CHAPITRE XII

'^Le mouvement des faits et des idées. ^^

Je crois avoir montré qu'une organisation nouvelle de l'armée française s'impose, et je crois aussi avoir défini un type d'organisation parfaitement conforme aux conditions de la vie française. Je n'ai pas la fatuité de penser que je peux fixer d'emblée, sans erreur ni retouche, le détail d'un mécanisme immense. Mais j'ai montré dans quel sens devait s'accomplir la réforme; et j'ai analysé de façon assez précise les rouages de l'institution nouvelle pour qu'on ne puisse pas dire que nous ne pouvons soumettre qu'un schéma vague et abstrait. Le projet que je formule pourra fournir tout de suite une base de discussion. Et j'ose dire que tous les événements qui se passent en France et dans le monde entier contribuent à préparer cette grande réforme, à en démontrer la nécessité et l'urgence. D'abord de plus en plus les peuples sont conduits à diminuer la durée de l'encasernement, et les exemples sont tous les jours plus nombreux d'institutions militaires reposant sur le service à court terme. A mesure que les grands Etats de l'Europe s'organisent en groupements rivaux, les petits Etats ont à la fois plus d'inquiétude et plus d'importance. Ils craignent d'être enveloppés dans le choc de ces grands systèmes ennemis, et en même temps ils savent que leur force, si faible qu'elle soit, n'est pas négligeable, puisqu'elle peut, par son appoint, faire pencher la balance contre ceux qui menaceraient leur indépendance et violeraient leur intégrité.

Mais comme ces petits Etats, à l'exception de quelques Etats des Balkans, à raison même de leur faible étendue et de la médiocrité de leurs ressources en hommes, ne

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peuvent pas avoir d'ambition offensive, c'est sur le plan du système défensif qu'ils réorganisent nécessairement leur institution militaire, c'est-à-dire qu'ils tendent, beaucoup plus que par le passé, à éduquer militairement l'ensemble de leurs citoyens, mais à demander à chacun d'eux le minimum de sacrifices. S'ils prétendaient soumettre tous leurs citoyens à un système de caserne prolongé, selon le type qu'impose encore à une grande partie de l'Europe le militarisme monarchique, ils succomberaient à l'effort, et ils donneraient à toute leur politique qui n'est faite au fond que de modération, de sagesse et de paix, une allure guerroyante et tendue.

A la façon dont le problème est posé en Danemark, en Belgique, en Hollande, les armées de ces pays ne peuvent qu'évoluer vers le système des milices. En Danemark la durée du service de caserne est très réduite si on la compare à la durée française. L'école des recrues danoises retient l'infanterie 165 jours, c'est-à-dire un peu plus de 5 mois; la cavalerie 200 jours. Pour l'artillerie de campagne, elle garde les conducteurs un an, les servants 200 jours. Pour l'artillerie de côte, l'école des recrues a une durée d'un an; pour le génie, de 210 jours; pour les troupes techniques, de 13 mois; pour les services administratifs, de 125 jours; pour le service de santé, de 250 jours; pour le train, de 60 jours. L'armée ainsi éduquée est loin d'être négligeable, et sans aucun doute, au témoignage de tous les observateurs, les 90.000 hommes que le Danemark pourrait mettre sur pied au jour de la guerre ne seraient pas dans la crise européenne un élément sans valeur. Mais cette force pourrait être accrue, en même temps que pourraient être diminués les sacrifices demandés à un grand nombre de citoyens. Quoique le service militaire soit théoriquement obligatoire et universel, tous les hommes du contingent ne sont pas appelés, et il serait difficile de les appeler tous avec l'organisation actuelle, sans écraser ce peuple agricole, où l'aisance est assez générale, mais oii la richesse totale n'est pas très grande. Deux voies

sont ouvertes à ceux qui veulent accroître les garanties d'indépendance et les moyens de défense du Danemark : ou bien multiplier, comme le veut le parti militaire, les travaux de fortification qui seront sans doute assez vains et en tous cas très onéreux, ou bien instituer un régim.e de milice, où tous les citoyens valides recevront une éducation militaire efficace, par une école de recrues de durée très réduite, et par des convocations périodiques plus fréquentes que celles qui sont prévues dans le régime actuel. C'est dans ce sens que les socialistes, déjà très influents au Danemark, ont déposé un projet de loi. Les habitudes sociales du peuple danois se prêtent à une organisation militaire à la fois simple et forte, demandant aux citoyens une moindre durée d'école des recrues que celle que nous prévoyons. Le peuple des paysans y a un grand esprit d'association. Les coopératives rurales y sont nombreuses, et les paysans ont en outre un goiit très vif de l'instruction. Ils vont compléter aux universités rurales, installées pendant les mois d'hiver, l'éducation déjà forte que leur a donné un enseignement primaire admirablement développé. Ainsi tous les exercices de gymnastique, de marche et de tir, toutes les manœuvres de compagnie pourraient aisément s'instituer à la commune paysanne. Ainsi ce qui correspond à notre système de caserne et qui déjà ne représente guère qu'un quart de l'effort demandé à la France, sera certainement diminué encore à mesure que le Danemark songera à fortifier, en l'élargissant, son organisation militaire.

Même état de fait et même évolution nécessaire pour la Hollande. L'armée hollandaise, qui est sur le pied de guerre de 175.000 hommes, représente une force avec laquelle toute puissance militaire, même la plus grande, doit compter; car sa force pourrait, à l'heure de la crise européenne, incliner dans tel ou tel sens du destin. Cette armée demande aux citoyens de la Hollande un effort moindre que celui qui est demandé aux citoyens de France. Le service de deux ans est en Hollande un maximum; et

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pour beaucoup de catégories de citoyens appelés sous les drapeaux, pour i' immense majorité d'entre eux, la durée est sensiblement moindre. La milice, c'est-à-dire l'armée active, est formée de deux éléments. Une partie des citoyens, désignés par le sort, accomplissent dix mois et demi dans l'infanterie, douze mois et demi dans les autres armes non montées, deux ans dans les armes montées. Ils forment à peu près un quart de l'effectif. Les autres font seulement huit mois et demi dans les armes non montées; dix-huit mois dans les armes montées ; et même il y a 5.200 miliciens, c'est-à-dire un bon quart du contingent, fixé à peu près à 20.000 hommes, qui ne font que quatre mois et demi. Ce sont ceux qui font la preuve qu'ils ont déjà reçu une certaine instruction militaire préparatoire. Voilà, si je ne me trompe, de fortes indications dans le sens du service à très court terme et il suffirait de fortifier, d'élargir cette éducation militaire préparatoire, pour que toute l'institution des Pays-Bas inclinât décidément du côté des milices.

En Norvège. o\i la période du service actif est de cinq ans, l'école de recrues qui a lieu dans le cours de la première année et quelquefois, s'il v a sursis, dans le cours de la deuxième, comprend pour l'infanterie, pour l'artillerie de position, de montagne et de forteresse, pour les troupes de santé, etc., 72 jours; pour la cavalerie, 120 jours; pour l'artillerie de campagne, 115; jours: pour le génie, 84 jours. Cette première éducation est complétée par des exercices de rénétîtion qui occupent dans les deuxième et troisième î^nnées deux périodes de 24 jours chacune.

La ?uède, qui a réorganisé et modernisé son institution militaire par la loi du 14 juin ioot. reconnaît l'ohlicration universelle de service; elle fait un nssez sérieux effort pour le recrutement des cadres d'officiers et de sous-officiers, et elle a une assez forte nroportion de cadres permanents. Mais elle limite très sévèrement la durée du service de caserne. Les hommes servent huit ans dans le premier ban, qui correspond à ce que nous apnelons l*actf\'e.

