Ces neuf armées furent

Nord, Dumouriez; Ardennes, Valence; MoseUe, de BeurnonmUe; Rhin de Custine; Alpes, Keïlermann; Italie, de GontatU-Biron; Pyrôiëes, Sen*(in; Côtes-de -la-Manche, Lahourdonnaye ; Réserve, Benmyer.

1 ÏM NÉCESSITÉ DUNK ORGANISATION MILITAIRE. 335

tesnquille, les journaux bien muselés ou bien achetôs» tout cet échafaudage, d'apparence si brillante pourtant, a'effondre comme par enchantement, au [)remior elTort i'une guerre générale, si l'instrument oi'ganique de lar- Oaée est défectueux, s'il n'y a pas accord intime entre le Boivemement et le vrai combattant, le paysan et Touvrier, c'est-à-dire l'essence même de la nation. Inversexnent, les finances peuvent être déplorables, le commerce ^t l'industrie arrêtés, les séances des Chambres orageuses, la place publique agitée, les journaux indépendants et violents, l'échafaudage restera debout, il prendra xiéiue une solidité inouïe, si l'instrument organique de Tannée reflète exactement l'état moral et social de la Jiation.

Ce sentiment, l'immortel penseur qui s'est appelé P.-J. Proudhon l'a exprimé de merveilleuse façon, quand il a dit : « Une nation, si corrompue qu'on « voudra, ne périra pas tant qu'elle conservera dans « son cœur cette flamme justiciaire et régénératrice du « droit de la guerre. Car la gueire que la bancocratie « et la boutique affectent de prendre pour de la pira- « terie est la même chose que le droit et la force indis- « solublement unis. Otez à une nation qui a enterré « toutes ses croyances cette synonymie, elle est « perdue. »

Et )e baron Poisson, l'auteur de V Armée et la garde nationale^ a ajouté avec non moins de raison : « Du « moment où la guerre fut déclarée jusqu'à la déli^ « vrance complète du territoire, la grande artère qui « doit guider l'historien consiste dans la succession des « efforts faits par la Révolution pour combattre à main (t armée l'Europe qui cherchait à l'étouffer. »

. Là est le vrai. Les événements de toutes les révolttlions et de celle de 1789 en sont la preuve éclatante.

Quatre jours après Tadoption du plan de défense générale, dans la soirée du 29 janvier 1793 *, le comil* militaire tenait une séance extraordinaire. Neuf députés sur quatorze présents, appartenaient à Tannée : Dubois- Crancé, Dubois-Dubays, Delmas, Châteauneuf-Randon, Lacombe- Saint-Michel, Dubois-Bellegarde, Doulcet de Pontécoulant, Milhaud et Aubry. Des délégués des autres comités avaient été convoqués. Le projet de réorganisation de l'armée par Dubois-Grancé était à Tordre \ du jour. Le point primordial à élucider, base de tout le système du député des Ardennes, était celui-ci : y aura t-H fusion entre les troupes de ligne et les volontaires? La discussion fut des plus vives. Aubry, Pontécoulant el Milhaud s'élevèrent contre toute modification. Ils ne purent faire prévaloir leur opinion. Le principe de Tamalgame fut adopté et les débats remis au lendemain, de manière à permettre aux membres du comité de défense générale d'assister à la séance et aux généraux présents à Paris d'être convoqués.

Le lendemain ', en effet, les généraux Beurnonvilie. Labourdonnaye, Berruyer, Ligonier, Valence, Dillon el Santerre étaient introduits. Ils se montrèrent d'une

1 . Procès'Verbaux des séaikcea du cotnité militaire» Séance extnu>rdi' naire du 29 janvier 1793. Etaient présents, on dehors des membre* militaires cités, Lidon, SaUengros, Beaupré, Albitte et Lecointre-Poy* raveau.

2. Séance du mercredi soir 30 janvier 1 793. Étaient prësetits : Lidon. Dubois de Crancé, Albitte, Dubois de Bellegarde, OUvier-Gérente, DuhoiS'Dubay, Gasparin, Lccointre-Puy raveau, Chàteannetif-KandoD D«lmas, Poultier, Viennet, Beaupré, Aubry, Lacombe-Saint-Micliel.

1791 L*AMALGAM£. 3;n

faiblesse désespérante, ne disant ni oui ni non ol n^chimant du temps pour exprimer une opinion détinitivo. A onze heures, quand on se sépara . on était aussi pou avancé qu'au début. Il n'y avait qu'à passer outiv. Le comité s'y résolut. Dans la soirée suivante*, il décidait, malgré Topposition d'Aubry et « conformément au plan « de Dubois-Crancé, que les gardes nationales el les « troupes de ligne seraient à lavonir sous un soûl iM « même régime, c'est-à-dire sans dilTéronco do pa\(». (( sans distinction de nom ni d'unifonne, ahsoluniont « assimilés l'un à l'autre pour tous les rappoils do la « solde et de l'avancement. » Les réunions des 1", 2, ;i et 4 février' furent consacrées àroxanion dos aulros articles. Le S, le comité votait les conclusions ol, sur lu proposition de Dubois-Crancé, conliait à DoJmas la |)itparation d'un projet de recrutement régional (^t obligatoire Le surlendemain, le grand débat s'ouvrait devant la Convention nationale. Il devait durer (|uator/e jours. Six fois de suite," les 7, 1 1, 12, 14, 19, 20 (ît 21 lovrior, Dubois-Crancé allait aborder la tribune ])our faire triom-

