bas contre Philippe II.

Troisième guerre civile (1569-1 570). — Pendant qu'on signait la paix, de nombreux renforts d'Espagnols, de lansquenets et de reîtres arrivaient aux deux armées, qui se trouvèrent portées, l'armée royale à 40,000 hommes, l'armée protestante à 30,000. Aussi la paix de Lonjumeau fut aussitôt violée que conclue. Philippe II, le champion du catholicisme en Europe, tout en réprimant l'insurrection des Pays-Bas, soutenait la Cour de France; Elisabeth et les princes protestants d'Allemagne envoyaient des secours à Coligny.

La première affaire eut lieu à Jarnac, où Gondé fut tué, et Coligny battu par Tavannes. La bataille de Moncontour fut bien plus sérieuse, et Coligny, quoique encore vaincu par Tavannes, s'y montra ce qu'il était, un grand capitaine, mais malheureux. On voit à Moncontour les unités tactiques aller à la charge ensemble ou séparément, avancer ou reculer sans se gêner mutuellement. Les règles se dessinent et s'affirment. Les chefs de l'armée protestante étaient Coligny, Lanoue, Ludovic de Nassau, qui se formait à cette nouvelle tactique, qu'il ira bientôt enseigner aux Hollandais, et le jeune roi de Navarre, Henri, devenu le chef officiel du parti, qui faisait ses premières armes sous les plus illustres maîtres.

A Moncontour, l'armée royale se compose de 25,000 hommes : compagnies d'ordonnance et arrière-ban, Allemands, Espagnols et Wallons envoyés par Philippe II (8,000), Italiens envoyés par le Pape (2,000) et Suisses soudoyés. L'armée protestante, qui n'est forte que de 15 à 16,000 hommes, est formée de volon-

taires protestants, de lansquenets et de reîtres. Les protestants perdirent 6,000 des leurs; tous leurs prisonniers furent impitoyablement massacrés.

Les catholiques allèrent assiéger Saint-Jean-d'Angely, qui résista longtemps, et le siège de cette ville amena la destruction presque complète de l'armée royale. Quoique victorieux, Charles IX et Catherine de Médicis signèrent la paix avec les protestants et leur accordèrent les conditions les plus inattendues : liberté du culte, égalité avec les catholiques, places de sûreté, mariage du roi de Navarre avec la sœur de Charles IX. Les huguenots tombèrent dans le piège qui leur était tendu, et quand ils furent réunis en grand nombre à Paris pour assister aux noces du roi de Navarre, on les égorgea à la Saint-Barthélémy. Le massacre fut accompli par les Gardes françaises et leur colonel Cosseins, et par la canaille parisienne. La plus illustre victime futColigny (1572).

Quatrième guerre civile (1573). Après la Saint-Barthélémy, les huguenots se soulevèrent en masse contre le gouvernement qui les avait fait assassiner, et commencèrent à organiser un Etat séparé, dans l'ouest et le midi de la France, dont la capitale fut la Rochelle. Cet Etat dans l'Etat était une république fédérative divisée en provinces, ayant ses assemblées pour voter l'impôt, son armée et ses places fortes.

L'armée royale, commandée par le duc d'Anjou, Biron et Strozzi, fît le siège de la Rochelle, qui se défendit avec une énergie indomptable. Après avoir perdu 30,000 hommes, le duc d'Anjou traita avec les Rochellois; il venait d'être élu roi de Pologne et voulait être libre de partir. Pendant ce temps, les catholiques assiégeaient aussi Sancerre, qui fit une résistance hé-

roïque, supporta la plus cruelle famine, et ne se rendit que quand il fut impossible de tenir plus longtemps. De nombreux paysans étaient venus se renfermer dans la ville ; ils se défendirent si bien avec leurs frondes, que cette arme fut appelée un moment l'arquebuse de Sancerre. On signa la paix à Boulogne.

Ce fut à cette époque que se forma, sous l'influence de Michel del'HôpitaI,le parti des Politiques, qui voulait rétablir la paix dans le royaume en établissant la tolérance et la liberté des cultes, ce que fit Henri IV avec l'édit de Nantes. Mais le frère du roi, le duc d'AIençon, qui se mit à la tête de ce parti, n'était pas de force à imposer sa volonté à ceux qui voulaient, par intérêt personnel, continuer la guerre; aussi les hostilités recommencèrent-elles bientôt.

