LEG VII G F

Armie romaine & Afrique.

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BRIQVES LEGIONNAIRES D

E. (i/3 de la grandeur véritable

Nous la voyons s'exercer pareillement dans toute l'étendue de la Numidie. Les légionnaires de la 111e Auguste et leurs frères les auxiliaires bâtissent ou entretiennent, sur le lunes, les fortins qui le gardent (1) et les postes avancés qui le relient aux villes de l'intérieur de l'Afrique (2). C'était là proprement leur tâche, et ils n'y ont point failli (3). De même, ils tracent des routes à travers la province, celle de Théveste à Gabès, par exemple, dès le début de l'Empire (4), et celle de Théveste à Carthage en i28(5), pour ne parler que de celles que les inscriptions nous font connaître péremptoirement; ils jettent des ponts sur les rivières (6); ils font ce que nos troupes devaient faire plus tard dans les mêmes endroits: ils essayent de rendre habitables tous ces postes détachés, semés dans les pays les moins salubres et les plus sauvages; ils s'y construisent des maisons et des casernes, qu'ils se transmettent de détachement en détachement'7'; ils approprient les sources pour leurs besoins (8); ils pensent aussi à leurs plaisirs et élèvent des amphithéâtres auprès de leur lieu de campement (9). Parfois même, l'empereur fait appel à leur activité pour établir des centres de civilisa-

is C. /. L. , V1I1 , azigd (à Lorth-Bordj); 2^82 (à El-Kasbat; voir plus bas la description de ce poste).

'--) Ibid., 6 (àBondjem); 3 (à Ghariael-Gharbia); 1 (à Ghadamès, cf. 10990); iio48 (à Ksar-Ghelàn). Voir aussi ma remarque à la suite du texte.

('> Nous décrirons ces différents postes dans le livre suivant de ce travail.

(4> C. I. L., VIII, 10018 et 10023.

(5) Ibid., ioo48 et suiv.

6) Ibid. , 1 o 1 1 7 ( inscription du pont de Trajan à Chemtou) : 0 [Imp. C]aesar. . . [Trjajanus pont. [ma]x. trib. pot. xvi imp. vi cos. vi p. p. [ponjtem novum a fun-

damentis [op]era militum suorum

fecit. »

(7) Ibid., 2729 :

« Maenia quisq[ue] dolet nova condere successori Inculto maneat lividus hospitio. »

Cf. C. I. L., III, 75 12 : «T. FI. Apollinaris praef. alae 1 Dardan . qui et domum a solo [sjumptibus suis fecit [adjventantibus [cjollegis. »

(8) Ibid., VIII, 17727 : «M. Aurelius

Antonius et Geta aquas Flavianas

vetustate conlap[sas per opéra] tionem militum suor(um) restitue[runt].»

<•> Ibid., 2^88.

It6.

tion dans les contrées nouvellement pacifiées : c'est à la légion ine Auguste que Timgad doit son existence'1'.

Les autres corps d'armée d'Afrique, de leur côté, se consacrent, dans les Maurétanies, à des travaux semblables. Nous voyons des soldats de la flotte avec des gésates occupés, en 1 47/1 52, à percer un aqueduc aux environs de Bougie (2); nous trouvons en 184/192 les troupes employées, par ordre du procurateur, à réparer des tours ruinées ou à en bâtir de nouvelles dans les environs d'Aumale(3); à Aïn-Chkour, au centre de la Tingitane, une cohorte d'Astures élève un praetorium^ ; ailleurs, la quatrième cohorte des Sicambres est chargée de mener à bonne fin une construction dont la nature nous échappe (5). Là, du reste, plus encore qu'en Numidie, la main militaire était nécessaire pour doter le pays de routes et d'ouvrages de toute sorte, les indigènes étant presque les seuls habitants et la colonisation civile n'ayant guère poussé plus loin que la bande voisine du littoral.

Si l'on songe maintenant que ces travaux n'étaient que l'emploi des loisirs laissés à l'armée d'Afrique par les soulèvements des indigènes et les incursions des voisins, on comprendra quelle vie de travail la discipline romaine faisait aux soldats légionnaires ou auxiliaires, et l'on ne s'étonnera pas que des troupes ainsi exercées et tenues en haleine aient pu être à la hauteur des difficultés auxquelles elles avaient à faire face.

Ce serait pourtant une erreur de croire que la vie du soldat romain au camp fût aussi dure sous l'Empire qu'auparavant. On avait apporté quelque tempérament à la sévérité des mœurs antiques, qui, à vrai dire, allait s'effaçant de jour en jour, môme

" C.I.L., VIII, 178^2, 17843. (4> Ibid., 21821.

<2> Ibid., 272$. <5> Ibid,; 21604.

<3' Ibid., 20816.

