Oddn de Deuil, chapelain de Louis VII

l'armée continuèrent leur route et laissèrent Louis Vil presque seul soutenir l'attaque des Turks. Réfugié sur le haut d'un rocher, où il était parvenu en s'aidant des branches d'un arbre « que Dieu avait mis là pour son salut », Louis VII se défendit avec courage; les flèches n'entamaient pas sa solide armure, et de son épée, rouge de sang, il coupait les têtes et les mains des Turks qui escaladaient son rocher. Une quarantaine de compagnons du roi avaient été tués ; le roi était absolument seul, quand les Turks, ne sachant pas à qui ils avaient affaire, et ne parvenant pas à le faire prisonnier, renoncèrent à l'attaquer. Après avoir cheminé quelque temps à pied, Louis Vil rejoignit l'armée.

La piétaille demandait à grands cris que l'on pendit les chefs qui avaient abandonné Je roi ; l'un d'eux étant l'oncle de Louis VII, on ne put donner cette satisfaction au peuple.

De là, on résolut de se porter sur Sattalie, où l'on devait s'embarquer pour aller en Syrie. Le désordre était arrivé à un point tel, les Turks devenaient si redoutables, la faim se faisait si cruellement sentir, qu'il était évident pour tous que, pour accomplir la marche de quinze jours que l'on avait à faire, il fallait établir un commandement sévère et obéi, afin de transformer ce troupeau en une véritable armée. Les Templiers seuls, grâce à leur discipline, étaient encore en état de couvrir la retraite. Ce fut à eux qu'on s'adressa et auxquels on remit la direction de l'armée.

« Il fut donc décidé, dit Odon de Deuil, que, dans ce péril, tout le monde s'unirait fraternellement avec les Frères du Temple, riches et pauvres jurant de ne point abandonner le camp et d'obéir ponctuellement aux chefs qu'on leur donnerait. On reconnut pour maître i 7

un nommé Gilbert, auquel on donna des adjoints, et Gilbert mit sous les ordres de chacun d'eux 50 chevaliers. Il leur fut ordonné de résister aux attaques des Turks, qui nous harcelaient sans relâche, et d'obéir à l'ordre de revenir sur le champ en arrière quand ils auraient fait une certaine résistance et qu'on les rappellerait. On leur assigna la place qu'ils devaient occuper, afin que celui qui devait être au premier rang ne se trouvât pas au second, et qu'il n'y eût pas de désordre. Ceux que la nature ou la mauvaise fortune de la guerre avait mis à pied (beaucoup de nobles en effet ayant perdu leur argent et leurs chevaux marchaient contre leur usage avec la piétaille) furent placés à l'arrière-garde et armés d'arcs afin de pouvoir riposter aux flèches de l'ennemi. Le roi voulait se soumettre à cette loi générale d'obéissance ; mais personne n'osa lui donner un autre ordre que celui d'avoir avec lui un corps nombreux de chevaliers, et de se porter avec ce corps au secours des points les plus faibles. »

Gilbert sauva l'armée ; il lui fit traverser les montagnes où elle aurait péri sans lui ; quatre fois il baltit les Turks ; il nourrit l'armée avec la chair des chevaux et arriva enfin à Sattalie, où Louis VII s'embarqua pour se rendre en Syrie. On abandonna la piétaille sur le rivage, où elle fut massacrée par les Turks. Louis VII alla assiéger Damas, dont il ne put s'emparer.

En 1187, Saladin, Soudan d'Egypte, de Syrie et de Mésopotamie, avait gagné la bataille de Tibériade sur le roi de Jérusalem, Guy de Lusignan. A cette bataille, le tir des archers musulmans avait fait de cruels ravages dans la cavalerie féodale. L'armée chrétienne, mourant de soif, était placée sur un terrain brûlé par le soleil et

couvert de bruyères et d'herbes sèches. Saladin avait fait mettre le feu à ces herbes, et les chrétiens s'étaient vus bientôt entourés de flammes. Pour se dégager, les chevaliers chargèrent à plusieurs reprises sans pouvoir s'ouvrir un passage, et finirent par tomber au pouvoir de l'ennemi qui, peu de temps après, s'empara de Jérusalem.