Cinquième guerre civile (1575-1576). — Charles IX étant mort en 1574, le duc d'Anjou, roi de Pologne, devint roi sous le nom de Henri III. Le duc de Guise battit à Fismes les Allemands qui venaient au secours des huguenots, soulevés dans le Poitou, sous la conduite de Lanoue. Mais le duc d'AIençon s'étant joint au roi de Navarre, leur armée s'éleva à près de 50,000 hommes, et la Cour eut peur. Elle signa la paix de Monsieur ou de Loches. Les stipulations du traité de Saint-Germain étaient renouvelées, et on accordait aux protestants, dans chaque parlement, une chambre mi-partie. La Saint-Barthélémy était désavouée, et les Etats-Généraux devaient être convoqués.

La paix de Monsieur exécutée franchement pouvait rétablir l'ordre; mais ce n'était pas le compte des Guises, qui, dès cette époque, aspiraient à devenir les maîtres de la France sous la protection de l'Espagne. Henri III n'avait pas d'enfants, et si le duc d'AIençon

382 l'armée en frange.

mourait, la Couronne revenait à la maison de Bourbon, représentée par le roi de Navarre, le chef des protestants, hérétique et relaps. Les Guises se propoposaient d'abolir la loi salique, de donner la couronne à la fille de Philippe II, petite-fille de Henri II, et de lui faire épouser un prince de la maison de Guise. Tel était le but que poursuivaient ces princes étrangers, et le moyen qu'ils employèrent pour accomplir leurs desseins criminels fut la Ligue. Ils étaient encouragés dans leurs projets par l'exaspération des catholiques, indignés de la paix de Loches, qui regardaient Henri III et sa mère comme des traîtres, et qui n'avaient plus de confiance que dans les Guises. Le traité ne put être exécuté à Paris.

La Ligue, grande association populaire et catholique, fut établie en 1576; elle s'appuyait sur le clergé et sur Philippe II, dont elle servait les intérêts en perpétuant l'anarchie en France. Elle allait, en effet, constituer un Etat dans l'Etat et faire éclater de nouvelles guerres civiles, et elle aurait livré la France épuisée à l'Espagne, si Henri IV ne l'avait vaincue et achetée à beaux deniers comptants.

En 1576, les Etats-Généraux s'ouvrirent à Blois; mais les élections avaient été faites sous l'influence de la Ligue, et tous les députés étaient ligueurs et serviteurs des Guises ; ils forcèrent Henri III à approuver la Ligue et à faire la guerre aux protestants.

Sixième guerre civile (1577J. — Cette reprise d'armes ne se compose que d'une guerre de partisans et d'une suite de coups de main. Elle se termine bientôt parle sage édit de Bergerac, qui abolissait toute union protestante ou ligue catholique, c'est-à-dire les deux Etats particuliers qui brisaient l'unité delà France; il accor-

dait aux protestants la liberté de leur culte et l'égalité civile, en les obligeant à respecter la religion catholique. C'est la politique de l'édit de Nantes et la seule qu'il y avait à suivre; mais pour la faire triompher et contraindre les Guises à l'obéissance, il fallait un autre homme que Henri III. La fureur de la Ligue fut extrême en apprenant les conditions de la paix, et elle recommença la guerre malgré le roi.

Septième guerre civile (lo78). — C'est toujours une guerre de partisans et de coups de main, dont le principal fut la prise de Cahors par le roi de Navarre, après cinq jours de combats acharnés. Ce fut cet assaut qui fonda la renommée militaire du roi de Navarre, qui, en effet, y déploya une bravoure prodigieuse (1580). Au milieu de ce désordre général, l'autorité royale disparaît, la France se désagrège; Paris, la Rochelle et d'autres grandes villes deviennent indépendantes; les gouverneurs de provinces se rendent indépendants, lèvent des troupes et des impôts pour leur parti; l'assemblée d'Anduze (lo79) achève de constituer la république protestante ; l'anarchie est partout, la misère extrême.

Les Vieilles Bandes avaient été transformées en régiments des Gardes françaises, de Picardie, de Piémont et de Champagne. Ces régiments, celui des Gardes suisses et les compagnies d'ordonnance , c'est-à-dire l'armée permanente, restèrent, pendant ces troubles, fidèles à leur devoir, qui était d'obéir au roi et de le défendre contre les factieux. Ils combattirent pour Henri [II et se soumirent à Henri IV à son avènement.

On peut donc constater que, dès son origine, l'armée française a compris que son devoir était de soutenir

l'Etat, aussi bien contre les factions à l'intérieur que contre l'ennemi du dehors.

La septième guerre fut de courte durée, et Henri III signa la paix de Fleix avec le roi de Navarre.

