Machines et canons

3. Il prête aux habitants de Louviers les outils nécessaires pour faire les fossés de leur ville.

4. Le capitaine de Vernon recevait pour lui et ses 200 hommes d'armes 3,000 francs d'or par mois.

dres avaient été exécutés. Toutes les forteresses non défendables furent démolies ; toutes les forteresses de Normandie qui appartenaient au roi de Navarre, et dont il pouvait un jour faire mauvais usage, furent rasées aux frais des habitants du pays, qui allaient être délivrés du danger de voir encore ces châteaux occupés par des pillards.

Que peut faire une armée anglaise devant toutes les villes, devant toutes les forteresses approvisionnées de vivres pour un an, bien pourvues d'armes, d'artilleries et de défenseurs? Il lui est évidemment impossible de faire le siège de toute la France, ville par ville, château par château. Ce qu'il lui faut, c'est un nouveau Crécy. La noblesse irait au-devant de son désir, mais Charles V s'y refuse. Le duc de Bourbon et Glisson ont l'ordre formel de ne pas se battre contre Robert Knolles, mais de le laisser aller où il voudra, de le laisser s'épuiser en longues marches, de le suivre et de tuer tous les traînards qu'ils rencontreront.

En même temps, les forteresses assurent un refuge aux paysans, à leurs biens et à leurs vivres1. Quand l'ennemi approche, l'ordre est donné par les baillis aux habitants du « plat pays » ou de la campagne de se retirer dans les forteresses et les « bonnes villes » , afin que l'Anglais, trouvant un pays désert, sans aucune ressource , soit obligé d'aller plus loin , espérant y

1 . Le fort Saint-Lie, près de Troyes, appartenant à l'évêque, pouvait servir de refuge à seize paroisses, ce qui indique combien le plat pays avait peu d'habitants.

A Lisieux, on avait construit de petites « logettes » contre les parois et dans la cour du fort de la ville pour y « retraire » et loger les bonnes gens du plat pays.

La cathédrale de Coutances servait aussi de retraite aux gens du pays, en cas de nécessité.

trouver vivres et repos. Il brûlera les chaumières abandonnées; mais ces « fumières », comme disait Olivier de Clisson , n'empêcheront pas son armée de s'épuiser et de fondre, si bien qu'à la fin de la campagne, elle n'aura rien fait et sera presque détruite.

Robert Knolles parti pour la Beauce et le Maine, Charles V donna à Du Guesclin l'épée de connétable ; il l'avait rappelé du Périgord, où il tenait la campagne (1370). Vêtu d'une robe grise et accompagné de cinq hommes seulement, Du Guesclin, grâce à son déguisement, avait pu traverser la France sans danger et arriver à Paris. Le peuple cria Noël et bien venu soit celui par qui la France sera recouvrée 1 Charles V lui donna l'épée de connétable et le commandement de 1,500 hommes d'armes payés pour quatre mois.

« Peu de compte en fit messire Du Guesclin, mais dit au roi : « Sire, croyez-vous qu'avec si peu de gens nous puissions combattre toute la puissance des Anglais. Je saurai bien trouver assez de gens d'armes , si vous voulez les payer de votre argent, dont vous ne manquez pas, Dieu merci. » La réponse du roi au nouveau connétable est importante; elle fait bien connaître la tactique que Charles V entendait qu'on suivît, et elle montre que c'est bien le roi, et non pas Du Guesclin, qui en est l'auteur. « Ami, lui dit le roi, nous ne voulons pas que vous combattiez les Anglais en journée (en bataille rangée) ; mais vous avez assez de gens poulies hardoyer (harceler) et tenir court. » Du Guesclin ne fut pas convaincu de l'excellence des idées du roi et repartit : a Sire, je devrais être fortement blâmé si je voyais devant moi venir vos ennemis, et moi, qui suis le chef de vos guerres, m'en allais sans les combattre. » Cette espèce de lutte entre le roi et le connétable nous

prouve que si la tactique l'emporta sur la prouesse, c'est que le roi représentait la tactique et qu'il fallait bien lui obéir.

