CHAPITRE XIII

La réalisation.

Me voilà ramené, au moment où je touche à la conclusion de ce travail, à ce que je disais au début : que le grand malheur de la démocratie française, c'est qu'elle ne sache pas se décider ; c'est qu'elle ne transforme pas son institution militaire avec toute la hardiesse que lui permettrait, que lui commanderait la logique de son principe. Mais déjà, dans l'esprit inquiet de l'armée, dans les recherches tâtonnantes des officiers qui sentent que le système militaire actuel porte à faux, se révèlent des tendances qui, sous l'impulsion d'une idée claire, pourraient se développer et s'organiser en une doctrine. Je ne parle pas de M. le général Bonnal, dont le pessimisme réactionnaire et aigri glacerait aux os l'armée, si elle se laissait pénétrer à son influence, et paralyserait la défense nationale. Il condamne le service de deux ans, il ne croit pas à l'efficacité des armées nombreuses, et on dirait qu'il attend que quelque cataclysme en démontre l'inanité. Il dédaigne les réserves et il considère notre armée de première ligne comme incapable, en sa forme actuelle, de résister à l'armée de première ligne allemande. Il affirme dogmatiquement, et comme si l'immense événement des guerres futures entre nations modernes avait livré d'avance tout son secret, que la première bataille décidera de tout. Sur le peuple intrépide qui continuerait le combat, la résistance, pour la liberté et la vie, il fait peser une sentence d'irrévocable défaite, dure et lourde comme une pierre tombale.

La grande armée qui aura arraché à sa rivale la victoire, cellelà pourra se permettre toutes les audaces, car tout lui sera facile.

L'autre, au contraire, sera mise en un tel état d'infériorité morale que toute action vigoureuse lui échappera et que la grandeur même de ses effectifs deviendra pour elle une cause de faiblesse et de ruine. Que la nation vaincue dans la première grande bataille veuille continuer la guerre, ou qu'elle implore la paix, le résultat sera le même. Seulement les conditions du, vainqueur seront d'autant plus onéreuses et cruelles que la résistance aura duré plus longtemps. On est loin de blâmer ici les efforts glorieusement dépensés par la défense nationale pendant la seconde période de la guerre de 1870-1871. Rien n'est perdu quand l'honneur subsiste, et l'énergie du vaincu combattant « quand même » inspire au vainqueur un respect qui sauvegarde la durée de la paix future; mais, en se plaçant au point de vue des réalités, on doit bien se dire que de la première grande bataille dépendent les succès ou les revers de toute la campagne et qu'il semble impossible à notre époque de reconquérir la victoire une fois qu'elle est passée dans le camp ennemi.

De quel droit M. le général Bonnal tient-il ce langage? De quel droit dit-il à un peuple de trois millions de combattants qu'un premier et grand revers ne pourra pas être réparé par la force du vouloir? Quelle est cette stratégie de fatalisme, et comment oser dire, dans ce drame aux combinaisons infinies, que la fortune a dit du premier mot tout son secret, que la conscience a épuisé en un seul élan toutes ses résistances?

J'entends bien que le pronostic accablant est prononcé aussi bien contre nos ennemis éventuels que contre nous. Mais on ne peut empêcher qu'il porte surtout contre notre peuple, puisque c'est lui qui n'a pas réussi à communiquer à nos chefs d'armée cette énergie vitale dont est faite l'espérance? Etrange éducation, en vérité, pour les jeunes officiers qui devront porter au plus haut le cœur des combattants. Ce qui est plus grave, c'est qu'après avoir proclamé que la première bataille sera décisive, il semble incliner à croire que nous devons la perdre, et il n'a guère plus de recours qu'aux troupes noires, sans lesquelles notre armée de première ligne, c'est-à-dire toute notre armée utile, sera presque certainement défoncée. Voilà les vues d'un de nos théoriciens les plus éminents. Voilà à quoi

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aboutit, dans certains esprits, le divorce de la pensée militaire et de la pensée républicaine et sociale. C'est une réaction morose et déprimante. Dans sa stratégie même il y a comme des bouderies étranges et des arrière-pensées inexplicables. Il écrit ces lignes :

Nous ne contestons pas l'impossibilité où l'on serait, au début d'une nouvelle guerre franco-allemande, de former, d'un côté comme de l'autre, deux ou plusieurs avant-gardes d'armées. Les conditions imposées aux rassemblements initiaux à proximité de la frontière, enlèvent, en effet, au gros des forces tout espoir de manœuvre avant la première bataille et ne permettent la manœuvre qu'aux armées d'aile; mais c'est là une situation tout à fait spéciale au temps présent et qui n'engage pas l'avenir. Plus tard, un homme de génie, maître absolu de ses opérations, préférera établir son armée, s'il adopte la défense stratégique, suivant un dispositif profond, de manière à voir venir l'ennemi et à se donner le temps de la manœuvre, ainsi qu'a fait Napoléon au début de sa campagne de 1805, en Allemagne.

Graves et d'ailleurs énigmatiques paroles. Il semble que le général Bonnal considère qu'une défensive plus libre, plus mobile, moins immédiatement affrontée et accolée à l'adversaire que celle qui a prévalu dans notre état-major, serait beaucoup plus efficace. Mais il ne la croit pas possible aujourd'hui. Il la réserve à l'avenir. Pourquoi? Est-ce parce que le chef de génie dont il parle ne peut pas surgir du régime républicain et de la médiocrité démocratique? Ou bien le général Bonnal veut-il dire que si le commandant suprême des forces françaises, pour se réserver le moyen de manoeuvrer, de mieux frapper l'ennemi, ajournait un moment le premier choc et le portait plus en deçà de la frontière, il serait arrêté dans son plan par la révolte des égoïsmes et des frayeurs ? Veut-il dire que seul un gouvernement d'autorité, ayant habitué le peuple de France à une sorte de confiance docile et renouvelé en lui l'esprit de sacrifice sans doute disparu, aurait la force morale d'adopter et de faire accepter par le pays, au prix de quelques sacrifices passagers dans la zone frontière, le plan définitif le plus habile et le plus efficace ? Si c'est

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là ce que veut dire l'homnie qui a été si longtemps le directeur de notre Ecole supérieure de guerre et l'éducateur de nos officiers, j'ai bien le droit de dire que la situation est effrayante. Les plans oia toute l'existence de la nation est engagée sont élaborés par des hommes qui ne croient pas la démocratie républicaine capable de l'effort le plus généreux et le plus utile. Quand donc la lumière se fera-t-elle dans l'esprit public sur ces problèmes vitaux? Quand la nation recouvrera-t-elle le gouvernement de sa stratégie de défense? Quand exigera-t-elle que les principes généraux en soient discutés et fixés dans un esprit de confiance au pays républicain?

Plus saine à coup siîr était la pensée de ce général Maillard dont l'œuvre militaire, on s'en souvient, enthousiasmait Gilbert. Elle est animée d'un beau souffle. Le général Maillard a le culte de la pensée, de l'esprit, de la volonté. Il sait que le génie militaire est inséparable, dans un grand peuple, de l'activité générale des intelligences, qu'il n'est et ne peut être qu'un rayon de la haute lumière de l'esprit. Il veut qu'une volonté indomptable, volonté d'action, volonté de mouvement, volonté de victoire, passionne les chefs et se propage de leur âme aux soldats enthousiastes. Il veut que cette flamme d'action et de mouvement pénètre les masses armées les plus vastes, et il s'efforce de démontrer que les colonnes les plus fortes peuvent aller d'un pas rapide, si le chef le veut bien, a La marche rapide est possible avec de gros effectifs. » Par là, il prépare l'esprit à cette mobilisation totale de la nation qui est désormais, selon nous, la loi de salut. Mais, s'il a marqué des directions, il n'a pas abordé de front le problème. Il s'est contenté de l'organisation bâtarde qui laisse en dehors des prises du chef, en dehors de son plan, tant de forces nationales. Il n'a pas songé à l'utilisation complète de ces forces.

