Raimond d'Agiles

LES ARMÉES FÉODALES. lOo

mière croisade. Les seigneurs qui emmenaient leurs hommes en Terre-Sainte, avaient été obligés de leur donner une paye ; et, pour le pouvoir faire et subvenir à tous les frais de l'expédition, ils avaient engagé leurs biens. Ils s'y ruinèrent; aussi les croisades suivantes furent-elles faites par les rois, qui soldèrent les seigneurs avec les décimes levés sur le clergé, par permission des papes, et avec les tailles payées par le peuple.

Les croisades ne firent rien changer à la manière de faire la guerre. Les armées continuèrent à se composer de masses indisciplinées, que nul ne savait et ne pouvait commander; le plus grand nombre mourait de fatigue, de maladie et de faim, rien n'étant organisé pour nourrir ces masses. Les chevaliers, avec leurs lourdes armures, étaient impropres à faire la guerre sous ce climat brûlant; il eut fallu, pour vaincre les Musulmans et maintenir le royaume de Jérusalem, une infanterie solide et une cavalerie légère et nombreuse; mais on ne les établit pas.

On fonda cependant pour la défense de la Terre- Sainte trois ordres de chevalerie, auxquels une certaine tactique et la discipline donnèrent une véritable force, et qui contribuèrent par leur courage à maintenir l'existence du royaume de Jérusalem. Ces trois ordres sont les Hospitaliers, les Templiers et les Teutoniques. Nous n'avons à parler ici que des deux premiers, qui étaient presque entièrement composés de Français.

L'ordre des Hospitaliers, appelés aussi chevaliers de Saint- Jean- de-Jérusalem et plus tard chevaliers de Rhodes et de Malte, fut fondé en 1048 pour protéger les pèlerins qui venaient à Jérusalem. L'ordre fut trans-

formé en 1113-1118 par Raymond du Puy, gentilhomme dauphinois, qui en fit un ordre religieux et militaire prononçant les trois vœux de chasteté, d'obéissance et de pauvreté, en même temps que celui de concourir à la défense de l'Eglise et de la Terre-Sainte. L'ordre fut bientôt célèbre par sa bravoure. Chassés de la Terre-Sainte en 1291 , les chevaliers de Saint-Jean s'établirent en Chypre, puis à Rhodes, dont ils s'emparèrent en 1310, et d'où ils firent une guerre continuelle aux Turks jusqu'en 1522. Cette année, ils furent chassés de Rhodes par les Turks, après un siège célèbre, que soutint le grand-maître Yillers de lTle-Adam. Les chevaliers se retirèrent alors à Malte, que Charles-Quint leur donna ; là ils continuèrent à faire la guerre aux Turks et aux pirates barbaresques. En 1567, les Turks assiégèrent Malte et, malgré la vigueur de leurs attaques, ils furent repoussés parle grand-maître Jean de la Valette'.

L'ordre était commandé par un grand-maître* élu par les chevaliers nobles, et par des grands-prieurs, des commandeurs et des baillis.

L'ordre du Temple fut fondé en 1118 par Hugues de Pains, chevalier de la maison des comtes de Champagne. C'était aussi un ordre religieux et militaire faisant vœu de chasteté, d'obéissance et de pauvreté, et celui de porter les armes contre les infidèles, et principalement de pourvoir à là sûreté des chemins et à la sécurité des pèlerins. Le roi de Jérusalem Baudouin II

1. On sait qu'en 1798, le général Bonaparte, sans se préoccuper de savoir s'il pourrait conserver cette clef de la Méditerranée, s'empara de Malte, qui tomba deux ans plus tard au pouvoir des Anglais.

2. Sur 69 grands-maîtres, il y en a eu 37 qui étaient Français.

leur accorda pour demeure la partie de son palais voisine de l'emplacement du temple de Salomon, d'où leur est venu le nom de chevaliers du Temple ou Templiers. L'ordre était commandé par un grandmaitre1, et par des grands-prieurs, des visiteurs et des commandeurs. Son étendard, appelé Beaucéant, était noir et blanc, avec cette inscription : Domine, non nobis, sed noynini tuo da gloriam.

Peu de temps après la création des Templiers, Saint Bernard s'exprimait ainsi sur leur compte : « Us vivent sans avoir rien en propre, pas même leur volonté. Vêtus simplement et couverts de poussière, ils ont le visage brûlé des ardeurs du soleil, le regard fier et sévère : à l'approche du combat, ils s'arment de foi au dedans et de fer au dehors ; leurs armes sont leur unique parure ; ils s'en servent avec le plus grand courage dans les périls, sans craindre ni le nombre, ni la force des barbares : toute leur confiance est dans le Dieu des armées ; et en combattant pour sa cause, ils cherchent une victoire certaine ou une mort sainte et glorieuse. »

Les Templiers s'établirent partout en Europe. Tous les cadets de la noblesse entraient dans cet ordre puissant et fameux, composé surtout de chevaliers français. Le centre de l'Ordre était au Temple, à Paris. Il avait de bonne heure oublié son vœu de pauvreté, et était devenu prodigieusement riche; quant au vœu de chasteté, il paraît avoir été aussi peu observé. En revanche la bravoure et la discipline des chevaliers étaient sans pareilles. Leur règle leur interdisait de payer rançon ; il leur était défendu de céder un pan de mur ni un