Du Guesclin et d'autres capitaines furent alors envoyés « hardoyer » Robert Knolles. Le connétable l'atteignit à Pontvallain, dans le Maine. Les capitaines de Knolles s'étaient séparés les uns des autres. L'un d'eux, Thomas de Granson, fut attaqué par Du Guesclin, qui avait fait, de nuit et par un orage terrible, une course furieuse pour le surprendre. On trouva les Anglais éparpillés sur le pré, ne s'attendant nullement à cette visite. Du Guesclin était arrivé premier : Olivier de Glisson, Jean de Vienne, le vicomte de Rohan, le maréchal de Blainville ne vinrent qu'un peu plus tard. Après avoir bu et mangé et s'être reposé, Du Guesclin fil mettre ses hommes d'armes à pied. Pas de bannières déployées, silence des trompettes. Les Anglais ne virent les Français qu'au moment même d'en venir aux mains. Alors le cri de Montjoie Saint-Denis! se fit entendre, les bannières furent déployées, les trompettes sonnèrent la charge, et Du Guesclin tomba sur les Anglais avec une furie irrésistible. Ils prirent la fuite, criant à la trahison.

Thomas de Granson rallia un millier d'hommes sous son enseigne et chargea un autre capitaine, Ourselay, d'aller avec 800 hommes d'armes attaquer Du Guesclin par derrière et de lui tomber dessus pendant la mêlée. Le connétable attaqua Thomas de Granson, lui tua la moitié de son monde, envahit son camp et renversa ses tentes. Thomas, ayant été rejoint par 500 hommes d'armes, recommença le combat, attendant l'arrivée d'Ourselay. Celui-ci allait commencer son mouvemenl lorsqu'il fut coupé et attaqué par Olivier de Glisson, le

maréchal de Blainville et Jean de Vienne, qui amenaient 1,400 hommes d'armes. Ourselay fut vaincu et pris. Pendant ce temps, Du Guesclin, qui n'avait avec lui que 500 hommes d'armes, se battait comme un sanglier furieux, frappant d'estoc et de taille. Clisson, informé de ce qui se passait, se porta au secours du connétable, qui commençait à être fort pressé par Thomas de Granson, auquel étaient arrivés quelques renforts. La mêlée recommença à plusieurs reprises; enfin, l'Anglais fut vaincu. Furieux, Thomas de Granson prit une hache et se jeta sur Du Guesclin ; il allait le frapper sur la tête, quand Du Guesclin, se coulant sous le coup, le fit porter à faux ; puis, se jetant sur Granson, il le saisit par le corps, le jeta sous lui, lui arracha sa hache et le menaça de le tuer s'il ne se rendait aussitôt. A ce moment, Clisson allait le « charpenter » de sa hache, si Du Guesclin ne l'avait arrêté en lui criant qu'il était son prisonnier.

Il ne restait plus qu'un chevalier anglais, Thomelin de Folisset, qui se défendait avec un bâton à deux bouts, tuant tous ceux qui s'approchaient pour le prendre. Clisson se jeta sur lui, et d'un coup de hache brisa son bâton. Thomelin prit son épée, en frappa Clisson; mais l'armure était si solide que l'épée se cassa. Alors il se rendit.

La victoire était complète, et le butin fut considérable.

Pendant ce temps, le prince Noir reprenait Limoges, dont les Français s'étaient emparé quelque temps auparavant. Il livra la ville au pillage et massacra toute la population (1370). Cet acte de férocité souleva toute la Guyenne contre la domination anglaise et apprit aux villes à se défendre. Partout, du reste, cette na-

tion orgueilleuse et cruelle faisait une guerre de sauvages. En Normandie, les Anglais avaient détruit l'abbaye de Bayeux, arraché les arbres, détruit les plantes et rendu le lieu inhabitable.

La Guyenne leur échappait. En 1372, la flotte castillane battait la flotte anglaise à la Rochelle; le Poitou se soulevait; les ducs d'Anjou, de Berry et de Bourbon, lieutenants du roi en Guyenne, prenaient grand nombre de villes; les autres ouvraient leurs portes. Du Guesclin battait encore les Anglais à Ghizey, dans le Poitou, toujours « en les charpentant et les hachant comme bœufs », et le prix de cette nouvelle victoire était la conquête de Niort et l'occupation de tout le Poitou.

