CHAPITRE Vin
Formation et éducation des cadres. — De la prétendue unité d^origine.
C'est d'abord des officiers que je m'occupe. Le problème n'est pas tout à fait le même, à mon sens, pour les sous-officiers. Il y a à cette heure, en France, dans l'armée dite active, 31.OCO officiers de tout grade et de toutes armes. Il est vrai que, sur ce nombre, il y a 6.000 officiers sans troupes, officiers d'administration, officiers de santé, officiers d'état-major, etc., et il se peut qu'une organisation différente, plus industrielle et plus civile, des services administratifs ait pour conséquence une réduction des effectifs d'officiers. Mais je prends en ce moment le problème en gros.
Ces 31.000 officiers de tout ordre, inscrits en ce moment sur les tableaux de l'armée active, ne suffisent pas à encadrer, au jour de la mobilisation, les onze classes de réservistes qui doivent, les unes réellement, les autres théoriquement, participer à la défense du pays.
L'Administration de la guerre prévoit environ 18,000 officiers de réserve : 12.300 pour l'infanterie, 1.300 pour la cavalerie, 3.500 pour l'artillerie, 900 pour le génie, 400 pour le train. Le nombre des officiers de l'active étant pour l'infanterie de 14.000, on voit que, pour celle-ci, le nombre des officiers de réserve prévu est à peu près égal au nombre des officiers de l'active. En fait, le chiffre nécessaire est bi-en loin encore d'être atteint, puisque pour la seule infanterie il y a à l'heure actuelle un déficit de 5.600 officiers, près de la moitié. Mais je n'examine pas en ce moment cette question, je cherche seulement à donner une idée du nombre des officiers dont devra disposer l'ar-
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mée milicienne si elle est encadrée à peu près comme doivent l'être, dans l'organisation présente, les formations de guerre portées à leur plein.
C'est donc un effectif de 50.000 officiers environ qu'il faut constitvier. Il est impossible que tous soient des officiers professionnels. Des raisons d'ordre financier s'y opposent; l'entretien de ces cadres formidables serait trop onéreux. De plus, les unités dont ces officiers auraient le commandement auront bien une existence permanente, mais elles ne fonctionneront qu'à intervalles assez éloignés, et des officiers, dont l'emploi exclusif dans la vie serait de les diriger, auraient sans aucun doute une existence de désœuvrement et de semi-parasitisme funeste à l'institution militaire.
Enfin, pour que le caractère civique de l'armée nouvelle apparaisse nettement, pour que cette armée ait confiance en son principe, il ne suffit pas que les soldats ne soient retenus à la caserne que le temps nécessaire à l'école des recrues, il ne suffit pas qu'ils soient formés en unités territoriales et que le recrutement soit aussi immédiatement local que possible, il ne suffit pas que la démocratie armée puisse exercer une certaine influence et un certain contrôle sur le choix et la promotion de ses chefs, de tous ses chefs. Il faut encore que la plus large part des officiers vive comme les soldats, de la vie civile, de la vie commune. Il faut que la nation ait le sentiment très net, et continu, qu'elle porte en elle, dans l'habitude de sa vie quotidienne et de son travail, toutes les ressources de défense et de combat, les ressources de commandement comme les autres.
D'autre part, il importe au plus haut degré, pour corriger le défaut de tradition militaire spontanée et vivante qui caractérise l'histoire du pays de France, qu'une forte impulsion soit donnée à l'armée citoyenne par une puissante élite de spécialistes, sans cesse en communication avec la démocratie militaire organisée et avec toute la vie du monde moderne, sans cesse obligés de compter avec la démocratie et de s'inspirer d'elle, mais pouvant donner tout leur temps
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à l'étude des problèmes militaires toujours plus complexes, à l'étude et à la propagation des méthodes les plus efficaces de commandement et de combat, à l'éducation vigoureuse de la nation. Et de même que la Révolution française, dans l'amalgame, avait formé les brigades d'un bataillon de l'ancienne armée des troupes de ligne et de deux bataillons de volontaires, de même il me semble que les cadres d'officiers, dans l'armée citoyenne, devraient être formés, pour un tiers ou pour un quart, de spécialistes, d'officiers professionnels, dont la France exigera le plus haut degré possible de culture générale et technique, et qui représenteront, dans la démocratie, l'enseignement supérieur de la science militaire, et pour deux tiers au moins d'officiers civils, dont l'éducation militaire sera fortifiée par les leçons, par les exemples, par la collaboration des officiers qui donneront toute leur vie à l'organisation scientifique et populaire de la nation armée. J'ajoute que ces officiers civils doivent provenir d'une double formation. Une moitié d'entre eux, qui aura fourni la preuve d'une culture générale très sérieuse et qui aura suivi des cours élevés et complets, sera appelée, après un séjour assez court dans le grade de sous-officier, au grade d'officier. Une autre moitié sera formée par l'avancement des sous-officiers de l'armée citoyenne, qui auront révélé, dans l'exercice même de leurs modestes mais si importantes fonctions, de solides qualités de commandement et qui auront suivi, dans des conditions déterminées, des cours de préparation au grade d'officier.
Ainsi, le recrutement des cadres d'officiers se fera par trois sources fournissant chacune à peu près un tiers de l'effectif : des officiers de profession ; des officiers civils ayant pu dès leur jeunesse, par l'effet d'une haute culture générale, atteindre à un niveau élevé d'éducation militaire ; et d'anciens sous-officiers élevés par leur mérite au rang d'officiers, j'entends d'officiers civils. Par là seront utilisées au maximum, pour la plus forte organisation possible du commandement, toutes les ressources d'intelli-
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gence, de science et d'énergie dont dispose la France en 1 état présent de son développement intellectuel et social.
Je n'ai, comme on voit, aucun souci de ce ciu'on appelle l'unité d'origine des officiers, car cette prétendue unité d'origine n'est qu'une fiction : ou plutôt elle est à la fois un leurre et un péril. Tant que la société d'aujourd'hui subsistera en son principe, tant qu'elle n'aura pas subi, jusque dans son fond et par l'institution de la propriété commune, une transformation vraiment révolutionnaire, tant que la multitude des prolétaires sera privée des moyens de culture que la possession exclusive du capital grand ou moyen réserve à la bourgeoisie, la prétendue unité d'origine ne sera qu'une comédie : ce sera un cadre factice, bientôt rompu par la force des choses, une duperie consciente ou inconsciente bientôt démentie par la réalité sociale. A vrai dire il n'est pas démontré du tout que. même dans une nation communiste mais qui aurait à se défendre contre l'agression possible du reste du monde réactionnaire encore et capitaliste, l'unité d'origine des officiers s'imposât. Cette société-là, où le peuple tout entier aurait en main la force souveraine de la propriété, n'aurait rien à redouter de l'esprit de caste; et il se peut très bien qu'elle jugeât expédient, par une application scientifique de la division du travail et de la loi de spécialisation, de confier une partie des fonctions directrices de son armée à des hommes qui y donneraient tout leur temps et toute leur intelligence. Mais aujourd'hui, mais dans ce monde divisé en prolétaires et bourgeois, que peut bien signifier l'unité d'origine? Pour qu'elle fut réelle, il faudrait en effet qu'à l'origine, au point de départ, tous ceux dont la nation disposera pour les grades d'officiers aient reçu la même culture, la même provision de science, la même impulsion d'esprit. Sinon, la prétendue égalité ne sera qu'un Iromju^l'œil. A quoi sert-il de faire passer tous ces hommes dans le même couloir, si les uns sont condamnés, par l'insuffisance même de leur source originelle, à s'arrêter au bout de quelques pas, si les autres ont d'emblée une vigueur
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et un élan qui leur donne la certitude de dépasser les premiers ? Que des ballons d'une force ascensionnelle égale tentent à la fois l'aventure de l'espace, c'est bien ; la chance est la même pour tous : et la victoire sera décidée par la faveur des courants, que la fortune met en commun, par l'habileté et l'audace des hommes. Mais abriter un moment sous le même hangar des ballons d'une force ascensionelle inégale et prétendre que par là on leur a donné les mêmes chances,» c'est se moquer du monde.
Pratiquement, en ce qui concerne le recrutement des officiers, la prétendue unité d'origine se préciserait de la façon suivante : tous les futurs officiers, après avoir servi le même temps sous les drapeaux, après avoir passé également par les grades de sous-officiers, suivraient les cours des mêmes écoles et seraient promus en vertu des notes données par ces écoles identiques, comme en vertu des notes obtenues par eux dans l'exercice du commandement C'est la formule la plus complète, c'est la formule suisse. Il ne paraît pas qu'en France les (( démocrates )) qui tendent vers l'unité d'origine l'entendent avec cette rigueur. D'abord pour le service militaire proprement dit, pour le service de caserne en qualité de simple soldat, ils n'y astreignent que partiellement les futurs officiers; et pour les futurs officiers eux-mêmes ces dispenses partielles sont très inégales. La loi organique de 1905 décide que les futurs officiers, même les élèves de Saint-Cyr et de l'Ecole polj-technique, passeront par le régim.ent comme soldats On ne pourra plus dire qu'en France tout le monde est soldat excepté les officiers, et je suis loin de critiquer cette disposition excellente à bien des égards; j'observe seulement tandis qtie la loi impose deux années de service militaire à tous les citoyens, les élèves des grandes écoles sont placés, dès la fin de leur première année, dans des conditions exceptionnelles.
D'abord les élèves de Saint-Cyr et de l'Ecole polytechnique, anrès une année de régiment, vont suivre pendant deux ans les cours de ces écoles, puis divers cours d'écoles
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d'application, et quand ils reprennent le service dans la troupe, c'est comme sous-lieutenants, c'est comme officiers. Encore une fois, il se peut très bien que ce contact d'une année avec la troupe, avec la vie de caserne, soit excellent pour les futurs officiers. Mais il ne faut pas se dissimuler ce qu'il y a d'un peu factice et conventionnel dans cette égalité provisoire et de pure forme. Il n'y a pas là, il ne peut y avoir là une unité profonde d'origine. Le futur officier ne s'élève pas des rangs au grade d'officier : il traverse les rangs pour trouver à la sortie un grade qu'il avait déjà virtuellement quand il est entré. C'est comme officier désigné d'avance, c'est comme officier prédestiné, qu'il a fait son service de soldat. Ce n'est pas en développant son activité comme ses camarades, ce n'est pas par le déploiement de son énergie et de son mérite dans l'armée, dans son service de caserne, qu'il conquiert son grade de sous-lieutenant. Mais si ces futurs officiers qui ont déjà sur leur personne, sinon sur leurs habits, la marque de leur futur grade, sont traités par leur chef exactement comme les autres soldats, même si on n'a pour eux ni indulgence particulière, ni sévérité distinctive, il est impossible, ou du moins il est bien difficile qu'ils ressentent, si je puis dire, le milieu militaire, les événements de la vie de caserne, les applications de la discipline, comme ceux qui vraiment perdus dans les rangs n'ont que des chances incertaines d'en sortir par une promotion que rien ne garantit.
