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Armée romaine d'Afriqiu

mÉÊ^êiim^ki

COLONNE TRAJ

AVALE RIE MAVRE

une sorte de tunique courte, attachée sur chaque épaule par une agrafe et serrée à la taille : c'est le costume que les Arabes de la campagne portent encore aujourd'hui; c'est également celui que les graveurs ont attribué à la Maurétanie sur les médailles qui la représentent (1). Mais ce qui les caractérise surtout, ce sont les boucles de cheveux frisées qui retombent tout autour de leur tête(2). Comme armes, ils n'ont qu'une lance, sans doute autrefois peinte sur le marbre de la colonne, aujourd'hui effacée , et un petit bouclier. Tels étaient assurément les « goumiers » que l'Empire employait en Maurétanie.

Mais il pouvait arriver aussi que des villes fussent obligées de tenir tète à des attaques, soit que l'incursion des ennemis fût tellement rapide que les troupes impériales n'eussent pas le temps de la prévenir, soit que le pays entier fût soulevé, et par suite les troupes régulières occupées ailleurs. En pareille circonstance, il fallait bien que les habitants prissent part à la défense. On a souvent cité(3) et j'ai eu moi-même l'occasion d'étudier(4) un passage de la loi municipale de la coloma Genetwa^\ qui autorise, dans des cas analogues, le magistrat suprême à armer les citoyens et les incolae , et à en prendre le commandement. Cette disposition légale reçut assurément plus d'une

(1) Cf. Cohen, Monnaies impériales, II, p. 323, n°s 55i , 552 , 553.

(2) Strab. , XVI, p. 28: xaAA&nr/|otn-aj KÔurjs èfiTvXoKrf nul tzùjwvi.

(,1) Giraud, Les bronzes d'Osuna, p. 26; cf. Remarques nouvelles sur les bronzes d'Osuna, p. 23 et suiv. ; Duruy, Hist. des Romains (in-4°),VI, p. 667.

(4) De municipalibus et provincialibus militiis in imperio romano , p. 5 1 .

(5) Lex col. Genêt., S cm : «Quicumque in colonia Genetiva duumvir praefeclusve

j. d. praeerit, cum colonos incolasque contributos quoeumque tempore cotoniae finium tuendorum causa armatos educere decuriones censuerint ... it ei sine fraude sua facere iiceto. Eique duumviro aut quem duumvir armatis praefecerit idem jus eademque animadversio esto uti tribnno militum populi romani . . . , itque ei sine fraude sua facere Iiceto jus potestasque esto, dum it quit major pars decurionum decreverit qui tum aderunt liât. »

fois son application en Afrique, surtout en Maurétanie, où des soulèvements et des incursions, ou, pour employer le langage des inscriptions, le tumultus gaetulicus^ était constamment à craindre.

Les cités même de la côte y étaient exposées, témoin Cartennas, qui fut surprise un jour par une irruption des Baquates de Tingitane('2' et qui dut son salut à la résistance qu'opposèrent les habitants, sous les ordres d'un des duumvirs, G. Fulcinius Optatus(3). Des faits analogues se sont produits en Algérie w !

S'il en était ainsi dans les parties relativement civilisées de la province, quelle ne devait pas être l'incertitude au milieu de laquelle vivaient les colons et les grands propriétaires habitant les montagnes et les contrées encore sauvages de l'intérieur! Aussi leur avait-on octroyé le droit de fortifier leurs domaines et de s'y créer comme des camps retranchés (5). Nous décrirons

!) Sur l'emplacement qu'occupaient les Baquales, cf. C. I. L., VIII, 9663; ïissot, Géographie de l'Afrique romaine, I, p. 4.63.

« C. I. L., VIII, 9663 : «C. Fulcinio M. f. Quir Optato flam. Aug. n vir qq. pontil. 11 vir augur aed. qu[ae]stori qui inrup[li]one Baquatium co[l]oniam tuitus est, [tes]timonio decreti ordinis et populi, Cartennitani etincolae primo ipsi nec ante ulli, aère conlalo.» On remarquera que le monument est élevé par les habitants et les incolae, ce qui répond parfaitement au paragraphe de la lex col. Geuciivae , cité plus haut. On a voulu voir dans une inscription de Sidi-Brahim (C /. h., VIII, 2 1^52) la trace d'un fait analogue, mais telle n'est pas la portée du document. Cf. le commentaire qui suit le texte au Corpus.

'4) Sans remonter plus haut que la révolte de 1871, n'a-t-on pas vu envahir alors par les Arabes un grand nombre de villes, même de la côte, comme Bougie et Djijelli, et les habitants obligés de recourir aux armes ?