Iv' ARMÉE NOUVElvIvB 495

mais ils ne sont tenus qu'à une classe de recrues de 150 jours pour les armes à pied, de 281 jours pour les armes montées et le génie de campagne. Il y a ensuite des exercices de répétition qui, pour l'infanterie, ont lieu dans les deuxième, troisième et quatrième années et qui durent chaque fois trente jours. Pour les armes montées et le génie de campagne les exercices de répétition ont lieu au cours des deuxième et troisième années pour des périodes de 42 jours. Au total, en additionnant les jours donnés à l'école des recrues et aux exercices de répétition, il y a 240 jours d'instruction pour les armes à pied, 365 jours pour les armes montées et pour le génie de campagne. Et il s'agit là, qu'on ne le perde pas de vue, d'une armée fortement et sévèrement organisée, dans un pays qui a été fanatique d'organisation militaire, qui a l'orgueil de son passé et le souci ombrageux de son indépendance. Mais pourquoi nos écrivains militaires, immobilisés dans la routine du régime de caserne, laissent-ils ignorer à la France les combinaisons multiples qui réalisent une grande force défensive tout en ménageant les sacrifices demandés au pays? Pourquoi est-il si difficile de trouver sur ces types d'armée, et sur leur fonctionnement, des renseignements précis? Pourquoi ne publie-t-on jamais les rapports de nos attachés militaires ou de nos officiers en mission sur les manoeuvres des armées du Danemark, de la Norvège, de la Suède et de la Hollande? Dans quel cercle étroit nous vivons, et comme est courte notre expérience, à l'heure où nous devrions élargir et sans cesse renouveler notre esprit par l'étude de la réalité diverse et changeante?

En Belgique, le sens des événements est éclatant. Elle n'a pu réaliser un commencement d'égalité dans le service militaire que par un premier abaissement de la durée du service. A partir de 191 1, la durée du service actif sera réduite à 15 mois dans l'infanterie, l'artillerie de forteresse, le génie et les compagnies spéciales de ces armes, à 24 mois dans la cavalerie et l'artillerie à cheval; à 21 mois dans l'artillerie montée et le train; 12 mois et

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demi dans le bataillon d'administration. Puis, par des exercices de répétition, les hommes ayant fait 15 ou 21 mois seront rappelés pour 4 semaines, ceux ayant fait 24 mois pour 6 semaines, et ces rappels auront lieu au cours des deuxième, troisième et sixième années de milice. C'est une transaction compliquée, qui porte la marque de luttes qui ne furent point décisives entre la majorité catholique, divisée sur cette question, et les gauches, désireuses de fixer dans la loi un résultat même incomplet. Mais très prochainement sans doute, c'est vers le ser\àce d'un an que se dirigera la loi belge. Et à mesure que la Belgique se démocratisera, à mesure aussi qu'elle ressentira le besoin d'éduquer pour la sauvegarde de son indépendance, si nécessaire à l'équilibre, à la tranquillité et à la dignité de l'Europe, non pas un fils par famille, mais tous les citoyens, elle aboutira, pour ne pas écraser sa vie économique sous un fardeau énorme, à un régime très voisin de celui de la démocratie suisse. En tout cas, il est certain que son institution militaire évolue en ce sens. Toutes les petites nations au tempérament vigoureux qui veulent rester indépendantes, sans se soumettre à un militarisme accablant, seront conduites à sortir des vieilles formules. Elles ne pourront ni se dispenser de tout effort, ni s'enfermer dans les cadres du militarisme allemand ou du militarisme français, et elles procéderont à un armement général du peuple qui n'opprime pas la vie civile. Et leur exemple agira d'autant plus sur les grandes nations militarisées que le rôle de tous ces petits pays, petits par la surface du territoire et le nombre des habitants, mais grands par l'activité robuste et allègre, par la fierté joyeuse et expansive, est appelé à se développer en Europe où les forces colossales des systèmes rivaux s'annulent en s'opposant et où la valeur d'éléments en apparence plus modestes se trouve par là même rehaussée.

Mais la rivalité de l'Angleterre et de l'Allemagne, de l'impérialisme anglais et du germanisme aux ambitions mondiales, accentuera et hâtera bien plus encore la trans-

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formation générale des institutions militaires. Les classes dirigeantes anglaises ont un double souci. Elles veulent d'abord une armée expéditionnaire qui pourra, ou aller réprimer fortement les soulèvements possibles dans l'Inde, en Eg}''pte, ou intervenir sur le continent européen dans les conflits entre l'Allemagne et la France. Elles ont constaté, par la guerre du Transvaal, toutes les infirmités de l'organisation militaire ancienne, et le nouveau ministre de la guerre, M. Haldane, s'est appliqué à y remédier. Il s'est employé d'abord à améliorer le recrutement de l'armée d'expédition, qui est formée par voie d'engagements volontaires, en exigeant de ces volontaires de plus fortes qualités physiques et morales. Et surtout, il a organisé une réserve, destinée à renforcer les corps expéditionnaires et à les alimenter. Il a à cet effet transformée le caractère des anciennes milices anglaises. Elles continueront à se recruter par engagements volontaires, elles seront tenues aux mêmes obligations qu'autrefois, c'est-à-dire à une période d'instruction de six mois au maximum, mais en fait de deux mois, et à des exercices de vingt-huit ou vingt et un jours, pendant la durée de l'engagement qui est de six années et qui peut être contracté de dix-huit à vingt-cinq ans. Elles resteront ainsi de vraies milices, les hommes qui la composent continuant, en dehors des courtes périodes de convocation et d'exercice, à vivre de la vie civile. Mais leur emploi ne sera plus limité comme il l'était, à la défense du territoire. Les miliciens contractent désormais l'engagement de servir aussi au dehors, dans les colonies ou sur le continent européen, si le gouvernement les appelle. Ils constituent ainsi, au service de l'armée active, une réserve spéciale qui s'ajoute à la réserve proprement dite. Cette réserve spéciale formée de miliciens aura deux emplois. Elle fournira des unités non combattantes, comme les services d'approvisionnement ou les colonnes de munitions. Elle formera aussi la relève des unités combattantes. Ainsi il peut sembler au premier abord que le rôle qui leur est destiné n'exige pas d'elles,

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d'emblée, des qualités militaires proprement dites. Mais ce serait un grave erreur. Dans la division de l'armée expéditionnaire anglaise, dont Tefïectif est prévu à 20.000 hommes, il y a ,16.000 combattants et 4.000 non combattants. Ce serait un désastre pour la division tout entière si ceux qu'on appelle les non combattants, et qui peuvent être cependant mêlés à toute heure aux péripéties de l'action, qui doivent ravitailler les combattants, jusque sur le champ de bataille, en vivres et en munitions, n'avaient pas le sang-froid, l'endurance, la discipline et l'habitude de l'organisation. Si cette partie de l'armée fléchissait, tout serait compromis, en sorte que la milice, dont nos routiniers de France dénoncent l'infirmité, est une des pièces maîtresses de l'organisation militaire anglaise, un élément essentiel de la force expéditionnaire qui devra affronter dans tous les pays du monde les épreuves les plus variées et les périls les plus redoutables. Et pour la relève des combattants on alléguerait en vain qu'elle se fera lentement, à petites doses, au fur et à mesure des pertes subies par le corps expéditionnaire, et que dans le délai ainsi laissé à la réserve spéciale celle-ci pourra se préparer, s'entraîner, compléter par un effort intensif l'éducation militaire incomplète de la milice. Car si les crises en vue desquelles l'Angleterre renouvelle son armée se produisent en effet, si elle doit refouler en Egypte, dans l'Inde surtout, une sorte de soulèvement national sans précédent, si elle doit intervenir dans la terrible partie entre la France et l'Allemagne, elle sera obligée de se hâter de tendre tous les ressorts, d'expédier immédiatement, sur le champ où se jouera le destin de l'Angleterre, toutes ses forces disponibles. Dès maintenant les chefs militaires anglais seraient résolus à jeter dans la bataille cinq des divisions qui composent l'armée anglaise. C'est ce qu'indique M. le général Langlois dans sa récente étude sur l'Armée anglaise dans lin conflit européen. Le correspondant militaire du Times, le colonel Repington, écrit en effet :

i^'armée nouvelIvD 499

Il existe une opinion que nous devons conserver deux divisions de l'armée régulière dans le pays. Cette idée doit être absolument rejetée puisqu'elle laisse notre armée de campagne trop faible pour intervenir efficacement dans les pays d'outre-mer et par conséquent réduit la valeur de notre amitié et la force de notre inimitié

Il est certain que si s'ouvrait l'horrible drame qui hante les esprits, si la France et l'Allemagne se trouvaient de nouveau aux prises, l'intérêt de l'Angleterre, résolue d'avance à intervenir dans un conflit que plusieurs de ses capitalistes désirent et que quelques-uns ont cherché à provoquer, serait de presser son intervention. M. le général Langlois précise bien que le concours des Anglais ne serait utile que s'il était rapide.

