SOI

l.e régiment de Picardie.

micre infanterie de l'Europe, que le duc d'Enghien accéda à la cabale des importuns. La bataille du faubourg Saint-Antoine ne fut si funeste au grand Condé, qui commandait contre le» troupes royales une armée composée en grande partie de volontaires, que parce qu'il avait pour adversaires Turcnne et les vieux corps de Rocroy, de Fribourg et de Lens, notamment ce célèbre régiment de Picardie dont nous venons de parler.

Les règlements de Louis XIV sur la police et la discipline des troupes sont une des gloires de son régne. Celte discipline était sévère et ne conviendrait pas aux mœurs militaires de notre époque. Mais, quand on réllédiit à la composition des armées permanentes sous l'ancienne monarchie; quand on nense qu'un orateur chrétien a pu dire de linstiluliou militaire de Louis XIV : « Qi\'est-ce qu'une armée'? C'est un assemblage confus de libertins qu'il faut assujettir à l'obéissance, de lâches qu'il faut mener au combat, de téméraires qu'il faut retenir, d'impatients qu'il faut accoutumer à la conliance. » on comprend mieux l'esprit et la sévérité nécessaires alors de la discipline des Turcnne et des Cnndé ; on comprend mieux ce que Voltaire a dit de Louvois quea c'était le plus

grand minisire de la guerre qu'on eut vu jusqu'alors. » Telle était la puissance des institutions militaires de Louis XIV, que, même après les malheurs et les désordres des dernières années de son règne, on vit une de ses arniées entrer dans Barcelonne , prise d'assaut après soixante et un jours de tranchée ouverte, avec un calme admirable et sans commettre aucun excès. « Nos troupes, dit le maréchal de Berwick dans ses Mémoires, rnarchérent au travers les rues qui leur avaient été assignées avec un tel ordre, que pas un soldat ne s'écarta des rangs. Les habitants étaient dans leurs maisons, leurs boutiques et les rues, à voir passer nos troupes comme dans un temps de paix : chose peut-être incroyable, qu'un si grand calme succédât tout à coup à un si grand trouble. » Voilà ce que fit la discipline d'une armée française dans une grande cité espagnole, où, cent trente ans "plus tard, au milieu des fureurs d'une suerre civile, devait s'illustrer la courageuse humanité à'uu consul de notre nation. Il n'y a certainement rien de plus étonnant que la place immense que tiennent dans l'histoire des dix-septiéme el dix-huitième siècles deux petits royaumes du Nord, la Suéde el la Prusse, et ce fut le prodige du principe de la discipline.

L'AUMEK,

Giislnvp-Adolphi', souverain de trois millions d'nnies, mais chef d'une armoe admirablement diseiplinée, se rendit, dans la guerre de Trente Ans, l'arbitre de vinet ronronnes cnjîagées dans cette lutte fameuse. Le grand Frédéric, avec soixante mille soldats formes par son père, fil une guerre heureuse contre l'Empire, la France et la linssie, et fonda le meilleur système militaire et un des plus puissants Etats de l'Europe.

On le voit, il n'y a pas, comme nous l'avons dit en commençant, de marque plus constante de la gloire des princes et de la grandeur des gouvernements que le bon témoignage que rend l'histoire de la discipline de leurs armées.

Ces grands enseigrtements n'avaient jamais reçu une sanction plus complète, plus irréfragable, que dans le coins des événements auxquels notre génération et celle qui s'éteint ont assisté.

L'reuvre commencée avec les grandes guerres de la Révolution, continuée en llalie, en Egypte, dans les armées du l'ihin, sur les cimes des Alpes, au camp de Poulogne, pnnr donner à la discipline des bases impérissables, fut portée, sous l'Empire, à son dernier degré de perfection.

L'empereur appelait les champs de bataille d'Austerliiz. d'Iéna, de Frieoland, d'Eckmiiln, de Wagram, son échiquier.

C'est l'accord dn dévouement et de la discipline dans les armées que son génie mettait en mouvement qui lui donnait tant d'avantage sur ce terrible échiquier. Dnns la retraite de Russie, le moral des troupes ne résista pas i\ des souffrances inouïes, et qu'il ne pouvait pas être donné à la nature humaine de surmonter ; mais c'était là comme le délire d'un corps sain et robuste, qui, revenu :i lui, aura bientôt recouvré la force et la raison calme de ses sens. Il n'y eut pas un an d'intervalle entre le désastre de la Bérésina et la bataille de Lutzen, où combattit avec tant de gloire une armée rassemblée, pour ainsi dire de la veille, mais forte de l'exemple et des traditions de la grande armée. Ces traditions ont traversé trois révoUilioiis politiques sans que leur empire en fût sensiblement all'aibli. L'armée a eu ses mauvais jours, ses réactions, ses épurations; mais les passions qui s'agitaient autour d'elle ont été imjinissantes à corrompre le vivace et profonti principe d'ordre et de discipline qui était en elle, qui s'était indissolublement identifié avec ses mœurs, avec son patriotisme.

C'est une mode aujourd'hui de vanter la discipline des armées étrangères, comme c'en était une, vers le milieu du siècle dernier, de n'avoir d'estime que pourle caporalisme prussien ! eh bien I nous croyons, nous, qu'il n'y a rien nui soit au-dessus de la discipline de notre armée. Le soldat français a l'intelligence de ses devoirs envers l'Etat, envers sa profession, envers lui-même. 11 sait très-bien pourquoi on les lui prescrit et pourquoi il les doit remplir ; en un mot, il est, sous ce rapport, doué d'un grand sens moral. Et voilà ce qui le distmgue du soldat anglais et de ceux des puissances du Nord les plus vantées, qui ne sont guère contenus que parla crainte desch.itiments. Qu'on leurote cette crainte, et l'on verra s'ils ne tomberont pas dans les excès de brutalité que l'histoire reproche aux mercenaires des anciennes monarchies.

C'est ce qui s'est vu au siège de Saint-Sébastien, si tristement célèbre dans les fastes de l'armée anglaise. On sait que celte malheureuse ville, occupée par les troupes de cette nation après la longue et glorieuse défense du général Rcy, fut pendant quatre jours livrée à toutes les avanies, ,i toutes les horreurs qui, au moyen âge, ruinaient et décimaient les populations des villes prises d'assaut. Tels étaient les soldats anglais abandonnés, envers leurs alliés, à leur inslinct de pillage et d'indisciplii.e. Quatre ans auparavant, l'opulente cité d'Oporto avait l'Iè occupée de vive force par le maréchal Soult, à la snile d'un long et sanglant combat. On se battait dans les mis, la résistance avait été acharnée, la confusion était extrême, les soldats étaient dans l'ivresse de la victoire, les habitants se |irécipi(aienl et se noyaient dans le Douero. A la voix du maréchal, tout s'apaise, tout rentre dans l'ordre,

et l'on voit des soldats français se jeter dans le lleuve pour sauver, au péril de leur vie. leurs propres ennemis. Voilà la discipline française ! Un historien anglais lui rend ce digne hommage dans son récit de la mémorable affaire d'Oporlo : « Les premiers Français qui arrivèrent à Oporto oublièrent, au milieu de ces scènes de désolations, et le combat et les ennemis : ils ne virent plus que des malheureux qu'il fallait sauver. »

