LES CROISADES

Les Croisades, c'est-à-dire les guerres de l'Europe chrétienne contre l'islamisme en Orient et en Espagne, occupent une période de trois siècles, depuis la fin du xie jusqu'à la fin du xive. La France y joue le principal rôle, les autres Etats de l'Europe, Angleterre, Allemagne et Italie, n'ayant pris qu'une part secondaire à cette grande lutte que dirigeait la papauté.

On compte ordinairement huit grandes croisades en Orient, de 1093 à 1270; il y en a cependant au moins onze, de 1095 à 1396 : la première (1095-1099), terminée par la prise de Jérusalem et la fondation d'un royaume chrétien en Syrie; — la seconde (1147), faite par le roi de France Louis VII et l'empereur d'Allemagne Conrad; — la troisième (1188-1192), accomplie par l'empereur d'Allemagne Frédéric Barberousse, le roi de France Philippe-Auguste et le roi d'Angleterre Richard Cœur-de-Lion; — la quatrième (1202-1204) entreprise par Baudouin IX, comte de Flandre, Boniface II, marquis de Montferrat, et Dandolo, doge de Venise, et qui se termina par la prise de Constantinople

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et lu fondation d'un empire latin en Orient; — la cinquième (1218-1221), faite par Jean de Brienne, roi de Jérusalem, et André II, roi de Hongrie, qui allèrent se faire battre en Egypte; — la sixième (1228-29), accomplie par l'empereur d'Allemagne Frédéric II; — la septième (1239-40), faite par le comte de Champagne, Thibaut; — la huitième (1248-54), accomplie par Saint Louis en Egypte; — la neuvième (1270), faite par Saint Louis à Tunis; — la dixième (1390), faite par le duc de Bourbon, encore à Tunis; — la onzième (1396), pendant laquelle les chevaliers français allèrent an secours de la Hongrie et se firent battre par le sultan des Turks Ottomans, Bajazet, à Nicopolis.

Les principales croisades en Espagne sont celles de 1095 et de 1212. Les royaumes chrétiens des Asturies, de Navarre, d'Aragon, de Léon et de Gastille luttaient depuis le vme siècle contre les Arabes, qui avaient conquis l'Espagne en 711 , à la bataille de Xérès gagnée sur les Wisigoths. Dans cette lutte opiniâtre, les chrétiens eussent été vaincus par les Arabes, sans cesse secourus par les rois berbères du Maroc, si les croisés français ne fussent venus aussi au secours de l'Espagne. 11 y a enfin trois croisades contre des hérétiques et des rois excommuniés : en 1208, la croisade contre les Albigeois; — en 1264, la croisade ou la guerre de Charles d'Anjou contre Manfred, roi des Deux-Siciles; — en 1283, la croisade ou la guerre de Philippe III, roi de France, contre Pierre III, roi d'Aragon.

Première a'oisade (1093-1099j. — Après la prédication de la croisade, les masses populaires enthousiasmées partirent en foules nombreuses pour aller délivrer le Saint-Sépulcre; leurs chefs principaux étaient Pierre l'Ermite et Gautier-sans-avoir. On se mettait une croix

rouge sur l'épaule et on partait. Ces masses, composées de Français, d'Allemands, d'Ecossais, etc., suivirent le Danube et arrivèrent dans l'empire grec, commettant de tels ravages, qu'on les attaquait partout et qu'on en tua le plus grand nombre; les dernières traversèrent le Bosphore et furent massacrées par les Turks en Asie- Mineure.

Les armées des princes et des seigneurs partirent ensuite; elles se composaient de Français, de Flamands, de Frisons, de Bavarois, de Lorrains, d'Allemands, de Bretons, de Normands, d'Anglais et d'Ecossais, d'Aquitains, d'Italiens, d'Espagnols, de Grecs, d'Arméniens, etc. C'était un mélange de seigneurs, de nobles, de serfs. Cetle masse d'hommes n'obéissait pas à un seul chef; chaque nation avait le sien. Parmi les principaux chefs on peut citer Hugues de Verraandois , Etienne de Blois, Robert Courte-Heuse, fils du duc de Normandie, le comte de Flandre, le comte de Toulouse, Raymond, qui commande à tous les seigneurs du midi, Bohémond et Tancrède, sous lesquels marchent les Normands d'Italie, Godefroi de Bouillon, fils du comte de Boulogne, duc de Bouillon. Ce dernier, qui deviendra le premier roi de Jérusalem, est célèbre par la pureté de ses mœurs, son courage et sa force prodigieuse. Une fois il coupa un Turk par le milieu du corps. Raoul de Caen dit : « Le Turk en fit deux ; l'inférieur continua à chevaucher, l'autre alla nager dans le fleuve. » D'un revers Godefroi faisait voler la tête d'un bœuf; il fendait un cavalier de la tête à la selle. Plus tard, Richard Cœur-de-Lion en fit autant : c'étaient là les beaux coups d'épée dont se faisaient gloire les hommes d'armes de ce temps.

Ces multitudes armées traversèrent lentement l'Aile-

magne, la Hongrie et l'empire grec ; arrivées dans l'Asie-Mineure, elles y furent victimes des trahisons des Grecs; elles souffrirent cruellement de la faim et de la soif; elles étaient harcelées sans relâche par la cavalerie turque, qui, grâce à sa légèreté, échappait toujours à la lourde cavalerie des chrétiens; il en périt des nombres énormes. A Iconium cependant, les Turks furent écrasés par les chevaliers. On arriva par Tarse à Antioche, dont on s'empara; de là on marcha sur Jérusalem. Les Croisés étaient réduits à 25,000 hommes. La ville appartenait alors aux Fatimites d'Egypte et était défendue par plus de 40,000 hommes. Après un siège long et difficile, les Croisés, qui ne comptaient plus que 12,000 combattants, dont 1300 chevaliers, firent pendant huit jours le tour de la ville, pieds nus, et, le vendredi saint de l'an 1099, au cri de « Dieu le veut! » Godefroi enleva la place d'assaut et massacra en bloc tout ce qui se trouva dans la ville. Dans la grande mosquée d'Omar, bâtie sur l'emplacement du temple de Salomon, le massacre fut tel, qu'on marchait à cheval dans le sang jusqu'aux genoux du cavalier et jusqu'à la bride du cheval l. Un autre chroniqueur dit que les bras, les mains, les jambes, séparés des corps, nageaient dans la mosquée. Il fallut brûler cette masse de cadavres et de débris pour rendre la ville habitable. La victoire d'Ascalon, remportée par Godefroi de Bouillon sur les Musulmans, permit au vainqueur de fonder le royaume de Jérusalem. La Judée et la Syrie devinrent françaises; notre langue y fut établie; notre nom, les Francs, devint celui de tous les Européens. Les troupes soldées étaient nombreuses dès la pre-