S12. Entrée des Français à Wilna et à Moscou
1813. Entrée des Français à Dresde.
1814. Succès, trahisoni revers.
L'aigle n'est plus dans le secret des dieux!
Napoléon a abdiqué l'empire à Fontainebleau. Avant de quitter son armée pour aller à l'ile d'Elbe, il vint embrasser encore une fois ses aigles chéries. « Chère aigle, dit-il en serrant dans ses bras le drapeau que lui iirésenta le général Petit, que ces baisers retentissent dans le cœur de tous les braves. Adieu, mes enfants! Conservez mon souvenir. »
Los soldats conservèrent son souvenir, et ce baiser relenlit dans leurs ciniirs. Ils cachèrent sous le revers do leur habit l'aigle qui ornait leur shako, et attendirent.
Le 2(5 février 1815, à huit heures du soir. Napoléon quittait l'ile d'Elbe au milieu d'une fèlc splendide qui illu-
minait la Méditerranée, et il voguait vers sa patrie, contiant dans sa fortune et dans les souvenirs de son armée.
Tout en naviguant, il écrivait pour ses soldats la proclamation suivante :
« Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlilz, à Montmirail..."Les vétérans de l'armée de Sambre et Meuse, du Rhin, d'Italie. d'Egvpte, de l'Ouest et de la grande armée sont humiliés... Venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef... la victoire marchera au pas de charge... L'aigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher jusqu'aux tours Notre-Dame. »
Cette prédiction se réalisa point par point. Le 1'^' mars, îi cinq heures du matin, Napoléon et quatre cents grenadiers qui formaient son escorte débarquèrent sur la plage du golfe .Iiian. près de Cannes; le (>, il entrait triomphalement à Grenoble aux cris de vire l'empereur! cl le 20 mai, après une marchede deux cents lieues faite en moins de vingt jours, et la plus prodigieuse dont l'histoire de la guerre fasse mention, Napoléon arriv;iil dans les murs de la capitale aux acclamations du peuple et de l'armée.
C'est ainsi que l'aigle vola de clocher en clocher. Les régiments envoyés pour la combattre abaissaient leurs ar-
ESOUfSSF.S MILITAIRES.
mes .1 la vue du drapc.iu liicolore sunnonlé de l'aigle impênale, et à l'ombre duquel on apercevait la Dgure de l'empereur. Dans leur enthousiasme, les soldats exhumaient les cocardes tricolores' et les aigles qu'ils portaient sur leur sein dejiuis plus d'un an, et ils déchiraient eu lambeau.x les drapeaux blancs qu'on leur avait imposés.
Les aigles françaises reparurent à la tète de l'armée, dans les plaines de Waterloo, et. si elles s'y montrèrent un peu païpJiHfS pour la l'ictoin-, dn moins surent-elles ennoblir leur défaite...
Un soir, après une journée brûlante, dans UDe plaine couverte de canons, de débris, de sang et de morts, on entendit derrière un bois des voix mouranles qui s'écriaient : La garde meurt et ne se rend pas! C'étaient les derniers défenseurs des aigles de l'Empire qui tombiieut ainsi un à un, et un silence lugubre succéda au bruit de la mousqueterie et s'éteignit dans la vaste plaine.
Le lendemain, des paysans vinrent dépouiller de froids cadavres... Ils creusèrent une fosse à la lisière de la forêt et v enterrèrent les soldats de la gi-ande armée, eu plaçant, en suise de croix, une aigle mutilée...
C'était le tombeau de l'Empire, dont l'aigle est demeurée l'emblème.
Par un décret tout récent, l'aigle est reparue radieuse et liéresur les drapeaux de notre jeune République. Si elle n'a point repris son vol victoi-ieux à travers l'Europe, c'est qu'aujourd'hui la paix a aussi sa gloire et sa grandeur. Mais que vienne la guerre, et l'on verra que les aigles portent encore dans leurs serres la foudre aux losanges d'or, et que les nobles oiseaux sauraient retrouver la voie lumineuse qu'ils ont tracée dans le ciel de notre histoire pendant les grands jours de l'Empire.
AIVCIE^'XETÉ" L'ancienneté militaire est un mot générique qui sert nu calcul comparatif de l'âge, de la durée des services, du temps de possession d'un grade.
Nous ne parlerons que de l'ancienneté de corps et de l'ancienneté appliquée à l'âge.
Depuis l'existence des premières bandes sous François 1=', jusqu'à la révolulion de 1789. la date d'origine de création d'un corps décidait de la primauté acquise à ce corps sur les autres corps de même arme. Cette ancienneté était représentée par un numéro, et déterminait le tour de service, l'ordre de bataille. Le dernier des capitaines des régiments de Picardie, le premier des vieux corps, avait le pas sur le premierdes capitaines des autres régiments, quelle que fut son ancienneté. De même, le dernier des capitaines de cavalerie avait le pas sur tous les capitaines d'infanterie. C'est ainsi qu'à îierwinde, en 1693, il s'éleva au moment de l'action un débat entre les vieux corps dinfauterie, débat qui faillit devenir funeste à l'armée, car les régiments mirent tous une obstination vaniteuse et mutine au maintien de leurs privilèges, et ce démêlé entraîna une perte considérable de temps.
En 1775, M. le comte de Saint-Germain, ministre de la guerre, mit un terme d cet abus, qui durait depuis plus d'un siècle. Et cependant, si cette rivalité de prééminence en présence de l'ennemi, si cette revendication du droit de monter le premier à l'assaut avait des inconvénients graves, elle avait aussi son côté utile et glorieux, elle a produit de nobles actions, des faits d'armes éclatants; elle a donné naissance à l'esprit de corps.
Les quatre premiers régiments créés en France : Picardie, Champagne. Navarre et Piémont, qui disputaient le pas à tous les autres, étaient considérés comme les meilleurs de l'armée frmçaise, à lai|iielle ils servaient de modèle )iour la bravoure et la discipline. Chacun d'eux lirait vanité de quelque fait d'armes éclatant.
Picardie racontait l'histoire de ses cinq colonels tués sous les drapeaux en face de l'ennemi.
Champagne se glorifiait de sa belle défense de la citadelle de Saint-JIartin en l'île de Rhé.
Navarre rappelait ses glorieuses campagnes de la Yaltcline, sous Ronan.
Piémont tirait vanité de ses guerres d'Italie sous le maréchal deBrissac. et de la belle'défense de Corbie en 1(596. OÙ seul il empêcha pendant douze heures l'armée de Pi-
coloinini de passer la Somme, et perdit treize capitaines, quatorze lieutenants, seize enseignes, trente-deux sergents, et sept.i huit cents hommes, tant tués que blessés.
La rivalité entre les vieux corps donnait lieu, nous le répétons, .i de nombreuses querelles, souvent .i des prises d'armes, à des duels ; on se disputait pour ouvrir la tranchée le premier, pour marcher ,i l'avant-garde, mais sous le feu de l'ennemi tout était oublié, et la plus noble émulation animait nos régiments français de la vieille monarchie.
L'ancienneté appliquée à l',ige et au grade .se calcule à partir de l'.ige de l'enrôlement, ou de la prise en possession d'un grade, jusqu'à l'âge de la retraite. Les grades sont donnés à l'ancienneté ou au choix, selon les règlements établis par la loi de 1831 sur l'état des offlciers. >ous n'entrerons pas dans ces détails tout spéciaux, .seulement nous remarquerons nue les hommes qui se mirent à la t'''le de l'armée oublièrent quelquefois que leur gloire présente n'était qu'un rellet de la gloire de leur jeune âge. Ils oublièrent le général Bonaparte, commandant eu chef de l'armée d'Italie à vingt-sept ans, grand homme venu de Palestine, et dont la jeune tète amaigrie était brunie par le soleil du mont Thabor. Ils oublièrent Desaix, homme de Plutarque, général de vingt-sept ans, que les peuplades du golfe de Suez et de la mer Rouge appellent encore le sultan juste; ils oublièrent lloche, soldat à seize ans, général en chef à vingt-cinq.
Ils oublièrent ces faits que nous prenons au hasard :
Pierre Terrail (Bayard). le chevalier sans peur et sans reproches, avait à peine vingt-quatre ans lorsqu'il donna le .Milanais à Louis XIl.
Gaston de Foix recevait la couronne de Naples à vingt ans, tant sapienee était sa vertu.
Le brave Crillon faisait trembler, à vingt ans, les ennemis du mi et de l'Eglise.
.\ l'âge des plaisirs, Condé était déjà le grand Coudé.
Turenne, faible enfant, préludait à ses victoires en reposant, la nuit, sur les remparts de Sedan.
Catinat, ce noble soldat parvenu, entré au service à l'âge de vingt-trois ans, prenait à trente ans, sous les yeux du roi, la contrescarpe de Lille et devenait maréchal de France.
Fabert. Ois d'nn libraire de Melz, parvenait dès dix-neuf ans du grade modeste de lieutenant à la première dignité militaire et sociale.
Vauban. imberbe officier du génie, était reçu membre de r.Xcadémie des sciences à l'âge de seize ans.
Nous pourrions multiplier à 1 infini les citations de jeunes gens que leur génie a appelés aux gi-ands commandements des armées, et qui eussent été étouffés sous les entraves de la loi de 1854 ; mais ce sujet nous entraînerait au delà des limites de cet ouvrage. Bornons-nous a dire que, sous la Républi(|ue, l'élan, le courage, les circonstances, déterminaient souvent les rapides avancements ; qu'on a \'u de simples soldats devenir généraux dans une seule campagne. En France on grandit vite dans les camps, et si, parmi ceux qui franchissaient ainsi d'un seul trait les échelons de la hiérarchie militaire, il s'est trouvé quelques généraux ineptes et indignes, il s'en est trouvé aussi, et c'est le plus grand nombre, qui sont devenus de grands capitaines.
C'est de cette école austère que sont sortis : Régnier, Delmas, Eblé, Souham, Michaux, Grigny. .\mbert, Dugonimier, .\ugereau, Moncey. Perignon. Masséna, Levai, Chcrin. Vandamme, Marceau, Grenier, Klein. Richepanse, d'ilauliioul, Lemoine, Hédouville. Lecourbe. Rebelle, Lefévre, rfey. Championnel, Bernadolte et Macdonald ; Rléber et Desaixj ces deux mémorables perles de l'armée, Pichegru, le vainqueur de la Hollande, lloche, le sauveur de ï'.VIsace, le pacificateur de la Vendée, et enfin Moreau, la seconde réputation militaire de l'Europe.
ARB.4^L.KTE . .4^RB.4^1iÉTRIERS. L'arbalète {arcuialista) (1) était un arc perfectionné, de même que
(1] L'arb.ilèle [arcubaliyta] était composije d'un arc qui traversait un fût ; bàloii, ni.inclie ou clicv^lcl). L'arc était de bois, de corue ou d'acier, et le fùl de bois; il avait depuis un pied et
L'ARMiiE.
IVirfiiicbiise iiovrobnlisliquc était le perfectioniioment df r.irbalélo. L'invention do. celte arme est fort ,-incieiine : Dioilore de Sicile l'altrilnic à ses compatriotes. L'cpoquL de son introduction en France n'est pas bien connue. Velly prétend qu'on s'en servait pour la chasse en 628. Guillaume de Poitou dit qu'on en fil usage à la bataille d'IInsting, en 106G. Ce qui est certain, c'est qu'au temps de Louis le Gros, en 1108, elle était employée dans les combats. En 1138, le second concile de Latran interdit cette arme aux princes cbrétiens, comme trop meurtrière et odieuse à Dieu. Louis le Jeune se conforma à la défense du Vatican; mais les Anglais ayant continué à se servir de l'arbalète, les Français ne tardèrent pas à en reprendre l'usage. Cependant,* sous le régne de Philippe- Auguste, il n'y avait plus, dans les troupes françaises, un seul homme qui sï\t se servir de l'arbalète.
Les croisades remirent l'arbalète en vigueur parmi nos soldais. Philippe-Auguste, pensant que cette arme odieuse à Dieu, si elle était employée contre des chrétiens, pourrait bien lui être agréable" si l'on s'en servait contre des intidéles, engagea un grand nombre d'arbalétriers , qui firent merveille au siège de Ptolémaïs.
Les successeurs de Philippe-Auguste rendirent l'exercice de celte arme général en France. Charles "V, notamment, institua des prix que l'on distribuait aux plus adroits chaque (jimancbe au sortir de vêpres. Le roi Charles Vil, dans sa ré.solulion de devenir le créateur de l'armée française, ne se borna point à l'organisation de la cavalerie : quatre mille archers à pied furent réunis en corps. Les chevaliers avaient loujours tellement méprisé cette troupe , qu'elle n'était composée que de mercenaires étrangers, manquant d'adresse faute d'exercice, et ceprmlant les Anglais avaient dû les victoires de Crécy et de Poitiers à l'habileté de leurs archers. Ces tristes et sanglantes leçons auraient dû inspirer le désir de les imiter; mais on avait préféré mettre -i pied les chevaliers accablés du poids de leur armure, erreur grossière et fatale qui rendilplus funeste la mallicureuse journée d'Azincourt. Charles Vil, afin d'élever les troupes à pied au rang qu'elles méritaient, joignit à ses gardes du corps vingt-cinq cranequinicrs : c'étaient des soldats porteurs d'arbalètes. Les arbalétriers employés dans les armi'cs françaises étaient Allemands ou Anglais. Les rois de France avaient néanmoins un grand
demi jusqu'à trois pieds de longueur. Le lût avait, vers le milieu, une petite ouverture ou t'ente <!e In longueur de deux doiL;ls. llans celte ouverlurc était une petite roue solide d'acier et iiioliile, ,nu travers du centre de laquctlc passait une vis qui lui servait d'essieu. Celte ronc sorinit en partie dehors, au-dessus du chevalet, et avait une eoche iiu écliancrure où s'arrêtait la corde de l'arbalète quand elle était tendue, et uue autre coche bien plus petite dans la partie opposée de s,» circonlércuce, par le moyeu de laquelle le ressort de la délente tenait la roue terme. Cette roue s'appelait noix, i^ous le chevalet, en approchant vers la poit;née, était la ciel de la détente, assez senililable à celle de la drienlc d'un mousquel ; par le moyen de celle clef, le ressort lais- .«ait le mouvement lilirc à la roue qui arrêtait la corde, et la corde, en se déhaudant, faisait partir le dard. !^ur le chevalet, au-dessous de la petite roue, était une lame de cuivre qui se levait et se couchait, et était attachée par ses deux extrémités aux rôles du chevalet ; c'était le l'ronteau de mire. Elle était percée tout en haut de deux petits trous l'un sur l'autre, et. quand la lame était levée, ces deux trous répondaient à un globule qui n'él.ait pas plus gros que le grain d'un chapelet, lequel, tout au bout de l'arbalète, clait suspendu ,i un II très-menn et attaclié à deux petites colonnes de t'cr perpendiculaires au fût, un à droite et l'autre à gauche, et ce petit globule, répondant aux Irons de la lame, servait à régler la mire, soit pour tirer horizontalement, soit pour tirer en haut ou en bas. La corde de l'arc était dimble. fiCô deux cordons étaient tenus séparés l'un de l'autre par deux petits cylindres de fir. à égale dislance des deux extrémités de l'axe et du centre. Aux deux cordons, dans le milieu, tenait un anneau de corde, qui servait à l'arrêter à la coche. On bandait avec la main la corde des petites arbalètes, par lu moyen d'un ter ou d'un hâton fourchu, nommé pied-de-chevre. Pour bander les grandes arbalètes, il fallait employer un pied et quelquefois deux pieds, comme l'exprime ce vers de Guillaume le Breton :
Balista, duplii'i leiisa peile, missa satina.
(I>a llèclie e^l fincéc par la balivle tendue avec les deux pieds.)
maitre des arbalétriers, qui jouissait, dès le temps de S'iint Louis, d'une grande considération. Le commandement de cet officier s'étendait sur tous les gens de pied. La découverte de la poudre auamcuta ses prérogatives. « Outre la garde et l'administration de toute la cour, en l'ost, ou chevauchée du roi, il avait la surintendance sur les archers, maîtres d'engins, canonnicrs, charpentiers. » Lorsque l'usage des arbalètes tomba en désuétude. le grand maitre des arbalétriers devint le grand maitre de l'artillerie.
On pense que ce fut sous Louis XI qu'eut lieu ce changement de dénomination.
Françoisl" renouvela, en 1525, le titre de grand mailrc des arbalétriers en faveur d'Aimar de Prie. Il s'éteignit avec lui.
Les arbalétriers, ainsi qu'on l'a vu, combattaient à pied ou à cheval.
Les chroniques du temps de Charles Vil rapportent qu'au siège d Orléans il y avait, parmi les arbalétriers qui défendaient la ville, un nommé Jean, Lorrain d'origine, qui était réputé le meilleur tireur do la province. Il se plaçait chaque jour aux palissades extérieures de l'arche rompue , et dirigeait ses viretons conire les premiers postes anglais, dont il n'était séparé que de vingt pieds environ. Les officiers anglais tenaient à cœur de se défaire de ce redoutable adversaire, qui mettait hors de combat leurs meilleurs soldats; aussi, dès qu'il paraissait aux créneaux, où il s'annonçait toujours par des gausseries, une jiliiie de traits tombait sur lui. Très-souvent il se laissait choir comme s'il était frappé d'un coup mortel; on l'emportait. Les Anglais se réjouissaient de sa mort ; mais il reparaissait quelques instants après, et ses terribles coups prouvaient trop bien qu'il n'avait pas cessé de vivre. Le chevalier Folard, en parlant de cette arme, prétend (|u'ellc était plus meurtrière que ne le sont nos lusils; que ses coups étaient plus certains et sa force au moins égale. L'arbalète exista jnsqu au règne de François I". Ce prince avait encore dans sa garde deux cents arbalétriers à la bataille de îlarignan. C'est peu de temps après qu'elle disparut de nos armées; car Guillaume du liellay, dans son livre sur la discipline militaire, dit qu'en 1522 il n'y avait plus, dans les troupes françaises, qu'un seul arbalétrier^ encore n'y avait-il été conserve qu'à cause de .son adresse prodigieuse. 11 raconte ;i ce sujet qu'à la Bicoque un capitaine espagnol, nommé Jean de Cordonne, ayant levé son casque pour respirer, l'arbalétrier l'ajusta avec tant de précision, que le trait l'atteignit au visage et le tua. Au siège de Turin, en 1556, ce même arbalétrier, étant dans la ville, mit à lui seul plus d'ennemis hors de combat que tous les arquebusiers de la earnison réunis. En admettant la vérité de ces deux faits, ils serviraient à constater la supériorité d'adresse de l'homme, et non la supériorité de l'arme.
ARC, ARCIIEK». Soldais armés d'un arc.
L'arc est la plus ancienne machine de guerre après la massue. Son invention est immémoriale, (luisque l'arc figurait dans les emblèmes hiéroglyphiques des Egyptiens. L'arc a été l'arme primitive de toutes les nations, si l'on en excepte, toutefois, les habitants de la Nouvelle-Hollande, les seuls parmi les sauvages de l'Océanie qui n'aient pas su en deviner l'usage.
Quoique l'arc soit l'une des premières armes dont l'homme ait fait usage, on ne trouve aucun monument qui atteste que celte arme ait été en usage chez les Fr.ancs pendant les cinq, six, sept et huitième siècles. Peut-être rh.ibitude qu'avaient ces peuples guerriers de combattre corps à cor]is leur a-l-elle fait considérer l'arc comme un instrument timide et méprisable, ou du moins trop frélc pour percer les armures des Romains. Mais, comme leur force consistait en infanterie , l'expérience des combats leur fit mieux apprécier l'avantage de l'arc, arme redoutable à la cavalerie. Elle était en grand usage sous le règne de Charlemagne, car, dans l'un des capitnlaires de cet empereur ( Ral'uze, tome 1", pages 508 et 809), il ]irescrit aux comtes (|ne les armes ne manquent point aux soldats ((u'ils doivent conduire à l'armée , c'est-à-dire (lu'ils aient une lance, un bouclier, un arc avec deux
ESQUISSES MILITAIRES
cordfs et douze llcclics ; cuOn qu'ils soient pourvus de mirasses cl de casques, armes défensives que n'avaient pas les anciens Francs.
L'institution de la chevalerie ayant fait prévaloir, en Franco, la cavalerie sur l'infanterie, on institua des arcliers ,i cheval, pris parmi les tenanciers nobles, et des lors les archers à pied (\ l'exception de quelques archers génois à la solde de France) tirent partie de la milice des communes, et furent chargés de la police intérieure et de la défense des places. Ce furent les arbalétriers à pi<d qui les remplacèrent dans l'infanterie, jusque vers le milieu du (|uatorziéme siècle. La supériorité que la milice aziglaise avait acquise sur la nôtre par la conservation de cette arme , et la brillante renommée des archers écossais, la mit bientôt de nouveau en honneur chez nous.
Il y avait des archers parmi les troupes anglaises que la reine Elisabeth envoya au secours de Henri IV. Du reste, celte arme s'est conservée dans bien des pays. La milice suédoise s'en servait encore à la fin du seizième siècle. Les slrélitz l'ont gardée fort tard. et. maintenant encore, on en retrouve l'nsage chez les Chinois, les Baskirs et les Persans. Les Cosaques du Rarakirgis, qui faisaient partie des hordes nombreuses que le Nord précipita vers la France après la campagne de Russie, étaient armés de l'arc; et, dans l'expédition anglaise qui a eu lieu récemment en Chine, on a vu que l'arme principale de l'infanterie chinoise était l'arc. Les archers mexicains , de nos jours, sont très-renommés : leurs flèches ont une telle portée, qu'elles atteignent à trois cents pas, et, à cette distance, percent un homme de part en part.
On voit par les rôles des montres, à partir d'environ <540, que le plus grand nombre des archers se recrutait dans le corps de la noblesse. Lorsque Charles VII donna une organisation plus régulière a l'armée française, il ordonna (28 avril 1 148) que chaque homme robuste et en état de faire la guerre serait choisi par chaque paroisse du royaume, et tenu prêt à entrer en campagne.
La solde des archers fut réglée .i 4 francs par mois pendant toute la durée de leur service actif seulement. Ils étaient exemptés de toutes tailles et autres charges quelconques, excepté les aides (impôts) de guerre et la gabelle du sel. l)e l,i leur vint le nom de francs archirs.
Les nobles les appelaient par dérision francs taupins. par allusion aux taupinières dont les clos de ces paysans étaient remplis.
L'armure des francs archers était : la salade, \e jaque, habillement lacé par devant, qui venait jusqu'aux genoux; la hrigandine, le muge, la rondelle, la trousse, la dague. enfin Vrpée.
Louis XI porta à seize mille le nombre des francs archers, et nomma pour les commander quatre capitaines généraux, avant eux-mêmes un chef supérieur. A la bataille de Montlhéry, en 1463. les archers formèrent le front de l'attaque. Ce fut néanmoins ce roi qui supprima, en 1480, le corps des fronts archers, pour lever les Suisses et les lansquenets ou .allemands. Deux considérations furent cause de ce chansement : la mauvaise discipline et la mullilude de pnvilèges et de faux nobles qu'avaient enfantées les exemptions des francs archers. Ces exemptions n'étaient que personnelles; mais la jouissance non interrompue des mêmes privilèges pendant plusieurs générations dans une famille ne permettait plus de distinguer, sur les rôles de la commune, ceux qui étaient nobles de race de ceux qui n'avaient que des exemptions passagères. De là le nom de noblesse archire.
Ce fut probablement pour prévenir le retour de cet abus que llenri 111, lors de la formation de ses compagnies d'ordonnance (1579), statua (|ue nul ne pourrait être gendarme qu'il n'eut été archer ou ehevau-léger au moins pendant un an, ni archer, ((u'il ne fût noble de race. Les archers n'ont pas existé longtemps après celte ordonnance ; les progrès de l'artilleVie les onl rendus inutiles; m.iis le nom d'archers a survécu pendant lonlemps. Les officiers exécuteurs des ordres des lieutenants de police et des prévôts étaient encore, avant la révolution, appelés archers, quoique armés de hallebardes et de fusils.
La maréchaussée avait aussi de ces mèTnes archers.
mais à cheval, lesciuels escortaient la diligence de Paris à Lyon. Leur service était >i bien organisé, qu'on a remarqué (|u'il se comniellait alors moins de vols à Paris , pendant une année, qu'a Londres pend.int une semaine (I).
.4RSIi-:$t. Le mot arme vient du lalin arma. Il a donné naissance aux mots aniioirif. armure, armer, armement, etc. etc. Le langage poétique lui donna pour synonymes les termes: airain, bronze, fer, glaive, etc.
11 y a les armes de jet, ou nécrolialisliques, les armes à feu, ou pyrobalisliques, les armes blanches, les armes offensives et défensives, les armes spéciales, les armes savantes, etc., etci-i"!.
Les armes à feu sont les plus importantes; elles datent du quatorzième siècle. En France, elles furent introduites assez lentement dans nos troupes. La valeur chevaleresque de nos hommes de guerre, accoutumés aux armes de choc, répugnait à employer une arme qui frappait de loin et par surprise. C'est ainsi qu';i Courtrai, la gendarmerie française se fit écraser par l'artillerie flamande, .i laquelle elle dédaigna de répondre... .\ Crécy, à Poitiers, l'impéluosité de nos chevaliers paralysa l'action des machines de guerre que l'armée traînait après elle, et qui auraient eu une intluence décisive sur la journée, si elles eussent été employées.
L'invention désarmes à feu influa cependant surle progrès de l'art de la guerre. .Au choc des masses profondes, elle substitua l'emploi intelligent et raisonné des forces contraires ; elle augmenta l'étendue et la puissance des moyens d'action. Uno bataille ne fui plus une boucherie où les vainqueurs égorgeaient les vaincus, les perles des armées furent plus également réparties. Carrion Msas exprimait cette opinion que, malgré leur effet terrible, les armes à feu rendraient la guerre moins meurtrière et plus savante, et tes guerriert moitu féroces en éloignant tes combattants.
