DB LA GAKDB NATIONALE MOBILE

Pour cette troupe, qui a été employée parfois avec succès dans la dernière guerre, il y avait d'autres principes d'organisation admis, et les inconvénients qui se sont présentés ne sont pas

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du tout les mêmes que ceux qui viennent d*étre signalés pour Tarmée régulière.

La garde nationale mobile devait être formée des hommes laissés en dehors par les appels, et se réunir par départements ; ce mouvement s'est produit sans aucun obstacle : ce n'est pas là que les difficultés se sont présentées; il faut les chercher autre part.

L'institution était nouvelle; elle n'avait pas encore fonctionné, et beaucoup d'esprits pensaient qu'elle ne recevrait jamais de sanction pratique. Dans certains départements de l'est de la France, son fonctionnement avait été préparé : des officiers avaient été nommés, des cadres formés, mais le travail n'était pas encore complet. Il aurait fallu du temps, des appels périodiques préalables, une ébauche même d'instruction.

C'est ce qui n'avait pas eu lieu.

Dans la plupart des départements, la désignation des officiers n'avait pas été terminée : leur nomination n'a eu lieu que très-tardivement, et les hommes se sont trouvés réunis sans avoir personne pour les commander.

Dans certains cas, et notamment à Paris, une mesure fâcheuse les a fait désigner par l'élection ; c'était une erreur fatale, car s'il faut que les soldats aient confiance dans leurs officiers, il est encore plus nécessaire que les officiers aient de

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Tautorité sur leurs soldats. Le chef le plus digne n'est pas toujours le plus populaire, et un succès électoral n'est pas un brevet de capacité. Au contraire , habituellement le soldat ne respecte pas celui qui lui doit son grade; il a toujours la pensée que comme il a pu le lui donner, il peut le lui retirer. Que dire des circonstances dans lesquelles a eu lieu souvent cette élection? Parfois elle a été une concession accordée à des bataillons à demi mutinés, et est ainsi devenue une prime offerte à l'indiscipline des meneurs; parfois elle s'est faite le jour même d'un combat désastreux dont on pouvait entendre le canon. Si l'on insiste ici sur cette idée funeste, c'est qu'il faut qu'elle soit absolument déracinée et qu'elle ne reparaisse jamais.

n est résulté de cette organisation hâtive que les corps d'officiers de la garde mobile, pleins de bonne volonté, se sont montrés souvent insuffisants comme instruction. Parmi eux se trouvaient d'anciens officiers ayant servi dans l'armée et très-capables ; mais on y voyait aussi beaucoup de jeunes gens dont l'éducation militaire était nulle; ils avaient tout à apprendre, comme leurs hommes, et c'était une nécessité terrible que de les instruire.

L'absence des corps d'officiers et leur défaut d'instruction n'étaient pas d'ailleurs les seules diffi-

cultes à surmonter. Dans beaucoup de cas les moyens matériels ont fait défaut pour Thabillement, l'équipement, et jusqu'à Farmement.

Les exigences du budget n'avaient pas permis de les préparer, et on n'a pas toujours pu les improviser. Ainsi on a vu des bataillons essayer l'exercice du fusil avec des bâtons, parce qu'on n'avait pas encore pu leur distribuer des armes.

On en a vu d'autres bivouaquer sans tentes par de froides nuits d'automne,' avec des blouses de toile, sans avoir un vêtement de laine pour se couvrir. Mais même pour ceux qui avaient des vêtements et des armes, l'instruction militaire était nulle; elle était tout à faire pour les soldats.

Celle des officiers étant défectueuse, comme nous venons de le dire, tout manquait à la fois pour l'entreprendre. C'est ce qui fait que la garde mobile n'a pas pu rendre les services qu'on espérait, ou du moins qu'elle n'a pas été prête assez tôt.

Ici encore nous ne voulons nous appuyer que sur des faits. La garde mobile de la Seine, qui avait pu rejoindre l'armée au camp de Châlons dès le début de la guerre, a été jugée incapable de la suivre le 21 août, et ramenée à Paris par ceux mêmes qui auraient dû avoir le plus de confiance en elle'.

' Le général qui l'avait organisée a loi-méme préféré de beau-

Mais ce qui prouve le mieux Timpuissance de ces organisations tardives, c'est ce qui est advenu de cette armée de 125,000 mobiles qui figuraient dans les rangs, lors de la grande revue passée à Paris vers le 12 septembre 1870, Cette troupe était réunie et même endivisionnée. Elle allait se trouver en présence de l'ennemi, elle était pleine d'ardeur et de bonne volonté. Les circonstances étaient assez graves pour stimuler tous les courages ; on n'avait qu'un seul but à chercher : l'effort militaire immédiat; on a fait ce qu'on a pu pour l'atteindre.

