SI. LE PROCONSUL

Le commandant en chef du corps d'occupation de Numidie, ou plutôt d'Afrique, fut d'abord le proconsul'1'. Nous avons déjà signalé le fait précédemment, en exposant l'organisation tout à fait exceptionnelle donnée au pays par Auguste. Nous avons montré les différents proconsuls, dont le nom nous a été gardé, en lutte avec les nomades du désert, et nous avons raconté leurs opérations, notamment contre le rebelle Tacfarinas(2'. On voit le proconsul, à cette époque, exercer toutes les prérogatives d'un chef d'armée : c'est lui qui fait les levées dans le pays(3); qui punit les soldats et, suivant les traditions des généraux républicains, fait décimer les troupes coupables'4'; qui, par contre, décerne des récompenses et des décorations militaires à la suite de succès (5); c'est encore lui qui contremarque les monnaies destinées à la solde des troupes f6); qui nomme les officiers, qui prend les dispositions nécessaires à la défense du pavs et ordonne d'élever des redoutes aux points menacés(7); c'est lui, enfin, qui reçoit les honneurs du triomphe

!' Tac, HisU, IV, 48 : « Legio in Africa (4) Tac, Ann., III, 11; cf. plus haut,

auxiliaque tutandis imperii Hnibus sub p. io.

divo Augusto Tiberioque principibiis pro- ' Tac, loc. cit.; voir aussi plus haut,

consuli parebant. » p. i4.

(2) Cf. p. 9 et suiv. (li) Voir plus haut, p. î/j.

<3> C. 1. L., VIII, i46o3; cf. Eph. (7) Voir p. 20.

epifjr., IV, p. 537.

quand la guerre s'est heureusement terminée (1). Tous ces détails caractérisent nettement la situation des proconsuls d'Afrique au début de l'Empire. Il est inutile d'insister plus longuement su rce point.

Le titre officiel des proconsuls d'Afrique à cette épqque est proconsul provinciae AJricae. Ce sont des sénateurs, de rang consulaire , choisis parmi les deux plus anciens consulaires présents à Rome au moment du tirage au sort des provinces(2). L'intervalle qui s'écoulait, pour un personnage, entre le consulat et le proconsulat d'Afrique, jusqu'à l'année 37, est très variable; le moindre que nous connaissions est de quatre ans(3), le plus considérable est de quatorze ans(4).

Les documents que nous possédons sur l'époque antérieure à Caligula sont trop restreints pour nous permettre de connaître les auxiliaires que les proconsuls d'Afrique employaient pour exercer leur commandement. Nous ne pouvons même pas dresser une liste de ces généraux; il faut espérer que les découvertes futures permettront de combler les nombreuses lacunes qu'elle présente.