Comptons seulement sur cinq divisions solides, parfaitement outillées et armées, remarquablement organisées, soit la valeur de deux corps d'armée, abondamment pourvus en artillerie et commandés probablement par le général anglais le plus populaire, non seulement dans la Grande-Bretagne, mais dans le monde entier. L'arrivée en temps opportun d'un pareil secours vers notre flanc gauche sérieusement menacé compromettrait gravement l'aile droite allemande. Si cette dernière avait violé le territoire belge en passant au sud de Namur et de Liège, il est vraisemblable que l'intervention anglaise entraînerait l'armée belge qui, autrement, resterait immobilisée dans son refuge fortifié d'Anvers. Mais les avantages que nous povivons tirer de l'entente avec nos voisins d'outre-Manche ne sont réels que si le corps expéditionnaire débarque en France en temps opportun, c'est-à-dire de manière à se trouver à la grande bataille qui, d'après la plupart des écrivains militaires, sera décisive. Or cette bataille peut commencer dès que la mobilisation allemande sera terminée, le quinzième jour environ après la déclaration de guerre, peut-être avant. Pour pouvoir prendre part à cette lutte grandiose et sans merci, il faut donc que les troupes britanniques soient débarquées le quinzième jour' au plus tard. Il importe en conséquence que leur mobilisation soit très rapide — ce que permet d'ailleurs leur organisation actuelle — et que leur embarquement se fasse aussitôt après la mobilisation effectuée.

Je reviendrai, pour les discuter à un autre point de vue, sur les idées et les hypothèses de M. le général Langlois;

5oo Iv'armée nouvelle

mais je n'en retiens en ce moment que la nécessité évidente pour l'Angleterre, dans le système politique qui détermine sa réorganisation militaire, de jeter tout de suite dans la balance le poids de toutes ses forces. Naturellement, nécessairement, la réserve spéciale sera donc mise en jeu dès les premiers jours, portée au premier plan de l'action et du péril.

Les 67.000 hommes qui la composent ne resteront pas immobiles, attendant d'entrer au bal quand les violons ne joueront plus. Et même, s'il apparaît aux esprits, en France et en Angleterre, comme l'indique M. le général Langlois.. que c'est de l'appoint des forces anglaises que dépend le dénouement du drame où tout l'avenir économique de l'Angleterre sera engagé, la conclusion s'imposera qu'il faut développer la force de cette intervention nécessaire, et par conséquent le rôle de la milice elle-même. Voici donc qu'en dernière analyse, celle-ci est comptée comme un élément de premier ordre dans la crise qui décidera du destin de l'Europe et du monde.

Mais l'Angleterre, inquiète, nerveuse, ne se préoccupe pas seulement d'agir au loin. Elle a aussi le soin de se défendre contre une invasion.

Dans quelle mesure ces appréhensions sont-elles légitimes? Dans quelle mesure sont-elles sincères? Le cri d'alarme s'élève plus fort, plus aigu dans la presse anglaise quand il faut déchaîner, dans l'intérêt électoral des conservateurs, la panique chauvine ou quand il faut préparer le peuple anglais à s'imposer de nouvelles dépenses militaires, ou même cette loi du service obligatoire et de Tuniverselle conscription qui lui répugne encore si profondément. Le cri de terreur s'atténue un peu et la campagne de panique s'apaise, quand les dirigeants s'aperçoivent qu'ils ne pourront développer encore les services de l'armée de terre sans ralentir l'accroissement de la flotte ou sans imposer au pays, s'il veut à la fois une marine dominatrice et une armée de terre fondée sur le service universel, des charges vraiment écrasante?*.

L^ARMÉE NOUVËtLlS 5oi

Je vois, par exemple, qu'en octobre 1910, la Fortnightly Review dénonce les projets de lord Roberts et de sa ligue de défense, tendant, d'une part, à accroître ou même à doubler la force expéditionnaire d'outre-mer, et, d'autre part, à instituer le service universel, comme un péril presque mortel pour les budgets anglais. Le premier objet coûterait selon l'estimation du ministre de la Guerre plus de 10 millions de livres, c'est-à-dire plus de 250 millions de francs, le second coûterait 7.820.000 livres, c'est-à-dire plus de 200 millions de francs. C'est donc une charge annuelle de 450 millions qui viendrait s'ajouter à toutes celles qui pèsent déjà sur le contribuable. Et que deviendrait alors la marine qui ne pourra garder son ancienne suprématie que si son budget est porté bientôt de 40 millions à 50 millions de livres, c'est-à-dire 1.250 millions de francs? Non, c'est dans la flotte de l'Angleterre qu'est pour elle la véritable sauvegarde contre l'invasion, et la Portnighfîy Review rappelle les deux déclarations successives du gouvernement unioniste et du gouvernement libéral qui affirment solennellement, l'un en 1904 :

...que l'invasion sérieuse de ces îles n'est pas une éventualiré qu'il soit nécessaire de considérer.

l'autre en 1909 :

...qu'une invasion sur une large échelle est une opération absolument impraticable,

M. Balfour, dans le grand discours adressé par lui au Club de l'Union navale, au mois d'octobre 1910, insiste sur la nécessité d'accroître la force de la marine. Il tente de démontrer, avec son habituelle subtilité d'analyse, qu'elle n'a pas gardé sa supériorité, que non seulement la marine anglaise n'est plus égale, selon l'ancienne règle, aux deux marines les plus fortes, mais qu'elle n'est plus séparée de sa rivale la plus puissante que par une si faible marge qu'il suffit d'un accident pour que toute sa supério-

5 02 Iv'aRMÉE NOUVELIv^

rite s'évanouisse. Et afin de décider la nation anglaise à porter son effort sur la marine et à l'y concentrer, il répète que toute invasion est impossible tant que la flotte de l'Angleterre sera maîtresse des mers. Par là, l'effort de lord Roberts et de sa ligue est tenu en échec ou du moins l'effet en est ajourné. Mais ni lord Roberts, ni son groupe ne renoncent à leur propagande.