En 1584, le duc d'Alençon, alors appelé duc d'Anjou, étant mort sans enfants, la Couronne revenait au roi de Navarre; la Ligue ne voulut pas le reconnaître pour roi, même s'il abjurait. Le duc de Guise, appuyé sur la cour de Rome et sur l'Espagne, manifesta ouvertement ses prétentions au trône et invoqua je ne sais quelle descendance de Charlemagne.

Huitième guerre civile (1585-1594). — Cette nouvelle guerre devient sérieuse : c'est elle, en effet, qui devra amener le dénouement de ce long et terrible drame. Pendant que le duc de Guise, aidé par l'Espagne et la Ligue, soulève la France du nord contre Henri III, le roi de Navarre soulève contre le roi la France occidentale et méridionale. Henri III commit la faute de signer avec la Ligue le traité de Nemours; il s'engagea à faire la guerre au roi de Navarre et à détruire l'hérésie, c'est-à-dire à servir les intérêts du duc de Guise et à le mettre sur le trône. Sixte-Quint excommunia le roi de Navarre et le déclara privé de ses droits à la Couronne.

Celui-ci gagna à sa cause les Politiques, tous les gens d'ordre et ceux qui aimaient la France, en faisant les plus sincères et les plus grands efforts pour faire cesser la guerre civile, et, en 1588, il remporta la victoire de Coutras sur le duc de Joyeuse, l'un des favoris de Henri III. C'était la première bataille que gagnaient les protestants. Les deux armées étaient peu nombreuses. Joyeuse n'avait que 2,500 chevaux et 5.000 fantassins ; !e roi de Navarre, 1,500 chevaux et 5,000 fantassins, Gascons et Poitevins. Pendant que les deux

LES GUERRES DE RELIGION ET DE LA LIGUE. 38b

infanteries étaient aux prises, Joyeuse alla charger en haie la cavalerie protestante équipée à la reître, avec l'épée et le pistolet, et formée en trois escadrons sur six files de profondeur. Reçue à bout portant, à coups de pistolet et à coups d'arquebuse tirés par les fantassins placés entre les escadrons, la cavalerie de Joyeuse fut rompue et détruite dans la mêlée qui suivit. La cavalerie détruite, l'infanterie prit la fuite. Les protestants, malgré le roi de Navarre, tuèrent, en représailles, Joyeuse, 400 gentilshommes et 2,000 soldats.

Cette victoire n'eut aucun résultat. Les volontaires retournèrent chez eux, et le roi de Navarre alla porter les drapeaux enlevés aux vaincus à sa maîtresse, la belle Corisande. Aussi les reîtres, qui arrivaient à son secours, furent-ils aisément battus à Auneau parle duc de Guise.

Sur ces entrefaites, la destruction de l'In vin cible-Armada par la flotte anglaise porta un coup irréparable à la puissance de Philippe II, et releva les espérances des protestants de France, d'Angleterre et des Pays- Bas qui luttaient contre lui.

Henri III, lié par le traité de Nemours, essaya de reprendre sa liberté d'action et de résister au duc de Guise. Mais celui-ci souleva Paris contre le roi, et, à la journée des Barricades, les Gardes suisses furent vaincus par le peuple. Toutefois, le duc de Guise manqua le but qu'il se proposait; le roi lui échappa, se sauva à Blois et lui tendit un piège dans lequel son infatuation le fit tomber. Henri III se réconcilia avec Guise, lui donna le commandement de toutes les forces militaires de la France, s'engagea à faire une guerre sans trêve ni merci aux protestants, à prononcer la déi 22

chéance du roi de Navarre et à réunir sans délai les Etats-Généraux à Blois.

Les députés étaient tous ligueurs et guisards; leur projet bien arrêté était de déposer Henri III et de donner la Couronne au duc de Guise. Henri III n'hésita pas et fit tuer le duc de Guise et son frère le cardinal de Guise.

La Ligue se souleva en masse contre le roi. A Paris, le fanatisme et la fureur atteignirent les dernières limites : le régicide fut prêché publiquement en chaire. Le clergé était à la tête de cette démagogie furibonde, excitée par les intrigues et l'or de l'Espagne. Sixte- Quint excommunia Henri III; la Sorbonne prononça sa déchéance, que toute la Ligue ratifia. Seul, le Parlement de Paris et son président Achille de Harlay protestèrent contre la déchéance du roi, sauvegardant ainsi l'indépendance de la Couronne. Le duc de Mayenne, frère du duc de Guise, devint le chef de la Ligue; le jeune duc de Guise se prépara à épouser la fille de Philippe II, afin de devenir roi de France.