Qu'avons-nous vu comme résultat? En fait, le premier bataillon de mobiles qui ait perdu du monde sur un champ de bataille a été engagé le 30 septembre; d'autres petites fractions ont combattu les 13 et 21 octobre, mais la grande masse n'était pas prête encore.

Ce n'est que dans les derniers jours de novembre que l'organisation a été achevée, et que les corps de la mobile ont pu sortir avec une certaine cohésion des murs qui avaient abrité leur instruction.

On avait fait des prodiges d'activité, soit; on a fait des prodiges de dévouement, soit encore. Mais il n'est pas moins vrai que l'on était arrivé

coup nn aatre commandement dans Tarmëe rëgnlière lors de son retour à Paris.

au 25 novembre, que la guerre était déclarée depuis le 15 juillet, et que Ton avait mis quatre mois et demi pour s'organiser tant bien que mal. C'était bien lent, et pourtant, qui peut dire que le résultat n'eût pas été différent, l'effort plus eiBcace, mieux ordonné et peut-être moins sanglant, si les corps engagés ne s'étaient ressentis le jour du combat de la hâte qu'il avait fallu apporter à leur organisation?

Il faut donc renoncer à espérer un résultat eiBcace des grandes masses d'hommes armés, lorsqu'elles ne viennent pas se fondre dans l'armée permanente. Quand des siècles de guerre ont amené une expérience telle que les conditions de la lutte ont été transformées par une institution, il faut se garder d'y renoncer. La nation armée, c'est la horde de barbares; l'armée permanente, c'est l'habileté se substituant au nombre et à la force brutale, c'est la civilisation triomphant de la barbarie. On n'improvise pas une armée, et il est bien inutile de recommencer les erreurs d'un passé suranné. La garde mobile cesse d'exister par le fait de la nouvelle loi : les hommes qui l'auraient composée entreront dans l'armée active, et ils devront, au jour de l'appel, venir se fondre dans les rangs de l'armée régulière. C'est ce qui s'est fait même en 1793, quand la Convention a décrété la mesure appelée l'amalgame des

bataillons de volontaires avec l'armée régulière. Cette fusion des deux éléments a produit les demi-brigades, d'où sont sortis nos régiments, et qui ont fait le tour de l'Europe avec la victoire. Aujourd'hui nous ne cherchons pas la conquête, mais la défense. Il faut, pour l'assurer, ne pas sortir de ce qui a fait notre force et de ce qui peut l'assurer dans l'avenir. Il faut préparer d'avance l'incorporation dans l'armée régulière des réserves qui n'ont pas encore été sous les drapeaux, et leur assurer ainsi, par une sage prévision, les moyens d'organisation, d'équipement et d'instruction qui leur ont fait défaut dans la dernière guerre.

DK LA GASDI NATIONALE SÉOBNTAIRB.

Il y aurait bien des choses à dire sur la garde nationale sédentaire, dont les bataillons mobilisés sont venus, dans certaines circonstances, lors de la dernière guerre, former un appoint aux lignes de l'armée régulière et de la garde mobile.

Force très-contestée par les uns, très-défendue par les autres, qui voyaient l'eiBcacité de son action dans les événements de 1792 et de 1814, elle n'existe plus aujourd'hui, et nous approuvons pleinement sa suppression. On peut bien lui rendre justice en affirmant qu'il s'est trouvé dans

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ses rangs des dévouements admirables; d'aiUeurs nul ne le conteste : mais il faut avouer, pour se conformer à la vérité , que son action a été inefficace sur le champ de bataille.

Il n'y a pas lieu de discuter ce jugement, auquel la loi vient de donner raison; il est un seul fait sur lequel il faut insister, parce qu'il vient à Fappui de tout ce que nous avons dit : elle a été prête trop tard. Dans Paris, place de guerre assiégée, centre des ressources de toute la France, les premiers bataillons n'ont pu se montrer à l'extérieur avant la fin de novembre. Ce n'est que le 21 décembre qu'un ensemble de bataillons a pu entrer en ligne, mais l'organisation ne s'est terminée que lorsque la fin d'un siège de quatre mois et demi la rendait inutile. Ce n'est pas le zèle ni la bonne volonté , ce n'est pas l'activité et le dévouement de quelques-uns qui ont fait défaut, c'est l'institution elle-même qui était défectueuse.

INCONVÉNIBNTS COMMUNS AUX TROIS APPBLS.