Ils vont répétant à l'Angleterre qu'elle peut brusquement avoir à faire face à des périls dont elle ne soupçonne pas l'étendue, et à des responsabilités immenses. Si l'Inde et l'Egypte se soulèvent à la fois, les garnisons anglaises du Caire et d'Alexandrie et l'armée indienne ne suffiront pas à mater le mouvement, il faudra porter au loin des forces considérables ; le soulèvement coïncidera sans doute avec une guerre européenne, soit que l'Allemagne mette précisément à profit les embarras et le péril de l'Angleterre pour tenter contre elle un coup décisif, soit que l'Egypte et l'Inde saisissent pour cette révolte l'occasion d'un conflit entre l'Angleterre et l'Allemagne. La flotte anglaise sera obligée de s'éparpiller sur toutes les mers, pour convoyer les troupes, pour protéger les flottes marchandes portant aux îles britanniques les approvisionnements de blé et de viande sans lesquels elles mourraient de faim, pour mettre à l'abri de toute entreprise les pays de l'Empire, le Dominion sud-africain, le Dominion canadien, la Fédération australienne. Il sera alors possible à l'Allemagne de jeter par surprise sur les côtes anglaises loo.ooo et même 200.000 combattants et de frapper un grand coup au cœur de Londres. Qui sait même, avec les éblouissants progrès de l'aviation, si un vol d'aéroplanes ne s'abattra pas sur les falaises bafouées?

Ainsi une sorte de crainte vague et obsédante de la nation anglaise conspire avec la grande autorité de lord Roberts pour maintenir à l'ordre du jour, contre la prétention exclusive de la marine, la question de la défense du sol anglais. Et c'est à cet objet que répond l'armée territoriale instituée par M. Haldane et qui sans cela n'aurait

l'armée nouvelle; 5o3

pas de sens. Pourquoi s'efforcer si persévéramment d'atteindre pour cette armée à l'effectif prévu de 315.000 hommes? Pourquoi dès maintenant convoquer, entraîner, exalter plus de 250.000 hommes, si l'Angleterre n'a à combattre qu'un fantôme, né la nuit du délire de la peur?

Pratiquement, tous les Anglais agissent comme si l'invasion était possible, comme si elle était redoutée. La seule question qui se pose pour eux est de savoir si le péril pourra être conjuré par la seule institution de M. Haldane sagement développée, ou s'il faudra aller jusqu'à l'organisation d'une armée nationale par le service obligatoire universel. Mais dans les deux cas, et c'est la seule chose qui importe en ce moment à ma démonstration, ce n'est pas à une armée de métier, à une armée de caserne et de service prolongé que l'Angleterre demandera la sauvegarde de son territoire. Si elle va jusqu'au service obligatoire universel, il est clair que celui-ci ne sera point organisé comme en Allemagne et en France. Dans un pays jusqu'ici rebelle à la conscription, dans un pays qui a considéré comme une de ses forces vives, comme un des ressorts de son activité économique, de pouvoir disposer pour l'action, pour l'initiative, pour l'aventure fructueuse à travers le monde, des années de jeunesse qu'immobilise sur le continent le régime de caserne, il ne sera possible d'imposer le service à tous les citoyens qu'à la condition que celui-ci soit très court et qu'il ne contrarie en rien le mouvement de la vie civile Au reste, on peut juger par le chiffre relativement modeste de 250 millions de francs prévu pour la formation d'une armée active, et qui ne dépassera guère le quart de celui que la France consacre au même objet, que lord Roberts et sa ligue ne songent pas à encaserner le peuple de l'Angleterre. En réalité, c'est une vaste milice anglaise qu'ils veulent instituer. Le bill qu'ils ont proposé demande aux citoyens, entre 18 et 21 ans, quatre mois d'instruction pour l'infanterie et six mois pour les autres armes, et non pas d'un bloc, mais par périodes plus courtes.

504 L^ARMÉK NOUVHLLi;

Quant à rarmée territoriale de M. Haldane, c'est une institution originale, très composite et d'esprit très mélangé comme beaucoup d'institutions anglaises, et qui ne ressemble ni aux armées en partie professionnelles de la France ou de l'Allemagne, ni aux milices démocratiques de la Suisse, Les hommes et les officiers de l'armée territoriale ne sont pas séquestrés un seul moment de la nation, ils ne sont pas séparés de la vie civile. Les engagements, tels que les règle la loi organique du 2 août 1907, sont reçus pour quatre années, de l'âge de 17 ans à l'âge de 35 ans. Les rengagements sont admis par périodes de un à quatre ans. Les engagements sont résiliables, sous condition d'avertir le chef de corps trois mois à l'avance et de restituer les armes, les effets, en bon état. Les soldats sont tenus la première année à suivre une vingtaine de séances d'instruction, les années suivantes ils doivent assister à une dizaine de séances et passer de 8 à 15 jours dans un camp d'instruction. Les armes montées y séjournent de 8 à 18 jours. C'est dire que les soldats n'ont rien du soldat de métier et que leur service militaire est ménagé de façon à ne gêner en rien leur profession civile.

Quant aux officiers, ils ne sont en rien, eux non plus, professionnels. Ils n'ont même pas à passer au début par une école militaire. Ils sont nommés par le roi, sur la proposition de l'autorité civile du comté et sans même subir au préalable un examen militaire. Cet examen militaire, on ne le leur impose que quand ils ont assisté à deux périodes d'instruction, c'est-à-dire quand ils ont pu acquérir un commencement d'expérience, et c'est alors que les autorités militaires décident s'ils sont aptes à conserver et à exercer leur grade, ou s'ils doivent l'abandonner. Pour s'élever ils doivent subir à chaque grade des épreuves spéciales. Ils ne peuvent être promus que quand ils ont exercé leur grade au moins durant deux périodes d'instruction Comme on voit, les officiers aussi bien que les soldats restent dans la nation, dans la vie civile. C'est donc à une armée qui ne connaît pas la caserne ou qui la connaît à

l'armée nouve;i,ld 5o5

peine, dont les attaches avec la société elle-même ne sont jamais rompues, que l'Angleterre, hantée cependant par le spectre de l'invasion allemande, confie la défense de son territoire et la protection de sa capitale. Et le général Langlois constate qu'aux manœuvres ces soldats improvisés se tiennent fort bien. L'infanterie surtout est excellente. La cavalerie est moins bonne, les chevaux et les hommes n'étant pas assez exercés, mais l'institution est à peine à ses débuts. Pour l'artillerie, le général déclare qu'elle a encore un grand effort à faire, mais qu'il serait possible, et facile même, de la rendre plus efficace en simplifiant ce que la manœuvre de l'artillerie anglaise a de compliqué.

Je lisais précisément, ces jours-ci, la correspondance du Times qui rendait compte des manœuvres françaises de l'automne 1910. Il comparait le jeu simple de l'artillerie française et le jeu savant, trop minutieux, de l'artillerie anglaise. Les artilleurs français se préoccupent avant tout d'agir vite, d'étonner l'ennemi par la rapidité et la décision de leurs coups. Ils se contentent d'une approximation d'environ 200 mètres, et ils couvrent d'éclats cette zone, bien sûrs que sous l'abondance du feu l'ennemi sera atteint. Les artilleurs anglais ne commencent le tir qu'après un réglage méticuleux et plus exact, mais qui rend la manœuvre plus lente, plus difficile, et peut-être moins efficace, la perte de temps, c'est-à-dire d'action utile, n'étant pas compensée par la siàreté plus mathématique de chacun des coups. Il semble donc que par cette simplification recommandée par les spécialistes à toute l'armée anglaise, aussi bien à l'armée expéditionnaire qu'à l'armée territoriale, l'éducation de l'artillerie pourra se développer : et il semble d'après le témoignage rendu par les écrivains spéciaux à l'armée territoriale qu'elle est depuis ses débuts en incessant progrès.

Dans l'ensemble, le général Langlois, qui se révolterait chez nous contre l'idée des milices, mais qui flirte assez gaillardement avec toutes les milices étrangères, avec la

5o6 Iv'armêë nouv^Ivï.^

territoriale ou milice anglaise comme avec la milice suisse, en a reconnu la très sérieuse valeur, et je répète qu'aux jours du grand conflit, c'est sur cette armée-là, et sur cette armée presque seule, parce qu'elle ne sera soutenue que d'une division de l'active, que le peuple anglais compte, à l'heure actuelle, pour la sauvegarde de la terre anglaise.