Ils savent que le point de vue, d'où ils observent les choses, sera modifié et même renversé, et ils jugent déjà comme officiers ce qu'ils pratiquent et ce qu'ils subissent comme soldats. Et comme l'éducation vraie, l'éducation profonde de l'homme est faite avant tout de sincérité, comme c'est la réalité qui est la grande maîtresse, je ne suis pas sûr que la part d'involontaire fiction, mêlée à la vie du pseudo-soldat qu'est l'officier de séjour à la caserne, soit tout à fait sans péril pour la droiture de l'esprit. De même, mais avec une nuance moins marquée, pour les élèves des grandes écoles non militaires mentionnées à l'ar-
ticle 25 de la loi militaire. Ceux-là aussi, après une année, en ont fini avec la vie de caserne. Ils vont suivre les cours, ou de l'Ecole normale supérieure, ou de l'Ecole forestière, ou de l'Ecole centrale des arts et manufactures, ou de l'Ecole nationale des mines, ou de l'Ecole des ponts et chaussées, ou de l'Ecole des mines de Saint-Etienne; ils y reçoivent un complément d'éducation militaire ; et si, à la sortie de ces écoles, ils ont subi avec succès (comme cela se produit certainement toujours) un examen d'aptitude au grade de sous-lieutenant, c'est comme sous-lieutenant de réservée qu'ils font leur seconde année de service militaire. Pour ceux-là aussi l'année de caserne, même s'ils ne sont pas particulièrement ménagés ou au contraire suspectés comme intellectuels et antimilitaristes, est tme épreuve un peu fictive. Malgré tout, ils sont un peu hors cadre.
Mêmie ceux des soldats qui deviennent, en vertu de la désignation du capitaine, ratifiée par le colonel, et à la suite du concours spécial institué à la fin de leur première année de service, des élèves-officiers, ne se hausseront point à ce grade par le seul mérite manifesté au régiment. Ce n'est pas leur valeur exceptionnelle dans le service qui les désigne. Comment pourraient-ils dans l'accomplissement de la besogne qui leur est imposée, et quelque intelligence et quelque zèle qu'ils y mettent, donner la mesure de leur instruction générale, de leur force d'esprit et de volonté, de leur aptitude au commandement? C'est évidemment par des impressions beaucoup plus variées, par des informations beaucoup plus libres, que se déterminent les capitaines à désigner tel ou tel soldat comune pouvant faire un élève-officier. Et il est clair que c'est surtout la connaissance qu'ils ont des études antérieures de ce soldat, des diplômes qu'il a obtenus ou qu'il recherche, de la profession où il se destine et de l'efïort de travail intellectuel qu'elle exige, ce sont tous ces signes, extérieurs à la vie militaire et au service de caserne, qui décident du choix des chef S; Ce n'est pas, ce ne peut pas être dans l'activité
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militaire de tel ou tel soldat que le capitaine prend la mesure de ce que le soldat peut donner, comme officier, à l'armée et à la nation. Au moment oti les soldats ainsi désignés et inscrits sur une liste provisoire sont réunis en des groupements spéciaux, où on leur apprend d'abord ce que doit savoir un sous-officier, au moment même où ces soldats commencent à se détacher de la vie commune, ce n'est point à la manière d'un fruit se détachant de l'arbre où il a mûri; c'est comme une force distincte qui n'a jamais été pleinement confondue dans la masse où elle a été insérée, et dont le développement propre n'a pas été déterminé par le mouvement même de l'institution militaire. De même, le concours qui a eu lieu à la fin de la première année, et qui décide de l'aptitude des soldats ainsi désignés depuis quelques mois à devenir des élèves-officiers, serait vain et redoutable s'il avait une réelle valeur éliminatoire. C'est le hasard d'une dictée ou d'un problème d'arithmétique qui prononcerait sur la vocation de tel ou tel homme. Les plus cultivés auraient contre eux toutes les chances, car, dans ce concours d'un médiocre niveau, ils ne peuvent montrer le savoir ou les facultés par où ils dépassent ce niveau, et ils risquent, sur le terrain bas où ils sont condamnés à marcher, de trébucher à un misérable accident d'examen. Aussi, comme le laisse entrevoir le capitaine Cognet dans un livre sur les officiers de réserve où certaines audaces essentielles se dissimulent parfois sous une forme sarcastique, et même légèrement déconcertante, les meilleurs chefs sont ceux qui, tout en faisant procéder à ce concours réglementaire, n'en font qu'un accessoire dans le jugement porté par eux sur les futurs élèves-officiers. C'est donc en raison d'une valeur personnelle qui n'a dans l'existence militaire, où ils sont engagés, ni son origine, ni son progrès, ni sa mesure, que les futurs élèves-officiers se séparent, au bout de la première année, de la vie du régiment. Et dès ce moment, la séparation est nette. Ils sont envoyés pour six mois dans une autre résidence, à une école de corps d'armée où, avec 20, 30 ou 40 de leurs
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camarades, sous la direction d'officiers instructeurs, dans une vie qui ressemble plus à une existence de pension anglaise qu'à une existence de régiment, ils se préparent au rôle et au grade de sous-lieutenant de réserve. Ils conquièrent le grade en six mois, et c'est comme sous-lieutenants de réserve, pour en remplir les fonctions, qu'ils rentrent dans leur garnison première et qu'ils rejoignent le régiment qu'ils ont côtoyé d'abord, plus qu'ils ne lui ont appartenu.
Encore une fois, si je dis ces choses qui peuvent paraître un peu subtiles, ce n'est pas du tout pour contester l'intérêt de ces dispositions. Malgré tout, elles créent entre la bourgeoisie et le peuple, dans l'institution militaire, des communications qui n'existaient pas avant. Elles atténuent le caractère oligarchique et l'esprit de caste de l'ancien corps des officiers. Elles préparent un tj-pe nouveau de chef. Surtout, et c'est là à nos yeux leur intérêt essentiel, elles annoncent un nouveau système, une nouvelle méthode d'éducation des officiers : et pour moi, qui suis toujours très attentif aux phénomènes d'évolution, aux transitions même incertaines par oii s'annoncent les organismes en préparation, je ne puis que m'intéresser très vivement à ce premier exercice méthodique de formation des officiers de réserve, qui est, je crois, la seule chose un peu importante qui restera du long ministère, assez terne et vide, de M. le général Picquart. Mais ce que je veux dire, c'est que ceux qui verraient dans l'ensemble de ces mesures je ne sais quelle préparation de l'unité d'origine, seraient dupes d'une illusion grossière. Ce n'est qu'en apparence que les hommes d'abord soldats, puis élèves-officiers et officiers, ont d'abord été confondus dans le rang. Ils n'ont jamais été au même plan que les autres, ils n'ont jamais été au même niveau. Les concessions faites à Fesprit d'égalité brute et d'unité ont été superficielles et tout extérieures. En fait, sous ce manteau d'uniformité, la force des inégalités sociales a subsisté, et dès qu'il a fallu préparer des chefs, créer des chefs, la législation militaire, malgré son affecta-
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tion d'esprit égalitaire, s'est pliée à une hiérarchie des valeurs, pour lesquelles l'armée elle-même n'avait pas de mesure immédiate. Des deux enfants couchés dans le même berceau, sous la même couverture, l'un est marqué dès la première minute pour une autre destinée que son compagnon. Il faut voir nettement cela, si nous ne voulons pas être dupes des mots, et négliger dans la recherche d'une fausse unité d'origine les garanties que nous devons à la haute science militaire, et les garanties beaucoup plus réelles, beaucoup plus substantielles que nous pouvons, par d'autres voies, ménager au prolétariat et à la démocratie dans l'organisation de l'armée.
Aussi bien ceux qui parlent volontiers de l'unité d'origine, mais dont la pensée reste très flottante, ne paraissent pas songer à exiger que tous les futurs officiers passent d'abord par le grade de sous-officier, ou du moins qu'ils en remplissent réellement les fonctions. Soldats, oui ! sousofficiers, non ! Cent des soldats qui sont désignés éventuellement comme des élèves-officiers possibles reçoivent bien d'abord une instruction de sous-officiers, mais à aucun moment ils ne s'y préparent; ils n'apprennent ce que doit savoir un sous-officier que pour mieux se préparer à apprendre ce que doit savoir un officier. C'est une étape qu'ils brûlent. C'est une station dont ils épèlent le nom au passage, mais 011 ils ne s'arrêtent pas. Leur destination, à ces soldats, est d'être des officiers, sans commandement intermédiaire. La fonction, ou plutôt la condition d'élèveofficier, a été marquée par un galon spécial, car comment souffrir que la manche d'un soldat qui n'est plus soldat, qui est virtuellement un officier, ne porte pas de galon? Et pourquoi le galon, qui sait par une symbolique variété caractériser les grades les plus différents, ne prendrait-il pas, lui aussi, je ne sais quel reflet d'évolution? Pourquoi ne servirait-il pas à marquer la préparation â un grade? Mais ce n'est en effet qu'une préparation. Ce galon d'élèveofficier, si fixé qu'il soit, si substantiel qu'on le suppose, n'est pas un galon de sous-officier supérieur, il annonce
l'officier qui va surgir dans sa gloire. C'est une lueur d'avenir : c'est une bande d'aurore. Et non seulement il n'y a rien dans la législation militaire, rien dans ce qui a été décrété et organisé, qui oblige tous les futurs officiers à passer par le grade de sous-officier, mais on ne voit pas comment les prétendus partisans de la prétendue unité d'origine pourraient le demander sérieusement. De deux choses l'une, en effet. Ou bien il n'est pas nécessaire ou même utile à l'officier d'être passé par le grade et les fonctions de sous-officier, et alors pourquoi imposer aux hommes capables d'être officiers ce stage inutile, et qui n'est plus dès lors cju'une corvée, où leur esprit risque de s'émousser ou de s'alanguir? Ou bien, au contraire, cette sorte d'apprentissage du commandement dans le grade de sous-officier est utile au futur officier. Il est bon pour son éducation, pour sa formation, qu'il ait été d'alDord familiarisé avec les formes les plus humbles de l'autorité militaire, et alors il ne s'agit plus pour l'officier de traverser au pas de course le grade de sous-officier; il ne s'agit plus pour lui d'en effleurer dédaigneusement la fonction. Cet apprentissage, quelle qu'en puisse être la valeur éducative, ne vaut que s'il est sérieux et sincère. Il faut que vraiment le futur officier vive de la vie du sousofficier. Il faut que tous les détails du métier entrent pour ainsi dire dans son esprit et s'y gravent profondément. Mais qui donc, parmi les partisans de l'unité d'origine, croira possible d'immobiliser longtemps le futur officier dans le grade de sous-officier sans le décourager et sans tarir la source du recrutement? Assurément beaucoup de ceux qui entrent dans l'armée et qui se croient capables par leurs qualités d'esprit, par leur savoir, par le long effort de travail qu'ils ont accompli, d'être des officiers, se détourneraient d'une carrière trop ingrate si, avant d'arriver aux fonctions d'officier et à son modeste salaire, ils devaient, après avoir été soldats, accepter encore un long stage comme sous-officiers. Du moins, il serait malaisé d'exiger d'eux la somme de travail préalable et de
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service qu'on demande maintenant à ceux qui, sous réserve d'une année de caserne, sont admis d'emblée au grade d'officier.