Les armes à feu portatives successivement employées dans l'armée française ont été l'arquebuse, le canon à main, la carabine, la coulevrine à main, l'escopelle, la fusée, le fusil, le mousquet, le pélrin.il el le pistolet.
Les armes offensives sont la pique, le javelot, la lance, l'épèe, les armes à hampe, à lacs, à mailles, à pointes, à baïonnette, el en général toutes les armes blanches.
Jlaurice de Saxe disait que les armes blanches étaient des armes éminemment françaises; que les guerriers du dix-seplieme siècle lui durent leurs succès, et l'armée, victorieuse pendantdouze lustres sous LouisXlV, ne fut battue pendant douzeans que pour y avoir renoncé. Les guerres de la révolution onl conlirnié ce jugement, et rendu" la baïonnette française à jamais célèbre.
Les armes définsivcs étaient inconnues ou peu estimées sons les rois de la première race. Les soldats francs n'eu portaient d'autres que le bouclier.
Les armes des soldais francs étaient grossières, et plus convenables a des hommes courageux qu'à des guerriers habiles ; c'esl pourlint avec ces armes qu'ils ont vaincu les Romains, le peuple le plus éminemment militaire de l'antiquité, el qui ne combaltit jamais avec de nouveaux ennemis sans étudier, reconnaître el s'approprier promptement la supériorité de leurs moyens de iléfense. Agathias el Procope nous ont conservé quelques renseignements sur l'équipement et l'armeraenl des Francs.
L'habit de guerre était un savon de cuir, rembourré de laine, assez épais et assez élastique pour opposer une utile résistance aux flèches, aux dards el aux armes tranchantes. Les Francs se couvraient la tête avec leur chevelure longue et touffue, et, quand ils avaient à se préserver d'une décharge d'armes de jet, ils élevaient eu l'air leur bouclier. Les chefs et les seigneurs avaient seuls des casques. Les cavaliers, si rares parmi eux. n'avaient que le javelot pour arme principale, ("ètaienl des soldats destinés à porter des messages el à éclairer les mouvements de l'armée. Quant aux fantassins, « ils n'ont ni cuirasses ni bottes, dit Agathias (que nous abrégeons), ils portent l'é-
(1) Dictionnaire df la conversation .
]i\ Nousavnns traité l,i question des armes de jet à liirlule Arbalète et à 1 article Macuisës bt gi'Edbe.
L'ARMÉE
pne le long de la cuisse, et le bouclier sur le côté gauche : ils ne se servent ni d'arc, ni de fronde, ni de lleclies, mais de li.nches à deux tranchants et de javelots. Leurs javelots peuvent servir de demi-pique ou d'armes de jet ; ils sont garnis de fer partout, excepté à la poignée; leur ))ointe est armée de chaque côté de deux crocs aigus, destinés à la retenir dans les Idessures. Si le javelot donne dans le bouclier, il y demeure embarrassé et suspendu par sa pointe et par les crocs. Long et pesant, il traîne à terre, il ne peut être arraché du bouclier ni coupé, parce qu'il est couvert de fer. En ce moment, le Krnnc s'avance en sautant, met le |iied sur le bout inférieur du javelot, et, njipuyant dessus comme sur un levier, oblige l'ennemi ,'i pencher son bouclier et à se découvrir. Alors, avec la hache ou avec l'épée, il le frappe au visage ou à la gorge et le tue. » Ce mode d'armement et d'équipement fut en usage pendant la première race. Le courage et la vigueur
Un soldat Franc.
cor|iorelle étaient alors les premières qualités exigées d'un guerrier, et les chefs devaient en donner l'exemple : on se rappelle le trait d'audace de Pépin le Bref, coupant d'un seul conp la tétc d'un lion furieux.
Sous les rois de la deuxième race, il s'opéra un changement radical. L'infanterie disparut peu ,i peu, les nobles ne voulant plus combattre qu';i cheval. Ce qui restait d'infanterie était disséminé dans les rangs de la cavalerie et avait pour fondions principales de relever les cavatiers renversés pendant le combat, ou d'assassiner les vaincus après la bataille.
Des lors, parurent les habillements de guerre, composés suivant les temps, en mailles, en lames ou en écailles moulées sur cuir.
Bientôt on iierfecliouna tellement l'armure, que les cavaliers devinrent invulnérables p,-u- la lance, l'épée et les autres armes à pointe, et ipi'il fallut avoir recours aux marteaux et aux masses d'armes pour briser ou fausser les armures défensives. Aussi les blessures que recevaient les combattants n'étaient-elles, d'ordinaire, causées que par les coups de massue ou ))ar les coups de sabre qui meurtrissaient, mais rarement étaient-ils blessés jusqu'au sang.
Bignrd, dans son Histoire de Philippe-Auguste, raconte qu'à Bduvines le chevalier Pierre de Mauvoisin saisit par la bride le cheval delenipereurOthon, et, ne pouvant le tirer à lui du milieu de ses gens, un autre chevalier porta à ce prince un coup de poignard qui ne put le blesser, à cause de l'épaisseur de son armure.
A la même bataille, le comte de Boulogne, qui combattait dans l'armée ennemie, fut abattu et pris sous son
(Cheval ; un fort garçon, nommé Comnioltc, lui ôta son casque et le blessa au visage. 11 voulut alors lui enfoncer son poignard dans le ventre, mais les bottes du comte étaient tellement attachées et unies aux pièces de sa cuirasse, qu'il lui fut impossible de trouver un endroit pour le percer.
Ces armes défensives se composaient de Valbesie, du hourlier, des brassards, du hrugne, du buffle, des chausses de mailles, du corselet, de la coltr de mailles, de la cuirasse, du cuissard, de l'cVu, du (jambesso7t, du gardecœur, du halecret, du haubert, du hausse-cou, du haume, Aajacque, des laisches, du panchiève, du pedieux. de la rondache, du sayon, du soleret, du tablier de mailles et des tassettes.
Jusqu'au quinzième siècle, l'usage du haubert et de la maille domina. A cette époque, on y substitua l'armure de pur fer.
L'armure se composa alors :
•I" Du casque; 2° du haus,se-col ; 3° de la cuirasse; 4" des espaulières ; 5" du brassard; 6° des gantelets; 7° des tassettes ; 8° des cuissards; 9° des grèves ou armures des jambes ; lO" des genouillères.
Cette nouvelle armure ne fut ni moins solide ni moins embarrassante.
Philippe de Commines rapporte qu'à la bataille de Fornoue les écuyers et les valets étaient armés de haches à fendre le bois pour briser les armures des ennemis. — Ils se mettaient trois ou quatre autour de chaque cavalier renversé.
Un fait bien plus signiCcatif encore, c'est qu'à la bataille de Castracaro, où l'on combattit une demi-journée avec de prodigieux efforts et où fut renversée l'aile droite, il n'y eut pas un seul homme de tué ; et qu'à celle d'Angbiari, il ne périt qu'un seul homme, encore est-ce en tombant de cheval.
Les armes de l'infanterie, composée uniquement des milices des communes, consistaient en une robe sans manches, assez semblable à une cotte d'armes, qui allait jusqu'au-dessous des genoux. Us étaient en oulre revêtus d'un jacque d'un cuir de cerf, porlaient un chaperon de forme ovale, et le gorgerin tout d'une pièce Dans une ordonnance du temps, on trouve la description suivante du costume des piétons : « Scavoir en ceux qui sauront tirer l'arc, qu'ils aient arc, trousse, eappcline, courtelle, hache ou mail de pion, et soient armés de forts Jacques garnis de laisches, chaînes en mailles, pour couvrir les bras; qu'ils soient armés de Jacques, cappeline, haches ou bouges, et avec ce, ayant paniers de tremble, boucliers de piétons ; on les appelle paniers, parce qu'au dedans ils étaient creux et faits d'osier ; ils étaient assez longs pour couvrir tout le corps du piéton ou autre bois convenable qu'ils pourront trouver, et soient les paniers longs à couvrir haut et bas. »
Les armes défensives de l'infanterie étaient donc la cappeline, le jacque et le panier; les armes offensives, l'arc, l'arbalète, la flèche, le poignard, l'épée, la lance; l'usage de CCS armes n'était pas général : la lance et l'épée, notamment, étaient réservées aux seuls gentilshommes et aux hommes de condition libre, et il était défendu aux autres, sous des peines sévères, de s'en servir. Cette défense remontait aux premiers tem)is de la seconde race. Toutefois, lorsqu'un ennemi menaçait la province ou le manoir du seigneur, le paysan avait le droit de s'armer de la lance ou de l'épée. Lorsque le danger était passé, il suspendait ces armes à sa cheminée jusqu'à ce que, à un nouveau signal d'alarme, il lui fût permis de les reprendre tout enfumées ; mais il ne pouvait, dans aucun cas, s'en servir pour sa propre défense. Ce fut l'un des principaux griefs que les Anglais lirenl valoir dans le procès de Jeanne d'Arc pour assassiner notre jeune et immor telle héroïne, ainsi qu'on peut le voir dans l'opuscule er. vers intitulé VOutilicment des vilains:
si le convient armer Pour la terre j;arHer, Coleicl et liaussel, Sl^isàue et guibert,
ESQUISSES MILITAIRES
Ai'C el lance cnlumée.
Qu'il n'nit soin de meslce.
Avec lui a\t couchiée L'épée cnrouilliée.
Puis ayt soti viol escu A la paroy pendu, A son col doit prenilre Pour la terre défenKre.
l'épieu ou bàlon ferré, la hache d'armes, la massue, 'le maillet et la fronde. Le javelot avait disparu des armées depuis les rois de la première race.
L'armure de fer s'est conservée en France jusqu'au réirne de Louis Xlll. Le parde-meuble montre encore l'armure complète de Louis XIV, relie qu'il portait lors de ce fameux passage du Rhin chanté par Koileau. Cette armure était à l'épreuve de la balle, et elle conserve encore la trace léj^ere qu'y fit une carabine rayée tirée à une portée de pislolct pour en faire l'épreuve.
Le maréchal de Villars fit prendre à la cavalerie les demi-cuirasses, c'est-à-dire le plastron antérieur. La cavalerie ne conserva des lors de l'ancienne armure que le casque, la cuirasse elles gantelets.
Depuis celle époque, la cuirasse n'a existé que dans les corps dits de grosse cav.ilerie.
Une mention à l'ordre de l'armée semblait préférable aux vainqueurs de Fieurus, aux héroïques va-nu-pieds qui s'emparèrent de la Hollande en traversant des mers de glace. Ce fut Bonaparte qui mit en faveur ce mode de récompense militaire pendant les campagnes d'Italie et d'Egypte.
On connaît les faits d'armes prodigieux de ces armées. Tous, officiers, soldats, cavaliers, fantassins, rivalisaient de courage et d'audace pour conquérir une arme d'honneur, et Bonaparte en distribua un grand nombre.
Un décret du i nivôse an VIII confirma toutes les récompenses décernées par ce général.
Les concessions d'armes d'honneur emportaient avec elles un droit à la haute paye.
Bonaparte, devenu l'arbitre des destinées de la France, abolit les armes d'honneur et les remplaça par l'institution de la Légion d'honneur — Tous les mil'itaires qui avaient reçu des armes d'honneur furent compris dans le cadre de l'institution nouvelle.
ARIIÉE. Le mot armée est d'origine moderne. C'est sous le règne de Louis Xll, pendant les guerres d'Italie, que nos soldats commencèrent à franciser l'expression armada, employée par les Espagnols, ou l'expression armata, dont se servaient les Italiens, et en firent le mot armée. •
Avant le seizième siècle, l'armée était désignée, dans
Volontaires de 1703.
Les chevaux de guerre étaient également cuirassés. Les armes défensives dont on les couvrit se nommaient bar^ics, de là l'expression barde de fer si souvent usitée. Les couvertures des chevaux furent d'abord en mailles de fer ; elles les cachaient (iresque entièrement. Plus tard, on se contenta de leur garantir la tète et la poitrine de lames de fer, et les fiancs de cuir bouilli.
Les mots armes savantes, armes .spéciales, ne s'appliquent qu'aux corps d'artillerie et du génie.
Il y a encore les armes d'honneur. — Elles furent instituées par la Convention pendant les guerres de la révolution. C'était une pensée renouvelée de l'armée romaine. Ainsi, l'homme qui se signalait par un fait d'armes héroïque recevait un liisil d'honneur, s'il appartenait à l'infanterie, un mousqueton s'il appartenait à la cavalerie, des baguettes s'il était tambour, une grenade d'or s'il était grenadier, une hache s'il était marin, un sabre s'il était officier.
Les premières armées de combattirent sous Dumourier
che et Pichegru, reçurent fort peu d'armes d'honneur. Dans ces armées, où l'esprit révolutionnaire régnait dans toute sa force, les armes d'honneur auraient paru un privilège.
la République, celles qui , Dampierre, Jourdan, Uo-
les ouvrages militaires, par les mots bataille, ost, excrcite, milice.
Quelques écrivains du dernier siècle employèrent même le mot milice de préférence à celui d'artnce , comme ayant un sens plus général et plus précis, bien que déjà l'Europe tout entière nous eut emprunté cette dernière expression.
Larmée, dans les premiers jours de la monarchie française, était la nation elle-même; c'était, comme à Rome, l'a cité en armes, et la France était un vaste camp. C'est de ce camp qu'est sortie la monarchie. Le sceptre du premier roi de France fut une épée, son troue un bouclier.
Mais quand la domination franque fut assise sur ses bases féodales, quand les grands feudataires se furent partagé la souveraineté efl'eètive, il n'y eut plus d'armée proprement dite, car le roi de France, fantôme d'autorité, était obligé d'avoir recours à ses leudes pour réunir son noyau de force publique, dont les éléments incohérents e't momentanés se dispersaient à leur volonté. Il y avait, en effet, des gentilshommes qui n'étaient obligés de servir que cinq jours, d'autres quinze, d'autres vingt, et, généralement, le service était limité à quarante jours. Il yen avait qui n'étaient pas obligés de faire campagne,
L'ARMEE
mnis seuh'inent de tenir garnison dans ^neliine cli.ik'.ui l'orl, d'autres enfin iiui ne devaient servir (|ue dans l'i'tendue de leurs provinces.
Les rois de France avaient des rôles exacts du nombre d'hommes et de leur i|ualiti' i|ue chaque feudataire devait fournir. Ces rôles ont éli' perdus avec le charticr royal, i|ne nos rois avaient coiilunic de porter a la guerre, et (|ui fut enlevé à Philippe-Auguste par Richard tour-de- Liou, en 1194. Parmi le petit noninre de rôles qui nous sont restés se trouve celui de 1-21 -4, établi pour la convocation de l'armée destinée à combattre l'empereiir Othon et le comte de Flandre, et qui remporta la grande victoire de Bouvines.
Ce rôle donne l'explication complète de la composition des armées françaises à celle époque. On y voit :
1° La liste des archevêques el des évêques qui doivent le service pour leurs fiefs;
2" Celle des abbés;
5" Celle des ducs et des comtes;
-4° Celle des barons, qui formaient un troisième ordre dans la haute noblesse;
o" ('elle des châtelains;
6° Celle des vavasseurs;
7° Celle des chevaliers bannerets;
8° Celle des simples chevaliers.
Suger, ce grand ministre homme du peuple, profitant de la misère des seigneurs, que les croisades avaient appauvris, affranchit le,s communes à charge d'une redevance d'hommes de guerre, et créa ainsi les milices communal! s, qui formèrent le noyau des armées nationales, et devinrent un contre-poids puissant au ban féodal. Mais l'armée elle-même, ainsi modifiée, ne présentait qu'un assemblage informe, une multitude confuse qui marchait poussée comme un troupeau par les seigneurs, ([ui souvent eux-mêmes n'avançaient pas de meilleure grâce. La discipline était â peu près nulle dans les armées féodales, comme dans toutes les armées qui marchent sans provision, et â qui le pillage tient lieu de solde.
« En général, les troupes féodales étaient propres aux coups de main ; mais elles étaient incapables de fournir une campagne, et elles étaient impuissantes vis-à-vis des forteresses (I). »
.Aussi, pendant toute la durée de cette période , qui commence â Louis le Gros et finit a Charles Vil, malgré les louables eflorts que firent la plupart des grands du royaume, la Fi'ance supiiorta les plus affreux désastres. C'est au défaut d'homogénéité, de discipline, d'organisation dans nos armées, qu il faut altribuer les défaites de Crécy, de Poitiers, d'Azincourt, pages malheureuses et ineffaçables de notre histoire , oii le génie chevaleresque de la nation française dut s'humilier devant la supériorité de l'armée angl.iise.
Mais lorsque Charles VII eut détruit les armées féodales, en dispensant du service militaire les possesseurs de fiefs, et en créant les bandes et les compagnies d'ordonnance; lorsque François I' ' eut organisé ses légions et nationalisé l'armée; lors(iue Henri IV" eut formé le noyau des régiments d'infanterie et cn'M' une cavalerie de chevau-légers pour remplacer la lance fournie; lorsqu'enfin on vit flotter des drapeaux français ilans les rangs de nos troupes, dès lors notre armée commença à se relever et à peser d'un poids redoutable dans la balance des destinées de l'Europe.
Intrépide , dévouée , pleine de sagacité, l'armée française s'est toujours montrée, depuis, excellente quand elle a été bien comniandée. C'est ainsi que. sous Coudé, Turenne, Luxembourg, Catinat, elle marcha de triomphe en triomphe, et remplit l'Europe d'étonnement et de terreur. Tachez de battre le gc'ni'ral français, écrivait le prince Eugène au commandant nulricliieu avant la bataille de Painie, car, pour les soklat'i, vous ne les battrez pas. Sous Marsin, Tallard, Villeroy, elle est découragée, faible, incertaine d'elle-même. C'est ce qui faisait dire a Napoléon: fju'une avmce de cerfs coninKiiulée par un lion valait mieu.T (pi'une armée de lions commandée par un cerf.
(1) Général BarJin.
Elle rep,ii-ait avec éclat sous Villirs, Luweud.il et .Maurice de Saxe. L'armée française, écrivait Lessac en -1785, a le génie plus guerrier que le corps; l'Allemand . au contraire, a le corps plus guerrier que le géntc. C'était au sortir de la guerre do sept ans. Enfin, et lors de la guerre d'Amérique, elle devient l'arbitre du nouveau monde, et contribue à assurer l'indépendance américaine.
Sous la République et sous l'Empire, rarinée française a atteint et dêpas^é la renommée île toutes les années anciennes et modernes. Elle a fait plus que les phalanges grecques d'Epaniinondas, qui servirent de modèle â l'antiquité; plus que la ph.Mange macédonienne, qu'Alexandre conduisit des bords du iNil aux rives de l'indus, après avoir détruit l'empire des Perses et asservi la Grèce; plus que les légions romaines, qui conquirent le monde ; plus, cent fois ]ilus que les soldats de Charles-Quint et que ceux du grand Frédéric. Nos soldats, quand ils parcouraient le monde , travaillaient pour les arts , la civilisation el la liberté.
« Allez à Rome, dit un écrivain militaire (I), demandez quelles mains déhlayérent le Forum : quels bras déterrèrent le temple de Jupiter Tonnant , l'arc de Septinie Sévère, le plus beau monument de la place publi(|ue; demandez à qui la ville sainte doit les bains de Titus, ou le monde entier vient admirer les arabesques qui jadis inspirèrent Raphaël potir les loges du Vatican; quittez l'Italie, et demandez aux paysans du Valais quel génie bienfaisant a ])ercè le Simplon ; allez aux rives du Rhône, et demandez encore (|uels hommes voulurent rendre au commerce ce torrent qui roulait des rochers'.'
«Partout on vous répondra, ce sont les soldats français.
« Ils ont embelli Rome, Naples, Turin, .\lcxandrie ; ils ont sondé le pori d'.Vnvers, ils ont remué le mont l'enis, la côte de Gênes, Bruxelles et Hambourg, pour tracer des routes; ils se sont assis à Spalatro dans le palais de Dioclélien, qu'ils venaient de ravir à la terre. La Hollande leur doit ses digues, et l'Egypte le secret de ses pyramides. »
(Juant â son organisation politique, l'armée française, à notre époque, est essentiellement nationale ; elle vient du peu|de el y retourne.
Lorsque, après 1 élablissenient du pacte constitutionnel qui nous régit depuis 1813 , il fut c|uestion de créer une année, la mémoire des siècles passés étant encore présente, on comprit qu'avec de l'argent et au moyen d'une cote persomielie on obtiendrait des hommes d'armes en quantité suffisante ; mais, à la pensée d'une telle réunion de mercenaires, on f'\t saisi d'effroi, on s'arrêta, on chercha. Tout d'abord on accorda au citoyen libre, jeune, bien famé, la permission de s'enrôler volontairement; mais la carrii're des armes est si ingrate , elle coûte si cher à celui (jui l'enibrassc, que l'on devina bien vite que la foule n'irait pas se presser dans les bureaux de l'enrôlement, que les rangs de l'armée resteraient vides. Il fallait des citoyens. On convint de tirer au .sort entre soi. La loi qui consacrait cette convention fut portée; elle ('tait conforme à la stricte équité, la force morale la soiitinl, elle fui adoptée; elle est aujourd'hui la base inébranlable de noire svstème militaire.
.«BdLÏEBLIWK , ARQUEBl'^lERK. L'arquebuse est la plus ancienne des armes â feu. Elle remplaça les armes de jet dans linfanterie française, qui commençait à ren.iilre nombreuse et forte.
L'emploi de l'arquebuse en France date du régne de Charles VlU ; mais ce n'est guère que sous Henri II (|ue l'usage en devint général. Les premiers essais étaient si informes, qu'il devenait difficile el souvent dangereux de s'en servir. Pour rendre cette arme plus mobile, on l'établit sur des trépieds à roulette ou sur un afl'ùt roulant (|ue deux hommi's trainaient comme une brouette. Le plus souvent les arquebuses étaient réunies dans une voilure, rangées en forme d'orgues et traînées par un ou plusieurs chev.-iux. C'était um^ véritable artillerie; aussi appel.iit on l'arquebuse la petite artillerie. On la cliar-
(1) Colonel Aniherl.
ESQUISSES MILITAIHES.
geait avec des pierres rondes ou avec de gi'osses balles en fer.
D'Anrtelot, général de l'infanterie française sous Henri 11, perfectionna cette arme en lo34. L'arquebuse devint plus légi're, et un seul homme put la porter et s'en servir, eu appuyant le canon sur une fourchelte en bois plantée en terre n hauteur d'homme. On fit d'abord des arquebuses à mèche, puis des arquebuses à rouet.
L'arquebuse .i mèche était composée d'un fût. d'un canon et d'une platine. La platine portait à son extrémité un chien nommé sprpfnfiii, entre les mâchoires duquel s'.issujeltissait une mèche. En pressant la délente, on faisait jouer une espèce de bascule intérieure qui abaissait le serpentin garni de la mechc allumée sur le bassinet, ou il mettait le feu à l'amorce. Cette arquebuse, devenue plus légère, s'est appelée mousquet.
Le mot arquebuse vient de l'italien archebuso ou arcohusio, formé d'arro et de biisi'o (pour hugeo). trou, c'est- ,1-dire arc percé. L'Arioste, dans sou poème de Roland Furieux, l'appelle ferro buzio.
L'arquebuse à rouet différait de la précédente par son poids, qui était moindre, et par la platine, où l'on avait adapté un chien tenant une pierre entre ses mâchoires. Cetie pierre produisait des élincelles qui mettaient le feu à 1 amorce.
Ces armes, ainsi que nous l'avons dit, s'appuyaient sur une fourchette. On conçoit, dés lors, combien il devenait difficile de s'en servir, car il fallait prendre position, poser sa fourchette, l'y diriger et en fixer rinimobilité jusqu'à ce qu'on eût fait feu (I).
X l'arquebuse succédèrent le mousquet, le pistolet et le pitrinal. Nous parlerons plus tard de ces armes.
Sous le régne de Henri IV, un bourgeois de Lisieux. nommé Martin, inventa une arquebuse à veut qu'il présenta au roi. C'est l'oricine des fusils à vent.
On appelait arquebusiers les soldats qui se servaient de cette arme. Il y avait des arquebusiers o pied et des arquebusiers à cheval. Sous Charles VIII, le nombre des arquebusiers était de cent liomnies dans chaque corps de troupe. Sous François 1", le nombre s'éleva à un tiers d'arquebusiers. Durant les guerres civiles de la religion, il fut de moitié, et, enfin, les arquebusiers s'élevèrent à deux tiers pendant le règne de Louis XIII.
Il y avait aussi des compagnies d'arquebusiers bourgeois dans chaque ville; ils avaient remplacé les arbalétriers. C'était, en général, l'élite des citoyens Us s'exerçaient tous les dimanches à tirer le plus adroitement possible. Ces compagnies furent souvent appelées par le roi à suivre l'armée et à faire la guerre de partisans. Elles furent aussi utilement employées à la défense des villes. Henri IV, par lettres patentes de 1601 et 1602. témoigna hautement des services que lui avaient rendus les compagnies bourgeoises d'arquebusiers. Louis Xlfl et Louis XIV leur accordèrent aussi des privilèges en récompense de leur patriotisme (2J. Leur adresse, en effet, avait souvent été utile à la patrie.
Sous Charles VII, les piques et les arbalètes du parti national avaient contribué "puissamment à expulser les .\nglais du territoire de la France ; sous Henri IV et sous Louis XIII, les arquebuses des bourgeois servirent i chasser les armées espagnoles qui débordaient sur nos frontières. De même, en 179-2 et en 1814, la pique rouillée et le vieux mousquet des habitants de la Champagne fai-
lli Hisloire de l'.irmée. — Bardin, Dictionnaire Je ta coneersation. — Encyclopédie militaire.