Il est vrai que M. le général Langlois attribue l'efficacité, la valeur de l'armée territoriale, à de grandes forces morales et sociales qui seraient particulières à l'Angleterre. C'est d'abord que le recrutement se fait par voie d'engagement volontaire et que les jeunes gens qui entrent librement dans l'armée territoriale ont le dessein délibéré, la volonté personnelle de contribuer à la défense de leur pays. Et puis, c'est dans les classes sociales dirigeantes, c'est parmi les gentilshommes des comtés, c'est parmi les chefs d'industrie, liabitués déjà au gouvernemerit des hommes, que se recrutent les officiers, en sorte que l'armée territoriale anglaise cumulerait, si l'on peut dire, la force d'un mouvement populaire et national et la force d'une tradition d'autorité et de discipline sociale. Démocratie et aristocratie s'y combineraient au mieux pour donner l'effet le plus puissant. Si M. Langlois veut conclure de là que l'institution de la milice ne peut pas être portée ailleurs, qu'elle ne conviendrait pas notamment à la démocratie républicaine française, il y aurait bien des choses à lui répondre. Un peuple qui accepte allègrement, comme le fait en somme le peuple français, les charges de tout ordre que lui impose le service militaire obligatoire, universel et prolongé, est parfaitement capable de mettre au service d'une armée vraiment populaire, assurée par sa constitution même et par tout l'esprit public qu'elle n'aura pas d'autre objet que la sauvegarde et l'indépendance nationale, au moins autant de dévouement et d'enthousiasme que les volontaires de M. Haldane. Ht ce ne sera pas une faiblesse, ce sera une force de faire appel, pour le recrutement des officiers, pour la formation des cadres, non pas seulement à une classe, mais aux forces

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vives de toutes les classes, selon les modes variés que nous avons indiqués et qui s'adaptent parfaitement à l'idée même des milices.

Je suis bien tenté de croire au contraire que l'armée de M. Haldane ne sera qu'une combinaison intermédiaire et transitoire. Ou bien l'Angleterre écoutera l'admirable prédication de paix de ses socialistes, de son parti du travail, des meilleurs et des plus courageux de ses radicaux, et elle exercera en Europe et dans le monde une décisive influence dans le sens d'une politique pacifique. Elle préviendra, par de larges concessions politiques et sociales, les révoltes dont elle est menacée en Egypte et dans l'Inde. Elle acceptera, elle proposera, elle-même, à la Ha3^e, la suppression de ce droit de prises qu'elle a commis la lourde faute de maintenir jusqu'ici, et retirant ainsi à la guerre navale une partie de son efficacité, elle désarmera la concurrence économique des peuples anglais et allemand de toute tentation de violence. Elle rendra possible l'arbitrage international appliqué à tous les litiges et une politique de détente générale, de réduction progressive des armements. Elle assurera ainsi dans la paix le libre et loyal développement de ses forces économiques immenses, comme des forces de tous les peuples. Et les règles de droit qui empêcheront la concurrence industrielle et marchande des nations de tourner à la violence et à la fraude s'établiront alors aisément.

Ou bien l'Angleterre se refusera à ce noble et grand effort, à cette politique de haute sagesse et d'idéalisme fécond; et ce n'est pas avec la combinaison réduite et incertaine de M. Haldane qu'elle fera face à toutes les hypothèses terribles que suscite en son esprit inquiet l'obscur avenir, l'insurrection nationale et religieuse de l'Egypte et de l'Inde, et le formidable conflit avec une Allemagne dont les forces navales, grandissant tous les jours, menacent les côtes anglaises et en tout cas les imaginations anglaises d'un formidable débarquement. L'œuvre de M. Haldane est une de ces combinaisons ingénieu-

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ses, une de ces transactions habiles où excelle le génie politique de l'Angleterre. Mais elle ne résistera probablement pas bien longtemps aux critiques de tout ordre que lui vaut son caractère complexe et incertain. Le jour où la menace plus prochaine d'une crise mondiale déterminerait dans toute l'étendue de la nation anglaise, et dans ses profondeurs, une émotion violente, cette institution serait, pour ainsi dire, débordée.

Déjà, ses adversaires lui reprochent l'insuffisance de l'éducation militaire de ses officiers, et le chiffre souvent dérisoirement faible des jours consacrés par les volontaires à l'apprentissage du métier de soldat. Dans le discours qu'il a prononcé à Hanley, le 21 octobre 1910, pour soutenir l'idée du service obligatoire et universel, lord Curzon déclare que la plupart des volontaires n'ont même pas les quinze jours d'instruction prévus par la loi. Il assure qu'il a eu connaissance d'une division du Nord où la durée moyenne des exercices n'avait pas dépassé dix heures hors du camp et cinq jours au camp d'instruction. La plupart des volontaires sont de tout jeunes gens entre dix-sept et vingt ans, et lord Curzon, tout en rendant hommage à leur patriotisme, à leur dévouement, semble bien insinuer qu'il y a dans leur enthousiasme un peu de légèreté de jeunesse, une effervescence passagère un moment encouragée par la mode et qui retombera.

En tout cas, l'effectif prévu par M. Haldane n'est pas atteint. Il avait demandé 315.000 hommes, il n'y en a pas 260.000. Et rien ne permet d'affirmer que le courant s'agrandira. Déjà, pour appeler les volontaires, on est obligé de recourir à des moyens qui n'ont rien de commun avec la spontanéité d'un mouvement populaire et national. On demande s'il ne conviendra pas de promettre aux soldats de l'armée territoriale un relèvement de leur pension de vieillesse à soixante-dix ans. Cette prime lointaine et très différée agirait-elle? Mais par là, l'institution perd une partie de son prestige moral. On songe aussi à aider le libre élan de la nation, qui est un peu court, par des procédés

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de pression au moins indirecte. Il ne suffit plus d'exciter l'émulation des diverses régions en publiant l'état comparé des effectifs fournis par chacune d'elles. Il ne suffit plus par exemple de féliciter le pays de Galles, qui s'est décidé enfin, après des hésitations et des lenteurs qui lui ont valu d'être gourmande, à entrer dans le mouvement. On se propose de publier la liste des chefs d'industrie dont les ouvriers ne s'engagent pas dans l'armée territoriale. Déjà, à propos des manœuvres d'été de 1910, le Times désignait très nettement aux reproches des patriotes quelques grands industriels qui avaient préféré sans doute à une manifestation incommode de patriotisme, la continuité du travail dans leurs usines. La Fortnightly Review dit formellement dans ses conclusions :

Dans chaque district, une agitation doit être entreprise pour assurer à l'armée territoriale la coopération des employeurs. Le but doit être de les rendre fiers du service rendu à l'Etat par ceux qu'ils emploient. Les employeurs qui n'agiront pas sous l'inspiration de l'association figureront dans une liste noire « might figure in a black list ».

C'est une sorte de terrorisme moral et national substitué au libre et enthousiaste dévouement des citoyens. Les volontaires ne risquent-ils pas de devenir des involontaires ? Pour échapper à l'infamie des listes noires, peut-être au boycottage qui pourrait, dans certains milieux passionnés, en être la suite, les grands industriels pèseront sur leur personnel ouvrier et ce sera l'enrôlement par contrainte. Les grands patrons prendront la place des racoleurs d'autrefois. Les travailleurs verront une corvée sociale, une forme nouvelle d'oppression, dans l'intervention pseudopatriotique des chefs d'industrie menés eux-mêmes par la peur.