Qu'on n'allègue pas ici l'exemple de la Suisse où les citoyens ne s'élèvent dans l'armée que de grade en grade et où tous, exception faite seulement pour certaines catégories d'élèves de l'Ecole polytechnique de Zurich, passent nécessairement par les fonctions de sous-officier. Car les sous-officiers et officiers suisses ne donnent à l'armée, à la vie militaire, qu'une partie, et une faible partie de leur vie. Dès lors le stage, exigé de ceux qui se destinent à être officiers, n'est ni aussi onéreux, ni aussi fastidieux qu'il le serait dans l'organisation française actuelle qui demande d'emblée aux futurs officiers, à tous ceux du moins de l'armée active, tout leur temps et toute leur vie. L'unité d'origine ainsi entendue suppose évidemment le régime des milices ou plutôt un régime où il n'y aurait pas d'officiers professionnels. Le régime des milices n'implique pas du tout à mon sens qu'il n'y ait pas de spécialistes du commandement et de la science militaire; et peut-être l'armée suisse aurait-elle à souffrir de cette insuffisance de haute préparation et de technicité supérieure, si ce défaut n'était racheté par des qualités d'un autre ordre, par une sorte de préparation générale et d'entraînement historique. En tout cas si le régime des milices n'exige pas absolument pour le recrutement des officiers ce qu'on appelle l'unité d'origine, il la rend possible : et elle n'est vraiment possible que dans la milice et par la milice.
Or je constate qu'en France, au Parlement ou dans l'armée, ceux qui répètent volontiers la formule de l'unité d'origine et qui conseillent de marcher dans ce sens, n'adhèrent pas explicitement au système des milices; et c'est encore un des signes de cette inconséquence, de cette sorte de pusillanimité d'esprit que j'ai déjà notée chez la plupart des théoriciens militaires. Quand ils ne sont pas étroitement conservateurs ou même réactionnaires, ils se bornent à accepter, en paroles vagues, une évolution dont ils
ne perçoivent pas et dont ils n'avouent pas le sens, et dont le terme naturel leur échappe ou les effraie, ils croient faire preuve de liberté d'esprit en réclamant ou en souhaitant pour les officiers l'unité d'origine, et non seulement ils ne voient pas que cette égalité, toute superficielle et trompeuse, ne s'ajuste pas à la réalité sociale, mais que c'est par d'autres voies que l'esprit démocratique, populaire, socialiste, doit être appelé dans l'armée. Non seulement ils ne voient pas que le régime des milices est en tout cas la condition absolue de cette unité d'origine, vraie ou prétendue, mais ils ne précisent même pas que tous les futurs officiers doivent passer vraiment, sérieusement par le grade, et surtout par les fonctions de sous-officier.
Veulent-ils dire que tous les officiers doivent, et au début et dans la suite de leur carrière, passer par les mêmes écoles, suivre les mêmes cours, recevoir les mêmes diplômes et s'élever de grade en grade par une discipline intellectuelle absolument identique et commune à tous? C'est la suppression totale de la haute éducation militaire ; c'est l'abaissement forcé de la science et de la culture dans l'armée française qui, pour être populaire, ne doit pas être médiocre, qui sera même d'autant plus largement populaire qu'elle aura un plus grand esprit, et ces hauts points de vue sur le monde que donnent l'étude et la pensée. A quoi aboutirait-on en effet par l'unité d'école, par l'unité d'enseignement? Déjà, quand on allonge trop la liste des élèves reçus à Saint-Cyr ou à l'Ecole polytechnique, le niveau s'abaisse ou risque de s'abaisser. Dans l'organisation actuelle, les grandes écoles militaires ne fournissent qu'une partie des officiers de l'armée active dont les cadres se recrutent aussi par les officiers sortis des rangs. S'il fallait, pour assurer dès l'entrée de la carrière l'unité d'origine, élargir l'admission aux écoles de telle sorte qu'elles puissent fournir de tous leurs officiers toutes les unités de l'armée, y compris l'armée de seconde ligne, il est évident que les conditions du concours seraient étrangement abaissées. Et les études en souffriraient doublement. D'abord
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l'enseignement devrait s'ajuster au niveau des plus humbles, des moins préparés, et en second lieu les plus capables se dégoiîte raient peut-être d'une supériorité qui n'aurait jamais l'occusion de s'affirmer authentiquement, et qui ne pourrait ni donner sa mesure ni trouver sa récompense. Seuls, ceux pour qui l'étude est une joie pleinement désintéressée et qui se suffit à elle-même, continueraient un haut effort d'esprit, non d'ailleurs sans quelque péril d'isolement dédaigneux et avec cette secrète souffrance qui naît de la discordance de l'homme et de son milieu. Il vaudrait mieux décidément supprimer ces épreuves initiales et cet enseignement premier, que de les ravaler trop audessous du niveau de l'élite. Mieux vaudrait abandonner toutes ces forces neuves à leur propre élan intérieur et aux chances de l'avenir, que de leur infliger le resserrement d'une éducation subalterne et étroite, disproportionnée à leur capacité et à leur ambition et qui ne serait, sur les esprits les plus ardents, que comme la cendre sur la flamme. Mais si l'on supprime, ou comme aristocratiques ou comme vaines, ces épreuves et ces études préliminaires, que va-t-on faire? Il n'y aura plus d'autre accès au grade d'officier que le grade de sous-officier, et nous voilà ramenés aux difficultés, ou même aux impossibilités que j'indiquais plus haut. En admettant un moment le fonctionnement de ce système imipraticable, l'éducation militaire donnée aux officiers se réduira pour tous, même pour ceux que leur culture et leur valeur intellectuelle destineraient pour une éducation plus haute, à l'enseignement intéressant et utile, mais médiocre, qui est donnée dans quelques écoles spéciales, comme Saint-Maixent, Saumur ou Versailles, aux sous-officiers ambitieux de devenir officiers. Qu'on ne se méprenne pas sur ma pensée. Je n'ai aucun goiit pour le mandarinat, et dans le système militaire que nous préparons, la haute science des chefs ne pourra se développer qu'en pleine démocratie. J'approuve entièrement l'effort qui est fait pour donner aux 80us-offieiérs aspirant au grade d'officier tout \t savoir
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militaire compatible avec leur culture générale. Je suis convaincu que ces hommes éduqués à la vie militaire comme soldats et comme sous-o£ficiers, ennoblis par l'effort du travail auquel ils se soumettent dans ces années ingrates, qui n'ont plus les facilités et les illusions de l'adolescence, oui, je crois vraiment qu'ils peuvent faire des chefs excellents, des officiers d'une très sérieuse valeur dans une armée où, d'ailleurs, circuleront de grands courants de pensée et dont tous les esprits seront sollicités vers le haut par une certaine habitude d'éducation supérieure dont l'effet bienfaisant s'étendra à ceux-là même qui n'y auront pas directement participé. Je sais cela; je le proclame; et ceux qui affecteront de ne pas m'entendre y mettront, je puis dire, un étrange parti pris. Mais la démocratie n'a jamais signifié pour nous, socialistes, médiocrité uniforme et abaissement commun. Je ne consentirai jamais pour ma part à dire qu'on peut supprimer les hautes épreuves initiales et le haut enseignement militaire sans péril pour la défense nationale et pour le ressort général de l'esprit français.
C'est à cela pourtant qu'aboutissent nécessairement ceux qui prétendent instituer l'imité d'origine des officiers. Comme il est impossible qu'ils haussent tous les futurs officiers au niveau d'études que peut seule atteindre une élite, il les fait descendre au niveau le plus humble, et qui se trouvera d'autant plus ravalé qu'il ne subira pas luimême l'attraction d'un niveau supérieur. Ce sera la suppression, non pas seulement de l'Ecole de Saint-Cyr et de l'Ecole polytechnique, qui peuvent être et qui sont en effet selon moi des mécanismes d'enseignements insuffisants et surannés, mais de toute éducation militaire de l'esprit. Ce sera la condamnation, et à l'entrée de la carrière, et à tous ses moments, de tout effort collectif, de tout enseignement supérieur des choses de la guerre. Ce sera donc une diminution de la force vitale de l'armée, c'est-à-dire de la nation ; je me résigne à dire que ce sera une diminution de l'esprit humain lui-même, qui ne peut être atteint
27B 1,'arméë NDùVutLfe
dans un de ses emplois sans souffrir dans tous les autres.
Les tenants de l'unité d'origine ne s'avouent pas cela. Car bien souvent ils ne voient pas bien distinctement où ils vont et ils procèdent par compromis équivoques dont l'effet sera de ne rien détruire, de ne rien créer, et de tout abâtardir.
Il n'y a guère qu'un groupe de documents où l'on puisse trouver une formule explicite de leur pensée : c'est le très bref rapport adressé à M. le Président de la République en date du 30 juillet 1907, par M. le général Picquart, Ministre de la Guerre, pour lui soumettre le décret portant réorganisation des écoles de sous-officiers; ce sont deux rapports très importants déposés, au nom de la Commission du budget, par M. Messimy pour l'année 1907 et pour l'année 1900; ce sont enfin les rapports faits ail Ministère en mai 1906 par la Commission des écoles et par son président, M. le général Bazaine-Hayter, et dont une analyse étendue a été publiée en annexe dans le dernier volume du rapport de M. Messimy en 1907. Mais l'ensemble de ces documents est d'une terrible inconséquence, et chacun d'eux en particulier. M. le général Picquart propose comme but l'unité d'origine :
...les idées démocratiques qui pénètrent chaque jour davantage nos institutions et nos lois nous conduisent à diriger nos efforts vers l'unité d'origine des officiers.
Il ajoute que
...la réalisation immédiate de cette idée se heurterait à des difficultés sérieuses.
Et il se borne à des mesures de préparation. En quoi consistent-elles ?
