LES TRAVAUX DK LA PAIX

C'était une maxime reconnue par tous les généraux romains et dont on trouve souvent l'expression chez les auteurs, qu'un soldat doit toujours s'exercer s'il veut être à la hauteur de la tache qui lui incombe. « Neque enim longitudo aetatis — dit Végèce — aut annorum numerus artem bellicam tradit; sed, post quanta volueris stipendia, inexercitatus miles semper est tiro. » On avait donc soin de tenir toujours les soldats en haleine, en les obligeant à des travaux continuels (1).

En premier lieu, on leur imposait des exercices militaires proprement dits.

On assouplissait leur corps par la gymnastique et différents exercices (2). On les formait à aller au pas, « car il est de la plus grande importance dans les marches, comme sur les champs de bataille, que tous les soldats gardent sévèrement leur rang » ; — on sait par Végèce (3) que le pas militaire était de vingt milles (3o kilom. ) en cinq heures, de quatre milles (6 kilom.) à l'heure par conséquent, le pas accéléré étant de vingtquatre milles (35 kilom. et demi) en cinq heures; — puis on les faisait courir, afin de les habituer à se jeter sur l'ennemi avec plus de violence, à devancer leurs adversaires sur les posi-

(1) Epit.,\\, 23. « Etiam in pace labore et incommodis

(2) Senec. , Epist., 18: « Miles in média belluni pati jam ediscunt, in armis depace decurrit sine ullo hoste, vallum jacit ambulando, campum decurrendo, fossam et supervacuo labore lassatur, ut suffîcere moliendo. »

necessario possit » ; Tertull. , ad Martyr. , 5 : (3) Veget. ,1,9-

tions favorables, à mener rapidement une reconnaissance, à poursuivre les fuyards.

Par l'exercice du saut, ils se préparaient à surmonter les difficultés qui pouvaient se présenter à eux dans le combat, à traverser des fossés, à franchir des obstacles. Par celui de la nage(1), ils apprenaient à passer les rivières là où les ponts avaient été rompus, à ne point être arrêtés par les torrents que l'hiver fait naître en quelques heures dans les pays méridionaux. On regardait même ce dernier exercice comme si important, que les valets d'armée eux-mêmes y étaient dressés (2).

A plus forte raison habituait-on les soldats au maniement des armes : épée, javelot, arc, fronde; on les faisait tirera la cible; on leur donnait des leçons d'escrime. L'ennemi était figuré par un pieu fortement fixé en terre et haut de six pieds (3) ( im75); le soldat s'avançait contre lui, couvert de son bouclier et armé de son épée, et lui portait successivement tous les coups qu'enseignaient les traditions de l'école : il essayait de frapper tantôt à la tête, tantôt aux jambes; il faisait des feintes de côté, l'assaillait de face en évitant de se découvrir, se dérobant à droite et à gauche ou se reculant, suivant la méthode employée par l'ennemi pour se défendre. Le même pieu servait de cible aux javelots, aux pierres ou aux balles de fronde (4).

Les cavaliers apprenaient de plus, comme il est naturel, à sauter à cheval soit sans armes, soit avec armes, et cela même avant de commencer l'équitation proprement dite.

Après les mouvements de détail venaient les mouvements d'ensemble : on faisait faire aux hommes ce que nous appelle-

(1) Veget. , 1, 10. vent allusion à cet exercice : Saliust.,

P> Idem, loc. cit. Fragm.,\\, î 1 (édit. Dietsch); Onosander. ,

(3> Idem, I, n, ià; cf. Il, i3; Juven., Strat.,X, î, 4; Léo, Tact., Vil; 18. IV, p. 2^7 et suiv. Les auteurs font sou- (1) Veget., I, 17, 18; II, 20.

rions aujourd'hui l'école de compagnie ou l'école de bataillon; ils marchaient en ligne de bataille, chaque soldat restant éloigné de son voisin de la distance réglementaire; ils doublaient les files (aciem duplicare) et les dédoublaient, se formaient en carré (quadratam aciem constituera), en cercle (institaere orbem) ou en coin (in trigonum, àuem cuneum vocant^). Ils prenaient ainsi l'habitude de ces mouvements par cohortes et par centuries, où l'essentiel était de rester étroitement groupé autour du fanion, signe de ralliement et marque extérieure de l'unité tactique (2). Parfois même, on les divisait en deux sections qui marchaient lune contre l'autre et se livraient bataille; c'est ce que l'on nommait decursw®.