En 1373, pour secourir le prince Noir aux abois, Edouard III envoya une nouvelle armée à Calais. Le duc de Lancastre, qui la commandait, avait 3,000 hommes d'armes, 10,000 archers, d'autres gens de guerre et 30,000 chevaux de selle ou de trait. Charles V le laissa traverser toute la France : Picardie, Champagne, Bourgogne, Forez, Auvergne, Limousin. Quand il arriva à Bordeaux, son armée, décimée par la faim, les pluies, les fatigues, les maladies, était réduite de moitié; il n'avait plus que 6,000 chevaux ; les survivants , désorganisés, épuisés, en étaient réduits à mendier leur pain et moururent, durant l'hiver, des suites de leurs misères. La tactique défensive de Charles V avait encore réussi. L'ennemi n'avait pu entrer dans aucune ville pour s'y reposer et s'y ravitailler. Pendant cette longue marche de 250 lieues (1,000 kilomètres), il avait été harcelé sans relâche par de nombreuses compagnies de gens d'armes qui refusaient le combat, mais tuaient tous ceux qui s'écartaient de l'armée. Les Anglais i 11.

avaient surtout souffert dans les montagnes de l'Auvergne. Le désastre égalait celui de Poitiers.

En 1374, l'Angleterre ne possédait plus en France que Calais, Bordeaux et Bayonne.

Le vieil Edouard III , gouverné par sa maîtresse , Alice Perrers, et le prince Noir, malade à Bordeaux, avaient perdu le fruit de leurs victoires de Crécy et de Poitiers; ils moururent tous les deux en 1377, et Richard II succéda à Edouard III.

La même année, l'amiral Jean de Vienne et Fernand de Tomar, avec la flotte franco-castillane, allèrent ravager les côtes d'Angleterre; ils brûlèrent Yarmouth, Dartmourth, Plymouth, Winchelsea, remontèrent la Tamise jusqu'à Gravesend, battirent la flotte anglaise dans la Manche, et vinrent devant Calais bloquer la ville par mer, pendant que le duc de Bourgogne l'assiégerait par terre. Mais le mauvais temps força Jean de Vienne de se retirer, et le duc de Bourgogne ne put s'emparer que de la ville d'Ardres.

Charles V avait fait autant pour la marine que pour l'armée de terre. Il avait deux flottes ou « navires », l'une dans la Manche, aux ordres de l'amiral Jean de Vienne ; l'autre en Languedoc, commandée par un viceamiral, Jean Colombier. Ses vaisseaux étaient bien approvisionnés de vivres, de biscuit, d'armes, et garnis d'hommes d'armes et d'arbalétriers. Des montres ou revues étaient en usage sur « la navire » comme aux armées. La flotte de la Manche causa de nombreux dommages aux Anglais; elle s'emparait de leurs bâtiments et de leurs marchandises, ruinait leur commerce, faisait de fréquentes descentes en Angleterre et brûlait les villes du littoral. La marine française était puissante; nos marins de Dieppe et de Rouen fondaient

alors plusieurs colonies sur la côte occidentale de l'Afrique, dont ils avaient fait la découverte.

Charles V et Du Guesclin moururent la même année, 1380. La sagesse et la tactique allaient de nouveau céder le pas à la prouesse et à la fantaisie.

Malheureusement, l'histoire de notre armée ne se compose, juqu'au xvne siècle, que de luttes entre la prouesse et la tactique, entre la fantaisie et le bon sens, entre la folie et la sagesse. Nous avons déjà vu les armées plus régulières de Philippe-Auguste succéder aux armées purement féodales. Avec Philippe VI et Jean le Bon, la prouesse vient détruire l'œuvre des grands Capétiens. A Charles V succède Charles VI, et la prouesse reparaît à Azincourt. Le connétable de Richemont et les frères Bureau, sous Charles VII, réorganisent nos armées et chassent l'Anglais ; le bon sens règne encore sous Louis XI; mais la chevalerie et la prouesse reviennent aussitôt après lui, dominent pendant toute la durée des guerres d Italie, et ne cessent enfin que devant l'emploi des armes à teu. devenu général vers le milieu du xvie siècle. Et cependant la ruutm. , 1 ign ■rance, l'infatuation, le « débrouillez-vous », ne sont pas encore disparus; nous les avons vus de nos jours se croire capables, malgré tant de duresleçons, de résister à la science et à la prévoyance, et, quoique honteusement vaincus, s'efforcer de conserver leur détestable influence.

Il est à remarquer, au milieu de ces réactions, de ces changements de système continuels, que les périodes de prouesse, de désordre, de routine et de débrouillez-vous, coïncident précisément avec des périodes de progrès et de forte organisation chez l'ennemi. Philippe VI et Jean le Bon sont les contemporains

d'Edouard III, du prince Noir et de Ghandos. Pendant ie*> guerres d'Italie, nous avons à combattre la forte infanterie espagnole de Charles-Quint. Soubise sera envoyé contre Frédéric le Grand. Le second empire est vaincu par M. de Moltke. Mais il suffît d'indiquer ici ces idées générales, et il faut revenir à Charles V.