L'empereur disait, à Sainte-Hélène, que, dans toute sa carrière de victoires cl de conquêtes, il n'av.àl livri' (|u'une seule ville au pillage et qu'il l'avait fait cesser au bout de trois heures : ([uel contraste avec la conduite de l'armée anglaise à Badajoz, à Ciudad-Rodrigo et à Saiiit-Sèbastien ! « Le pillage n'est pas dans nos mœurs françaises, ajoutait l'empereur. Le cœur de nos soldats n'est ]ioint mauvais; le premier moment de fureur passé, il revient à lui-niême. Il serait impossible à des soldats français de ]iill«r durant vingt-c|natre heures. Bcaucouii emploieraient les dernieces à reparer les maux q\i'ils auraient faits d'abord. Dans leiu-s chambrées, ils se reprochent plus tard, les uns aux autres-, les excès commis, et frajipent eux-mêmes de réprobation et de mépris ceux d'entre eux dont les actes ont été trop odieux. »

Le témoignage que Napoléon rendit du caractère de nos soldats, il y a trente-cinq ans, sur le rocher de Sainte-Hélène, n'est-il pas admirablement justifié par notre brave armée d'Afrique, qui, dans une guerre exceptionnelle, si continue, si irritante, qui exige tant de patience et d'abnégation, ne fait pas une action qui ne soit commandée par le devoir, ne tire pas un coup de fusil qui ne soit l'exécution d'une consigne? Dans ces expéditions de châtiment, dans ces razzias dont les mœurs des tribus ont fait une nécessité à la politique de notre conquête, la discipline conserve son empire, le soldat français ne prend rien pour lui, c'est pour le compte et au nom de l'intérêt du pays qu'il met l'ennemi à rançon; il fait une razzia sur les Arabes comme les grenadiers de Saint-Cyr mettaient, à Biberac, les canons des Autrichiens au pillage. Mais c'est surtout dans l'intérieur que la soumission d'une armée, constituée comme la nôtre, est une discipline d'intelligence, de mœurs, de patriotisme. C'est pourquoi le principe de cette disciphne est si puissant. Quelques faits isolés, quelques tentatives de desordres, viendraient se briser contre lui. Nous l'avons dit ailleurs, depuis quatorze ans, en présence de tant d'évéïiemenls d'une nature violente et passionnée, l'armée n'a pas fait une faute. Au milieu des commotions qui oirt agité les premières années du gouvernement de JuiHet, elle a été sublime de dévouement et de courage civil; elle a acquis au sein de celte paix si agitée une gloire immense. L'action la plus infâme, si elle n'était pas la plus insensée, serait d'essayer de faire pénétrer des germes d'indiscipline dans cet admirable esprit de l'armée, qui fait la force et la sécurité de l'Etal. Une révolution poliliciue, même nécessaire, est toujours un grand fléau pour les peuples par les dissensions qui en sont la suite ; mais la perte de la discipline de l'armée serait un malheur social immense, irréparable. Aussi, toutes les opinions honnêtes, tontes les consciences dévouées, quoique avec des vues différentes aux intérêts de la patrie , frappent-elles de réprobation toute entreprise, tout principe de subversion contre la discipline de l'armée. Nous l'avons dit en commençant : un Etat se remet d'une commotion politique, il se perd quand le mal a gagné l'armée. Voyez ce qui se passe dans un pays voisin, en Espagne ! Les malheurs de vingt années de dis.scnsions, de déchirements, de ruines, n'ont pas encore expié le crime d'une révolte militaire. Ce pays n'aura de repos et de sécurité, il ne sera sorti de l'abime des révolutions que lorsqu'une main ferme et puissante aura rétabli sous le drapeau des Gonzalve et des Spinola le principe de la discipline.

UKAI*Ej\U. Le drapeau est la signification la plus haute, la plu» générale, des emblèmes militaires de la France. Le drapeau représente la patrie ; là ou il flotte, là est la France; il porte dans ses plis glorienx la civilisation et la liberté, car la France est la première des nations par les armes, par les sciences el par les arts.

ESQUISSES MILITAIRES

Tu m irches jusqu'en nos revers Au-devant de toules les jiloires, France, et mon œd dans l'univers Suit la trace de tes vicloires.

Que! est en effet le point du globe où noire diapenu tricolore ne se soit dé|iloyé ? Il a llolté à Moscou sur le Kremlin du czar Pierre, en Espagne, sur l'Escurinl de Philippe H; en Italie, sur le dôme de S.iint-Pierre de fionie; en Égvplc, sur les minarets du Caire ; partout il a laissé sur son passage des sillons lumineux qui ont éclairé le monde.

Les premiers drapeaux en usage dans nos armées étaient une botte de foin attachée au bout d'une pique; plus tard, on abandonna celle espèce d'enseigne, et on pliça au bout de la lance de grands quadrupèdes ou des oiseaux de grande taille qui étaient empaillés. On remplaça bientôt après ces animaux empaillés par des peinturés fort grossières; les signes faits sur des étoffes de lii ou lie laine prirent alors le nom de drapeau. Plus t:ird on y substitua l'emblème d'un saint ou d'un guerrier célèbre.

Les Francs ripuaires avaient pour emblème une épée la pointe en haut, et quelquefois entourée de feuilles de chêne; les Francs saliens et les Sicambres une tète de bœuf. En 498 , la châsse de saint Martin devint l'enseigne de la nation française; cette châsse suivait toujours le roi. Depuis Clovis jusqu'à Louis VI . on nomma pennon , bassinet, gonfalon, les espèces d'étendards sous lesquels se rangeaient les soldats. Le chevalier banueret avait seul le droit de porter bannière. Le peunon consistait en un étendard allongé terminé en pointe. comme une flamme. Sous le régne de" Louis VI. de 112-i à 1128, on vit paraître l'éleuilard de saint Denis, sous le nom d'oriflamme, dont on fait remonter l'origine jusqu'à Dagobert ]«^ l'an 630. Cette enseigne, couleur de feu, marchait toujours à la tête de l'armée où le roi commandait en personne.

Sous l'bilippe-Auguste, l'étendard royal était blanc parsemé de fleurs de lis d'or; Charles VI lui donna la couleur bleue et le partagea par le milieu d'une croix blanche. Le blanc fut repris sous Charles IX, Henri III et Henri IV. La dénomination de cornette fut alors substituée à celle d'étendard ou de pennon. Dans le seizième siècle, on donna le nom de guidon à l'étendard de la gendarmerie.

