Tacite

LA CJAULE ROMAINE. 36

nombreux cavaliers. Les druides et les bardes, proscrits par l'empereur Claude, reparaissaient et annonçaient le commencement de l'empire gaulois. Toutes les cités belges se prononçaient pour le rétablissement de l'indépendance nationale. La guerre entre Galba, Othon, Yitellius et Vespasien, qui se disputaient l'empire romain, favorisait les projets de Civilis; mais le vieil esprit gaulois, le particularisme, Tégoïsme des chefs, empêchèrent de constituer un gouvernement national, et Vespasien, devenu le maître, étouffa dans le sang l'insurrection, et remit la Gaule sous le joug.

En 284, à l'avènement de Dioclétien, un formidable soulèvement, provoqué par les excès de la tyrannie impériale et par la misère générale, éclata dans la Gaule. Les exactions du fisc, la violence et l'arbitraire de l'administration, l'anarchie continuelle que causaient les luttes des empereurs et de leurs compétiteurs, la guerre civile en permanence, avec ses massacres et ses pillages, les ravages des bandes germaniques, finirent par soulever les classes rurales, sur lesquelles pesaient plus spécialement toutes ces calamités séculaires. Les colons, anciens serfs du clan, qui avaient eu jadis une certaine liberté, avaient été peu à peu transformés en esclaves et traités comme tels : leur situation devenue intolérable, ils prirent les armes.

Ils se donnèrent le nom de Bagaudes, du mot celtique bagad, troupe, bande. Ces bandes, d'abord isolées, finirent par se réunir et former une grande armée composée de paysans, colons, serfs et esclaves, de petits propriétaires ruinés parle fisc, de chrétiens persécutés, de partisans du vieux culte druidique. Tous ces éléments sont bien gaulois et décidés à secouer le joug des Romains, à renverser leur honteux paganisme et à

36 l'armée en frange.

rétablir l'indépendance de la Gaule. Les Bagaudes se donnèrent deux empereurs, Amandus et /Elianus, qui inscrivirent sur leurs monnaies le mot Spes, espérance.

Nous ne savons quelle était l'organisation des bandes ou des armées bagaudes; elles étaient assez disciplinées cependant, et battirent plus d'une fois les milices urbaines et les légions. Dioclétien envoya contre les Bagaudes son lieutenant Maximien (286), qui leur infligea un échec dans le pays des Eduens (Bourgogne). Ils se retirèrent sur la Marne et s'établirent dans une boucle de la rivière, là où est aujourd'hui le village de Saint-Maur-les-Fossés. Les Bagaudes y construisirent un grand camp retranché (castrumj, dont, longtemps après sa destruction, au xic siècle, on voyait encore les ruines gigantesques, c'est-à-dire des pans de murs bâtis en pierres énormes, et d'immenses fossés qui le défendaient1.

Le camp était établi sur le sommet de la colline de Saint-Maur ; l'entrée de la presqu'île était fermée par un fossé et d'épaisses murailles, dont il reste encore quelques débris".

De là, les empereurs des Bagaudes dirigeaient leurs bandes sur la Seine, la Marne et l'Oise, et ramenaient le butin dans leur camp. Ils assiégèrent Autun pendant sept mois, et prirent cette grande ville qu'ils détruisirent après l'avoir pillée. Ils ravagèrent toute la Gaule; il n'y avait plus de cultures ; les villages étaient déserts ; le commerce avait cessé; l'administration romaine était à peu près détruite, excepté dans quelques grandes

i. Le souvenir de ces fossés existe encore dans le nom du village, Saint-Maur-les-Fossés. L'abbaye de Saint-Maur fut construite sur l'emplacement du camp.