II

326 DUBOIS^RAMCÉ MINISTRE DE LA GUERRE. NoTenbre

« C'est un jeune homme trop bien élevé poar faire « une chose pareille, » se plaisait-il à répéter à ceux de ses amis inquiets du mouvement en préparation.

Moulin avait plus de perspicacité, . plus d'énergie ; mais, seul, que pouvait-il? que pouvaient les ministres? que pouvait Dubois-Crancé?

Ce dernier, pourtant, fit tout ce qu'un homme pouvait faire en cette occurrence.

Dans les derniers jours du mois de septembre, il apprend que les officiers en congé et non employés affluent de tous côtés à Paris. Il leur fait défendre de s'absenter, sans autorisation préalable du chef d'armée ou du ministre. A leur arrivée à Paris, tous doivent se présenter à la place dans les vingt-quatre heures. Il propose également de faire venir des troupes sûres, de changer les chefs de la garde des Conseils, d'envoyer Bonaparte à l'armée d'Italie, au besoin de le faire arré ter* ; mais il se heurte à l'inertie voulue de ses collègues et à une autre iuertie, la plus terrible de toutes, celle des masses.

L'indifférence du peuple est la préface des coups d'Élat et des dictatures. Elle est l'agonie des gouverneraenls libres.

Le 18 brumaire, à l'aube, les guides de Bessières ces fidèles ramenés d'Egypte, portaient aux conjurés

1. Le registre de correspondance s'arrête au 14 brumaire. Il y a interruption des ordres de la place du 17 brumaire au 23. Le dernier ordre de Dubois-Crancé, mis ù l'ordre de la place de Paris, est du 15 brumaire: « Le ministre ordonne à tout fonctionnaire dans les (( postes de porter les armes devant tout soldat revOtu de son uni- (( ibrme, mutilé dans un de ses membres qui passerait devant son « ix>stc. ))

Tordre de se trouver au petit hôtel de la rue de la Victoire. Enfermé dans son cabinet avec Berthier et Lefebvre le commandant de la place de Paris, Bonaparte attendait, et l'objet de cette attente, c'était le décret arraché par Cornudet aux membres du conseil des Anciens. Enfin parait Cornet, le futur comte Cornet de l'Empire. Il avait à la main le bienheureux papier. Aussitôt les proclamations sont lancées, l'ordre de monter à cheval donné, et quelques minutes plus tard, le général suivi des généraux complices et de ses cavaliers d'Egypte, traversait sombre la rue déjà pleine d'une foule silencieuse.

Le drame commençait.

Le surlendemain, la suppression du Directoire était votée, les ministres remplacés, l'expulsion de soixante députés républicains décidée, un gouvernement provisoire composé de trois consuls formé.

La France payait les fautes commises par les législateurs de 1795. L'unité de pouvoir, cette unité nécessaire en temps de guerre, allait revenir sous la forme d'un homme. Bonaparte ne devait et ne pouvait être en effet qu'un conventionnel couronné.

Pour Dubois-Crancé, il était resté au ministère. Le 20, il vit arriver son remplaçant, Berthier, porteur d'un ordre des Consuls. Dubois-Crancé ne dit pas un mot, prit le papier, remit les dossiers et sortit.

Le lendemain, ce môme Berthier, dont les robes de gaze coûtaient si cher au prétendant, écrivait à l'armée :

« Mes camarades,

« Nommé ministre de la guerre, j'ai accepté par le « seul désir d'être utile aux braves qui ont fondé la

328 DUBOIS-GRANGË MINISTRE DE LA tîUERRE.

« liberté et qui raffermissent par leur sang et car tant « (le sacriiices. . * ^, . « . .

« Mon cœur a gémi de votre dévouement.

« Je ne me dissimule pas les difficultés dont se»trou- « vent hérissées les fonctions importantes que j'ai à « remplir; mais je serai soutenu par cette volonté « ardente de faire cesser vos privations ; je m'entoure- « rai de républicains dignes de la confiance nationale « et par la pureté de leurs sentiments et par leurs « talents... »

La France était condamnée. Elle allait savoir, par la perte de ses libertés et de ses provinces, le mal que peuvent faire des députés assez faibles pour renier le mandat qu'ils ont reçu du peuple. « S'ils étaient res- « tés à leur poste, écrit le secrétaire du conseil royal « de Paris au futur Louis XVIII, les troupes n'auraient « jamais osé les en chasser. Bonaparte, mis hors la loi « par un parti courageux, aurait été infailliblement « fusillé à Saint-Cloud. »