MESURES D'ORDRE

« munes qui ne se sont pas enlièremenl déclarées et que « d'ailleurs, ce serait dans Tétat actuel des choses une « perte réelle pour la République que celle de la récolte « d'un aussi grand pays.

« La seconde, moins terrible au premier coup d'œil « et peut-être aussi efficace, serait une proclamation « qui indiquerait des points de réunion à une époque « déterminée pour tous les cultivateurs qui veulent « rentrer dans Tordre ou qui sont intéressés à le conte server. L'époque une fois passée, on courrait sur « tous ceux qui n'ont pas obéi.

« Des cantonnements distribués avec art et intelli- « gence ; une force sans cesse agissante ; des patrouilles « fréquentes et nombreuses, un désarmement complet, « des communications à établir, des perquisitions con- « tinues et simultanées, des attaques dirigées avec un « grand ensemble sont celles que j'ai employées avec « succès jusqu'ici et qui peuvent seules finir une mal- « heureuse affaire pour laquelle il n'y a pas un moment « à perdre... » Dubois-Crancé le comprenait bien ainsi, car il ne perdait pas une minute. Dès le 15 avril, il prenait les mesures nécessaires S ordonnait la remise des armes, l'obtention d'une carte Ae sûreté pour demeurer dans une localité, d'un passeport pour se déplacer, enfin l'arrestation de tous les jeunes gens qui ne présenteraient pas de certificat d'exemption autorisé par un des représentants du peuple et attesté par les officiers municipaux de la commune. D'autre part, il demandait au comité de Salut public « de donner le « commandement de la rive droite de la Loire depuis

1. Instructions de Dubois- Crancé^ Rennes, le 26 germinal an II.

126 CHEZ LES CHOUANS. Mai

« Angers jusqu'à Nantes au chef de Tarmée de Brest, « laissant la rive gauche et toute la Vendée au général « de Tarmée de TOuest. Cette distribution, ajoutait-il, « est plus militaire que celle qu'on a faite par départe- « ment. Elle donnera plus d'ensemble, plus d'autorité « aux opérations et privera les brigands de tout refuge, « surtout d'un grand moyen de rassemblement. Il est « très préjudiciable que les coquins échappés du terri- « toire de la Guerche passent dans le district de Châ- (( teaubriand, y soient à couvert de toute poursuite, « parce que le district dépend de l'armée de FOuest « dont le général peut être à Niort. » Il disait également à son collègue François :

« Les dangers de la contrée m'ont toujours retenu à « Rennes jusqu'à présent ; mais tu sens bien, mon cher « collègue, qu'il faut que je me mette en mesure d'évi- « ter le reproche de n'avoir pas fait la besogne qui « m'est confiée. Tu connais la limite de mes pouvoirs, « les circonstances deviennent aggravantes et il faut a absolument ici un représentant du peuple qui puisse « agir suivant les circonstances, avec certitude de ne « pas se compromettre en sortant des limites de son « mandat.

« Je te préviens que les brigands chassés par les « mouvements des cantonnements de Kléber sont dans « les environs de Rennes, et que cette ville n'a pour « défense qu'un bataillon des Côtes-du-Nord qui n'a « jamais vu le feu et dont le civisme n'est pas assuré, « car il a beaucoup de recrues... »

Le moment était en effet critique. Puisaye avait réussi à grouper un millier d'hommes, autour de Rennes, dans les forêts d'Iffé, de Rennes, de Paimpont