De plus, trois fois par mois, fantassins et cavaliers faisaient une promenade militaire : le règlement remontait aux premiers empereurs et avait été fixé par des constitutions d'Auguste et d'Hadrien (4). Ces promenades en armes étaient, on le comprend, un des exercices les plus propres à endurcir le soldat et à le préparer aux marches forcées que l'on pouvait être amené à lui imposer tout à coup, si quelque Tacfarin as venait à franchir le limes et à tenter un coup d'audace sur le pays acquis à la domination romaine. Les fantassins parcouraient dix milles ( i5 kilom.) au pas militaire avec armes et bagages, partie à l'allure ordinaire , partie à l'allure accélérée. Les cavaliers devaient faire le même chemin, divisés par turmes et chargés de leurs

(1) Veget., I, 26. gende DECVRSIO); et Vita Mcurimini,

<2> Idem, II, 23. 6, 2.

<3) Liv. , XL, 6 : « Mos erat. . . decur- (4) Veget., I, 27 : «Praeterea et vêtus

rere exercitum et divisas bifariam duas consuetudo permansit et divi Augusti at-

acies concurrere ad simulacrum pugnae. » que Hadriani constitutionibus praecavetur,

Voir aussi Suet. , Ner. , 7 (cf. Eckhel , Doct. ut ter in mense tam équités quam pedites

num. vet., VI, p. 271 et 5o3, où il com- educantur ambulatum ; hoc enim verbo hoc

mente une monnaie de Néron avec la lé- exercitii genus nominant. »

armes, poussant des reconnaissances sur les flancs de l'armée en marche, poursuivant l'ennemi ou se retirant devant lui, ou encore soutenant par un simulacre de charge les efforts de l'infanterie. On s'avançait ainsi à travers plaines, vallées et collines, afin que les hommes fussent placés dans des conditions semblables à celles qu'ils étaient exposés à trouver à la guerre (1).

Ce sont des manœuvres de cette sorte que les soldats de la iiie Auguste et ses auxiliaires exécutèrent en présence de l'empereur Hadrien, lors de son voyage d'inspection générale en Afrique, et qui leur valurent l'ordre du jour si flatteur dont j'ai donné plus haut la traduction (2-.

On demandait aussi aux corps de troupes des exercices d'un autre genre. Dans nos armées, les travaux de fortification et de terrassement sont réservés en général à l'arme du génie, qui fait bien souvent appel, pour l'aider, à l'entreprise privée; les fantassins ne sont appelés k manier la pelle et la pioche qu'en cas de guerre ou d'expédition. A Rome, sous l'Empire, il ne semble pas que le génie formât une spécialité (3) : légionnaires et auxiliaires devaient, presque chaque jour, fournir

"' C. I.L., VIII, i8od2 (Discours d'Hadrien aux cavaliers espagnols) : « Exercitatio quae veram dimicationis imaginerai accepit. »

(3) Voir p. i^7 et suiv.