(2) Au nombre «les immunit 's dont jouissaient los compagnies d'arquebusiers avant la révolution, se trouvaient celles-ci :
Celui qui, à certain jour de l'année, abattait l'oiseau jadis appelé paptgai ou papegant, on le décorait même du titre de roi, d'empereur ou de grand m lilre quand il remportait le prix de la province. On donnait aussi le titre de chevalier à celui qui abattait l'aile droite de l'oiseau, et celui de ftaron à qui emportait l'aile gauche. Le fu-il, en remplaçant l'arquebuse, ne fit pas complètement disparaître les privilèges qui s'étaient attachés à celte arme. Dans plusieurs villes de France, on lire encore le prix de I arquebuse pour le plaisir et l'amusement des bourgeois.
salent expier cruellement aux Prussiens l'insolence de leur invnsion sur le territoire national.
ARTIL.L.ERIE. Un pauvre religieux de l'ordre de Saint-.\ugustin, qui s'occupait d'alciiimie, découvrit la poudre en 1 350.
Une révolution fut la conséquence de celte découverte, révolution militaire, politique et morale.
Toutefois, s'il faut en croire les savants, l'invention n'appartient pas en propre au moiuc Bertliold Schwartz. — La poudre, selon eux. avait été en usage en Orient -i une époque fort reculée. Les manuscrits arabes du quatonieme siècle en font foi, mais la poudre n'était appliquée qu'aux artifices et à l'explosion. Les Arabes ignoraient sa puissance de projection.
Un autre moine, nommé Tilleri, s'attribua à son tour une partie de la gloire de cette invention. Enfin Marcus GriTcus et Roger Bacon ont parlé, dans leurs écrits antérieurs à la découverte de la |iOudre, du mélange de soufre, de salpêtre et de charbon qui la produit.
L'artillerie foudroyante elle-même n'a pas une origine bien précise, ainsi qu'on va le voir.
Artillerie, suivant quelques savants, vient de la rouiposition de deux mots latins : ars, tollendi ; suivant d'autres, ce mot provient de l'italien : arte di tirare; enfin, suivant quelques-uns, il provient du nom de 1 inventeur Tilleri {artdcTilkri).
Quoi qu'il en soit, l'expression artillerie était usitée eu France avant l'invention de la poudre. Sous Louis IX, on donnait ce nom aux machines de guerre que les maîtres de l'artillerie avaient sous leur direction. — Dans l'histoire de Charles VU. .\lexis Cliartier emploie le mot artil- 1er comme verbe, c'est-à-dire garnir d'outils les instruments de guerre. ?<ous ne parlerons pas ici de l'artillerie névrobalistique. C'est une qu%tiou que nous traitons plus loin à l'article MAcni>ES de gcebre.
Dans les usages actuels et dans l'acception g/nérale du mot, l'artillerie est à la fois un personnel, un matériel et une science.
Jusqu'au quatorzième siècle, on comprenait sous ce nom toutes les armes et machine- de guerre. L'artillerie était alors sous la direction de quatre chefs qui portaient le titre de maîtres de l'artillerie. Le premier résidait au Louvre, à Paris ; le deuxième à Melun ; le troisième à .Montargis; le quatrième à Rouen.
L'usage du canon remonte à Philippe de Valois, de l53o à 1545.'— La première bataille ou il fut employé est celle de Crécy, mais ce fait est tivs-conteslé.
« Les armes à feu, disait Montaigne, sont de sipeu d'effet, sauf t'étonnement de l'oreille, qu'on en quittera l'usage. »
On donna le nom de bombardes aux premiers essais métallurgiques qui furent faits. Froissard jiarle d'une bombarde qui se trouvait sur les remparts d'Oudenarde, et qui n'avait pas moins de cinquante pieds de long. « Quand elle décliquoit, dit-il, on l'oi/oit bien de cinq lieues par jour et de di.T par nu't; et incnott si grande noise au décliquer, qu il scmbloit que tous les diables d'enfer fussent en chemin. »
.\u siège de Constantinoplc, en 1435, Mahomet II fît amener sous les murs de la ville un canon qui exigea, pour êti-e traîné, deux cents hommes et soi.xante-dix paires de bœufs; il lançait des boulets de pierre pesant dix- huit cents livres, la manœuvre en était si difficile, que tout ce que l'on pouvait faire était de tirer quatre coups par jour. Cette effroyable bouche à feu éclata pendant le siège.
Sous le règne de Louis XI ou fondit à Tours une pièce qui n'eut janiais sa pareille; elle était du calibre de cinq cents, se chargeait avec trois cent cinquante livres de poudre, et portait son boulet de la Bastille à Charenton. Cette bombarde fit explosion àla seconde épreuve, tua une partie des assistants, et entre autres celui qui l'avait fabriquée.
A la bataille livrée près de Mende, en 1795, aux troupes républicaines par les royalistes de la Lozère, ceux-ci firent usage rie canons en bois, entourés de cercles de fer.
Le canon de Malaga faisait avorter les femmes enceintes.
L'ARMÉE
Cliiirics Vil aviiil un cniion i|iii élail traiiié par cinciuantc chevaux.
On fit des canons doubles et triples, on les bayitiv.'i de noms terribles, tels que ceux de coulcvrine, serpentine, basilic, dragon volant, passe-mer, aspic. La plus grosse pièce que nous ayons aujourd'hui en France est la cohlevrinc d'Iirbenljreislen. dite le Griffon. Elle a été fondue en 1528. Sa lougneur est de quatre mètres cinqnanle-cinq centimètres, son poids de douze cents kilos : elle lire un boulet décent quarante et une livres.
On donna bientôt le non. de canon aux armes à feu. Les premiers canons furent construits en fer battu, de idnsieurs pièces réunies, roulées et coulées comme des tuyaux de poêle; des cercles en fer leur donnaient de la solidité ; on en fit aussi en bois.
Louis XI est le premier de nos rois qui ait eu une arlilrie considérable. Il lit faire des canons de fonte et de bronze, et abandonna l'usage des pierres. 11 fit fondre notamment douze gros canons portant le uonides douze pairs, et réunit une grande quantité d'artillerie dans le camp retranché qu'il forma en 1 480.
Le désir de perfectionner les bouches à feu suggéra aussi dans l'origine des inventions singulières. On avait imaginé par exemple d accoler |ilusieurs canons dans une niasse unique, qu'une seule Inmirre faisait partir à la fois; d'autres se chargeaient par la culasse. Pompée Turgon imagina de fixer aux deux bouts d'une pièce de bois qui tournait sur son axe, deux canons placés de telle sorte, que le recul de l'un mettait l'autre en batterie.
En 1o"7, les Polonais inventèrent le tir à boulet rouge au siège de Dantzick.
Un certain Vollarius songea à substituer au tir horizontal le tir de bas eu haut : c'était en 1580. Huit ans après, un artificier de Venloo lirùlait Wasleud.Tnck en y jetant des bombes; mais ce n'est que sous le règne de Louis Xlll que les Français pratiquèrent avec succès l'art de tirer des bombes. — C'est au siège de la Mothe, en 1635, que pour la première fois ils lancèrent des bo;ul)es avec précision. La grenade fut inventée sous François I". Elle était quelquefois de fer, souvent de fer-blanc, et même de bois ou de carton.
Les obusiers sont d'invention hollandaise. Ils furent employés en France en 17i9.
llenri IV s'empara de Cahors en 1580 en faisant, pour la première fois, usage de pétards.
En 1305, au siège du château del'OEuf, à Naples, on se servit avec succès, pour la première fois, de la pondre pour faire sauter les murailles... L'explosion fut si terrible, qu'une porte du chàlean fut lancée dans la mer.
Les guerres d'Italie, sous Charles Vlll, Louis XI et François 1", et les batailles de Henri II firent faire de grands progrès à l'artillerie. L'Europe tout entière nous emprunta nos modèles. Ce dernier souverain fut l'organisateur de l'artillerie : il détruisit lesancicns calibres et eu établit de nouveaux, il créa un service de fourgons, un corps de pontonniers pour faciliter le passage des rivières ; il établit des arsenaux d'artillerie dans les villes de Paris, Amiens, Trnyes, Dijon, Pignerol, Aix, Toulouse, Bordeaux, Tours et Ilouen. — Il organisa tout son personnel des officiers d'artillerie, canonnicrs, fondeurs, ouvriers, etc.
Pendant les guerres de la religion le matériel de l'artillerie en France avait tellement été désorganisé, qu'a la bataille d'ivry il n'y avait que dix canons dans les deux armées.
En 1600, llenri IV n'en avait encore que six. Ce prince, qui fut le régénérateur de l'armée, chargea Sully de consacrer douze millions à l'acqnisilion d'un matériel d'artillerie. A sa mort, il y avait quatre cents pièces sur affût ou non.
llenri IV, en érigeant une charge de la couronne eu faveur de Sully, le titre de grand niaitre de l'artillerie, donna plus d'importance à ce titre et fil faire de grands progrès à l'arliUi'rie. Une chose maufjua à sa gloire et à celle de Sully, c'est d'avoir créé le soldat d'artillerie. — Ce ne fut (|ue sons le règne de Louis Xlll que le personnel de ci'Hi' arnu' fut créé. ,lusqur-la, le ser\ice de l'arlillerie fut confié à des compagnies i|ui étaient licenciées à la
paix. La garde des pièces était confiée à l'nn des corps les plus estimés de l'infanterie. Les Suisses furent chargés de celle mission jusqu'à la création des fusiliers du roi en 1671. 11 y avait bien des officiers d'artillerie, mais ils ne portaient pas les mêmes dénominations que ceux de l'aruK'e. Louis XIII leur donna des brevets et régularisa leur )insilion.
Sous Louis XIV, l'artillerie prend un nouvel essor : elle est employée en rase campagne, ce qui n'avait pas eu lieu jusqu'alors. Les détails administratifs commencent a prendre quelque précision. A la mort de ce souverain, le matériel de l'artillerie était de sept mille cent quatrevingt-douze pièces.— Sous Louis X\ , ce nombre s'éleva à huit mille six cent quatre-vingt-trois.
En I73-2, Vallière, célèbre général d'artillerie, organisa nu''tliodiquement cette arme et lui donna cinq calibres différents, savoir : vingt-quatre et seize pour les sièges ; douze, huit, quatre, pour la campagne.
La guerre de 1757, faite dans des pays accidentels, fit sentir les inconvénients du poids énorme de cette artillerie.
Gribeauval, le plus savant des artilleurs du dix-huitième siècle, la soumet à de nouvelles combinaisons. — Il supprime la pièce de seize et diminue le poids et la dimension des pièces. Il adopte l'obusier de huit pouces pour les sièges, cl celui de six pouces pour les campagnes.
Le système de Gribeauval fut adoptèparl'Europe entière.
Sous Louis XVI, il y avait dix mille pièces dans l'armée ou dans les arsenaux.
Louis-Napoléon Bonaparte résume ainsi l'histoire de l'artillerie :
« Au quatorzième siècle, tout cède devant l'homme à cheval, tout change pour lui résister. Au quinzièmesiècle, tout se transforme pour résister à l'archer. Au dix-septième siècle, tout se modifie pour résister aux gros bataillons de piqniers. Puis enfin vient le règne du canon, qui domine tons les ordres de bataille et force infanterie et cavalerie à obéir à ses lois.
« Le canon a battu en brèche l'ordre profond, et forcé les troupes ;i manœuvrei'.
« Nous verrons toujours les généraux médiocres ne pas savoir se servir de leur artillerie, et, semblables en cela aux peujiles peu avancés, regarder comme un embarras ce que des esiu'its supérieurs considèrent comme un puissant auxiliaire. Au seizième siècle, l'Europe tremblait devant les Turcs ; l'arlillcrie vint arrêter les progrès de ces redoutables ennemis. C'est assurément une des plus grandes gloires du judicieux emploi de la poudre à canon, que d'avoir rendu ,i jamais impossible une nouvelle irruption de barbares dans le nioiule civilisé.»
Le général Lafayctte, qui avait assisté aux revues de la Silèsie en 1785 et à celles du camn de Postdam, essaya d'introduire en France l'arlillcrie rotante du grand Frédéric. — Biais ce ne fui qu'au commencenient de la révolution (décret de 1701) que la France eut une artillerie à cheval. Cette nouvelle arme contribua puissamment au succès delà bataille de Jcmmapes. Les compagnies d'artillerie ainsi montées ne furent d'abord qu'au nombre de deux.
Le nombre en augmenta successivement et rapidement. Sous l'Empire, l'artillerie à cheval formait le tiers du contingent de l'arlillerie. En l'an XI, le matériel de l'artillerie éprouva d'utiles réformes.
Enfin, Napoléon modifia le système de Gribeauval et fit de l'artillerie son plus puissant moyen d'aclion ; à Wagram, notamment, l'arlillerie eut une inllueiice si décisive sur le résultat de la journée, qu'il voulut que chaque régiment eùl. di>sormais,'deux pièces decaiion. Cette innovalion fut abandonnée trois ans après. A Lutzen, l'arlillerie suppléa à l'absence decavalerie et de réserve. En 1799, la France comptait treize mille se|itcent qualre-viugt-dixnenf pièces de bronze; sons l'Empire, ce nombre s'élevait à vingl-se|it mille neuf cent soixante-seize.
Eu 1815, le corps de trois crntmillchommesdelroupes françaises qui opérait entre l'Oder et le lUiin n'avait pas moins de quatorze cenis pièces de canon. A Leipzig, six cents pièces fra)u;,aiscs lonnerenl pendant deux juui's contre neuf ciMits pièces étrangères.
ESQUISSES MILITAIRES
Depuis 1814. on a créé le matériel actuel , supérieur à relui de toutes les autres piiissances. Eu 18-29 (ordonnance du 3 aoùn, l'artillerie a été réorganisée daus son matériel et dans son personnel.
Dans le nouveau système, les bouches à feu sont celles de Grii)eauval ; les améliorations ne portent que sur les voitures.
Le siège d'Anvers et les campagnes d'Afrique ont démontré l'utilité et l'importance de ce nouveau système.
Le gènèi-al Chassé, qui défendait la citadelle d'Anvers, {■(frayé de la puissance destructive des obus de vingt-deux centimètres lancés par nos nouveaux obnsiers, disait que c'était une infraction au droit des qeiis que d'employer dv semblables agents. En effet, nos ohusiersde six pouces et de vingt-quatre, fondus sur un nouveau modèle, ont une portée plus grande et une déviation moindre, et se chargent aussi facilement ([u'une pièce.
Quant au personnel de l'arlillcrie à cheval, il fut sup-
primé en 1829, ou plutôt réuni à l'artillerie à pied. Les deux personnels sont ordonnés par batteries.
Suivant Gassendi, le nombre de pièces devrait être calculé a raison de trois par mille hommes de toutes armes, mais le nombre s'est monté quelquefois à dix.
Disons un mot en finissant sur le tir à ricochet et sur les fusées à la Congrève.
Tir à ricocliet. L'obus produit d'ahord l'effet d'un boulet par ses bonds, et ensuite celui d'une bomlje iiar ses éclats. — Lorsque l'artillerie s'en sert pour inceuuièr, on le charge avec une composition nommée roche à feu, qui s'allume par l'effet de l'explosion de l'obus : cette matière résiste a l'action de l'eau.
Fusées à la Congrève. Ces fusées, inventées par M. Congrève. de Toulouse, servent à incendier; elles nortent le désordre dans les rangs de la cavalerie. Cepenuant elles ne furent adoptées qu'après avoir été perfectionnées a Londres.
Ailillerie à cheval.
« Aujourd'hui, dit Napoléon dans le Mémorial de Sainte-Hélène, l'artillerie fait la véritable destinée des armées et des peuples. »— Terminons cet article par cette appréciation générale où l'auteur de l'Histoire de l'artillerie trace le rôle de l'artillerie dans une bataille :
« ... Les chefs d'armées ont pris leurs dispositions, les troupes forment leurs colonnes d'attaque et se portent en avant; l'artillerie, attachée à ces troupes, les précède ou les accompagne. Parmi les batteries quiviennent d'agir, les unes se portent en avant pour appuyer le combat, les autres s'établissent de manière à ilanquer les attaques ou a soutenir les retraites en cas d'échec. Alors les trois armes, infanterie, cavalerie et artillerie, commencent la lutte immédiate contre l'ennemi : alors, sous un feu terrible, au milieu des accidents du terrain et des dispositions des troupes amies et ennemies, l'artillerie doit manœuvrer, se battre corps à corps, tantôt comme arme indépendante, tantôt comme soutien des troupes.
«Cependant les lut tes acharnées durent depuis longtemps; des batteries sont épuisées de munitions, ou paralysées par leurs nombreuses blessures; d'autres ne se soutien-
nent que par les plus grands efforts ; les troupes sont écrasées tle fatigue; elles saignent de tous côtés; quelques corps sont "mutilés, d'autres complètement anéantis... Tout ;t coup, au milieu de cette lutte sanglante et indécise entre des éléments harassés, résonne un roulement sourd et prolongé, les troupes s'entr'ouvrent. et par leurs intervalles débouchent, sous le feu de l'ennemi, de profondes colonnes d'artillerie ; ces colonnes déploient leur immense ligue avec une vitesse effrayante, et commencent un feu rapide et concentré; alors les dernières masses ennemies, qui opposaient une résistance inébranlable ou poursuivaient une pressante victoire, tombent écrasées sous les projectiles arrivantde tous côtés, et le coup décisif est frappé. «A ce moment solennel où les armées sont ébranlées dans toutes leurs parties, où l'une chancelle et travaille i retirer ses débris delà sanglante mêlée, ou l'autre s'efforce de réunir ses éléments victorieux pour poursuivre l'ennemi, arrêter, anéantir les débris .. à ce moment solennel, disons-nous, l'artillerie doit déployer une activité extrême ; tantôt victorieuse, elle se précipite avec la cavalerie pour rompre la résistance des carrés d'infanterie, pouraugium-
L'ARMÉE
ter le désordre et précipiter la fuite de la cavalerie, pour aller canonner les corps ennemis que les troupes harassées ne peuvent poursuivre, pour réduire les postes dont le vaincu voudrait appuyer sa retraite ; tantôt, appartenant il l'armée vaincue, 1 artillerie doit faire les plus grands efforts et se sacrifier souveni pour dégager les débris entourés d'ennemis, pour manœuvrer et occuper les positions successives, de manière à former un cercle de feu (|ui repousse toutes les poursuites de l'armée viclorie\ise, et derrière lequel se reforment les déljris de 1 armée vain eue.
«La bataille est finie, et cependant l'artillerie, quoique écrasée de fatigue et criblée de blessures, ne peut avoir un instant de repos. Sur le champ de bataille, an milieu des morts et des n.ouranls. au milieu des obstacles et des débris de toute sorte, il faut qu'elle rassemble ses éléments souvent rompus, (|u'elle recueille les chevaux, les projectiles, les voitures, les munitions, les pièces ennemies, tous ces objets qui servent de trophées ae victoire, et offrent des ressources précieuses pour continuer les opéialions. Ces dépouilles recueillies sont envoyées dans les parcs, ateliers où tout est réparé, transformé, organisé avec rapidité, pour une action immédiate. Et c'est en prenant une part active aux opérations courantes que l'artillerie doit faire cet immense travail, doit réorganiser les approvisionnements et l'anninient de l'armée; car les batailles modernes dépensent énormément, et les ressources régulières d'alimentation sont le plus souvent tropéloignées!
« L'artillerie, avec ses établissements, son personnel, ses organisations et actions multipliées, se trouvant, depuis des siècles, attachée à toutes les forces intérieures et extérieures des lîtais, a dû exercer une grande inlluence industrielle, niililaire et politique.
« L inlluence industrielle exercée par l'artillerie est trèsgrande; chaque année voit entrer dans le corps une masse d'officiers instruits, par les écoles supérieures, dans les parties les plus élevées des sciences chimii|ues. physi(|uos et mathématiques, dans l'art des ingénieurs et constructeurs de bâtiments et de machines, dans la science du travail (|ue développe bienlùl la pratique de l'organisation niilitaire, généralement admise comme la plus parfaite. Ces officiers, possédant une telle instruction, forment une des parties les plus éclairées de la nation ; ils sont aptes à un grand nombre d'emplois les plus variés, donnent l'instruction théorique et pratique à une foule d'hommes qui parvieiment à des grades et instruisent à leur tour, ou qui sont versés par la libération annuelle dans la population. »
ASSAUT. L'assaut est le dernier acte, acte toujours sanglant, du drame qu'on appelle un siège.
Les écrivains militaires les plus célèbres, les généraux les plus illustres, regardent l'assaut comme un massacre odieux, .souvent inutile et toujours dangereux. En effet, l'art poliorcétique est arrive à un tel degré de perfection aujourd'hui, que la capitulation d'une place peut être annoncée d'avance et à jour fixe.
Et puis, qu'on se représente les conséquences d'un assaut : en cas de défaite, l'armée assiégeante éprouve des pertes considérables. Charles-Quint, au siège d'Alger, paya de la moitié de son .u-mée sa tentative infructueuse contre les murs de cette ville. Bonaparte, au siège de Saint-Jean-d'Acre, perdit un grand nombre d'officiers de mérite et de braves soldats devant des remparts qu'il ne put forcer après .sept assauts. Le maréchal Clausel, au premier assaut de Constantine, faillit laisser son corps d'armée tout entier dans la retraite qui suivit celte attaque inutile. En cas de succès, quel tableau désolant se présente à la pensée : les soldats , exaspérés par lardeur même de la défense, se livrent à d'épouvantables représailles, comme aux sièges ;i jamais flétris de Smaïlow par Suwarow ; de Saint-Sébastien et de Badajoz par les Anglais; de Psara, de Chio et de Missolonghi par les Turcs, indépcndannncnt du sac de la ville, iVs Irouiies débandées, démoralisées , pillent et délruisenl des ressources qui auraient élé précieuses pour le vain(|ueur, et la victoire elle-même est souvent le prix des plus cruels sacii-
fices. Ainsi au siège d'Oczakofl'. en 1788, Su\vai-o\v n emporta la place qu'après avoir comblé les fossés de vingt mille cadavres. A Gironne, à Saragosse surtout, l'armée française fit des pertes considérables. A Saint-Sébastien. en 1813, l'ai^mée anglaise, commandée par Graham, eut ses colonnes foudroyées, et il est reconnu que la place n'aurait )ias tenu plus de quinze jours.
Cependant, il est des circonstances où l'assaut d'une ville devient indispensable au salut d'une armée. Par exemjile, le deuxième assaut de Constantine, où furent tués le général en chef Damrémont et le colonel Combes, ou, sur une colonne assaillante de mille huit cents hommes, cinq cenis trouvèrent la morl ou furent mis hors de combat, l'assaut de Constantine était devenu une nécessité de guerre telle, que, si la ville n'eût pas été emportée, l'armée française tout entière périssait dans les gorges de rOued-Piummel.
Le mot assaut vient du mot latin assultarc, sauter, fr.Tncbir, assaillir. Les Italiens en ont fait le mot assalto, d'où est dérivé le mot assaut.
Avant le régne de Louis .\1V, la défense d'une place forte n'était soumise à aucun règlement précis. A cette époque, quand les généraux recevaient le commandement d'une place forte, ils juraient par serment de ne capituler (|u'après avoir essuyé trois assauts. Un gouverneur qui aurait mancpié à cette prescription eut été déshonoré.
Nos vieilles annales rapnorteiit le fait suivant :
Après la malheureuse affaire de Plai.sance, en \Ti6, ,\sti tomba au pouvoir dos Impériaux; tous les postes français de la gauche du Po furent forcés de se replier. Dans cette retraite précipitée, on oublia un hùpilal de deux cents malades établi à Caslel-Alfieri. Parmi les convalescents se trouvait un sergent de grenadiers du régiment de l'ornaisis, surnommé Va-de-hon-Cœur. Ce sergent proposa aux malades de ifuitter le lit. de se mettre en défense et de ne se rendre qu'après avoir soutenu un siège en rt'gle. La proposition est acceptée ; on ferme les portes, on se barricade, ou attend l'ennemi. Les Piéraontflis, (|ui croient s'emparer sans coup férir de cet hôpital, sont reçus par une décharge d'artillerie et de mousquetcrie, car on a découvert dans un coin de l'hùpilal un vieux canon en fer, et on l'a mis en batterie. L'ollicier qui commandait le détachement ennemi va rendre compte à son général de celte rèsislauce inattendue. Celui-ci, pour la singularité du fait, voulut reconnaître lui-même la place, " et demanda à parlementer.
Va-de-bon-Cœur, établi d'une voix unanime gouverneur et chi'f d'armée , déclara au général que l'Iiôpital ayant été changé en une garnison bien disposiie à se défendre , ne capitulerait qu'après avoir essuyé quelques volées de canon et vu ouvrir la tranchée, n'en ouvrit-on que la largeur de sa pipe.
C'est bien, lépondil le général, admirant sa bravoure, on va tous sereir selon vos souhaits.
En effet, deux canons furent portés à dos de mulets devant l'hôpital, et l'on ouvrit la tranchée. Après avoir essuyé quelques volées de canon, auxquelles la garnison riposta de son mieux, après avoir soutenu trois jours de tranchée ouirite. le gouverneur dcuianda à capituler.
Tous les honneurs de la guerre hii furent accordés.
Le lendemain, la garnison sortit précédée d'un tambour décoré d'une béquille et d'un bras en écharpe ; après lui venait Va-de-bon-Cœur, à pied avec <|uelque.s-uns des plus valides, puis vingt charrettes chargées de malades, criant rive /c roi.' et portant le fusil le' plus haut qu'ils pouvaient.
La marche était fermée par les convalesceuls. défilant sur trois de l'ronl. Enfin, une charrette couverle de branches de pin et de romarin portail les usieiisilcs de l'hôpital. Ces braves arrivèrent ainsi ;i Novi, quartier général de l'arniée l'iMiiraise.
Le roi de Kraiice, informé de ces événements, accorda la croix de Saint-Louis au brave sergent , et le nomma aide-major de place à lîrissach (IJ.
