Les racoleurs

KT DES APTITUDES MILITAIRES. t 23

frontières complétaient les effectifs formés presque exclusivement, comme on voit, d’hommes qui entraient dans l’armée sans esprit de retour au foyer et à la famille. Ils étaient braves généralement, mais braves à la manière des aventuriers qui font métier et qui font profit de l’épée. Us la tenaient jusqu’au jour où, atteints par des infirmités ou par des blessures, ils allaient en grand nombre mendier sur les routes, et faire pis encore, dans l’équipage à demi militaire que nous montrent les gravures du temps.

Lt pourtant ces armées ainsi constituées, soutenues par la tradition nationale militaire et commandées par la noblesse française, faisaient les grandes choses qui ont illustré l’histoire du passé.

Sous le roi Louis XIV, à dater du ministère de Louvois 1 , qui fut un grand réformateur et un grand organisateur; sous le roi Louis XV et jus-

i . De tous les hommes qui ont dirigé le departement de la guerre depuis qu'il est constitué, aucun n’a plus fait que Louvois pour l’organisation de l’armée française en vue de la guerre. Justice tardive mais complète est à présent rendue à son œuvre, qu’un livre excellent (Histoire de Louvois , par M. Camille Roussel) a mise en pleine lumière.

Mais à l’égal des divers mérites du ministre de Louis XIV, il faut compter, à mon avis, la fortune singulière qu’il eut