Et d'ailleurs son livre, publié en 1890, et s'inspirant d'une sorte de renouveau de l'esprit de revanche, ne peut rester le ressort de l'armée nouvelle. Il n'avait pas entrevu

les nouveaux problèmes sociaux et internationaux. Il n'avait pas interrogé la pensée des prolétaires, ou plutôt il n'avait pas discerné, sous les bouillonnements de nationalisme guerrier qui se produisirent à la surface, la profonde volonté de paix qui se préparait dans les consciences, et que la guerre, pour être vraiment nationale, aurait à compter avec de nouveaux éléments moraux, avec de nouvelles forces sociales.

Quinze ans après, M. le général Foch, intervenant par ses cours de l'Ecole de guerre, par ses livres d'histoire et de doctrine, a bien saisi quelques traits de l'évolution qui s'est produite dans l'intervalle. Il a vu notamment que le sens de la guerre se transformait, qu'il s'agissait moins, aujourd'hui, d'un effort pour constituer et sauvegarder les nationalités, que d'une lutte économique pour la conquête des marchés. Mais la forme même qu'il a donnée à sa pensée montre qu'il n'a pas compris toute îa complexité du problème.

La guerre fut nationale au début pour conquérir et garantir l'indépendance des peuples. Français de 1792 et 1793, Espagnols de 1808 et 1814, Russes de 1812, Allemands de 1813, Europe de 1815. Ce sont ces manifestations puissantes et glorieuses de la passion des peuples qui s'appellent Valmy, Saragosse, Tacone, Moscou, Leipzig. Elle fut nationale par la suite, pour conquérir l'unité de race, la nationalité. C'est la thèse des Italiens et des Prussiens en 1866 et 1870. C'est la thèse au nom de laquelle ou verra peut-être un empereur d'Allemagne revendiquer les provinces allemandes de l'Autriche,

Mais nous la voyons nationale encore pour conquérir des avantages commerciaux, des traités de commerce avantageux.

Et le général Foch cite le mot de de Moltke :

La Bourse même a pris une influence telle que, pour la défense de ses intérêts, elle peut mettre les armées en campagne.

Et cela est vrai à quelques égards. Mais il me semble que quand il faut analyser et juger à fond ce phénomène, M. le général Foch hésite et que sa pensée s'embarrasse.

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D'une part, il voit bien ce qu'auraient de sordide des guerres procédant de cette source. Cette guerre des intérêts ne lui paraît pas bien noble et sans doute la force meurtrière des spéculations de bourse ne l'enthousiasme pas. Il dit même, en une formule ingénieuse, que les guerres deviennent (( de plus en plus intéressées et de moins en moins intéressantes ». Mais en même temps, par une singulière contradiction, et comme s'il ne pouvait pas renoncer à la justification des guerres, il proclame que par cela même qu'elles sont des guerres d'intérêts, elles sont de plus en plus des guerres nationales. Tous les citoyens d'un pays étant intéressés à sa puissance économique, les conflits guerriers nés des conflits d'intérêts excitent les passions de tous. Ce seront sans doute des passions basses, au moins à l'origine, mais elles seront d'une force extraordinaire, chaque individu ajoutant, par son égoïsme personnel, à la force massive de l'égoïsme collectif.

A vrai dire, ce n'est là qu'un diagnostic hypothétique des guerres futures, M. le général Foch ne peut citer aucune guerre du passé qui réponde précisément à ce type. Sans doute au fond du conflit de l'Angleterre et de la France révolutionnaire et napoléonienne il y avait un grand conflit d'intérêts. L'Angleterre s'était émue surtout quand elle avait vu Anvers menacé et occupé par la France. Elle avait redouté qu'une formidable puissance s'élevât, à la fois maritime et continentale, qui la menacerait jusque sur les mers, qui fermerait les océans à ses ambitions de suprématie, et qui l'obligerait, tout au moins, à partager avec le monde les monopoles commerciaux qu'elle s'attribuait dans le secret de sa pensée. Mais s'il n'y avait eu que ce mobile, la guerre aurait-elle eu des prises ausi étendues et aussi fortes sur les âmes anglaises ? Elles pouvaient croire aussi qu'un empire universel se préparait qui menacerait non seulement leurs intérêts, mais la fierté, la liberté, l'indépendance de l'Angleterre. Et d'ailleurs, cette guerre même, malgré la contribution d'orgueil et de liberté qui fortifiait l'instinct mercantile, fut-elle vraiment uni-

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versellement nationale? Les libéraux de l'école de Gladstone continuent à détester la politique de Pitt. Ils continuent à affirmer que c'est Fox qui avait raison, que la guerre pouvait être évitée sans que les intérêts anglais subissent aucun dommage. Et ils ajoutent qu'elle a pour plus d'une génération appauvri l'Angleterre, jeté des millions de citoyens dans une vie de misère. Ils rappellent que, pour la conduire selon ses vues, l'aristocratie dirigeante a dû suspendre en fait les libertés publiques, mater par des lois de sang les révoltes du peuple souffrant, écraser par la violence les germes de démocratie que le souffle de la Révolution avait disséminés sur la terre anglaise.

Plus récemment, la guerre du Japon contre la Russie semble avoir été une guerre à base économique. C'est bien pour ne pas se laisser exclure de la Corée et de la Mandchourie, c'est bien pour se réserver l'exploitation des richesses de ces deux régions, c'est pour y trouver à sa population surabondante un emploi, des ressources, des subsistances que le Japon a lutté avec une passion frénétique. Oui, mais il y avait autre chose. Il y avait pour ces jaunes l'occasion, longtemps attendue, de prouver qu'ils étaient une race forte et un peuple fort, qu'ils pouvaient se mesurer avec les peuples blancs, que leurs progrès n'étaient pas de surface et d'imitation, mais profonds et réels; et dans leur vaillance, dans leur héroïsme, il y avait plus de mysticisme encore que de convoitise. C'était comme une âme profonde, concentrée, religieuse, s'affirmant par le sacrifice.

Je ne sais donc pas d'exemple historique qui réponde à l'idée de M. le général Foch sur les guerres nationales d'ordre économique, et je doute qu'il puisse se produire des mouvements de cet ordre. Sans doute Anglais et Allemands se jalousent, se surveillent, cherchent à s'entraver les uns les autres. Mais il sera difficile à ces passions rivales d'atteindre le degré de véhémence et d'étendue que suppose une guerre vraiment nationale. La disproportion entre les avantages que pourrait procurer tel ou tel traité

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de commerce, imposé par la force, et les immenses sacrifices qu'entraînerait aujourd'hui, même pour les vainqueurs, la guerre formidable; la répugnance croissante d'un grand nombre d'esprits dans toutes les nations à des solutions de force; la volonté tous les jours plus nette et plus vigoureuse des prolétaires de tous les pays d'éviter et de prévenir les conflits internationaux; la certitude où sont les travailleurs que la puissance économique de chacune des nations sera mieux servie par des ententes équitables et par la paix, tout empêcherait une guerre de ce genre, éclatant soudain entre la cité de Londres et Hambourg, d'être une guerre vraiment nationale. Ce pourrait être l'entraînement funeste de l'absolutisme halluciné. Ce pourrait être le calcul forcené d'une oligarchie politique et sociale pressée par la démocratie et se jetant, pour se sauver, dans le sein de la tempête, in abscoudito tcmpcstasis, comme dit la Bible chère aux marchands anglais. Ce ne serait pas la guerre de deux nations. Le type de guerre nationale prévu par le général Foch est impossible. Bien loin d'être nationales, les guerres de cet ordre déchireraient chacune des nations aux prises, elles déchaîneraient des forces de révolution. Et il y aurait d'ailleurs quelque chose de désespérant à penser afec lui que les guerres deviennent d'autant plus nationales qu'elles sont moins intéressantes.