Le perfcclionneinent des nu)yens d'action offensifs rcn-
(I) Histoire de VArmée, p;u" A. P.iscmI.
ESQUISSES MILITAIHES.
ilil bieiilùl iiicxécitnlile le vi'';;leiiiont de l.i (lùfoiisp des places étahli par Louis XIV. Ce réi;leiiienl. néaiiiiioiiis, l'xistn. sans ôlre exi^ciilé. jiisi|u','i l'Empire Napoléon aliol't celte fornuilc : Sujiportrr troix assauts aiant de rapititlcr. La législation ipril décréta (-2 5 décLMiibre ISll) déclarait dcshiiiuiyantcs et putiissahtes de ta peine de mort tes capitulations c<inseiities par un euminaiiilatit qui rendrait la place arant d'aeoir reçu un assaut, et a moins qu'il ti'cn pût pas être soutenu un second.
Au siège de Valoncieiines . pendant la c;.nipagne de 1677, ou coniinandait louis XIV eu personne, \'anlian conseilla ,-i ce nionar([ne de donner l'assaut eu plein jour. Jusqu'alors tous les assauts avaient été doinies la nuit : on pensait ménager ainsi le sang du soldat. Vauban prouva que c'était une erreur, el une erreur souvent funeste. « Vous voulez ménager le sang de vos soldats, disait-il au « roi, vous l'épargnerez bien davantage quand ils conibat- « Iront de jour, sans confusion, sans tumulte, sans crain- « dre i|u'une partie de nos gens tire sur l'autre, comme « cela arrive fort souvent, .^joutez à cette raison i|ue, s'il « y a dans celte armée des soldats de peu de courage, la « nuit favorise leur timidité, mais que. pendant le jour, « l'œil du niailre insjiire la valeur et élève les hommes « au-dessus d'eu.vmémes. »
Cet avis de Vauban prévalut malgré Louvois, malgré cinq maréchaux de France, malgré les généraux, qui tous .se récriaient contre cette innovation, et Valenciennes, réputée imprenable, fut enlevée d'assaut à neuf heures du iiialin, le 17 mars 1677.
Depuis cette époque, ou ne donna guère plus d'assaut la nuit.
Cependant les assauts de Badajoz, de Ciudad-Rodrigo, en Espagne, sous l'Empire, eurent lieu pendant la nuit, et en 182.5. dans l'Inde, l'armée anglaise s'empara de vive force de Buripoor. après un terrible assaut de nuit.
Le dernier assaut livré par l'armée française en .\lgérie est le teriible assaut de Batiuia (1849), où nos soldats montèrent plusieurs fois à la broche, et ne s'emparèrent de la ville qu'a])rés avoir éprouvé des pertes cruelles. Tout ce qui se trouvait d'ennemis dans les murs de Balhua fut massacré.
B.4IO\':%'E'rTE. Voltaire, nette, a dit :
eu parlant de la baiou-
Au mousiiui't réuni le sanglant coutelas.
Cette arme, inventée à Bayoune en I6'»l, mise en usa^e en 1G70, a changé le système de l'art militaire en Eni-op'e. La cavalerie a cessé d'être redoutable à. l'infanterie, et le
feu des ligues de bataille n'a plus été regardé comme le iirincipal moyen d'action. La baïonnCle , la terrible liiiîoniuMte, est devenue l'arme décisive des combats
Il existe dans les Pyrénées un point nommé la Baïonetle; c'est là, suivant une lraditi(ni bicale. qu'a été inventée l'arme de guerre de ce nom, et voici dans (luelle circonstance : des paysans basijues et des contrebandiers espagnols se livraient un combat acliafné ; les Basques ayant épuisé leurs mnnilions et ne pouvant répondre ail feu de leurs enni'uiis . imaginèrent d'attacher leurs couteaux à la pointe de leurs niousi|uets. et, ainsi aruiés, ils s'élancèrent sur eux el les mirent en déroute.
La baïonnette était inventée.
Celte arme se géuérali<a rapidement en Europe. Le régiment du roi fut le jiremier armé de baïonnettes, en 1070. Eu 1678, à l'époque de la paix de Nimégue, tous les grenadiers avaient le fusil ;i baïonnette. La première bataille ou la baïonnelle fut enqiloyée sérieusement est celle de Turin, en 1692 ; mais ce n'est qu'à la bataille de Spire, en 1705, que fut exécute la première charge à la baïonnette. Depuis cette époque jusqu'à la révolution de 1792. on employa souvent la b.iïonnette dans les combats, puisque le prince de ligne l'appelait une arme toute française, pour exprimer la manière dont nos soldats savaient s'eu servir; mais son v.ril.ible usage ne fut révélé que pendant les guerres de l'indépendance nationale. La baïonnette devint alors une arme vraiment française. La balte est folle, disait Suwarow, la ba'ionnctte est sage. Celte expression caractérise très-bien les guerres de la révolution. Les baïonnettes françaises ont eu une in- (Inenre décisive sur les destinées de la patrie. Les premiers volontaires accourus sur la frontière pour arrêter l'invasion prussienne firent usage de cette arme, et les soldats de Brunswick, si renommés pour leur instruction militaire, n'osèrent franchir les défilés de l'Argonne en présence des baïonnettes françaises maniées parles mains calleuses et inexercées de nos paysans. A Jemmapes. presque Ions les retranchements autrichiens furent enlevés à la baïonnette. C'est à la b.aïonnetle que furent emportées les redoutes inaccessibles du mont Cenis et du Mont-Blanc; c'est avec la baïonnette que s'immortalisèrent les soldats de Sambre et Meuse, du Rhin, de la ilosclle, des Pi/rcnccs. héroïques combattants qui avaient adopté pour maxime de guerre qu'avec les seules baïonnettes une armée française pouvait faire le tour du monde. Ils n'avaient que leurs seules baïonnettes, en effet, ces soldats du général Bonaparte qui s'emparèrent de l'Italie, livrant des combats sans canon, passant des rivières sans pont, faisant des marches forcées sans souliers, bivai|uant sans feu, sans eau-de-vie el souvent sans pain. Aux Pyramides , au mont Thabor. les mameluks apprirent à redouter la puissance de nos baïonnettes françaises. Enfin elles ont ouvert à l'aigle de l'Empire les portes de Vienne, de Berlin, de Varsovie, de Lisbonne, de Madrid, de .Moscou et de Dresde ; et si, en 181 4, les habitants de Paris eussent formé en avant de ses murs un rempart de baïonnettes nationales, jamais l'étranger n'y serait entré en conquérant. A .\lgcr, à Constantine. à Mouzaia, à Isly, les baïonnettes françaises ont prouvé qu'elles n'ont pas dégénéré dans les mains de nos soldats, et que l'esprit invisible des guerriers de la révolution s'est perpétué dans notre légende historique. En effet, agrandissez le cadre, augmentez la perspective, et dites-nous s'il n'est pas digne de figurer parmi les plus beaux faits d'armes de notre histoire, ce combat livré dans les gorges du Runiel, ou le chef de bataillon Changarnier, à la tète de deux cents hommes du 2'^ léger, arrête six mille hommes de cavalerie arabe, les repousse à la baïonnette el sauve la retraite de l'armée.
Répétons donc avec orgueil celte belle inspiration d'un écrivain (1) : Saintes baïonnettes de la patrie, cette lueur qui plane sur tous, que nul œil ne peut soutenir, gardez que rien ne l'obscurcisse!
tî\% ET .tURIÈHE-BAW. Suivant le général Bardin, le mot ban est un nom ludesquc employé pour
II; .Malielet.
L'ARMÉE
prockimolion. Les trompettes sonaaient un ban. Ban, en allemand, signifiait le niotcii; en breton, clameur, bruit; en saxon, bande, barrière. De toutes ces siguilicalions, celle du mot ban, proclamalion, est la plus exacte. Le service militaire, dont le ban était l'appel, est mentionné dans les Capitulaires. Ce mode de recrutement était le ressort de la milice si imparfaite de cette époque ; c'était le nerf de la féodalité : il régnait jusqu'au fond des steppes de la Russie. Quant à la signilkation du mot arriére-ban. que les auteurs latins expriment par hnclaniim, il tire son étymologie du mot allemand Hcrr, qui signifie maître, seigneur; neri-ban, proclamalion du seigneur. C'est sous ces noms de ban et d'arriére-ban que les armées féodales furent assemblées. Jusqu'au règne de Louis le Gros, vers 1120, le ban fut la seule milice de France. Il était le service du fief, de même que l'arriéreb.in était le service de l'arriére-fief. Plus tard, il alimenta
encore la force armée; mais il gessa de la constituer uniquement à l'époque où Charles Vil mit sur pied des bandes soldées et rassemblées par les enrôlements volontaires. Louis XI employa le ban assez fré(|ueniment; mais, à partir du quinzième siècle, il ne fut plus qu'une milice exlraorilinaire, un moyen secondaire. Cependant quelque chose de l'institution du ban se retrouvait dans l'institution des milices de Louis XIV.
Napoléon, qui régna sur un peuple de soldats et sur un camp français, voulut, en 1812, faire revivre le b.in et l'appuyer de deux arriére-hans, donl l'effectif eut présenté lieux millions de baïonnettes. Le jeune ban eut été mobilisable jusqu'à la frontière, le ban moyen jusqu'aux confins du département; le vieux ban jusqu'aux remparts de la ville.
Celait une nouvelle manière d'appeler aux armes ceux que l'enthousiasme patriotique ne poussai! pas aux fron-
Bannerets
liéres. Et cependant les ennemis menaçaient la France. Napoléon, quittant Moscou, avait entrevu, à la lueur de l'incendie, les hordes nombreuses de Cosaques qui allaient se précipiter à sa suite des rives du Dnieper et du Don jusqu'aux rives de la Seine; il voulait opposer à ces masses, profondes les forces de la France tout entière debout et en armes; mais l'enlraincnient des premières années de la révolution manquait; le danger de la pairie ue réveillait plus l'enthousiasme national.
En France, où tout est matière à lazzi et à chansons, on plaisanta et on chansonna la mise à exécution du projet de l'empereur. On se rappelle encore le deuxième couplet de celte chanson :
Le premier ban va jusqu'à la frontière.
Le second ban, une bretle au derrière, Va dans-P.iris patroiiitter "ravement Faisant au ciel tout bas cette prière; Dieu ne lais pis dépasser la lianière Au second ban !.., {bis.)
Après la révolution de Février, un projet de mobilisa-
tion des forces actives de la France fut élaboré au ministère de l'intérieur : c'était une édition revue el corrigée du projet de Napoléon. Le ban et iarrière-ban y étaient convoqués en cinq classes :
1° Celle des célibataires;
2" Celle des hommes mariés sans enfants;
5° Celle des hommes veufs sans enfants;
4° Celle des hommes mariés avec enfants;
5° Celle des hommes veufs avec enfants.
Ces cinq catégories concouraient, depuis l'âge de dixhuit ans jusqu'à celui de trente-quatre inclusivement, à la formation de bataillons de gardes nationales mobilisées, qui devaient être de six cents à mille hommes par bataillon. La marche des événements de la politique française à l'extérieur a empêché la mise en action de ce projet, qui, nous le répétons, existe dans les carions du ministère de l'intérieur.
BAXIVERETS. Seigneur à bannière, c'est-à-dire ayant le droit de porter bannière. C'étaient les généraux des milices féodales.
Cette inslilution naquit an dixième siècle. Les bannerets remplacèrent dans l'ordre militaire les riijuiers des première et seconde races, mais il n'en e.st fait menliou
ESQUISSES MILITAIRES
(l'unemaniére précise qu'à la fin du douzième siècle. Dans l'oriffine, celle dénoniinalion n elait donnée qu'aux ç^enlIMionimes fieflés, avant au moins pour vassaux d'aunes cenlilshommes. Plus" lard, le mot de banneret fut donne uidislinclemeut à tout ce qui portait bannière dans les
combats. ,.
Les premiers bannerets français étaient tous chn-ahers. Ce litre, dans la suite, ne fut plus jugé nécessaire, et les simples écuvcrs, les bacheliers, les olficiers à pennon, devinrent des bannerets. De même, en Italie, tout officier portant bannière ou gonfalou prenait le litre de gonfalonier. Une preuve historique positive à l'appui de celle assertion, c est qu'.i la balaille de Bouvines il n'y avait, dans l'armée française, que vingt-deux sei^'neurs à bannière, et trente dans l'armée impériale.
Sous le successeur de Philippe-Auguste, plus d'un quasi
des chevaliers étaient bannerets. Ce qui explique cet accroissement de bannerets. c'est qu'au commencement de la féodalité les bannerets étaient tenus de mener à la iïueire cinquante lances fournies, environ trois cents hommes. Dans la suite, ce contingent se réduisit à vingtcinq lances. Dans tous les cas, les" bannerets devaient être gentilshommes de nom, d'armes et de cris d'armes.
Les bannerets portaient, comme gentilshommes, la coite d'armes, et, comme chevaliers, les bottes rouges à éperons
dû'"- -,,
L'institution des compagnies d'ordonnance sous Lliarles Vil. elle remplacement de la banni>'re parle drapeau, Grent disparaître celte inslilulion toute féodale.
BAXXIÉRESi Toutes les armées ont adopté divers signés dislinctifs de leur nation et qui leur servaient de ralliement aux jours de combats. U bannière la plus an-
L'éteudard de France sous Charles Vil.
cienne de l'armée française est celle de Saint-Mariin, espèce de drapeau à la fois religieux, militaire et politique, connu sous le nom de chape. C'est en 498 que la chape de Saint-Marlin devint l'enseigne et le symbole de la nation française ; cette chape, qui suivait toujours le roi à la guerre, était la seule enseigne royale. Elle se composait d'une voile de tall'elas bleu de ciel sur laquelle était peinte l'image de saint Martin.
Sous le régne de Charlemagne, les drapeaux des armées prirent les noms de fediinièr*- ou gonfanon, et dcpennon ou bassinet, selon le rang des seigneurs ou grands feudataires qui amenaient leurs vassaux sous l'étendard royal.
La chape de Saint-Martin était encore l'emblème de l'étendard royal. Les bannières ont été si diversement dépeintes, que le sujet en est reste obscur, et qu'il serait fort difficile d'établir des distinctions précises entre la bannière royale, la cornette blanche, la cornette royale, Venscigne royale, Vétendard de France, ou royal, ou du roi, \e pennon royal ou du roi ; car toutes ces locutions ont été usitées. Legcndre prétend que, vers la fin du onzième siècle, la bannière de France se composait d'une voile très-ample placée en haut d'un mal assujetti sur un
JO faru. — liii|,. :^ll■lkf^ lla^fit cl C ■-, riie J'I^ifurtti, I.
échafaud à roues, tiré par des bœufs couverts de tapis soie et or. Cet échafaud était si vaste, qu'il soutenait un petit autel pour dire la messe; avec dix chevaliers nuit et jour de garde, et dix trompettes dont les fanfares continuelles animaient les troupes au moment de l'action. Cette bannière se plaçait au milieu des corps principaux de la bataille. L'enlever et la défendre fut le but des actions héroïques des chevaliers.
Vellv rajiporte qu'en 112o on portait roriQamnie en même temps que la bannière de France. C'était un velours violet ou bleu céleste, semé de Heurs de lis d'or, plus plein que vide, carre et sans découpures par le bas. .A. la balaille de Bouvines, en 1214, il est question de ces deux signes de ralliement. La bannière différait de l'oritlamme en ce que la première restait entre les mains du roi. La bannière etl'orillammes'ètant perdues lors de l'invasion des Anglais, Charles Vil leva une nou\elle bannière de France en I4-2-2, le troisième jour de la mort de son père. M. de Barante rapporte que, lors de son entrée à Paris, eu 145", Charles VU était précédé d'un écuyer porlant l'étendard de France où saint Michel était représenté sur un fond rouge semé d'étoiles d'or.
L'ARMÉI',
Saint Micliel av.iit di'lrôné saiiil Martin, mois bienlût l'iin.'isc do sailli Michel ilis|ianit clle-itiéme, iioiir faire pince siii' la liaiiiiiérc de France à une croix jjlancluîj'ormaiit ipiatre carres égaux et iiarscniés de Heurs de lis cNr.
Ce dernier cml)leme di\rn fort peu. La Ijanniere do France, suivant les témoignaiîes les |dus dignes de foi, se eoni|iosail, endernier lieu, d'une draperie de velours azui-, frangée, parsemée de fleurs de lis û'or sans nombre, ol allachéc le long d'une trabe.
ne|inis Charles VII l'orillamme (voir ce mot) nereparnl jiliis dans nos armées. (Juant à la bannière, elle fut remplacée par la cornette blanche sons le régne de Louis XI.
Ainsi la bannière a existé, comme drapeau des troupes françaises, depuis Clovis jusqu'à Louis XI. c'est-à-dire pei;dcint prés de mille ans. Jeanne d'Arc fut un des derniers fheh de notre armée qui portât une bannière. L'enseigne de Jeanne d'.\rc différait dos bannières du temps en ce qu'elle ne se portait qu'a |iied et qu'elle éiait fort petite. A cette polile bannière de l'béro'ine de la France se raltaclie une des plus belles pages de noire liistoire nationale. Elle la tenait haut et ferme, sa glorkuscbannierc, à l'enlévenient des redontes anglaises, où, blessée deux fois en moulant à l'assaul, elle s'y précipita une troisième fois et reçut une blessure plus dangereuse. Frappée d'une flèche qui lui entra de trois pouces entre la gorge et l'épaule, l'intrépide jeune fille arracha elle-rnénic le fer et vint re|irouilro sa place dans la mélee, fort rcsniuc et portant sa liannière, pour nous servir de l'eipression d'un, contemporain.
Le vieux maréchal de Raitz.Dunois, Lahire, Xaintrailles, l'élite de nos guerriers, l'élite de la nation, escortaient la bannière de la paysanne de Vaucouleurs, dans la marche de l'armée française de Gicrs à Reims, une des marches les plus pro ligiensos de l'histoire (quatre-vingtslioues à travers un pays saumis à l'Angleterre). Elle figurait an |ireniier rang, à coté de la bannière royale, à la batiiille de Putoy, à" la prise de Troyes, à celle do Chàlwt*, de Reims, ileLaon, de Soissons,' etc. « Objet d'amour, d'espérance et de vénération |iour le peuple, de terreui- pour l'armée anglaise, Jeanne, dit Charles Nodier, combat près de Unuois, de Xaintrailles, de Lahire, el c'est elle qui remporte toujours la palme de la valeur. Sonrlendard est toujours, elle l'a ditelle-mènie, là où est le dant/er; mais, avare de sang, oUi' conduit los.i-oldals dans la mêlée, brise devant eux 1 effort de l'ennemi et ne tue jamais. Tout au plus, elle le disait encore devant ses juges, avec cette naïveté soldâtes lue dont il n'est pasjiermis d'altérer les expressions, elle se fait jour à travers des Anglais en les frappant de sa hache d'armes ou du plat de sa fameuse épée, qui était propre à donner de bonnes busses ou de bons torchons.
Par opposition aux mots drapeaux et étendards qui ont remplacé les bannières, ce mot implique une idée de théocratie et de f'ûdalité; aussi n'est-il plus employé ipie rarement comme synonyme de ces deux expressions.
BATAII<I.iE. 'Napoléon, visitant le champ de bataille d'Eylau le lendemain de la victoire, s'écriait avec douleur : Ce spectacle est bien fait pour inspirer aux rois l'amour de la paix et l'horreur de la guerre!
En effet, si l'on supputait ce que coûte aux peuples la gloire des grands conquérants, si l'on conqilait le nombre des viclinies sacrifiées à leur ambition, on admirerait bien moins leurs exploits et les savantes combinaisons de guerre qu'on nomme des victoires.
A Wagram, selon le Mémorial de Sainte-Jféh'ne, les pertes des troupes françaises ne s'élrvaieiil i|u'à trois mille hommes tués dans une armée de cent soixante mille hommes, ce qui ne faisait qu'un fi)igi(nn(i('Hic tandis i|u'à Essling, où il n'y avait que quarante mille combattants, la perte en hommes tués avait été de ([ualrc mille, c'està-dire d'un dixième.
En prenant le terme moyen de ces deux chiffres, on pourrait calculer approximativement le nombre total
Ces milliT.s de morts, moisson des fils do l'homme. On pourrait établir juscju'à nu certain point le bifii
funèbre des cinquante batailles livrées par César, des seize liatailles gagnées \mr le grand Frédéi'ic . el des soixante batailles rangées où commandait Napoléon.
El ces chifl'res seraient effrayants!
Lord liyron prélt'ud qu'il n'y a dans l'histoire que deux victoires vraiment dignes de' l'admiration des si{;'cles : celle de Marathon et celle de Morat, c'est-a-diro la défense du iieuple grec, au nom de la civilisation, contre les hordes |iersanues. qui représentaient la barbarie ; et la défense dos intrépides montagnards de rilelvétie, combattant pour leur indépendance nationale, contre l'armée du duc de liourgogue, ce fou d'orgueil et ilo témérité.
Mallieiireusenieut pour l'hnmamlé, ta gfuciTe^ été, de tous temps, un des grands fléaux de Dieu, et, lôîigtemps encore, le canon sera la raison suprême des rois et des peuples.
"Dans l'enfance des nations , une bataille était le choc de deux grandes masses qui se heurtaient de front ; les évolutions étaient inconnues.
Les premiers peuples qui eurent un système de tactique furent les Grecs et les Romains; mais ces deux peuples, étant dans des conditions différentes, durent adopter une tactique différente. Les Grecs, ayant à combattre dans les plaines de l'.Asie contre des masses d'hommes, furent obligés de donner un certain degré de solidité à leur infanterie, qui leur permit de résister au choc : ils formèrent leurs phalanges, c'est-à-dire infanterie pesante, sur seize langs.
Les Romains, au contraire, eurent longtemps à combattre dans les montagnes contre des mmitagnards agiles et intelligents; les masses profondes n'auraient pu conserver leur ordonnance : ils formèrent donp leur infanterie légionnaire sur dix rangs, et ne donnèrent que douze files à chacun de leurs iielotous ou manipules.'
Chez les Grecs, l'infanterie posante était, ainsi que nous l'avons vu, sur seize rangs; la cavalerie sur huit , l'infanterie à marche légère, ou les pellastes, également sur huit.
Quant à l'infanterie légère, elle ne trouvait pas de place dans l'ordonnance de la phalange; son nombre, comparé au front qu'elle devait couvrir, semblerait indiquer (|ue la fornialinn, avant le combat, devait être sur quatre, six ou huit rangs'.
Chez les Romains, l'infanterie était sur dix rangs, l'infanterie de réserve, ou les iriaires, sur cinq, la cavalerie sur quatre.
Quant à l'infanterie légère légionnaire, ou les vélilcs, sa force étant un (|nart de l'infanterie de ligue, sa formation avant le combat devait èlre sur cinq rangs.
Mais cette formation primitive, qui ne varia pas chez les Grecs jus(|u'à la coni|uéte des Romains, changea chez ces derniers. D'abord, leurs guerres dans les plaines de la Gaule cisalpine leur firent voir la nécessité de se servir, au moins dans certains cas, d'un élément plus fort que le peloton ou manipule de cent vingt a cent .quatrevingts hommes.
On réunit donc un manipule de chacune des deux lignes d'infanterie de bataille et un de la réserve, pour en former un corps de trois cents à quatre cent ciiiqiiaiile hommes, qu'on appela cohorte, el dont dix formaionl iino légion : c'est l'élément (|u'aujourd'hui nous appelons bataillon. Plus tard, sous les empereurs, l'ordre de bataille fut exclusivement par cohortes; les vélites étant remplacés par l'infanterie légère auxiliaire, la cohorte fut nu dixième de la légion. .Mais l'introduction des machines de guerre dans les armées amena d'autres changements dans la profondenr de l'ordre de bataille.
Dès qu'il y eut des balistes et des catapultes légères, on sentit la nécessité de diminuer la profondeur des légions, afin do diminuer les pertes.
Dans la gueire contre les Juifs, el probablement dans les guerres civiles d'Olhon, VitelLus el Vespasicn. les légions ne comlialtirent plus que sur dix rangs. Arrion. croyant devoir, dans une expédilioii contre les Alains. augmenter la force de résistance des légions, ne les porta cejuiulant qu'à huit rangs. La formation sur six et huit r.'iigs liura jusqu'à la fin de l'ordounaiice dos légions.
KSI )U1SSI-:S MILlTAIltES.
dont on n'cntonilit |ilus ii;irlcr après l.\ b.ilailli' des chamiis cninlaiiniens (I i juin i.")6).
L'invasion île l'eni|iire romain iiar les Ijarliares l'ejela l'ai't niililaire dans son enfanci- l'invenlion de la iiondre vint lont changer. Les cavaliers bardés de fer n'élant plus inviilnéraliles , on commença à faire allention ;i ces hommes à pied qui pouvaient tuer un cavalier. Dans le ijuinzieme siècle, l'infanterie commença à reparaître.
L'usage des armes à feu de main étant encore très restreint et nn''lé à celui des armes de longueur, l'ordonnance de l'infanterie resta sur dix et huit rangs, l.a cavalerie se partagea en cuirassiers ou gendarmes et chevau-lcgers de différentes dénouiinalions. Les premiers conservèrent l'armure ancienne et l'ordre profond, et comliatlaienl jiar rangs; les seconds adoplèreni les armes à feu, <'l leur ordonnance fut moins prol'onde. Le perfectionnement des mousi|uets, et leur usage attribué, à la fin du dix-seplième siècle, aux deux tiers de l'infanterie, et le perfectionnement de l'artillerie, qui augmenta son emploi et son usage, lireut réduire la profondeur de l'inl'anteric à six, puis à quatre rangs. La cavalerie ayant renoncé à la lance et ïi l'arbalète pour prendre le mousqueton et les pistolets, fut rangée sur quatre et huit rangs. Enfin, on 1705, l'ado|ition di's fusils à baïonnettes et l'aholitiim dès iiiques firent réduire la profondeur de l'infanterie il IroisTangs, et celle de la cavalerie à deux. De là date la véritable science des manceuvres, que G'uslave- Adolidie avait commencé à tirer du néant. Turenne, JlontécusTili, lemaréchal de Saxe etFrédéric le Grand, ont successivement développe et mis en reuvre les principes et les ressources de la science des combats aux dix-saptièine et dix-huitième siècles. Les généraux issus des guerres de la révolution ont élargi le cadre stratégique des batailles. Napoléon a encore agrandi la sphère d'action des champs de combat )iar de larges et savantes combinaisons. Telle bataille de l'Empire a duré quinze jours. Ainsi c'est par une série d'attaques, de combalsen détail, de inameuvres rapides, dont l,i victoire d'Ebersberg fut le résultat, que les Français entrèrent à Vienne en isOO.
