III. Divor[um

Mut[ua]

Filius Aproni, majo[r quam nomine factis],

Gaetulas gentes q[uod dédit ipse fugae] Ejfigiem cari genitor[is , diva, locavit],

Aeneadum aima paren[s, praemia justa , tibi]

Armaque quae gessit : scuto [per volnera fracto]

Quanta patet virtusl ens[is ab hoste rubet] Caedibus attritus, consummatque [hasta tropaeum]

Qua cecidit [f]os[s]u[s] barbar[us ora férus],

IV. Quo nih.il est utrique magis vener[abile signum], Hoc tibi sacrarunt filius atqu[e pater]. Caesaris ejfigiem posuitp[ar cura duorum] : Certavit pietas, su[mma in utroque fuit]. [Curante] L. Apronio [L. l[iberto)]

Cependant la guerre était loin d'être terminée. L. Apronius ne prit peut-être pas les précautions nécessaires pour empêcher le retour des agressions. Toujours est-il que, en l'année 2 1 , Tacfarinas faisait une nouvelle apparition à la tête de troupes fraîches dans les pays soumis à la domination romaine. « Il en

(1) Bûcheler (Carmina epigraphica , II, i525) restitue, pour ces trois derniers vers :

[Dam miscet Numidis prosternilur imp]ius kostis. Felicem gladium [tibi qui sacramc/ue dicavit] Aproni effigiein, [miles bonus, o dea] duxijue, etc.

W-PÏUMEIIIE NATIONALE.

était même venu, dit Tacite, à un tel excès d'insolence, qu'il osa envoyer des députés à Tibère pour lui signifier qu'il eût à lui céder de bonne grâce des terres à lui et à son armée, sans quoi il le menaçait d'une guerre interminable. » Cette demande jette un grand jour sur les causes qui poussaient les Musulames et, sans doute, plus d'une autre tribu voisine de la province romaine à entreprendre la lutte contre l'Empire; ils ne faisaient pas la guerre pour reconquérir ou défendre leur indépendance; ce n'étaient point non plus des hordes insoumises qui se refusaient à tout compromis avec Rome; ils entendaient seulement ne pas être exclus à jamais par les nouveaux maîtres du pays des plaines fertiles où ils avaient coutume de revenir chaque année, à une certaine saison, chercher leur nourriture et celle de leurs troupeaux; ils étaient même tout prêts à s'établir dans la province, à s'y installer en permanence à l'abri des armes romaines : c'est d'ailleurs ce qui arriva dans la suite. Mais Tibère ne pouvait accepter la proposition quelque peu arrogante de son ennemi, et, s'il voulait rester fidèle à la maxime romaine, il ne devait point traiter avec lui avant d'en être victorieux. Aussi s'indigna-t-il de l'audace de Tacfarinas : « Il rougissait pour lui-même et pour le peuple romain, nous dit Tacite, de ce qu'un déserteur, un brigand, osât le traiter d'égal à égal. » Q. Junius Blaesus, qui venait d'être nommé proconsul, reçut l'ordre d'agir avec vigueur : il pouvait essayer de gagner la masse des rebelles, en offrant leur grâce à tous ceux qui mettraient bas les armes, mais il fallait qu'il s'emparât de leur chef, à quelque prix que ce fût (I). Le résultat de celte politique ne se fit pas attendre : la promesse de l'amnistie enleva à Tacfarinas un grand nombre de ses soldats(2). Quand Blaesus

(,) Tac, Ami , 111, 35 et 73. — <-' Ibid., 74.

vit son ennemi ainsi affaibli , il employa pour le combattre la tactique même qu'il avait apprise de lui. Tacfarinas, en effet, sentant ses troupes incapables de résister à l'armée romaine, mais excellentes pour le pillage, avait eu soin de les disperser en petites bandes qui faisaient dans le pays de subites incursions, puis se retiraient en évitant le combat, de sorte que, pendant que les Romains se portaient contre l'une d'entre elles, une autre faisait son apparition sur un point opposé de la frontière. De son côté, le proconsul forma trois corps qui prirent trois routes différentes. A gauche, Cornélius Scipion, légat de la légion ixe Hispana, avec cette légion11', défendait le territoire de Leptis et se tenait prêt à couper aux ennemis la retraite chez leurs voisins les Garamantes; le fils de Blaesus, à droite, couvrait le pays des Cirtésiens; au centre, le général, avec des troupes d'élite, ayant pour base d'opérations Theveste (Tébessa), quartier général de la légion 111e Auguste''2', disposait dans tous les lieux avantageux des fortins et des postes. Il formait ainsi, comme on le voit, une longue et puissante ligne de défense.

De la sorte, l'ennemi était tenu en échec de toutes parts et si bien enserré, que, de quelque côté qu'il se tournât, il trouvait toujours un détachement de Romains en face ou sur les flancs. On arriva par cette méthode à lui tuer beaucoup de inonde. Alors Blaesus, poussant plus loin son système, partagea chaque corps en plusieurs troupes et mit à la tête de chacune d'elles des centurions d'une valeur éprouvée; il garnit toute la fron-

(I) Tac, Ami., III, •y/i : «Très incessus, Scipioni legalo Ti. Caesaris Aug.

totidcm agmina parantur; ex quis Corne- leg. vim Hispan. »

Hus Seipiolegatuspraefuit,quapraedatio m Cf. Mommsen, C. I. L., VI11,

in Leptinoset suffugia Garamantum. » Cf. p. 860, et ce qui sera dit plus bas du