<5> C. I. L., VIII, 8209 (entre Constantine et Mila) : « In his praediis Caeliac Maximae c. f. turres salutem sallus ejusdem dominae meae constituit Numidicus ser. act. » Ibid., 2i53i : « In his praediis M. Aureli Vasefanis v. p. castram senc cuiusque commodum laboribus suis filiis nepotibusque suis abituris perfecit. Coepta nonas Februarias, . . . . [a]n. p. CGC.» Le fundus cité par Ammicn Marcellin (XXIX, 5, 2b),i)iuro circumdatus valida, est une ferme fortifiée de cette sorte.

plus loin en détail quelques-unes de ces habitations, sur lesquelles La Blanchère a appelé le premier l'attention (1). Il convient de rechercher ici seulement quels étaient les défenseurs chargés de protéger ces fortifications privées. La Blanchère a parfaitement reconnu que tous ces postes disséminés dans le pays n'ont pas pu être occupés par les troupes régulières; mais il lui semble difficile que l'empereur n'ait pas «tenu l'ensemble de ces fortins dans sa main », et il entrevoit « comme une combinaison de l'indépendance seigneuriale et du commandement impérial » ®, ce qui revient à dire que les colons ou les serviteurs des grands propriétaires devaient être constitués en une force à peu près permanente et régulière, — c'est l'expression propre de La Blanchère — , sur laquelle le général en chef avait quelque autorité, de façon à pouvoir, à un moment donné, lui assigner un rôle dans la défense générale d'une région. 11 est difficile de condamner absolument cette conception, faute de preuves contraires formelles; mais il n'y a, semble-t-il, aucune raison non plus pour l'adopter.

Une organisation comme celle que conçoit La Blanchère me semble même assez contraire à toutes les habitudes du régime impérial. Les empereurs n'ont laissé se former, dans les provinces, des troupes armées, gardes civiques, municipales ou de quelque nom qu'on les appelle, que le moins possible et lorsqu'ils ne pouvaient l'empêcher; on est étonné du petit nombre de milices de cette sorte que l'on rencontre dans toute l'étendue de l'Empire (3); il y a là non l'effet du hasard, mais le résultat d'un système très voulu et très suivi. En réalité, on

11 Voyage d'étude dans une partie de la cipales et provinciales déjà cité, et ce que

Mauritanie Césarienne, p. 1 1 6 et suiv. j'ai écrit à ce sujet dans le Dict. des Antiq.

2) Ibid., p. 123 et 124. de M. Saglio, s. v° Militiae municipales. (:î) Cf. mon travail sur les milices muni-

redoutait toujours des révoltes, et l'on tenait à ne point leur laisser, si elles éclataient, la possibilité matérielle de réussir. Comment supposer, dès lors, qu'on ait toléré dans des pays à moitié soumis la présence de forces quasi-militaires permanentes, entre les mains de propriétaires ou de seigneurs qui pouvaient, à un moment donné, faire alliance avec des rebelles? C'eût été exposer la province à des dangers autrement plus sérieux que le soulèvement de quelques tribus mécontentes ou l'incursion de pillards. Mais, d'un autre côté, il fallait que les colons exposés en première ligne à ces mouvements ou à ces incursions pussent se défendre en attendant l'arrivée des troupes régulières. Pour cela, il suffisait évidemment que la maison du maître fût solidement bâtie et qu'on y tint toujours amassés des armes, des munitions et des approvisionnements. C'était là une permission que l'empereur devait aisément accorder, mais qu'il fallait lui demander'1'.

En temps ordinaire, il était assez de quelques gardes pour faire la police du domaine et donner la cbasse aux maraudeurs; dès qu'il survenait une alerte sérieuse, les paysans se réfugiaient dans la maison fortifiée du propriétaire avec les troupeaux; chacun s'armait, les gardes prenaient la direction de la troupe, et l'on tenait tête comme on pouvait aux agresseurs, jusqu'au moment où le poste le plus voisin, prévenu par un système de signaux dont nous parlerons plus loin, accourait au secours des assiégés. C'est ainsi que les colons se sont défendus longtemps en Algérie et qu'on se défendrait encore au besoin. 11

(1) On sait que défense était faite aux è^ùv îSi&rras àvdpwirovs bit'kotpopsïv). Les

particuliers de porter des armes sans la Africains n'ont eu le droit d'avoir des

permission de l'empereur (Cod. Theod., armes, tous sans exception, qu'à l'arri-

XV, i5, avec le commentaire de Go- vée des Vandales, en àko (Novel Theod.,

defroy. Cf. Synesius, Epist., 107 : oùk 20).

n'est pas de grand propriétaire européen qui n'ait dans son bordj une douzaine de fusils avec une provision de cartouches, pour faire le coup de feu contre les Arabes et résister jusqu'à ce qu'on puisse lui prêter main-forte. Mais on n'a jamais accordé à des colons la permission d'enrôler et d'entretenir des forces permanentes, même minimes. Une semblable autorisation dépasserait de beaucoup les droits de la défense et serait une grave imprudence. Il n'est pas probable que, plus que nous, les Romains l'aient jamais commise.

En résumé , les seules milices irrégulières qui aient existé en Afrique, à l'époque romaine, étaient les goums indigènes. Les citadins ou les colons ne s'armaient qu'en face de dangers tout à fait exceptionnels et pour un temps très court; ces troupes, sans organisation durable, disparaissaient avec le péril qui les avait fait naître.

IMPIlIMETilE NATIONALE.