Nous avons traité le coté scientifique de cette question à l'article Akt de l.\ GOEnRE ; nous nous bornerons donc à rappeler quebpies faits historiipies.
La plus ancienne bataille dont il existe une relation circonstanciée dans nos annales est celle de Bouvines. La plus ancienne bataille gagnée en France par une armée nationale contre une armée étrangère, depuis l'invenlion de la poudre, est celle de llocroy , eu 1043; car la victoire contestée de Marignan, livrée en pays étranger, fut l'œuvre, en grande partie, des bandes noires. Les batailles de Henri IV ne furent malheureusement, presque toutes, que des victoires remportées sur des Français :
il fut (le ses sujets le vainqueur et le père.
comme disait Voltaire de ce prince.
.\ Fontenoy, les gardes françaises invitèri'nt les Anglais à tirer les jiremiers ; et celle politesse, jn-escrite, du reste, par une ordonnance de 167-2, qui ordonnait à nos généraux d'essuyer le premier feu. celte politesse chevaleresque, à laquelle répondit un feu à mitraille de six pièces de canon, coûta la vie à plus de six cents hommes, qui tombèrent sous cette première décharge. Au moy. ii Sge, une bataille était une espèce de duel ou l'on offrait, on présentait, on acceptait la bataille par l'entremise des hérauts d'armes, chaigés d'en régler les conditions.
L'io'doimance de 1672 était sans doute une ri'miniscenee de cet ancien usage.
l'endaut les cinq siècles ([ui ont précédé les guerres de la liév(dulion, les Français oui figuré dans quatre-vingtsix bat.iilles rangées; ils ont remiinité la victoire dans cimpianle-qnatre. Depuis Henri 1\' jusqu'à Louis XVI, il s'est livré plus de cent vingt batailles. Il n'y a pas eu, dans ce nombre, dix batailles qu'on puisse appeler décisives. Au coiitraire, de Louis \VI à nos jours, il s'est livré plus de batailles décisives ipi'il n'y en avait eu pendant deux siècles. Les batailles de Jemmapes, de Fleurus; les batailles de Loano, d'Aréole, de Rivoli, de Zurich,
d'AbouMr, de Marengo, ont été de grandes iiatailles décisives, (kdle d'Abonlvir, on l'armée turi|ue lout entière a pi'ri, à l'exception de neuf pri.soniiiers, efface tout précédent historique. Sous l'Empire, presipie tontes les batailles ont été décisives. A b'ini, une armée de trente mille hommes dépose les armes; à Auslerlilz, l'armi'e russe ne s'échappe (|ue par riiu|n'udente générosité de l'emiierenr. La bataille d'Iéna décida du sort de la monarchie prussienne. La bataille de liaylen nous fait perdi'e un corps de dix-sept mille lionimes, dont cim| ou six cents ii peine échappent à la captivité ou .-i la mort dans l'ile de Cabrera; celle de Somosierra- livre l'Espagne à l'armée française. Wagram écrase l'Autriche; la MojaïsK nous ouvre les portes de Moscou ; Leipzig nous arra<'he l'Ai lemague; Waterloo anéantit l'empire napoléonien.
Depuis 181.'), il ne s'est livré aucune grande batailleen Europe, à l'exception de la,bataille de Novarre, en 18i8, où le roi (!liarles-Albert a perdu son armée et abdiqui' la couronne ; et de deux batai'Ues livrées en Hongrie dans la guerre de l'indépendance. Eu Afrique. Ibrahim a gagné la bataille de Nézib; en Algérie, le maréchal Bugeaiid a dispersé l'armée du Maroc à la biitaille de l'Islv.
BOMBARniER, BOHBli:. Le bom'bardier. dans l'ancienne armi'e, était un milil;iire manieuvrant la honiharde (canon) et le mortier. 11 existait des bombardiers avant l'invention do la bombe, dont l'origine ne remonte pas au delà de 14o'2. Aussi un écrivain militaire dit-il avec raison ([u'on aurait du cesser de les ap|ieler bombardiers et leur donner le nom de hombicrs.
Les bombardiers, épars dans les compagnies de l'armée française, furent réunis en deux compagnies par Lonvuis, en 1668, et devinrent le noyau du régiment royal des bombardiers créé en 1668. t'.v régimeirt, ainsi (|ue le régiment royal artillerie, avait le roi pour colonel.
Eu 1719, royal bombardier formait deux balaillons. Son service spécial avait alors et imiqucment pour objet le service des mortiers.
En 1720, ce régiment fut réuni à royal artillerie et aux mineurs, et ces trois corps, formant quarante compagnies, furent divisés en sejU balaillons et distribués d;ins les villes de Metz, de Strasbourg, de Grenoble, de Perpignan et de la Fére, où des écoles d'artillerie venaient d'être établies.
Depuis cette époipie, royal bombardier disparait et se fond dans les régiments, en vertu de ce princq)e (|ue tout canonnier doit èire bombardier.
La bombe, du grec Sou.êa;, bruit, est un mobile en fer creux, de forme sphérique, percé d'une lumière ([u'on nomme teil ou goulot et qu'on remplit de pimdre )iar la lumière. Le bombardier garnit d'un tampon la charge de poudre, assujettit dans le mortier la bombe au moyen d'écliises en bois blanc; il lance la bombe et la dirige à tir courbe, conformément à certaines régies de la balistique.
Pendant longtemps on a mis le feu à l'éloupille de la bombe avant de le mettre à la charge de poudre du mortier : c'était le tir Cl deu.v /'citj-. Pour cela il fallait ((ne VtvW de la bombe regardât l'ouverture du mortier ; il en résultait beaucoup d'accidents, ouand la bombe éclatait avant l'inflammation de la poudre du mortier. On j; a obvié en plaçant la lumière du côté opposé. Sept brins d'étonpille (|ui pendent de la fusée jirennent feu sur la ]ioiulre même du mortier et la commuuii|ueut à la charge de la bombe. Les bombes se brisent en éclats par le résultat de l'inllammation que la fusée communi(|ne à la charge. (Jette invention a donné lieu à une foule d'autres. On a inventé successivement les bombes foudroyantes, les bombes flamboyantes, les bombes éi ballons, les bombes à sable, les bombes incendiaires . Il y a eu des bombes de toutes les dimensions. Avant 18Ô-2 on avait des bombes depuis dix kilogrammes jusqu'à trois cents. Les bombes ordinaires étant de douze pouces, on appelle demiiiomhes et obus reWes de six pouces. Deimis la suppression des mortiers à bombes de douze pouces, les bombes de l'arnK'C franç-.aise sont de dix et huit pouces. Les premières pèsent cin(|uante kilogrammes, les secondes vingt kilogrammes.
L'ARMi':i:,
Les bouillis sont gonéraKineiit employées pour les sicp;cs.
Celte invention, dont répoiiue n'est pas liien ] réoise, est altriliiiéc successivement aux Chinois, aux lloUamlais et aux Italiens. Suivant quelques écrivains, le |ireniier usage qui fui fait de projectiles analogues à la lioinbe lul lieu au siège de Bordeaux, par (Charles Vil, en |.i52; d'autres 1 arleni d'essais de ce genre faits au siège de liliodes, en 1322 ; d'autres prèlendent que c'est en L'iSS que le général espagnol Jlansfeld lit usage, pour la première fois, de la bombe dans le duché de Gueldres. Enfin, et c'est selon nous la date la plus jirécise, l'eniiiloi primitif de la bombe, c'est-,i-dire d'un projectile criMix rempli de poudre et lancé p,ir l'impuisiou d'une malirre inllammable . doit être allribné à deux ingénieurs italiens qui accompagnaient Mahomet 11 au siè'ge de Constantiuople, en 1481. Ce qui est indubitable, c'est que l'armée française fit usage des bombes au siège de Lamothe, en 1654.
Ce n'est guère que sous le règne de Louis XIV que les bombes furent employées vigoureusement dans les sièges. Ce moyen barbare, qui frappe plulot les paisibles habi-
BonibiinliiT du dis-se()liL'me sièclo.
tants des villes que les militaires qui les défendent, est heureusement, aujourd'bMi, mis moins souvent en usage pour In'iter la reddition des places. Nos voisins d'outre- Manche y recourent encore irop souvent à l'aide de leurs forces navales, et ne craignent jins de désoler et de ruiner nu pays, d'incendier, de détruire les principaux élablissenients. Dans la guerre moderne, nous devons le dire ,i la gloire de notre pays, c'est l'année française qui a le moins souvent fait usage du bombardement.'
Du reste, ainsi que le fait remarquer Darçon, mililairemenl, ce moyeu est de peu d'ell'el ; il foudroie les babilations, mais il n'atteint |)as la garnison, qui évite le danger en se couvrant de blindage ou en se retirant dans les casemates.
Les principaux bombardements mentionnés diins l'histoire sont ceux-ci : de Gènes, par le fils de Colberl, en 1G8-i ; de Tripoli, par le maréchal d'Rstrées, en 168."i; de Rarcelonne, en Ki'JI ; de Rnixelles. par Louis Xl\', en 16!({ (on jeta dans la ville trois mille bombes, el douze mille boulets rouges); de l'rague. en l7o9.
Pendant les guerres de la Hévolnlion, en 1795, les villes de Rréda, Lille, Lvon, M:iëslricli cl Mayence subirml d'épouvantables bnnibirdeinents, et furent lilléralemeiit couvertes d'une pluie de prqjeeliles. Lille et Maycnce résistèrent ; ses défenseurs et ses habitants se couvrirent d'niie
gloire ineiraçalile. En 179i , ,Meniu, Valenciennes, Leqnesnoy, Osteiide, Nienport. l'Ecluse, etc., subirent les mêmes épreuves.
Napoléon n'aimait point ce genre de guerre. Peu de villes furent bombardées sous l'Empire. ,i l'cxceiition de Sarragnsse et de Smolensk. Les Anglais, au contraire, bombardèrent le Havre, Dieppe et llonlleur.
En 1825. Cadix fut bombardée. Anvers l'a été en 1832; mais le bombardement ne fut dirigé que contre la citadelle. Depuis cette époque, la tlolle française a bombardé Saint-Jean-d'lUloa et Momdor Rome a, d'ernirrenieni, essuyé un bombardement de quelques jours. Eu général, les Anglais et les Aiitriebiens sont les peuples i|iil font le plus usage du bombardement.
BKICjtUe, DEMI - BRIC! AI>E , BRIGA- DIERS. — L'expression brigade signifie agréi^ation d'hommes de guerre. Elle a été surtout employée enPrance depuis Henri IV. Ainsi la cavalerie, à celte époque, se divisait en brigades de vingt-cinq maîtres. Louis XIII, éerivanl aux maréchaux de Brezé et de Ch.-itillon, en 1655, leur défendait de partager l'armée eu deux brigades. Depuis Louis XIV, le mot brigade a perdu de son acception première et s'est appliqué également à une escouade de huit hommes, commandés parmi brigadier (caporal) ou « un corps d'armée, commandé p.'ir un brigadier (colonel). 11 y avait en outre la brigade de maréchaussée, la brigade de grenadiers à cheval, la brigade d'arlillerie, la brigade des lioulangers, etc.
La brigade n'a commencé à avoir nu sens logique qu'en 1792, époque où elle est devenue une partie intégrante de la division cl a eu pour chef un général de brigade.
Dès lors la brigade fut composée de deux régimenls ou plutôt de deux demi-brigades ; car le mol régiment avnit été ell'acé comme raïqielant un passé trop monar chique; chaque demi-brigade eomprenail trois l):itaillons formés de huit compagnies de fusiliers, une de grenadiers et une compagnie de canonniers.
Napoléon, en agrafant sur ses épaules le large manteau impérial, rétablit les anciennes dénominations monarchiques : la brigade lactique fut conservée, mais la demibrigade reprit le nom de régiment.
Par une bizarre singularité, le mot brigade, employé aujourd'hui dans la cavalerie pour désigner le rang de caporal est resté dans la langue militaire, alors que la brigade (escouade) a disparu, et le mot lirigadier (colonel ou général) s'est perdu, alors que la brigade (corps de troupe) a été conservée.
Malgréci's changements dans les expressions ou dans les formes réglementaires de l'armée, le mot demi-brigade, qui en a été effacé, est gravé à jamais dans les fasies de nos armées. Ou se rajipelle encore les surnoms que les demi-brigades de la République avaient conquis sur les champs de bataille : c'étaient la terrible, \' impétueuse, Vintlomptable, Vinfernole, Vimumparable. etc. Ce sont les demi-brigades à peine forniées de la République qui ont vaincu a Valmy, à .Ii'iumapes, :\ Fleurus, à Toulon, sur la Moselle, sur le Rhin, sur les Alpes et sur les Pyrénées; et ces hommes inexpérimentés, paysans ou artisans, soldats d'un jour, se précipitaient tète baissée contre les puissantes coborlcs ennemies, liii'u armées, bien disciplinées, llanqnées de gros escadrons ((ue dèmonlaieiit nos tirailleurs, et de gros canons dont ils faisaient l:iirfi le feu à coups de crosse (|uaiid la pondre leur monfiuoit.
Ecoutez le portrait que trace du soldat de nos demi-brigades un écrivain mililaire distingué, M. Ambert :
« Si vous les aviez vus, eux nos aines, ces jeunes gens de 02. les l'alignes les avaient vieillis; ils étaient maigres et ]iàles, df longs cheveux penilaient sur leurs cous, entoiir(''s négligemment d'une simple cravnle noire, leurs babils étaient amples, déchirés il armes ennemies et racconimodès )iar ces mains l;ii-ges et puiss,iiites qu'une aiguille embarrassait, endurcies qu'elles élaient par le fer et par la terre; leurs )iiei!s étaient presque uns. car à l'armée du Uliiu el de la .Muselle ils venaient de traverser le v.il d'Enfer. Ces lèles qui plus tard s'ombragèrent de coi Hures d'or, de plumes blanches ou de coiironiies, n'étaienl couvertes que de feutres grossiers et informes.
ESQUISSES .MiLnAir.r:s.
modi.lOs, brilles, perce-; mais la Uv^i cocarde Iricoluie V brillait, belle coniine la première lleiir; ce n'était pas celte cocarde emprisonnée sous sa sranse, can)éléonii|nc cncarJe qu'un pinceau a bariolée, régulière comme une pi'ce de monnaie ; elle était belle, la cocarde de mis aines, elle s'épanouissait au cliapeau du soldat républicain. Leur musique, c'était la Marseillaise, qui n'était pas alors une chanson de table : leurs mnles accents se mêlaient au roulement des tambours el des caissons, tandis que le jeune drapeau tricolore, mis en lambeau par les balles, déplorait sur leurs tètes son éclatante et niaçique auréole. »
CA!iiER:VB. — Ca-cn.p. dit n-.ol es| aguo! easerna, est un b'ilimont qui sert an logement d'une troupe. La caserne a beaucoup d'analogie avec le séminaire. Le prêtre et le soldat, les deux colonnes de la société, vivent de la même vie dor.Ire. de discipline et de fraternité.
Entrez dans une caserne, et vous êtes frappé d'étonnemenl à la vue de la vie intérieure du soldat. Tout y est réglé, prévu, combiné : la propreté, la régularité, la simplicité, l'activité, en sont les éléments constitutifs. La vie matérielle et la vie morale y sont également réglementées ; car aujourd'hui, gi'àce aux loisirs d'une longue paix, les casernes ont des écoles régimenlaires où les soldats apprennent les éléments rudinientaircs de la science, et le pauvre paysan du Jlorvan ou de la Bretagne, qui y était entré avec son ignorance native, en sort, sinon instruit, mais du moins sachant lire et écrire, et possédant quelques connaissances usuelles qui l'aident plus tard à améliorer sa position quand il est rentré dans ses fovers. La caserne est aujourd'hui le collège des pauvres enfants du peuple.
C'est un beau livre a étudier que la vie d'une caserne, livre difQcile à comprendre et que quelques hommes privilégiés seuls ont le talent de déchilTrer. Quand, décourage de l'insipidité du monde, de ses manières stéréotvpées, on se rapproche du soldat, de cet homme simple el bon, le cœur replié sur lui-même se dilate, le sang circule plus riche à ce contact. Là vous irouvez des organisations primitives : là, franchise , cordialité, amitié, dévouement, ne sont pas de vains mots. Charlet. qui se connaissait on troupiers, avait coutume de dire qu'il y a bcauci.up d'enfant dans le soldat, et beaucoup de soldat dans les enfants, et. comme priuve de sou axiome, il avait coutume d'encadrer dans ses esquisses le soldat et l'enfant.
En cITct, pénétrez dans l'intérieur d'une caserne, et voyez ces soldats se faire de véritables niches d'écoliers, rire à gorge déployée, sauter en frappant des mains, pirouetter, grimacer, polissonner, eu un mot, puis rougir enfautine-
ment devant l'oflicicr; et. quand l'exercice est Uni. quand les faisceaux sont formés, quand le mot : rompes ros rangs à été prononcé, ce sont des cris assourdissants, de grosses poussées, des ronds de jambe à la Taglioni, eic, on dirait des collégiens Quittez la caserne, et voyez les lycéens se redresser dans leur petit uniforme, croiser leurs bras sur leur poitrine ; écoulez-les parler garnison, cavalerie, infanterie, exercice à feu. chevaux, etc.. discuter sur le poids de la cuirasse ou le chic de la sabretache: ce sont des soldats en miniature.
>"i les uns ni les autres ne savent les affaires de la vie. Pour eux, ni soucis de ménage, ni récolle au marché, ni banqueroute à Paris : toujours le diuer, toujours le linge blanc, toujours le |ietit lit. toujours des amis
Slais, de ces considérations toutes physiologiques qui nous ont entraîné trop loin, revenons à l'objet de cet article : la Caserne dans son appréciation pratique.
Nous croyons que dès qu'il a existé des troupes régulières permanentes il y a eu des casernes. On peut donc, d'après les institutions militaires des peuples anciens, savoir à peu prés dans quel temps il a existé des casernes chez eux.
Chez les Grecs, les armées ne se formaient que de levées faites un peu avant la guerre : il ne pouvait donc pas y avoir de casernes, il pouvait tout au plus y avoir des phylakies, ou stations de gardes municipales pour les troupes chargées de la police.
.\ucun des écrivains romains ne fait également mention de caserne. On ne saurait cependant douter que les Romains en aient eu l'usage.
Près de la villa Adriani, à Civila Casiellaua et dans d'autres lieux en Italie, on voit des ruines appartenant à des casernes : on peut encore en étudier la distribution. Elles avaient un seul étage au-dessus du rez-de-chaussée, et il régnait sur tout le pourtour de cet étage une galerie extérieure sur laquelle ouvraient les portes des chambres occupées par les soldats: en sorte que. sortant de ses chambres, la troupe se trouvait en bataille sur la galerie.
Quoiqu'il y ait eu des quartiers de troupes avant Vauban, cet ingénieur est le premier qui ait as.sujctti leurs constructions à des régies d'architecture uniforme. Dans les forteresses, il les plaçait )ires des remparts et le long des courtines; ce qui, en eû'et, est le meilleur emplacement; mais les casernes à la Vauban ne peuvent plus, aujourd'hui, contenir un nombre exact de bataillons et d'escadrons. L'organisation des troupes n'est plus la même et changera sans doute encore. On est presque toujours obligé de morceler les troupes, les casernes étant trop grandes ou trop petites pour contenir e-xaclement un bataillon ou un régiment. Les principes généraux qui devraient présider au casernement des troupes seraient que les officiers de tout grade devraient y être logés. Il serait nécessaire que chaque bâtiment détaché ou corps de caserne contint au moins un bataillon pour l'infanterie et deux escadrons pour la cavalerie; ce sont les moindres fractions n la tète desquellesun officier supérieur est placé. Une des dispositions les plus avantageuses est celle qui distribuerait les bâtiments par régiments, chaque petit corps de caserne correspondant à un bataillon ou deux escadrons étant placésur uii des cotés d'un carré dont les côlés qui resteraient vides pourraient être fermés par des grilles. Dans les casernes de cavalerie, le manège pourrait être placé sur un des côlés vides. Un des inconvénients qui se font sentir dans les casernes existantes, est le manque d'un local couvert pour y exercer les recrues pendant la mauvaise saison ; on y remédierait en disposant en portiques couverts la moitié du rez-de-chaussée qui remanie la facaJc de chaque corps de caserne.
CHAXT DÉ «I.EBBE. Le chant a toujours été une puissance inorale très-grande. La religion l'appela dans ses pompes, la gloire l'a invoqué sur les champs de bataille. Qui ne connaît l'influence qu'a exercée sur les destinées de'la France la Marseillaise, ce chant tyrléen qui a retenti comme la foudre dans toutes les capitales de l'Europe? « .\u moment de l'aclion, dit le général Foy, le chef élevait son chapeau sur son épée, et entonnait le chant de la Marseillaise; à l'instaut nos soldats se préci-
L'AHMÉE.
pilaient dans les ranps enni'niis avec nn entininonienl ani[nel rien ne résistait, et nos fantassins (le cini| pieils ramenaienl par centaines les géants cUi Nord. »
Los anciens et les modernes ont employé le chant dans toutes les occasions solennelles, et snrloïit dans les combats.
La Bible (]ualiriait les chantres de prophètes. Périclés avait introduit le chant dans les exercices guerriers.
Les l.acédémoniens rangés en bataille se couronnaient de llcurs et marchaient à l'ennemi au son des llùles et aux chants de l'hymne de Castor el des odes de Tyrtée.
Les empereurs Julien et Marc-Aurele inlrodiiisirenl le chant dans leurs armées. C'est en chantant les louanges de Dieu que la Icfjion fulmincintc accomplit ses prodiges.
Cliarlemagnc recueillait avec soin les chants guerriers et imposait à ses soldats l'obligation de les savoir par cunu". Avant lui, Clovis, aux accents sauvages du bardil des Francs, conduisit ses Sicamhres à la comiuête des riches provinces de la Gaule.
Dans le moyen âge, le chant rie guerre rie Roland préluda plus d'une fois aux comli.'its.
Philippe-Auguste fil enlonncr le Te Détint à ses troupes, au commencement de la bataille de Bouvines.
Le grand Frédéric anima aussi ses soldats par des chants de guerre. Ce sont les chants nationaux qui ont soulevé l'Allemagne contre Napoléon en 1812 et 1813. Et aux derniers jours de l'épopée impériale, à Moscou, à Leipzig, sous les murs de Paris el à Waterloo, nos soldats rnarcliaient au combat en répétant ce chant solennel : « Vrillons au salut de l'Empire. »
Aujourd'hui, le chant est enseigné dans les régiments de l'armée jiar la méthode de Wilhem. Après cet aperçu général, rapide, il ne sera pas sans intérêt pour nos lecteurs d'avoir quelques détails plus explicites sur les hymnes militaires nui onl élé en usage dans nos armées. Les Francs rnarcliaient au combat en enlonnant le bardit. M. Augustin Thierry prétend que le prologue de la loi salique est la reproduction lillérale de ce chant national.
Le poëte Angelbert fit une complainte sur la bataille de Fonlenoy, et une autre sur la mort de Hugues, bâtard de C'harlemagne. Une vieille charte de l'an 855 conserve le souvenir de la victoire remportée sur les Normands, en 831, par Louis, fils de Louis le Bègue; en voici la traduction : « J'ai connu un roi appelé le seigneur Louis., il saisit la lance et le bouclier, monte proni|itemenlà cheval, et vole pour tirer vengeance deses ennemis. » Charlemagne, ou le sait, avait fait recueillir les anciennes chansons des Germains. Les rhylhnies militaires finissent â la chanson de Roland, qui les résume tous, et qui fut, selon l'expression de r.iiiteur du Génie dti christianisme, comme le dernier chanl de l'Europe barbare. Le chant des exploits, fameux dans toute la Gaule, de Charlemagne el de Holand, on le trouve à la bataille d'Hastings, où, selon M. Augustin Thierry, un Normand nomméTaillefer poussa son cheval en avant du front de bataille et entonna ce chant célèbre. En chantant, il jouait de son épéc, la lançait en l'air avec force, et la recevait dans sa main droite*; les Normands répétaient les refrains. Wace a mit le fait en vers :
Taillefcr, qui moult bien cliantoit, Sur un clieval qui losl rilloil, I levant eus alloit clianlint, l)e Chiii'lciMapne ci de Itulant, Kl d'Olivier el des vassaux, Uui muururcnl àRainschevaux.
Ces poésies nationales élairnt ordiiiaircnienl accompagnées du son du tll're, du tambour et de la niusetle. L'art de la inusique mililaire s'élaul enlièremenl perdu dans les armées romaines, des le commencement de la (b^cadence de l'Empire, la milice des Francs ne put adopter que ceux des iuslruments romains dont l'usage avait été conservé par les légions de Cé-nr : le clairon et la trom]iette. Ce ne lut(jue vers le milieu du moyen âge que cet art commença à faire quelques progrès.
Soua l'hilippe-Augusle, les chants religieux avaient
rciuplaré la chanson de Boland. C'était r£.r,«(iY/n( rfciis qui était en vogue.