Si M. le général Foch et les officiers dont il est l'éducateur veulent bien y réfléchir, ils verront qu'ils sont arrivés à une heure critique pour leur conscience et pour leur esprit. C'est une dérision vraiment, et ce serait une déchéance, de considérer comme profondément et essentiellement nationales des guerres qui proviendraient de la convoitise de groupements capitalistes rivaux. Il faut que nos officiers eux-mêmes prennent parti nettement dans le grand drame social et moral qui se développe. Il faut qu'ils comprennent et qu'ils disent eux-mêmes, bien haut, avec le peuple, que la politique qui mettrait aux prises deux nations pour des compétitions coloniales et des spécula-

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tions de bourse serait infâme et funeste. Il faut qu'ils disent bien haut, comme officiers, qu'ils ne pourraient pas espérer l'élan nécessaire d'une armée qui serait traînée par d'aussi ignobles trafics à une boucherie sinistre.

Il n'y a plus qu'une possibilité de guerre nationale; c'est si un peuple voulant la paix, faisant la preuve qu'il veut la paix, étranger à toute pensée d'agression et à toute combinaison de rapine, est assailli par des gouvernements de proie et d'aventure en quête d'un colossal pillage ou d'une énorme diversion à des embarras intérieurs; ou encore, si un peuple, a3^ant réalisé chez lui, sans provocation, sans prosélytisme armé, une grande réforme sociale, est menacé et attaqué par les pouvoirs d'oligarchie qui redoutent la contagion de l'exemple et qui veulent éteindre, en son foyer même, la flamme révolutionnaire dont tout le monde serait échauiïé. Hors de ces hypothèses, il n'est pas possible, il n'est pas permis de parler désormais de guerre nationale.

Mais à ces hypothèses mêmes, nos grands chefs ne semblent pas préparés. J'entends bien que M. le général Foch n'a pas pour la démocratie, la défense vraiment nationale, le mépris de M. le général Bonnal. Il croit bien à l'importance des premières batailles, mais il ne croit pas qu'un premier échec suffise à tout emporter. Il a plus de confiance dans les ressources morales, dans les réserves profondes d'une grande nation de démocratie. Il ne se borne pas à saluer d'une sorte d'hommage contraint l'effort de Gambetta. Il pense que la victoire aurait pu être le prix de cet efïort. Il dit que ce sera la gloire de Gambetta d'avoir compris que toute la France n'était pas dans Paris, qu'il fallait, à travers la France, susciter les énergies, et il ajoute que sa seule faute, faute grave, c'est de n'avoir pas poussé hardiment son idée jusqu'à ses conséquences logiques; d'avoir donné, comme objectif principal, aux armées qu'il organisait à la hâte, la délivrance de Paris, et d'avoir ainsi rivé à la capitale toute la stratégie de la défense. Il fallait laisser Paris à son héroïsme, faire savoir

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que, même Paris tombé, la France restait debout, proclamer qu'un peuple qui, de la Loire à la Méditerranée et à l'Atlantique, avait encore des ressources incomparables en hommes, de merveilleuses facultés d'approvisionnement, pouvait défier l'adversaire, le fatiguer, l'user, et rendre à la victoire un moment défaillante le temps de se ranimer, de surgir à nouveau avec un grand cri. L'homme qui porte ce jugement sur la guerre de 1870 ne peut pas admettre et n'admet pas, j'imagine, que la France, en une nouvelle rencontre, pourrait être terrassée d'un seul coup, ni même qu'elle pourrait être terrassée si seulement elle avait la volonté de vivre. Alais lui non plus, malgré ces clartés qui lui viennent de la tragédie d'hier, il ne regarde pas bien en face le problème de demain. Je ne vois nulle part chez lui l'idée de l'utilisation totale des forces nationales. Je n'y trouve pas la protestation nécessaire contre la division factice et funeste qui sépare l'active d'une grande partie des réserves.

Que de confusions et de malentendus sur cet objet! Quand j'ai porté le problème à la tribune de la Chambre, où on ne l'a pas compris, où on l'a éludé, M. Berteaux m'a répondu par une sorte d'équivoque involontaire et qui montre combien ces questions vitales sont encore mal définies. Quand je dis qu'on n'utilise pas les sept dernières classes des réserves, je ne dis pas qu'on ne leur assigne aucun rôle au jour de crise. Je ne dis pas qu'elles ne sont pas appelées, dès les premiers jours des hostilités. Elles seront groupées en formations ; et ces formations pourront avoir un rôle à l'arrière. C'est entendu. Mais là n'est pas la question. Ce que je dis, c'est que ces forces sont tenues au second plan, c'est qu'elles sont considérées comme une valeur moindre et de second degré, comme un en-cas, comme un supplément éventuel, mais qu'elles n'entrent pas dans la force massive de premier choc ; c'est qu'elles ne sont pas un élément de la stratégie première, essentielle, de défense et d,e contre-offensive qui .se déploiera, pour ainsi dire, sur le front même des événements. C'est un arrière-

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ban, c'est une force qu'on tient à part, en retrait et un peu en dessous, qu'on éduque à part, comme pour l'habituer à ne pas se compter elle-même dans les grandes forces de mouvement et de décision.

Cela, quelques officiers commencent à le reconnaître. Le colonel qui signe, dans la Dépêche de Toulouse, du pseudonyme d'Arcey, et que M. Berteaux connaît bien, en fait l'aveu. Le lieutenant-colonel X..., dans le livre qu'il a publié sur la Réforme militaire et dont le général Pédoya a écrit la préface, constate même que la situation a été aggravée, que la scission a été accentuée par des dispositions récentes. Il exagère d'ailleurs les effets d'unité de la loi de 1875. Voici ce qu'il dit à propos de la formation des réserves :

Pour que dans l'armée règne cette solidarité qui en fait la force, s'il est nécessaire que les combattants s'estiment, il est nécessaire aussi qu'ils se connaissent. La loi de 1875 avait divisé nos forces en deux parties bien distinctes : l'armée active avec ses réserves, chargée des opérations hors des territoires ; l'armée territoriale avec ses réserves, chargée, de concert avec l'armée active, de la défense des places et des cités, de la garde des voies et communications, des postes d'étapes et des points stratégiques des opérations à l'intérieur et, le cas échéant, de concourir aux opérations hors du territoire national. Le principe du recrutement régional consacré par les lois de recrutement de 1889 (art 48) et 1905 (art. 40) ramenait tous les réservistes du même canton, lors de leur période d'instruction et au moment de la mobilisation, dans les compagnies où ils avaient fait le service actif, oii ils retrouvaient les chefs qui les avaient instruit 5, qu'ils avaient appréciés, en qui ils avaient confiance. A la sv dte des événements du Midi, oh la faute des autorités dans Tenij )loi des troupes est retombée à tort sur leur composition, le recru iement subdivisionnaire a cessé de fonctionner, et dorénavant les réservistes seront classés dans des régiments actifs autres qu e ceux dans lesquels ils auront fait leur service militaire : c'est ' 'a destruction de l'esprit régimentaire si fécond en émulation j avf les champs de bataille.

