ARMES

Il n'en était pas tout à fait de même, et il n'en pouvait pas être de même , pour les armes : la fabrication des armes de guerre demande une habileté professionnelle toute particulière et, de plus, la surveillance de l'Etat, en pareil cas, doit être plus sévère encore que pour le vêtement. Là encore, c'est au Code Théodosien et aux auteurs du Bas-Empire qu'il faut recourir, si l'on veut arriver à une solution quelque peu précise. La matière première des armes était fournie comme impôt par les provinciaux (1), par ceux surtout, évidemment, qui habitaient des pays riches en métaux et spécialement en fer(2). On aimerait à savoir si, à l'époque antérieure, les empereurs ne prélevaient pas sur les produits des mines de fer qu'ils possédaient en si grand nombre (3) une partie plus ou moins considérable pour la fabrication des armes de leurs soldats; mais je ne connais aucun texte qui autorise cette conclusion,

D'où qu'elle vînt, cette matière première était versée à des usines [Jabricae), où elle était traitée et transformée; ces ateliers de fabrication étaient répartis entre les différentes provinces et avaient leurs spécialités. Les ouvriers qui y étaient emplovés portaient le nom de fabricenses ; il en est plusieurs fois question au Code Théodosien , qui leur consacre un titre particulier (4). La Notice des Dignités, de son côté, indique le nom d'un certain nombre de villes où des ateliers de cette sorte

(1) Cod. Theod.,X, 22, 2 : « fabricis non (2) Cf. Basil., Epist., 1 10.

pecunias pro speciebus sed ipsas inferri (3) Cl. le Diz. epigr. de M. de Ruggiero,

praecipimus». — Voir le commentaire de s \° Ferrariae.

Godefroy. (,) Godefroy, ad Cod. Tlieod. , X , 22,1.

étaient établis, en Asie, dans le Pont, en Thrace, en Illyricum, en Italie et en Gaule (1). Nulle part il n'est question de l'Afrique à ce propos. Il semble donc qu'il n'y ail pas eu de fabriques d'armes dans les provinces africaines, du moins à cette époque, et que les armes de l'armée d'occupation lui aient été apportées d'outre-mer, de Gaule ou d'Italie (2).

Mais, à côté de ces usines régionales, il y avait au dépôt de chaque légion, et cela dès les premiers siècles de l'Empire, des ateliers spéciaux destinés surtout, semble-t-il, à l'entretien et à la réparation des armes, mais qui, cela se comprend, étaient organisés de façon à pouvoir en fabriquer, si par suite des nécessités de la guerre ou de circonstances particulières, on ne pouvait recourir aux arsenaux chargés d'alimenter tout l'Empire. Pour les armes, comme pour tout le reste, la légion devait pouvoir suffire à ses besoins(3). Nous avons déjà parlé plus haut de ces ateliers, et nous avons rapporté les textes qui en font mention. Nous avons vu qu'ils s'appelaient aussi Jabricae, que les ouvriers qui y étaient employés portaient le nom dejabri et formaient des corporations (4).

Il en est ainsi chez nous, où l'artillerie est chargée de la fabrication des armes et des munitions , mais où l'exécution des réparations est confiée, dans les corps, à des chefs armuriers commissionnés par le ministre de la guerre.

"' Notit.Dign. (Or.).XI, i8-39;(Oc), IX, i6-3g.

2) On s'adressait à l'Italie pour la fabrication des armes , bien avant qu'elle eût des troupes d'occupation. Cf. un texte de 2A2 , cité plus haut ( C. I. L. , XIII , 6763 ) , où il est question d'armes fabriquées à Milan en vue d'une guerre : « missus in re[g(ionem) Tra]nspad(anam) tir(onibus) légendes) et arm(is) fabr(icandis) in [urbe Me]-

diol(anio). » Il est probable qu'il s'agit là d'une expédition contre les Perses.

'*) Veget. , II, 9: « Habebant (legiones) etiam fabricas scutarias. loricarias, arcuarias, in quibus sagittae, missilia, cassides omniaque armorum gênera formabantur. »

Le Digeste cite parmi les immànes ( L , 6 , 7) les j abri sagittarii, arcarii, bucalorum structures, etc.

(4) Cf. plus baut, p. 172 et suiv.

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