Il m'a semblé indispensable de me préoccuper, dès maintenant, des conditions à remplir pour que les officiers sortant du rang puissent, dans un avenir prochain, entrer dans les écoles de perfectionnement avec le même degré de préparation que leurs camarades provenant de l'Ecole spéciale militaire ou de l'Ecole polytechnique. Dans ce but, les conditions d'admission et le carac-
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tère de l'enseignement dans les écoles de sous-officiers ont été légèrement modifiés, de manière à y relever le niveau des connaissances générales. Ces modifications ne pourront que produire par elles-mêmes d'heureux résultats, et contribuer à fondre en un tout homogène notre corps d'officiers, quelle que puisse être la solution définitive adoptée par le Parlement sur la question de l'unité d'origine.
Ainsi, aux termes de cette circulaire, l'Ecole de Saint- C}^' et l'Ecole Polytechnique sont maintenues au moins provisoirement, mais le Ministre prévoit que tous les officiers, qu'ils sortent des hautes écoles militaires ou des écoles de sous-officiers, entreront, après quelques années de commandement, à une école commune de perfectionnement oij. tous ces éléments de provenances diverses se rapprocheront, se fondront. Et que faut-il pour que les anciens élèves de Saint-Maixent aient la même préparation que les anciens élèves de Saint-Cyr; ou ceux de Versailles, la même préparation que ceux de l'Ecole polytechnique ? Il décide que les compositions poiu^ le concours d'entrée aux écoles de sous-officiers comprendront: 1° une composition française de la force de la troisième année de Venseignement primaire supérieur; 2° une composition mathématique comprenant des questions de difficultés graduées jusqu'à la troisième année de l'enseignement primaire supérieur; 3° une composition de physique et de chimie, très élémentaire, dont le sujet est pris dans la troisième année de l'enseignement primaire supérieur pour la physique, dans celui de la première année pour la chimie.
Quant aux langues vivantes, aucune n'est demandée ; s'il est des candidats qui demandent à être interrogés sur l'une d'elles, les points ainsi obtenus ne comptent pas pour l'admissibilité.
Et c'est ainsi que le Ministre avait préparé la fusion de tous les éléments d'origines diverses. En vérité, cette école de perfectionnement ne sera qu'une école primaire supérieure continuée ; et pour ceux qui auront déjà pratiqué les études supérieures, appliqué leurs méthodes, manié
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leurs hypothèses, entrevu leurs conclusions, ce sera un cadre bien étroit et une porte bien humble. Ils y passeront, mais en se baissant.
M. Messimy avait d'abord, au moment où se discutait la loi de deux ans, proposé l'unité d'origine complète. Impétueusement, brutalement, il avait demandé, c'est bien lui-même qui le rappelle dans son rapport, la suppression radicale des écoles militaires spéciales ; et cette solution de petite bourgeoisie niveleuse avait au moins le mérite d'une logique un peu simple, mais nette.
Depuis cette époque, M. ]\Iessimy a un peu rabattu de ses audaces d'autrefois et de son parti pris de simplification. Il consent, au moins pour une période de transition dont il n'assigne pas la durée, au maintien des écoles militaires spéciales. Et d'où vient ce revirement partiel, ce demi-tour à droite ? Le distingué rapporteur allègue que la seule idée de supprimer l'Ecole de Saint-Cyr et l'Ecole polytechnique a soulevé les plus vives résistances ; tous les préjugés, tous les intérêts étroits se sont révoltés. L'Université elle-même a protesté, car on la découronnait de quelques-unes de ses hautes classes, mathématiques élémentaires préparant à Saint-Cyr, mathématiques spéciales préparant à l'Ecole polytechnique. Et M. Messimy ne paraît pas soupçonner ce qu'avait de bienfaisant pour l'armée cette haute préparation qui faisait d'elle une puissance intellectuelle de la France. Au futur officier, avant qu'il entre dans son école militaire spéciale, l'Université ne se bornait pas à donner la culture déjà riche cependant et étendue qu'elle donne à l'ensemble de la bourgeoisie. Elle le retenait un an encore, et d'habitude deux ans. Elle mettait à le préparer le même soin, le même effort qu'à préparer les futurs maîtres de l'Université elle-même, les élèves de l'Ecole normale supérieure. Ainsi la haute éducation militaire allait de pair avec ce que l'éducation française avait de plus élevé. La science de la guerre et l'organisation des forces de combat étaient classées, authentiquemcnt, parmi les emplois les plus difficiles et les plus hauts
de l'intelligence humaine. Il se peut qu'en protestant contre cette sorte de mutilation l'Université ait cédé à une sorte à.Q routine ou d'orgueil corporatif. Mais en fait elle défendait l'intérêt le plus évident de l'armée elle-même qui ne doit pas être déclassée du haut niveau intellectuel où elle a été portée par l'immense effort de l'esprit humain. La science militaire est une discipline de l'esprit qui est solidaire de toutes les autres, et comme toutes les autres sciences elle doit toujours tendre au plus haut et mettre pleinement en jeu tous les ressorts de la pensée.
Aussi bien, M. Messimy, dont on sait le courage civique et la fermeté, ne nous persuadera point que, s'il a incliné son intransigeance première, c'est pour céder à la tempête des préjugés soulevés et des protestations égoïstes. Mais il aurait au moins marqué, d'un mot vigoureux, que sa conviction personnelle restait entière et qu'il était toujours résolu à réaliser la pleine unité d'origine par la radicale suppression des écoles militaires. S'il a un peu fléchi, s'il a rentré ou réduit sa voile sous le vent, s'il paraît s'accommoder à cette heure, je veux dire à la date de son dernier rapport, de compromis beaucoup plus prudents et de combinaisons beaucoup plus incertaines, c'est que lui-même au fond n'est pas très rassuré sur l'œuvre d'abord projetée. Il s'est sans doute demandé s'il n'y a pas en effet, entre quelques-unes de ses déclarations et le nivellement par en bas qu'il avait d'abord préparé, une 'contradiction criante. M. Messimy répète volontiers qu'aujourd'hui, avec une armée nationale où entrent toutes les forces du pays, où se confondent toutes les élites, il convient que l'officier impose le respect à tous ps".pne culture générale égale à celle des meilleurs. Et cela r /veut pas dire, j'imagine, que tous les officiers individuellement doivent faire partie de l'élite intellectuelle de la nation. Mais cela signifie, au moins pour mon esprit, que les jeunes gens les plus cultivés, les plus ambitieux de savoir, de pensée, d'idéal, de grande et noble action doivent reconnaître, parmi les officiers, des représentants de ce que l'esprit français a de plus fier.
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de ce que la culture française a de plus élevé et de plus hardi. Il doit leur apparaître que dans l'ordre de l'action militaire comme dans tous les autres la France a, selon les ressources dont elle dispose, visé plus haut et donné toute sa mesure.
C'est le sentiment instinctif du fléchissement qu'il allait déterminer, du vide qu'il allait produire, qui a enlevé à M. Messimy la force de lutter contre de véhémentes protestations que son brave esprit, s'il eût été en ce point plus assuré de lui-même, aurait dédaignées et refoulées. Par malheur il n'a pas pleinement renoncé à cette fausse idée de l'unité d'origine. Il ne l'affirme plus nettement. Il ne la répudie pas non plus. Il la réalise en des combinaisons incertaines qui ont cet effet déplorable de lui en masquer le péril. Ce n'est plus précisément l'unité d'origine qu'il recherche ; c'est Vunité de formation; et quand on essaie de préciser le sens de ce mot, on s'aperçoit qu'il entend par là Dratiquement que le niveau d'instruction et d'éducation doit être sensiblement le même dans toutes les écoles où se forment les officiers. On ne fera pas des écoles de sous-officiers élèves-officiers les seules écoles, mais on en fera les écoles-types. On ne supprimera pas l'Ecole de Saint-Cyr, mais on en rabattra les prétentions, on en ramènera l'enseignement à des proportions plus modestes. Et ainsi les officiers de l'une et de l'autre origine, se ressemblant de plus en plus, constitueront aisément, avec des extrêmes tous les jours plus rapprochés, une sorte de moyenne honorable et démocratique, la démocratie étant ramenée dans l'ordre militaire à la formule orléaniste du juste milieu. Ah ! que tout cela sera déprimant et débilitant ! Mais le problème airietposé est si contradictoire, il est si absurde de maintenir foxdiversité des écoles militaires et de prétendre cependant ajuster les plus hautes au niveau des plus humbles, que j\J, iNîessim)' échoue en une contradiction finale plus étrange que les autres. Lui qui veut que les officiers aient la plus haute culture posr.ible pour assurer leur autorité morale sur tous les citoyens
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convoqués à l'armée, lui qui veut que le prestige des officiers sortis des rangs soit relevé par un relèvement de leur culture, il se plaint cependant que les écoles de sousofficiers préparant au grade d'officier soient assiégées de candidats ayant une instruction première trop forte, l'instruction du lycée. Il écrit dans son rapport pour 1908:
L'Ecole de Saint-Maixent, sous le régime de la loi de 1889, semblait avoir dévié de sa destination pour devenir en quelque sorte le refuge des refusés de Saint-Cyr. Il est facile de s'en convaincre par l'examen du nombre toujours croissant et considérable des élèves pourvus d'un baccalauréat. Ce n'est évidemment pas le but auquel tendait une telle institution. Il importe donc que le programme d'entrée corresponde à une bonne instruction primaire supérieure, et que des coefficients militaires facilitent l'accès aux candidats dont les qualités sont reconnues, mais qui n'ont pas suivi les cours de préparation à Saint-Cyr.
Ainsi, tandis que le Ministre traçait tout à l'heure aux écoles de sous-officiers, pour en relever le niveau, un programme d'admission mesuré sur l'enseignement primaire supérieur, c'est pour rendre le seuil de l'école plus accessible que M. Messimy limite le concours d'admission à une préparation primaire supérieure. Et voilà à quel flottement, à quel arbitraire seront condamnées les institutions qui n'auront pas pour objet de demander aux hommes, dans un sens défini, tout l'effort de pensée et de savoir qu'ils peuvent donner. Avoir suivi le cours de préparation de Saint-Cyr devient, pour M. Messimy, une tare. Avoir essayé de se donner en vue de la difficile fonction d'officier le plus de savoir possible, disqualifie un homme pour la vie. S'il n'a pas réussi dès le début à forcer les portes de l'Ecole de Saint-Cyr ou de l'Ecole polytechnique, il n'est plus pour la vie qu^'^n refusé. Et si, ne renonçant pas à son rêve, ou, si l'on veut, au métier qu'il s'est proposé de bonne heure, et pour lequel il s'est préparé, il s'obstine à y parvenir par une autre voie, s'il a conquis, s'il a exercé la fonction de sous-officier, et si enfin pour s'élever de là au grade d'officier, à l'école plus modeste qui y conduit,, il
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s'aide tout naturellement des connaissances qu'il a acquises d'abord en vue d'une école plus difficile et plus haute, il est regardé comme un déclassé, comme un intrus, qui a l'impertinence de savoir plus qu'on ne lui a demandé.