Lorsque, sous Louis XIU, les milices prirent une organisation plus régulière, les drapeaux deviurenl les enseignes de l'infanterie et les étendards celles de la cavalerie. Depuis Louis XIV jusqu'aux premières années de l'Enjpire, il y eut un drapeau par bataillon et un étendard par escadron, excepte dans les régiments de dragons, qui n'en eurent jamais qu'un. Dans quelques corps, il était parsemé de fleurs de lis, de couronnes ou de chiffres; celui des seconds bataillons était formé de plusieurs pièces de la même étoffe et de diverses couleurs; il en était de même de l'étendard, les signes étaient garnis de riches cravates ou crépines de taffetas blanc brodées en or ou en argent.

Les drapeaux devinrent tricolores à la Révol\ition ; ils portaient d'un côté celte inscription : Discipline et obéissauce, avec le nom des actions éclatantes et le numéro du iTgiment. En 1804, la première inscription fut remplacée par : L'empereur à tel régiment, entouré de fei'illes de chêne. Sous la Reslauration,'le drapeau redevint blanc. La révolution de Juillet fit reparaître les couleurs nationales : le drapeau se composa de la lance, du drapeau et de la cravate.

.\v.int1789, la hampe était surmontée d'un fer de six pouces de longueur terminé en pointe; sous l'Emi^ire, ce fer fut remplacé par un aigle aux ailes déployées; depuis la Révolution de Juillet, par un coq gaulois. La dimension de l'étoffe du drapeau est de cinq pieds six pouces de longueur, sur une largeur égale ; celle de l'élendard d'environ deux pieds. Avant la Révolution de 89, la garde des enseignes était confiée à quatre sergents ou maréchaux de logis, et à huit caporaux ou brigadiers ; depuis 1791, cette garde est confiée aux fourriers. DROMADAIRES. Les dromadaires ont été em-

ployés de tout temps en Afrique comme moyen de transport militaire. Nos troupes, eu Algérie, s'en servent dans leurs espé.iilions lointaines. Le général Oudinol, dans un raïqiort d'inspection adressé à l'Assemblée en 1848, en démontre l'utilité et conseille d'en augmenter l'emploi. « Le dromadaire, dit-il. a une importance reconnue et qui est attestée par Napoléon lui-même. On lit dans les mémoires de l'empereur -.Le régiment des dromadaires était tellement accoutumé au désert, qu'il maintenait toujoun libres les communications entre le Caire et Saint-Jeand'Acre, tout comme dans la haute et basse Egypte. » Le corps des dromadaires, créé par Bonaparte âpres la révolte du Caire, était d'abord de cent animaux; il fut porté jusqu'à sept cents. Deux fantassins, placés dos à dos, montaient le même dromadaire, dont la selle se trouvait

S lacée au-dessus de la bosse; il élait conduit au moven 'un licou garni d'une muserolle avec des rênes. Les Turcs n'ont jamais eu recours, ni en Orient, ni en Algérie, à une organisation analogue. Dans l'ex-régence d'Alger, leur milice ne voyageait jamais qu'à pied; les malades et les blessés montaient seuls sur les dromadaires : ces animaux ne portaient en général que les tentes et les vivres ; quelquefois aussi ils étaient chargés de petites pièces d'artillerie qui étaient assujetties sur des bats particuliers.

Abd-el-Kader, avant la destruction de son infanterie régulière, la faisait transporter soit sur des mulets, soit sur des dromadaires. C'est ainsi que, par une marche de trente-six lieues faite avec une e.xcessive célérité, il s'était emparé de Médéah en 1857.

Depuis la conquête de r.\lgérie, des convois de dromadaires ont constamment fait partie de nos colonnes expéditionnaires lorsqu'elles opéraient vers le sud ; mais ces animaux, mis en réquisition ou loués 3 fr. 50 c. à 4 fr. par jour, étaient conduits exclusivement par des indig Mies, et semblaient ne pouvoir être utilisés que pour le transport du matériel.

En 1845, le gouverneur général, pour se soustraire à la dépendance des conducteurs arabes, et pour bien se rendre compte du parti qu'on pouvait tirer d'animaux trois fois plus nombreux en Algérie que les mukis, eut la pensée d'organiser un équipage de dromadaires soumis à des règles d'administration et de discipline.

M. Carbuccia, alors chef de bataillon, fut chargé de diriger les expériences; il a publié sur ce sujet un travail remar-juabie , où il conclut à la formation d'un corps spécial de chameliers.

Kl.rPUA^"TS. Toutes les parties de l'art militaire des anciens ont été exposées avec plus ou moins d'étendue,

L'AH.MÉi^.

soil par les auteurs conterruior.Tins, soit par lc=; niotlernes. La composition des Iroiipes, les diirércntes manières dont on les rangeait en bataille, les armes, les machines. la casti'amclalion, enfin, et le poliorcétifjue , ont tour ,i tour fixe l'allenlion des gens de guerre et des t>rudils. Le service des éléphants est le seul point de l'ancienne tacli(|ue qui n'ait pas encore été examiné d'une manière spéciale et méthodique; et l'on a lieu de s'étonner de celle omission, lorsqu'on pense aux imposants souvenirs que ces redoutables animaux ont laissés dans l'histoire. Kn elTet, depuis l'époque d'Alexandre jusqu'à celle de Césai'. c'est-à-dire pendant les trois siècles de l'antiquité les plus féconds en grands événements, il n'y a presque pas eu de guerre, dans les contrées qui entourent le bassin de la Méditerranée, où les éléphants n'aient exercé une grande influence, soit comme moyen de victoire, soit comme cause de revers.