Et le caractère oligarchique du recrutement des officiers fortifiera encore cette impression. Du reste, ceux des Anglais qui comptent sur les hautes influences sociales pour conduire les citoyens, mi de gré mi de force, à l'armée territoriale^ ne cachent pas leur dessein de mettre par là

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la main sur le peuple ouvrier. Les comités de comtés, composés de riches propriétaires et de grands patrons, qui sont chargés de veiller sur la formation et le fonctionnement de cette armée, pourront façonner plus à leur aise le prolétariat et lui inculquer, même pour la vie industrielle, des habitudes de déférence et de soumission à l'égard des classes dirigeantes. Ils centraliseront, en vue de l'éducation militaire du peuple, des fonds importants, et cela ajoutera encore à la force sociale des groupes conservateurs. La Portnightly Review ne cache pas que les salariés seront ainsi enveloppés d'une atmosphère toute différente de celle où ils se meuvent aujourd'hui.

Les quartiers principaux de l'armée territoriale deviendront en chaque région un centre de vie sociale où tout le monde voudra entrer. Ils constitueront ainsi une puissante concurrence aux abus d'ouvriers rattachés à tel ou tel parti politique, surtout au parti du travail.

Le général Langlois se trompe s'il croit que l'élément oligarchique de l'armée territoriale anglaise est, pour elle, un principe durable de force. Si l'institution se développe en ce sens, elle éveillera de plus en plus les méfiances prolétariennes, et elle ne sera plus qu'une milice bâtarde qui n'aura ses racines ni dans le profond sentiment populaire, ni dans la force d'une tradition incontestée. Beaucoup de ceux même qui défendent encore l'œuvre de M. Haldane, comme le seul compromis possible dans l'état actuel de l'opinion anglaise et des finances anglaises, semblent cependant avoir le désir secret et le pressentiment vague d'une œuvre plus vaste. La revue militaire anglaise The national Defcncc paraît effrayée de l'idée de service universel. Elle constate que les grandes colonies anglaises, la fédération australienne et la fédération de l'Afrique (hi vSud, l'ont adopté ou vont l'adopter. Mais elle remarque qu'en raison de l'immensité de leur territoire et de la dissémination de leur population, ces Etats ne peuvent recourir, pour créer une armée efficace, qu'au service universel. Le

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contingent si on ne le prenait pas tout entier, serait trop maigre et les hommes seraient emmenés beaucoup trop loin de leur résidence, de leur cercle de vie habituel si l'armée n'était pas constituée sur le type absolu des milices, par unités territoriales éduquées sur place, ou se groupant, pour des manœuvres plus étendues, avec les unités les plus voisines. Mais tout en prenant ainsi des précautions contre toute application au moins immédiate à l'armée anglaise des exemples tirés des colonies, la revue semble rêver d'une sorte d'armement général du peuple, d'une défense éventuelle du sol de l'Angleterre par toutes les forces nationales soulevées. Elle glorifie le magnifique exemple de défensive donné par la France révolutionnaire. Elle parle avec une haute estime de l'effort fait par la France en 1870, après l'engloutissement de son armée régulière. Tout en déclarant médiocre, sans donner d'ailleurs les raisons de son jugement, la stratégie de Gambetta et l'usage qu'il a fait des forces suscitées et organisées par lui, elle admire l'élan qu'il a communiqué à un peuple déjà gravement blessé mais qui faisait héroïquement appel à toute son énergie vitale. Elle le Joue d'avoir créé tout de suite, par un premier décret, des comités de défense départementaux ayant initiative et responsabilité, et elle voudrait qu'une institution analogue fût créée en Angleterre, plus populaire évidemment que ne le sont les aristocratiques comités de comtés de l'institution Haldane.

Mais si un souffle démocratique et puissant passe sur cette armée, elle va se muer en une vaste milice nationale. Les champions les plus ardents de l'unionisme et de la politique des grands armem.ents, les impérialistes les plus chauvins, ont beau jeu pour montrer ce qu'a d'étriqué, militairement et socialement, l'œuvre de M. Haldane. Ils peuvent alléguer que l'organisation milicienne par le service obligatoire et universel serait plus efficace et plus démocratique. Ils peuvent même ajouter, avec quelque apparence de raison, qu'elle constituerait une meilleure garantie de paix, car les citoyens, ne pouvant plus se décharger du

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devoir militaire sur une minorité, seraient plus attentifs aux affaires du monde, et il semble bien, au langage de quelques-uns des collaborateurs de lord Roberts, que ce n'est pas seulement à la défense du territoire anglais qu'ils destinent cette immense armée citoyenne, mais qu'ils y voient une résen'e qui, dans les expéditions lointaines et dans les crises vitales de l'Empire, soutiendra au besoin l'armée active. Il y a sans doute au fond de toute cette campagne des pensées troubles. Pour dire toute ma pensée, je ne crois pas que la paix soit le souci dominant de lord Curzon et de ses amis. Ils ne seraient pas fâchés sans doute qu'un appel prodigieux aux énergies anglaises, tendant toutes les fibres et tous les ressorts, rendît plus probable et peut-être inévitable une de ces terribles détentes des nerfs et des muscles qui aboutissent soudain à la guerre.

Il y a quelque chose de paradoxal et d'inquiétant à voir un des plus obstinés défenseurs du privilège aristocratique, un des impérialistes les plus agressifs, plaider devant le peuple anglais, devant le prolétariat anglais, la cause des milices qui est soutenue en France, en Allemagne, dans presque toute l'Europe, par les socialistes. Il est curieux de constater que, pour la soutenir, il invoque non seulement l'intérêt de la défense nationale, le besoin d'une fermeté, d'une tonicité plus grande dans la politique anglaise, mais aussi des idées de démocratie et de paix. Ambiguïté redoutable et qui donnera à la grande milice anglaise, si elle est instituée, un caractère étrange et un sens très mêlés, mais qui ajoute aussi aux chances d'une évolution militaire secondée par des forces très diverses. J'ai le droit de demander à ceux qui nous raillent, à ceux qui surtout ignorent les choses du dehors de se reporter à ce discours prononcé le 21 octobre et dont j'ai déjà parlé. C'est, dans l'histoire du mouvement dont sortira la transformation de l'institution militaire en Europe, un document savoureux et d'une grande importance par sa complexité même et son ambiguïté. C'est un effort pour capter

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au profit de la politique impérialiste des forces de démocratie ; mais par un juste retour la démocratie européenne y peut trouver un argument nouveau pour la réforme qu'elle demande, et dont le torysme anglais se fait l'avocat suspect, inattendu et puissant.

Que la routinière cervelle de nos militaristes français soit ébranlée par les sons de cloche qui leur viennent à la fois de l'est et de l'ouest, de l'aristocratie anglaise comme de la démocratie suisse. Je veux leur montrer dans quel sens va le monde. Je veux que tous ces esprits sortent du trou où ils sont enfoncés et regardent enfin l'horizon Je veux qu'ils entendent le noble lord invoquer l'exemple de la Suisse « le plus ancien berceau de la liberté )) et l'exemple de la Norvège, « un des pays les plus démocrates à coup SÛT qui soit en Europe ». Je veux surtout qu'ils comprennent, qu'ils pressentent quelle valeur d'exemple et de propagande auront bientôt les institutions miliciennes de ce vaste monde anglo-saxon, de ces libres colonies anglaises qui nous ont paru longtemps si lointaines qu'elles étaient pour ainsi dire dans une autre planète, mais dont les expériences politiques et sociales forcent de plus en plus l'attention des peuples. Quand lord Curzon, lord Roberts, et tous les propagandistes de leur ligue veulent entraîner la nation anglaise par la force de l'exemple, il ne lui montrent pas seulement la démocratique Suisse, la démocratique Norvège, ils lui montrent aussi la loi militaire déjà votée dans la Fédération australienne, la loi militaire qui va être votée par la Fédération sud-africaine. Bien mieux, dans les projets formés pour assurer a la défense de l'Empire », il est question de mettre en correspondance les institutions militaires des colonies et celles de l'Angleterre elle-même, non pas pour réduire les unes et les autres à un même type, mais pour rendre possible une coopération effective de ces armées diverses. Qui ne voit que cela suppose que les institutions miliciennes de l'Australie aujourd'hui, de l'Afrique du Sud demain, du Canada après-demain sont jugés susceptibles d'une forte action

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militaire, en dehors même des limites de leur pays d'origine et pour un vaste conflit mondial? Oui ne voit aussi que par là même les institutions militaires de l'Australie sont, si je puis dire, rapprochées du plan de la pensée anglaise, qu'elles deviennent un élément essentiel dans une œuvre de défense dont l'Angleterre sera le centre, et que, par là m.ême, leur influence éducative sur l'esprit anglais devient tous les jours plus immédiate et plus forte?