Comme s'il suffisait de n'être pas bachelier et de n'avoir pas préparé l'école de Saint-Cyr pour apporter au régiment et dans l'école des sous-officiers, selon l'idée de M. Messimy, l'expérience de la vie et une valeur sociale représentative, la valeur d'un groupe modeste d'artisans ou de petite bourgeoisie ! Comme si ces jeunes hommes désormais séparés de la vie civile, et considérant la fonction militaire comme leur seul métier, pouvaient porter et continuer dans l'armée l'esprit vivant d'une catégorie sociale déterminée ! Comme s'il ne fallait pas une grande force d'esprit et de culture pour n'être pas pris par les vanités et par les préjugés d'un milieu nouveau, et pour être capable de transposer dans l'exercice du commandement les vertus modestes, les qualités solides du groupement social d'où l'on est sorti ! En tous cas, les infortunés qui ont eu le malheur de recevoir, à la fin d'études prolongées, un diplôme de bachelier, ou de suivre les cours préparatoires à une grande école n'ont plus, s'ils veulent se réhabiliter un peu, qu'une chose à faire: oublier ce qu'ils ont appris en trop, et se réduire aux vertueuses proportions de savoir petit-bourgeois que le radicalisme de M. Messimy leur permet.
Aussi bien, il prend contre eux des précautions décisives. Comme ils pourraient abuser de leur science encore fraîche pour concourir dans les délais les plus stricts aux écoles d'élèves-officiers, il faut donner un avantage contre eux, un avantage d'examen, aux sous-officiers moins instruits. Ceux-ci, n'ayant qu'une préparation antérieure assez maigre, ne se présenteront pas tout de suite. Ils exerceront quelques années le métier de sous-officier, soit pour se donner le temps d'apprendre un peu le programme primaire supérieur, soit pour acquérir par leurs notes de service, converties en notes d'examen, des chances plus gran-
Iv^ARMÉE NOUVËIvI^ie 285
des de succès. A ceux-là, M. Messimy vient en aide, et il est clair qu'il entend calculer ces notes d'examen tirées du service de telle sorte qu'elles accablent et enfoncent le concurrent malencontreux, l'inquiétant bachelier, le refusé de Saint-Cyr qui ne se résigne pas à l'irréparable. Qu'il ait au moins de la patience et qu'il suive la filière ; quand, au bout de quelques années, il aura perdu l'excédent de savoir qui le compromet, il sera admis, lui aussi, pour ses notes de service. Et c'est au niveau d'une école qui se recrutera finalement à l'ancienneté des services de sous-officiers que M. Messimy veut ramener sensiblement toute la formation des chefs responsables de l'armée française. La pseudodémocratie le veut ainsi.
Et notez que les rédacteurs du rapport de la Commission des écoles, avec lesquels M. Messimy a été évidemment en relations très étroites et dont il a adopté presque toutes les conclusions, se rendent compte au contraire du danger qu'il y a pour la valeur des études, dans les écoles des élèves-officiers, à donner aux notes de service une importance trop grande dans le concours d'admission. Voici ce que je lis, en effet, dans le rapport au Ministère, du 25 mai 1906:
Dans les écoles de sous-officiers, l'admission n'a pas été déterminée jitsqu'ici uniquement par le mérite scientifique, ou simplement technique du candidat; sans parler de la note « note d'ensemble », note d'appréciation des chefs, qui devra être maintenue dans une certaine mesure pour tous les candidats, les sousofficiers peuvent bénéficier de majorations pour ancienneté de services, campagnes, blessjires, fonctions spéciales, etc.
Et après une discussion assez hésitante, mais qui tend à réduire la valeur de ces notes extérieures au concours luimême, le rapport conclut, en effet, par ces paroles très restrictives :
Si les majorations devaient être maintcmies, il serait nécessaire du moins d'en limiter l'effet pour qu'elles ne puissent imposer à l'école des sujets inaptes à en suivre l'enseignemerlt avec fruit;
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Et cela va à contresens de la préoccupation de M. Messimy. Ainsi oscillent nécessairement entre des combinaisons également arbitraires ceux qui n'osent ni reconnaître franchement la valeur de la haute éducation, de la haute culture militaire, vraiment intellectuelle, ni l'abolir tout à fait. Ils ne suppriment pas les écoles où elle pouvait se former: mais ils les affaiblissent, et ils ^cherchent à cette haute culture des équivalents fictifs dans des mérites très réels sans doute, mais qui sont d'un autre ordre et qui n'ont point avec elle de commune mesure. Dès lors, ils dosent arbitrairement l'ingrédient qu'ils prétendent lui substituer jUn jour. Tantôt ils ont peur que leurs écoles de pseudo-équivalence, si elles n'ont aucune ambition intellectuelle, ne délivrent en réalité qu'un diplôme d'ancienneté de service comme sous-officier et ne puissent vraiment prétendre sans ridicule à former le pendant des grandes écoles, même abaissées, et ils essayent d'en corser le programme; tantôt, au contraire, ils redoutent, si ces écoles de fausse symétrie affectent des prétentions intellectuelles, qu'elles apparaissent comme la caricature du haut enseignement militaire, et ils font entrer surtout dans leur composition des éléments d'une autre nature, des valeurs d'une autre sorte. C'est un problème mal posé où les solutions les plus contraires sont possibles. Non, ce n'est pas ainsi que la question doit être abordée. Ce n'est pas ainsi que sera assuré, pour l'ensemble de l'armée nationale, un recrutement des cadres ayant une double valeur scientifique et populaire. Les hésitations, les contradictions, les défaillances d'une pensée aussi distinguée et à bien des égards aussi libre que l'est celle de M. Messimy marquent bien que, par l'obsession d'une prétendue unité d'origine, il s'est voué à l'effort le plus vain et au problème le plus insoluble.
Dans l'ensemble, il a été l'interprète (s'il n'en a pas été aussi l'inspirateur) des idées flottantes et confuses qui se sont produites un moment dans l'entourage du général André, qui ont reçu l'approbation un peu molle du général
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Picquart, et qui ont trouvé leur expression dans le rapport de mai 1906 au ministère de la Guerre.
C'est dans ce document surtout, précisément parce qu'il s'efforce à un peu de précision, que la théorie de l'unité d'origine apparait en toute son incohérence. Tout d'abord, dans l'esquisse d'un plan général où est prévue l'entière réalisation de l'idée, le rapport note les avantages, mais aussi les inconvénients du système actuel de la dualité d'origine. Les officiers qui sortent des écoles sont comme une aristocratie, et les officiers qui sortent des rangs n'ont pas l'éducation suffisante. Or, il faut que le commandement soit homogène. Il faut de plus qu'il ait autorité et prestige, et seul un haut degré de savoir peut les leur conférer. La solution logique serait donc de réaliser l'unité d'origine par un immense effort de la nation donnant à tous les futurs officiers l'éducation des hautes écoles militaires. Le rapport avait bien un moment cette tendance.
De ce qui précède, on pourrait conclure qu'admettant la nécessité de l'unité d'origine, nous comptons réaliser cette réforme au détriment des officiers sortis du rang.
Mais il opère un brusque virage et il se hâte d'ajouter:
Il n'en est rien. Certes, si l'enseignement national était organisé de telle sorte que tous les enfants étant élevés en commun, on admettrait gratuitement aux classes secondaires la totalité des jeunes gens capables de profiter de cet enseignement, nous serions tentés de réclamer pour l'armée le droit de recruter ses chefs exclusivement dans cette véritable élite. Mais il n'en est pas ainsi, et la carrière d'officier doit rester ouverte à tous les jeunes gens que leur vocation entraîne vers le métier des armes, alors même que leur instruction première ne les y a pas préparés.
Ainsi, la Commission des écoles a entrevu que, pour n'être pas factice, l'unité d'origine devrait pour ainsi dire être instituée dès l'enfance. Mais cette réalité sociale un moment aperçue, elle l'abolit soudain, et elle s'obstine à couler dans un même moule toute cette matière inégalement préparée. Ne pouvant pas assurer l'unité d'origine par la communauté d'une éducation supérieure, elle l'as-
sure par l'uniformité d'un enseignement médiocre. Tous les officiers se recrutant dans les rangs. Tous seront d'abord soldats, puis sous-officiers. Tous, ils passeront par une série d'écoles. Voilà en quels termes le rapport résume les principes directeurs et les applications principales :
1° L'officier doit répondre à certaines conditions d'intellectualité générale et de valeur technique; 2" Les officiers se recruteront parmi les hommes de troupes remplissant les conditions d'intellectualité et de valeur technique déterminées par les règlements établis dans cet objet.
L'instruction de l'officier comporte les cycles suivants:
1° Pour les officiers de l'armée active et de complément, l'enseignertient élémentaire donné au régiment (aptitudes à l'emploi de chef de section).
L'enseignement du premier degré donné à l'Ecole militaire (aptitude au grade d'officier).
Pour les officiers de l'armée active seulement: l'enseignement de deuxième degré donné à l'Ecole de perfectionnement (aptitude au commandement des unités).
J'ai à peine besoin de dire maintenant que ce n'est point là résoudre le problème : c'est l'éluder. Car toute la question est de savoir quelles seront les conditions d'entrée à cette école militaire de premier degré, où l'on entrera avec le grade de sous-officier et d'où l'on sortira officier. Ou le niveau en sera très élevé et il n'y aura qu'une élite qui puisse '.y parvenir, et on retombe en fait dans la dualité d'origine, aggravée d'une humiliation aux nombreux sousofficiers qui se seront heurtés contre le seuil trop haut de l'Ecole et dont il faudra bien qu'on fasse des officiers, mais à l'ancienneté. Ou bien le niveau du concours et des études sera calculé de telle sorte que tous les futurs officiers de l'active et de complément y puissent accéder, quelle que soit l'infimité de leur préparation : et c'est un recrutement d'universelle médiocrité.
Il y a une sorte d'arbitraire candide et terrifiant dans les termes du rapport qui exige des officiers imc certaine intellectualitc. Ce que la nation doit leur demander à tous, selon les conditions de leur préparation, c'est le plus haut
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degré d'intellectualité possible ; et si, pour obtenir le maximum de rendement, elle est obligée de situer des écoles à des niveaux différents, le dogme d'une prétendue origine ne doit pas prévaloir contre cette loi supérieure du salut national. Et comme cela est peu militaire dans le grand et noble sens du mot ! Ce qui fait la beauté de la profession des armes, c'est qu'elle exige de l'homme qu'il soit toujours prêt à donner le plein effort, l'effort suprême. Il n'en est pas de plus grand que de donner sa vie, et de la donner, si je puis dire, avec réflexion et sagesse, en obtenant du sacrifice consenti le plus d'effet possible pour la patrie. Garder la maîtrise de soi-même et la lucidité du commandement jusque dans l'extrémité du péril, et en ces minutes mêmes d'une sublime équivoque où l'homme ne sait plus au juste de quel côté de la mort il se trouve, c'est le devoir de l'officier, et pour qu'il y puisse atteindre, il faut que toutes les puissances d'héroïsme et de raison soient exaltées au plus haut.