Une armée vaut toujours ce que valent la nation d'où elle sort et le gouvernement qui la dirige. L'armée de Charles V a chassé l'Anglais de France, parce qu'elle était bien organisée, bien commandée, parce que le gouvernement de Charles le Sage était un gouvernement sérieux, prévoyant, intelligent, fort et dévoué exclusivement aux intérêts du pays.

Très instruit, sachant le latin, Charles V était entouré d'hommes savants, dont l'un, Nicolas Oresme, est l'une des plus remarquables intelligences du Moyen- Age. Le roi donnait à Oresme 200 francs d'or pour traduire les Politiques et les Economiques d'Aristote, « livres, dit-il, qui nous sont nécessaires » (1374). La « librairie » ou bibliothèque de Charles V était fort nombreuse et contenait des traductions de Vcgèce et de Tite-Live. L'Antiquité lui permettait de sortir de l'ignorance du Moyen-Age ; il trouvait dans ses livres des idées nouvelles; ils lui permettaient d'apprendre ce que les Anciens savaient et pratiquaient dans les choses de la guerre et du gouvernement. Tous ses conseillers étaient, comme lui, instruits, intelligents, habitués à réfléchir, à étudier une question.

Les capitaines auxquels il confia le commandement de ses troupes étaient les meilleurs de son temps : avec Du Guesclin, il faut citer le Bègue de Vilaines, un des principaux lieutenants du connétable ; le Vendéen Olivier de Clisson, que les Anglais appelaient le Boucher

de Clisson, parce qu'il faisait d'eux un étrange carnage quand il était aux mains dans la mêlée, et dont la sagesse et la prudence n'étaient pas moins grandes que le courage; Hue de Chàtillon, grand maitre des arbalétriers, de qui dépendait l'artillerie; le duc Pierre de Bourbon, frère de la reine de France; les maréchaux d'Andreham, de Boucicaut, de Blainville et de Sancerre : l'amiral Jean de Vienne ; Yves de Galles, les sires de Coucy, de Montfort, d'Assé, de Chàteaugiron, de Beuil. Que tous ces noms glorieux restent dans notre mémoire; ce sont les noms d'illustres soldats, qui ont permis à Charles V de déchirer le traité de Bretigny et d'en secouer la honte. Quand il faudra effacer d'autres hontes, que Dieu veuille nous donner de pareilles épées!

Charles V fait partie de ces rois qui savent récompenser et punir, et qui sont, en conséquence, bien servis : on n'avait pas encore imaginé la récompense de tout le monde à l'ancienneté. Du Guesclin reçut le comté de Longueville et l'épée de connétable ; en 1376, Charles V lui donna une terre et des bois valant 1,500 francs de rente, « en considération, dit le roi, des bons, notables et profitables services que le connétable nous a faits en nos guerres, es quelles a par plusieurs fois exposé son corps à péril de mort, à grand fruit et profit du bien public, de nos sujets et de tout notre royaume, dont nous le réputons bien digne de grande rémunération. » En 1378, à la prise du château de Gavray, où l'on trouva beaucoup d'argent et de vai->elle, Du Guesclin eut pour sa part de butin 19,900 francs d'or. Quand le connétable mourut, le roi le fit enterrer à Saint-Denis.

En 1364, il paye la rançon de Henri de Coulombières,

brave chevalier déjà fait prisonnier plusieurs fois, et l'un des meilleurs serviteurs de la Couronne. On le voit récompenser un capitaine et ses hommes d'armes en leur donnant : gobelet, aiguière, hanap d'argent, hanaps et chopine semés d'émaux. Quand on sait que Charles V est aussi un amateur éclairé et un collectionneur de beaux objets d'art, cette récompense a évidemment une certaine importance.