A la nouvelle de ce désastre, l'empereur d'Allemagne, Frédéric Barberousse, le roi de France, Philippe-Auguste, et le roi d'Angleterre, Richard Cœur-de-Lion, prirent la croix et allèrent au secours de Saint-Jeand' Acre, la grande place d'armes des chrétiens d'Orient. Frédéric Barberousse suivit encore la route de terre, gagna sur les Turks la grande bataille d'Iconium, et se noya dans le Cydnus à Tarse ; les restes de son armée, décimée par les fatigues, la faim et les combats, arrivèrent à Saint-Jean-d'Acre.

Les rois de France et d'Angleterre, avertis par l'expérience, se rendirent en Terre-Sainte par mer ; ils s'embarquèrent à Marseille et à Gênes (1190), relâchèrent en Sicile, s'y brouillèrent, et de là allèrent en Chypre, que Richard enleva aux Grecs. Après l'arrivée des deux rois à Saint-Jean-d'Acre, le siège fut mené avec vigueur ; plus de 600,000 hommes, venus de toute l'Europe, y prirent part. L'armée, cette fois, ne renfermait plus de masses populaires ; elle se composait d'hommes d'armes à cheval, nobles ou roturiers, et de troupes de pied. Le siège dura trois ans ; 120,000 chrétiens y périrent, et 180,000 musulmans. Malgré les efforts de Saladin, la ville fut prise (1191). Pour obtenir ce résultat, on avait livré neuf grandes batailles et plus de cent combats ; le feu grégeois, toutes les machines de guerre, européennes et orien-

taies, les tours mobiles, avaient été employés. Si l'Europe entière était venue, Saladin avait été soutenu par tout l'islamisme. Son projet était de détruire le royaume de Jérusalem et l'empire grec, d'envahir l'Europe et de venir en France attaquer a le cœur de la chrétienté. »

La route par mer que les croisés avaient adoptée faisait des Génois et des Vénitiens les grands entrepreneurs et fournisseurs de la guerre sainte : vaisseaux, vivres, argent, on trouvait tout dans ces deux grands centres commerciaux et maritimes. Ce fut à Venise où les seigneurs qui firent la quatrième croisade (1202- 1204) allèrent s'embarquer. Mais les intérêts de Venise conduisirent les croisés à Constantinople au lieu de Jérusalem. Ils prirent Constantinople, détruisirent l'empire grec et fondèrent un empire latin.

A la septième croisade (1249), Saint Louis s'embarqua à Aiguës-Mortes. Avec raison il alla porter la guerre en Egypte; l'Egypte conquise, la Terre-Sainte était délivrée. Il débarqua en Chypre, qui devenait sa base d'opérations. Au point de vue stratégique, il n'y a qu'à approuver. Mais Saint Louis perdit un temps précieux dans File de Chypre et donna au Soudan Bibars la facilité de rassembler toutes ses forces. On débarqua enfin près de Damiette. Pour résister à la cavalerie des Mamelouks, on mit pied à terre, on ficha les pointes des écus dans le sable, et l'homme d'armes derrière son écu, à genoux, sa lance appuyée sur le sol, présentait la pointe à l'ennemi. Les Mamelouks n'osèrent attaquer. On prit Damiette, et on y perdit encore beaucoup de temps ; enfin on marcha sur le Caire. En chemin on rencontra l'ennemi à la Mansourah ; Robert d'Artois, qui commandait l'avantgarde, se jeta aveuglément sur les Mamelouks, et se lit

tuer lui et les siens; on parvint à repousser l'ennemi, mais il n'en fallut pas moins battre en retraite, et la peste acheva de détruire l'armée. A Minieh, le roi fut pris.

Dans ce village, Gautier de Chàtillon se signala par son indomptable bravoure. Joinville raconte que ce village était traversé par une rue, aux deux extrémités de laquelle on voyait les champs.

« Dans cette rue était monseigneur Gautier de Chàtillon, l'épée au poing, toute nue ; quand il voyait que les Turks se mettaient dans cette rue, il leur courait sus l'épée au poing, et les chassait hors du village ; et pendant la fuite que les Turks faisaient devant lui, eux qui tiraient aussi bien devant que derrière, ils le couvraient de flèches. Quand il les avait chassés hors du village, il arrachait ces flèches qu'il avait sur lui, remettait sa cotte d'armes, levait les bras avec son épée et criait: « Cbâtillon! chevalier! où sont mes hommes?» Quand il se retournait, il voyait que les Turks étaient entrés par l'autre bout du village ; il leur recourait sus, l'épée au poing, et les en chassait ; et ainsi fit par trois fois de la manière ci-dessus dite. » Les Turks finirent par avoir raison de cet héroïque chevalier, qui seul défendait le village ; ils lui coupèrent la gorge et s'emparèrent de son cheval, qui était tout rouge du sang de son maître.

