LA LÉGION III1 AUGUSTE

§ I . HISTOIRE DE LA LEGION 'l!.

La légion iiic Auguste est une de celles qu'Auguste conserva quand il établit l'armée permanente. Mais on ne sait pas, d'une façon précise, à quelle époque remonte sa création. Mommsen^ pense qu'elle fut peut-être établie par César pendant les guerres civiles; il admet aussi, et M. Fiegel se range à cet avis^', qu'elle faisait partie des troupes d'Octave avant son avènement à l'Empire. Lorsque, dans la suite, maître du pouvoir suprême, celui-ci voulut organiser l'armée impériale, il aurait gardé les trois légions désignées par le numéro III qu'il avait trouvées constituées à son avènement1'1', et se serait contenté de les distinguer par des surnoms différents. On comprend aisément qu'il ait donné, dans ce cas, celui à'Augusta à une légion qui servait sa cause depuis un certain nombre d'années.

Fut-elle établie tout d'abord en Afrique ? C'est un fait qui a pour lui toutes les probabilités. Il est certain seulement qu'elle y était déjà en garnison sous le règne d'Auguste (5), et qu'on la trouve, à la mort de ce prince, occupée à tracer une route

(1) Cf. Mommsen, C.I.L., VIII, p. xix; ('1' La m° Cyrenaica aurait élé une

Fiegel, Hisloria leijionis /// Augustac (Ber- légion levée par Lépide en Afrique, et

lin, 1882, in-8"). Voir aussi deRuggiero, la ni' Gallica aurait appartenu à l'armée

Dizion. epiyr., I, p. 81 5. d'Antoine. Cf. Mommsen et Fiegel, loc.

[s' Res (jestae Divi Au<jw;li (5e édition) , cit. p. 74, et surtout C. I. L. , VIII, p. xix. <5> Tac, Hist., IV, 48; Dio, LV, 23,

(3' Fiegel, op. cit., p. 7.

entre Tacapas (Gabès) et le camp d'hiver du corps d'armée d'Afrique (1). Quelques années après, nous la voyons engagée dans la lutte contre Tacfarinas(2), que nous avons racontée à grands traits un peu plus haut; elle formait la partie la plus solide et la plus nombreuse des troupes que les proconsuls romains opposaient à l'envahissement des nomades du Sud: ce fut elle qui remporta sur le chef rebelle une victoire décisive.

Lorsqu'à la mort de Néron l'Empire est sur le point de se disloquer, un usurpateur paraît en Afrique, Clodius Macer, dont il a déjà été question. La tentative de ce personnage, qui se rattachait peut-être à un dernier réveil du parti républicain(3), est un des épisodes importants de l'histoire de farmée de Numidie; nous avons indiqué dans notre livre premier quel en fut le résultat et comment Clodius Macer périt avant d'avoir pu jouer un rôle sérieux dans les affaires générales de l'Empire. Il nous faut ici nous occuper particulièrement de la part que la légion 111e Auguste prit à cette révolte.

Clodius Macer était légat de la légion (4) ; de gré ou de force , elle dut donc servir son ambition; à ce sujet, il n'y a aucun doute à garder. Une question plus controversée est celle de savoir si la iiic Auguste est la même que la legio i Macriana hberatrix, autrement dit si Clodius Macer ne fit que changer le surnom et le numéro de son ancienne légion sans en créer une nouvelle, ou si, au contraire, trouvant insuffisantes les forces dont il disposait, il crut nécessaire, pour mener à bonne fin

(1> C.I.L., VIII, 10018, 10023: «Imp. « Schiller, Rom. Geschichte, I, p. 366

Caes. Augusti f. Augustus trib. pot. xvi; et 367.

Asprenas cos. procos. viam. . . munien- (4) Suétone [Galba, 1 1 ) le nomme leija-

dam cura vit; leg. m Aug. » La date de Tin- Iras; les autres auteurs ne lui donnent au-

scription se place entre la mort d'Auguste cun titre. On admet en général, et nous

et le jour où il reçut l'apothéose. l'avons admis plus haut, qu'il était légat

(î) Tac, Ami., II, b-A. de Numidie.

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son projet ambitieux, de constituer une légion supplémentaire avec les éléments que le pays lui fournissait.

La première théorie a été soutenue par un certain nombre d'auteurs, en particulier par Mommsen, qui a développé cette opinion dans la préface du Corpus(lK Suivant lui, la réforme de Clodius Macer ne porte que sur les noms : un personnage qui cherchait à se rendre indépendant du pouvoir central, un propréteur d'Afrique, ne pouvait conserver à la légion qu'il commandait lépithète qu'elle portait précédemment; après donc l'avoir nommée d'abord legio m Augusta liheratrix^\ il l'appela bientôt / Macriana liheratrix (3). 11 n'y a jamais eu en Afrique à cette épbque qu'une seule légion, mais désignée successivement par des numéros et des surnoms différents w.

Une telle assertion a soulevé des contradictions; le plus ardent champion de la thèse contraire est M. L. Cantarelli : il soutient(5) que Clodius Macer eut à son service deux légions distinctes, la mc Auguste, la vieille légion africaine, et une seconde, de création nouvelle, la / Macriana hberatrix; il ajoute que cette dernière seule fut licenciée au moment où l'on mit à mort le légat rebelle, tandis que la première continuait à être chargée de la garde du territoire africain. Le fait vaut la peine d'être examiné avec quelque détail.

Les textes sur lesquels on peut appuyer la discussion sont de deux sortes : les uns sont fournis par les monnaies, les autres par Tacite. Je les rapporterai ici, pour plus de clarté, les uns et les autres.

(1) C. I. L., VIII, p. xx. (1) M. Fiegel, op cit., p. 16, ne se pro-

;2) Cohen, Monnaies impériales , I , p. 3 1 7, nonce pas nettement sur cette question. nos 3, 4, 8. (5) Bullett. délia commissione archeoloyica

(1) Ibid. , n0' 1 , 2 , 7. comunale di Roma, 1886, p. 117 et suiv.