« Ce qui, avant l'invention de la po\idre. donnait à cet animal une grande importance, c'était l'extrême dureté de sa peau, que le grave Cassiodore a caractérisée avec justesse par l'épithèle A'ossea. Pour attaquer ce géant des quadrupèdes, les anciens durent inventer des armes extraordinaires, et souvent ils furent réduits à le battre, pouiainsi dire, en brèche avec des machines. De nos jours même les fusils ne sont pas d'un grand effet contre lui : on a été quelquefois dans la nécessité d'employer de véritables feux de peloton, et, après l'avoir terrassé, l'on a retiré jusqu'à quatre-vingts balles de son corps. 11 n'y a pas longtemps que, pour chasser deux éléphants qui faisaient de grands dégâts dans le district de Bombay, on fut forcé d'envoyer des" troupes avec du canon; et l'on ne parvint à les tuer qu'après leur avoir fait essuyer plusieurs décharges de grosse mitraille. Au reste, nous avons eu de pareils faits presque sous nos yeux, et tout le monde a entendu parler de l'éléphant qu'on fut obligé d'expédier à coups de canon, à (ieneve, en 1820, et de celui dont on ne parvini a se délivrera Venise, deux ans auparavant, qu'en employant le même moyen. Les élépliants d'Afriipic sont, comme ceux d'Asie, sujets à des accès de fureur. Les Anghiis avaient dernièrement élabli, au delà de Fisiiriver, une station militaire dé|)endante de leur colonie du Cap; ce poste, (|ui portait le nom de Fridcriksbourg. n'était entouré que d'un rang de palissades. Les éléphants sauvages venaient dans les baraques et tuaient les soldats. Pour meltrele poste à l'abri de ces incursions, on l'entoura d'un fossé et d'un épaulement. sur lequel on établit de l'artillerie. Les éléphants s'étant encore présentés, on les repoussa à coups de canon ; mais ils ne renoncèrent à leurs all.iqnes qu'après avoir laissé quinze des leurs sur le terrain. Ce penchant de l'éléphant à dciruire est un fait constaté, dont les anciens ont tiré parti pour l'attaque des lieux fortiflés. Tous les voyageurs qui ont été témoins des fureurs de l'éléphant eii font un tableau effrayant. 11 arrache les arbres, il déplace les rochers ; la terre est ébranlée sous ses pas, l'air retentit au loin de ses cris, qui frappent de terreur les hommes et les animaux ; il ne faut donc pas s'étonner si l'apparition soudaine de ces quadrupèdes a pu faire, sur les armées des anciens, la même impression que la détonation et les ravages de l'artillerie ont produite, dans les temps modernes, sur des nations contre lesquelles ce terrible moyen de destruction était employé pour la première fois. Ammien Marcellin. qui en parle d'après sa propre expérience, puisqu'il avait fait les guerres d'Orient sous les successeurs de Constantin , avoue (|ue rien n'était aussi terrible que l'aspccl des éléphants préparés au combat. Qu'on se figure, en effet, un front de bataille garni d'une ligne de ces animaux tout prêts à s'élancer, tous soulevant leurs trompes menaçantes et préludant, par d'effroyables hurlements, au carnage et à la desiruction. On conviendra que ce spectacle élait fait pniir ébranler le moral des troupes, d'autant plus que dans l'ancienne manière de combattre, on en venait aux mains sans préparer l'action par des attaques à distance, qui auraient pu rassurer le soldatet rendre )uoins eflicace la coopération de ces redoutables auxiliaires. » (luinle-Currc s'arrête souvent à décrire ^im|lres^ion de Icrrcnr que la vue des éléphants produisit sur les soldats macédoniens.

et une preuve que cette vue était vraiment effrayante, c'est que la grande àme d'.Mexandre en fut elle-même frappée, et que l'on entendit le héros s'écrier qu'il n'avait encore rencontré, dans aucun combat, un danger digne de son courage. « Le principal service que rendissent les éléphants, considérés comme un important moyen de guerre, c'était de rompre les rangs de l'ennemi. Les ranps les plus serrés, les carrés les plus compactes, étaient forcés de céder au choc de ces masses ambulantes, qui, suivant l'expression de Pline, renversaient les bataillons, écrasaient les combattants. Plutarque compare l'irruplion que firent les éléphants de Pyrrhus dans l'armée romaine à un torrent débordi' auquel rien ne saurait résister. Justin et Florus parlent à peu près dans les mêmes termes du choc de ces animaux. S'il y eut jamais des troupes éprouvées et intrépides, ce furent certainement celles d'Alexandre, et cependant sa phalange, toute hérissée de piques, fut forcée de plier et de s'ouvrir devant les éléphants de Porus. (Inand par mallieur on ne parvenait pas à repousser ces l'ormidahlcs agresseurs, ils se faisaient jour en tout sens, ils ê'crasaient tout ce qui se présentait sur leur passage, et l'armée pouvait être regardée comme désorganisée. .'Mors l'ennemi n'avait plus qu';i lancer sa cavalerie sur les masses éparpillées, et il était sur de les désarmer ou de les tailler en pièces. C'est pour cela que les batailles qui ont été gagnées par l'emploi des éléphants on! été ordinairement Irès-meurlrieres pour le parti vaincu. » Outre les ravages que faisait l'éléphant par l'impulsion de sa masse, il en exerçait encore d'effrayants au moyen des armes terribles dont la nature l'a jiourvu : sa trompe, l'organe le plus admirable peut-être de tout le régne animal, réunit la roideur d'un levier à toute la souplesse que peuvent exiger les opérations les plus délicates. On l'a vu, au milieu de la mêlée, saisir un soldat à l'aide de ce formidable instrument, l'étoufl'er dans ses replis et le lancer au loin ; ou bien le soulever légèrement audessus de sa tête, pour le livrer aux hommes placés sur son dos. Ces faits se sont répétés maintes fois, et sont attestés par de nombreux témoignages. Diodore de Sicile dit, en parlant de l'expédition de Sémiramis dans l'Inde, que les éléphants de Slrabrobates foulaient aux pieds les hommes, les déchiraient avec leurs défenses, les « saisissaient et les jetaient au loin avec leurs trompes. » Il répète les mêmes particularités au sujet des éléphants de Porus à la bataille de l'ilydaspe. Les défenses de l'éléphant sont pour lui une autre arme non moins terrible : il s'en sert, comme le taureau de ses cornes, avec une énergie proportionnée à sa prodigieuse force musculaire. On l'a vu percer ainsi d'outre en outre, non-seulement des boulines, mais même des bœufs et des rhinocéros. C'était principalement à l'aide de ses défenses que l'éléphant rompait les lignes ennemies et faisait brèche dans les masses.

Les éléphants produisaient surtout une grande impression de frayeur sur la cavalerie. La vue, les cris, l'odeur de ces anin'iaux, font tressaillir le cheval, dont le premier mouvement, à leur aspect, est toujours de prendre la fuite. Les anciens se sont donné beaucoup de peine pour vaincre cette répugnance ; ils n'y ont réussi qu'imparfaitement. Cette "antipathie du cheval pour l'éléphant, constatée de nos jours encore par les naturalistes et les voya.geurs, a toujours exercé une grande inlluence dans les combats où ces deux espèces se sont irouvéesen présence.

A la bataille d'iléraclée, « la masse monstrueuse et informe des éléphants, leur odeur inconnue, leurs cris aigus, épouvantèrent les chevaux, qui déterminèrent, en prenant la fuite, une vaste et sanglante déroute. » A la talaille de la Trébie, ils produisirent le même effet; à Zama, ils effrayèrent également les chevaux italiens et les mirent en désordre. « Rien ne fut aussi diflicile aux Romains que de s'accoutumer à regarder de sang-froid les éléphants. Au temps de la première guerre ]innique. les consuls qui conmiandaient en Sicile durent se résignera abandonner la plaine pendant trois campagnes, parce que les soldats, frappés de la crainte des éléphants, ne voulaient |ihis camper que sur les h;iuteurs inaccessibles à ces animaux. Fliuiis ne trouve pas de termes assez forts

ESQUISSES MILITAIRES

pour célébrer le couratre des premiers d'entre les Romains qui s'exposèrent à leur rage. » A la vérité, le sénat et les gens éclairés ne partageaient pas les terreurs du vulgaire ; mais tous avaient en aversion un moyen de guerre qui déconcertait leur tactic[ue, les obligeait ;i inventer de nouvelles armes et de nouvelles évolutions, rendait douteux des succès qui, sans cela, auraient été immanquables, et enfin, était, dans tous les cas, un obstacle de plus ù surmonter. Aussi Uome s'empressa-t-elle, lorsqu'elle se trouva assez forte pour faire la loi. d'imposer à ses ennemis la condition de livrer leurs éléphants ou de les détruire.