1. Séance du jeudi soir 31 janvier 17'J3, ouverte a 7 hiMircH, Uirm'nu'.v à minait. Etaient présents: Auhry^DaUnt Ae iW^llc^çunlf;, I>ii)M;i<i At: Crancé, Châteanneaf-RandoTi, Liicimlfe-Saint- Michel, l)u\nfh-l)»hny Grasparin, Albitte, Beaupré, Milhaud, Olivier- 0(;rente, J'oultiT, l)tî\wM.

Deux membres avaient été adjointif ; Oitnuii ^,t (i^^n'innitiux.

2, A la séance du 4y«rmer, Alhitt^ et f^elrnan furent c)iAr;<<r< Ati ut-, rendre à la séance dn comité de d/'f*;nH«r g^-n'-rale ';t fVy HnuonfiHr ptfitr le lendemain raf-hèvement dn travail Ah IhiM^'UrtinnA.

A laséaneedmO/éeri^rf à la/|nelle aiiw»taientC'haf«anr.«;uMUnd/,n Dnbois de BeUegarde, Aubry, IMon, 01ivi*T-0^f frnt*;, JiuJ/'/,»^ Crtttf/: Viennet, Serres, Delmas, àJ*î\y>THiH Milhaud, il fui A^f/ifiA yt uh^, tuAf^if nité ferait accordée à tout militaire ayant i>^*iu i^m ^^ntpnv,*i p^r nuiiH des msOieiin de la guerre.

388 L'ARMÉE ET LA CONVENTION. Fétricr

pher son opinion, celle de la raison et de la patrie, contre les dernières tentatives de la réaction.

Le 7 février 1793» Rabaud-Saint-Étienne est au fauteuil. Sur la proposition de Chénier, la Convention nationale vient de voter la pension du Molière de l'Italie, de Timmortel Goldoni. Elle passe à la discussion de la réorganisation de l'armée. Dubois-Crancé est à la tribune. « Les moments pressent, dit-il, pour décréter « Torganisation de cette armée que vous avez portée à « cinq cent mille hommes. »

Il examine ensuite la situation, indique les nécessités, signale les déficits, et, dans le cours de ce long plaidoyer en faveur de Tannée, il émet quelques aphorismes, dont il importe de savoir se souvenir :

« — Il faut profiter de ces déficits pour détruire les « abus, donner à cette masse d'hommes une ordon « nance facile, mieux réglée, plus imposante et l'ap- « proprier au régime national.

« — Il ne faut plus d'autres distinctions que celles <c que le bien du service commande.

« — En activité, tout corps doit être complet, sinon « la République soldera une foule d'états - majors « inutiles.

« — Ce ne sont pas les honneurs que nos volon- « taires recherchent, mais l'honneur.

« -— J'ai prouvé que le recrutement ne peut s'opérer « dans l'état où est actuellement notre armée ; le seul « moyen de lever cette insurmontable difficulté est de a nationaliser^r armée en la soumettant au môme régime.

« — Une armée, quelque brave, quelque nombreuse « qu'elle soit, n'est imposante qu'autant que les fils « correspondants de son mécanisme, depuis le caporal

« jusqu'au général, arrivent par une succession liiérar- « chique de pouvoirs et sans interruption vers le contre « qui gouverne tout. Qu'un de ces fils se détraque, « rensembledumouvement est interrompu, le désordre « perce de toutes parts, les obstacles s'accumulent. »

Dubois-Crancé conclut en demandant le vote du décret sur Tamalgame, les pensions et la réquisition permanente ou conscription nationale. La gauche tout entière applaudit, le centre reste indécis, les Girondins piotestent, et, six fois de suite, leurs membres les plus autorisés, Barère, Boyer-Fonfréde , Aubry, Fauchet, Ferraud, Cadroi, Dartigoyte, Buzot,Garnier(de Saintes), Chambon, Lehardi, Serres, Lecointre-Puyraveau, s'efforcent de faire ajourner cette grande loi républicaine.

Barère, particulièrement, se montre acharné dans la lutte.

« L'esprit fin, avait dit de lui Dubois-Crancé, des « connaissances et de l'amabilité, telles sont les (jua- « lités dont Barère a payé le tribut à l'Assemblée « nationale, et cet ensemble n'a pas laissé que d'étie « utile à la chose publique. Barère n'avait p^s toute « l'énergie qu'il faut dans une grande révolution; il « n'aimait pas ces clubs où l'on attise l'esprit public ; « cependant, habitant des Pyrénées, il ignorait moins « qu'un autre que les métaux ne se trouvent pas sans « décombres, sans alliage; est-ce une raison pour les « laisser enfouis dans les entrailles de la terre?.... »

L'appréciation était juste. Barère avait l'esprit fin, mais le caractère faux. Dans sa riposte, il procède, non sans habileté, par insinuation : « En entendant, dit-il, « la lecture du plan présenté par Dubois-Crancé, je me

•MO L'ARMÉE ET LA CONVENTION. FéTrier

« suis demandé si nous étions au mois de novembre ; « je me suis demandé si nous n'étions plus menacés « par nos ennemis...

