LE COMTE DE LAMETH

« Vrai suppôt du despotisme, enuemi de toute liberté. « sans talents, sans principes, mais bas et i*ampant au- « près des ministres, il fut, au comité militaire, 1 ence nemi du soldat et le défenseur des traîtres. A TAs- « semblée, il fut nul. H se contentait de faire nombre « avec les mauvais citoyens. »

Alexandre de Lameth * entra au comité au mois d'a^Til

c< Assez mauvais orateur, mais adroit politique, af- « firme Dubois, son principal talent consistait à remuer « les partis, à les aigrir, pour, ensuite, en disposer à « son gré. Ennemi de toute domination, il voulait seul « être despote; longtemps, il gouverna les Jacobins « sous le masque du patriotisme. Ce fut lui qui tua

néral, le 13 janvier 1792; démissionnaire, le 12 mai 1792; mort, le 29 avril 1806.

1. Comte de Lameth (Charles-Malo-François), fils de Louis-Charles et de Marie-Thérèse de Broglie né le 6 octobre 1757, à Paris; rang de sous-lieutenant au régiment de la Rochefoucauld (dragons), le 31 janvier 1774; capitaine, le 21 avril 1777; aide- maréchal des logis surnuméraire à l'armée du comte de Rochambeau, le 13 mars 1780; mestre de camp en second du régiment de dragons d'Orléans, le 27 janvier 1782; colonel du régiment de cuirassiers du roi, le 10 mars 1788; député, le 5 mai 1789; président, le 3 juillet 1791; maréchal de camp, le 6 février 1792; déserteur, le 10 août 1792; arrêté, le 16 août 1792; en congé, le 28 septembre 1792; passé on Angleterre, réformé, le 8 mars 1880; au corps d'observation de l'Elbe, 1809; commandant la place de Santona, le 15 juin 1812; en nonactivité, le 21 mai 1814; lieutenant général, le 1*' juillet 1815; employé au licenciement, le 11 octobre 1815 ; en non-activité, lo l*»" février 1816; inspecteur général de cavalerie, le 15 février 1816 ; retraité, le 12 mai 1819; député de Seine-et-Oise, mai 1829; député, le 25 juillet 1831; décédé le 28 décembre 1832; a eu les deux cuisses cassées par un coup de feu à l'assaut de Yorck-Town (Virginie), lo 19 octobre 1781; chevalier do Saint-Louis, le 5 décembre 1781, de la Légion d'honneur le 20 juin 1809.

106 LE COMITÉ MILITAIRE DE LA CONSTITUANTE. Oet

« Mirabeau par les reproches sanglants et trop mérités « dont il l'accabla en présence de la Société ; je dis « qu'il le tua, parce que j'ai vu cet athlète ordinaire- « ment si vigoureux, tremblant, suant à grosses gout- <( tes, balbutiant une réponse faible et mal accueillie, « et se retirant le cœur gonflé d'une rage concentrée. « dont il tomba malade le lendemain et mourut en huil (( jours.

« Dominant au comité militaire, au comité de revi- ( sion, à l'Assemblée, donlla majeure partie se croyait « dans sa dépendance pour obtenir des emplois mili- « taires, il ne voyait plus d'obstacle à son ambition; il « voulait être premier ministre. »

En résumé, neuf officiers généraux, deux mestres de camp, deux capitaines, un ancien mousquetaire, un homme de robe , telle fut la composition successive du comité. Sur ce nombre, cinq avaient lait la guerre d'Amérique ; cinq acceptaient volontiers les idées nouvelles, Dubois-Crancé , Emmery, de Menou, dé Noailles et de Lameth ; trois travaillaient avec zèle , Dubois- Crancé, Emmery et de Noailles ; un seul, enfin, est resté fidèle au mandat reçu de ses commettants, Dubois- Crancé.

La tâche de refaire à la France une armée nouvelle était lourde. Une aimée, en efl'et, n'est pas seulement une machine, c'est un être moral dont ragencemenl intime doit se mouler, pour ainsi dire, sur les institutions du pays, si l'on veut obtenir le maximum d'efforts au moment critique de la lutte.

Tout, d'ailleurs, était défectueux. Au lendemain du désastre de Rosbach, on avait cru tout sauver encopianl les méthodes prussiennes. Triste méthode de gens qni

178 y ETAT DU PERSONNEL MILITAIRE EN 1780. 107

ne peuvent trouver un mécanisme propre au génie de leur patrie !

Le recrutement! nous avons vu quelle opinion .en avaient les ministres et les hommes les plus autorisés. Pour le personnel, il en était de même.

« Le mauvais esprit de l'oflicier est au delà de toute « expression, écrit le maréchal de Belle-Isle^ Je « n'oserai en mander les particularités qui font honte « à la nation... » ^'"'r

« J'ai examiné d'où pouvaient venir les fautes que « j'ai vu faire, dit à son tour le maréchal duc de « Broglie^ Si je voulais entrer dans ce détail, je « composerais un volume. Je me contenterai de vous « indiquer la cause principale, qui est l'ignorance totale, « depuis le sous-lieutenant jusqu'aux lieutenants géné- « raux, des devoirs de leur état et de tous les détails « dans lesquels ils doivent entrer... »

Le ministre de la guerre, le comte de Saint-Germain, est tout aussi sévère dans ses appréciations sur les causes de cette infériorité des cadres.

« Il s'est introduit successivement, et Ton peut dire « malheureusement, un usage de distinction entre la « grande noblesse (celle de la cour) et celles des pro- « vinces, entre le riche et le pauvre. La première classe « obtient d'emblée les premiers grades comme de « droit, et la s«jConde classe, par le seul malheur de sa