D'autre part, la discussion sur les périodes d'instructic 'lî de? réservistes et territoriaux devant les Chambres a donné U^u à des déclarations ministérielles qui modifient profondément 1 '%ganisation prévue par la loi de 1875. La réserve de l'armée î tttivp

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comprend désormais deux bans: le premier, composé des quatre ■classes les plus jeunes, sert à porter l'armée active à l'effectif de guerre; le second, composé de sept classes, constitue une armée ■de réserve ayant sa vie propre comme l'armée territoriale, formée de régiments de réserve complètement étrangers à ceux de l'armée active, réunis dans des camps d'instruction, ne prenant pas part aux manœuvres d'automne et commandés par des officiers que leurs hommes n'auront vus que pendant dix-sept jours, pendant les sept années passées dans le deuxième ban; cette armée de deuxième ligne fournira une brigade par corps d'armée mobilisé en même temps que lui, les divisions de réserve réunies ou non en corps d'armée de réserve.

La loi de 1875 rapprochait davantage toutes les classes de réserve de l'active pour l'éducation et l'encadrement. Mais elle laissait subsister des utilisations différentes. Les régiments de réserve formés avec les sept dernières classes pouvaient bien participer à des manoeuvres communes avec l'active. Ils pouvaient bien recevoir, comme chefs, •des officiers empruntés au cadre de l'active et que les ré- .serviistes auraient pu connaître tout au long de leur passage dans celle-ci. Mais ils ne faisaient pas partie de l'armée de première ligne. Ils n'étaient pas destinés à un rôle vraiment actif. Ils ne le sont pas davantage aujourd'hui, ou (lu moins ils ne le sont que jusqu'à concurrence des effectifs nécessaires pour créer la brigade complémentaire. Le gros des réserves, le gros des sept classes comprenant les hommes de vingt-sept à trente-quatre ans, c'est-à-dire ce qu'il ■ y' a de plus ferme et de plus vigoureux dans la nation, reste dans la pénombre, et les mêmes chefs qui les relèguent à ce second plan, proclament volontiers que c'est de la renc< Dntre des forces de premier choc que dépendra toute la se )lution du conflit. Après tout, je suis tenté de ne pas trop me plaindre de la dissociation visible, apparente qui sépa ire même dans les manœuvres, même dans les exercices d'in .struction, le second ban de la réserve de l'armée active ;, car elle a au moins l'avantage de rendre sensible au pa^ fs la dissociation plus profonde, plus grave qui, à l'hf fcure du péril, frappe d'une sorte de discrédit et d'immo-

l'armée nouvéIIvI^E 533

bilité un million de combattants qui, entraînés, animés, confondus dans les classes plus jeunes, pourraient décider en faveur de la France le destin du combat.

Ce qu'il y a d'extraordinaire, ce qui montre le désordre de la pensée dans l'armée d'aujourd'hui, c'est que le même écrivain militaire, le même lieutenant-colonel X..., qui déplore que dans l'encadrement, dans l'organisation, dans l'éducation, dans les nombreuses manœuvres, les sept dernières classes ne soient pas le plus possible fondues avec celles de l'active, le mêm.e homme proclame qu'à l'heure de la crise elles devront en être soigneusement séparées. C'est pour le temps de paix qu'il veut l'unité, l'action d'ensemble. Dès que sonne le signal de la guerre, il est pris d'une méfiance soudaine à l'égard de ces réserves que, tout à l'heure, il appelait à la communauté de la manœuvre et de la vie avec l'active. Il les considère comme une force douteuse qui ne peut pas immédiatement aborder le feu, et voilà, pour la première période de la crise, qui sans être nécessairement décisive peut être si féconde, voilà, pour la première zone du grand combat, un million d'hommes disqualifiés. N'osant pas les considérer comme des forces actives, ne voulant pas cependant les écarter tout à fait du drame et les jeter sous la table de jeu comme les cartes hors de service, voyez à quel système confus, à quelle combinaison extraordinaire il aboutit. Il faut que je cite textuellement ces pages, car elles montreront, avec le degré de confusion où sont les esprits, la nécessité pressante d'un débat vraiment national sur ces matières et de claires vues d'ensemble.

Cette organisation (celle qu'il a résumée tout à l'heure) est calquée sur celle en usage en Allemagne, avec cette différence que, dans ce dernier pays, cinq classes et demie au lieu de quatre font partie du premier ban, et que notre armée de premier choc est de ce fait, et de celui de l'infériorité numérique de nos contingents et de notre armée en temps de paix, inférieure de 400,000 hommes à l'armée similaire de l'empire allemand. Il est à remarquer que les formations de réserve allemandes n'ont jamais eu l'occasion de montrer leur qualité militaire contre les

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armées de première ligne. Elles n'avaient à combattre en 1870 que des troupes mal armées, sans instruction militaire, mal organisées, mal commandées et absolument démoralisées; malgré cela elles furent jugées par les Allemands eux-mêmes sévèrement: « Manque de résistance physique et morale, proportion considérable de malades, dont beaucoup de simulateurs, manque d'entrain dans l'attaque, défaut d'opiniâtreté dans la défense. »

Essayée en France à plusieurs reprises où des divisions de réserve ont figuré aux grandes manœuvres, cette organisation avait été abandonnée, les régiments mixtes, composés de trois bataillons actifs et d'un bataillon de réserve, lui avaient succédé. On reprit l'idée juste au moment où elle vient d'être l'objet d'une application plutôt malheureuse en Mandchourie.

Les Japonais envoyèrent en principe leurs réserves et leurs territoriaux de complément sur la ligne de combat elle-même dans les unités engagées qui furent toujours maintenues à l'eft'ectif de guerre ou même au-dessus de cet effectif (300 hommes par compagnie). Les Russes, au contraire, formèrent des unités nouvelles de réserve au fur et à mesure des besoins et laissèrent leurs unités actives se désagréger et arriver à l'état de squelette. Les Japonais constituèrent des brigades de réserve, mais bien que composées d'anciens combattants de la guerre de Chine, elles furent employées seulement à l'occupation des territoires en arrière de l'armée, à la garde des communications; elles firent leur tir, leur école à feu, et ce ne fut que quatre mois après leur mobilisation que la première fut engagée; huit mois après, sur le Cha-Ho, que les huit suivantes prirent part au combat; qu'un an après les seize brigades de réserve formées combattirent avec l'armée active à Moukden.