Il est bien vrai qu'à l'ancienne et traditionnelle répugnance de toute la nation anglaise pour la conscription se joint la peur qu'a le prolétariat anglais de voir l'armée employée dans les conflits sociaux. L'exemple de la France et de la militarisation abominable des ouvriers et employés des chemins de fer français a profondément ému les ouvriers d'Angleterre, et en leur nom Keir Hardie déclarait à Hanley, deux jours avant qu'y parlât lord Curzon. que c'était là, à leurs yeux, une objection irréductible. Lord Curzon, pour vaincre ou tenter de vaincre cette résistance, a affirmé que la loi elle-même comprendrait un article interdisant de faire intervenir l'armée milicienne. l'armée du service obligatoire et universel, dans les conflits économiques, dans les luttes du travail et du capital.

En tout cas, je répète que, ou bien l'Angleterre aidera le monde à inaugurer une politique nouvelle qui rende possible le désarmement concerté et qui dissipe les cauchemars de guerre et d'invasion, ou bien c'est au service universel qu'elle sera conduite par la force des choses, par l'implacable logique de la paix armée, par la fièvre sourde du conflit anglo-allemand. Ce n'est pas seulement le Times qui fait écho à la propagande de lord Roberts et de lord Curzon, cormne pour marquer qu'il ne s'agit pas là d'une de ces propagandes de fantaisie et de secte si fréquentes en Angleterre et qui ne sont bien souvent qu'une agitation contre le spleen, mais d'une question qui prend une valeur politique et qui va entrer dans les grandes controverses nationales. Même les revues militaires qui se tiennent encore au système du recrutement volontaire et à la combi-

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naison Haldane plus ou moins élargie, commencent à évoquer les grands souvenirs historiques, les grands soulèvements populaires pour la défense du sol et de l'indépendance. C'est donc partout dans le sens d'une organisation milicienne que l'institution militaire évolue et incline.

En Allemagne même un curieux mouvement se produit. Sans doute le système ancien est maintenu, mais des signes d'inquiétude et de malaise se multiplient. D'une part la politique navale ajoute ses charges à celles déjà si lourdes du militarisme continental. Les impôts nouveaux provoquent une agitation toujours plus intense. La classe ouvrière irritée par la cherté de la vie manifeste des tendances à la violence qui étaient jusqu'ici presque inconnues du monde germanique. Comment pourra-t-on créer de nouveaux dreadnoughts et atteindre l'Angleterre qui ellemême est sollicitée de hâter le pas, s'il faut en même temps accroître tous les jours les dépenses militaires proprement dites? Aussi divers partis commencent à suggérer des modifications dans l'organisme militaire lui-même. Le Journal d'Augshourg, organe influent du parti catholique, propose de ramener à deux ans la durée du service pour la cavalerie et à dix-huit mois la durée du service pour l'infanterie. L'écrivain militaire connu, le major Gaedke. va plus loin. Il montre, en prenant pour base le coîit de l'armée suisse, que l'armée allemande, si on l'organisait sur le type populaire et milicien, coiiterait beaucoup moins cher qu'elle ne coûte aujourd'hui.

Tout progrès sérieux de la démocratie en Allemagne amènera nécessairement une évolution en ce sens. Et ce qui est plus important que ces vues d'avenir, ce qui est caractéristique, c'est que l'institution militaire actuelle semble n'avoir plus en elle-même et en son principe, une foi aussi absolue que naguère. Sans doute, les dirigeants de l'Allemagne tiennent avant tout aujourd'hui comme hier, à avoir surtout une armée active, une armée de premier choc très forte. Et c'est en elle surtout qu'ils mettent leur confiance. Peut-être même en un sens, à mesure

5i6 l'armée nouvëIvIvH

que l'agitation démocratique et socialiste s'étend et s'approfondit, désirent-ils de plus en plus ne pas mobiliser, pour une action immédiate et de premier plan, la masse de la nation et n'engager leurs réserves profondes que lorsque déjà l'espace, si je puis dire, sera plein d'une grisante odeur de poudre. Alais ce système pourra-t-il suffire? Qu'adviendra-t-il si quelques corps d'armée anglais viennent s'ajouter brusquement aux forces de première ligne de l'armée française? Qu'adviendra-t-il si la France songe à utiliser plus largement, même pour une action de premier plan, ses classes de réservistes? La classique manœuvre d'enveloppement deviendra malaisée. Que faire donc? Faut-il appeler sous les drapeaux, et éduquer pendant deux ans, une portion plus considérable du contingent annuel? L'Allemagne le pourrait, car elle n'utilise aujourd'hui chaque année qu'une faible partie de ses ressources en hommes. Son formidable contingent annuel est de près de 1.200.000 hommes, exactement en 1908, 1. 198.000 hommes. Elle n'en a retenu cette année-ci que 445.000. Il y a eu 684.000 ajournés. Evidemment, elle peut, pour grossir son armée de premier choc, puiser dans cette énorme masse disponible. Oui, mais quel est le budget qui résisterait à cette charge grandissante? Dès lors, les chefs de l'armée allemande cherchent à tourner la difficulté par des expédients. Il est visible, par le dernier budget de la guerre allemand, que le Ministre de la guerre s'efforce de plus en plus d'exercer, par des convocations à court terme, les hommes qui ont fini leur tem.ps de service actif, les Bcurlauhtcn, et particulièrement le premier ban de la landwher. qui a fourni en 1909 le tiers des 400.000 hommes appelés à ces exercices. Si on les verse dans les unités actives à l'heure de la guerre, il n'y a plus (( homogénéité » dans l'armée de premier choc. Et l'on commence par là à reconnaître que le service à long terme n'est pas aussi nécessaire à la bonne préparation militaire qu'on l'avait dit jusque-là.

Puis il V a un autre glissement vers un nouveau svs-

L''armée nouvelIvE 5 17

tème. Tandis que dans les conceptions qui prévalaient en Allemagne, il y a quelques années, les réservistes ne devaient guère intervenir que comme une force de seconde ligne, destinée surtout à alimenter en hommes, au fur et à mesure des pertes, les forces de premier choc et à aider à l'occupation du territoire ennemi quand l'armée de combat aurait frappé de grands coups, les stratèges allemands se demandent à cette heure s'ils ne seront pas obligés d'associer des corps de réserve à l'action de premier plan. Bien que le livre du général de Falkhenhaus sur « la guerre du temps présent » ne soit qu'une hypothèse, et même, si l'on veut, une sorte de jeu d'esprit, bien qu'on n'y puisse relever aucune indication précise sur les plans du grand état-major allemand, il est impossible cependant qu'il ne réponde pas à quelques-unes des préoccupations des chefs de l'armée allemande. En tous cas, malgré l'optimisme qui le domine et qui aboutit naturellement à une conclusion de victoire, des soucis nouveaux s'y font jour. Le général de Falkenhaus écrit :

