LES CHANTS DE GUERRE

<( Les chants guerriers des Franks, dit M. Demogeot ', étaient impétueux et terribles, comme le choc de leurs armes. Quand les Germains s'avançaient au combat, la bouche collée contre leurs boucliers, et mugissant dans l'airain leurs hymnes militaires, l'armée romaine effrayée croyait entendre le cri sauvage des aigles et des vautours. Vaincus, ils chantaient leurs chants de mort au milieu des tortures; vainqueurs, ils célébraient leurs succès par de poétiques récits. Nous en avons un exemple dans un fragment anglo-saxon sur la bataille de Finsburh, qui remonte aux temps païens et qui respire bien l'ivresse du sang et la joie de la destruction.

« L'armée est en marche; les oiseaux chantent, les cigales crient, les lames belliqueuses retentissent. Maintenant commence à luire la lune errante sous les nuages ; maintenant s'engage l'action qui fera couler deslarmes... Alors commença le désordre du carnage ; les guerriers s'arrachaient des mains leurs boucliers creux; lesépées fendaient les os des crânes. La citadelle retentissait du bruit des coups; le corbeau tournoyait noir et sombre comme la feuille du saule ; le fer étincelait comme si tout le château eût été en feu. Jamais je n'entendis conter bataille plus belle à voir. »

On peut citer aussi ce passage d'un chant francique, racontant le duel de deux héros, Hildebrand et son fils Hadebrand, qui se combattent sans se connaître : « Alors ils firent voler leurs javelots à la pointe tran-