Les Russes ont constitué également des divisions sibériennes et des divisions mixtes, provenant du dédoublement pour les premières, du déquadruplement pour les s/scondes, de leurs unités actives ; toutes ces unités nouvelles étaient commandées par des officiers de l'armée active; les premières ne purent prendre part au combat que cinq mois après leur formation, les secondes furent tellement médiocres qu' elles furent une source de faiblesse pour l'armée. Le moral des troupes, ai-je rappelé plus haut, est le principal à la guerre, il s'acquiert par le baptême du feu et par l'exemple. Les corps composés exclusivement de réservistes subiront, dès leur arrivée dans le voisinage de l'ennemi, les angoisses de l'inconnu, la frayeur du champ de bataille ; et le moindre événement jettera la panique. Au contraire, les réservistes incorporés dans les unités ayant déjà combattu trouveront au milieu de ces soldats, vieux parce qu'ils auront vu le feu, le réconfort, l'appui moral nécessaires pour vaincre la crainte que leur inspire

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le combat. Certains officiers, se rappelant les événements de 1870, prétendent que ces éléments de renfort ne parviendront pas à leur corps ; c'est admettre que le désordre qui régna à cette époque se renouvellera dans la guerre prochaine, que la préparation à la guerre se limite à la mobilisation et à la concentration sans se prolonger dans l'organisation méthodique des services de l'arrière, que le fameux « débrouillez-vous » sera encore la règle, que notre service d'état-major sera impuissant à ravitailler ses imités en chevaux, en munitions, en vivres, puisqu'il ne pourrait les ravitailler en hommes.

La bataille moderne, si elle est colossale par le nombre des combattants en présence, rapide par l'importance de ses résultats, sera lente dans son exécution. La plus grande difficulté de se renseigner, la circonspection des manœuvres résultant de l'invisibilité de l'ennemi, l'usage obligé de la fortification de campagne même dans l'attaque, ralentiront singulièrement les opérations, et les renforts assemblés à proximité pourront s'acheminer vers leurs unités, à la veille de la lutte suprême. Cette manière de procéder a fait ses preuves, et les armées du premier Empire recevaient aussi leurs renforts qui avaient à effectuer de longues étapes à travers les pays hostiles, il n'y a pas comme alors qu'à les pourvoir de bons cadres de conduite. « La théorie des armées de seconde ligne, dit Clausewitz, n'a jamais été pratiquée par les grands généraux », et, ajoute le même auteur, « il n'y a pas d'exemple qu'une armée battue ait été ramenée en avant par l'arrivée d'une nouvelle armée : la désorganisation est trop complète. »

Si l'on veut augmenter le corps d'armée d'une brigade constituant une réserve à la disposition du général commandant le corps d'armée, comme une artillerie de corps, pour produire l'événement, il faut, suivant le principe de Napoléon, « que cette brigade soit de qualité supérieure » ; et n'est-il donc pas facile de constituer 12 brigades avec les troupes d'Afrique et leurs réserves, les 200,000 hommes de l'armée active du 19" corps, 8 brigades d'armée coloniale, et plusieurs autres avec les sapeurspompiers, les chasseurs forestiers, les douaniers et la garde républicaine ?

Quel mélange d'idées incertaines et troubles! Et comme la solution nécessaire se dérobe à travers cette confusion ! D'abord le lieutenant-colonel X... commet une erreur matérielle. De ce que les Allemands constituent leur réserve avec quatre classes et demie ou cinq .classes et demie, selon l'arme, il ne s'ensuit nullement que tout ce premier ban

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soit affecté par eux à grossir l'effectif de l'armée de première ligne. S'ils le faisaient, leur armée de première ligne comprendrait seulement un tiers de soldats de l'active et deux tiers de réservistes. L'effectif présent sous les drapeaux en temps de paix est au total, cadres compris, de 600.000 hommes. Les réserves s'élèvent au chiffre de 1. 100.000 hommes. Si elles étaient utilisées au plein dans les premières formations de combat, ce sont les réserves qui domineraient. C'est elles surtout qui auraient à fournir le premier et grand effort, et cela paraît contraire jusqu'ici au système allemand. Mais si le lieutenant-colonel X... avait raison, s'il était vrai que l'Allemagne incorpore à son armée de première ligne toutes ses réserves, et dispose par là d'emblée de 400.000 hommes de plus que nous, comment parer à ce péril ? Comment préserver notre armée de première ligne d'une manœuvre d'enveloppement dont le succès serait assuré? Il n'y a qu'un moyen, c'est d'ajouter à notre armée de première ligne 400.000 hommes de plus pris dans les réserves, c'est-à-dire dans les sept dernières classes des réserves, puisque les quatre premières font déjà partie de l'active.

J'imagine que le lieutenant-colonel X... n'attendra pas, pour envoyer au combat de première ligne ces 400.000 réservistes, que l'armée de première ligne ait subi l'épreuve du feu et puisse communiquer aux réserves la force de résistance ainsi acquise. Car lorsque l'armée de ligne, dominée et presque enveloppée nécessairement, dans la première période de la guerre, par une force ennemie supérieure de près d'un tiers, aurait succombé, quand elle aurait laissé aux mains de l'envahisseur une partie de son effectif et quand elle aurait été contrainte de se replier en hâte et en désordre, il serait un peu tard aux 400.000 réservistes complémentaires pour apporter à cette armée vaincue l'énergie dont ils manqueraient eux-mêmes. Ainsi, par une erreur matérielle qui n'est peut-être que provisoirement une erreur, le lieutenant-colonel iX... a évoqué une formidable hypothèse qui nous oblige précisé-

Iv''armée nouve:IvI.E 537

ment à cet emploi immédiat des réserves dont il ne veut point. Car enfin, si l'Allemagne, qui exerce de plus en plus ses réserves, se décidait, si je puis dire, à tenir en état un double plan, si elle se préparait, selon les événements, soit à pousser d'abord en avant la force de son armée active renforcée seulement d'une petite part des réserves, soit au contraire, pour mieux réussir d'emblée un effet d'enveloppement, à jeter d'un bloc toute son active et toutes ses réserves, c'est-à-dire 1.600.000 hommes sur le champ de combat, nous serions exposés à la plus terrible surprise et à une sorte de submersion, si nous n'opposions pas à la manoeuvre menaçante tout le bloc de nos réserves.

Je suis effrayé de l'imprudence, de l'inconscience avec laquelle l'état-major néglige cette possibilité, comme s'il suffisait de l'écarter de notre pensée pour la supprimer en effet. J'ai déjà dit que même si l'Allemagne, par des raisons politiques et sociales, plus encore que militaires, hésitait à mobiliser d'emblée ses réserves, le devoir et l'intérêt de la France seraient de mobiliser la masse des siennes pour s'assurer cette large supériorité numéricjue cjui est, surtout quand un peuple défend son sol, un élément essentiel de succès. Mais, encore un fois, comment peut-on être assuré que l'Allemagne, qui manifeste dans l'ordre militaire des signes de malaise et qui évolue peut-être silencieusement vers un système nouveau, comment pouvons-nous être assurés qu'elle ne jettera pas sur nous, d'emblée, ses cinq classes de réservistes ? Et nous ne pourrons leur faire équilibre largement, surabondamment, qu'en faisant appel, nous, à la totalité des nôtres.

Ce second ban des réserves, le lieutenant-colonel X... ne veut pas les employer à part, et il a bien raison; mais il aboutit à ne plus les employer du tout ; car en ne leur permettant d'arriver sur le champ de combat que quand l'armée de première ligne aura reçu le baptême du feu, il s'expose à les y amener trop tard, quand déjà une grosse partie aura été perdue. Il est vrai que pendant que la plupart des théoriciens militaires parlent, peut-être à tort, de

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la rapidité foudroyante des premières opérations, lui il croit qu'elles seront lentes. C'est possible, mais qu'en sait-il? Et j'admire qu'on puisse jouer tranquillement, sur d'aussi fragiles hypothèses, tout le destin de la patrie. Il imiagine que les choses iront lourdement, qu'une première série d'engagements partiels et superficiels aura lieu, que les escarmouches multipliées aguerriront un peu les troupes et qu'ainsi celles-ci pourront, en recevant les réservistes, leur verser sur le front quelques gouttes du baptême de feu qu'elles auront reçu pour elles-mêm.es et pour eux. Admirable combinaison qui suppose que l'ennemi, dans son mouvement, aura égard à ces convenances pédagogiques et nous laissera tranquillement continuer, derrière un rideau de troupes de première ligne, à peine agité d'une légère brise, l'éducation morale des réserves sans courage et sans vigueur.