E^'^iEItJ^K. Le mot enseigne a diverses acceptions ; ainsi il signilie drapeau national, grade militaire, légion Q nom mes.

Sons (jiiarles Vil, les dénombrcmouls d'armées se fai-

saient en comijtanl la ([uantité des enseignes ou des cornettes. Les enseignes de Cli.irles-Quint étaient une imitation des légions romaines. Eulln, sous Louis XII, les enseignes formaient une subdivision de la bande et comptaient deux cents hommes. (In disait (roi.< enseignes pour dire trois fractions de corps formant six cents hommes. Les enseignes de Gustave-Adolphe étaient de quatre cents hommes.

L'enseigne, agrégation d'hommes, s'est perdue en France sous Henri IV. Lemolenseigiie, drapeau, a ég.ilemenl cessé d'être employé dans un sens technique, mais il a conservé une signitication ijénérale qui est synonyme des mots drapeau, étendard, bannière. On dit encore au ligure marcher enseignes déployées.

ÉPAll.BÎTTES. L'usage des épaulettes est d'origine française : on doit au ministre Belle-Isle cette mar-

Bat,iille d'Héraclée.

qnedistinctive, imitée dans tous les pays, mais non dans la milice autrichienne : l'écharpe et la dragonne en tenaient lieu.

Le règlement de 17S9 prescrivait l'emploi des épaulettes, les ordonnanresde 1767 et 177!» en fixaient lesformes. Cette création était le fruit d'une pensée sage, celle de mettre un terme aux dépenses ruineuses des officiers, et d'ét.iblir un signe extérieur, distinclif, point embarrassant, ({ui distinguât les grades. De 1738 à I7G1, les ofiiciers français de l'infanterie commencent à mettre sur chaque épaule une petite bandelette eu galon large d'un doigt, il y pendait quelques accompagnements en manière de frange. La nécessité de contenir la banderole de la giberne, alors en usage parmi les officiers particuliers, avait nécessité l'adoption de cette épauletfe retenue à un bouton, Aussi, dans le principe, les officiers su|iérirurs. n'ayant pas de giberne, ne portaient-ils pas d'épaulellrs. Il commença A êire question d'épanleftcs dans le règlement de 17(52 : elles distinguaient l'officier, mais sans accuser le graiie. Les règlements postérieurs défendaient d'orner de paillettes et de broderies cette bandelette, ((ui, successivement, changeant de dimensicm, avait pris un corps d'è|iaulette maintenu par une bride.

Voici quelles étaient, eu 17(jô, les marques distinclives des grades parmi les officiers d'un même régiment. Le colonel portait deux épaulettes, une de chaque coté, en or ou en argent, suivant la couleur du bouton; ces

épaulettes devaient être ornées de franges riches à noeuds de »ordeiières ; le lieutenant-colonel avait une seule épauletfe, .'i franges et à nœuds de cordelières, qu'il portait a gauche; le 'major avait deux épaulettes, une de chaque côté, ornées de franges, sans nœuds de cordelières; le capitaine et l'aide-màjor. ayant commission de capilaine. portaient une seule épauletle, pareille à celle du major; le lieutenant avait une épauletfe losangée de carreaux do soie jaune ou blanche (jaune quand le bouton était blanc, et blanche dans le cas contraire), et à franges de soie mêlées d'or ou d'argent. Enfin le sous-lieutenant se distinguait par une ép.inlctte de soie jaune ou blanche, suivant io bouton, avec des carreaux d'or ou d'argent en opposition.

ÉQ(JIP.4.ftiES» MIliI'rAIllB*». Le principe de l'organisation actuelle des étiuipages militaires est une création de l'empereur Napoléon'. Avant la campagne d'AusIerlilz, les fourgons des équipages de l'armée étaient conduits par des charretiers places sous la direction d'agciils temporaires, n'appartenant nullement à la hiérarchie militaire. Ce service important avait même été donné à l'entreprise, et l'on avait eu trop souvent à déplorer les vices de ce système, qui livrait des approvisionnements |irécieux, dont dépend toujours plus ou moins le succès des opèralions militaires, aux soins d'hommes qu'aucune soliil.-irilé de gloire et d'honneur n'unissait i nos braves aueniers.

L'ARMÉE

L'empereur Napoléon transforma ces charretiers en soldais, ces agents temjioraires en officiers ; il astreignit les uns et les autres aux lois de la discipline et de la hiérarchie, (lui seules offrent des garanties d'une exactitude parfaite dans l'exécution, sans laquelle aucune opération de guerre n'est possible. Les plus favorables résultats vinrent démontrer que, cette fois encore, le grand capitaine avait eu raison. Aucun corps de l'armée, tous ceux qui ont fait campagne l'attesteront, ne rend des services plus léiiibles, plus dévoués, plus essentiels et plus modestes ,i a fois que celui des équipages militaires, et on le doit sans contredit à cette excellente organisation que nous avons vue sur le point d'être détruite, par suite d'un système rétrograde qui se présentait sous la forme illusoire du progrés.

ES>PRIT HE CORPS. L'esprit de corps a pris naissance avec la formation de nos vieux régiments. Les nobles services, les souvenirs attachés au drapeau d'un régiment, l'émulation, la rivalité avec les autres corps, ont entretenu et fécondé jusqu'à nos jours ce sentiment militaire qui a enfanté tant de prodiges. « Vous ne savez pas, dit un écrivain militaire, M. Ambert. vous ne savez pas la puissance de ce mot : esprit de corps. Oh ! si vous nous aviez vus autrefois, comme nous étions beaux de fraternité, et, dans nos malheurs, admirables d'union. Français. Français d'abord, puis soldats du grand chef, enfin cuirassiers ou artilleurs, fantassins ou dragons, nous étions les enfants de tel ou tel corps, de tel ou tel régiment! La France était la patrie; l'état militaire ét.iit la province, au dialecte particulier, aux mœurs différentes; l'arme était le village, nous savions le son de notre cloche et le vêlement de nos voisins; le régiment était la famille. Nous dormions ensemble, nous nous chauffions au même feu, nos repas étaient en commun. Là nous trouvions les conseils paternels des anciens, et leur expérience guidait nos pas; nos enl'ants , c'étaient quelques fils de pauvres grenadiers : nous jouions avec eux, nous leur apprenions à balbutier les mots honneur et patrie... Les mères, les sœurs que nous protégions, et qui pansaient nos blessures, c'étaient les veuves de braves camarades emportés par les boulets... Quel est le vieux militaire qui ne vous larle encore, les larmes aux yeux, de sa 5' demi-brigade l'gere ou de son lO' dragons ?... 11 sait tous les noms, et pour chaque nom une petite anecdote. Il vous dit le nombre des batailles de sou régiment, les morts, les croix, les bivacs, les traits remarquables, tout enfin. Il vous chantera la chanson de sa brigade , chanson grossièrement satirique, mais qui, par la vigueur même de ses attaques envers les autres armes , prouve toute la puissance de l'esprit de corps. Le housard de l'ancienne armée fredonne encore les vieilles rimes contre le dragon; celuici n'a pas oublié les quolibets orduriers qu'on jetait aux fantassins, et le fantassin retrouve dans sa bouche et lance la cynique allusion qui Ibuaille le cavalier. Toute cette poésie de corps de garde se traduisait quelquefois en coups de sabre. On se battait pour un mot, pour un geste, pour soutenir la taille d'un tambour-major ou le droit de priorité dans la maison de débauche; le voltigeur toisait le grenadier, et tous deux croisaient le fer. Mais ce n'étaient nue des bouderies d'amants; le soir, tout était oublié, les liens se resserraient, on rivalisait de beauté, de grandeur, de couiage et d'union. Le général Foy l'a dit : L'armée formait alors une masse homogène et individuelle ; du conscrit enrôlé depuis six mois on arrivait au maréchal d'cuipire sans rencontrer de passage heurté dans la manière de voir et de sentir. »