Les appels se faisant en même temps pour les corps francs, pour la garde nationale sédentaire, pour la garde mobile et pour l'armée, il était impossible qu'une certaine confusion ne se produisit pas. Des militaires qui auraient dû rejoindre l'armée ont été dans les francs-tireurs ou dans la garde

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mobile, des gardes mobiles dans la garde nationale sédentaire; et comme ils étaient les meilleurs, ils y sont restés, maintenus trop souvent par des exemptions instamment sollicitées par leurs chefs. Il ne faut pas parler du gaspillage d'armes et d'effets, de vivres et d'argent, qu'a amené l'abus scandaleux par lequel un homme était à la fois franc-tireur et garde national. On a fait ce qu'on a pu pour y remédier; il a été impossible de le détruire d'une manière absolue.

On peut donc résumer les grandes difficultés qui se sont présentées lors de l'appel dans la dernière guerre, en disant qu'il y a eu confusion et encombrement au début, insuffisance et retard toujours et partout. Mais il n'est pas possible de terminer cet affligeant tableau sans dire les difficultés qu'ont ajoutées à une situation périlleuse en tous les cas, les malheurs de la défaite, l'invasion et les révolutions politiques. La défaite exagère tous les défauts d'une armée et lui enlève, avec la confiance morale, les meilleures de ses qualités : l'invasion l'empêche de se reposer et de se refaire; les révolutions politiques désorganisent le pays en détruisant son administration.

11 est impossible de savoir quel sera, sur ce triste sujet, l'arrêt de l'histoire, et inutile de chercher à le devancer.

On peut espérer, du moins, qu'il rendra hom-

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mage au courage des populations envahies, qui ont généralement obéi à l'appel de la loi , même quand le départ des jeunes gens faisait courir, à ceux-ci et à leurs familles, des dangers certains.

Au milieu de tant de tristes événements, on a pu voir que la France n'avait pas succombé tout entière dans une seule défaite ; elle a montré plus de vitalité, déployé plus de ressources.

Au désastre d'une armée disparue tout entière à Sedan, a succédé la catastrophe d'une grande armée engloutie, par la capitulation de Metz, dans les prisons de l'ennemi.

Trois mois plus tard, l'armée qu'on avait pu faire à Paris succombait à son tour, et l'armée de l'Est, refoulée tout entière en Suisse, était annulée pour la France.

Et malgré ces malheurs, trois armées étaient encore debout, cherchant à lutter contre des défaites chaque jour plus certaines : l'une, considérable comme nombre, sur la Loire; deux autres, plus faibles, en Normandie et dans le Nord. En six mois et demi, du 15 juillet 1870 au V^ février 1871, la France a mis sur pied cinq grandes armées. Le total des soldats qui y ont paru est tel qu'on peut croire que si toutes ces ressources avaient été prêtes au début, ou si des circonstances favorables avaient permis d'en régler

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l'emploi, Fissae de la latte n'aurait pas été la même.

Cette pensée des ressources du pays doit encourager les efforts de ceux qui l'aiment , leur donner le courage de dire la vérité, leur donner l'espérance qu'elle sera écoutée. — Enfin elle fait entrevoir que, dans l'avenir, la France pourra un jour reprendre en Europe le rang qu'elle a perdu.

Des inconvénienti qui te sontpréseniéê dan» la marche de» troupe» ter» le» point» de concentration.

Ce n'est pas tout de réunir des soldats en corps de troupe; il faut les faire parvenir au lieu de la lutte, dans les meilleures conditions possibles pour le succès. C'est la seconde partie de la tâche qui incombe aux chefs militaires. Elle est à la fois la plus importante et la plus compliquée; à elle seule elle suffit pour absorber tous les moments. — Combien n'est-elle pas plus difficile quand elle est entravée à son début par les retards de la formation des corps, et combien ne peut-on pas craindre pour le résultat, si la première partie n'a pas réussit On vient de voir les difficultés qu'a rencontrées celles-ci, il faut

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signaler les inconvénients qui se sont présentés plus tard. On peut le faire hardiment, parce que les obstacles sont dus non aux personnes , mais aux choses elles-mêmes.

i^ DES MOUVEMENTS SUR LES CHEMINS DE FER.

Les troupes de l'armée active régulière ont presque toutes été transportées à la frontière par les voies ferrées. Les Compagnies de chemins de fer, non pas seulement alors, mais souvent depuis, ont fait tous leurs efforts; elles ont pu obtenir et donner plus qu'elles n'avaient promis. Cependant cela n'a pas été assez, et elles n'hésitent pas à en rejeter la faute sur la direction militaire. Sans entrer dans ce débat, bien superflu aujourd'hui, il faut examiner quelles difficultés sont venues entraver les plans de départ, l'embarquement, le voyage et le débarquement des troupes.