Mais ce qui me confond, c'est qu'on puisse creuser ainsi un abîme entre les troupes de première ligne d'aujourd'hui et les troupes de réserve. Les premières n'ont pas vu le feu plus que les secondes. En quoi des hoinmes de vingt et un ans, dont beaucoup n'auront, même si l'on maintient le service de deux ans, que quelques mois d'apprentissage, en quoi ces soldats inexpérimentés, qui jamais n'auront vu la guerre, seront-ils plus capables de soutenir le choc soudain et reffro3'^able épreuve, que des hommes de trente ans, ayant une éducation militaire plus longue, et portant dans la mêlée les forces graves d'une âme déjà formée par la vie?

La seule conclusion, c'est qu'il faut tenir les réserves en haleine, ou plutôt c'est qu'il n'y ait pas de réserves jusqu'à l'âge de trente-quatre ans, c'est qu'il faut que tous les citoyens des quatorze classes constituent l'armée active et que, grâce aux facilités de l'organisation territoriale, ils soient maintenus en souplesse et en force par des exercices variés qui rendront plus allègre leur activité de citoyens, aussi bien que leur activité de soldats.

La prétendue médiocrité des réserves allemandes de

l'armée nouvelI/D 539

1870 ne prouverait pas grand'chose, l'Allemagne à ce moment ayant peu veillé à leur éducation et à leur organisation. Pourtant, le fait me surprend un peu, car je ne puis m'empêcher de penser qu'en 1870 les réserves allemandes, si elles comprenaient cinq classes, comptaient précisément les hommes qui, en 1866, avaient combattu et vaincu à Sadowa, et ceux qui étaient entrés au service sous l'illumination, sous le chaud rayon de la victoire toute récente.

Les Japonais, eux, n'ont pas craint, comme le reconnaît le lieutenant-colonel X..., d'envoyer leurs réserves, confondues avec leur armée active, à la ligne de premier feu, et si une partie des réserves n'est entrée en action que plus tard, ce n'est pas que le Japon se soit défié de leur force de résistance physique et morale, c'est qu'il ne lui était pas possible, aux distances où se développait la guerre, d'utiliser d'emblée et de porter en masse toutes ses forces au front de combat. Ainsi il faudra bien que les vérités vitales et si simples que je formule ici se fassent jour. La France a besoin, absolument besoin, pour ne pas être submergée, de faire appel à toutes ses forces disponibles, et son armée de première ligne, pour suffire à sa tâche, doit comprendre les 2.000.000 d'hommes représentés atijourd'hui par l'active et par les réserves.

Dès lors, deux problèmes se posent.

D'abord, comment les organiser, comment les éduquer? Ce ne peut être que selon le plan général que nous avons indiqué et où les principes de l'organisation milicienne sont combinés avec le souci d'une haute éducation technique. Puis voici la seconde et tragique question : ces millions d'hommes qui seront, qui doivent être à la disposition du haut commandement, comment les utiliser ? Comment les manœuvrer ? Il est clair qu'il ne s'agit pas de les entasser dans un horizon étroit comme dans un sac. Il est clair qu'il ne s'agit pas non plus de les aligner à l'infini, en une ligne presque immobile de résistance à demi passive II faut qu'ils se meuvent, il faut qu'ils agissent. De là deux conclusions :

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il faut comprendre et organiser la défensive de telle sorte que l'ennemi ne puisse pas frapper un grand coup avant que le gros des forces soit ramassé. Et il faut que ces énormes masses soient articulées de façon à pouvoir exercer des actions multiples et coordonnées. L'unité d'action est nécessaire plus que jamais, mais l'unité d'action de deux millions d'hommes ne peut pas être l'unité d'action de l'armée de Turenne, ou de l'armée de Frédéric, ou m.ême de l'armée de Napoléon. Ce sont de vastes armées qui auront à combiner leur effort, et le devoir impérieux de l'état-major est d'étudier et préparer, par des hypothèses diverses, des plans assez vastes pour que ces forces colossales aient des points de convergence.

Si, pour cela, il faut prendre du champ tout en disputant le plus possible par l'avant-garde de couverture la première zone de terrain, qu'on en prenne en avertissant bien haut le pays. Mais qu'on ait avant tout le souci de donner à cette énorme masse la mobilité, l'efficacité, une force vivante et souple de coordination. Or, je répète en terminant ce travail que le problème n'est pas réellement posé pour nos chefs. Par moment, on dirait qu'ils l'entrevoient, mais le grand et terrible horizon se referme aussitôt. Le général Bonnal, comme nous l'avons vu, ajourne, sans doute jusqu'au retour de la royauté, la liberté de manœuvre et les vastes combinaisons militaires. L'esprit du général Foch semble vaciller entre des hypothèses incertaines et des préoccupations contradictoires. D'abord il ne songe pas à cette utilisation totale dont j'ai parlé. Et ensuite, même pour cette concentration limitée, on ne sait s'il est arrêté à un plan ferme et spacieux, donnant tout leur jeu aux forces françaises.

La zone de concentration pour la France, écrit-il, semble devoir être sur un point de la ligne Clermont-Ferrand-Château-Salins. La concentration doit également couvrir les provinces frontières menacées. L'opinion publique a aujourd'hui une influence trop grande pour que le Gouvernement puisse abandonner ses frontières sans défense. Ce sont d'ailleurs des ressources et des terri-

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toires dont il ne faut pas priver la défense. Ce serait du terrain perdu qu'il faudrait reconquérir. Mais protection ne veut pas. dire occupation des provinces. On doit concilier cette idée avec la nécessité du concours absolu de toutes les troupes aux actes décisifs. Il faut respecter le principe de rassemblement de toutes les forces et garantir aux frontières menacées la sécurité voulue soit d'une façon indirecte comme de Moltke pour l'Allemagne du Sud en 1870, soit à l'aide des troupes de couverture.

Mais que vient faire ici l'opinion publique ? Pour qu'elle ait le droit d'intervenir dans l'élaboration du plan, il faudrait qu'elle fût informée et éclairée. Or, on lui cache tout. Le meilleur moyen de protéger toutes les régions c'est de protéger la France, et s'il fallait, pour assurer la liberté des manœuvres décisives et la victoire libératrice, laisser un moment telle ou telle partie de territoire cela vaudrait mieux, pour ces provinces elles-mêmes, que de se coller si étroitement à la frontière que toute chance d'une grande action soit impossible. Dans une France vraiment démocratique et populaire, et où les choses de l'armée seraient comprises de tous, il serait possible de faire appel à la haute intelligence nationale. Ce qu'il faut pour que l'effort de l'ennemi se brise, c'est que deux millions de citoyens français constituent l'armée de première ligne et que cette énorme masse ait assez de jeu pour combiner ses coups. Le jour où les états-majors, animés d'un esprit vraiment républicain, populaire et national, auront compris cela, ils obtiendront de tous les citoyens de France que la liberté de manœuvre soit laissée à la patrie. Aussi bien, l'ennemi ne s'aventurerait qu'avec précaution et lenteur en un pays qui aurait préparé contre l'envahisseur, non pas une résistance limitée ou une résistance totale, compacte et immobile, mais une résistance complète faite à la fois de masse et de mouvement.

