L'ARMEE DES COTES DE L'OUEST

« obtenus, donnent ce même billet à leurs camarades « pour en solliciter de semblables, ou qui, sous pré- « texte qu'ils n'ont pas pu en obtenir dans le lieu où « est l'hôpital, vont avec le billet qui n'est point à eux « jusqu'à la première étape et prennent de la munici- « palité une route pour aller dans le lieu qu'ils indi- « quent.

« Comment éviter ces abus, si les commissaires des « guerres, si les corps administratifs ignorent la com- « position des armées et comment le sauraient-ils puis- « que les généraux eux-mêmes n'ont pas cette connais- « sance et ne peuvent la transmettre à personne que « partiellement. Les soldats qui n'ignorent pas ce « désordre ont toujours soin d'indiquer le lieu où ils « veulent aller, plutôt que celui où se trouve leur « corps.

« Il serait à désirer qu'un soldat n'eût jamais qu'un « seul papier qu'on appellerait route, et que ce papier <( fît mention de tout ce qui lui arriverait depuis le lieu « du départ jusqu'à la destination. Cette route présen- « "terait le tableau fidèle de sa conduite. Elle assurerait « à son corps une pièce de comptabilité certaine, au « lieu d'une quantité de papiers, dont les coureurs d'ar- « mées sont porteurs. Car il n'est pas rare de voir un « soldat muni de trois ou quatre routes et d'autant de « billets d'hôpitaux. Les mauvais sujets les vendent ou « les donnent à d'autres, et les agents militaires sont « souvent dans l'embarras pour connaître la validité « des titres qu'on leur présente. J'ajoute qu'un incon- « vénient incalculable pour les dépenses et la compta- « bilité, c'est la multiplicité des états-majors. Chaque « fraction de corps a le sien. Aucune de ces fractions

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« ne correspond avec Tautre. De là obscurité, fripon- « neries, désordres et dépenses immenses ; de là, \m i< quarantième des armées ne combat pas sous pré- « texte de comptabilité, tandis que dans le fait la dilate pidation est extrême.

« J'ai déjà la preuve que très peu de corps, par rap- « port à tous ces vices d'origine, pourront présenter une « seule revue de subsistance complète depuis deux ans, « mais j'ai aussi la certitude que vingt mille hommes « d'effectif pris en masse consomment en détail plus de <( quarante mille rations.

« Je demande :

« 1° Que le comité militaire fasse rendre un décret qui « détermine d'une manière précise le mode à employer « pour reconnaître un soldat et toute sa conduite de- « puis sa sortie de son corps jusqu'à sa réintégration ;

« 2« Que l'on supprime l'étape à tout homme qui ne « voyage pas avec son congé, ou au moins les trois sous « par lieue ; cela fait trop de traînards qui trouvent ce « métier excellent ;

« 3° Que l'on fasse traiter les galeux et les vénériens « à la suite de leurs corps par les chirurgiens-majors;

« 4* Je demande que les représentants du peuple « soient autorisés à faire encadrer comme volontaires « tous les soldats ou sous-ofticiers dans le bataillon le « plus à portée, lorsque leur corps ne retournera pas « dans le lieu indiqué parleur routée »

1. Le 4 avril 1794, Gossuin président du comité militaire de la Convention, répondait à Dubois-Crancé : « Le comité va s'occuper (( incessamment de la discussion de mesures que tu proposes relati- (( vement aux galeux et aux vénériens... Il approuve tes obsera vations sur l'étape et les trois sous. . . »

1794 DUBOIS-CRANCE A RENNES. 109

C'était le 9 mars que Dubois-Crancé adressait ces doléances au comité; le 15, il étaitàRemoies * et le 18, il ajoutait au même comité : « La Vendée proprement dite « el par là j'entends toute la rive gauche de laLoire, m'a « paru ce qui devait en ce moment fixer le moins votre « attention. Il ne reste plus en ce pays que Stofflet et « Charette qui peuvent rassembler de quatre à six mille <c hommes au plus et cherchent à se réunir, mais ces « brigands sont dépourvus de tout.

« Il n'en est pas de môme de la rive droite de la

« Loire.

(( L'esprit public dans les villes est tiède. On y est « généralement plus contenu par la terreur que fidèle « aux principes.

« Dans les campagnes, c'est encore pis. Des perfides « administrateurs y ont laissé le peuple sans instruction « et son libre accès aux fanatiques et aux malveillants. . . « Je crains que le Morbihan, l'Ille-et-Vilaine et autres « départements adjacents ne deviennent le théâtre de « nouveaux désastres, si l'on n'y apporte un prompt « remède... » Dubois-Crancé avait le sentiment exact de la situation. Rennes était dégarni. Il ne s'y trouvait qu'un bataillon de réquisition du Morbihan en partance pour Brest, deux compagnies d'infanterie et une garde nationale douteuse. Mais Dubois-Crancé est toujours l'homme de Lyon et de Grenoble ; il fait face à tout, réveille les populations, encourage les soldats, active les opérations de la levée et surveille les agissements des insurgés. Le 19 mars, il est à la Société populaire

1. Dubois-Crancé demeurait à Rennes dans la Grande- Rue, près lliôtel de rintendance, dans une maison appartenant à la citoyenne Thibout.