Qui n'est pas la calotte d'acier de l'époque précédente
2. Ces trois pièces 9ont désignées sous le nom général de mèzail.
86 l'aRMÉK EN FRANCE.
la mentonnière ou bavière ; le gorgerin, en lames articulées pour défendre le col.
Vépée, l'arme noble par excellence, au xie siècle, est courte, large, pour frapper de taille. Plus la cotte de mailles devient forte, plus on augmente la force de Tépée; elle devient lourde, pointue, et peut couper la maille; elle est en acier et d'une trempe très dure. Au xme siècle, avec Tépée, l'homme d'armes a un long couteau appelé alertas, haussart, épée mince et tranchante, pour combattre dans la mêlée. Quand les hommes d'armes combattirent à pied, l'épée fut moins lourde; puis, au commencement du xve siècle, nouveau changement, et on voit paraître la grande épée à deux mains.
A partir du xme siècle, outre l'épée et la lance, l'homme d'armes eut une dague, épée courte ; elle s'agrandit au siècle suivant et devint la miséricorde, la langue de bœuf. Les lansquenets du xvie siècle et les piquiers du xvne siècle furent aussi armés de la dague.
Au xie siècle, la tapisserie de Bayeux nous montre les cavaliers armés d'une longue lance (environ 4 mètres), qui demeura, comme l'épée, l'arme des chevaliers.
Pour combattre à pied, les hommes d'armes firent aussi usage de haches d'armes, de masses et de fléaux d'armes. Le fléau se composait d'un boulet de fer armé de pointes, lié par une chaîne à une hampe de bois. Les archers et les sergents d'armes du xive siècle avaient une sorte de hache d'armes appelée guisarme.
Le bouclier ou targe des cavaliers du xi° siècle est très grand, afin de couvrir tout le corps; arrondi par en haut, il est pointu par le bas. Il est en bois, revêtu de cuir, maintenu par une garniture de fer, peint et orné
de figures bizarres; mais, vers le milieu du xne siècle, il porte les armoiries du seigneur. Dès le règne de Philippe-Auguste, le bouclier devient plus petit et s'appelle Vécu; on le rapetisse encore sous Saint Louis, et à cette époque il ne sert plus qu'à couvrir la poitrine. On l'abandonna à la fin du XVe siècle, quand l'armure à plates couvrit l'homme tout entier. Le chevalier portait l'écu sur son dos, attaché par une courroie.
Les soldats d'infanterie des armées féodales étaient les archers et les arbalétriers.
La tapisserie de Bayeux représente les archers armés d'un arc en bois d'if, d'environ un mètre, à l'aide duquel ils lançaient des flèches appelées sagetles et carreaux '. Au xne siècle (1139), l'arc fut abandonné en France pour l'arbalète, qui cependant était une arme inférieure à l'arc. L'arbalète s était lourde; on ne pouvait enlever sa corde en cas de pluie, et, mouillée, cette corde se détendait, comme on en fit l'expérience à Grécy ; l'arbalétrier ne lançait que trois flèches pendant que l'archer en lançait dix.
L'arbalète se composait d'un arc en acier fixé sur un fût en bois appelé l'arbrier, long de 65 à 95 centimètres, et qui se terminait par un étrier pour passer le pied et permettre de bander l'arc3. L'arbalète servait à lancer des traits appelés carreaux et viretons. Les Gascons et les Génois passaient pour être les meilleurs arbalétriers. Archers et arbalétriers portaient un grand bouclier ou pavois, derrière lequel- ils s'abritaient pour tirer à l'aise.
1. La flèche est plus longue et a un fer plat. Le fer du carreau est quadrangulaire.