Voyons maintenant quel était le caractère de cet ancien esprit de corps, sous (pielles iiilluencesil se formait et se composait. El, ici, nous ne parlerons que du régiment; car, nous l'avons iljà dit, les corps privilégiés, derniers reprèscntanls de la chevalerie féodale et des hommes d'armes, et ciui, s'ils n'en avaient plus les fortes et martiales vertus, l'éducation exclusivcmentgucrriére, en avaient conservé les traditions et les instincts d'honneur et de patriotisme. CCS corps étaient sous l'empire d'un préjugé que nous apjiellerons l'esprit de caste. Les gardes françaises elles-mêmes, quoique se recrutant dans léléinent

dèmocratiaue, avaient contracté, sous les impressions du climat de la cour, l'esprit de la fierté aristocratique. Ce qui le prouve, c'est que les gardes françaises lutti^renl longtemps pour se soustraire à l'autorité du colonel gi'néral de l'infanterie, et pour n'avoir d'autre chef que le roi, ce qu'elles obtinrent enfin avec les privilèges les plus étendus, tels que ceux qui conféraient au colonel le droit de porter chez le roi le même bâton de commandement que les capitaines des gardes du corps, et, à son régiment, les prérogatives de n'admettre dans ses rangs aucun étranger, pas même des pays conquis réunis à la Fiance ; de ne battre aux champs que pour les tètes couronnées; de garder les portes extérieures des résidences royales, et de présenter pour la croix de Saint-Louis de siin|iles sergents. A l'époque de leur suppression , les gardi^s françaises avaient pour colonel un maréchal de Fiance; tous les cajiitaines elles premiers lieutenants porlaienl la croix de Saint-Louis; beaucoup de sous-ol'liciers éliiicnl décorés de cet ordre militaire; les porte-drapeaux avaient le titre de gentilshommes à drapeau. C'était dans les n''gimenls de ligne qu'on lelrouvail l'image de la sniiéir' civile telle que l'avait faite le principe monarchii|uc; l,i les trois classes de l'Etat se trouvaient rassemblées : la noblesse était représentée par les officiers; la bourgeoisie, par les sous-officiers, profession qui n'était pas moins estimée dans l'armée que les positions les plus honorables dans la cité; et le peuple, c'est-;i-dire la masse de la na- Uon, par les soldats. Outre l'influence des idées et des mœurs de cette époque, que la notre, heureusement, ne comprendrait plus, un lien puissant, l'esprit de corps, unissait ces trois classes dans un but commun : l'Iionueur du drapeau et la défense de la patrie, sup|ilrinent nécessaire d'une discipline qui était alors tres-imparl'aile; il entretenait dans te régiment les bons rapports de fainille.

Un usage, frivole en apparence, contribuait beaucoup a entretenir l'esprit de corps des anciens régiments.

Indépendamment du numéro qui fixait son rang dans l'orilre de bataille, distinction à laiiuelle nos ancêtres attachaient une grande importance, les régiments portaient des noms propres comme les vaisseaux; ils étaient ordinairement pris parmi les noms des provinces. Il y avait donc dans I infanterie, à part ces noms fameux de l'icardie, de Champagne, de Navarre, de Normandie, que nous avons déjà cités, des régiments d'Auslrasie, de Neustrie, de Flandre, d'Aquitaine, de Provence, de Bretagne, d'Alsace.

Les hommes engagés par les recruteurs choisissaient ordinairement, de préférence, le régiment auquel était affecté le nom de leur province. On (lartait de Dijon pour aller servir dans Bourgogne (infanterie) , de Toulouse

pour se réunir à ses pays des régiments de Languedoc (dragons). Il n'y a pas d'impressions plus puissantes, plus vivaces que celles que nous recevons du lien de notre

naissance, et aucune de nos anciennes institutions n'a montré plus de résistance aux prescriptions révolutionnaires que les circonscriptions provinciales. On a eu beau diviser la France en quatre-vingt-six déparlements, et leur donner pour baptême l'eau elles noms des rivières qui les traversent, la Brie, le Maine, l'Anjou, l'Artois, le Daujdiiné, sont restés avec leurs anciennes limites, et les habilants de la Somme ne cesseront jamais d'être des Picards, ni ceux de Rennes des Bretons. Eh bien! c'est cet esprit provincial qui réagissait dans nos anciens réginienis sur l'esprit de corps. Nous avons tous entendu de vieux soldais, de vieux généraux, parler de leurs premièn s armes sous l'ancien régime. Aucun ne se souvenait du numéro de son régiment; tous citaient avec un senlinient de vieille affection, et quebiuefois d'orgueil, le nom géographique dont on l'avait naplisé. Nous trouvons un témoignage de l'induence dont nous parlons jusque dans les impressions que nous font éprouver certains faits ili^loriques. Ainsi, quand les relations de la bataille de llocroy nous racontent que, la veille de cette mémorable journée, le duc d'Enghieii avait choisi le bivac de Picardie pour y passer la nuit, il y a, dans celte circonstance de In vie du grand Coudé, i|uclque chose qui se grave mieux dans nos souvenirs, et qui les intéresse davantage, que si l'on n'eût

ESQUISSES MILITAIRES

filé que le numéro, ignoré aujourd'hui, qu'occupait il y a deux siècles ce Lrave régiment dans l'infanterie.