Mais quel est l'homme qui pourra ainsi se dépasser luimême, s'il est habitué, par la vie militaire et pour elle, à un régime de médiocrité, si ses facultés d'esprit et de volonté à demi tendues restent languissantes et lâches ? Dans les périodes de longue paix où nous vivons, l'épreuve des périls répétés manque aux officiers. Il n'est qu'un moyen de suppléer à cette sorte de familiarité du danger, à cet apprentissage du sacrifice, c'est de donner à ces hommes, même dans la paix, l'habitude des plus hauts élans de l'intelligence et de la conscience. L'homme qui ne s'est pas dit, à certaines heures de rêverie concentrée et exaltée: Je vais travailler le plus possible, apprendre le plus possible, grandir le plus possible pour être à la mesure de mon devoir, cet homme-là pourra bien, à l'heure de l'épreuve, être soutenu par la force de son tempérament et de son orgueil. Il n'aura pas fait tout ce qui dépend de lui pour être digne de sa mission. Il n'aura pas mis d'avance toute son âme dans la bataille. Et c'est à ces officiers que l'on demande non pas tout l'acte de pensée dont ils sont capa-
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blés, mais (( une certaine inteUectualité )), dosée selon les ressources des plus médiocres et des plus ignorants. On les habitue, on les oblige à négliger une partie de leurs facultés et de leurs forces. Dans toute éducation humaine, c'est un contresens, mais surtout dans l'éducation de ceux dont la fonction est de se donner tout entiers.
Voilà pour l'idée directrice du rapport ; et dans les mesures transitoires, dans les applications immédiates, quelle inconsistance ! Après avoir proposé, comme but idéal, l'unité d'origine absolue, l'éducation commune de tous les futurs officiers dans une école militaire de premier degré, où ils passeraient tous sans distinction, la Commission des écoles demande, pour la période de transition, le maintien de l'Ecole militaire de Saint-Cyr et de l'Ecole polytechnique, et elle le demande en des termes et pour des raisons qui semblent impliquer le maintien définitif. Voilà ce que dit en effet ce second rapport :
Saints-Cyriens et Polytechniciens. — Nécessité de conserver ces éléments. — Depuis un siècle, les deux écoles de Saint-Cyr et l'Ecole polytechnique fournissent pour le recrutement des corps d'officiers des élénients trop précieux pour qu'il n'y ait pas un intérêt de premier ordre à les conserver au complet. En leur état et sous leurs formes actuelles, programme de la classe des mathématiques élémentaires d'une part, et des mathématiques spéciales de l'autre, les concours d'admission à ces deux écoles opèrent annuellement sur la jeunesse de dix-huit à vingt et un ans, et au plus grand bénéfice de l'armée, un véritable drainage d'éléments instruits. Il importe que le jeu en demeure assuré. On est ainsi amené à laisser subsister dans leur état actuel les deux concours qui mènent aujourd'hui à l'Ecole de Saint-Cyr et à l'Ecole polytechnique. L'un et l'autre continueront comme par le passé à conférer à ceux qui y auront réussi le droit au grade de sous-lieutenant deux ans plus tard, sous la réserve qu'ils satisferont dans l'intervalle aux conditions précédemment requises.
C'est tout simplement avec de grands mots vagues le maintien du régime actuel. Il y aura en effet sous le nom d'école militaire de premier degré deux types d'écoles tout à fait différents II y aura des écoles d'un degré inférieur,
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ouvertes aux sous-officiers de médiocre culture et qui ne seront autres en réalité que les écoles actuelles de Saint- Maixent et de Saumur, et il y aura une école de Saint- Cyr, avec un niveau plus élevé, un concours plus difficile et des études plus fortes. Qu'y a-t-il donc de changé et que reste-t-iL ô dieu des armées, de la grande form.ule de l'unité d'origine ? Rien, absolument rien, sinon une tendance secrète à abaisser les hautes études militaires. Provisoirement, dans le rapport de la Commission des écoles, Saint-Cyr échappe au péril. L'infanterie et la cavalerie gardent, pour leurs officiers, les sources spéciales de recrutement.
Mais la Commission des écoles prend sa revanche sur l'Ecole polytechnique, elle s'ingénie à la dissoudre, et quoique les combinaisons qu'elle suggère à cet effet n'aient été sanctionnées ni par un décret, ni par une loi, n'ayant même pas été soumises au Parlement, elles sont si caractéristiques du système de l'unité d'origine et de sa tendance amoindrissante qu'il faut les noter en passant. L'Ecole polytechnique cessera d'être une école mixte, de science pure et d'enseignement militaire. Elle ne sera plus qu'une école de haute science. Les jeunes gens reçus à l'Ecole polytechnique entrent au régiment. Ils y feront une année de service. A la fin de cette année, tandis que leurs camarades reçus à Saint-Cyr partiront pour Saint-Cyr^ eux, les polytechniciens vertueux, n'entreront pas encore à l'Ecole polytechnique. Ils entreront, comme les sous-officiers à peine instruits, à l'école militaire de leur arme, artillerie ou génie, qui porte aujourd'hui le nom d'Ecole de Versailles. Ils apprendront là pendant un an (( la partie technique )) de leur métier. Ils subiront pendant un an en outre de l'enseignement « technique )) ou plutôt, en outre de l'enseignement pratique, un enseignement scientifique qui, pour eux, dressés aux mathématiques spéciales, sera une triste contrefaçon des études primaires.
La Commission soupçonne bien qu'il y aura quelque inconvénient à interrompre pendant deux ans les études
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scientifiques de ces jeunes gens. Mais elle a le courage de répondre que l'année passée à Técole militaire (( entretiendra cil eux l'habitude du travail », comme si cette obligation fastidieuse d'appliquer son esprit à des objets dès longtemps dépassés, n'était pas faite au contraire pour les dégoûter de toute activité et pour briser tous les ressorts par un brusque refoulement vers le passé ! Et au bout d'une année de ce régime déprimant ou énervant que deviendront les suppliciés de l'unité d'origine ? La Commission leur offre le choix entre deux solutions. Ou bien, s'ils ne sont pas écœurés à jamais de tout ce qui porte le nom de science et de travail intellectuel, ils iront en eiïet à l'Ecole polytechnique; ils y reprendront en toute sérénité et sans aucun mélange d'études proprement militaires, les hautes études scientifiques: heureux si ce régime de montagnes russes appliqué à la conduite des intelligences ne les mène pas à la folie ! Ou bien, s'ils en ont assez de tout cela, ils pourront rester au régiment comme sous-lieutenants ; ils pourront renoncer à être des polytechniciens. Ayant comme les officiers du rang une année au moins de caserne et une année d'école militaire, ils pourront comme eux être en effet des officiers. On consent à oublier qu'ils furent reçus à l'Ecole polytechnique et on daigne les admettre sur un pied d'égalité avec ceux qui se dispensèrent de cette formalité surannée. Je n'insiste pas.
L'épreuve réservée aux polytechniciens à raison de l'unité d'origine est restée ju::qu'ici purement théorique, Et c'est l'Ecole de Saint-Cyr, qui paraissait plus ménagée dans le rapport de la Commission des écoles, qui a été brusquement exposée à un péril réel. Il y a quelque temps, le ministre de la Guerre demandait au Parlement de voter au galop une loi qui réduisait d'un an la durée des études à Saint-Cyr. Il y avait urgence : car le ministre n'attendant pas le vote du Parlement avait appliqué la loi d'avance : je veux dire qu'il avait fait distribuer aux saints-cyriens l'enseignement de la première année comme si elle devait être la seulci Les futurs officiers avaient donc leur complet de
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science et d'éducation militaire; et ils attendaient impatiemment, leur valise bouclée, qu'on les libérât après leur première année de prison, je veux dire leur première année d'école. Ils avaient une telle hâte de servir en effet la patrie qu'ils voulaient perdre le moins de temps possible à se préparer à la servir : on nous avertissait en leur nom qu'ils ne seraient pas contents si nous voulions leur donner, d'autorité, plus de savoir qu'il ne convient à des chefs. Et quel était le prétexte de cette réduction de moitié du temps donné pour les futurs officiers à l'étude des sciences, de la géographie, de l'histoire et de cette part des lettres françaises que ne doivent pas ignorer les hommes dont c'est la mission de défendre tout le patrimoine de la France ? Tout simplement ceci: les saint-cyriens passant une année au régiment pour y apprendre les éléments du métier militaire n'auraient plus besoin que d'une année d'études pour se préparer vraiment à être des officiers.
Mais ces deux années disputées entre l'étude et le maniement d'armes, n'étaient-elles point bien courtes pour tout ce que doit apprendre un chef ? Et si le stage régimentaire avait pour effet d'alléger un peu les besognes multiples, ne fallait-il point profiter de cet allégement pour donner à l'ensemble de l'éducation militaire une valeur plus pleine et plus haute ? Ou mieux, ne fallait-il pas continuer à l'école l'œuvre de rapprochement entre les officiers et la nation commencée au régiment ? Ne convenait-il pas que les officiers, ayant commencé à la caserne avec tous les citoyens l'étude des éléments du métier militaire, continuent leur éducation à l'Université à côté de tous ceux qui peuvent prétendre, et qui prétendent, dans des ordres divers, à une haute culture ? C'est là qu'eût été, sans abaissement du niveau, la communication des officiers et de la nation, le commencement de la véritable unité d'origine. ]\Iais non, on n'a même pas posé ces grands problèmes ; ou plutôt on n'a écouté, sans se l'avouer à soi-même, qu'une pensée. C'est que Saint-Cyr, abaissé d'un degré, serait plus voisin des écoles de sous-officiers, et que n'ayant pas d'emblée
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l'unité d'origine on aurait au moins, dans la mesure du possible, Viinité de formation, l'unité de niveau, l'uniforme et démocratique médiocrité.
Et cela au moment oti il est visible que bien loin d'être diminuée, la durée des hautes études militaires doit être à tout prix étendue.