En 1270, Saint Louis fit une nouvelle croisade et alla mourir de la peste à Tunis.

Nous avons dit que les rois soldaient les chevaliers et les hommes d'armes qu'ils menaient à la croisade. On sait que Saint Louis donnait 150 livres par an à chaque chevalier qui l'accompagnait.

Faut-il dire que c'est aux croisades que nous devons l'introduction dans nos armées des tambours, des tim-

baies et des cymbales, instruments empruntés aux Sarrasins.

C'est aussi pendant les croisades que nos chevaliers se trouvèrent pour la première fois attaqués par le feu grégeois. Pour détruire les effets de ce feu, lancé en fusées ou dans des barillets, à l'aide de machines, on établit des éteigneurs, dont le nom indique la fonction. On voit une fois, en Egypte, les chevaliers aux prises avec ce danger si nouveau pour eux, se mettre à genoux et supplier Dieu de leur accorder la force de ne pas abandonner les défenses qu'on leur a données à garder, pendant que Saint Louis, les mains levées au ciel, disait en pleurant : « Beau sire Dieu, gardez-moi ma gent ! »

Un nouvel ennemi, plus dangereux encore que les Turks Seldjoucides,les Turks Ottomans, attaquait l'empire grec. Le sultan Orcan avait créé, en 1329, la redoutable infanterie des Janissaires, recrutée avec les enfants chrétiens levés comme tribut et avec des captifs chrétiens. A la tète d'une forte armée, le sultan Amurath Ier entra en Europe et s'empara de la plus grande partie de l'empire grec. Un autre sultan, Bajazet, envahit la Hongrie, et se vantait de mener bientôt son cheval manger l'avoine sur l'autel de Saint-Pierre de Rome. Le roi de Hongrie, Sigismond, appela l'Europe à son secours. Plusieurs milliers de chevaliers français répondirent à son appel et partirent sous le commandement de Jean, comte de Nevers, fils du duc de Bourgogne, du comte d'Eu, connétable de France, du maréchal de Boucicaut et de l'amiral Jean de Vienne. Arrivés en Bulgarie, les Hongrois et nos chevaliers assiégèrent Nicopolis. Bazajet vint, avec une armée nombreuse, au secours de la ville, et on lui livra bataille.

Le Religieux de Saint-Denis, historien sérieux, raconte ainsi ce qui se passa :

Je me suis enquis et informé avec soin du nombre des Turks, et j'ai appris de la bouche de personnes dignes de foi cpie leur avant-garde, composée des gens de pied, s'élevait a plus de 24,000 hommes, et qu'elle était appuyée par 30,000 cavaliers. Bajazet, qui venait ensuite avec une réserve de 40,000 hommes, n'était pas en vue des chrétiens ; il s'était arrêté derrière une éminence, dans une plaine voisine, et avait résolu d'y attendre les premiers résultats de la bataille. Les soldats de son avant-garde avaient pris d'habiles dispositions pour se défendre. Afin de rendre l'accès de leur camp plus difficile, ils avaient planté en terre devant eux des pieux très aigus, dont les pointes étaient dirigées contre nos troupes et leur firent beaucoup de mal. Les nôtres donnèrent le signal du combat en poussant des cris terribles, et firent pleuvoir sur l'ennemi une grêle de traits; ils s'avancèrent ensuite pour l'attaquer de plus près à coups de lance; mais ils furent arrêtés par les pieux, dont les pointes faisaient cabrer leurs chevaux, et ils restèrent ainsi exposés aux coups des Turks. Ils parvinrent enfin à couper et arracher ces pieux, et purent engager un combat en règle. Alors la lutte recommença avec plus d'acharnement. Les Français, rivalisant de courage, frappaient vigoureusement l'ennemi à coups de hache et d'épée. Les Turks ripostaient vaillamment; leurs rangs étaient si étroitement serrés, qu'ils demeurèrent quelque temps impénétrables. Enfin, la victoire, jusqu'alors incertaine, se décida en faveur des chrétiens. L'épouvante s'empara des Turks, abattit leur courage et leur fit perdre l'espoir d'une plus longue résistance. Les vainqueurs s'ouvrirent alors, l'épée à la main, un libre passage à travers les ennemis, les culbutèrent et en firent un horrible carnage. Dix mille infidèles périrent dans celte journée ; c'étaient autant de malheureux condamnés aux flammes de l'enfer.