La preniii-re pensée du chevalier d'Assas, sous les haïoiiiiolles de l'ennemi qui allaient l'immoler, fut de s'écrier : A moi, Auvergne! Et ce nom d'.\iivergne (infanterie) est devenu populaire dans tontes les armées. Et on a vu, dans notre premier article, qu'un régiment, auquel on l'avait enlevé par une mesure d'organisation, avait promis, au siège de New-York, dans les guerres d'.\méri«(ue, de se faire tuer jusqu'au dernier homme si on voulait le lui rendre. La Restaniation avait eu peut-être, en ISIo, quelque pensée de rétablir celte vieille inlluence des noms ]iropres sur l'esprit de corps, en donnant aui légions les noms des quatre-vingt-six départements ; mais, outre que les idées et les habitudes n'étaient plus les mêmes, c'était i.i une imitation malheureuse d'un intelligent usage de l'ancien régime. (Jue pouv:iient, en effet, siguiOer et rappeler a l'imagination du soldat ces noms de rivières ou de montagnes, qui n'ont guère d'autre signification que de marquer des délimitations administratives de territoire? Ce qui faisait croire que les organisateurs de 18lo avaient eu celte pensée, c'est qu'on avait aussi donné, sans qu'aucune autre nécessité se fit sentir, des noms de départements aux régiments de dragons et de cavalerie légi're. Pour l'arme des chasseurs, l'imitation de l'ancien régime avait encore été pins marquée que pour les autres armes; mais il faut bien dire que l'organisation de 1784 avait appliqué des noms de contrée à celle troupe légère, de création toute française, avec plus d'à-propos et de rationnante que l'organisation de 1813. On avait choisi pour les chasseurs de l'ancien régime, qui formaient une arme mixte, et dont chaque régiment éiait composé de quatre escadrons de troupe à cheval et d'un bataillon de troupe à pied, des noms qui rappelaient l'intrépidité du chasseur de chamois et l'infatigable agilité du coureur de la louveterie de France. Les régiments de chasseurs de 1784 s'appelaient chasseurs des .\lpes, des Pyrénées, des Vosges, des Cevennes, du Gèvaudan et des Ardennes. Quatre de ces noms, qui appartiennent à la nomenclature départementale , avaient reparu dans l'organisation de ■ISIo; mais, comme il y avait eu vingt-quatre régimenls â biptiser, on s'était servi, pour la plupart de ces corps. de noms (|ui avaient du être fort surpris de se trouver en compagnie du titre de chasseurs, des noms de contrées où jamais le son du cor n'avait été entendu des braconniers de la plaine ou du marais. On sait que l'usage d'affecter aux régiments des noms de personnages augustes ou célèbres, ou des noms de province, est encore suivi chez la plupart des nations militaires du continent; mais nulle part cet usage n'a été mis plus en harmonie avec le caractère de la nation qu'en Espagne. L'orgueil castillan se montre tout entier dans ces appellations, assez futiles au point de vue de nos idées, mais qui peuvent avoir leur importance dans des contrées d'une civilisation moins tolérante que la nôtre envers les gloires nationales des autres peuples. L'Espagne a prodigue à ses régiments les noms qui lui rappellent des souvenirs historiques, qui ne sont pas tous également dignes d'exaller l'amour-propre d'une gi'ande nation. Elle a' des régiments de Numance, de Sagonte. de Zamora, de Pavie, de Saint-Quentin.

Elle en a d'.Mmauza et de Villaviciosa. Ce sont là deux beaux souvenirs, mais nous en partageons pour le moins la gloire avec nos voisins. C'est un général français qui gagna la bataille d'.\lmanza avec des régiments des deux nations; et, après la victoire, la ville espagnole de Valence lit graver sur les portes de son Hôtel de Ville ces paroles remarquables, qui pourraient être reproduites sur les drapeaux des deux régiments d'.Almanza (infanterie et ravaleriij : Quand le régiment du Maine commença â combattre, alors on cria de tous côtés : Victoire !* victoire 1 Un autre général français, le duc de Vendôme, commandait l'iimne combinée'à Villaviciosa; c'est à cette même journée que Vendôme, après avoir fait étendre sur le chanqj de bataille les drapeaux couiiuis sur le compétiteur de Philippe V, adressa ,i ce prince ces paroles mémorables : « .le v.Ms vous fnire préparer le plus beau et le meilleur lit qu'un roi ail jamais fil >. Lis Espagnols ont deux

régiments de Zaragoza et deux régiments de Bailen. La défense de Saragosse fut glorieuse, mais à la lin il fallut Lien céder à la bravoure française. Quant à Bailen, il faut qu'il y ait une bien grande gloire à vaincre des trmipea comme les nôtres, puisqu'un puissant peuple s'exalte au souvenir d'avoir fait signer à un général français, qui avait un moment rétrogradé de sa hante réputation militaire, une capitulation dont l'ell'et n'aurait été que d'éloigner du champ de bataille, si elle n'eut été violée, quinze mille soldats, exténués de fatigue par quinze heures de marche et huit heures de combats, et cernés de toutes parts par une armée de cin(|uante mille hommes et dos nuées (l'insurgés. Si la France voulait donner une pareille consécration aux grandes actions de guerre qui ont illustre ses armes, elle aurait ésa disposition assez de noms de batjiilles rangées et mémorables, gagnées à forces égales on supérieures du coté des coaliiions. pour surmonter d'un glorieux nom propre, et sans double emploi, les numéros de ses cent soixante-douze régiments de toutes armes.

Une autre cause que celle que nous venons d'indiquer concourait puissamment aussi à former et à entretenir l'esprit de corps dans les régiments de l'ancien régime : c'était le grand nombre de vieux soldats que le mode de recrutement alors eu usage conservait au service. Les hommes racolés à prix d'argent et qu'on retenait, par le même moyen après un premier congé, finissaient par s-e faire de la vie et des affections régimentaires une seconde nature et par n'avoir plus d'autre patrie que le régiment, d'autre clocher que le drapeau d'ordonnance. Les vices de l'ancien recrutement, qui seraient aujourd'hui intolérables et pleins de périls pour l'institution militaire, étaient en partie corrigés par uu esprit de corps <|ui était comme passé dans les mœurs des régiments. Le foyer en était précieusement entretenu par les vieux soldats, et par un autre principe dont nous n'avons plus aujourd'hui qu'une idée fort affaiblie : le commandement des capitaines, le centre de la plus grande autorité, et d'une inlluence presque exclusive sur l'éducation militaire et le moral de la troupe. Ce pouvoir était tellement étendu et respecté, que c'était toujours vers son cajùtaine que le soldat reportait toutes ses pensées de conduite et de devoir ; il croyait tenir de lui son bien-être, il aurait cru le trahir en désertant les drapeaux. Le poète Sedaine a exprimé l'idée qu'on avait alors de l'autorité du capitaine, dans son admirable rôle de Montauciel du Déserteur.

Il est permis d'être parfois Infidèle à son inhumaine.

