LA GUERRE CIVILE

« cée dans Tintérieur, pouvait dessécher toutes les « ressources de la prospérité publique.

« Républicains, si nous n'avions nos ennemis qu'en « fait, ce ne serait rien ; la Révolution serait déjà finie, « et tous les bons citoyens seraient heureux. Un Fran- « çais, et un Français libre, vaut au combat vingt « esclaves.

« Connaissez donc votre grandeur ; vous combattez « des géants et vous ne savez pas écraser le reptile. Il « semble qu'au milieu du torrent révolutionnaire, au « centre d'une atmosphère embrasée par la liberté, les « glaces du despotisme ne soient pas encore fondues. « Et quels peuvent donc être vos regrets ou quelles « sont vos inquiétudes? Non, vous n'en avez pas; « vous avez juré la République, vous saurez la maince tenir.

« J'insiste sur ma motion, à laquelle je ne prétends « donner aucun caractère relatif à la représentation « nationale. Je vous l'ai dit; ma mission est à l'armée, « ici je suis passager; mais ma mission est de tous les « pays, comme apôtre de la liberté I.,. »

Le 22 février, Dubois-Crancé arrivait à Nantes. La situation était grave. La guerre était partout. A l'intérieur, trois foyers de guerre civile subsistaient encore, le Vivarais, la Vendée, la Bretagne

Ces trois foyers correspondaient à des directions différentes. Celui du Vivarais avait son origine en Suisse, en Piémont et en Espagne. Depuis les insuccès de 1791, 1792 et 1793, les meneurs cherchaient un point d'appui nouveau. Ils se plaignaient « de l'immo- « ralité et de la désunion des officiels envoyés par « leurs altesses. » Le président Bazire ajoutait : «Faites

CHEZ LES CHOUANS. Février

« venir les armes par les Anglais, par Cette ou Aigues- « Mortes avec les Corses de Paoli.

« Des habits rouges feraient ici un grand effet. Il en

« faut pourtant peu, afin de n'en pas être maîtrisés.

« Les habitants de ces contrées sont entièrement « royalistes. Ceux de Montpellier sont rentrés dans les « bons principes... Nos plus cruels ennemis, les consti- « tutionnels, se rapprochent tous les jours plus de « nous. On parle de la paix par la raison que Ton en a « besoin. Nous qui souhaitons bien sincèrement son « éloignement, nous ne faisons des vœux que pour la « guerre. »

En Vendée, le mouvement était soutenu par l'Angleterre et par TEspagne. Il avait éclaté le 22 août 1792, dans le district de Châtillon, par le soulèvement de quelques malheureux fanatiques conduits par Gabriel Baudry d'Asson et le maire de Châtillon, M. Débouche. Il n'avait pas eu de suite. La loi sur la levée des trois cent mille hommes en facilita la reprise. Le jour de l'appel des conscrits à Saint-Florent fut en effet celui de l'insurrection. Le 13, le routier Cathelineau occupait Jallais, le 14, Cheraillé, le 15, Chollet ; le 19, quinze cents hommes s'emparaient de Machecoul et y massacraient l'ancien député aux États généraux, Maupassant, le curé constitutionnel Massamé et le juge de paix Pagnot. A la fin du mois de mai, l'insurrection était générale. Mais comment l'utiliser ? Les uns voulaient marcher sur Tours, d'autres sur Niort. Finalement on se dirigea sur Nantes, dont les Anp:lais réclamaient la possession. Ceux-ci avaient déjà la Corse, ils allaient avoir Toulon ; ils exigeaient un port sur l'Océan.

Le 24 juin, Nantes fut sommée de se rendre. « La