Après cet affreux massacre, les chrétiens se rallièrent pour

attaquer la cavalerie, qui formait la seconde ligne, et qui n'était qu'à une portée de trait. Ils voulaient reconnaître la force de ce corps d'armée el délibérer sur ce qu'ils avaient à faire, parce qu'ils croyaient que Bajazet en avait pris le commandement et qu'ils ne désiraient que plus ardemment d'en venir aux mains. Songeant à l'infériorité de leur nombre, et à l'impossibilité où ils se trouvaient de reculer sans être poursuivis par les Turks, et craignant d'être enveloppés, si leur ligne de bataille n'offrait pas un développement égal à celle des ennemis, voici l'expédient auquel ils eurent recours.

Ils résolurent d'engager l'action, sans se mettre en bataille et sans s'avancer lentement, mais en pénétrant l'épée à la main au milieu des ennemis, par une attaque subite et impétueuse, et de ne s'arrêter que quand ils seraient arrivés aux derniers rangs, qu'ils les auraient mis en déroute, et qu'ils auraient ainsi jeté le désordre dans toute l'armée. Ce plan, quelque dangereux et hardi qu'il fût, obtint une approbation unanime. Recueillant donc toutes leurs forces, et se rappelant que la valeur aime à braver les obstacles, ils s'élancèrent avec la rapidité de la foudre, et du premier choc ils tuèrent ou blessèrent tous les Turks qu'ils rencontrèrent. Ils se frayèrent ainsi un passage à travers les ennemis, non sans éprouver une vive résistance. Profilant de leur avantage, ils portèrent à droite et à gauche des coups terribles, et versèrent des flots de sang. Après avoir tué 5,000 ennemis el enfoncé leurs lignes, comme ils se l'étaient proposé, ils attaquèrent à coups de poignards les soldats des derniers rangs. Ceux-ci, étonnés d'une si étrange façon de combattre, cherchèrent leur salut dans la fuite, et se retirèrent en toute hàle vers Bajazet.

Le sultan, qui n'avait plus que sa réserve, allait battre en retraite. Jamais la chevalerie n'avait déployé une pareille vigueur : la victoire était assurée, si écoutant leurs capitaines, ces héroïques soldats avaient re-

nonce à poursuivre les fuyards. Couverts de sueur, épuisés de fatigue, écrasés par le poids de leur armure, nos chevaliers n'écoutèrent rien; ils se lancèrent à la poursuite des Turks et se trouvèrent bientôt en présence des réserves de Bajazet. Il était impossible de songer à livrer une troisième bataille; les chevaliers battirent en retraite pour rejoindre leurs vaisseaux sur le Danube. Les Hongrois, au lieu de soutenir nos Français, eurent la lâcheté de se sauver. Alors les Turks se jetèrent sur les chevaliers, les tuèrent en grand nombre et massacrèrent ensuite les 3000 qu'ils avaient faits prisonniers.

En Espagne, les croisades eurent de plus utiles résultats.

Le roi de Castille, Alphonse VI, vivement pressé par les Arabes, fut secouru par les chevaliers français. L'un d'eux était Henri de Bourgogne, arrière-petit-fils du roi Robert. Il obtint, en récompense de ses services, le droit de souveraineté sur les terres qu'il pourrait conquérir. Dix-sept batailles gagnées sur les Maures le rendirent maître des provinces d'Entre-Douro-et-Minho et de Trasos-Montes, qui formèrent le noyau du royaume de Portugal (109o), agrandi par les successeurs du chevalier capétien.

En 1212, Alphonse IX, roi de Castille, attaqué par les Almohades, appela l'Europe à son secours. Innocent III publia une croisade contre les infidèles, et un grand nombre de croisés français allèrent en Espagne aider Alphonse IX à gagner la grande bataille de Navas de Tolosa, qui arrêta l'invasion des Almohades et assura l'indépendance de l'Espagne. Les batailles d'Espagne ne sont, comme partout, que de grandes mêlées, dans lesquelles l'exaltation religieuse déver 7.

loppe encore la vaillance des combattants et amène de prodigieux massacres. La tactique y est aussi absente que dans toutes les batailles de l'époque.