L'historien de Charles V, Christine de Pisan, fait ainsi le résumé de son règne au point de vue militaire. Il rassembla, dit-elle, de nombreux hommes d'armes ; il appela à lui les meilleurs « chévetains » ou capitaines du royaume, et les combla d'honneurs; il fît provision de riches armures; il fit venir des destriers d'Allemagne et de Pouille, des cottes de mailles et des camails d'acier forgés à Milan; il fit faire à Paris toules pièces de harnois. Il donnait aux hommes d'armes pauvres ce qui leur manquait pour s'équiper. Il fit venir de Gênes des arbalétriers. Il garnit d'armes, de vivres et de gens d'armes tous les châteaux et forteresses situés aux frontières. Il ordonna qu'on prît par capitulation les forteresses dont la résistance aurait exigé de longs assauts et la perte de beaucoup de braves hommes d'armes; les conditions de ces capitulations étaient : la vie sauve des défenseurs et le paiement d'une somme d'argent. Il obtint par ce moyen beaucoup de forteresses en Guyenne, et il prit les autres de force'. Christine de Pisan nous apprend aussi que Charles V ne pouvait aller à la guerre à cause de sa santé; maladif, et sans cesse aux prises avec la fièvre, il avait de plus

1. En 1367, il acheta à des pillards la forteresse de Vire {Mandements).

LA GUERRE DE CENT ANS. 19b

la main droite enflée et si faible, qu'elle ne pouvait tenir quelque chose de lourd, encore moins une épée. Mais si Charles V ne commande pas ses troupes en personne, ses lettres nous le montrent, dans son cabinet, dirigeant en partie les opérations à l'aide d'intermédiaires bien choisis.

Pour avoir une armée comme Charles V voulait en avoir une, solide, disciplinée et victorieuse, la première condition était d'avoir l'argent nécessaire. C'était la question la plus difficile à résoudre. Qui pouvait donner l'argent? Le roi n'en a pas; la noblesse ne paye pas l'impôt, et d'ailleurs elle est généralement pauvre; le clergé seul est très riche, mais il refuse de contribuer aux charges de l'Etat. Reste le peuple ; il n'a rien ou peu; c'est cependant lui qui paiera tailles, aides, taxes, gabelles, dîmes féodales, dîmes ecclésiastiques, rançons des seigneurs, corvées, etc.; il donnera au roi tout ce qu'il lui demandera. « Cueillir et lever finance » était chose bien difficile en ce temps de misère ; Charles V en vint à bout, cependant, avec le secours des Etats- Généraux qu'il n'hésita pas à convoquer, et en faisant appel « à l'aide de ses loyaux sujets ». Aussi trouvet-on chaque ordre qui entraîne une dépense, accompagné d'un autre ordre qui indique comment on se procurera les fonds destinés à payer la dépense.

La qualité maîtresse de Charles V est la prévoyance. En 1365, ses lettres nous montrent avec quel soin il se prépara à la reprise de la guerre contre le roi de Navarre. Il est partout sur ses gardes; il est toujours renseigné sur les mouvements de l'ennemi, et, quand il apprend que l'Anglais se porte de Harfleur sur l'Oise, aussitôt il ordonne de défendre les ponts, tours et forteresses de Beaumont, Creil, Pont-Sainte-Maxence et

Ghoisy, d'y mettre des arbalétriers, et d'avoir soin de les payer.

Nous avons déjà dit que Charles V ne permit jamais à ses capitaines de livrer une grande bataille aux Anglais; ce fut par une guerre de sièges qu'en dix ans il leur enleva la Guyenne et chassa le roi de Navarre de la Normandie. Cette guerre fut menée avec une vigueur froide, calculée, opiniâtre, qui ne fléchit jamais. Si Charles Y se tient sur une défensive absolue devant les armées anglaises en campagne, s'il refuse de jouer l'existence de la France sur un coup de dés, en revanche, dans la guerre de sièges, il prend sans cesse l'offensive, et, pour bien comprendre l'espèce de guerre qu'il fit aux Anglais, il faut se rendre compte du double caractère de la tactique qu'il imposa à ses généraux.

Un des sièges les plus importants, et dont on peut suivre l'histoire dans les lettres de Charles V, est le siège de Saint-Sauveur-le-Vicomte, très fort château de la Basse-Normandie. On fit de grands préparatifs pour assurer le succès de l'entreprise, et on leva un impôt pour ne pas manquer d'argent : précaution sage, car ce siège coûta très cher. On construisit trois « bastides » pour bloquer la place et couvrir les assiégeants contre les sorties des assiégés. L'amiral Jean de Vienne commandait nos troupes et faisait faire les travaux d'attaque; mais c'est le roi qui avait la direction générale du siège, et l'évêque de Coutances1 sert d'intermédiaire entre le roi et Jean de Vienne : on voit l'évoque, à plusieurs reprises, voyager entre Paris et Saint-Sauveur. Au « vuidement » du château, à la reddition (3 juillet 1375), les chefs anglais reçurent 40,000 francs