LES MAITRES DE LA MILICE

Le chef de l'armée romaine dans la Gaule est le Maître des deux milices [Magister vtriusque militiie), qui a sous ses ordres le Maître de la cavalerie (Magiste}* equitum) et le Maître des soldats {Magister militum), placé à la tète de l'infanterie. Dès le IVe siècle, les Maîtres des deux milices sont choisis parmi les Barbares et deviennent les vrais maîtres de la Gaule : on peut citer parmi eux les Franks Arbogast, Childéric et Glovis lui-même.

i. Boutaric, Institutions militaires de la France avant les armées permanentes (Pion, 1863, in-8°).

32 l'armée EN F h an ce.

Dioclétien ayant mis fin à l'anarchie militaire, et le métier de soldat ne rapportant plus rien, il devint si difficile de recruter les légions, que l'empire se trouva réduit à prendre des Barbares à sa solde et à les établir sur le Rhin, pour défendre cette frontière si importante et toujours menacée.

Ce fut en 287 que, pour mettre fin aux incursions des Franks Saliens dans les provinces rhénanes, Maximien les établit dans la Belgique : il leur donna des terres dans la Toxandrie, pays situé entre l'Escaut et la Moselle. Quelques années après, Constance Chlore établit les Franks Ripuaires le long du Rhin, dans la province de Germanie-Inférieure. En échange des terres que l'empire leur donnait, les Franks s'engageaient à défendre la Gaule contre les Germains d'outre-Rhin. Ils devenaient des mercenaires à la solde de l'empire (hospites, Iseti '). Julien renouvela ces traités en 358, et les Franks occupaient les mêmes territoires, quand Clovis, en 486, acheva de détruire la domination romaine dans la Gaule, par la défaite de Syagrius à Soissons.

Jusque-là les Franks avaient fidèlement servi l'empire et l'avaient défendu avec bravoure contre les invasions des Vandales, des Burgondes et des Huns.

Une fois engagé dans celte voie, l'empire se fit des soldats avec toutes sortes de Barbares : on trouve aux IVe et ve siècles, dans la Gaule, des Bataves, des Suèves, des Teutons, des Saxons, des Maures, des Dalmates, des Sarmates, des Taïfales, des Alains, établis en qualité de Lètes ou Fédérés.

i. Lètes, leutes ou leudes, geDS de guerre.

Les terres données aux Lètes à la condition da service militaire constituent les premiers bénéfices militaires, et par conséquent sont une des origines d'un autre fléau, le régime féodal.

Avec les lots de terre qu'on leur distribuait, on donnait aux Lètes du bétail et des instruments de labour. Les Barbares défendaient et cultivaient le sol de l'empire. On lit dans le Panégyrique de Constance, par Eumène : « Ainsi donc voilà le Chamave ' et le Frison qui viennent labourer pour moi ; le travail d'un Germain fera baisser le prix du blé. Et que Rome ait besoin de soldats, que l'empereur ordonne des levées, le colon Barbare, accouru de lui-même au recrutement, sollicitera les charges les plus rudes de la milice, et courbera le dos avec joie sous le cep du centurion *, car il est trop heureux de porter les armes en même temps que le nom de soldat. »

Les Lètes avaient le droit de vivre sous leurs lois nationales et d'avoir des juges de leur nation. Peu à peu la Gaule se couvrit de peuples étrangers, qui allaient bientôt en devenir les maîtres.

LES FABRIQUES d'âRMES.

Les fabriques d'armes étaient établies : à Strasbourg, pour toutes sortes d'armes; — à Mâcon, pour les flèches ; — à Autun, pour les cuirasses ; — à Soissons et à Trêves, pour les balistes, les boucliers et certaines armures ; — à Reims et à Amiens, pour les épées \

Trêves, la métropole de la Gaule, était une grande