Dans mon hypothèse, un des phénomènes nouveaux est l'entrée des armées de réserve dans le champ de rassemblement. Le besoin de masses plus grandes a déjà conduit, dans toutes les armées modernes, à appeler aussi les classes les plus âgées des hommes soumis à l'obligation du service et à les employer en formation spéciale sur le terrain. Dans la campagne de 1870-1871, l'emploi des réserves et, notamment des formations de landwehr, fut restreint. \ l'origine, le changement dans la constitution de l'armée en 1860 ayant délié de son union étroite avec la ligne la landwehr créée aux jours de la nécessité, dans les guerres de l'indépendance — les corps d'armée formés avec les classes les plus âgées n'étaient destinés qu'à un emploi extérieur au champ de combat proprement dit: occupation des lignes d'étapes, investissement et garnisonnenient des places fortes, transport des prisonniers, etc. Maintenant, pour répondre à des exigences de beaucoup accrues, une grande partie de ces formations doit être utilisée effectivement dans le combat. Par suite, les fonctions antérieures des troupes de réserve passent à ces formations de landwehr qui n'étaient affectées jusqu'ici qu'à des emplois intérieurs et c'est la landsturm qui se substitue à celle-ci. Ainsi la tension accrue exige un approfondissement des sources. Pour

5l8 I^^ARMÉË NOUVEI.LE

l'utilisation des troupes de réserve plusieurs voies ont été proposées. Les divisions de réserve pourraient s'ajouter comme troisième division à quelques-uns des corps d'armée : ou bien être distribuées en nombre défini aux armées, ou enfin être employées en sections d'armées spéciales constituées ou non en corps de réserve. En fait, ces diverses possibilités se réaliseront sans doute, suivant les cas, les unes à côté des autres.

Il paraît avantageux, comme la composition, par suite la faculté de service des troupes de campagne et des troupes de réserve ne peut jamais être équivalente, de composer l'armée de premier choc, celle qui doit être la première conduite au combat, en très grande partie de troupes de campagne. Car il n'y a que des corps d'armée très capables de résistance qui paraissent capables de suffire à l'extrême dépense de forces qui sera requise vraisemblablement dans une telle guerre et particulièrement à son début. Mais les troupes de première ligne auront à faire face à tant de tâches et elles subiront tant de pertes qu'on a songé, contrairement à des conceptions antérieures et grâce à l'importance croissante des armées, à tenir en réserve de plus fortes parties de l'armée, pour un emploi ultérieur... Mais, avec la grandeur croissante de la masse et de l'éloignement, croît la difficulté d'employer les réserves à temps et efficacement. Amener d'aussi importantes masses par chemin de fer n'est pas très aisé, et par suite on doit se préoccuper beaucoup, dès la concentration, d'amener les troupes de réserve le plus près possible de la première ligne pour qu'elles n'arrivent pas trop tard. Il faut d'ailleurs prendre garde à ce que les troupes de réserve étant amenées le plus près possible, gardent la liberté de leurs mouvements dans toutes les directions. D'ailleurs, dans les conditions changeantes et à peu près imprévisibles de la guerre, il est impossible de détermiiner d'avance à quel emploi seront affectées telles ou telles parties de l'armée. Aux troupes de réserve incomberont sans do-Jte bien des tâches dont à l'origine elles étaient tenues écartées. De là une nécessité toujours plus grande de les rendre le plus possible équivalentes aux troupes de première ligne. Il est évident qu'il vaudrait mieux, au lieu de tenir en arrière les formations de réserve, employer comme réserves des troupes qui seraient pleinement égales aux troupes de première ligne. On pourrait même demander que l'on fît aujourd'hui en grand ce que l'on faisait autrefois en petit, c'est-à-dire que l'on confiât les tâches les plus importantes des réserves à des troupes d'élite (Kern Truppen) comme la garde napoléonienne. Mais ce qui est difficile à faire même en petit est impossible à pratiquer en grand. Dans les conditions actuelles de la guerre la première ligne est trop importante pour que des forces considérables et d'une valeur

l'armé]^ NOUVEI.LE Sig

essentielle puissent lui être enlevées. Son choc doit, espère-t-on, agir de façon si forte et si décisive que la tâche des troupes qui viendrait ensuite sera plus aisée. La constitution en arrière de réserves ne doit en aucun cas aboutir à priver la première ligne de la force nécessaire.

En fait, à la (( bataille décisive » que le général de Falkenhaus institue sur la Meuse à la date printanière du 28 avril, prennent part du côté allemand un million d'hommes des troupes actives et deux cent cinquante mille hommes des corps d'armée de réserve.

On voit, malgré le ton assuré du stratège, combien sa conception est incertaine et flottante, comme il est pris entre les nécessités monarchiques et sociales de l'organisation militaire allemande et les nécessités techniques nouvelles. C'est en 1860, c'est au moment oii la couronne de Prusse voulait disposer de l'armée sans le Parlement, ou même contre le Parlement, et forcer par la victoire l'assentiment passif du pays, qu'elle a rompu avec les traditions populaires de la guerre d'indépendance et détaché l'armée active des réserves, de la masse de la nation. Ce lien brisé, le général de Falkenhaus ne veut pas le renouer, et il est visible qu'il ne veut se servir des réserves que le moins possible. Il s'en méfie. Il les croit d'une valeur nécessairement inférieure aux troupes de première ligne, et en vérité on ne voit pas pourquoi. On ne voit pas par quelle raison toutes les forces viriles de la nation, tout l'ensemble des hommes de 20 à 34 ans, s'il y avait des habitudes, des exercices périodiques d'entraînement, seraient inférieures en résistance et en élan aux plus jeunes classes enrégimentées.

Mais enfin ces réserves, après les avoir à demi discréditées, le général de Falkenhaus est obligé d'avouer qu'il en a besoin, et non seulement pour combler les vides de l'active, mais pour des opérations qui exigeraient d'elles, sans aucun doute, une valeur sensiblement égale à celle des troupes de ligne. Il les amène si près de celles-ci qu'elles peuvent à tout moment passer au premier plan de l'action,

devancer même sur le champ de combat les troupes de première ligne, si une manœuvre soudaine des adversaires oblige à porter soudain contre lui les forces de réserve dont la liberté de mouvement en tout sens aura été précisément sauvegardée.

Et la conclusion à la fois étrange et saisissante du général de Falkenhaus est qu'il faut tâcher de rendre la résen'-e aussi équivalente que possible aux troupes de première ligne. Oui, mais comment? Ce ne peut être, le général le déclare lui-même, en constituant ces réserves autour du corps d'élite formant comme un noyau résistant. Il ne veut pas démunir l'armée de premier choc de ses meilleurs éléments. Il ne reste donc qu'une conclusion : c'est qu'il est possible, dès le temps de paix, par une éducation appropriée, de donner aux rései^ves une valeur qui réponde au rôle de première importance et de premier plan qui, nécessairement, leur incombera. Mais si cela est à la fois nécessaire et possible, voilà tout le système actuel de l'organisation militaire allemande renversé. Voilà des possibilités toutes nouvelles qui s'ouvrent. Voilà un système nouveau qui s'offre. Voilà, par conséquent, une stratégie toute nouvelle qui s'annonce pour l'emploi de masses dont, jusqu'ici, nul n'a eu l'idée et n'a tenté le maniement. Que si. par peur de trop identifier l'armée et la nation et de revenir à l'accès de patriotisme populaire des jours de l'indépendance, les dirigeants allemands refusent d'entrer à fond dans ce système, ils peuvent, de l'aveu même du général de Falkenhaus, être mis en situation difficile et même dangereuse ; car le peuple qui saura faire effort, lui, pour éduquer pleinement et pour utiliser hardiment toutes ses réserves, ou plutôt qui renoncera à cette distinction factice et surannée de la réserve et de l'active, pour porter au premier plan de l'action toute sa jeunesse virile, ce peuple-là pourrait s'assurer un avantage marqué sur l'adversaire, réduit à des combinaisons incertaines et timides.

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