La croisade contre les Albigeois dura vingt ans (1208- 1229). Elle fut prêchée contre Raymond VI, comte de Toulouse, et Raymond-Roger II, vicomte de Béziers, chefs des hérétiques du midi. Comme on avait promis aux croisés les biens des hérétiques, une foule de seigneurs du nord se jetèrent sur le midi, et 300,000 aventuriers Français, Bourguignons, Lorrains, Allemands, Lombards, accoururent pour prendre part au pillage du Languedoc. Le comte de Toulouse se soumit aussitôt et laissa le vicomte de Béziers soutenir seul la lutte. Le chef de la croisade était Simon de Montfort; il avait une cavalerie nombreuse qu'il soldait. Les chefs principaux recevaient pour prix de leurs services les fiefs confisqués sur les hérétiques. L'ingénieur de la croisade était un prêtre de N.-D. de Paris, nommé Théodise : c'est lui qui dirigeait les sièges et construisait les machines.

Après avoir pris Béziers, Simon de Montfort attaqua le comte de Toulouse et le vainquit à Castelnaudary (1212). Le roi d'Aragon, qui vint au secours de Raymond, fut battu et tué à la bataille de Muret (1213). Le midi tout entier devint la proie des Croisés. Cette guerre atroce , signalée par d'épouvantables massacres, par l'établissement de l'inquisition et d'innombrables supplices, et par la spoliation de tout un peuple, se termina en 1229. Amaury de Montfort, vaincu à son tour par l'Aragon et aux prises avec tout le midi soulevé, appela à son secours le roi de France, Louis VIII, qui vint, avec 50,000 cavaliers, chevaliers et sergents d'armes, occuper le Languedoc et le réunir à la Franee.

La guerre était devenue toute politique, et il s'agissait alors d'annexer à la France le comté de Toulouse, ce qui fut accompli au traité de Paris (1229), par la reine Blanche, pendant la minorité de Saint Louis.

La croisade contre Manfred ou Mainfroi, roi des Deux-Siciles, commença en 1265.

La papauté était parvenue à vaincre la maison impériale de Souabe ou de Hohenstaufen, qui luttait depuis si longtemps contre les prétentions du Saint-Siège à la domination universelle (125-4); il restait encore à cette maison le royaume des Deux-Siciles, qui appartenait à Manfred. Les papes Urbain IV et Clément IV résolurent de lui enlever cette dernière possession. Ils excommunièrent Manfred et donnèrent son royaume à Charles d'Anjou, frère de Saint Louis. On prêcha la croisade; une armée de 5000 chevaliers, 15,000 fantassins et 10,000 arbalétriers se rassembla à Lyon, passa les Alpes et alla gagner la bataille de Bénévent (1266), dans laquelle Manfred fut tué. Son neveu, Conradin, continua la guerre et fut vaincu à Tagliacozzo (1268); il fut pris et tué par Charles d'Anjou, qui devint ainsi roi des Deux-Siciles.

Après le massacre des Vêpres siciliennes (1282), le pape Martin IV excommunia les Siciliens et le roi d'Aragon, Pierre III, qui les avait soutenus; il donna le royaume d'Aragon à Charles de Valois, second fils du roi de France, Philippe III, dit le Hardi (1283).

Philippe III envahit le Roussillon à la tête d'une armée, qui différait notablement des armées féodales ordinaires. Cette fois, les chevaliers et les écuyers, les roturiers à cheval et à pied, sont tous soldés. Cette guerre coûta 1,147,369 livres de ce temps, qui représentent 102 millions de francs d'aujourd'hui, que Phi-

lippe III se procura à l'aide de décimes levés sur les biens du clergé, par permission du pape qui faisait faire cette guerre'.

Nos rois n'avaient pas cette ressource quand il s'agissait de guerres purement politiques entreprises ou soutenues pour la défense de leurs intérêts, et le clergé seul, à cette époque, avait d'assez grands revenus pour subvenir à de pareilles dépenses.

Pendant que le roi de France envahissait le Roussillon et prenait Perpignan, une flotte pourvue d'armes et de vivres longeait le rivage et approvisionnait l'armée. Après la conquête du Roussillon, le roi passa les Pyrénées, entra en Catalogne, et prit Roses et Girone. Pendant ce dernier siège, qui fut long, le typhus se déclara dans l'armée; la flotte fut battue par Roger de Loria, amiral de Pierre 111 ; enfin la levée en masse des guérillas catalanes obligea Philippe III à se replier sur le Roussillon, où il mourut en 1285. Philippe le Bel, en 1291, fit la paix avec l'Aragon, et Charles de Valois renonça à ses prétentions sur ce royaume.