Mais c'est blesser toutes les lois Que de l'être à son ciipitjine

Nous ne comprendrions plus un' pareil langage, qui était dans les mœurs du temps. Les capitaines-ciunmandants (il y avait des capitaines en second même dans l'infanterie) étaient ordinairement des hommes d'une grande maturité d'âge, de services et d'expérience. Il v avuit des corps ou tous les capitaines-commandants étaient dérorés de l'ordre de Saint-Louis, et l'on sait qu'il l'illait vingtquatre années de service dans les emplois d'ofiiciers pour obtenir cette distinction. On comprend combien devait être grande l'inlluence de ces ofliriers sur l'esprit de la troupe, et combien il leur était facile d'imprimer une bonne et forte direction à l'esprit de corps. Ces traditions avaient été apportées dans les armées de la République et de l'Empire par les débris des anciens régiments. Nons aurons à en parler.

11 y a, dans la discipline des armées bien constituées, un principe d'une si grande puissance de cohésion et de durée, qu'il résiste aux plus terribles révolutions politiques, et qu'il les sauve presque toujours de leurs propres excès. C'est ce qu'il nous a été donné de voir et d'ailmirer dans des circonstances trop récentes encore pour appartenir au passé de la Frauce. La première révolution, la grande révolution, avait tout emporté ou tout transfnriné, jusqu'.i rorg:inisation de l'armée. Cependant, les régiments, prives de leurs officiers, dont douze mille nu moins venaient de cédera l'entraînement, à la mode de rénii.;:-a-

L'ARM Et;.

lion, avaient conservé, sauf quelques exceptions, assez de traditions de discipline et d'esprit de corps pour ne pas se dissoudre au milieu de tant d'éléments de désordre et de destruction. Us devinrent le noyau d'une armée qui devait étonner le monde par tous les genres de vertus militaires, et par la grandeur incomparable de ses travaux et de ses triomphes. « On avait lieu de craindre une dissolution de l'armée, dit le maréchal Saint-Hyr dans ses Mémoires ; mais il n'en fnt pas ainsi : le patriotisme suppléa à tout, lui seul nous a donné la victoire, et celle-ci a pourvu aux plus indispensables besoins. » Ce fut. en ell'et, le patriotisme, mais le patriotisme comme le comprend l'armée, le patriotisme du dévouement et des nobles instincts, le patriotisme organisé, selon l'expression d'un illustre orateur, qui sauva tout, qui conserva tout, qui jeta le manteau de notre impérissable gloire militaire sur les malheurs et les crimes de cette époque. Dés ce moment, l'esprit de corps eut pour mobile l'amour de la patrie; il resta moins concentré dans le régiment, et étendit davantage son action sur l'armée; il secoua les préjugés du drapeau d'ordonnance, pour ne s'inspirer que des vertus, (|ue de la généreuse émulation du drapeau national. Mais ne soyons point ingrats envers nos ancêtres. Si l'anarchie, qui remplissait la cité de trouble et de confusion, et qui livrait le pouvoir aux plus détestables passions, ne gagna pas l'armée, ou si. du moins, elle ne l'atteignit pas au cœur, on le dut |ieut-èlre aux bonnes traditions, à l'esprit militaire que les débris des anciens corps lui avaient apportés. Aussi, lorsque le gouvernement, par des motifs puisés dans les idées du temps, se dispensa de nommer les officiers et s'en remit au choix des soldats, celte mesure redoutable, qui pouvail avoir des effets désastreux, eut un résultat qui pourrait aujoin-iriiui surprendre bien du inonde : c'est que la idupurt des choix furent trèsbons, et que les soldais reclierchérent les hommes qu'ils croyaient les plus capables de commander et de maintenir la bonne discipline. Ceux qui pourraient eu douter, ajoute l'illuslre écrivain que nous avons déjà cité, n'ont (|u';i •"onsuller la liste de tant de généraux en chef, de division et de brigade, qu'on a vus à la tète de nos armées penilant vingt ans. Le patriotisme des troupes produisit ;i cette époque, cûmme il produira toujours dans notre pays et dans des circonstances semblables, de grandes et prodigieuses choses ; mais cependant il faut bien reconnaitre c|u'il n'aurait pu suffire à créer, en trois campagnes, de -1792 à 1794, une armée capable, par son instruction et sa discipline, de lutter contre les meilleures et les plus vieilles troupes de l'Europe, et de les vaincre, si la première lièpuldique n'eût pas trouvé, dans les débris de l'ancienne monarchie, un fonds de vieux soldats, de vieux régiments ou les levées en masse vinrent s'encadrer et se former aux pratiques de l'esprit militaire et de l'esprit de corps. C'est ce qui avait été si bien compris par les organi.^aleurs des demi- brigades, le général Valence et l'ancien lieutenant des maréchaux de France, le convenlionnel Dubois de Craneé, qu'ils proposèrent et firent décréter la fusion des anciens régiments avec les bataillons de volontaires. Ces régiments démembrés furent répartis entre les cent quarante demi-brigades d'infanterie de ligne et d'infanterie légère, si imparfaitement formées en 1794, et qui reçurent une organisation régulière et définitive en 179:J. Ce sont les bataillons des régimenls disloqués, ce sont ces vieilles souches de l'infanterie française, qui, par leur amalgame avec ces niullitudes de volontaire issues de l'eiilhousiasme révolutionnaire des déparlements, devinrenl la base et comme le ciment de nos immortelles demi-brigades. Déposilaires du feu sacré, (|ui est l'aliment de l'esprit de corps, ils le coninumiquèrent aux années des Pyrénées, d'Italie et du llhin; et c'est ce qui ex|dique le phénomène de ces grandes armées, organisées comme par encliantement cl devenues, en trois années de canjpagne, les troupes les plus instruites el les plus solides de rEuro|ie. ('e fut, pour ainsi dire, des rangs du plus célèbre régiment de 1 ancienne infanleiie, des rangs de Picardie, que s'élancèrent les deux plus brillantes personuificalions de la bravoure française dans ces derniers temps. Avant l'organisation de 179'i, OuJinol, le second liayaid.

avait été placé à la tète de Picardie, et avait ajouté de nouvelles el brillantes pages à l'histoire de ce régiment. Lannes, surnommé le Roland moderne, était chef de bataillon à la 8° demi -brigade, formée de l'ancienne 3' et des débris de Picardie, lorsque Napoléon le distingua, pour la première fois, sur le champ de bnlaille de Dego, et l'associa à ses grandes destinées. L'excitation à l'émulation et à l'esprit de corps fut, on le sait, une des ressources du génie de l'Empereur, et il ne lit jamais un plus judicieux emploi de cette ressource (|ue dans ses prodigieuses campagnes d'Italie : il décerna de glorieux surnoms à des régiments qui n'étaient pas plus braves que les autres, mais que d'heureuses circonstances avaient mis plus souvent, sous sesyeux, en présence de l'ennemi, qu'on battait toujours; la 51' demi-brigade fut appelée par lui la Terrible, et la 52' la Brave. A Arcole, les gre-