Les chants des aventuriers i|ui dévastaient la France, chants i|ui n'avaient rien de national, remplacèrent à leur tour ce chant religieux. La seule chanson qui soit restée de celte époque est celle de VHomme arme, retrouvée par M. Felis, et exécutée en 183-2 au Conservatuire de Paris.
Le perfectionnement de la inusii|ue militaire, le tambour el les armes à feu, avaient l'.iil oublier et tomber en désuétude tous les vieux chants nationaux.
Les régiments avaient encore des cliansons de guerre, mais c'étaient des chansons parliculières, chansons de garnison, où le fantassin raillait le cavalier, ou le cavalier apostrophait le fantassin. Toute celle atliléli(|ue et grossière poésie des corps de garde ne renferme pas un seul chant qui mérile de fixer rallenlion.
La Révolution fit renaître les chants patriotiques.
Les premières victoires obtenues par les soldais de la République étaient dues, sans doute, au mouvement général et â l'élan palriolirpie |irodiiil par le dévoucmeni au pays, la haine de la donilnalion é'Irangère, l'amour de la liberté et de rindé|ieiulance ; mais il faut reconnaiire aussi qu'au nombre des principaux moyens qui entretinrent l'exaltation des soldais se Irouvàient, eu premirre ligne, les chants guerriers el ri'qiublicains. Ces hymnes militaires reproduisaient des pensées qui étaient dans le cœur de tous les braves. Us formaient une langue comprise et connue de tous. On sait quel puissant eiilraiiieinent, quel enivrenieul pour ainsi dire éilectrique, causent les fanfares el les niarclies de nos ieusi(|ues militaires ir.odernes ; elles donncnl de l'audace aux liniiiles, elles surexcitent le courage des braves. Dans les premiers temps de la République, l'art de la comjiosilion, la science de la musique inslrnmenlalc, n'avaient point encore élé appliqués à l'enlrainement des masses : qui Iques lifrcs à sons aigus, ]ierçaiits et peu agréables, le bruit cadencé cl les coups réguliers des tamlioiirs ballant la charge, la voix des généraux, enlonnaiil avec joie des chants cmiius de l'armée, riiarmonieim|iOsanle des masses, répétant ces chants en chœur, sans le secours des inslrumeuls, sans l'appui des régulaleiirs musicaux, suflisaienl pour porter au |diis haut degré l'enthousiasme de nos volontaires. (Jiieli|iies auteurs ont |iarii trouver quelque chose de sauvage dans colle iiilliience marquée de la voix biiinaine, si cadencée et si bruyante par le nombre des chanteurs; ils ont cité les cris aigus, les hurlements féroces qui précèdent le moment où les peuples sauvages s'ébranlent pour attaquer; mais rien de brûlai, rien de sauvage, riin de physique, si l'on peut s'exprimer ainsi, ne se montrait dans les chants qui soutenaienl. au milieu des l'alignes, nos jeunes défenseurs, qui les aniniaienl dans le combat, el qui les reposaient après la victoire. Ce n'était pas pour nos volontaires une iiillucnce physique, au moins pénétrante : c'était un enivrement tout moral, celui qui résulte, dans une masse d'hommes, de la circulation générale et rapide d'idées senties par lous,dc vo'ux et d'espérances communs :\ tons. La pensée et non pas la voix les faisait vibrer ; la pensée, si chère â tous les cœurs, de la patrie cl de la liberté. Pour mieux faire sentir quelle inlliience onl eue, sur nos premiers triomphes, les hymnes guerriers, et surtout celui appelé la Marsiillai.ie, nous aurions iiu citer ici les chanis de Tvrtée cl ceux d't)ssian, les bardils des anciens Scaldes, Tes chansons de Roland el les romances du Cid, toute cette liltéraliire guerrière et poétique, qui, par son élévation cl les récompenses qu'elle promet, rappelle du moins aux braves qui font pour leur pays le sacriiice de leur vie qu'il y a pour eux l'inimorlalilè' dans la mémoire des hommes et la gloire décernée |)ar l'avenir recoiin.iissant ; mais il nous a semblé qu'il convenait mieux de traiter la question froidement el militairement. Nous avons pensé que, pour faire comprendre quels services l'auteur de la Marseillaise, Rouget de l'isle. brave et digue officier, a rendu à la patrie, il siiflirait de ciler le jugement qu'en porte un auteur, estimé conime écrivain mililaire, et qu'où n'accusera sans doiile jamais d'enthousiasme el de poésie. « Il ne sera pas hors de |u-opos de rappeler, dit Jomini, (|ue, vers cette époque (la tin de
KSUUISSES iMII.ITAlliKS.
17!)). |iiiriiriul lliMiiin' Ci'li'lir,: ik< M.irscill.iis cl li' Citant (ludcpitrt. Les ^cjiùialhiiis.i venir s'iUoiiiieronl ilc voir drs clinnsoiis figiiriT an nomlirc dos causes de succès niililaii'cs : mais il n'ciideineui-eii.isnioins avéré i|iie ces coupkls pleins d'énergie el de patriolisnn^, accompagnés de la musique la plus martiale, aninii-rcnl une jeunesse ardente, coutribu ■rcntii faciliter les levées, enllamnii'rent le courage des soldats et leur firent soutenir les privations avec autant de gaieté i|u'ils affrontaient les dangers. Nous sommes loin d'applaulir aux expressions outrées de ces hymnes contre des iles|ioles (|ui n'étaient la plupari que de bons princes; nous les considérons nnii|uenient ici comnie moyens d'enthousiasme, et, sous co rapport, elles méritent d'autant plus de rester comme un monument d'histoire nationale, que la première était l'ouvrage d'un oflîcicr d'artillerie nommé Rouget. Napoléon les comptai! encore, en 1808. comme de puissants mobiles propres à e.xcitcr l'énergie des troupes, car les ordres furent donnés do les jouer aux parades de Berlin. »
Nous avons di'jà fait connaître quelle influence heureuse avaient eue sur le moral des troupes républicaines ces hymnes militaires qui inspiraient si vivement le dévouement à la patrie et la haine de l'étranger. La Marscillaisp avait été le chant de guerre de 1793. C'était un cri d'iilarme. un appel aux "masses en faveur de la pairie attaquée de toutes parts, et cet appel fut entendu. Mais à la lin de I79i, gr.icc au courage et aux succks de nos braves soldats, les sillons de nos campagnes n'avaient plus à craindre la présence de l'étranger. Ilouget de l'isln avait fait l'appel iinx armes; .Marie-Joseph Chénier se chargea de célébrer la victoire; la nuisique ajouta son cnlvianlo harmonie aux accords de la poésie, et le Chant (lu départ prit aussitôt place parmi nos hymnes guerriers. Commu le chant des Marseillais, il anima nos jejines soldats et les guida à la victoire. Son influence a été Ires-puissante et très-durable. Ses strophes attestaient aux soldats qui combattaient en Italie, en Egypte, en Allemagne et en Russie, que dans la France tout ce qui devait' leur être cher, femmes, mères, sieurs, enfants, vieillards, se confiaient à leur dévouement et étaient tiers de leur courage. Ce chant est un admirable chant militaire, parce qu'il rappelle à la fois au soldat la famille et la patrie,
Cliénier no fut pas le seul poète dont les merveilleux succ's de nos armées réveillèrent la verve poétii|ue ; Ximenez célébra la conquête de la Hollande par l'armée du général Pichegru ; Trouve chanta dans une ode la prise de la Hollande, et la Harpe lui-même accueillit l'évacuation du territoire français par un chant triomphal que terminait ce vreu digne d'un bon citoyen, mais bien singulièrement exprimé :
Que la sagesse, protectrice lie la paisiljle étinlilé, t'^'oil U seule dominatrice Des enfants île la liberlé; Hiio raiiarchiquc turliulcnce Kt la sanguinaire liénience S'anéantissent à sa voix; Que sa main ferme et vénérable Elève un monument durable Qui n'ait pour base que les lois.
Ohénier ne borna jjas au Chant du départ l'hommage qu'il rendit à nos armées. Le Citant des rictoires, dont nous rappellerons quelques strophes, fut nussi composé il cette intention, après la seconde conquête de la Belgique.
Avare cl perllde Angleterre, La mer gémit sous tes vaisseaux :
Tes voiles pèsent sur les eaux ; 'l'es lorfoits pèsent sur la terre.
Fleuras, champs dignes de mémoire, .Monument d'un triple succès; Fleurus, champs amis des Français, Semés trois lois par lu Victoire;"
Fleinus, que ton nom soit cli luli'; Du fage nu Itliiii, du Var au Tilue ; Sur Ion rivage eusanglaulé Il est éciit; L'Europe est librel
Ostende, re);ois uns cohortes.
iNaniur, courbt.'-toi dev.mt nous ; Ouitenarde et G md, renJez-vous ; Charleroi, .Mous, ouvrez vos portes.
Bruvi-lJes, devant tes regards, La liliurlé va luire encoïc; PI linlivc l^iége, en tes renqiarts, Revois le drapeau tricolore.
Soldats des rois, lâches esclaves, Vils ennemis du genre luimaiu.
Vous avez lui le glaive en inain.
Vous avez fui devant no* braves; Et de votre sang délesté Abreuvant ses vastes racines.
Le chêne de la liberté .S'élève aux cieux sur vos ruines.
COMB.A'r. Le général Bardin a défini .linsi le combat : une action de guerre parlielle. 11 diffère de la bataille en ce qu'il est moins impoiiant, plus imprévu et plus fréquent. Voilà pourquoi on dit d'un guerrier qu'il a vu dix batailles et cent combats. Fenquières a établi entre une bataille et un combat la dill'érence que voii i ; Lînc liatiiillc entraîne la perle du matériel de l'artillerie, ce qui n'est pas la conséquence inévitable d'un combat perdu.
P'autres écrivains ont défini le combat : un conilit auquel prend part seulenient une partie de l'armée agissante; lînlJn, le savant général Vaudoncourt s'exprime ainsi :
0 Lorsque le chop de doux armées est inopiné, c'est-àdire préparé par aucun des deux adversaires, on l'appelle rencontre. Les rencontres fortuites ont le plus .souvent lic'U entie les fooonnaissances ou les corps les plus avancés. Une rencontre fortuite entre deux armées ne peut arriver de nos jours, sans qu'il y ait faute de quelqu'un. Les anciens Grecs et Romains, qui combattaient sur un front peu étendu, ne se faisaient pas éclairera une grande distance; ils n'en avaient pas besoin, parce que, pelotonné.s dans un petit espace, l'ennemi ne pouvait se glisser sans être aperçu. Mais, aujourd'hui que les armées prennent de l'extension, elles se font éclairer, et une rencontre fortuite ne peut avoir lien, à moins d'une grande négligence. Dans ce cas. celui des deux qui a le pins de génie militaire, ou que le hasard aura placé dans la situation la pins avantageuse , saisira l'occasion de livrer balaiUe. La bataille de Seiguets, gagnée par Frédéric II, fut une rencontre; la balaiUe do laRatzbock, en 1813, fut une rencontre; Bliicher et le maréchal Macilonald se trouvèrent face à face sans s'en douter. On voit donc qu'une rencontre est véritablement une surprise réciproque; mais, comme les deux corps qui se surprennent l'un l'autre sont en mouvement, et peuvent presque toujours passer, sans une grande difiiculté, à l'ordonnance du combat, on a restreint la signification du mot sitrpriso.
a Une surprise est une alla (ne préméditée par celui qui la fait, mais inopinée pour celui qui la rei;oit. Il y a des surprises de jour et de nuit : les premières sont plus rares , el dans leur nombre sont les embuscades. Les meilleures surprises sont celles de miit, et combinées de façon que l'attaque commence aux premiers rayons du jour et ne permette plus de méprise. Lorsque deux corps de troupe sont en présence, ils ne se choquent pas toujours d'une manière décisive, suitout si leur rencontre est inopinée : il se peut que l'assaillant se trouve obligé de ftiire des dispositions qu'il n'avait pas prévues. D'un autre cijté, celui qui reçoit l'attaque a des dispositions à faire aussi; de part et d'autre existe l'obligation de couvrir les manœuvres , et d'obliger l'adversaire do déployer les siennes, et cela ne peut se faire qu'en jetant en avant des détachements chargés de soutenir le choc, à une assez gr.aido distance du corps principal : celte action s'appelle escarmouche, qui diffère de la reconnaissance en ce que
L'ARMEE
le corps principal est derrière les troupes, et prêt à prendre part à l'action. Les chocs entre deux armées complètes peuvent avoir lieu, soit entre ces deux armées entières, soit entre des portions plus ou moins fortes. Entre deux armées entières, le choc porte le nom de bataille, et, entre fractions d'armée, celui de combat. Cette délinilion a été exacte tant C|ue la guerre s'est faite par une alternation de campements et de combats, que les armées restaient réunies sur le même terrain; mais, aujourd'hui que chaque armée est coni|iosée de corps sépaparés, appelés divisions, pouvant agir isolément et agissant ainsi, n'ayant point d'ordre de bataille immuable entre elles, on doit dire que toutes les fois que, dans l'exécution d'une grande manœuvre stratégique, la totalité d'une armée a combattu, soit en un seul corps et en
vait pas de fen ,i faire, la cavalerie intercalée par régiments ou en escadrons , afin d'élrc disponible partout et pour tout. Quand In pluie des balles ou des boulets de l'ennemi commençait ii s'épaissir, un oflîcier, un soldat, quelquefois un représentant du peuple, entonnait l'hymne de la victoire. Le général mettait sur la pointe de son epée son chapeau, surmonté du panache tricolore, pour être vu de loin et pour servir de ralliement aux braves. Les soldats prenaient le pas de course, ceux des premiers rangs croisaient la baïonnette, les tambours battaient la charge, l'air retentissait des cris mille et mille fois répétés : « En avant!... en avant!... Vive la République!...» CAPlTUl,ATIOX. Nai)oléon disait à Sainte-jléléne que les capitulations les plus inouïes dans les fastes de la guerre sont celles de Marciujo et d'Ulm... La capitula-
Combat.
un seul lieu, soit partiellement et successivement, chaque choc porte le nom de combat; mais le choc total doit s'appeler bataille. »
Slaintenant. écoutons le récit d'un combat comme nos pères en livraient au temps de la République. C'est le général Foy qui ]iarle :
« On enlaniail l'action par une nuée de tirailleurs ,i pied et .-i cheval, lancés suivant une idée générale plutôt que dirigés dans les détails des mouvements; ils harcelaient l'ennemi, échappaient à ses masses par leur vélocité, et ;t l'effet de son canon par leur éparpillement. On les relevait, afin que le feu ne languit pas, on les renforçait pour les rendre plus efficaces.
« Il est rare qu'une année ait ses lianes appuyés d'une manière inexpugnable; d ailleurs toutes les posilions renferment en elles-mêmes , ou dans l'armugement des troupes qui les défendent, quel(|ues lacunes qiii favorisent l'assaillant. Les tirailleurs s'y |U'écipitaienl jiar inspiration, et l'inspiration ne manquait |ias dans un pareil temps et avec de pareils soldats. Le défaut de la cuirasse une foi-i saisi, c'était à qui y porterait son effort. L'artillerie volanti! accourait au galop et mitraillait à brùlepourpoint. Le corps de, batai'llc s'ébranlait dans le sens de l'impulsion indi(iué, l'infanterie en colonne car elle n'a-
tion de Gourinn-Saint-Ci/r à Dresde est une faute d'écolier; clic a beaucoup d'analogie arec celle de Mack à Utm. lit il ajoutait ;
« De ce que les lois ont autorisé les commandants de « place à rendre leurs armes, elles n'ont autorisé aucun « général à faire poser les armes ;'\ ses soldats dans un « autre cas. C'est détruire l'esprit militaire d'une nation, « en affaiblir l'honneur , que d'ouvrir cette porte aux « lâches, aux hommes timides, ou même aux braves éga- « rés. »
Les capitulations en rase campagne sont fort rares dans nos annales militaires; ce sont des fourches caudincs sous lesi|uelles nos soldats ont rarement passé. Cependant l'histoire cile la capilulaliou d'Ilnclisledt , en 1705, où vingt-sept bataillons déposrreul leurs armes. C'est ;i cette occasion que Voltaire raconte que le régiment de Navarre, forcé Je céder à cette terrible nécessité de la guerre, déchira en frémissant ses drapeaux et les enterra, pour ne pas les abaisser devant un ennemi vielorieux.
Ln 1757, Richelieu contraignit le duc de Cumberland à capituler avec toute son armée à l'eniboucluire de lElbe.
En 1799, iiuaraute-cinq mille Anglais et Russes étaient forcés de capituler en Hollande. C'était le duc d'York qui
EiUUlSSES MILITAIUES.
ouiiiwiiidail les lror.\:cs cniK-niics ; c't'lait le général, (lo|iuis maréchal Bihiil', i|ui recul leur capilulalion.
En 1806, llulieulûhe capliulait à Breslaw à la tète d'une armée de plu^ Je \iiiul-i iiii( mille liommes. Peu de temps apros. Bliuher capiluhùl, à Lubeck , à la tête de vini^t et un mille linmn.es.
Junot à Ceinlra, Duiinnt à Bavlen, signérenl aussi des ca|iitulations. Celle lic Ceinlra, qui s'appela convention, mol employé pour ménager l'amour-propre. fui du moins honorable, sinon elorieuse ; colle de Bnylen l'ut dé -as- Ireuse pour l'Kmpire, Irisle el déshonnranle pour l'armée. Napoléon, en l'apprenant, en fut profondément atterré; il ne s'écria pas, comme autrefois .Vugusle: Varus ! VariisI rends-moi mes légions ; mms il versa des larmes sur la perle d'un corps d'armée de dix-sept mille hommes, qui presque tous périrent soit dans les pontons, soil à l'ile de Cabrera; il versa des larmes sur ses aigles humiliées. Celle virginité de gloire qu'il jugeait inséparable des drapeaux de l'iimpire; celte virginité de gloire était perdue à jamais par celle défaite; le charme était rom'pu... les invincibles avaient été vaincus.
La capilulalion du 13 mai 18U l'ut plus désastreuse encore pour la France : on l'appela convention. L'entrée des étrangers à Paris le 5 juillet, quinze jours après Waterloo, était aussi une convention.
Celle-lii, c'est le gouvernement anormal de la Chambre législative qui la signa. Honte sur lui! On l'a dit, et on l'a répété avec raison, tout n'était pas désespéré après Waterloo, el Paris pouvait échapper au déshonneur d'ouvrir encore une fois ses portes aux armées de la coalition. Qu'aurait dû faire dans celte circonstance une Chambre
animée de senlinienls patriotiques'? marcher, comme
autrefois le sénat romain après Cannes, au-devant de l'armée vaincue à Waterloo, remercier son général de ne pas désespérer du salul de la France; se l'ormer en colonne au milieu des rangs de nos soldats , avec l'aigle tachée de sang au-dessus de sa tète, et s'avancer aiusi au-devant des ennemis. La France tout entière eut suivi, et les destinées de la pairie eussent élé changées!...
CAMPS. Le lieu où une armée s'établit pour stationner un ou plusieurs jours s'appelle camp.
Un camp, en latin castra, peul être offensif ou défensif, passager ou permanent el retranché, elc. Les camps, eu général, ont pour but de couvrir un point iuiportant, uu défilé, un pa^sage de rivière, etc., de proléger l'arrivée d'un renfort. d'ob~erver les mouvements de l'ennemi, etc. 11 y a deux manières de camper, nu plutôt deux dispositions de campement : camper en ordre de marche at camper en ordre de bataille.
Mais la première de ces dispositions ne peul être employée que dans les camps passagers, où l'on a la certitude de ne pas être attaqué, parce que les manœuvres nécessaires pour passer de l'ordre de marche à l'ordre de bataille demandent trop de temps jjonr pouvoir être exécutées sans danger en présence de l'ennemi.
Le grand Frédéric, passé mailre dans l'arl de la castramétation, qui, dans une campagne de neuf mois, changea cent deux fois de camp et de terrain, livra en personne quatre grandes batailles, opéra des prodiges par l'habileté nai'isance dans les désordres, dans le brigandage qui ont longlenips souillé la noble profession des armes. Quant à la seconde, elle s'applii|ue, en général, ,i l'austérité disciplinaire, aux dangers, aux fatigues, aux rudes travaux de la vie militaire dans leur plus rigoureuse acception. C'est du sein des camps que sont sortis les plus grands généraux dont la France s'honore. Snus la République, la vie des camps fut la grande école, l'école auslere où se formèrent les guerriers les plus illustres de la Révolulion, semblable ,\ celle qui formait à Rome les Fabricius et les Camille pour la gloire cl le salut de leur patrie Le luxe, la mollesse et les excès de toute espèce étaient bannis de nos camps républicnins ; nos armées ne traînaient pas après elles cetallirail oriental, cet immense quanlilé de bagages, de voilures, de chevaux, de domestiques et de superiluilés qui jettent les chefs dans de si grands embarras el changent quelquefois de simples revers en désastres irréparables. Les généraux étaient pauvres et par-
tageaient les privaliousdu soldai. L: pave était de 8 francs par mois pour les hauts grades el du ])àin de soldat. Leur seul mobile étail la gloire el le dévouement à la patrie.
(Ajmps des Grecs. — Quoiqu'il ne nous reste aucun détail spécial sur la cnsframifdfion des Grecs, Ilomere en donne cepend.inl une idée.
Dans leur expediliou d oiilre-mer (la guerre de Troîel de ses marches e( de ses manœuvres sur un vaste périmètre, résume ainsi la question de campement :
Si vous voulez p.isser sous un arc triomphal, Caœpez en Fabius, m.ircliez en Annibal.
Il y a encore d'autres camps, destinés à l'instruction des troupes, (|u'on appelle camps de manœuvres ou d'iiislnietion. Guiberl les appelait, de son temps, des camps de plaisance. On y faisait bonne chère, selon lui, et on y manœuvrait pour les dames ou les damoiseaux. Enlin, on dit au ligure : la licence des camps, la rie des camps, etc., etc. La première de ces expressions a pris
Mol>c.
ils mettaient leurs vaisseaux sur le riv.ige, iilaecs sur deux lignes parallèles, l'une proche de la mer, l'autre plus avant dans les tcres. Entre ces deux lignes étaient placées les lentes, et au milieu les vivres, elc. Le quartier d'Ulvsse esl au milieu du camp, qui était muni de fossés et de portes. 11 le nomme tantôt herkos, tantôt orugma (clôture;.
Lycurgue prescrit pour le camp la figure circulaire, à moins qu'il ne soit couvert par une rivière, une montagne, ville, etc. Il avait adopté celle forme générale, parce que les angles du carré sont inutiles. Les LacéJémoniens passaient pour les plus habiles dans l'art de fortifier un cinqi.
Camps des Hébreux. — Mo'ise donn;i aux camps hébreux la forme rectangubiire qui circonscrit un grand espace dans une périphérie peu étendue; il adopta ce mode en raison du grand nombre de comballants hébreux (605,550 hommes!. Dans le centre est le tabernacle ; les lévites (2-2,000 hommes) rang. 'aient leurs lentes autour.
Camps romains. — La forme quadrangulaire élail préférée ; le camp élail entouré d'un fossé communément de neuf pieds de profondeur sur douze de largeur, revêtu d'un parapet vallum aggeri haut de trois à "quatre pieds et fortifié d'une palissade Les quatre portes se nommaient, celle qui regardait l'ennemi, praetoria vel extraordina-
L'AltMlii:,
ria ; decuma ou ccnsoria rtnit le nom donné :\ In |ioilc o|i|iosce, cl cpnx de prinripnlis dcxtra cl irrinripalis siiiislra aux doux autres portes iilacécs aux deux exlréniités d'une rue loneitudinaie nommée principia, (|ui divisait le camp en deux et dont la largeur était de dix pieds; elle servait aussi de marnlu'. Le ((uavlier général était placé dans la partie supérieure; dans l'autre, traversée parla lin (juintana, se trouvaient les tentes des soldats. Cliai|ue tente contenait dix soldats cl un oflicier (decanii-i). Plus lard le quartier général fut placé dans les rues principia et quintana, ce qui partageait le camp en trois parties. Un intervalle de deux cents pieds était ménagé entre les tentes et le retranchement, .'^ussi Frédéric II a-l-il dit de Rome :
Les cnnips furent clianst^s en d'invinciljlos forts!
nnlaure fait la description d'un camp romain qui existait .'U quatrième siècle et qui était contigu, selon lui, au palais des Thermes. Ce cnnqi occupait une partie de l'enceinte actuelle du Luxembourg et principalement le lorrain on l'on a tracé de nos jo\n-s de si délicieux petits jardins, (le terrain, du temps des Romains, s'appelait déjà Rosarium on Plant de Rosiers.
Un des plus anciens camps romains qui aient existé en France est celui dont les restes se voient encore prés de Hlontargis, dans un emplacement qui domine le Loing. Ce camp est de forme carrée ; les deux côtés qui font face au nord cl au midi renferment un plateau qui, d'un fossé à l'antre, a trois cents toises.
Eii général, les camps romains avaient la forme ovale ou triangulaire. Tels étaient ceux qui existent encore à l'Esloile-sur-Sommc, à Lamolhc-Cnssel en Boulonais, à Péquigny-sur-Somme, à Saint-Luc-sui'-Oise. Le camp de t'ésar, prés de Cambrai, qui existe encore tout entier, est construit sur un camp comparable à un arc tendu dont l'Ëscaul forme la corde.
Les camps romains, dans les derniers jours de l'empire, étaient devenus très-luxueux : des tapis, des fourrures, des meubles précieux, des mosaïques portatives, les embellissaient.
Les premiers camjis établis en France furent construits sur le mode romain, avec des huttes rangées en lignes parallèles. Chaque butte contenait deux soldats. Gustave de Nassau en renouvela l'usage, cl Louis XIV s'empressa de l'imiter. En IG'JO, les camp» de tentes succédèrent aux camps de huttes.