Henri III n'avait plus d'autre ressource que' de s'allier avec le roi de Navarre, son successeur naturel. C'est ce qu'il fît par le traité de Plessis-lez-Tours (1589). Après avoir battu à Tours les Ligueurs, les deux rois marchèrent sur Paris, qu'ils assiégèrent. Mais la Ligue fit assassiner Henri III, à Saint-Cloud, par un dominicain, et le roi de Navarre devint Henri IV, roi de France.

Abandonné par une partie des gentilshommes catholiques, le nouveau roi fut obligé de lever le siège de Paris; il se retira en Normandie avec les régiments de Navarre , de Picardie, de Champagne et les Gardes suisses; cavalerie comprise, il avait environ 8,000 hommes et 8 canons. Arrivé à Dieppe, où ses communica-

tions avec l'Angleterre étaient assurées, Henri IV établit sa ligne de défense, sur la Béthune, contre Mayenne qui venait d'Eu pour l'attaquer. Sa gauche était à Dieppe et au faubourg du Pollet ; son centre était à Machonville, où il éleva une redoute ; sa droite à Arques, appuyée sur un camp retranché et sur le château d'Arqués, grande forteresse du Moyen-Age, qui domine tout le pays. Les opérations entre Arques et Dieppe durèrent vingt et un jours, du 16 septembre au 6 octobre. Le 16 septembre, Mayenne attaqua le Pollet et fut repoussé; il essaya de franchir la Béthune devant Machonville, et fut encore repoussé. Il vint alors s'établir sur les hauteurs qui dominent Martinéglise et y resta deux jours dans l'inaction ; Henri IV en profita pour augmenter les défenses de son camp. Le 21, eut lieu la bataille d'Arqués. A la faveur d'un épais brouillard, Mayenne attaque les lignes d'Arqués : les lansquenets arrivent au retranchement, affirmant qu'ils sont protestants et dévoués au roi ; on les aide à franchir le fossé, et, une fois dans le camp, ils se jettent sur les défenseurs surpris, les tuent et arrivent jusqu'à Henri IV. On eut grand'peine à résister aux lansquenets, et ce ne fut qu'à l'arrivée de l'infanterie, qui accourut du Pollet au secours du roi, qu'on put en venir à bout. Puis le brouillard s'élevant, le canon du château d'Arqués balaya la cavalerie de Mayenne et assura le succès de la journée. Mayenne alla passer la Béthune au-dessus d'Arqués et vint attaquer Dieppe. On se canonna pendant plusieurs jours, les troupes royales ayant toujours l'avantage dans ces escarmouches. Enfin, au commencement d'octobre, Henri IV ayant reçu un secours de 5,000 Anglais, et Mayenne, apprenant que des forces assez nombreuses rassemblées dans la Picardie arri-

vaient se joindre au roi, décampa (6 octobre) pour ne pas être pris entre les deux armées royales.

La victoire de Henri IV était le résultat d'habiles manœuvres : la tactique a décidément remplacé la prouesse. Les troupes du roi sont d'une mobilité remarquable; il a deux couleuvrines attelées, espèce d'artillerie légère commandée par Charles de Brisa, qui lui rendent les plus grands services; il a une réserve, « une troupe de conserve », qui ne donne qu'aux moments décisifs.

Henri IV vint aussitôt à Paris prendre quelques faubourgs pour bien montrer aux Ligueurs parisiens qu'il était vainqueur; puis il se retira à Tours.

En 1590, Henri IV attaqua Dreux, et Mayenne arriva pour faire lever le siège. Le roi alla au-devant de lui, en donnant les instructions les plus nouvelles et les plus intelligentes pour la marche des troupes, et pour ce qu'elles auraient à faire pendant le combat. « Il recommande surtout de faire marcher les troupes dans l'ordre même suivant lequel elles devront combattre. Cette circonstance, rapportée par d'Aubigné et par les autres écrivains du temps, décèle un perfectionnement d'autant plus intéressant à noter, qu'il renferme un des principes fondamentaux des déploiements et des marches- manœuvres1. »

La bataille s'engagea à Ivry. Mayenne avait 16,000 hommes, Français, Espagnols, Wallons, lansquenets, dont 4,000 cavaliers; Henri IV, 11,000 hommes, dont 3,000 cavaliers. Son infanterie comprenait les régiments de Picardie et de Champagne, les Gardes suisses et les