Cette faculté manœuvrière de l'armée française, les officiers qui songent à ces problèmes veulent la maintenir. M. le lieutenant-colonel Ferr}-;, dans son ingénieuse étude : De Moiikden à Nancy, montre bien que l'exemple de la

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guerre russo- japonaise, où les Russes ne disposaient que d'un ruban de voie ferrée, ne vaut pas pour la France; qu'ici, avec un dispositif en profondeur et en utilisant de multiples réseaux de voies ferrées, des combinaisons bien plus diverses et bien plus agiles pourraient être tentées- Dans son étude : Vers la bataille, le capitaine Bekker suggère des idées dans le même sens :

Quant à la manœuvre, l'ennemi prétend nous l'imposer en tout état de cause, quels que soient nos projets et nos dispositions. La conception a le mérite d'être simple, énergique, de correspondre à la pensée tout offensive de l'armée allemande. Mais elle peut conduire à une surprise. Sans doute, les Allemands connaissent notre organisation de temps de paix, nos quais de débarquement, et ils ont déterminé dans leur plan de guerre quelle doit être, logiquement, notre réunion initiale. Mais si nous profitons de l'abondance de nos lignes stratégiques et commerciales, qui présentent un excès de rendement, pour ne pas utiliser à plein notre réseau, si nous exécutons à la dernière heure — c'est possible, dit M. le général Foch, dans sa Manœuvre pour la Bataille, grâce à l'instruction développée du personnel — un système, de transports imprévu dans le sens défensif, offensif ou contreoft'ensif contraire à l'idée préconçue des Allemands, ils aboutiront à une manœuvre dans le vide ou à une manœuvre à faux.

Voilà des indications, voilà des ébauches ! Mais, dans les lignes qui suivent, M. le capitaine Bekker restreint la portée de ses paroles. Il met en doute la possibilité actuelle des vastes combinaisons. Ah! comme tout cela est flottant et peu assuré ! Il faut que tous les officiers qui pensent se mettent en face du problème vital, du problème dominant. Comment utiliser, dans un effort immédiat de défense et pour des combinaisons de premier plan, les deux millions et demi d'hommes que peut fournir la jeunesse virile du pays? Par quelle éducation, par quelle organisation, par quel aménagement des transports, par quelle stratégie à grande envergure, ces masses peuventelles être animées, mobilisées, manœuvrées? Question technique immense et inséparable de la question morale, de la question sociale. Toutes les autres questions sont, à côté

de celle-là, secondaires et mesquines. Non qu'on puisse les négliger, mais elles-mêmes ne prennent de valeur que dans leur rapport aux questions maîtresses.

Que les techniciens discutent sur l'emploi de la cavalerie et sur la façon d'armer les cavaliers, ou encore sur la façon dont doit être assurée dans le combat la liaison des armes, si c'est par le haut ou par le bas, c'est-à-dire par le chef central groupant et coordonnant toutes les activités, ou par les chefs des diverses unités immédiatement engagées dans le combat commun et appelées à se soutenir mutuellement, ce sont là problèmes de métier dont je ne méconnais pas l'importance, et je crois avoir dit que, dans la science militaire comme dans les autres, il faut sans cesse penser aux détails. Mais ces questions de mécanisme ne doivent pas faire oublier les problèmes essentiels, et notre armée, quand elle ne les néglige pas, ne fait que les effleurer. Il y a, dans l'armée d'aujourd'hui, de belles forces intellectuelles, mais sans coordination, sans direction systématique. Les événements mêmes vont les obliger à se prononcer. La loi des cadres présentée par un précédent ministère est lamentablement vide. Elle atteste la nécessité d'une sorte de révolution de l'esprit, dans l'ordre des questions militaires. Le fléchissement, enfin reconnu, des contingents sous le régime de la loi de deux ans pose le problème le plus aigu, et les efforts de ceux qui veulent compléter notre armée par les effectifs de l'armée noire sont un acte de désespoir, qui démontre précisément que le système actuel est au bout.

Il faudra prendre parti sans délai, et je me risque presque à dire, si on me permet cette pointe de paradoxe, que l'armée sera soudanienne ou milicienne.

J'espère, par la proposition que je formule ici, contribuer au nécessaire mouvement des idées. J'espère que ce plan systématique de réforme, par où l'institution militaire est harmonisée à l'esprit moderne et à tout le mouvement social de notre temps, aidera ceux qui pensent dans l'armée, à se libérer des dernières entraves de la routine

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et à systématiser leurs vues incomplètes ou éparses. Et c'est pour que la réforme ainsi proposée ait toute sa vertu éducative, c'est pour qu'elle communique aux esprits un salutaire et nécessaire ébranlement, qi-ie je désire qu'elle soit réalisée en bloc.

Certes, je ne f^ùs point fi de tout ce qui peut la préparer et l'amorcer. J'aidei':'i, pour ma part, de mon mieux, à toutes les réformes de transition.

Qu'on revienne au recrutement régional, qu'on le précise même en i^crutement subdivisionnaire jusqu'à confondre le plus possible l'organisation de l'armée et l'organisation de la vie civile.

Qu'on mette dans l'éducation de caserne plus de vie, de liberté que l'on multiplie les exercices en terrains variés, avec liaison des armes.

Qu'on double et triple le nombre des camps d'instruction, qu'on rapproche et solidarise le plus possible dans les manœuvres les quatorze classes de l'active et de la réserve.

Qu'on étudie sans routine, sans prévention, en tenant compte seulement des faits, quel doit être le volume de chacune des unités de combat, de façon qu'elles soient proportionnées à la faculté réelle de commandement des chefs.

Qu'on se demande, par exemple, s'il ne conviendrait pas, maintenant que les hommes doivent s'éparpiller dans le combat et que les unités occupent une plus large quantité de terrain, de ramener à 150 hommes les compagnies, pour que chaque capitaine ait sa compagnie dans la main et dans le regard.

Qu'on se préoccupe, pour ces études, non pas de traditions peut-être surannées, mais des nécessités vivantes de la guerre d'aujourd'hui, comme le demandent cà ma connaissance beaucoup d'officiers. Qu'on rende par là même le commandement des compagnies plus accessible.

Que dans toutes les manœuvres, manœuvres d'unité ou de groupes d'unités, les chefs se proposent un but intelligible, de telle sorte que, selon la recommandation célèbre de

Souvarov, tous les mouvements puissent être expliqués aux soldats et compris par eux.

Que les grandes écoles militaires soient mises le plus possible en communication avec tout le mouvement intellectuel du monde moderne.

Que les groupes d'officiers d'état-major, dégagés de l'immense et souvent stérile besogne administrative qui les accable, puissent se livrer vraiment à l'étude de la science militaire, de l'art militaire, et deviennent dans toute l'armée des forces de pensée, de travail et de progrès.

Que les sinécures dorées des grands chefs soient abolies et que partout il y ait à la fois travai4 et responsabilité.

Qu'un effort systématique soit fait pour développer la valeur des officiers de réserve, qu'un diplôme d'études militaires soit exigé à l'entrée non seulement de toutes les fonctions publiques, mais de toutes les fonctions dirigeantes de la vie civile.

