COMITÉ DE DÉFENSE GÉNÉRALE

En temps de paix, ces difficultés offrent des inconvénients. Elles ne sont pas insurmontables et se traduisent uniquement par des tiraillements et des intrigues de couloirs. En temps de guerre, il en est autrement. Elles deviennent un danger de tous les instants.

Ces conséquences, Dubois-Crancé les avait prévues depuis longtemps. Dès les premiers mois de l'année 1792 au moment de la déclaration de guerre, il les avait signalées. Le 25 décembre, aux Jacobins, il les indiqua de nouveau et chercha à démontrer la nécessité d'une action unique concordante , prenant son point d'appui là où il devait être, c est-à-dire dans la représentation nationale elle-même. Son discours du 31 décembre sur rappel au peuple fut, en réalité, le développement de cette idée essentiellement politique. D après lui, en effet, le mandat donné le 20 septembre était non seulement législatif, mais exécutif. I/Assemblée le comprit du reste ainsi, car elle rejeta l'appel au peuple et, le lendemain, le 1" janvier 1793, sur la demande de Dubois-Crancé, elle rendait le décret qui devait avoir une influence si décisive sur les destinées de la Révolution :

« Les comités de la guerre, des finances et des colo- « nies, de marine, diplomatique, de constitution et de « commerce, nommeront chacun trois de leurs mem- « bres, lesquels se réuniront dans un local particulier, « sous le nom de comité de défense générale.

« Ce comité s*occup^ra sans interruption avec les « ministres des mesures qu'exigent la campagne prête chaîne et Tétat présent des affaires.

« Lorsqu'il aura besoin de la parole, le président ne « pourra la lui refuser. »

•J:i6 L'ARMEE ET LA CONVENTION. JaDvi€r

Un grand pas était fait. Le comité de défense générale devenait Tégaldu Conseil exécutif. L'ordre hiérarchique dans la direction des affaires se trouvait donc. en première ligne, la Convention nationale , souveraine ; en seconde ligne, le comité de défense générale et les ministres ; en troisième ligne, les comités spéciaux de l'Assemblée et les bureaux des ministères.

Les nominations se firent le jeudi soir 3 janvier 1793. Au comité de la guerre, Dubois-Craucé fut seul nommé au premier tour de scrutin par neuf voix sur dix. Les autres votes se répai-tirent de la façon suivante : Sillery, vicomte de Genlis; Lacombe-Saint-Michel elLeDoulcel de Pontécoulant, chacun six voix ; Châteauneuf-Randon. cinq; Albitte, trois; Fabro d'Églantine et Dubois de Bellegarde, deux; Delmas, une. Au second tour de scrutin, Lacombe-Saint-Michel et LeDoulcetde Pontécoulant obtinrent sept voix et furent élus.

Le lendemain, la liste des membres du nouveau comité était proclamée en séance publique. Elle comprenait :

Le comte Kersaint, Brissot de Warville et Guyton de Moiveau pour le comité diplomatique;

Dubois-Crancé , Lacombe-Saint-Michel et Le Doulcel de Pontécoulant pour la guerre ;

Rochegude, Taveau et Bréard pour la marine ;

Cambon, de Fermon de Chapelièrcs et Johannot pour le comité des finances ;

Gensonné , Barère et Sieyès pour le comité d»' {«DSiilulion ; i^nmel. Boyer-Fonfrède et Penières pour le comité

\Afc«.MerUno et Gh-aud pour celui du commerct^