Tous les camps de guerre et d'instruction du dix-huitième siècle ont été des camps de lentes. Dans sa marche sur Kaiserlautern, Hoche fil jeter au vent ces abris passagers. Depuis celle époi|ue, la tente fut frappée de ridicule. Jlainlcnant on ne campe plus sous la toile que dans les camps d'instruction. Tels ont été, sous le Consulat, le camp de Meudon ; sous la Restauration, le camp de Saint- Omer, cl, de nos jours, le camp de Comniégue.
En revanche, la l'évolution, qui avait dédaigné les camps de tentes, lit établir les camps de barraques. En 1795, un camp de barraques fut formé sous Dnnkerque, sur une grande échelle, et entouré d'ouvrages. Le camp de Boulogne était aussi un camp de barraques ; c'est là que se formèrent les soldats qui devaient vaincre à Auslcrlitz.
CïaEMBWK OK B'-Eîas. L'existence des chemins de fer qui sillonnent aujourd'liui la France et la plu|)arl des pays étrangers changera nécessairement les conditions de' la première guerre qui éclatera en Europe, cl il est à craindre que ce changement ne soit de nature à diminuer la force relative de la France en rapprochant de son territoire le théâtre de la guerre.
L'histoire a prouvé que l'indépendance de la France ne pouvait être serie\isenient menacéft (|ue par les coalitions de la plupart des nations de l'Europe. Cependant les coalitions sont difficiles à former; elles durent peu, car les éléments divers et souvent opposés qui les composent lendeut toujours à se désunir. Le danger qu'elles présenteut pour notre sécurité peut donc se mesurer à la ranidilé de leurs moyi'us d'action. Aussi les chemins de fer les rendent bcauco'u|) plus redoutables.
Tels sont les termes d'un rapport adressé au président de la République par le ministre de la guerre, le 2i mars 18"M. et ensuite duquel une commission a été noinmée pour étudier cette granile question des clieiuins de fer appliqués à la défense de nos frontières.
« .Insqu'ici. continue le rapport, nous avons trouvé nos ennemis échelonnés des bords du Rhin aux rives du Niémen, et, grâce à l'extrême mobilité de l'armée française, nous avons pu les atteindre siparémenl et les détruire avant qu'ils aient en le temps de se réunir. Celle supériorité disparaît aujourd'hui. En i|uelques semaines, les coalisés pourraient se grouper sur le Rhin, arrivant de toutes les extrémités de l'Europe. Nous aurions à combattre, dès le début de la guerre, prés de nos frontières, et peut-être sur noire sol, des masses considérables, qui pourront réparer rajiidement leurs pertes par de nouveaux renforts.
« Mais, si la création des chemins de fer rend les guerres d invasion plus dangereuses pour la France, ce moyen redoutable peut aussi nous servir contre nos ennemis, puisqu'il nous permet de jeter en quelques jours, sur le point menacé, tles moyens puissants de résistance.
« Les chemins do fer permettent encore de concentrer rapidement, sur un jioint quelconque du territoire, des forces suriisantes pour prévenir ou comprimer toute tentative d'insurrection.
« Ainsi l'inlérélde notre force contre l'étranger et celui de notre sécurité au dedans nous fait un devoir d'étudier et de régler à l'avance les puissants moyens (|u'ol'frenl les chemins de fer pour le transport des troupes et du matériel de l'armée.
« Des essais de transport de troupes d'infanterie nul déjà réussi sur plusieurs de nos lignes de chemins de fer, quoiqu'on n'ait employé que les moyens ordinaires à l'usage des voyageurs. '
« Le transport de deux escadrons de lanciers, de Valcncienncs à Tours, a prouvé aussi la possibilité de faire voyager rapidement de la cavalerie |iar les chemins de fer. Mais nul doute qu'à ce point de vue le matériel qu'on a em|iloyé, et (|ui est destiné au transport des bestiaux, ne soit susceptible de notables amélioralions. Les modifications à apporter dans ce but au matériel des chemins de fer ont été indiquées dans un rapport adressé au ministre de la guerre, le 50 juin 1857. par la commission chargée d'étudier la question spéciale du transport de la cavalerie.
« Peux cents wagons de la compagnie du cliemin de fer du Nord ont été modifiés ou construits d'après les indications de cette commission. Il importe d étendre au matériel de toutes les compagnies de chemins de fer l'application de modifications dont l'expérience a démontré la parfaite utilité.
(( Il n'a encore été fait aucun essai régulier pour le transport de l'artillerie et de son matériel. On comprend cependant de quel immense iiilérél il pourrait être de concentrer rapidement , sur un point donné, une grande quantité de bouches à feu, soit de siège, soit de canqiagnc. 11 n'y a pas à douter que les chemins de fer ne s'y prêtent facilement. Mais c'est une question à étudier] comme celle du transport des munitions et des approvisionnements de guerre de toute nature.
« En 18'i7, la commission générale des chemins de fer s'occupa de déterminer les conditions suivant lesquelles le Iranspru't des poudres provenant des magasins de l'Etat serait ell'eclué par les chemins de fer. Un |u'ojel de règlement pour ce genre de convoi, élaboré par la commission, fut présenté au ministre des travaiixpublics, (|ui le soumit lui-même à l'un de mes prédécesseurs. Ce règlement n'est jamais devenu définitif.
(I On peut juger, par l'exposé qui précède, coinbien les questions (pii se ratlaehent aux transports de la guerre par les chemins de fer sonl loin d'avoir été suffisamment étudiées. Cependant, au moment du danger, il ne serai! jilus temps de se livrer à des essais; c'est pendant la paix qu'il faut résoudre ces graves questions. Tout fait espérer ipi'elles peuvent recevoir une solution favorable, cl alors rien n'empêchera d'imposer aux coin|)agnics concession-
ESUIJISSKS AI1LITAHU:S.
ii.iirrs des cliomins do fer li s cùiidilioiis néccssaiies |iom' i|Me leur in.'iléi'iel sdil coiislriiil de nuiniere à le remire loiil .-1 fait iiropre aux convois de la guerre.
« Une antre cousidéralion iniiiorlante ne (lermel pas de différer i>liis lonL'lenips, >aiis léser gravement les inli'rèts du Trésor. I.a plupart des roules parallèles ;i nos lignes de chemins de fer sont presque entiéreinenl abaniionnées par le roulage ordinaire, et les convois de la guerre v dcvieniieul, sinon impossildcs, nu inoins Ires- (inérenx.
« J'espère, monsieur le pré^ident, que vous approuverez les considérations développées dans le présent rapport, et j'ai l'honneur de vous prier de décider qu'une commission sera chargée d'étudier, dans tous leurs détails, les questions relatives au transport par les cliemins de fer des soldats, des clievau.t de troupe et de tout le matériel de l'armée. »
COAiSCRIPTION. C'est l'illustre maréchal Jourdan (|ui proposa, il y a cinquante ans, sous le nom de conscription, notre grande loi de défense nationale, loi juste, éi|uitable,s'il enïut, et qui forme aujourd'hui la hase de notre organisation militaire.
La conscription, du reste, était en usage chez les anciens peuples. Kos prres eux-mêmes la prali(|uaient. Les Capittiluires de Charlemagne en fout foi. La conscription se retrouve dans les hans des Teutons, dans la quinta de riispagnc, dans les lanzas du Portugal, dans la pospoUte du Nord.
Les francs archers de Charles VII étaient un genre de conscription. La cavalerie de Charles Vil! était une levée pratiquée sur la noblesse. Sully, sous Henri IV; Louvois, sous Louis XIV, recrutèrent l'infanterie française nu moyen de la conscription ; mais les conscriptions étaient des levées d'hommes clioisis arbitrairement dans telle ou telle province, dans telle ou telle couiniune.
Le ministre de la guerre Saint-Germain, en transformant, en 1770, les milices provinciales en une inscription do soixante-quatorze mille hommes, ado|itail une niCsiu-c i|ui ét.iit la pensée mère d(^ la conscription actuelle, .Mirabeau introduisit le mot conscription dans l'idiome de l'armée. En 1795, on lui subuilua le mot rcquisilion par une levée de trois cent mille hommes. Enlin, en 1708, ■lourdan, membre du conseil des cinq cents, lit adopter le modo actuel de conscription, qui différait de tous les modes précédents, en ce que le sort |)rononçait, et que le hasard était substitué à l'arbitraire, a l'injustice et aux vexations.
Napoléon disait, ;i Sainte-lléléuc, que la conscription est la racine éternelle d'une nation, l'épuration du sens moral, la véritable institution de toutes les habitudes.
En un mot, h conscription, telle qu'elle existe aujourd'hui, est un contrat passé entre les citoyens et la patrie.
En 181 4 la conscription fut abolie nominalement par l'article 12 de la Charte constitutionnelle. Elle fut rétablie en 1818 (loi du 10 mars), après que les alliés eurent évacué le territoire français; et cependant cette loi excellente, adoptée par tous, a été, dans ces derniers temps, vivement atta((uée.
Nous répéterons ici coque nous avons dit ailleurs sur la con.scription :
« L'affaiblissement des mœurs, l'abaissement des idées, conduisent à la corruption des mots. Tous les esprits éclairés dans l'armée comprennent celte expression célèbre du général Foy, ïinipot du sang. C'est un grand mal que cette définition du devoir militaire, si noble et si juste dans le niouvenienl oratoire ou elle était venue se placer, soit iiassée dans la langue des économistes, et qu'on ail fait servir un mot, d'un grand sens dans l'ordre des idées de l'illustre orateur, à exprimer une idée géni!'ralo fausse et dangereuse. On a cherché ainsi .i réduire aux proportions, à abaisser au niveau d'une contribution fiscale, un Iributpersnnuel demandé à l'honneur, au courage, au patriotisme de la nation. On n'a plus dit au jeune soldat qui part pour l'armée : Tu vas scrrir ton pài/s et acquérir de la gloire; on lui a dit : Tu ras payer une taxe. C'est cet aliaissemenl, cette prostitution de ce qu'il y a de plus noble et de plus élevé dans les idées d'une na-
tion c(ui doiiM.i lieu, il y a (|uelques années, dans la Chambre des députés, ,'i une éloquente et judicieuse protestation d'un illustre magistrat.
« Je repousse, s'écria M. Kupin d'une voix indignée, je « repousse, moi, homme civil, comme me blessant, et « comme devant blesser à bien plus forte raison les hoin- « mes militaires, cette expression A'impdt du sang. Vous « avez transporté le vocabulaire fiscal ,i coté de la pro- « fession la plus noble et la plus glorieuse. Vous évaluez « à tant pour cent la durée et le prix du service militaire. M Je repousse ces expressions.
« (juand on est apjielé par la conscription, c'est pour la a défense de la patrie, c'est pour la défense des lois
« Vous pouvez réglementer comme vous voudrez la loi « du recrutement, vous n'en changerez pas la nature. Chez « tous les peuples qui ont le sentiment de l'honneur, et « aucun ne l'a plus que la France, cela a recules noms les « plus élevés, les plus glorieux; c'est la défense de la paie trie, c'est la défense des lois ; ce n'est pas l'imiiot du sang.
« Un verse son sang pour la patrie. Et, si en le versant « on paye une dette, c'est une dette d'honneur; on ne paye « pas une cote d'impôt. »
Voilà le caractère du devoir militaire tel qu'il avait été compris, avant notre époque, dans tous les temps, chez toutes les nations. Le peuple lui-même, qui donne toujours aux mots de la langue usuelle un sens si juste, n'a jamais appelé la conscription un impôt. On n'impose pas ce qui est le devoir de tous. L'acquittement d'une dette contractée en naissant envers la patrie, et qui doit être payée dans un tcmiis donné, n'est jias une cote d'impôt.
C'^%VAI>I->UIE. Napoléon, à léna, en voyant sa cavalerie légère faire lies prodiges, s'écriait plein d'admiration : Oh! qui pourrait résister à de tels hommes!
Cet éloge étaitniérité : la cavalerie française, sous l'Empire, a élo la première cavalerie du monde. Sans parler ue ces charges foudroyantes qui ébranlaient le sol sous le pas des chevaux, et écrasaient, comme à Eylau, des corps d'armées tout entiers, sans parler de ces charges heureuses el rapides qui, comme à Marengo, changeaient les destinées de la bataille, nous pouvons dire qu'à aucune époque, chez aucune nation, on ne vit jamais une cavalerie si aguerrie, si brave, si discipliné'e, si bien commandée; chez aucune nation, à .-uicune époque, on ne vit accomplir tant de faits d'armes éclatants jiar la cavalerie. M.iis aussi, quels hommes idle avait à sa tète, la cavalerie française : les Muiat, les Kellcrmann, lesNey,lesLassalle, lesîlichenanse, les d'ilaulpoul. les Monthrun, etc., ces chefs habiles dans l'art de lancer et de ré'gulariser les ouragans de cavalerie, procellœ équestres, selon l'expression de l'Evangile.
0 Ce n'est que sous un vrai capitaine, a dit Bismarok, que la cavalerie montre ce qu'elle vaut. Les généraux ordinaires n'en savent rien faire, o
En remontant dans les souvenirs de notre vieille histoire, en relisant nos annales militaires, nous voyons qu'à presque toutes les époques de notre histoire la cavalerie a joué un grand rôle, et, si ellene futpassi brillante, si disciplinée, si savante et surtout si habilement commandée que sous l'Empire, du moins se montra-t-elle toujours, même dans nos désastres, intrépide, dévouée, digne de la France. A Pavie, à Malplaipiot, la cavalerie française mourut à cheval; à Rocroi, elle brisa la redoutable inf.interio espagnole, la terreur de l'Europe; à Fontenoy, elle saisit la victoire par un élan rapide et jn-odigieu.x, et enlin ils furent cébdires aussi, ces cavaliers (l'autrefois, les dragons de Condé, les carabiniers du comte de Prorence, les houzards de Bcrchini, etc.
« La ca\alcrie, dilNapoléon, doit être plus instruite que l'infantorie; ce n'est pas seulement sa vélocité qui assure son succès, c'est l'ordre, l'ensemble, le bon emploi de ses réserves. »
Les Francs n'avaient point de cavalerie; toutes leurs forces militaires consistaient dans l'infanterie, omne robtir in pedite. Mais, après la coni|uèie des Gaules, les successeurs de riovis commencèrent à former un noyau de cavalerie, k la bataille de Poitiers, en 752, l'armée fram'aise coni|ilail déj;i douze mille cavaliers sur une armée de
L'ARMEE
soixaiiU'-doiizt! mille fant,■ls^ins. Sous Cliarlonintine, la cavalerie esl é;,'ale en nonilire à l'infanterie. Bienlùl la prépondérance (le la cavalerie devient telle, que l'infanterie disparait à peu prés complètement : c'est l'époque de la chevalerie. On vit alors paraître successivement les gens d'armes à chexal, les archers à cheral, les bannercts, les compagnies d'ordonnance, les lances fiurnics, etc. La lance était l'arme principale de la cavalerie. Sous Charles VIII et ses successeurs, la cavalerie française vit introduire dans ses ranj^s un élément nouveau, les cavaliers étranijers. qui, sous le nom à'argoulets, i'estradiols, d'albanais, de retires, de carabins, et de dragons, commencèrent à apprendre au.x généraux français l'emploi de la cavalerie légère. On s'en servit d'abord pour battre l'estrade, pour escorter les convois, pour achever la déroute de la gendarmerie ennemie, pour poursuivie et harceler l'infanterie. Sa véritable destination, sa destination foudroyante, ne devait être conqirise que plusieurs siècles après ,i l'école de Gustave-Adolphe, de Charles XII, de Scydlitz, de Frédéric II et de Napoléon.
Sous Henri IV, on comptait trois sortesde cavalerie : les gendarmes, les cheiau-légcr, les arquebusiers, appelés
let, Frédéric la lit charger au galop, le snbre n In main. Voici les principes qu'il trace lui-même dans son Art de la guerre:
Exercez voire bras à monicr l'épée.
Celle arme redoutable el proninle en ses effets
Epouvante el détruit les ennemis détiiits.
Mars veut dans lalulaille
Que le fer meurtrier porte des coups de taille. ^'employez point le ffu, combattant achevai: Son vain bruit se dissipe et ne fuil point de mal.
« Faites-vous enseigner, » ajoute le poète, en parlant de la cavalerie :
Comme en ses mouvements ce corps devient docile; Comment en un clin d'œil, par ses conversions, Il prend, quitte, reprend, d'aulres positions; .Sl' Iransl'urme soudain, se forme avec vitesse; Unis les terrains divers manœuvre avec souplesse; A l'ordre de ses cbcis allenlilel soumis, Sur les ailes des vents fond sur ses ennemis, El de son choc serrr les pousse et les renverse, Les poursuit dans les champs, les force et les disperse.
e,SHADPeAVI£R
L'iaL;ons.
carabins ou dragons. Les gendarmes étaient armés de l'escopetto, du pistolet d'arçon, de l'estoc ou longue épée roide et sans tranchant. Les c/iet'aM-/fgcrs avaient, comme les gendarmes, l'armure complète de fer, ils portaient le pistolet à l'arçon delà selle. La lanceavaitélé abandonnée et reléguée dans les rangs de l'inranleric.
Cédant à l'exemple de" la cavalerie allemande, la cavalerie française s'organisa en escadrons ou cornettes dont la force variait de cent à cinq cents, el la profondeur depuis trois rangs jusqu'à huit. La cavalerie, qui jusque-là avait combattu par le choc, combattit exclusivement par les armes à feu, et perdit ainsi sa véritable destination.
Pendant tout le dix-septième siècle, la cavalerie fut organisée à peu près de la même manière, à l'exception de la c\iirasse, qui disparut complètement. Au commencement du dix-hnitii'me siècle, Louis XIV fit reprendre la demicuirasse à la grosse cavalerie. Les armes étaient alors l'épée, le pistolet el le mousqueton.
Le nombre des régiments de cavalerie s'éleva a plus de soixante sous le règne de ce monarque. Ils étaient forts de six cents hommes. La cavalerie continua à exécuter des feux.
Pendant la guerre de sept ans, Fréiléric H changea la tarli(|ue de la cavalerie en l'employant comme arme de choc exclusivement. Jusqu'à ce moment, la cavalerie n'avait chargé qu'au trot en faisant feu du fusil ou du pislo-
Pendant les premières guerres de la Révolution, les cavaliers franç.iis imitèrent l'exemple des Prussiens et bientôt les surpassèrent.
Nos kouzards de la liberté, nos chasseurs de la République, mesurèrent souvent leurs sabres avec succès contre ceux des terribles houzards prussiens. Lors de l'invasion de la Chimpagne, elplus lard, en 1806, les cavaliers du vainqueur de losldam ne purent tenir pendant deux heures contre nos cavaliers français.
Au commencement de la Rèvolulion, la cavalerie française était divisée en grosse cavalerie el cavalerie légère. La cavalerie légère ne comprenait que les houzanls et les chasseurs; les dragons n'en faisaient pas partie. Elle comptait soixante-deux régiments de diverses armes, et principalement de cavalerie légère. C'est à cette époque que remonte la création des régiments des houzards de la liberté, des houzards américains, des houzards braconniers, des chasseurs bons tireurs, des houzards de la mort, des houzards de l'égalité, des houzards noirs, etc.
Napoléon avait [leu de cavalerie lors de ses premières cam|iagnes d'Italie, mais avec quelle habileté il sut l'employer ! En Egypte, oi'i il avait à combattre les meilleurs cavaliers de l'Europe, il en tira également un grand parti. Voici ce qu'il dit à ce sujet dans ses Mémoires.
« Cent cavaliers français ne craignaient pas cent niame-
ESQUISSES MILITAIRES
liiks, trois fciits étaient vaiiu|uem's d'un paroil nombre, mille en Ijaltaicnl i(ninze cents, «mit est grande l'influence (le la tactique, de l'ordre et des évnhUwns! Les gméraiix (le cavalerie Mtirat, Leclere, Lasalle, se présentaient aux mameluks sur plusieurs lignes ; lorsque ceux-ci étaient sur le point de déborder la première, la seconde se portait à son secours par la droite et par la gaucbe ; les mameluks s'arrêtaient alors et convergeaient pour tourner les , ailes de cette nouvelle ligne. C'était le moment qu'on sai- I sissait pour les charger, ils étaient toujours rompus. »
Napoléon, dans la campagne de 1798, en Orient, fit d'.\lexandrie le centre de son organisation. A vingt lieues de là il établit le fort de Kamanieh, sur le Nil. Un autre i fort, celui de Salahieh. fut élevé à trente lieues du Caire, au débouché du désert sur la route de Gaza. L'armée était là, à quinze jours d'Alexandrie ; mais sa ligne d'opérations avait trois points fortifiés. 1
L'année suivante , traversant quatre-vingts lieues de pays, il porta ses troupes sur le désert, à deux cent cinquante lieues d'Alexandrie, sa grande place de dépôt. Mais il avait, dans le désert même, élevé le fort de (ïatieh, à vingt lieues de Salabieh ; un j Ef-Arich, à trente lieues de Gatieh ; un à Gaza, à vingt lieues d'tl-Arich. 11 avait, sur celte ligne d'opérations de deux cent cinquante lieues, huit jdaces fortes. Efl'ectivement, dans ses quatre campa • gnes d'Afrique il n'eut jamais un convoi, un courrier intercepté. Mais sa cavalerie monapiarnit sous les ordres des généraux les plus habiles. Murât, Leclére, Lasalle, ne puisaient pas leurs inspirations dans un article de l'école du bataillon. Pour augmenter en quelque sorte sa cavalerie, ^ Napoléon fit des régiments de dromadaires. Avec une aimée de vingt-cinq mille hommes, il occupait alors l'Egypte, la Palestine, la Galilée, ce qui était à peu prés une éleiulue de trente mille lieues carrées renfermées dans un ti'iangle. Du quartier général, devant Saint-Jean d'Acre, au quartier général Desaix, dans la Haute-Egypte, il yavail trois cents lieues.
« Nanoléonusait àesméthodes d'Alexandre, d'Annibal. de César, il faisait manœuvrer sa cavalerie, avait peu dépeints vulnérables, et se créait des places de dépôt ; non des villages, mais des forts.»
Sous l'Empire, la cavalerie française prit une extension prodigieuse et servit de modèle à l'Europe. « L'infanterie d'une armée, disait-il, étant représentée par un, la cavalerie sera un quart, l'artillerie un huitième, les troupes du génie un quarantième, les équipages militaires un trentième ; ce qui fera treize trentièmes; mais il suffit que la cavalerie soit le cinquième de l'infanterie. » Au commencement de 1807. l'empereur forma à Varsovie un régiment de lanciers qui fut placé dans les rangs de la garde. Les campagnes du rJord lui avaient fait comprendre la nécessité d'opposer des lances françaisesaux lances cosaques. Le nombre des régiments de lanciers fut successivement porté à douze >ous l'Empire.
La campagne de 1812 ruina la cavalerie française : presque tous nos chevaux périrent en Russie. Cette* perte de notre cavalerie eut une iufiuence désastreuse sur les destinées de l'Empire. On sait qu'à Lutzen et a Baulzen, Napoléon ne put tirer parti de la victoire à défaut de cavalerie.
Aujourd'hui !a cavalerie est divisée en trois armes : la grosse cavalerie, qui comprend les carabiniers et les cuirassiers; la cavalerie mixte ou de ligne, qui comprend les dragons et les lanciers; et la cavalerie légère, qui comprend les chasseurs et les hussards... Nous reviendrons sur chacune de ces armes en particulier.
CIIIEXS. Tous les militaires qui ont servi en Afrique ont entendu parler des exploits de la compagnie franche qui défendait Bougie, et qui avait confié la garde de ses blochkaus à une compagnie de chiens: ils ont entendu aussi raconter les exploits de l'illuslrc Blanchette. l'Attila du Kabyle, la plus noble expression de la bravoure canine. C'était une grande levrette blanche qui ne marchait plus que sur trois pattes, ayant oublié la (|ualrième dans une lutte corps à corps avec un chef ennemi. Le zéphire l'adniirait et partageait ses repas avec elle. L'éclat des services avait même attiré sur elle et sur la compagnie des chiens les regards reconnaissants de l'administration,
et il avait été décidé i|iie la compagnie des chiens s'étant noblement comportée devant l'ennemi , il lui serait accordé à l'avenir une raliim c|uotidicnne d'une livre de pain par tète. .Malheureusement cette décision ne fut pas maintenue; le zéphire , (|ui abuse de tout, trouva moyen de tromper l'agent coniplabb' sur la ration accordée aux chiens, et cette ration l'ut supprimée. La compagnie des chiens supporta cette injusiice sans se plainare et sans passer à l'ennemi, et continua, comme par le passé, à faire une rude guerre aux Kabvies.
Le chien, du reste, a un penchant prononcé pour le soldat : ((ui n'a pas vu les chiens courir au-devant des régiments à leur entrée dans les villes? C'est que le régiment est le foyer de l'amitié et du dévouement . deux sentiments qui vibrent le plus for enient dans le cœur du chien. Similis simili gaudet.
Les chiens ont été, dit le général Bardiu, employés militairenieut, soit dans des garnisons, soit par des armées faisant la guerre. Cet usage est et plus ancien, et plus moderne, et plus général qu'on ne le croit. L'espèce canine a été, à beaucoup d'épo(|ues et dans bien des pays, un genre d'idioplie, une catégorie d'armée comparable à ce qu'on appelle aujourd'hui arme personnelle.