à la fin de l'époque républicaine. Le temps n'était plus où le soldat couchait sur la terre et reposait sa tête sur une pierre. On peut le regretter, avec les auteurs de l'époque, qui ne laissent jamais échapper ce thème de facile déclamation; mais il faut surtout le constater et bien se rendre compte que les conditions des armées permanentes ne sont pas et ne peuvent pas être les mêmes que celles des armées à terme. Les soldats s'étaient donc préoccupés d'assurer leurs aises, autant que faire se peut dans un camp : ils avaient des lits pliants, pour les pouvoir transporter avec eux dans les marches, des matelas et des oreillers (1). Surtout ils entretenaient près d'eux des esclaves qui faisaient à leur place toutes les corvées pénibles. Cet usage, qui existait déjà sous la République {2), avait pris sous l'Empire un grand développement; il était d'ailleurs favorisé par l'Etat, qui donnait à certains soldats double ration (duplicaru®}, aux autres une ration et demie [sesquiplicarii^ , pour leur permettre de nourrir, soit seuls, soit en commun avec un de leurs compagnons d'armes, !'« ordonnance » qui les servait. Mais ceux mêmes qui n'arrivaient point au grade de duplicarius ou de sesquiplicariiis ne se privaient pas d'une pareille facilité. Le soldat avait des économies; à ce qu'il possédait en arrivant au corps s'ajoutaient ce qu'il acquérait par héritage une fois à l'armée (5), le produit de sa solde et surtout les libéralités impé-

(1) Amm. Marcel!., XXII, 4: «Et non saxum erat ut antehac armato cubile, sed pluma et flexiles lectuli. » On se plaignait déjà de ce relâchement à l'époque d'Hadrien , qui essaya de le corriger (Dio, LIX, 9; Vita Hadriani , 10).

(2) Les calones étaient, même de ce temps, un embarras pour les armées (cf. Sali., Jug., 44; De Bell, afr., 17).

(3) Ces soldats privilégiés se nomment

duplarii (C. I. L., VIII, 2564, 2895, 2921, 2816), duplicarii (Varr. , De Lui g. ht., V, 90) ou dnplares (Veget. , II, 7).

(4) Veget. , loc. cit.

(5) On trouve souvent dans les inscriptions la mention de soldats qui désignent comme héritiers des compagnons d'armes.

Cf. Juven. , Sat. , XVI , 5 1 et suiv. , et Dig. , XLIX,5.

riales; il se créait ainsi une fortune plus ou moins considérable, que la loi reconnaissait et protégeait contre toute atteinte; il en disposait librement, même alors qu'il était encore en puissance paternelle, et nul n'y pouvait toucber que lui : c'était ce qu'on appelle le peciiliiim castrense^. Sur ses économies, il achetait des esclaves (2), même des servantes (3), et se créait ainsi une domesticité militaire, sur qui il se déchargeait de toutes les besognes serviles, du soin de ses bagages w comme de celui de ses armes (4). L'usage en entra même tellement dans les mœurs, qu'à la fin du ivc siècle l'Etat prenait soin lui-même de transporter par la poste les valets d'armée de cette sorte (0). Il faut pourtant remarquer que les inscriptions ne mentionnent que fort peu d'esclaves appartenant à des simples soldats (7); et, en

!l) Dit}., XL1X, 17, 11 : «Castrense peculium est quod a parentibus vel cognatis in mililia agenti donatum est , vel quod ipse filiusfamilias in militia adquisivit, quod, nisi militaret, adquisiturus non fuisset. » Paul., Sentent., III, 4, §3 : « Filiusfamilias qui militavit de castrensi peculio tam communi quam proprio jure lestamenlum facere potest. Castrense autem peculium est quod in castris acquiritur vel quod proficiscenti ad militiam datur. » Ci. sur la question une thèse de droit assez complète : Plaisant, Du pécule « castrense « , Paris , 1 880.

w Cod. Theod. , VII , 1 , 3 ; Diçj. , XLIX , 6. Cf. Veget., I, 10; C. /. L., X, 6o95; Eph. epigr., VII, 1002.

M) Diy., XXIII, 2, 45, S 3; Eph. epigr., II , 796 : « Grate qui futues Grega(m) ancilla(m) Lupi optionis legionis secundes. » H est question, il est vrai, dans ce texte, d'un option.

(4) Veget., III, 6.

(5) De là le mot galearii, que l'on t'ait

venir de l'habitude où étaient ces valets de porter les casques de leurs maîtres. Cf. le commentaire de Saumaise à la vie d'Hadrien [Hist. Aug., p. 35), en remarquant toutefois que le vers de Properce que Saumaise cite à l'appui de son opinion est, en réalité , un vers de Tibulle et n'a pas le sens qu'il lui prête.

W Cod. Theod. , VII , 1, 3 : « Quicumque militum ex nostra auctoritate familias suas ad se venire meruerint non ampliusquam conjugia, liberos, servos eliam de peculio castrensi emptos, neque adscriptos censibus, ad eosdem Excellentia Tua dirigi faciat. »

(7) Cl. , par exemple , CI. i.,X, 6og5 : «Victori Juli Marciani mil. frum. servo»; Eph. epigr., VII, 1002 : « D. M. Victoris, natione Maurum, [a]nnorum xx, libertus Numeriani [e]quiti[s] ala 1 Asturum » ; C. I. L. , III , p. 959 , XXV : acte d'achat d'une esclave par un soldat de la légion xm Gemina.

Afrique, on ne trouve signalés d'esclaves militaires que près des centurions'1' et dans la domesticité de vétérans (2). On doit en conclure que, si en théorie le droit était égal pour tous, en fait, les officiers en usaient beaucoup plus que leurs subordonnés, ce qui est tout naturel.

(1) C. 1. Z.jVIII, 1 83 1 ~ et 1 83 1 9 (dans ce dernier texte, la sigle y semble avoir été omise). — (2) Ibiil., 3oi6, 3o2i, 9375.