C'est à des questions toujours plus compliquées et plus vastes que le futur officier doit être initié. Par les inventions de tout ordre, par les applications nouvelles de la science, la technicité du métier militaire s'accroît sans cesse. L'officier doit avoir une culture générale assez vaste pour pouvoir suivre utilement tout le travail ultérieur de découvertes et d'adaptation, pour être un maître dans sa spécialité et pour avoir de suffisantes lumières sur les spécialités voisines, dont le concours est le plus nécessaire à son action propre par la liaison de toutes les armes et la dépendance de tous les services. A mesure que les peuples les plus divers développent leur s)'stème militaire, à mesure que des peuples nouveaux entrent dans la vie moderne et en subissent la dure loi de l'armement intensif, les combinaisons d'ordre militaire se multiplient; et si les offi.cicrs français veulent être capables, comme le furent les chefs de l'ancienne Rome, de comprendre et d'utiliser selon le génie de leur peuple tous les efforts de l'univers, il faut qu'ils puissent saisir, dans chaque nation, le rapport de l'institution militaire aux institutions politiques et sociales. Il convient qu'ils puissent démêler parmi les tentatives multiples et les incessantes nouveautés, celles qui ne s'ajustent qu'aux traditions particulières d'un peuple déterminé, celles qui peuvent au contraire s'adapter et s'incorporer à l'organisation française. De là, la nécessité pour les chefs de notre armée de la plus vaste culture, d'une connaissance étendue et profonde des langues des peuples, de leurs institutions, de leur histoire, de leur vie politique et sociale.
Mais en France même, quelle sera leur valeur de chefs s'ils ne peuvent pas entrer dans l'esprit, dans l'âme de cette démocratie dont ils seront devant le danger les chefs res-
pensables ? Ils auront sous leur contrôle, sous leur commandement, les forces les plus diverses et ks plus hautes, les jeunes hommes déjà nourris de science et ardents de pensée, les jeunes héritiers des grandes entreprises industrielles et commerciales, et tout ce prolétariat impatient et noble que soulève une grande idée d'avenir. Quelle sera leur autorité de chefs s'ils n'ont pas cette haute curiosité d'esprit, cette habitude des grandes idées, cette faculté de sympathie intelligente que les fortes études premières ne sont pas seules à donner, mais qu'elles développent puissamment ? Il ne s'agit pas de faire de l'esprit des officiers une encyclopédie confuse. Mais il faut, en les invitant, en les aidant à aller au plus haut dans leur science propre, leur donner le sentiment qu'ils sont de niveau avec ce que la nation a de meilleur dans toutes les classes.
Et vraiment il est déplorable que l'on choisisse, pour réduire la durée des études, l'heure même 011 il faut les élargir et les hausser.
J'entends bien que le projet ministériel offrait une compensation. Quelques années après leur sortie de l'Ecole de Saint-Cyr ainsi diminuée, les officiers suivraient en commun avec les officiers sortis des autres écoles les cours d'une école de perfectionnement. Mais quand nous demandions au ministre quel serait le programme de cette école, et comment on pourrait faire marcher du même pas des esprits aussi inégalement préparés, il était réduit à éluder la question par quelques paroles vagues ou à esquisser un programme si rudimentaire, si puéril, que l'école de perfectionnement apparaissait inefficace et ridicule ; en sorte que le souci de l'unité d'origine a pour effet de compromettre à la fois et de menacer de discrédit les hautes écoles militaires et les écoles successives de perfectionnement qui doivent être échelonnées tout le long de la carrière. Celles-ci n'auront en effet quelque sérieux, quelque valeur, que si elles sont ajustées à la diversité des préparations.
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Le grand malheur est que ces problèmes sont à peine entrevus par le Parlement et par l'opinion.
Quand ce projet gouvernemental vint devant la Chambre, ce fut une surprise à peu près générale ; quand on sut que le ministre en avait depuis un an escompté et devancé l'application, ce fut de la stupeur. Pourtant M. Messimy avait, dès le budget de l'année précédente, fait prévoir dans son rapport des mesures de cet ordre. Mais la plupart des députés n'y avaient pas pris garde, la presse n'en avait pas dit un mot. C'est un des plus saisissants exemples de l'état d'ignorance et d'indifférence sur les plus essentiels problèmes militaires 011 a été laissée la nation française.
Je l'ai déjà dit: l'effet prolongé du militarisme professionnel et oligarchique a été, même sous un régime de suffrage universel et de service obligatoire, de séquestrer la question militaire; on dirait que les problèmes relatifs à l'organisation et à la conduite de l'armée sont le monopole d'une caste fermée et de groupes restreints. Les partis n'interviennent que par accès et pour aborder les questions par le côté le plus bassement électoral.
Le radicalisme au pouvoir n'a que des solutions très courtes. De même qu'il parle de justice sociale mais répugne aux décisives transformations qui seules peuvent en effet réaliser la justice, il prononce volontiers aussi à propos de l'armée des formules de démocratie; mais comme il ne veut pas aller jusqu'à l'organisation vraiment populaire de la nation armée, il ne se mêle de ces choses que pour tenter d'établir entre des valeurs réellement inégales égalité de traitement, et il s'en mêle d'ailleurs le moins possible.
Le Parti socialiste qui pourrait exercer sur tout le fonctionnement militaire une critique efficace et proposer des changements profonds, s'en tient trop souvent à ces habitudes négatives et sommaires qu'il a portées jadis en d'autres questions et dont il ne se libère que peu à peu. Il se borne le plus souvent à une opposition générale sans précision et sans effet.
Les officiers eux-mêmes sont condamnés au silence par
une censure paralysante, ou ils croiraient déroger s'ils parlaient devant le pays des problèmes qui doivent rester selon eux la chose des gens de métier. Même quand ils cherchent, même quand ils entrevoient des idées neuves, ils ne les propagent, soit par prudence, soit par une habitude d'esprit invétérée, que dans un petit cercle. Les novateurs sentent peser sur eux le poids formidable d'une masse réfractaire dans une institution à peu près close où les officiers d'esprit indépendant risquent d'être étouffés, si je puis dire, sans que les cris de protestation puissent percer les murailles. Dès lors, ils forment des groupes clos, et le progrès même dans notre armée a des allures de coterie. Ou si ces réformateurs espèrent faire prévaloir un jour leurs idées, ce n'est pas par une large et libre propagande; ce n'est pas par un appel à la pensée de l'armée et à la nation, c'est par l'avènement d'un homme politique, candidat prochain au pouvoir, à la fortune duquel ils se sont liés et qu'ils approvisionnent d'idées ou de semblants d'idées comme il les entretient d'espérances.
Il y a donc, dans les choses de l'armée, une conspiration universelle de silence, de mystère puéril, d'esprit de clan, de routine et d'intrigue. Dès lors, l'énorme travail hâtif des rapporteurs du budget n'étant pas soutenu par l'intérêt permanent de l'esprit public s'enfonce lourdement comme une pierre dans l'eau, et quand les questions ensevelies d'habitude affleurent, dans les débats du Parlement ou de la presse, par hasard ou par nécessité, nul n'est préparé à un examen sérieux.
C'est ainsi que la formule de l'unité d'origine a égaré depuis des années les efforts d'hommes de bonne volonté et de bonne foi; et ceux des officiers qui s'y sont laissé prendre ont pu croire qu'ils faisaient œuvre hardie et novatrice. Ainsi encore, M. Klotz pouvait en prendre tout à son aise quand dans son rapport, d'ailleurs instructif et substantiel, en 1905, il exigeait, d'un ton décidé et avec une admirable simplicité, qu'une part plus large dans
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l'avancement fût faite aux officiers sortis des rangs ou plutôt des écoles de sous-officiers.
Avant d'en finir avec l'avancement, il était une question dont nous ne pouvions nous désintéresser : celle de savoir quelle part ont actuellement dans l'avancement, comparativerpent aux anciens élèves des Ecoles polytechnique et de Saint-Cyr, les officiers sortant des rangs. Ceux-ci, on le sait, passent par les écoles de Saint-Ma'ixent, de Saumur ou de Versailles, on exige d'eux des connaissances assez étendues. Leur âge, pour la plupart, ne diffère pas énormément de celui de leurs camarades des grandes écoles. On pourrait donc s'attendre à les voir, après avoir conquis leur grade de sous-lieutenant, avancer à peu près dans la même proportion que les autres officiers. Il n'en est rien pourtant. Si l'on se place au point de départ et si l'on envisage le nombre des sous-lieutenants, 40 ou 50 0/0 à peu près de ceux-ci sortent des rangs pour les différentes armes, un peu moins pour le génie. Nous avons voulu savoir ce que devenait cette proporti'on à mesure que l'on avançait vers les grades élevés. Des tableaux fournis par l'Administration, il résulte d'une façon générale que si les officiers sortis des rangs figurent sur les tableaux d'avancement pour les grades de lieutenant et de capitaine pour une proportion moyenne de 20 à 30 0/0 (ce qui n'est pas encore énorme), leur chance d'avancement au delà de ce grade est tout à fait restreinte puisque si nous prenons l'infanterie comme exemple, que voyons-nous ? Que ces dernières années, ces officiers n'ont figuré sur le tableau d'avancement pour le grade de commandant, dans les proportions de 14, 15, 16 et 17 0/0; pour celui de lieutenant-colonel, dans les proportions de I, 5, 6 et 7 0/0, et que le grade de colonel leur est tout à fait inaccessible. On ne saurait trop réagir contre cette fâcheuse tendance. Il est inadmissible que, pour l'avancement des officiers, surtout dans une démocratie, on attache une importance aussi excessive ou même tme importance quelconque à la question d'origine, et qu'on ne s'en tienne exclusivement aux qualités et aux mérites individuels. Dans la nouvelle loi sur le recrutement, en imposant à nos futurs officiers une année de service dans un corps de troupe comme simples soldats, le Parlement a montré nettement qu'il était hostile à toute tendance qui irait créer dans l'armée des catégories, d'inqualifiables privilèges. Nous voulons croire que sa volonté sera comprise et respectée.
C'est moi qui ai souligné quelques mots caractéristiques. Il est entendu que la démocratie exige qu'il ne soit tenu aucun compte, aucun, de l'éducation première plus haute.
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reçue dans des écoles d'im accès plus difficile, pour l'avancement des officiers. M. Klotz ne se demande pas un instant si les officiers sortis de Saint-Cyr et de l'Ecole polytechnique, ayant la même pratique de métier que les autres, et ayant en outre une avance de culture marquée, ne révèlent pas, à mesure que le grade s'élève, des facultés militaires supérieures. A quoi servirait donc la haute éducation des premières années si elle n'assurait pas à l'homme, toutes choses égales d'ailleurs, une supériorité réelle et qui se manifeste surtout quand la fonction plus difficile veut des qualités plus diverses et plus hautes ? M. Klotz est-il sûr que si les promotions se faisaient par la volonté même de tous les officiers et de tous les soldats du régiment, les officiers les plus instruits n'auraient pas un avantage marqué ? En tous cas, dire qu'il ne doit être tenu aucun compte ou un compte minime de la haute culture à laquelle les officiers se sont efforcés dans la première partie de leur vie, c'est disqualifier cette haute culture comme inutile ou même suspecte, c'est supprimer moralement les hautes écoles militaires, et c'est rendre bientôt le recrutement impossible, puisque les hautes et difficiles études représenteront pour les futurs officiers un effort stérile, une charge sans compensation, peut-être même je ne sais quelle tare secrète d'aristocratie. C'est l'unité d'origine instituée d'office par la disqualification de l'éducation supérieure, qui n'est plus, officiellement, qu'un luxe inutile et presque compromettant ! M. Klotz a pu tranquillement dire ces choses au nom de la Commission du budget, avec l'approbation à demi indifférente d'hommes peu informés, et auxquels suffit trop souvent un vague refrain de pseudo-démocratie.