(1) Plusieurs inscriptions nous ont conservé la composition de détachements militaires chargés de travaux spéciaux. La plus célèbre est peut-être celle de Coptos (C. 1. L., III , 662-7); on y voit que, pour faire la route du désert entre ce point et la mer Rouge, on avait envoyé des soldats empruntés aux deux légions et aux troupes auxiliaires campées alors en Egypte, sans que l'aptitude spéciale de ces soldate pa-

raisse en avoir dirigé le choix. Dans un texte de Bougie (cf. C. I. L. , VIII, 2728), les militaires chargés de travaux sont des classici, qui, moins que d'autres, devaient être exercés aux terrassements , et des gésates. On pourrait citer aussi des textes d'auteurs , qui tous conduiraient à la même conclusion, par exemple un passage de Josèphe où il est dit que, comme on ne pouvait aborder Jotapat et que le chemin était inaccessible à la cavalerie, Vespasien envoya des fantassins et des cavaliers pour aplanir la route (De Bell. 3ml., III, 7,3).

des travaux manuels de toute sorte et particulièrement établir autour du camp des fortifications passagères ou durables. Par suite, il leur fallait acquérir l'habitude des ouvrages de terrassement, apprendre à creuser des fossés (1), à élever des retranchements en gazon ou en pierre (2), à établir la chaussée d'une voie; bref, se préparer aux travaux multiples qui assurent aux armées la possession tranquille des pays occupés ou en préparent la défense.

C'est grâce à tous ces exercices que les soldats du corps d'Afrique furent capables non seulement de conquérir les provinces africaines, mais encore de les transformer et de les gagner peu à peu à la civilisation. Pour se rendre compte de l'activité déployée par les légionnaires et les auxiliaires du corps d'occupation, il suffit, même sans s'attacher aux guerres et aux expéditions de toute nature dont il a été question au livre premier, d'examiner la liste des travaux dont les textes épigraphiques nous ont gardé le souvenir. Tout incomplète qu'elle est encore, elle est déjà considérable (3).

Les plus importants sont naturellement ceux qu'exécuta la légion de Numidie; ou plutôt, les constructions qu'on lui doit sont celles dont nous avons gardé le plus de souvenirs.

(I> Senec. , Epist. , 18 ; Tertull. , ad Martyr., 5.

P> C. I. L. , VIII, 18042 (voir plus haut, p. 149).

,; Si ce travail n'était pas limité à l'armée d'Afrique , il faudrait citer un grand nombre de constructions dues à la main militaire dans tout l'Empire. On peut consulter à ce sujet un ouvrage spécial : W. Harster, Die Bauten der rômischen Soldaten zum ôffentlichen N al zen , Spire , 1873, in-4°; et R. Cagnat, dans le Dictionnaire

des Antiquités grecques et romaines de M. £aglio,

s. v maints nnhtans. Les meilleurs généraux avaient pour maxime qu'il faut toujours occuper les hommes , et , s'ils ne pensaient pas tous avec Probus (cf. Vita Probi, 20) que le soldat annonam gratuitam comedcre non débet, ils étaient au moins persuadés que des travaux continuels fortifiaient la discipline et endurcissaient les soldats (cf. Liv., XXXIX, 2,6; Frontin., Strat.,\\, i,i5; Tac, ,4 «71., XI, 20; XIII, 53, etc.).

Le premier ouvrage qui s'imposait aux soldats était la construction même du camp. Dès qu'ils arrivent à Lambèse, ils se mettent à l'œuvre (1), et le travail est achevé en 129, quand Hadrien vient en Afrique; ils le répareront, dans la suite, toutes les fois qu'il sera nécessaire : en 172/175, où les remparts et les tours ont besoin d'être relevés ('2), puis en 1 77/180^, enfin après le grand tremblement de terre de 267, qui causa tant de désastres en Afrique (4).

Ce sont les légionnaires qui amènent dans l'enceinte du camp l'eau nécessaire à leur alimentation (5), qui captent la source d'Aïn-Drinn et bâtissent à côté le temple de Neptune^, ainsi que le Septizonium et le Nymphaeum voisins'7'; ce sont eux aussi qui relient le camp aux villes d'alentour, et en premier lieu à la cité de Lambèse, par de grandes voies bien dallées, que l'on admire encore aujourd'hui, surtout par la via maxima Septimiana, faite sous Septime Sévère'8' et réparée dans la suite'9'; ce sont eux encore qui élèvent dans le camp les édifices destinés à leurs besoins ou à leurs plaisirs, le prétoire'10', les thermes'11' et toutes les constructions dont il sera question plus bas.