Qu'un effort immense soit fait aussi pour développer l'éducation physique de la jeunesse, non point par l'apprentissage puéril et l'anticipation mécanique des gestes militaires, mais par une gymnastique rationnelle s'adressant à tous et se proportionnant à tous, aux faibles comme aux forts, et élevant le niveau de la race.

Oui, il faut travailler à tout cela, et je ne dédaigne rien, pour ma part, de ce qui peut être tenté en ce sens. Mais la réforme sera d'autant plus efficace, moralement et militairement efficace, qu'elle s'accomplira d'ensemble et d'un seul jet. D'abord au point de vue budgétaire et financier, il ne sera possible de développer vraiment et à fond l'éducation de la défense nationale que si l'institution militaire est désencombrée. Pour une population d'environ 3.400.000 âmes, le budget militaire suisse est de 41 millions de francs. Cela supposerait, pour une organisation identique de la population française, un peu moins de 500 millions. Or, le budget de la guerre français est de 872 millions. Te sais bien que dans notre plan la durée de l'école des recrues est plus grande, et que nous

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maintenons un nombre important d'officiers professionnels. Cependant, si un chiffre complémentaire d'environ 200 millions est prévu pour tous ces objets, et si nous portons le budget militaire à environ 700 millions, il peut faire face largement à toutes les dépenses du nouveau système, et c'est une économie appréciable d'environ 180 millions qui est réalisée. Encore une fois, ni l'éducation physique de l'enfance et de la jeunesse, ni l'éducation des hommes au sortir de l'école des recrues ne pourront être dotées comme il convient, tant que les services de caserne parasitaires seront conservés et tant que le cadre d'officiers presque tout entier sera formé de professionnels. Ceux que nous garderons comme un ferment, comme une élite, comme une force d'entraînement, nous voulons qu'ils soient bien payés. Mais on pourra relever toutes les soldes des officiers permanents, tout en reportant une part des crédits, maintenant absorbés par les cadres, sur l'éducation vivante et libre de la nation armée. Bien entendu, les officiers actuels seront maintenus dans leur grade et affectés aux unités nouvelles. Ce n'est que par extinction que seront réduits les cadres professionnels.

Mais ce n'est pas seulement pour des raisons budgétaires, c'est pour des raisons morales que la réforme doit être faite d'ensemble. Tant que le régime de caserne subsistera en sa forme actuelle, avec sa pesanteur d'aujourd'hui, la nation française ne prendra pas au sérieux l'effort qui doit être fait en dehors de la caserne, et les chefs de l'armée le dédaigneront. De plus, le régime de caserne faussera en tous sens l'éducation militaire. Il donnera par exemple une forme factice, une direction déplorable à l'éducation de l'enfance et de la jeunesse qui ne sera conçue, qu'on le veuille ou non, que comme 'une sorte d'anticipation de la vie et des exercices de régiment. Je n'ai pas à prendre parti ici dans la querelle entre les diverses méthodes de gymnastique. Peut-être M. le docteur Pittié a-t-il des vues excessives. Peut-être a-t-il tort d'exclure trop dédaigneusement, sous le nom un peu prodigué d'acrobaties,

ly^ARMÉD NOUVBlvIvB 547

tQtis les exercices qui tendent un moment tous les ressorts de l'être physique et qui l'habituent, pour ainsi dire, à se donner tout entier, à se dépasser lui-même. Il est vrai qu'il faut songer à tous, et que l'éducation physique doit être graduée et assouplie à tous les tempéraments et à toutes les constitutions.

Il est très vrai aussi que le développement rationnel, scientifique, équilibré des forces de l'organisme ne doit pas procéder par coups de violence et par une sorte de surenchère physiologique. Ce sera aux maîtres, éduqués euxnirêmes, et aux médecins, à déterminer quelle doit être la proportion de ce que j'appellerai les exercices de ba»e, assurant d'abord la force et la souplesse, permettant à l'organisme de déployer soudain toutes ses ressources.

Mais quelle que puisse être la conclusion de toutes les controverses passionnées engagées sur les méthodes d'éducation physique, ce qui est certain, c'est qu'elles seront viciées, jusque dans leur fond, si elles sont comme une première épreuve de g}^mnastique militaire. Il s'agit avant tout de donner à tous les êtres humains un développem.ent harmonieux et fort, qui puisse servir à leur vie de citoyen comme à leur vie de soldat, et qui ne soit pas d'abord étroitement et ridiculement spécialisé dans une sorte d'affectation militaire. Sans doute, par des exercices de tir, par des excursions de reconnaissance topographiques, apprenant aux jeunes gens à marcher et à s'orienter, à juger de la disposition du terrain, ils pourront être préparés à. certaines fonctions essentielles de la vie de soldat. Mais il convient que ce ne soit là qu'une application spéciale et un cas particulier d'une éducation physique plus générale. Sans doute, aussi, il conviendra que les officiers, qui commandent les unités territoriales dont le recrutement se fait par la jeunesse du pays même, de la commune ou du canton, s'intéressent dé bonne heure à l'éducation de cette jeunesse, qu'ils concourent, avec les instituteurs et professeur-s. avec les médecins, avec Vei maîtres de gymnastique soigneusement préparés, à déterminer le programme des exer-

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cices, des jeux scolaires, des sports, qu'ils en contrôlent pour leur part l'exécution. Oui, mais seulement si euxmêmes sont libérés de l'esprit de caserne, s'ils ne voient plus la vie et la défense nationale elle-même sous la forme d'un militarisme mécanique, pédantesque et exclusif.

Enfin, et c'est là, je crois, une raison décisive qui nous commande une action d'ensemble, une réforme rapide et systématique, le peuple ne s'intéressera au système nouveau que s'il lui apporte, avec un régime plus souple, plus libre, plus vivant, avec la garantie d'un beau développement physique et moral de tous les individus, avec une sauvegarde plus vigoureuse et plus pleine de l'indépendance nationale, une plus ferme certitude et un gage nouveau de la paix voulue par lui.

Or, faire de la mobilisation de l'armée la mobilisation de la nation elle-même, c'est rendre plus difficile aux gouvernements les pensées d'aventure. Et quand la France aura fait cela, quand elle aura devancé les autres nations dans une voie où elle peut entrer la première sans risque, puisque par là elle se fortifie au lieu de s'affaiblir, il faudra bien que les autres nations, il faudra bien que notamment l'Allemagne, quelles que puissent être ses raisons politiques et sociales de mettre dans ses contingents de l'armée active l'essentiel de sa force et de son espoir, se préoccupent à leur tour d'organiser et de mouvoir des masses équivalentes à celles dont disposera la France républicaine et démocratique. Je ne sais si elle commencera par railler, mais elle finira certainement par se troubler et elle sera obligée, selon le mot de Falkenhaus, d'approfondir les sources de sa force militaire, c'est-à-dire de faire appel aux couches profondes de la nation. Pour elle aussi il y aura là, avec un accroissement de sécurité nationale, un obstacle au militarisme belliqueux. Ce sera en Europe une ère nouvelle, et cette haute espérance de justice et de paix aidera la classe ouvrière française à comprendre le sens, l'intérêt, la nécessité de l'institution que nous proposons, et que nous travaillerons d'un cœur passionné et d'une

volonté persévérante à réaliser, comme une partie du vaste plan de rénovation sociale qui s'impose aujourd'hui à tous les bons citoyens, à tous les bons Français.

Voici donc, résumé en quelques articles, l'essentiel de la nouvelle organisation :