C'est dans un esprit libre, sous la duperie ou la contrainte d'une formule mécanique d'unité d'origine, que nous rechercherons le meilleur mode de recrutement et d'éducation des officiers dans l'armée citoyenne. Si nous n'acceptions comme officiers de carrière, à la manière de la Suisse, que ceux qui sont chargés de l'instruction des re-
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crues, il y aurait en France 4.000 officiers professionnels. Il faut d'abord en effet multiplier par 10, vu la proportion de la population française à la population suisse, les 200 officiers instructeurs de l'armée helvétique. Et comme le temps de service que nous demandons aux recrues françaises est environ le double du temps le plus long demandé aux recrues suisses, et qu'ainsi il sera beaucoup moins facile à un instructeur d'éduquer dans une même année plusieurs équipes, il faut encore doubler le chiffre obtenu et cela nous conduit environ au nombre de 4.000. Mais nous ne pouvons nous contenter de ce nombre, parce que nous ne nous contenterons pas pour les officiers de carrière du rôle d'instructeur défini par l'organisation suisse. D'abord, il nous paraît qu'il y a quelque péril à réduire un officier à n'être que le maître d'école des soldats. Même pour bien éduquer les recrues, il faut que le chef ait vraiment la fonction et la responsabilité de chef. Il faut qu'il soit appelé lui aussi à exercer un commandement dans les unités, ou plutôt il faut qu'il soit investi d'une double fonction. Il faut qu'il exerce, en même temps que les fonctions d'instructeur des recrues, un grade et un emploi dans les unités. Il est difficile qu'un officier remplisse au mieux les fonctions d'instructeur s'il ne fait pas lui-même, dans le commandement d'une unité déjà formée, l'épreuve des méthodes qu'il enseigne et des procédés qu'il inculque.
Si le nombre des officiers permanents est porté de 15 ou 16.000, à un tiers environ de l'effectif total des cadres, ils pourront largement suffire à la double tâche, ou plutôt, ils pourront porter leur attention et leur effort sur toutes les formes et sur tous les moments de l'éducation militaire continuée dès l'enfance. Ils seront sous-lieutenants, lieutenants, capitaines dans une compagnie déterminée ayant son recrutement territorial dans la région, dont la ville où a lieu l'école des recrues est le centre. Sur le territoire de recrutement et de résidence de cette compagnie, les enfants, comme nous l'avons vu, y sont rattacliés et ils y sont inscrits d'avance. Les officiers permanents auront donc cette
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tâche multiple, diverse, stimulante par sa diversité même et par sa grandeur, de veiller à la première éducation militaire des enfants et des adolescents, d'assurer par leur contrôle, par leur puissance d'entraînement et par leur activité, la périodicité des exercices par où la jeunesse se prépare à la défense nationale. Ils s'entendront à cet effet, dans des conditions déterminées, avec les instituteurs, avec les autres officiers de la compagnie restés dans la vie civile, avec les comités militaires élus. Ils porteront partout, avec le prestige de leur valeur personnelle, avec l'autorité d'une fonction dont le caractère éducatif apparaîtra à tous les yeux, l'esprit de libre discipline, l'habitude de l'ordre et de l'élan. D'accord avec les maîtres immédiats de la jeunesse, ils propageront le goût des exercices fortifiants, des jeux virils, et ils combineront la pratique des sports modernes avec celle des anciens jeux que l'Angleterre ressuscite en ce moment dans ses campagnes, dans ses vastes prairies ombragées de haies touffues, et qui peuvent renaître aussi sous les allées d'ormeaux de nos villages et sur les espaces libres qu'on élargira autour de nos cités industrielles; ils dirigeront les épreuves de marche, de course, d'équitation, de tir.
Ces jeunes gens qu'ils auront ainsi entrevus, commandés, contrôlés, récompensés ou punis, ils les retrouveront donc à l'école des recrues, et enfin quand après six mois d'apprentissage à l'école des recrues ces hommes seront devenus des soldats, quand ils auront pris rang dans l'unité, dans la compagnie, les officiers les commanderont encore ou contribueront à les commander dans la période des manœuvres prévues par la loi. Ils les animeront aussi, en dehors de ces convocations légales, à compléter, à varier leur éducation, leur force et leur adresse par des exercices de marche et de tir. Ainsi se créeront dans la nation de fortes habitudes. Ainsi la vie des officiers sera passionnée et comme renouvelée par un grand et vivant effort à la fois varié et lié comme le sont les générations successives. Ils iie sérotlt psis des itistrilctetirs de caserne ou de ehamp de
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manœuvre, mais des éducateurs militaires dans le sens le plus plein et le plus noble.
Et j'entends bien que même portés au nombre de 15.000, ils ne pourraient suffire seuls à cette tâche immense, qui doit être ménagée d'ailleurs de façon à laisser une partie de leur temps à l'étude continue, au renouvellement et à l'agrandissement de leur savoir général et de leur savoir technique. Ils seront aidés, il faudra qu'ils soient aidés dans cette œuvre par les associations, par les groupements, par la volonté commune des citoyens et aussi par l'ensemble des officiers civils. Ils ne pourront rien que par la démocratie et avec elle ; pour eux ce sera une grande et perpétuelle leçon.
Mais ils seront dans l'ensemble de la vie militaire la force excitatrice. Comment vivront-ils avec les officiers civils? Quels seront leur rapports? Comment établir des relations cordiales et des habitudes de familiarité entre des hommes d'origines diverses qui, sans avoir reçu une même éducation, exerceront des commandements dans les mêmes compagnies? Comment les officiers de carrière pourrontils être, pour les autres officiers, à la fois des éducateurs et des camarades ? C'est le problème dont la solution ne se précisera que quand nous étudierons et les conditions d'éducation et les conditions d'avancement des uns et des autres. Ce que je puis dire dès maintenant, c'est que quelques-unes au moins des difficultés, des causes de défiance qui existent aujourd'hui, d'une part, entre les officiers sortis des grandes écoles et les officiers de l'armée active sortis des rangs, d'autre part, entre l'ensemble des officiers de l'armée active et les officiers de réserve, s'évanouissent dans l'organisation formulée par nous.
Ce qui crée l'antagonisme, dans l'armée active d'aujourd'hui, des officiers sortis des grandes écoles et des officiers sortis des rangs, c'est qu'avec des origines différentes et une éducation inégale ils évoluent pour ainsi dire sur le même plan et sont à l'état de compétition directe. Au contraire, entre les officiers de carrière et les officiers civils
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il y aura bien, à égalité de grade, identité des fonctions et des puissances. Ils appartiendront les uns et les autres à un même cadre. Ils exerceront la série des commandements dans les mêmes unités. Ils seront ordonnés dans une même hiérarchie. Entre le capitaine professionnel et le capitaine resté dans la vie civile il n'y aura aucune différence de pouvoir et d'attribution. Le lieutenant de carrière, quand il sera sous les ordres d'un capitaine civil, lui devra pleine obéissance dans les termes des règlements et des lois, comme aujourd'hui le sous-lieutenant de l'armée active doit obéissance au lieutenant de réserve qui est son chef immédiat dans certaines formations. Mais enfin, quelle que soit, dans l'exercice de la fonction, l'identité de ces hommes, leurs conditions générales de vie sont trop dissemblables pour qu'il puisse y avoir a priori des uns aux autres rivalité et jalousie.
Les officiers civils, qui ne donneront à leur fonction qu'une partie de la vie, ne pourront vraiment pas trouver étrange que les officiers professionnels, dont toute la vie sera prise par leur fonction d'éducateurs et de chefs militaires, qui se seront préparés à l'exercice du commandement par de hautes études spéciales et qui n'auront pas dans la vie d'autre intérêt et d'autres ressources, aient une avance déterminée de promotion, leur permettant d'arriver non pas seuls, mais plus vite et en plus grand nombre, dans les grades élevés. Et, d'autre part, les officiers professionnels ne pourront pas dédaigner les officiers civils sans mépriser, sans disqualifier l'armée elle-même.
Ce qui explique sans le justifier le sot dédain marqué aujourd'hui par trop d'officiers de l'armée active aux officiers de réserve, c'est d'abord l'esprit de caste, qu'il ne faut pas confondre avec l'esprit de spécialité, c'est l'habitude d'une éducation fermée qui tient les officiers professionnels, dès l'origine et pendant toute leur vie, à l'écart du reste de la nation, c'est l'étroitesse d'esprit et d'âme d'une institution à demi close et qui ne s'ouvre qu'avec peine à la grande vie du dehors ; c'est aussi, c'est surtout
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peut-être le dédain intime d'un trop grand nombre d'officiers pour la réserve elle-même, pour la nation combattante. Dans l'armée que nous instituons, la différence de la réserve et de l'active disparait. Il n'y a plus aucune séparation entre les soldats. Tous, de vingt ans à trente-cinq ans, ils forment la grande armée active, le bloc indivisible de la défense nationale. Et la différence entre les officiers ne tient pas à la différence des troupes qu'ils commandent, c'est seulement la différence entre le spécialiste qui donne tout son temps à l'œuvre militaire et qui doit être le propagateur, l'organisateur du progrès technique et l'officier civil dont la fonction est aussi élevée, mais dont la vie n'a pas été donnée tout entière à ce seul objet.
Ce sont des officiers civils qui commandent dans la même arme, dans les mêmes unités que les officiers de carrière. Et encore une fois ceux-ci ne pourraient les mépriser sans ravaler indistinctement toute l'institution militaire et sans ravaler leur propre eft'ort qui est d'être peur tous des éducateurs. Aussi une cordiale entente de ces éléments divers pourra s'établir et une fraternelle émulation, les officiers de carrière cherchant à communiquer le plus possible aux officiers civils leur propre compétence, les officiers civils cherchant à utiliser le plus possible le savoir, l'expérience de leurs camarades plus spécialement instruits. La diversité sensible et apparente des conditions de vie rendra précisément l'institution homogène : ce sera la nation elle-même qui préviendra à la fois les compétitions sourdes, les jalousies, les dédains oft'ensants et les malentendus.
Ou du moins il en sera ainsi si. d'abord, les officiers spécialistes sont éduqués dans des conditions contraires à tout esprit de caste et de classe, s'ils sentent vraiment dès le début de leur carrière qu'ils sont une force de la nation et de la démocratie.
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