Le secret du Roi (1879), par M. de Broglie
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« naissance ou de sa pauvreté, est condamnée à croupir « toute sa vie dans les grades subalternes. Cet usage « est doublement pernicieux; la première classe « n'a pas besoin de travailler pour réussir, elle obtienl « tout de droit, et la seconde classe ne travaille pas, « parce que son travail lui serait inutile. Par là, toute « émulation est anéantie; or, sans émulation, rhomine « n'est rien et ne cherche qu'à végéter. » Puis, à propos de la confusion des grades, il jyoutait: « Que pourrait-on penser de voir des colonels pro- « priétaires, des colonels commandants, des colonels « en second, des colonels en troisième, des colonels « par commission, des colonels à la suite des régi- « ments, des colonels attachés à l'armée, des lieute- « nants-colonels-colonels , des majors-colonels, desca- « pitaines-colonels, des sous-lieutenants-colonels, etc... « des capitaines-commandants, des capitaines en se- « cond, des capitaines réformés, des capitaines à la « suite, des capitaines à linance? Si l'on disait ensuite « que de tous ces colonels ou capitaines , il n'y en a « qu'un seul qui ait des fonctions actives et réelles, et « que cependant tous les autres, sans avoir besoin de « servir, de travailler et de mériter, en se livrant unii« quement à leurs affaires, à leurs plaisirs, n'étant en « situation de rien pratiquer, de rien apprendre, crou- « pissent dans la paresse, dans l'ignorance la plus « profonde, ont cependant les mêmes droits que ceux (t (jui servent pour parvenir aux grades, aux dignités, « aux grâces, et que presque toujours ils les usurpent «'de préférence à ceux qui vont les chercher dans les « hasards de la guerre et aux coups de fusil. » Dubois-Crancé juge de même.
(( Sous le ministère de M. de Choiseul, dit-il, la plu-
« part des régiments étaient de quatre bataillons ; on a
« commencé par dédoubler ces régiments; on leur a
« donné à chacun deux colonels. C'est ainsi que pour
t< plaire aux gens de cour et se faire des créatures, on
« a quadruplé les officiers supérieurs et le tourment
« des troupes. Cette manœuvre très ministérielle a
« multiplié des états-majors aussi dispendieux qu'inu-
« tiles; ce n'était pas assez , on a fait des colonels à la
« suite ; on a créé des commissions de tous grades, on
« les a distribuées avec profusion, comme on jetle de
« l'argent au peuple. Nous avons vu dans un jour
« quatre mille enfants devenir capitaines, sans troupes
« et sans espoir d'en obtenir, pour un pot- de -vin de
« quatre mille francs chacune
« Jadis un bon gentilhomme croyait avoir atteint son
« but, lorsqu' après quarante ans de seiTice, il élait
« devenu lieutenant-colonel, commandant de bataillon,
« ou môme capitaine de grenadiers de son régiment.
« Une compagnie de cavalerie faisait à un homme un
« sort qui suffisait à son ambition; mais, depuis que
« notre état militaire est surchargé d'officiers généraux
« qui, pour la plupart, n'ontjamais vu l'ennemi; depuis « que nos places démantelées ne sont plus censées
« places de guerre que pour l'intérêt des gouverneurs,
« des commandants, des états-majors : depuis que les
« grâces honorifiques et surtout pécuniaires sont au
« concoure, à Versailles, tout le monde a cru, avec un
« peu d'intrigue, être fait pour pai-venir à tout. Ce
1. ObservoiUons tm* la consHtuHon miUtaire^ par M. Dubois-Crancë. 1789; in-S**.
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«.véritable principe du relâchement de tout bon esprit, » de toute discipline, n'a eu que trop d'influence sur « notre constitution militaire; et nous voyons cet étal, « en grande partie composé aujourd'hui d'officiers qui « ont des emplois ou fictifs ou sans objet, mais qui « ont obtenu des pensions, des traitements extraor- « dinaires, des gratifications annuelles excessives (en « attendant un gouvernement) et dont l'exemple apprend « à ceux qui le suivent qu'on peut impunément et même « avec succès fatiguer la cour de ses importunités, le « trésor public de son insatiable avidité, comme les « troupes de sa folle vanité. » Tout le reste est à l'avenant, au point de vue de l'organisation générale, de la préparation à la guerre, de la direction centrale du ministère et du budget.
« J'ai été employé au dépouillement des dépenses du « département de la guerre, ajoute Dubois -Crancé, « j'ai cherché vainement à pénétrer dans ce dédale « inconnu, même aux agents les plus fidèles de l'admi- « nistration. Toutes les parties en sont si peu corréla- « tives, tous les détails en sont si vagues et si peu pro- « nonces que le comité n'a eu qu'à vérifier que des « chiffres et non des choses. »
En un mot, c'était un édifice complet à refaire.
Au début, on parut vouloir s'y mettre avec toute l'ardeur imaginable. On s'installa bravement dans un hôtel de la place Vendôme ^ On fut assidu aux pre*
1. Minutes des lettres du Comité militaire de rAssemblée oonsti* tuante, du 18 mars 1790 au 31 mai 1791. {Archives nationaU».)On y . trouve une lettre autographe de Dubois-Crancé à son bean-frèn, le chevalier d'Oyré, migor du génie, et au colonel d*Arçon i « U
mières séances, mais bientôt ce beau zèle disparut, et les divergences s'accentuèrent de plus en plus. Le IS novembre, lorsque M. de Bouthillier vint comme rapporteur lire le rapport sur le recrutement et conclure au maintien du statu quo, Dubois -Crancé protesta au nom de la minorité. Nous avons raconté les incidents de l'étrange séance du 12 décembre et ses résultats.