« Je trouve très impolitique de vouloir, au mois de « février, réorganiser l'armée.

« Le despotisme est plus habile que nous, car il ne « fait à Vienne, à Berlin, à Madrid, ni discours, ni pro- « jets... (Rumeurs à l'extrême gauche.) »

Quant à l'amalgame, Barère n'en veut à aucun prix : «Tout vous engage, dit-il, à conserver la division « actuelle. Elle sera un sujet d'émulation pour les « gardes nationaux... (Nouveaux murmures à l'extrême « gauche.)

« Je conclus et je demande que les comités des « finances, de défense générale et de la guerre nous (( présentent un moyen de recniter l'armée sans rien « changer à sa composition. » *

L'officier d'artillerie Aubry parle dans le même sens.

« Je dois dire à l'Assemblée que je suis membre du « comité militaire et que j'ai toujours été opposé au « principe d'amalgame qui vous est proposé... (Mur- « mures, et cris à gauche : Ah I ah I c'est cela, votre « fait!) J'avance un fait. Je déclare que vos cris ne me « feront pas descendre de la tribune. »

Mais Aubry ne peut continuer. Le tumulte est extrême. Le calme rétabli, la discussion reprend sur la position de la question. Les uns demandent la question préalable, les autres réclament l'ajournement, ou tout au moins la priorité pour la proposition de Barère, c'est-à-dire pour l'ajournement indéfini.

Fauchet et Barère essayent d'enlever le vote dans ce sens. Us n'y réussissent pas. Féraud cherche alors à

gagner du temps, en insistant sur la nécessité d'imprimer les notes existant au comité militaire. A ces mots, tous les membres de la gauche se lèvent. — « La ques- « tien préalable, s'écrient-ils. — C'est indi^j^ne. — H « ne manque plus que de proposer l'envoi de tous les « plans de campagne aux généraux ennemis. »

« Tout le monde, ajoute Prieur du Vernois, est d'ac- « cord qu'il n'y a pas un moment à perdre pour orga- « niser l'armée. Ainsi si vous adoptiez la proposition « de Féraud, il faudrait plus de quinze jours pour im- « primer toutes les notes qui sont au comité. J'ajoute « qu'en politique, il y a peut-être de l'imprudence à « imprimer ces notes. »

Dans les séances suivantes, les mômes arguments pour et contre sont présentés, mais Dubois-Crancé a des amis et des partisans dévoués, Lacombe-Saint- Michel, Albitte, Lamarque,Bailleul qui prennent successivement la parole en faveur du projet.

Saint-Just particulièrement prononce un discours des plus curieux, dans la forme concise que l'on connaît, et dont plusieurs passages réellement remarquables méritent d'être cités.

— « Ce n'est point seulement du nombre et de la dis- « cipline des soldats, dit-il, que vous devez attendre la vic- « toire. Vous ne l'obtiendrez qu'en raison du progrès que « l'esprit républicain aura fait dans l'armée. Kum ne « me parait plus capable de l'inspirer que le plan jiréc( sente par Dubois-Crancé.

— « Je dis non seulement que le mélange des régi- (( ments et des bataillons est un trait de sagesse, mais « que le moment presse de l'opérer.

— « L'unité dans la République exige l'unité dans

Oft

'H2 L'ARMEE ET LA CONVENTION. Pérrier

« l'armée. La patrie n'a qu'un cœur et vous ne voulez « plus que ses enfants se la partagent avec Tépée.

— « Je ne sais s'il faut moins d'audace pour être lé- « gislateur que pour être conquérant. L'un ne combat « que des hommes, l'autre combat l'erreur, le vice et « le préjugé.

— « On ne fait pas les révolutions à moitié.

— « Les corps ont le droit d'élire leurs officiers, « parce qu'ils sont proprement des corporations.

« Une armée ne peut élire des chefs, parce qu'elle « n'a point d'éléments fixes, que tout y change et y « varie à chaque instant.

« Une armée qui élirait ses chefs serait une armée de « rebelles.

« L'élection des chefs particuliers des corps est le « droit de cité du soldat.

« L'élection des généraux est le droit de la cité en- « tière.

« Une armée ne peut délibérer ni s'assembler.

— « C'est au peuple même ou à ses légitimes repré- « senlants qu'appartient le choix de ceux desquels dé- « pend le salut public.

— « Règle générale, il y a une monarchie partout où « la puissance executive dispose de l'honneur et de « l'avancement des armées. »

Pour Dubois-Crancé sa réponse aux insinuations do Barère et aux craintes de ses collègues est pleine de franchise et de patriotisme éclairé.

« L'aimée, dit-il S est désorganisée.

« Tel régiment a son premier bataillon à l'armée de