Une première ligne de chiens formait la garnison permanente du Capitole ; les oies qui sauvèrent celte forteresse, que les Gaulois étaient sur le point de surprendre, substituèrent à propos leur surveillance spontanée à celle des chiens restés en défaut : de là ces cérémonies et ces cortèges qui promenaient au milieu de Rome une oie sur un palani|niii. à ci'ilé d'un chien crucifié. Cieéron, Tile- Live, Vegece, témoignent de ces faits. L'orateur romain nous apprend que le trésor public pourvut à l'enlretien des chiens jusqu'à l'époque ou cette allocation fut affectées aux oies. Ces chiens du Capitole, et ceux qui gardaient, dans le dernier siècle encore, les rem]iarts de Saint-Malo. étaient un guet assis, comme on disait au moyen âge; mais il y en a en de réunis en troupes mobiles et faisant campagne. Polyen raconte qu'Agesipolis, assiégeant, à la tète des Laceilénionicns, Mantinée, voulut interdire à ses alliés, qui marchaient à contre-cœur, toute communication avec les assiégés ; à cet effet, il établit des postes de chiens qui faisaient raison des transfuges s'ils outre-passaient les limites du camp de l'ennemi : c'était une incorruplible maréchaussée, une expédilive cour prévôtale. On lit dans le même écrivain qu'Aliates , roi de Lydie, combattant les Cimmèniens, avait pour auxiliaires d'énormes chiens qui, les jours d'action, chargeant à propos l'ennemi, assurèrent aux Lydiens la victoire. Il raconte aussi que Philippe, envahissant la contrée des Arbèliens, dont le sol était fourré et montagneux, employait à la recherche de ces barbares des chiens dressés à cette chasse. Elien. racontant une bataille livrée aux habitants d'Ephèse par les Magnésiens, dit que ces derniers remportèrent la victoire à l'aide des chiens; il dit que les Colophoniens tenaient sur pied des cohortes de chiens qu'ils emplovaient comme avantgarde, et qui jetaient le désordre dans les rangs de l'ennemi. Pline , loin de regarder comme méprisable ce genre de combattants, en parle comme d'utiles et de puissants alliés, dont le secours était d'autant plus précieux en tactique, qu'une fois engagés ils ne lâchaient plus prise, ne fuyaient jamais, et n'étaient point exigeants sur l'article des honneurs, de l'avancement et de la solde {erant fidissima au.rilia, nec stipendiorum indigna). On lit dans le même historien que le roi détrôné des Garaniantes n'arriva à restauration qu'à l'aide d'une armée de deux cents chiens ; il revint de l'exil sous leur protection : Garamantum rcgvm canes duccnti ab exilio reduxere.prœliati contra resistcntes. Les anciens dressaient dos chiens à éventer les embuscades ; .M. de Barante raconte qu'à Morat, en I47G, peu avant la victoire de l'armée suisse, « une troupe de chiens de montagne avait rencontré d'autres chiens du camp ennemi, et leur donnait la chasse; » mais le mot troupe est ambigu, et cet écrivain n'explique pas si c'étaient des chiens enrôlés ou volontaires. .V Granson aussi, les chiens de montagne des confédérés entamèrent l'aclion à l'enconlre des chiens
L'ARMÉE
l)Ouri;iiii:;iioiis. L'hisloirc d'AiiiilcUMi'i' e,Kl l'Ciiiiiliodo n'cils de i;i-nn(les Ijal.iilh's dans k'si|iiellrs li's cliii'iis d'Ecosso se distiii!;iii''reiit. Olai'is Mniçiiiis. :iri;li('vôi|Mo irUpsal et écrivain iliçiie de foi, a coniposL', dans le seizième siècle, nne hisloire des mœurs el des guerres des peuples du Xord, dans laquelle il dit (jiie les Finlandais dressaient liaiiilement des chiens à coniljatlre contre la cavalerie el ,i sauter au nez des chevaux : ceux-ci tombaient à terre vaincus par la douleur. 11 rapporte aussi (|ue Henri VllI, roi d'Angleterre, envoyant une armée auxiliaire à Cliarles- (juint, (|ui se disposait à combattre François 1"'. mit à la solde du jiionarcjue csiiagnol (|uatie cents chiens anglais. Les rois d'Ecosse aussi n'avaient garde de négliger celte lactiiiue et ce moyen économii|ue de l'aire la gU(;rre aux clans révoltés; on en a la preuve dans W aller Scott {Dante du Lac). Il ne serait jioint imiiossible (|ne, dans le lécit vrai ou fabuleux ipie l'ait Vertot du dragmi de liliodes et des chiens dressés à le combattre, cet écrivain eut emprunté ce qu'il en dit de l'usage des Finlandais el îles méthodes anglaises. Le grand maitre ne mani|uait pas de chiens dont il put disposer , puisque les remparts de Hhodes n'avaient pas d'autres sentinelles, comme le témoigne Douhours dans l'histoire d'Aubusson.
L'historien vénitien Sahellicus ou Sabellica , mort en •1500. dit que la ville forte de Saint-Malo n'avait jiour garnison (|ue des chiens qu'on laissait sortir en liberté de leur caserne aussitôt que les portes de la ville étaient fermées; leur vigilance à tonte épreuve n'a jamais été trompée; l'honneur du eor|is esl sans tache, iiet usage s'est maintenu jusqu'en -1770, épO(iue où un officier de marine, imprudemment débarqué de nuit, atlaipu', |)oursuivi, traqué dans la mer, iiéril dévoré et noyé. Ce l'ut le signal du licenciement du corps. Cette activité , ce zélé dans le service, avaient donné naissance il ce dicton populaire, au sujet des hommes à jambes maigres : Il a été il Saint-Malo, les chiens lui ont dévoré les mollets. S'il s'est conservé plus tard un personnel de ces meutes civi(|nes, ce n'était plus, dans les derniers temps, i(u'unc ignoble valetaille chargée de purilicr la ville de ses immondices, comme le faisaient leurs semblables à Lisbonne, à Alexandrie, au Caire. La con(|uète de l'Amérique par les Espagnols, mari|uée par tant d'atrocités , réussit en grande partie par le secours des chiens qu'ils avaient dressés contre les Indiens; les historiens qui en parlent assurent que ces guerriers barbares tirèrent bien plus de services de leurs chiens que de leur artillerie . parce que des dogues, des lévriers sans cesse sur la iiistc, et nourris uniquement de chair humaine, pénétraient dans les réduits les plus cachés pour y chcrclii'rleur vie et leurs victimes. Le régiment de chiens de Vasco Numés étrangla à lui seul plus de deux mille Américains. Au combat de Caxamalca, la première ligne de l'armée de Pizarre était formée d'\ine troupe de chiens (|ui attaquèrent si valeureusement les Péruviens, que la cour d'Espagne, recninaissante de leurs exploits, décréta qu'il leur serait servi une solde payée régulièrement, n l'instar de celle des autres troupes : il est vrai que les deniers de leurs émoluments étaient remis entre les mains d'un militaire, cpii était ,-i la fois le caporal, le vivrier et le valet du chien. Jabro (1777) dit (|ue, d.ins un ancien étal militaire de la chancellerie d'Espagne, il est fait mention du dogue I!erécillo : il coûtait par mois, à la couronne, deux réaux, qui lui étaient payés pour ses bons et loyaux services. Pendant longtemps, l'un et l'autre iieuple s'est pm'eillement aidé de chiens dont la ch:iir des ennemis était la pSture. Il y avait des races |iarticulierenient destméi's pour cet usage. Pierre d'Angleziadil tpu' ceux que les Es- ]iagnols enqdcjyaient contre les Indiens occidentaux s'appelaient chiens alains (canes alani), parce i|ue les .Mains en avaient euqdoyé de pareils quand ils portèrent la guerre en Ibéru' ;' les arrière-mncux des vmhu'us av.iii'ut en cela imité les ennemis de leurs pères ; c'était premh'e nne triste revanche.
Dans le seiziènu' siècle, la milice piémont.iise s'aid.iit de ihiens a-soeiès par b;iiuli's de deux cents, el dont l'utilité se signala dans leurs guerres de Uiontagne. Penil;uit les c: nipNgnes de 1709 à l'TA, les Turcs, b's liiisniaqnes
surtout , éliiienl accompagnés d'une quantité de chiens (|ui veillaient par bandes à la sûreté du camp, et déchiraient ,'i belles dents les ennemis qui se présentaienl ; c'i'taient surtout ainsi des chiens de garde jijulot que des cliiens de guerre ; il y a entre ces deux classes la différeiH'c i|u'il y a entre la lactique et le service. Au siège de Duliilza, en 17S8, les chiens turcs éventèrent l'ouverture de la tranchée; ceux d'une troupe d'avaid-g.irde campée ,-'i Gino-Iierdo formaient une ligne (|ue les palnuiilles autrichiennes ne réussirent jamais ;i percer. Dans le Monteuégros, la garnison de Spnsz, à l'instant d'être surprise |)ar les Autrichiens, n'en l'ut préservée que par les chiens postés aux portes. Lors de la révolte des escl.-ives de la .lama'ique. que les Anglais ont appelée la guerre des mari'ons, il l'ut acheté à Cuba une quantité de chiens pour les combattre: la soumission des nègres eut lieu avant l'enqiloi de celle ressource. L'expédition française de Saint-Domingue a renouvelé l'essai, sinon rcm|ilm des chiens de guerre ; un |iersonn.'ige d'un nom hislmique cl qui n'a pas survécu à cette campagne, on il s'était ilistingué. le vicomte de N... fut clnn-gé, après la mort du capitaine général, d'aller chercher ,i Cnha une garnison de chiens de l'espèce de ceux dont s'étaient servis j.idis les Espagnols ; il acheta une meute de den.x cents hétes ; il fut trompé sur la race et le pi'ix, car il d(Uina des sommes exorliilantes pour des animaux qu'il crut buscidores (chercheurs dans les bois, ou forestiers), cl qui n'étiiient (|ue de vils parasites ramassés ])ar les brocanteurs dans les mes de Sauvage. La meute, Iransporlée à llaiti, y fut exercée de manière à se raffermir sur les principes; pour la façonner ;i ses fonctions, on lui abandonnait, diton, de temps en lumps, dos jirisonniers nnii's, dont la curée était l'affaire île quehpies minutes. Un crnt trop lot ,i riustrnctiun solide et au dévouement politique de cette troupe; la bassesse de son origine se décela bientôt.
Avant d'être sur du savoir-faire imperturbable des auxiliaires quadrupèdes, on les conduisit ,i l'attaque d'un morne, oii les Français échmièrenl ; en vain deux bra\es sapeurs gravirent jusqu'il l'enlrée du fort et s'y firent tuer, les attaquants furent criblés, rejelés du haut en bas de la montagne, et nos chiens dévorèrent ,1 l'instant nos blessés... Cet acte d'indisciiiline ou cette errem' de l'appétit décidèrent du liccneieun'nt de la meute; ce discernement aristocratii|ue (|ui l'ait tant d'Iionnt'iir au vrai busc dor, cet instinct i|ui juge si h.iliilement la saveur des viandes de couleur, manqu,i tout à l'ait à nos faux bnscadores, et ils le pavèrent de leur vie.
CHIRURC2IE HIliITAIRE. C'est sous le règne de François I" i|ue la chirurgie milit.iire fut régulièremenl è'taldie dans nos ai'inées. Amln'oise Paré commença ;'i illustrer cette noble profession.
Avant ci'tte èpoipu', l'arnu'e était suivie par des empirii|ues vendeurs de baumes et d'onguents, qui, mêlés aux valets, suivaient l'armée et pansaient les blessures ,-i prix d'argent.
Henri IV établit les premiers hôpitaux militaires.
Louis XIII créa les ehirurgii'us-majors des régiments.
Sous Louis XIV. la chino-gie milit;iire s'enrichit des découvertes des Bessier, des Petit, des Ledran.
.Mais ce n'est que pemlanl les guerres de la Itévolution et de l'Enqdre que la chirurgie s'est élevée ;i la h.uilenr d'une des gloiresuationales d(^ la France.
L'histoire a conservé les noms des No(d, des Desgenettes, des Perry. des Larrey, elle a conserve le souvenir des services (|n'ils reiulircnl .i nos armées sur le Rhin, la Meuse, les l'vrénées, en Italie, en Orient, en Prusse, en l'obigne, en llnssie, etc.
Dans une des récentes distributions de prix au Val-ile- (jr.àce, M. llaudens retraçait ainsi les services de lacbiriu'gie militaire :
« H nu' lesterait une helle el tnnehaute p.ige ,-i vous retracer, celle du service de santé. Depuis cinquante ans, en ell'el, la succession des ]nol'esseurs (|ui ont passé par le Val-ile-(ir.ii-e nous oll'i irait de nobles modèles.
« Toii'^ ontapiiorté ii cet hnpit.'il leur part d'illu^lr.dion, beaucoup y ont puisé lesélémenls d'une science quidev.iil rénandri' sur leurs inuiisun vif é('a'..
KSOUISSES -MILITAIRES.
« Enuniérer les faits qui ont mar(|Ui; tant de bellp-: et glorieuses existences, ce serait ru'cnlrainer iiors des limites que je me sui"; imposées.
« (Ju ai-jc besoin d'ailleurs de vous parler de ces liommes populaires ' Que puis-je vous dire que déjà vous ne sachiez? Nommer Desîenetles, Bronssais. Serullas. Larrey, n'est-ce pas tracer leurs biograpliios d'un seul mol ?
« Comme Desgenettes, messieurs les éb'ves. si jamais le ciel vous réserve une grande épreuve, si dans les régions lointaines il fallait, par "un acte de civisme et de couraL;c, rassurer l'armée contre une épidémie réputée contagieuse, ce courage, ce civisme, vous 1 auriez. En présence des troupes réunies, vous n'hé>ileriez pas à vous inoculer le virus, fùl-il pestilentiel !
« ilomme Larrey. si la Providence attachait vos pas aux pas d'un grand capitaine pour disputer à la morl des milliers de blessés mutilés par la mitraille, éleclrisés par l'étincelle divine à la vue des souiTrances du champ de bntaillc, vous puiseriez dans votre âme oppressée l'énergie nécessaire au chirurgien, une exaliation fébrile s'emparerait de tout votre être, vous sauriez vous multiplier .1 l'infini. 3litraille, famine, contagion, fatigue, comme lui vous braveriez tout I Jamais vous n'oublierez que son âme ne fut accessible qu'à une seule crainte, celle de laisser périr un blessé faute de secours. »
Autrefois les chirurgiens se tenaient derrière les lignes de bataille et attendaient, loin des périls, qu'on apportât les militaires blessés. Aujourd'hui, ils accompagnent les braves au combat, ils partagent leurs dangers et les soulagent aux lieux mêmes où ils sont frappés.
Disons un mot maintenant des moyens employés par nos chirurgiens dans leurs campagnes. En l'an VllI, l'on mit en usage à l'armée du Rhin les ambulances légères, inventées par Perey. C'est à lui qu'on doil aussi l'établissement des bataillons d'infirmiers ; il remplaça les trains pesants qui suivaient nos armées jiar un tctirt:. attelé de six chevaux sur lequel étaient montés huit chirurgiens de toutes classes, ayant avec eux un pareil nombre de servants choisis. Lés tourtz et les coffres contenaient des moyens de secours pour douze cents blessés, et dessous les chevalets se trouvaient des brancards pour aller relever siule champ de bataille les hommes hors d'état de marcher. Ces voitures nianœuvraient aussi vite que l'artillerie.
Chaque division de l'armée du Rhin, la seule où celte institution ait été mise en pratique, a eu son corps mobile dés sou entrée en campagne en l'an VIII. Il y en avait toujours une partie en réserve au grand quartier général. On peut dire que ces corps mobiles ont surpassé, par leur utilité, les espérances qu'on en avait conçues; ils se sont signalés par un zèle et un dévouement qui leur ont valu en plusieurs circonstances, et surtout au passage du Danube et à la bataille de Hohenlinden, les plus grands éloges de la part des généraux M. Percv, qui les avait composés de l'élite desofficiers de santé de l'armée, les a souvent dirigés lui même sur le champ de bataille, où il donnait à la fois l'exemple du courage comme guerrier, et du talent comme chirurgien. On a pu juger à cette époque de quelle influence peut être sur les "succès d'une armée iino chirurgie que le savoir et l'expérience dirigent.
A l'occasion de l'état de dénùraent dans lequel se trouvent trop souvent, à la guerre, les blessés à la hâte dépo- .sés dans les hôpitaux provisoires, voici le tableau d'un intérieur d'hùpital en pays étranger; il est emprunté par l'écrivràn que nous citons nux Mémoires de son oncle, et c'est Percy lui-même qui parle, m J'ai vu, dit-il, le tableau le plus affreux et le plus déchirant : deux cents Autrichiens flir un peu de paiRe, couvertsde lambeaux de vêtements, ot la plupart gravement blessés ; l'un expirant, l'autre déjà morl. Spectacle de désolation que je ne pourrai jnmr.is oublier! Une odeur cadavérique régnait dans les salles où étaient entassés ces malheureux, heureusement moins sensibles que nos Français, dont très-peu résisteraient à nn pareil traitement. Un capucin était à genoux à coté d'un jeune homme rendant les derniers sfuipirs: il récitait les prières de l'EgliNC d'un air véritablement pieux i un adolescent tenait le bénitier et une étole que de temps en temps le religieux appliquait sur la bou-
che du moribond... A la gauche de ce malheureux était, également à genoux, une jeune lille, belle, et que la pitié reudait plus intéressante encore ; elle essayait de ranimer Ce malheureux et d'arrêter sa vie fugitive.' Qu'ils sont dignes de respect, dit toujours le bon et sensible Percy, les ministres de la religion qui ne craignent point de braver la contagion et la mort \iour venir consoler et donner des marques de la plus tendre bienveillance à l'infortuné que tout abandonne ! »
Ce fut le spectacle des maux qui accablent les malades et les blessés, alors (|ue les mouvements des nrmées obligent de les transporter instantanément, (lui donna au généreux Percy l'idée d'imiter la noble conauitedu maréchal de Noailles "et de lord Stair, pendant la campagne de 1743, en faisant déclarer inviolables les asiles oùseraieut recueillis les blessés des armées française et autrichienne. Une convention fut signée à cet effet enti-e Moreau et le général Kray, et les lois de l'humanité cessèrent d'être méconnues.
Ecoutons maintenant Percv rendre compte des suites d'une des plus sanglantes batailles au.xquelles il ait assisté comme chirurgien en chef.
« La bataille dePrussich-Eylau avait fourniune immense quantité de blessés, mais celle de Friedland ne lui cédait en rien pour le nombre ni pour la gravité des blessures. Les chirurgiens furent occupés pendant toute la soirée et toute la nuit à donner les secours de leur art. Ils firent plus de deux cents amputations. Le devant de la maison qui servait d'ambulance était jonché des cadavres des blessés arrivés mourants ; dans la chambre durez-de-chaussée, près et derrière la porte, se trouvait un monceau de membres coupés, le sang ruisselait de toutes parts : les cris, les hurlements des malheureux qu'on apport.iit sur des fusils, des échelles, des perches, de ceux qui demandaient qu'on les opérât sur-le-champ et de ceux que l'on opérait; ces accents de la douleur et du désespoir, ce tableau déchirant de misère et d'infortune que présentait l'asile du courage malheureux, tout cela était bien fait pour émouvoir le cœur même de l'homme qui pendant seize ans avait souvent assisté à ces scènes d'horreur. »
Les chirurgiens militaires de nos jours ne se montrentils pas dignes de leurs devanciers des armées républicaines et impériales, dans les champs de bataille de l'Algérie'? Quel plus noble dévouement, quelle abnégation plus s\iblimequecelle de ces hommes, ((ui, étrangers pour ainsi dire aux excilntionsde la gloire, aux jouissances de lamourpropre des autres officiers, tombent et meurent rhaque jour en accomplissant leurs nobles et utiles fonctions ?
DISCIPIiI^'K. « L';irmée, a dit un puissant orateur, Varniée et le l'.-iliiotisme organis'. » Voilà une juste et
L'ARMÉE
belle (lélinition. Ce patriotisme organisé, c'est l'ordre, res|iril (le conduite, le sentiment dn devoir, la fidélité au serinoiil, le respect des régies et de In hiérnrcliie, et tout cela est renfermé dans cette grande loi de la puissance militaire : la discipline. L'histoire de la disc-ipline militaire serait celle de la gr.indeur et de la d^'cadence des Etats. On sait que le pcnide le plus fameux de l'anliquilé ne dut sa puissance, l'éternel élonnenient du monde, qu'à la discipline de ses armées. Cette puissance périt quand le désordre se mit dans les légions. Telle était la force des liens de la discipline chez les Romains, qi'-^. lorsque tontes les vertus civiles de ce peuple s'évanouirent, « il lui sufDt, dit Montesquieu, que 1 art militaire lui resl.it pour conserver ce qu'il avait coni|uis. » Ce ne fut que lorsi|ue la corruption se mit dan? la milice même que les Romains deviurent la proie de tous les peuples. IN'ous trouvons
dans un de nos vieux écrivains de l'école d'Aniyot, l'inimitable traducteur de Plutarque, ce que disait un empereur, au temps de la décadence de Itome : « Los réputations, honneurs et victoires consistent ,i avoir nombre de soldats sages et bien morigénés. Les princes perdent souvent batailles et ont sinistres suecezaux guerres, non tant pour avoir injuste querelle, comme pour être suvvis de gent mal complcxionnée, tiennent ce pour dict tons les présens et absens de ceste notre armée, qu'il fault que chacun vive en homme de bien, ou ([u'il se retire des à présent en sa maison. Si soull'rons tant de travaulx, nous exposons à tant de dangers, dépensons noz tbrésors et noz vies, et en espérons acquérir louange, proufit et gloire, comment nous aydei'oiit les dieux (alitheurs de ces'hiens) à y parvenir estant vicieux et mal vivans? Tant d illustres Romains n'ont aggraudy ce fleurissant empire, et laissé
Les légions de François I" chargent l'ennemi .sens la comluilc de Pliilippe de Cluibot.
par tout l'univers éternelle mémoire de leurs héroïques laits, sinon pour avoir révéré les dieux et entretenu tant de temps leurs escrcitcs (knirs armées) reformez en l'art militaire et polirez en la forme de vivre. Croyez, mes compagnons et amis, qu'un prince f|ui est studieux d'entrete nir bonne renommée, doibi estre plus curieux d'extirper de son armée les vices et désordres, que de se garder des entreprises de ses ennemis. »
C'est une remarque qui n'échappe point aux esprits sérieux qui lisent l'iiistoire avec élude et méditation, que tous les grands princes ont regardé la discipline des troupes comme la première condition, comme 1 élément indispensable, si l'on peut |)arler ainsi, d'un gouvernement fort et d'un régne glorieux. Cette anecdote du vase de Soissons, qui trappe si vivement l'attention curieuse de nos enfants, nous annonce, .i nous, dans sa barbare énergie et des le début de la carrière du Sicambre, le vainqueur de Tolbiac et le chef fiitiu- d'une puissante dynastie. Réformateur de la Russie. Clovis eût dissous et décimé les slrélilz-, fondateur de la monarchie prussienne et père du grand Frédéric, il aurait, comme Frédéric-Guillaume, fait mettre son propre Ois en jugement, )iour sa tentative de
désertion à Wesel. C'est à l'introduction de la discipline romaine dans son armée que les historiens attribuent les prodigieux succès des entreprises de Cbarlemagne. Ses successeurs ne comprirent pas cette discipline, et l'empire leur échappa. Un des principaux titres de François !"■ à la réputation de grand prince, que lui a confirmée la postérité malgré ses fautes, est dans la création de la légion en France, dans cette institution régimentaire, qu'on peut regarder comme le jioint de départ de la discipline moderne. L'histoire militaire du régne de François 1" est remarquable sous ce rapport ; ce prince ne fut pas toujours heureux dans sa longue et sanglante lulle conti* Charles- Quinl. mais il fut servi avecun admirable dévouement par des troupes qui avaient à leur tète des hommes comme Bayard. Chabannes, la Palisse, le maréchal Annede .Montmorency, le prince Louis de la Trémouille, l'amiral Philippe de Chabot-lîrion et l'intrépide Louis d'.Vrs. Ce fut sous la conduite de Philippe de Chabot que les nouvelles légions créées par François V traversèrent le lit |jrobind de la Doire, dans les y\lpes, à la nage, dans le plus grand ordre, sans rompre leurs rangs, et (|ue, parvenus sur l'autre rive, ces braves soldats chargèrent l'ennemi avec im-
ESQLISSES MILITAIRES.
prtiiosilé et le mirent dans une complète déroute. C'est ce même Louis d'.Ais que nous venons de citer, qui, renfermé d.ins une petite place, au pied de l'Apennin, à trente lienes de ?i'aples et entouré d'uue nombreuse armée espagnole, maîtresse de tout le pays, sortit de ce mauvais poste en bon ordre, perç<> les liï;nes ennemies, traversa le royaume de Naples et l'Etal de l'Eglise sans élreentaraé, et ariiva. avec sa troufe, à la frontière de France, comme on viendrait prendre aujourd'hui possession d'une nonvelle garnison. Une armée douée d'un grand principede discipline élait seule capable de pareilles actions, et seule digne de fjire dire à François 1". apri's la funeste journée de Pavic : « Tout est perdu, fors l'honneur. » Ucnri IV, autre graud roi, le plus grand de tous après Charlemagne. avait vaincH, avec un corps de troupes pauvre, peu nombreux, mais plein d'énergie et de dévouement, les armées espagnoles et les bandes de la Ligue. A peine mailre du
royaume, il sentit qu'après des temps de trouble ces deu.x grands moyens ne gouvernement ; la conciliation des partis et la discipline de l'armée, devaient être la base de sa politique. Il fortifla le système régimentaire commencé sous les derniers Valois par la levée de nouveaux corps auxquels il attacha tous les bons ofûciers qui s'étaient distingués dans les deux camps pendant les gueiTes de religion. L'infanterie régulière, qui ne se composait que de cinq régiments à l'avènement de Henri IV, en comptait dix-neuf à la mort de ce prince. Richelieu se servit de celle infanterie, organisée et disciplinée par Henri IV el Sully, pour afferniir la puissance de Louis XIU et pour pré|iarer celle de Louis XIV. Ce principe de discipline et d'organisation régulière se conserva même au milieu des troubles de la Fronde, el ce fut peut-être du bivac du régiment de Picardie, la veille de la journée de Rocroy, ou il détruisait les fameuses bandes espagnoles, la prè-