Les idées de Dubois -Crancé étaient précises. Il les avait formulées dans un mémoire remarquable * à plus d'un titre, celui qu'il avait préparé à Châlons-sur- Marne.
« L'esprit militaire, disait-il dans son préambule, « doit acquérir d'autant plus d'énergie qu'il est
« comité désire profiter de vos lumières et connaître votre opinion <( sur quelques objets relatifs au grand ensemble de Tarmée... 7>
A propos de ce même colonel d'Arçon, le commissaire des guerres, Goupy de Morville, écrit à Dubois-Crancé :
(( En comparant ma lettre avec les réflexions profondes contenues (( dans l'ouvrage de M. d'Arçon, touchant la réunion politique et « économique du corps royal de l'artillerie et de celui du génie, et « l'extinction de touteà les différentes corporations mentionnées à la (( page 56 de vos patriotiques observations sur la constitution mili- (( taire, j'ose espérer, tant pour le bien général de l'État que pour (( l'avantage respectif de ces deux illustres corps, opéré par cette (( réunion nécessaire, que vous reviendrez sur les doutes que vous avez (( présentés au siyet de cette réunion à l'Assemblée nationale, en « disant que Tessai qu'on a voulu faire de l'amalgame a suffisamment « prouvé que c'était nuire à la fois à deux établissements préce cieux... y)
1. Ohservaldons iUT la constitution militaire ou bases de travail proposées au comté militairej par M. Dubois-Crancé, ancien mousquetaire du roi, député du bailliage de Vitry-le- François, membre et secrétaire dudît comité à l'Assemblée nationale.
{Archives parlementairtSy t. X, p. 595.) Ce document n'est pas inséré au Moniteur»
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« guidé par un patriotisme plus éclairé. Indépendam- « ment de l'instinct naturel qui fait aimer à l'homme sa « patrie, si cet homme est considéré dans son état, s'il « est environné des regards de ses proches, si son « intérêt se trouve lié à la force publique, si elle le « protège et le nourrit, si, pour le service qu'il en « retire, il ne sacrifie que la portion de sa liberté néces- « saire au maintien de l'ordre social, si, toujours à « portée de ses plus chers compatriotes, en temps de « paix, il peut quelquefois partager leurs plaisirs et « leurs sollicitudes, s'il cesse d'être l'agent du despo- « tisme et la terreur des bourgeois, cet homme doit « devenir d'autant meilleur soldat, qu'il conserve les « droits et la quahté de citoyen. Cet état est surtout « celui qui convient au caractère français; et je suis « persuadé que si le gouvernement adoptait ces prin- « cipes, les recrues seraient meilleures et plus faciles, « et que la désertion, flétrie par l'opinion, lorsqu'elle « ne pourrait plus être que le crime des lâches, s'effa- « cerait de la mémoire d'une nation naturellement « brave et si fière aujourd'hui de sa constitution et de « ses ressources. »
Et il ajoutait très finement et fort judicieusement : « Le soldat français n'est pas un automate ; en vain, « a-t-on cherché à le travestir en Allemand; on lui a « fait dissimuler son caractère, sans pouvoir lui en « communiquer un autre, et la disciphne même en a « été altérée. Habitué à raisonner les ordres qu'il doit « exécuter, il ne peut jamais être l'instrument servile <( des volontés arbitraires : l'Allemand qui s'engage sait « qu'il appartient tout entier à celui qui l'a acheté; « mais le Français ne sert que par honneur, et dès
c qu'il croit son honneur blessé, il brave tous les danî gers pour punir ou pour fuir son bourreau. »
Les principes^ qu'il émet sont également curieux.
« — Tout homme, avant de choisir un état, doit avoir c sous les yeux le tableau du cercle qu'il aura à par- < courir.
« — Nul homme ne doit rencontrer, dans cette course X si rapide àe la vie, aucun obstacle qui ne vienne c de lui.
« — Ce n'est pas la modicité des différents traitements ( qui décourage un bon citoyen, mais l'abus des grâces K qu'il ne partage pas et surtout ces iniques passe- K droits qui ne sont dus qu'à l'intrigue la plus révol- « tante.
« — L'ambition est un vice dévorant, qui ne fait d'un « grand peuple qu'une échelle d'esclaves; mais l'hon- « neur fait des hommes, des citoyens, nous devons donc « envisager l'honneur comme le premier ressort d'un « bon gouvernement.
« Suivant ces quatre premiers principes, depuis l'état « de soldat jusqu'à celui d'officier, et depuis le grade « d'officier jusqu'au rang de maréchal de France, tout « arbitraire doit être antérieurement anéanti; tout « homme de mérite, sans autre distinction, doit être « choisi par ses pairs pour les commander; et tout état « doit être indépendant du caprice, de la légèreté et « des préventions de l'autorité ; car l'expérience n'a que « trop démontré que la récompense due au mérite, a « souvent été extorquée par l'intrigue et la faveur.
« — Les emplois supérieurs doivent être rares, pour