Ce sont eux, enfin, qui décorent la ville de Lambèse, à laquelle ils ont donné naissance, de ses plus beaux édifices, de ceux qui feront son ornement jusqu'à la fin de l'Empire. Ils la dotent d'arcs de triomphe'12', de temples consacrés à Esculape'13',

(1) C. I. h., VIII, 180/12 : <.Sed et nova (S) Ibid., 27o5 ( 198/212).

(castra) fecistis», dit Hadrien aux légion- (0) Ibid. , 2718.

naires de Lambèse. (10) Ibid. ,2571.

Ibid. , 2546. (11) Toutes les briques qui ont été em-

11 Ibid., 2548; cf. 2736 et 2752. ployées dans la construction des thermes

'' Ibid., 2571; cf. 258o,248i. portent la marque légionnaire (voir plus

5) Ibid. , 2572. bas).

6) Ibid.,2(jb2 (an 248), 2654. (12) Ibid., 2698, 18247 (l88A92)-

7) Ibid. , 2657, 2658. W Ibid. , 2579 et suiv-

à Isis et Sérapis(1), à Silvain(2), de thermes et de bien d'autres constructions dont on n'a pas pu encore établir la nature (3). Pour couronner leur œuvre, devant le temple principal de la ville, ils réservent un espace vide qui sera le forum, et que l'attachement et la reconnaissance de plusieurs d'entre eux peupleront des statues de leurs légats^.

Il suffit, au reste, d'une promenade dans les ruines de Lambèse pour être matériellement convaincu du nombre considérable d'édifices construits par la légion en cet endroit. Le sol est littéralement jonché de briques et de tuiles, toutes estampillées du numéro légionnaire, qui, par conséquent, sont le produit de son industrie et ont été utilisées par elle. On en trouve dans l'enceinte du camp, surtout dans les environs des thermes, où elles ont été employées en grand nombre, aussi bien qu'à l'extérieur, près de l'amphithéâtre, au forum, dans le mur qui le limite et dans les constructions adjacentes, dans les assises des petites chapelles latérales du temple d'Esculape et des thermes voisins; bref, tout le plateau où s'élevait Lambèse en fournit, et, chaque fois que l'on fouille un édifice, on est sûr d'en rencontrer parmi les débris. La variété des types d'estampilles que l'on y relève est un fait digne de remarque^ : la forme des lettres accuse toutes les époques depuis le nc siècle jusqu'au ive (voir la planche annexée); ce nous est une preuve indubitable que l'activité déployée par la légion ne s'est jamais ralentie.

(1) CI. h., VJ1I, 263o(an i58). (Revue de l'Afrique française, 1888, p. 206

(2) Ibid.,26b\. et suiv. Cf. mon Année épigraphiqne, 1888, (1) Ibid. , 2706(198/212). n. 1^8). C'est grâce à son amabilité que (l) Ibid.,2']5oà 2754. j'ai pu réunir les fac-similés des estampilles (5) M. Pallu de Lessert en a inséré une (Iueje reproduis sur la planche ci-jointe :

grande variété dans son petit travail : Les il a bien voulu mettre tous ses estampages briques légionnaires de l'Afrique romaine à ma disposition. .

Il s'en faut de beaucoup que cette planche contienne ous les types connus de briques ou de tuiles portant 'estampille de la légion m" Auguste; je n'y ai fait igurer qu'un choix de spécimens caractéristiques. Toutes es marques de cette espèce publiées en 190.4 sont rasemblées au VIIIe volume du Corpus, p. 2171 et suiv. — )'aulres ont été trouvées depuis lors.

JV. B. — Les chiffres arabes entre crochets renvoient au Corpus.

Legio III Augusta.

I [22031, 2 , </ ]. Briques.

LEG ÏÏÎ A/6

II [22631, 2 b}. Briques.

LEG III AVG

III [22631, 2, 0]. Briques et tuiles.

LEG îïï V\G

IV [22031, 2,/]. Briques.